by 
ไม่กี่นาทีต่อมา เซียวเฉินปล่อยข้อมือของเฟิงจินไห่
“เป็นยังไงบ้าง?”
เฟิงจินไห่ถามด้วยความประหม่าเล็กน้อย
“ฉันมองไม่เห็นอะไรเลย”
เซียวเฉินส่ายหัว
“ทุกอย่างในร่างกายของเขาปกติ รวมถึงตันเถียนและเส้นลมปราณ ไม่มีปัญหาอะไร”
เมื่อได้ยินคำพูดของเซียวเฉิน เฟิงจินไห่ก็รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย เขาไม่เห็นอะไรเลย?
แต่… ปัญหามีอยู่จริง
ถ้าเขาไม่เห็นอะไร เขาก็แก้ปัญหาไม่ได้
“เรารู้เรื่องจิตวิญญาณน้อยมาก…”
เซียวเฉินมองไปที่เฟิงจินไห่แล้วพูด
“ฉันจะไปปรึกษาตำราโบราณเกี่ยวกับจิตวิญญาณ บางทีฉันอาจจะพบปัญหา… ถ้าไม่เจอ ฉันจะไปถามหมอดูเฒ่า เขาต้องรู้”
“หมอดูเฒ่า…”
ดวงตาของเฟิงจินไห่เป็นประกาย ใช่ หมอดูเฒ่ารู้ทุกอย่าง เขาต้องรู้
“เซียวเฉิน หมอดูเฒ่าจะกลับมาเมื่อไหร่?”
“ฉันก็อยากรู้เหมือนกัน”
เซียวเฉินพูดอย่างหมดหวัง
“ฉันติดต่อเขาไม่ได้เลย เดี๋ยวฉันลองถามอีกครั้ง”
“ตกลง”
เฟิงจินไห่พยักหน้า ไม่ว่าจะยังไง อย่างน้อย…ก็ยังมีหวัง
คำพูดที่เขาเพิ่งใช้ปลอบใจจ้าวเหล่าโมนั้นเป็นเพียงการปลอบใจผู้อื่นเท่านั้น
บางครั้งคนเราก็เป็นแบบนั้นแหละ
ใครๆ ก็พูดคำปลอบใจได้ แต่พอเป็นเรื่องของตัวเอง…มันก็ไร้ประโยชน์
เขาก็อยากแข็งแกร่งขึ้นเช่นกัน
แม้ว่าจะไม่สามารถบรรลุระดับการสร้างรากฐานอมตะได้ แต่ระดับการสร้างรากฐานมนุษย์นั้นแบ่งออกเป็นเจ็ดระดับ
เขาก็อยากไปให้ถึงระดับที่เจ็ด ไม่ใช่แค่ระดับแรก
ความแตกต่าง…มันมากเกินไป
เซียวเฉินมองไปที่จ้าวเหล่าโมอีกครั้ง ถ้าเฟิงจินไห่มีปัญหานี้ ท่านจ้าวก็คงมีเช่นกัน
แต่ก็ไม่แน่ใจ บางทีถ้าเขาไม่สามารถบรรลุระดับการสร้างรากฐานได้ เขาอาจจะไม่มีผลข้างเคียงนี้
ยาเม็ดคืนกำเนิดทั้งสามเม็ดเหลืออยู่เพียงเม็ดเดียว
บางทีเขาอาจจะศึกษามันได้
เมื่อนึกถึงยาเม็ดคืนกำเนิดเม็ดสุดท้าย เขาก็นึกถึงเจ้าอ้วนเฉิน ชายชราอ้วนคนนี้ก็เป็นคนหยิ่งผยองเช่นกัน ไม่ยอมพึ่งพาพลังภายนอกเพื่อเข้าสู่ดินแดนแห่งธรรมชาติ ความสำเร็จในอนาคตของเขาคงไม่น้อย
หลังจากพูดคุยกันสักพัก เซียวเฉินก็จัดการเรื่องที่พักให้หลิงหูเหนียนและคนอื่นๆ
โชคดีที่คฤหาสน์ตระกูลเซียวใหญ่โต มีพื้นที่เหลือเฟือ
ไม่ต้องพูดถึงหลิงหูเหนียนและคนอื่นๆ ต่อให้คุณเซียวเฉินและคณะมาด้วย การจัดการเรื่องที่พักก็ไม่ใช่ปัญหาเลย
หลังจากจัดการเรื่องที่พักเสร็จ เซียวเฉินก็โทรหาหมอดูชรา
แต่ก็ยังติดต่อไม่ได้
“ไอ้แก่คนนั้น…ไปไหนแล้ว?”
เซียวเฉินขมวดคิ้ว อยู่ในดินแดนลับที่ไหนสักแห่งหรือ?
ติดต่อไม่ได้งั้นเหรอ?
งั้นเขาก็นึกถึงญี่ปุ่น หลังจากจัดการกับเว่ยจื่อเฉินแล้ว เขาน่าจะไปที่ภูเขาเทียนจ้าว
ในตอนเย็น มีคนมาถึงคฤหาสน์ตระกูลเซียวมากขึ้นไปอีก
ฉินหลานสั่งให้ห้องอาหารเตรียมอาหารมื้อค่ำอย่างอลังการ ประการแรกเพราะเจ้านายของเธอกลับมาแล้ว และประการที่สองเพราะหลิงหูเหนียนและคนอื่นๆ มาถึงแล้ว
“ความคึกคักนี้…คงจะคงอยู่ไปอีกหลายวัน” (
ขออภัย เกิดข้อผิดพลาดในการโหลดเนื้อหาบท
เราไม่สามารถ
โหลดบทหรือรีเฟรชหน้าเว็บได้สำเร็จ)
เซียวเฉินพึมพำกับตัวเองว่า “รอจนถึงพรุ่งนี้เถอะ ท่านเซียวและคนอื่นๆ จะมาอีก” ระหว่าง
มื้ออาหาร เซียวเฉินได้แนะนำฮั่นว่าน ถังชิว และคนอื่นๆ ให้กับหลิงหูเหนียนและคนอื่นๆ
เมื่อเทียบกันแล้ว ผู้เชี่ยวชาญบางคนของจักรพรรดิมังกรนั้นค่อนข้างไม่โด่งดังในโลกศิลปะการต่อสู้โบราณ
คนอย่างฮั่นว่านและถังชิวไม่ได้มีชื่อเสียงเท่ากับบุคคลอย่างเทพดาบเสวี่ยชุนชิวและพระพุทธเจ้าผีจ้าวรูไหล
แน่นอน… นี่ก็เกี่ยวข้องกับความแข็งแกร่งของพวกเขาด้วย
ความแข็งแกร่งของพวกเขานั้นด้อยกว่าเล็กน้อย
เทพดาบเสวี่ยชุนชิวและพระพุทธเจ้าผีจ้าวรูไหลนั้นโดยพื้นฐานแล้วเป็นผู้เชี่ยวชาญระดับแนวหน้าในอาณาจักรของตน หากไม่ถึงกับไร้เทียมทาน พวกเขาก็ใกล้เคียงมาก
ชื่อเสียงอันโด่งดังของพวกเขานั้นได้มาจากการต่อสู้ เป็นหลัก
ฮั่นว่านและคนอื่นๆ ไม่คุ้นเคยกับหลิงหูเหนียน แต่พวกเขารู้จัก ‘หลี่ไป๋’
ในสมัยนั้น ชื่อของหลี่ไป๋นั้นเลื่องลือไปทั่วโลกศิลปะการต่อสู้
ไม่ใช่เพราะพละกำลังของเขา แต่เป็นเพราะฝีมือการตีอาวุธ
ต่างหาก! ระดับปรมาจารย์เลยทีเดียว!
เมื่อมองไปที่หลิงหูเหนียน หานว่านและถังชิวก็รู้สึกมีความหวังมากขึ้น
เพราะหลิงหูเหนียนเพิ่งเข้าสู่ระดับแก่นแท้เช่นกัน
นอกจากเหล่าผู้ยิ่งใหญ่ในโลกศิลปะการต่อสู้โบราณแล้ว ความนิยมของหนิงเค่อจุนก็สูงมากเช่น กัน
การฝึกฝนของเธอก็พัฒนาอย่างรวดเร็ว
ยิ่งไปกว่านั้น…หญิงงามอันดับหนึ่งในโลกศิลปะการต่อสู้โบราณ ไม่ว่าจะอยู่ที่ไหนก็สวยสะดุดตาเสมอ
ตอนนี้ความสัมพันธ์ระหว่างหนิงเค่อจุนและเสี่ยวเฉินไม่ใช่ความลับในโลกศิลปะการต่อสู้โบราณอีกต่อไปแล้ว และหลายคนก็รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น
“เด็กคนนี้…โชคดีเรื่องผู้หญิงจริงๆ”
นี่คือสิ่งที่หลายคนคิด
จากนั้นหลายคนก็รินเหล้าให้เสี่ยวเฉินดื่ม
ชายหนุ่มคนหนึ่งสามารถเอาชนะใจหนิงนางฟ้าผู้โด่งดังได้…เขาจะทำได้โดยไม่ดื่มเหล้าสักสองสามแก้วหรือ?
งานเลี้ยงกินเวลานานกว่าสองชั่วโมง
หลังจากที่เซี่ยชุนฉิวและคนอื่นๆ กลับไปแล้ว ซูชิงและคนอื่นๆ ก็กลับไปพักผ่อนกันโดยปริยาย
ทุกคนรู้ว่าคืนนี้เซียวเฉินเป็นของหนิงเค่อจุน
“พี่นางฟ้า พักผ่อนสบายดีไหมครับ”
เซียวเฉินนั่งลงบนโซฟา มองไปที่หนิงเค่อจุนแล้วถาม
“ก็ดีค่ะ”
หนิงเค่อจุนวางชาที่ชงใหม่ลงตรงหน้าเซียวเฉิน
“คืนนี้ฉันดื่มไปเยอะ ดื่มชาหน่อยสิ”
“ได้ครับ”
เซียวเฉินยิ้ม หยิบถ้วยขึ้นมาจิบ
“พี่นางฟ้า พักผ่อนอยู่ ผมเลยไม่กล้ารบกวนครับ…”
“ฮิฮิ”
เมื่อได้ยินคำพูดของเซียวเฉิน หนิงเค่อจุนก็ยิ้มและนั่งลงข้างๆ เขา
“ฉันจัดการทุกอย่างเรียบร้อยแล้วตอนที่กลับมาครั้งนี้”
“หืม? เช่นอะไรเหรอครับ?”
เซียวเฉินตกใจ
“ยกตัวอย่างเช่น ตำแหน่งผู้นำสำนัก ข้าได้จัดการเรื่องต่างๆ ไว้แล้ว… บางทีอีกไม่นานข้าอาจจะลงจากตำแหน่งและไม่ต้องเป็นผู้นำสำนักเฟยหยุนฟางอีกต่อไป”
หนิงเค่อจุนกล่าว
“คราวนี้ ข้าได้คุยกับผู้อาวุโสสูงสุดและคนอื่นๆ แล้ว”
“พวกเขาตกลงไหม?”
เซียวเฉินไม่แปลกใจ หนิงเค่อจุนคิดเรื่องนี้มาก่อนแล้ว
“พวกเขาตกลง”
หนิงเค่อจุนพยักหน้า
“เพราะ… การคัดค้านไม่ได้ผล”
“หืม? ฮ่าๆๆๆ”
เซียวเฉินตกใจเล็กน้อยก่อนจะหัวเราะออกมา
“งั้นพวกเขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องตกลงสินะ?”
“ใช่”
หนิงเค่อจุนพยักหน้า
“ข้าสัญญากับพวกเขาว่าหลังจากที่ข้าลงจากตำแหน่งผู้นำสำนักแล้ว ข้าจะไปเป็นผู้อาวุโสของโรงงานเฟยหยุน”
“อืม”
เซียวเฉินพยักหน้า นี่เป็นเรื่องปกติ ถึงแม้หนิงเค่อจุนจะมีพละกำลังและอนาคตที่สดใส แต่เธอก็เป็นผู้นำสำนักอยู่แล้ว และเป็นไปไม่ได้ที่เธอจะออกจากโรงตีเหล็กเฟยหยุนเพียงเพราะเธอไม่ได้เป็นผู้นำสำนัก
“ดูเหมือนว่าพี่สาวนางฟ้าจะเจอผู้ที่เหมาะสมแล้วสินะ?”
“ใช่ มีสามคน และสุดท้ายเราจะเลือกหนึ่งคน”
หนิงเค่อจุนพยักหน้า
“เดิมทีเซียวหลานเหมาะสมมาก แต่เธอไม่อยากเป็นผู้นำสำนักโรงตีเหล็กเฟยหยุน และฉันจะไม่ทำให้เรื่องยุ่งยากสำหรับเธอ… แม้แต่ฉันเองก็ไม่อยากเป็นผู้นำสำนักแล้ว นับประสาอะไรกับเธอ”
“พี่สาวหลานเหรอ?”
เซียวเฉินยิ้ม ฉินหลานก็ยุ่งอยู่กับเรื่องของตระกูลหลงเหมินมากพอแล้ว ทำไมเธอถึงอยากเป็นผู้นำสำนักโรงตีเหล็กเฟยหยุนล่ะ?
“ถ้าฉันไม่ได้เป็นผู้นำสำนักโรงตีเหล็กเฟยหยุน ฉันก็สามารถทุ่มเทพลังทั้งหมดไปกับการฝึกฝนได้”
หนิงเค่อจุนกล่าวเบาๆ
“พี่สาวนางฟ้า เธอไม่สามารถทุ่มเทพลังทั้งหมดไปกับการฝึกฝนได้หรอก”
เซียวเฉินส่ายหัว
“หืม? ทำไมล่ะ?”
หนิงเค่อจุนตกใจ
“แล้วคุณต้องการทำอะไรอีก?”
“คุณยังต้องพึ่งผมอยู่ดี”
เซียวเฉินกล่าวอย่างจริงจัง
เมื่อได้ยินคำพูดของเซียวเฉิน หนิงเค่อจุนก็ทั้งขบขันและหงุดหงิด “ผมอยากบรรลุถึงระดับแก่นแท้ให้เร็วที่สุด ก็เพื่อช่วยคุณด้วย”
“มันต่างกัน”
เซียวเฉินส่ายหัว
“นอกจากนี้… ต่อให้คุณบรรลุถึงระดับแก่นแท้ คุณก็ช่วยผมไม่ได้อยู่ดี”
“…”
หนิงเค่อจุนมองไปที่เซียวเฉินและยิ้มอย่างขมขื่น ตอนนี้… เขาก้าวไปถึงระดับสูงขนาดนี้แล้วเหรอ?
แม้แต่ระดับแก่นแท้ก็ช่วยเขาไม่ได้?
เธอพยายามอย่างเต็มที่แล้ว แต่เธอก็ยังตามไม่ทัน
บางครั้ง เธอก็พลาดช่วงเวลาบนภูเขาเสวียนหยวน… ไม่ใช่ในถ้ำ แต่เป็นที่อื่น
ตอนนั้นเซียวเฉินยังไม่แข็งแกร่ง และเธอได้ช่วยเหลือเขาหลายครั้ง แก้ไขวิกฤตของเขา
แต่ตอนนี้ เธอช่วยเขาไม่ได้อีกแล้ว
“พี่สาวนางฟ้า ฉันจะหาทางช่วยให้เธอไปถึงขั้นสร้างรากฐานให้ได้… แต่ถึงแม้เธอจะแข็งแกร่งขึ้นแค่ไหน ฉันก็ไม่อยากให้เธอมาช่วยฉันหรอก ถ้าเธอเจ็บตัวขึ้นมาล่ะ?”
เซียวเฉินยิ้ม
“ฉันไม่กลัวเจ็บตัวหรอก”
หนิงเค่อจุนส่ายหัว
“แต่ฉันกลัว ฉันจะสงสารเธอ”
เซียวเฉินกอดหนิงเค่อจุน
“งั้นก็ฝากทุกอย่างไว้กับฉันเถอะ… พวกเธอแค่ต้องสวยงามก็พอ”
“…”
หนิงเค่อจุนพูดไม่ออก แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรต่อ
ทั้งสองไม่ได้เจอกันนานแล้ว ดังนั้นจึงมีเรื่องให้คุยกันมากมาย… ต่อมา เรื่องราวก็… อธิบายไม่ถูก
บางครั้ง เซียวเฉินรู้สึกว่าหนิงเค่อจุนมีร่างกายที่เหมาะสมกับการฝึกฝนแบบคู่ แม้ว่าจะเทียบกับซู่ชิงไม่ได้ แต่ก็ใกล้เคียง
เอาเรื่องอื่นไว้ก่อน… หลังจากคืนนั้น หนิงเค่อจุนก็ทะลุระดับ
แน่นอนว่าหนิงเค่อจุนก็ใกล้จะทะลุระดับอยู่แล้ว การกลับมาที่เฟยหยุนฟางในครั้งนี้ทำให้เธอมีโอกาส
ประกอบกับการฝึกฝนแบบคู่ในคืนนั้น ทำให้เธอทะลุระดับได้
สำเร็จ ระดับสมบูรณ์แบบขั้นสุดยอดแห่งการแปลงร่าง
“ยินดีด้วย พี่สาวนางฟ้า”
เซียวเฉินมองไปที่หนิงเค่อจุนด้วยรอยยิ้ม
“ระดับสมบูรณ์แบบขั้นสุดยอดแห่งการแปลงร่าง ฮ่าๆ อีกก้าวหนึ่งสู่ระดับกำเนิดแล้ว”
“ค่ะ”
หนิงเค่อจุนยิ้มเช่นกัน ปกติแล้วเธออาจต้องใช้เวลาครึ่งปีในการฝึกฝนด้วยตัวเอง
แต่ในคฤหาสน์ตระกูลเซียว พลังปราณนั้นอุดมสมบูรณ์ และด้วยความช่วยเหลือของเซียวเฉิน… เธอจึงทะลุระดับได้ในคืนเดียว
“รู้สึกไม่น่าเชื่อเลย ระดับสมบูรณ์แบบขั้นสุดยอดแห่งการเปลี่ยนแปลง”
หนิงเค่อจุนสัมผัสได้ถึงพลังปราณของตนเองและกล่าวเบาๆ
“ก่อนหน้านี้ ระดับกำเนิดยังเป็นไปไม่ได้ เป้าหมายของฉันคือการไปถึงระดับกำเนิดครึ่งขั้น… ระดับสมบูรณ์แบบขั้นสุดยอดแห่งการเปลี่ยนแปลง ซึ่งในความคิดของฉัน อาจต้องใช้เวลาอีกยี่สิบปี”
“โลกเปลี่ยนแปลงไปอย่างมาก และพลังปราณก็ฟื้นคืนชีพ แม้ไม่มีฉันก็คงไม่ใช้เวลาถึงยี่สิบปี”
เซียวเฉินส่ายหัว
“ใช่ ฉันสามารถสัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงของโลกในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา”
หนิงเค่อจุนพยักหน้า ยิ่งคนแข็งแกร่งมากเท่าไหร่ ความรู้สึกนี้ก็ยิ่งชัดเจนมากขึ้น
เท่านั้น “เมื่อโลกเปลี่ยนแปลงไป ความกดดันของคุณ… ก็จะเพิ่มขึ้นด้วย”
“ฮ่าๆ ไม่ว่าอย่างไร ก็ยิ่งดีที่จะแข็งแกร่งขึ้น”
เซียวเฉินยิ้ม
“มีความกดดัน แต่ก็มีโอกาส… ไม่อย่างนั้นฉันคงไม่แข็งแกร่งขึ้นได้ง่ายขนาดนี้”
“ค่ะ ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้น ฉันจะอยู่ที่นี่”
หนิงเค่อจุนมองเซียวเฉินอย่างจริงจัง
“ค่ะ”
เซียวเฉินพยักหน้า
“พี่สาวนางฟ้า ทำไมท่านไม่ฝึกฝนให้เข้มข้นขึ้นอีกหน่อยล่ะคะ?”
“ได้ค่ะ”
หนิงเค่อจุนตอบตกลง นั่งขัดสมาธิบนเตียง และเริ่มฝึกฝน
เซียวเฉินเฝ้ามองอยู่ครู่หนึ่ง และจากไปเมื่อเห็นว่าการหายใจของหนิงเค่อจุนเริ่มคงที่ เขา
อิจฉาเล็กน้อยที่หนิงเค่อจุนทะลุระดับได้ แต่เขาก็มีความสุขอย่างแท้จริง
“พวกเขาทั้งหมดเป็นผู้เล่นที่ชนะโดยไม่ต้องลงมือเลย”
เซียวเฉินพึมพำอย่างอิจฉา แต่แล้วก็นึกได้ว่าเธอเป็นผู้หญิงของเขา เขาก็ยิ้มอีกครั้ง
ยิ่งพวกเขาแข็งแกร่งมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งไม่ต้องกังวลมากเท่านั้น
“ฉันสงสัยว่าคุณปู่เซียวและคนอื่นๆ จะมาถึงเมื่อไหร่ ยังเช้าอยู่ ฉันจะหาอะไรกินแล้วกลับไปฝึกฝนต่อ”
เซียวเฉินตรงไปที่ห้องอาหาร กินอาหาร แล้วกลับไปที่คฤหาสน์หลัก เข้าสู่พื้นที่แหวนกระดูกของเขา
เพื่อป้องกันไม่ให้คุณลุงเซียวและคนอื่นๆ หาเขาไม่เจอ เขาจึงมักจะออกมาดูโทรศัพท์หลังจากฝึกฝนพลังปราณรอบเล็กๆ ครั้งหนึ่ง
จนกระทั่งเที่ยง… คุณลุงเซียวและคนอื่นๆ ก็ยังไม่มา
“เกิดอะไรขึ้นเหรอ?”
เซียวเฉินขมวดคิ้ว หยิบโทรศัพท์ขึ้นมา แล้วโทรหาคุณลุงเซียว