by 
“ทั้งหมดนี้ก็เพื่อแทรกซึมเข้าไปในศัตรูให้สำเร็จ”
ไป๋เย่ทรุดตัวลงบนเก้าอี้
“เอาจริง ๆ นะ พี่เฉิน เด็กคนนั้น ถ้าตัดเรื่องอื่นทิ้งไป เขามีฝีมือด้านนี้จริง ๆ…”
“อะไรนะ นายกำลังล้อเล่นกับเขาเหรอ?”
เซียวเฉินเลิกคิ้ว
“ใครเก่งที่สุด?”
“บ้าจริง นั่นไม่ใช่เรื่องที่ฉันกำลังพูดถึง”
ไป๋เย่กลอกตา
“เมื่อคืนนี้ สาวต่างชาติสามคน ทำให้พวกเรานอนไม่หลับทั้งคืน…”
“สาวต่างชาติสามคน ทั้งคืน? น่าทึ่งมาก”
เซียวเฉินพยักหน้า จากนั้นก็เข้าใจ
“บ้าจริง ทำไมฉันถึงพูดเรื่องนี้? เข้าเรื่องกันดีกว่า”
“เว่ยจื่อเฉินอยู่ในระดับการสร้างรากฐานขั้นที่ห้า”
ไป๋เย่จริงจังมากขึ้นเมื่อพูดถึงเรื่องธุรกิจ
“แน่นอน สิ่งที่เขาพูดอาจจะไม่ใช่ความจริงทั้งหมด อาจมีการพูดเกินจริงบ้าง เขาอาจจะโอ้อวดเรื่องความแข็งแกร่งของเว่ยจื่อเฉิน… แต่เขาน่าจะมีระดับการสร้างรากฐานอย่างน้อยระดับที่สี่”
“เขาอาจจะแข็งแกร่งกว่านั้น แต่จงใจแสร้งทำเป็นอ่อนแอหรือเปล่า?”
เซียวเฉินจุดบุหรี่แล้วถาม
“ไม่น่าจะเป็นอย่างนั้นหรอกใช่ไหม? เด็กคนนั้นอาจจะโอ้อวด หรืออาจจะจงใจแสดงความอ่อนแอ แต่ก็ไม่น่าเป็นไปได้”
ไป๋เย่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วส่ายหัว
“น่าจะประมาณระดับที่สี่หรือห้า ซึ่งถือว่าแข็งแกร่งมาก”
จ้าวปีศาจเฒ่ากล่าวเสริม
“เด็กคนนั้นภูมิใจมากตอนที่พูดถึงความแข็งแกร่งของเว่ยจื่อเฉิน… เท่าที่เราทราบ เว่ยจื่อเฉินก็แข็งแกร่งในระดับนั้นเช่นกัน”
“ระดับที่ห้าถือว่าแข็งแกร่งมากจริงๆ ไม่แปลกใจเลยที่สำนักชิงหยานกล้าท้าทายเขาในตอนนั้น และดูเหมือนจะมั่นใจในชัยชนะมาก”
เซียวเฉินพยักหน้า ราชามังกรเฒ่าเป็นผู้เชี่ยวชาญระดับสร้างรากฐานขั้นที่ห้า ซึ่งถือเป็นผู้เชี่ยวชาญระดับสูงสุดในโลกศิลปะการต่อสู้โบราณของจีน มีคู่แข่งน้อยมาก
ย้อนกลับไป มีข่าวลือว่าเขาได้สังหารราชามังกรเฒ่าและทำลายเกาะมังกร… ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ สำนักชิงหยานยังคงต้องการต่อสู้ แสดงว่าพวกเขาต้องมีความมั่นใจ
ดังนั้น ระดับสร้างรากฐานขั้นที่ห้าจึงตรงกับที่เขาคาดเดาไว้
“เอาเป็นว่าระมัดระวังไว้ก่อนแล้วกัน คิดว่าเขาเป็นผู้ฝึกฝนระดับสร้างรากฐานขั้นที่หก… ผู้ฝึกฝนระดับที่หกในโลกตะวันตกถือว่าเป็นยักษ์ใหญ่แล้ว”
เซียวเฉินสูบฉีด จักรพรรดิโลหิตอาจจะไม่มีพละกำลังเท่าผู้ฝึกฝนระดับที่เจ็ด แต่เขามีกลเม็ดมากมาย ดังนั้นเขาคงไม่แพ้ผู้ฝึกฝนระดับสร้างรากฐานขั้นที่เจ็ด
ส่วนเรื่องที่ว่าเว่ยจื่อเฉินจะถึงระดับที่เจ็ดหรือไม่… เซียวเฉินคิดว่าเป็นไปไม่ได้ ไม่ว่า
สวรรค์ชั้นนอกจะทรงพลังแค่ไหน ก็คงไม่ทรงพลังขนาดนั้น!
“นอกจากเว่ยจื่อเฉินแล้ว ยังมีคนอื่นๆ อีกสองสามคนที่ออกมากับเขา”
ไป๋เย่กล่าวเสริม
“คนที่แข็งแกร่งที่สุดในกลุ่มนั้นคือหนึ่งในลุงอาวุโสของเว่ยจื่อเฉิน พลังที่แท้จริงของเขายังไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด แต่ว่านฮ่าวคาดเดาว่าเขาน่าจะอยู่ในระดับการสร้างรากฐานขั้นที่หก…เพราะลุงอาวุโสคนนี้บอกว่าบางทีในอีกสิบหรือแปดปีข้างหน้า เว่ยจื่อเฉินอาจจะเหนือกว่าเขาได้”
“ขั้นที่หก…”
เซียวเฉินพยักหน้า จากนั้นก็เปรียบเทียบกับสำนักสวรรค์สุดขั้ว สำนักของเว่ยจื่อเฉินน่าจะแข็งแกร่งกว่าสำนักสวรรค์สุดขั้ว
ในตอนนั้น สำนักสวรรค์สุดขั้วยังไม่เคยส่งผู้ฝึกฝนระดับกำเนิดออกมาเลย
ต่อมาเมื่อพวกเขาต้องการแก้แค้น พวกเขาก็ส่งผู้ฝึกฝนระดับกำเนิดออกมาบ้าง แต่ไม่มีใครอยู่ในระดับที่หกเลย
“ดูเหมือนว่าเว่ยจื่อเฉินจะมีพี่ชายคนหนึ่ง ระดับสวรรค์ขั้นที่สอง อ่อนกว่าเขา”
ไป๋เย่กล่าวหลังจากครุ่นคิด อยู่ครู่หนึ่ง
“นอกจากนี้ยังมีน้องอีกสามคน ยังไม่มีใครถึงขั้นสร้างรากฐานได้เลย อยู่ในระดับครึ่งขั้นของพลังธรรมชาติ ” “
ออกมากันเยอะทีเดียว ” เซียวเฉินกล่าว
ด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย “
หกคนเหรอ?”
“ใช่ หกคน ” ไป๋เย่พยัก หน้า
“ส่วนสำนักเปลวไฟสีฟ้า… ข้ายังไม่ได้ถามเลยว่าสมาชิกที่แข็งแกร่งที่สุดของสำนักนั้นเก่งแค่ไหน คืนนี้ถ้าได้ดื่มอีกสักแก้ว ข้าคงรู้ทุกอย่างแล้ว” “
เสร็จแล้วเหรอ แล้ววางแผนกับว่านฮ่าวแล้วเหรอ?”
เซียวเฉินถามพลางมองไปที่ไป๋เย่
“ใช่ ถ้าเด็กคนนี้ไม่ได้มาจากสำนักเปลวไฟสีฟ้า ข้าคงไม่รังเกียจที่จะเป็นเพื่อนกับเขา… เขาไม่เจ้าเล่ห์นัก เป็นเพื่อนกับคนแบบนี้ได้ง่าย และเขารู้จักวิธีสนุกสนาน”
ไป๋เย่ยิ้ม
“เขาเก่งเรื่องความสนุกสนานมาก… เขายังล้อเล่นว่าตัวเองไม่เก่งวิชาการต่อสู้ แต่เรียนรู้อย่างอื่นได้เร็วและเชี่ยวชาญ”
“ฮ่า”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เซียวเฉินก็หัวเราะตาม นี่คือสิ่งที่เขาพูดไว้ก่อนหน้านี้ ไม่เก่งวิชาการต่อสู้ แต่เก่งเรื่องกิน ดื่ม พนัน และเที่ยวผู้หญิง
“ระวังตัวด้วยนะ ท่านจ้าว คืนนี้ท่านควรมาด้วย”
“ตกลง”
ท่านจ้าวพยักหน้า
“แน่นอน ฉันจะไป มีผู้หญิงเยอะแยะ… ไม่สิ ฉันต้องปกป้องเสี่ยวไป๋” “
…”
เซียวเฉินมองไปที่จ้าวเหล่าโม แล้วมองไปที่ไป๋เย่ สองคนนี้เข้ากันได้ดีจริงๆ
“ฉันจะไปคุยกับพี่ชิงสักหน่อย… ไม่ได้เจอกันนานแล้ว”
ไป๋เย่ลุกขึ้นไปหาซูชิง
“จ้าวคะ ไม่มีผู้เชี่ยวชาญคุ้มครองว่านฮ่าวบ้างหรือคะ?”
หลังจากไป๋เย่ออกไป เซียวเฉินก็ถามจ้าวเหล่าโม
“ไม่มี เด็กคนนั้นจริงๆ แล้วไม่ธรรมดา เขาอยู่ในระดับสูงสุดของขั้นเริ่มต้นของขอบเขตการแปลงร่าง… ถึงแม้จะอ่อนแอไปบ้าง แต่ก็ได้รับการเพิ่มระดับด้วยความช่วยเหลือจากภายนอก เขาไม่ธรรมดาในโลกศิลปะการต่อสู้โบราณ โดยเฉพาะที่นี่ในหลงไห่”
จ้าวเหล่าโมส่ายหัว
“เขายังมีโทเค็นติดตัว ถ้าเกิดอะไรขึ้น เขาก็แค่หยิบโทเค็นออกมา ใครจะกล้ามาท้าทายสำนักชิงหยาน…”
“อืม”
เซียวเฉินพยักหน้า
“ที่จริงแล้ว โทเค็นแบบนี้ก็มีทั้งข้อดีและข้อเสีย… ถ้าเป็นฉัน แล้วไปทำเรื่องไม่ดีกับใคร ฉันคงทำลายหลักฐานทิ้งไปเลย ไม่งั้นฉันคงเดือดร้อนแน่”
“ฮ่าๆ เด็กคนนี้ไม่โง่หรอก ต้องเอาโทเค็นออกมาใช้ก่อนแน่ๆ”
จ้าวปีศาจเฒ่าหัวเราะ
“ตอนนี้เหล่าผู้เชี่ยวชาญต่างพากันมาที่หลงไห่กันมา และฟางเหลียงก็ดูเหมือนจะไปเยี่ยมเพื่อนเก่า… ดังนั้นเด็กคนนี้เลยว่างๆ ออกมาเล่นได้”
“เอาล่ะ ยังไงก็ระวังตัวด้วยนะ”
หลังจากเสี่ยวเฉินพูดจบ เขาก็หยิบขวดกระเบื้องออกมาจากแหวนกระดูก
“เอาไปเติมพลัง อย่าให้ตายเพราะความเหนื่อยล้าล่ะ”
“ฮ่าฮ่า พี่สามยังเก่งที่สุดสำหรับข้า”
ดวงตาของจ้าวปีศาจเฒ่าเป็นประกาย เขารับขวดมาแล้วหัวเราะเสียงดัง
หลังจากคุยกันไปสักพัก ก็ถึงเวลาอาหารเย็น
เนื่องจากมีคนค่อนข้างเยอะ บรรยากาศจึงคึกคักมาก
ไป๋เย่ก็เห็นจิ้งจอกเงินด้วย และรู้สึกสับสนในใจ
ก่อนหน้านี้ เขาคิดว่าตัวเองตกหลุมรักจิ้งจอกเงินแล้ว และถึงกับคิดจะจีบเธอ… แต่ก่อนที่เขาจะได้ลงมือทำอะไร เขาก็ถูกปฏิเสธ
จิ้งจอกเงินบอกว่าเธอไม่สนใจผู้ชาย
คำพูดเหล่านั้น… มีพลังยิ่งกว่าบัตรมิตรเสียอีก
“ฮ่าๆ ฉันไม่เห็นคุณตอนที่คุณมา… คุณได้กลิ่นน้ำหอมผู้หญิง คุณออกไปเที่ยวเล่นอีกแล้วเหรอ?”
จิ้งจอกเงินมองไปที่ไป๋เย่แล้วพูดพร้อมกับยิ้ม
“อ๋อ? ไม่ แค่สังสรรค์… คุณก็รู้ว่าฉันหมายถึงอะไร”
ไป๋เย่สูดหายใจเข้าลึกๆ จมูกของผู้หญิงทุกคนดีแบบนี้หรือ? หรือว่าจมูกของเธอดีเป็นพิเศษ สมกับชื่อ
จิ้งจอก จมูกของเธอดูเหมือนจะมีประโยชน์จริงๆ
“ฉันเข้าใจ”
จิ้งจอกเงินยิ้ม
“คุณชายไป๋ คุณสังสรรค์เยอะมากเลยนะ”
“ไอ ไม่ มันก็แค่สังสรรค์จริงๆ คุณลองถามพี่เฉินดูสิ เขาจัดการให้แล้ว”
ไป๋เย่ไอ
“ฉันไม่ใช่แฟนคุณ ทำไมถึงทำท่าทางแบบนี้?”
จิ้งจอกเงินพูดพลางจับคางของไป๋เย่
“ลืมที่ฉันบอกไปแล้วเหรอ? ฉันไม่สนใจผู้ชาย”
“…”
ไป๋เย่ถึงกับพูดไม่ออก นี่ถือว่าเป็นการจีบเหรอ?
หลังอาหารเย็น ไป๋เย่และจ้าวเหล่าโมก็ออกไปสังสรรค์กันอีกครั้ง
คนอย่างกวงหลงก็ออกจากคฤหาสน์ตระกูลเซียว เตรียมตัวออกไปเดินเล่น
ทุกคนต่างยุ่งกับธุระของตัวเอง… เซียวเฉินถูกล้อมรอบไปด้วยผู้หญิงอีกแล้ว
“เซียวเมิ่ง ทำไมพรุ่งนี้ไม่ไปบ้านป้าไฉกับพวกเราด้วยล่ะ?”
ซูชิงพูดกับพี่สาว นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้
“ก็ได้ นานแล้วที่ฉันไม่ได้ไป”
ซูเสี่ยวเมิ่งตอบตกลง
เธออยากจะถามอะไรบางอย่าง แต่พอเห็นฉินหลานและคนอื่นๆ อยู่ด้วยก็เลยยับยั้งตัวเองไว้
สักพักฉินหลานและคนอื่นๆ ก็จากไป เหลือเพียงสองพี่น้องตระกูลซูและเซียวเฉิน
“พี่สาว ได้ข่าวอะไรบ้างไหม?”
ซูเสี่ยวเมิ่งอดถามไม่ได้หลังจากฉินหลานและคนอื่นๆ จากไป
“ไม่”
ซูชิงส่ายหัว รอยยิ้มจางลงเล็กน้อย
“ไม่ต้องห่วง เดี๋ยวพวกเขาก็มาเอง”
“เธอกำลังปิดบังอะไรจากฉันอีกแล้วเหรอ?”
ซู่เสี่ยวเมิ่งมองไปที่พี่สาว แล้วมองไปที่เสี่ยวเฉิน
“คุยกับเสี่ยวเมิ่งสิ เธอไม่ใช่เด็กแล้วนะ”
เสี่ยวเฉินพูดกับซู่ชิง
“ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น เราควรเผชิญหน้าไปด้วยกัน”
“ตกลง”
ซู่ชิงคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า
อย่างไรก็ตาม ซู่เสี่ยวเมิ่งรู้สึกใจไม่ดี มีเรื่องร้ายเกิดขึ้นอีกแล้วเหรอ?
“เสี่ยวเมิ่ง อย่ากังวลเลย…”
ซู่ชิงปลอบใจเธอครู่หนึ่ง แล้วเล่าทุกอย่างที่รู้ให้ฟัง
“นี่เป็นเรื่องดี”
เสี่ยวเฉินเสริม
“ตราบใดที่สำนักแสงยังไม่พบพวกเขา ก็เป็นเรื่องดี”
“อืม”
ซู่เสี่ยวเมิ่งพยักหน้า
“ถ้าพวกเขาแยกตัวออกมาจากสำนักแสงแล้ว พวกเขาก็จะไม่ใช่ศัตรูกับพี่เฉินใช่ไหม?”
เมื่อได้ยินคำพูดของซู่เสี่ยวเมิ่ง เสี่ยวเฉินและซู่ชิงก็ตกใจ เด็กสาวคนนี้มีเรื่องอะไรบางอย่างอยู่ในใจสินะ
“ฮ่าๆ เดิมทีเราไม่ได้อยู่ฝ่ายตรงข้ามกันนี่นา”
เซียวเฉินหัวเราะเบาๆ
“ไม่ต้องห่วง ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น เราจะเผชิญหน้าไปด้วยกัน”
“แล้วต่อไปล่ะ เราจะตามหายังไง”
ซู่เสี่ยวเมิ่งพยักหน้าและถาม
“พรุ่งนี้เราจะไปหาป้าไฉ่ ดูว่ามีเบาะแสอะไรบ้างไหม…”
ซู่ชิงตอบ
“ฉันคิดว่าพ่อคงอยู่ในเมืองหลวง หรืออาจจะหลงไห่… ท่านคงจะปรากฏตัว”
“ฉันก็ช่วยหาด้วย”
ซู่เสี่ยวเมิ่งรีบพูด
“แล้วเธอจะตามหายังไงล่ะ จะลาออกจากโรงเรียนแล้วไปตามหาตามท้องถนนเลยเหรอ”
เซียวเฉินมองไปที่ซู่เสี่ยวเมิ่งและถาม
“เธอตั้งใจเรียนนะ เราจะไม่ปิดบังอะไรจากเธอ… ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของเรา”
“ใช่ ตั้งใจเรียน”
ซู่ชิงพยักหน้า
“ตกลง”
ซู่เสี่ยวเมิ่งถอนหายใจ
“งั้นเธอก็อย่าปิดบังอะไรจากฉันอีกนะ”
“ตกลง”
เซียวเฉินและซู่ชิงเห็นพ้องกัน
“เฮ้อ เธอช่างกังวลจริงๆ”
ซู่เสี่ยวเมิ่งส่ายหัว
“ฮิฮิ”
พอได้ยินคำพูดของซู่เสี่ยวเมิ่ง เซียวเฉินและซู่ชิงก็อดหัวเราะไม่ได้
โดยเฉพาะซู่ชิง เธอรู้สึกโล่งใจเล็กน้อย
หลังจากบอกพี่สาวแล้ว เธอรู้สึกว่าภาระจะไม่ตกอยู่บนบ่าของเธอเพียงคนเดียว
แม้ว่าเซียวเฉินจะช่วยแบ่งเบาภาระ แต่ความรู้สึกนี้ก็แตกต่างออกไป
“พี่สาว ฉันอยากนอนกับพี่คืนนี้”
ซู่เสี่ยวเมิ่งพูดพลางมองไปที่พี่สาว
“หืม?”
ซู่ชิงและเซียวเฉินต่างตกใจและมองหน้ากัน
“เฮ้อ แน่นอน ผู้ชายสำคัญกว่าพี่สาว”
ซู่เสี่ยวเมิ่งถอนหายใจและลุกขึ้นยืน
“โอเค ฉันจะไปนอนแล้ว”
“ไม่ โอเค ฉันจะนอนกับพี่คืนนี้”
ซู่ชิงพูดทั้งขำและหงุดหงิด
“ฉันกลัวว่าบางคนจะไม่พอใจ ถ้าพวกเขาแก้แค้นฉันอีกจะเป็นยังไงนะ?”
ซู่เสี่ยวเมิ่งพูดพลางมองไปที่เซียวเฉิน
“…”
เซียวเฉินพูดไม่ออก เห็นได้ชัดว่าเป็นเธอที่แก้แค้นฉัน!
“โอเคๆ ฉันแค่ล้อเล่นน่ะ ห่างกันยิ่งคิดถึง ฉันไม่กล้ารบกวนเธอหรอก”
ซูเสี่ยวเมิ่งยักไหล่
“ค่ำคืนแห่งความรักมีค่าดั่งทองคำพันเหรียญ ฉันแค่ไม่รู้ว่าค่ำคืนแห่งความรักของฉันจะมาถึงเมื่อไหร่… เฮ้อ ฉันไปก่อนนะ”
“เธอกับเสี่ยวเมิ่ง…”
ซูชิงมองไปที่แผ่นหลังของพี่สาวแล้วมองไปที่เสี่ยวเฉิน
“ใสซื่อจริงๆ!”
เสี่ยวเฉินพูดทันทีเมื่อเห็นซูชิงมองมาที่เขา
“…”
ซูชิงพูดไม่ออก แต่ในใจเธอก็รู้สึกดีใจอยู่ไม่น้อย