by 
ในไม่ช้า การแสดงออกของเสี่ยวเฉินก็กลับมาเป็นปกติ และเขาก็ดูไม่เปลี่ยนแปลง
แต่ใจของเขากลับไม่สงบเลย
นอกจากการปรึกษาหารือเกี่ยวกับเอกสารเพื่อยืนยันตัวตนของบุคคลในภาพแล้ว การได้เห็นฉากที่คุ้นเคยในตอนนี้ยังให้หลักฐานอีกชิ้นหนึ่งด้วย
ทุกสิ่งที่เขาเห็นในพื้นที่ลึกลับนั้นเป็นจริง
ความคิดมากมายแล่นผ่านจิตใจของเซียวเฉิน แต่เขาไม่ได้แสดงมันออกมาบนใบหน้าเลย ในขณะที่ยังคงมองไปรอบๆ ต่อไป
ฉากที่เขาเห็นนั้นไม่สมบูรณ์ ขาดตอน และคุ้นเคยเพียงส่วนเล็กน้อยเท่านั้น
อย่างไรก็ตาม เขามีความประทับใจอย่างลึกซึ้งต่อแท่นบูชาแห่งนั้น
ขณะนั้นเงาสีเทาขาวก็ติดอยู่ในแท่นบูชาและไม่อาจออกไปได้
ถ้าเป็นพระเจ้าหมาป่าจริงๆ สถานการณ์ก็คงจะ… ซีเรียสขึ้นนิดหน่อย
เสาหินแต่ละต้นมีความหนาเท่าที่คนสองคนจะกอดได้ ตั้งตระหง่านอยู่ในห้องโถงหลัก รองรับท้องฟ้า
จากภายนอกห้องโถงนี้ดูไม่สูงมากนัก แต่เมื่อเข้ามาภายในจะพบว่าพื้นที่ด้านบนดูคล้ายกับท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว
ตรงกลางมีพระจันทร์เต็มดวงซึ่งดูสมจริงมาก
เสี่ยวเฉินเดาว่านี่น่าจะเป็นภาพฉายอีกภาพหนึ่ง ด้านบนสุดของห้องโถงใหญ่ด้านนอกมีหมาป่ากำลังมองดูดวงจันทร์ และข้างในก็มีดวงจันทร์อยู่ด้วย
“พี่เฉิน ทำไมฉันถึงรู้สึกไม่สบายใจอย่างนี้”
ไป๋เย่กระซิบ
“ไม่มีใครมาที่นี่มานานแล้ว มันจึงเป็นเรื่องธรรมดาที่จะรู้สึกแปลกๆ บ้าง”
เสี่ยวเฉินพูดอย่างไม่ใส่ใจ สายตาของเขามองไปที่เสาหินซึ่งมีภาพนูนต่ำที่แสดงถึงสิ่งที่ดูเหมือนสงคราม
ตรงกลางเสาหินมีหมาป่ายักษ์ตัวหนึ่ง ลำตัวเปล่งแสง… แสงนี้ยังปรากฏให้เห็นโดยใช้เทคนิคการแกะสลักแบบนูนต่ำอีกด้วย
“นั่นมันเกินเหตุไปนะ…”
เซียวเฉินพึมพำกับตัวเองขณะที่เขายังคงสังเกตเพื่อค้นหาแท่นบูชา
หลังจากเดินเข้าไปได้สักพัก หัวหน้าเผ่าชราก็หยุด
เซียวเฉินมองไปข้างหน้า สายตาของเขาแคบลง – แท่นบูชา!
อย่างไรก็ตามแท่นบูชานี้มีขนาดใหญ่กว่าแท่นบูชาที่เขาเห็นในภาพ
พวกเขาไม่ใช่แท่นบูชาเดียวกัน
เสี่ยวเฉินสงสัยว่าที่นี่อาจจะมีแท่นบูชาสองแห่งหรือไม่?
อันหนึ่งใหญ่ อันหนึ่งเล็ก?
เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เซียวเฉินจึงถามอาโมสด้วยเสียงเบาว่า “พระราชวังเทพหมาป่าแห่งนี้มีแท่นบูชาอยู่กี่แห่ง?”
“หนึ่ง.”
อาโมสตอบ
“หนึ่ง?”
เซียวเฉินรู้สึกประหลาดใจเมื่อได้ยินคำพูดของอาโมส
“ครับ มีอะไรเหรอครับ?”
อาโมสพบว่ามันเป็นเรื่องแปลก
“ไม่มีอะไรหรอก”
เสี่ยวเฉินส่ายหัว ที่นี่มีแท่นบูชาเพียงแท่นเดียว แล้วแท่นบูชาที่เขาเคยเห็นมาก่อนอยู่ที่ไหน
แล้วบ่อเลือดนั่นมันดินแดนบรรพบุรุษรึเปล่า?
ผู้เฒ่าผู้แก่และมนุษย์หมาป่ายืนอยู่ใต้แท่นบูชา โดยมีสีหน้าเคร่งขรึมอย่างยิ่ง
เซียวเฉินระงับความคิดมากมายของเขาไว้ แล้วสังเกตแท่นบูชาและแน่ใจว่ามันไม่ใช่แท่นบูชาที่เขาเห็นในภาพ
ไม่ใช่แค่ขนาดเท่านั้นที่ต่างกัน ยังมีความแตกต่างอื่นๆ อีกมากมายเช่นกัน
ขณะที่เซียวเฉินกำลังสังเกตอยู่นั้น ก็มีเปลวไฟพุ่งขึ้นมาจากยอดเสาหลายต้นรอบแท่นบูชา ทำให้บริเวณโดยรอบสว่างขึ้น
ทันใดนั้น เงาสีเทาขาวก็ปรากฏขึ้นตรงกลางแท่นบูชา
“สวัสดีครับท่านเทพหมาป่า”
หัวหน้าเผ่าชรายืนพิงไม้เท้าโดยหลังของเขาโค้งงอเล็กน้อย
“สวัสดี ท่านหมาป่าเทพ!”
อาโมสและคนอื่นๆ คุกเข่าข้างหนึ่งและทักทายเขาด้วยความเคารพ
เซียวเฉินมองไปที่เงาสีขาวเทาที่อยู่ตรงกลางแท่นบูชา ซึ่งดูคล้ายกับสิ่งที่เขาเห็นในภาพ
อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้ตั้งใจจะคุกเข่า แต่เพียงก้มตัวลงเล็กน้อยเท่านั้น
เมื่อไป๋เย่และเดวิดเห็นเช่นนี้ พวกเขาก็แค่โค้งคำนับ แต่ไม่ได้คุกเข่าลง
เงาสีเทาไม่ตอบสนองและหายไปอย่างรวดเร็วอีกครั้ง
เสี่ยวเฉินรู้สึกแปลกๆ เขาแค่มาปรากฏตัวให้คนรู้จักเท่านั้นเหรอ?
“มาเริ่มกันเลย”
ผู้อาวุโสหันกลับมา มองไปที่เซียวเฉิน และพูดช้าๆ
“ใช่.”
อเล็กซ์และคนอื่นๆ ลุกขึ้นและเริ่มเตรียมการเสียสละ
“รอสักครู่ เอาสัญลักษณ์ของราชาหมาป่าแล้วไปที่แท่นบูชา”
หัวหน้าเผ่าเก่ากล่าวกับเสี่ยวเฉิน
“เทพหมาป่าจะสื่อสารกับพระราชกฤษฎีกาของราชาหมาป่า เมื่อถึงเวลานั้น พระราชกฤษฎีกาของราชาหมาป่าจะเลือกเจ้านาย… และเทพหมาป่าจะปรากฏตัวอีกครั้ง ตัดสินใจเลือก และมอบอำนาจให้กับราชาหมาป่าคนใหม่”
“ดี.”
เซียวเฉินพยักหน้า
“อเล็กซ์ คุณบอกรายละเอียดให้เสี่ยวเฉินฟังหน่อยสิ”
จากนั้นผู้เฒ่าชราก็พูดกับอเล็กซ์
“ครับหัวหน้า”
อเล็กซ์พยักหน้า
ในไม่ช้า ปัญหาก็เกิดขึ้น อเล็กบอกว่าเพื่อแสดงความเคารพต่อเทพหมาป่า เซียวเฉินต้องคุกเข่าลงหน้าแท่นบูชาและถือเหรียญราชาหมาป่าไว้ในมือทั้งสองข้าง
เสี่ยวเฉินปฏิเสธ
“อเล็ก ฉันเป็นผู้ชายที่ไม่เคารพสวรรค์และโลก และไม่เคารพเทพเจ้าและพระพุทธเจ้า… ในโลกนี้ คงมีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่สามารถทำให้ฉันคุกเข่าลงได้”
เซียวเฉินมองไปที่อเล็กและส่ายหัว
“สำหรับท่านลอร์ดหมาป่านั้น ข้าเคารพท่านได้ แต่การคุกเข่านั้นเป็นไปไม่ได้…”
มีบางสิ่งที่เขาไม่สามารถพูดได้ ไม่เช่นนั้นจะเกิดความวุ่นวายครั้งใหญ่แน่นอน
เช่น… เทพหมาป่าของคุณกำลังขอร้องให้ฉันช่วยเขา
“นี้……”
อเล็กขมวดคิ้ว เขารู้ว่าระหว่างพิธีบูชายัญ ทั้งราชาหมาป่าและหัวหน้าเผ่าจะต้องคุกเข่าลง
นั่นคือ หัวหน้าเผ่าคนเก่านั้นแก่เกินไปและมีปัญหาในการเดิน จึงได้รับการยกเว้นจากพิธีคุกเข่า
และนั่นคือปาฏิหาริย์ที่พระเจ้าหมาป่าประทานให้โดยเฉพาะ
“หากคุณยังยืนกรานให้ฉันคุกเข่าลงล่ะก็ ฉันก็ขอโทษ… ฉันไม่อยากเป็นราชาหมาป่าดีกว่า”
เซียวเฉินมองไปที่อเล็กซ์และพูดอย่างจริงจัง
“เสี่ยวเฉิน คุณไม่สามารถพูดสิ่งเช่นนั้นต่อหน้าพระเจ้าหมาป่าได้”
สีหน้าของอเล็กซ์เปลี่ยนเป็นจริงจังมากขึ้น
“หนุ่มน้อย ข้าเข้าใจว่าเจ้าไม่ยอมคุกเข่า แต่เทพหมาป่าจะประทานพลังอันยิ่งใหญ่ให้เจ้า เฉกเช่นอาจารย์ของเจ้า… จีนไม่ใช่หรือที่เคารพนับถือครูบาอาจารย์และผู้อาวุโสที่สุด? เจ้าสามารถประกอบพิธีรับศิษย์ได้อย่างแน่นอน?”
“นี่ไม่ใช่สิ่งเดียวกัน”
เซียวเฉินส่ายหัว
“ฉันคิดว่าตำแหน่งของฉันในฐานะราชาหมาป่าเป็นเหมือนการทำธุรกรรมมากกว่า… เทพเจ้าหมาป่าได้มอบพลังให้กับฉัน ทำให้ฉันกลายเป็นราชาหมาป่า และฉันจะรับผิดชอบในการนำเผ่าพันธุ์มนุษย์หมาป่ากลับไปสู่จุดสูงสุด”
เมื่อได้ยินคำพูดของเสี่ยวเฉิน อเล็กก็ตกตะลึง แลกเปลี่ยนเหรอ?
เขาคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า “ถ้าอย่างนั้นรอสักครู่ ฉันจะไปถามหัวหน้าเผ่า”
“ดี.”
เสี่ยวเฉินยิ้ม ไม่ว่าอย่างไร เขาตั้งใจแน่วแน่ว่าจะไม่คุกเข่าต่อเทพหมาป่า
หากทุกอย่างล้มเหลว เราก็สามารถออกไปได้
อย่างไรก็ตาม เขาเชื่อมั่นว่าทั้งผู้เฒ่าและเทพเจ้าหมาป่าจะไม่ยอมให้เขาจากไป
แม้ว่าความรู้สึกถึงการเรียกและความคิดอันศักดิ์สิทธิ์จะยังไม่ปรากฏออกมา แต่เขาแน่ใจว่าผู้ที่ส่งความคิดอันศักดิ์สิทธิ์ที่ว่า ‘ช่วยฉันด้วย’ ออกมานั้นอาจเป็นวิญญาณที่ยังคงหลงเหลืออยู่ของราชาหมาป่า ผู้นำเผ่า และผู้เชี่ยวชาญในอดีต หรือไม่ก็อาจเป็นเทพเจ้าหมาป่าเอง!
อเล็กซ์ตอบกลับอย่างรวดเร็ว: “เอาล่ะ หัวหน้าเผ่าบอกว่าตอนนี้คุณไม่ถือเป็นมนุษย์หมาป่า ดังนั้นคุณไม่จำเป็นต้องทำตามกฎของมนุษย์หมาป่า…”
“ฮ่าๆ จริงๆ แล้วฉันคิดว่าจะคุกเข่าหรือไม่คุกเข่าก็แค่พิธีการเท่านั้น ความเคารพในหัวใจมีประโยชน์มากกว่าการคุกเข่าบนพื้นเยอะเลย”
เสี่ยวเฉินยิ้ม
“แต่เจ้าเคยคิดบ้างไหมว่าเราไม่สามารถตัดสินจิตใจของเทพหมาป่าได้? แล้วถ้าเขาไม่เลือกเจ้าเพราะเจ้าไม่ยอมคุกเข่าล่ะ?”
อเล็กซ์มองไปที่เซียวเฉินแล้วพูดว่า
“ฉันมีความหวังในตัวคุณมากและหวังว่าคุณจะกลายเป็นราชาหมาป่าได้”
“ถ้าเจ้าไม่เลือกข้าเพียงเพราะเหตุนี้ งั้นราชาหมาป่านี่… ข้าจะพูดอีกครั้งว่าอย่าเป็นเลยยังดีกว่า”
เซียวเฉินพูดพร้อมรอยยิ้ม
–
อเล็กซ์พูดไม่ออก ไม่รู้จะพูดอะไร
อย่างไรก็ตาม เนื่องจากผู้อาวุโสได้ตกลงแล้วและเซียวเฉินได้ตัดสินใจแล้ว จึงไม่มีอะไรที่เขาทำได้
ใช้เวลาประมาณครึ่งชั่วโมงในการเตรียมพิธีบูชายัญก็เสร็จสิ้น
เซียวเฉินร้องเรียกเทพหมาป่าหลายครั้งในใจแต่ไม่เคยได้รับการตอบสนอง
แต่เขาไม่ได้รีบร้อนอะไรนัก เพราะเขาเคยถูกเรียกตัวมาก่อน ต้องมีอะไรบางอย่างเกิดขึ้นแน่ๆ
“เสี่ยวเฉิน ผลิตเหรียญราชาหมาป่าออกมา”
ผู้อาวุโสอาวุโสมองไปที่เซียวเฉินแล้วพูดว่า…
“ดี.”
เซียวเฉินพยักหน้า หยิบเหรียญราชาหมาป่าออกมา ก้าวไปข้างหน้าสองสามก้าว และมาถึงแท่นบูชา
ผู้อาวุโสหลายคนในเผ่าพึมพำคำพูดที่ไม่อาจเข้าใจได้และเริ่มพิธีบูชายัญ
อาวุโสอาวุโสเดินเข้ามาหาเสี่ยวเฉินพลางกระซิบเบาๆ จากนั้นแสงก็ส่องออกมาจากหว่างคิ้วของเขา พุ่งทะลุไปยังแท่นบูชา
วูบ!
อาโมสและคนอื่นๆ เริ่มกลายร่างเป็นมนุษย์หมาป่าแล้ว
จากนั้น… เซียวเฉินก็มองไปที่คลาร่า ตอนนี้เขาเชื่อมั่นในตัวคลาร่า และในชีวิตประจำวัน เขาก็อยู่ในสภาพเหมือนมนุษย์หมาป่า
เธอไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปเลย
เมื่ออาโมสและคนอื่นๆ แปลงร่างเป็นมนุษย์หมาป่า เปลวไฟรอบแท่นบูชาก็ส่องสว่างมากขึ้น
ทันใดนั้น ลำแสงก็พุ่งออกมาจากแท่นบูชา ล้อมรอบแท่นบูชาทั้งหมด
โทเค็นราชาหมาป่าในมือของเซียวเฉินดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงพลังจากต้นกำเนิดเดียวกันและเปล่งประกายอย่างสดใส
เหมือนเช่นเคยครับ บนหัวหมาป่า.
เงาสีเทาขาวปรากฏขึ้นอีกครั้ง
แสงจากสัญลักษณ์ของราชาหมาป่ารวมเข้ากับเงาสีเทาขาว
ทันใดนั้น เงาหมาป่าก็ปรากฏออกมาจากพระราชกฤษฎีกาของราชาหมาป่า มาถึงแท่นบูชา และหอนขึ้นไปบนท้องฟ้า
โอ้โห!
หัวใจของเซี่ยวเฉินเต้นแรง เขาได้ยินเสียงของเจิน
มันไม่ใช่ภาพลวงตา!
ทุกคนต่างตื่นเต้นขึ้น; Wolf King’s Decree กำลังจะเลือกเจ้านายหรือไม่?
“ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว!”
ผู้เฒ่าชราจ้องมองเงาหมาป่าและดวงตาของเขาก็เปล่งประกาย แท้จริงแล้วมันคือพลังที่มีต้นกำเนิดเดียวกัน
เซียวเฉิน, อาโมส และคนอื่นๆ ก้าวไปข้างหน้าทั้งหมด
พวกเขาต้องรอคำสั่งของราชาหมาป่าถึงจะเลือกเจ้านายได้!
แม้ว่าพวกเขาทั้งหมดจะรู้ว่าราชาหมาป่าเป็นของเซียวเฉิน แต่บางคนยังคงมีความคาดหวังอยู่บ้าง
มันเหมือนกับการซื้อลอตเตอรี่ แม้ว่าคุณจะรู้ว่าโอกาสน้อยมาก แต่ถ้าคุณถูกรางวัลล่ะ?
“คุณมาถึงแล้ว”
ทันใดนั้น เสียงดังกล่าวก็ดังขึ้นในใจของเซียวเฉิน
เสี่ยวเฉินซึ่งเดิมทีมุ่งความสนใจไปที่เงาหมาป่าก็ตกใจเมื่อได้ยินเสียงนั้น
อย่างไรก็ตาม เขาตั้งสติได้อย่างรวดเร็วและมองดูเงาหมาป่า นี่คือสิ่งที่เทพหมาป่าตรัสหรือ?
“ท่านลอร์ดหมาป่าพระเจ้า?”
เซียวเฉินร้องตะโกนอยู่ในใจของเขา
“เอาล่ะ ข้ามีเวลาน้อย เรามาตกลงกันก่อนเถอะ เจ้าช่วยข้าหนี แล้วข้าจะมอบพระราชกฤษฎีกาแห่งราชาหมาป่าและพลังของเจ้า…”
ในไม่ช้า เซียวเฉินก็มีคำตอบอยู่ในใจของเขา
“ฉันทำให้คุณแข็งแกร่งขึ้นได้…”
เมื่อได้ยินดังนั้น เสี่ยวเฉินก็เลิกคิ้วขึ้น “การค้าขายเหรอ?”
เยี่ยมเลย เขาชอบการซื้อขาย!
“ฉันต้องทำยังไง? ฉันต้องรู้ว่าต้องจ่ายราคาเท่าไหร่ถึงจะพาคุณออกจากสถานการณ์ลำบากนี้ได้”
เสี่ยวเฉินถามตัวเอง
“มันง่ายมาก”
เทพเจ้าหมาป่าตอบกลับ
“โอ้ ฉันขอโทษ ฉันขอปฏิเสธ”
เซียวเฉินปฏิเสธโดยไม่แม้แต่จะคิด
“ปฏิเสธ?”
ดูเหมือนเขาจะประหลาดใจกับการตัดสินใจของเซียวเฉิน แต่โทนเสียงของเขากลับเปลี่ยนไปเล็กน้อย
ใช่ ปฏิเสธ
เซียวเฉินมองไปที่เงาของหมาป่า จากนั้นมองไปที่ร่างสีขาวเทา
“พระเจ้าหมาป่า มีข้อกำหนดเบื้องต้นสำหรับการทำข้อตกลง นั่นก็คือความจริงใจ… แต่ฉันไม่รู้สึกถึงความจริงใจของคุณ”
–
เงียบไม่มีการตอบสนอง
ในเวลาเดียวกัน เหรียญราชาหมาป่าก็ลอยขึ้นมาจากมือของเซียวเฉินและลอยอยู่กลางอากาศ
ทุกสายตาจับจ้องไปที่โทเคนราชาหมาป่ากลางอากาศ กำลังจะได้เลือกแล้วหรือ?
สัญลักษณ์ของราชาหมาป่าที่แผ่รังสีแสงเคลื่อนตัวช้าๆ ออกไป ทิ้งให้เซี่ยวเฉินไปถึงเหนืออาโมสที่อยู่ข้างๆ เขา