by 
เสี่ยวเฉินมองคนในภาพ สีหน้าของเขาเปลี่ยนไป คนผู้นี้กลายเป็นมนุษย์หมาป่าไปเสียแล้ว
กล่าวอีกนัยหนึ่ง ผู้คนที่ปรากฏอยู่ในภาพทั้งหมดเป็นมนุษย์หมาป่าใช่หรือไม่?
ทันใดนั้น ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัวของเขา: หรือจะเป็นไปได้ว่า… คนเหล่านี้คือราชาหมาป่าแห่งยุคสมัย?
ตามคำบอกเล่าของหัวหน้าเผ่าในสมัยก่อน หลังจากการตายของราชาหมาป่าและหัวหน้าเผ่าจากทุกยุคทุกสมัย วิญญาณของพวกเขาก็จะกลายเป็นส่วนหนึ่งของเทพเจ้าหมาป่า ซึ่งก็สมเหตุสมผลดี
แม้ว่าวิญญาณของพวกเขาจะถูกกลืนกินโดยเทพเจ้าหมาป่า แต่เศษเสี้ยวบางส่วนก็ยังคงได้รับการเก็บรักษาไว้ ซึ่งเป็นสิ่งที่เทพเจ้าเห็นอยู่ตรงหน้า
นี่คือความทรงจำของพวกเขาใช่ไหม?
หรืออะไรอย่างอื่น?
เซียวเฉินมองอย่างใกล้ชิดและเห็นว่ามนุษย์หมาป่ากำลังต่อสู้อยู่
“แวมไพร์?”
เซียวเฉินตระหนักได้ว่าศัตรูของเขาคือแวมไพร์
การต่อสู้ระหว่างมนุษย์หมาป่ากับแวมไพร์ในฉากนั้นเข้มข้นมาก
นอกจากนี้ ทั้งคู่ยังมีพลังอันแข็งแกร่งอย่างยิ่ง
แม้แต่เซียวเฉินยังรู้สึกสะเทือนใจเล็กน้อย ความแข็งแกร่งของเธอไม่อ่อนแอไปกว่าระดับปัจจุบันของเขาอย่างแน่นอน และอาจจะแข็งแกร่งกว่าด้วยซ้ำ
การต่อสู้จบลงอย่างรวดเร็ว มนุษย์หมาป่าได้ฉีกแวมไพร์ออกเป็นชิ้นๆ แต่ก็ได้รับบาดเจ็บสาหัสเช่นกัน
มนุษย์หมาป่าล้มลงกับพื้น ผลข้างเคียงจากการกลายเป็นมนุษย์หมาป่าเต็มตัวเริ่มเกิดขึ้น และเขาไม่มีเรี่ยวแรงที่จะยืนขึ้นอีกต่อไป
ดูเหมือนว่าจะผ่านไปนานมากก่อนที่มนุษย์หมาป่าจะลุกขึ้นอย่างช้าๆ
จากนั้นฉากก็เปลี่ยนไป และยังคงเป็นมนุษย์หมาป่าเหมือนเดิม ตอนนี้ปรากฏตัวในฉากที่เซียวเฉินคุ้นเคย
มนุษย์หมาป่ายืนอยู่ใต้หัวหมาป่าขนาดมหึมา มองขึ้นไปที่มันและพึมพำอะไรบางอย่าง
อย่างไรก็ตาม เสี่ยวเฉินไม่ได้ยินอย่างชัดเจน และฉากก็ดูเหมือนจะหยุดนิ่งอยู่ตรงนั้น โดยไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ
“คงเป็นราชาหมาป่าแน่”
เซียวเฉินพึมพำกับตัวเอง จากนั้นก็มองไปที่ฉากอื่นๆ
รูปภาพเหล่านี้ส่วนใหญ่มีผู้คน และฉากก็แตกต่างกันออกไป
อย่างไรก็ตาม ในหลายฉาก ร่างต่างๆ ถูกแช่แข็งอยู่ใต้หัวหมาป่ายักษ์
“ช่วยฉันด้วย…”
ทันใดนั้น ความคิดอันศักดิ์สิทธิ์ก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง
“พระเจ้าหมาป่า คุณขอให้ฉันช่วยคุณ แต่… ฉันจะช่วยคุณได้อย่างไร”
เสี่ยวเฉินขมวดคิ้ว เขาสงบสติอารมณ์ลงแล้ว จึงเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก
เนื่องจากเขาเป็นผู้ที่ต้องช่วยพวกเขา พวกเขาก็ไม่น่าจะตกอยู่ในอันตรายใดๆ ในทันที
อย่างไรก็ตาม สิ่งที่เขาไม่สามารถแน่ใจได้ก็คือ… ความคิดศักดิ์สิทธิ์ที่ว่า ‘ช่วยฉันด้วย’ นี้มาจากเทพเจ้าหมาป่าหรือไม่
นอกจากเทพหมาป่าแล้ว ยังมีสิ่งมีชีวิตอื่น ๆ ที่อาจเกี่ยวข้องด้วย ยกตัวอย่างเช่น ราชาหมาป่าในรุ่นก่อน ๆ ไม่ได้ถูกกลืนกลายโดยเทพหมาป่าอย่างสมบูรณ์ พวกเขายังคงมีจิตสำนึกของตนเองและสามารถส่งเสียงร้องขอความช่วยเหลือได้
นั่นไม่ใช่เป็นไปไม่ได้
ถ้าอย่างนั้นจะรอดได้อย่างไร?
เขาจะยืนหยัดต่อสู้กับเทพเจ้าหมาป่าในเวลานั้นได้หรือไม่?
ไม่ว่าจะเป็นเทพหมาป่าหรือราชาหมาป่าทุกยุคทุกสมัย เรื่องนี้ก็ไม่ใช่เรื่องง่าย
แน่นอนว่าการจะช่วยเขาหรือไม่นั้นเป็นเรื่องในอนาคต ตอนนี้…เขาต้องช่วยตัวเองก่อน
เขาไม่ลืมว่าเขายังคงอยู่ในอันตราย
หากเสียงร้องขอ “ช่วยฉันด้วย” ไม่ได้มาจากเทพเจ้าหมาป่า สถานการณ์ปัจจุบันของเขาก็คงจะเป็นทางตันไปเสียแล้ว
หลังจากที่เสี่ยวเฉินถาม ก็ไม่มีคำตอบ แต่ภาพต่างๆ ยังคงฉายต่อไปแทน
เซียวเฉินพยายามที่จะคืนสติของเขาให้กลับไปสู่สภาวะดั้งเดิมโดยการหมุนเวียน ‘เทคนิคแห่งความโกลาหล’ แต่เขาก็ยังทำไม่ได้
ทันใดนั้น ภาพที่พร่ามัวก็ปรากฏขึ้นในความมืด มีลักษณะเหมือนร่างมนุษย์สูงใหญ่
ตรงข้ามร่างนั้นมีเงาสีขาวเทา
เซียวเฉินพิจารณาอย่างละเอียดถี่ถ้วน ทันใดนั้นความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมา เงาสีเทาอมขาวนี้ดูเหมือนจะเป็นรูปร่างของหมาป่า อาจจะเป็นเทพหมาป่าก็ได้
“อมตะและไม่อาจทำลายได้…”
ได้ยินเสียงเป็นระยะๆ
เสี่ยวเฉินรู้สึกประหลาดใจ คราวนี้มีเสียงเหรอ?
“ฉัน…ไม่ต้องการความเป็นอมตะของคุณ ฉันอยากควบคุมพลังของคุณ…”
มีเสียงดังขึ้นเป็นระยะๆ ราวกับว่าสิ่งมีชีวิตทั้งสองในฉากกำลังสนทนากัน
“ความเป็นอมตะ? ควบคุมพลังของคุณเหรอ?”
เมื่อได้ยินบทสนทนาของพวกเขา หัวใจของเสี่ยวเฉินก็เต้นระรัว ความเป็นอมตะ นั่นคือสิ่งที่เทพหมาป่าพูดงั้นเหรอ?
ร่างสูงนี้เป็นใคร?
ราชาหมาป่ารุ่นไหน?
หรือหัวหน้าเผ่ารุ่นไหน?
อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่แค่ราชาหมาป่าและหัวหน้าเผ่าเท่านั้น แต่สมาชิกที่แข็งแกร่งของกลุ่มหมาป่าก็อาจเกี่ยวข้องได้เช่นกัน
“ตราบใดที่ข้าควบคุมพลังของเจ้าได้ ข้าก็สามารถบรรลุความเป็นอมตะที่แท้จริงได้… แทนที่จะสูญเสียสติสัมปชัญญะของตัวเองและกลายเป็นส่วนหนึ่งของเจ้า ข้าไม่ต้องการความเป็นอมตะแบบนั้น”
ขณะที่เซี่ยวเฉินกำลังคิดเรื่องนี้ ก็มีเสียงอีกเสียงหนึ่งดังขึ้น
“ร่างกายของคุณ…จะเสื่อมสลายไปในที่สุด…”
“ฮ่าๆ ไม่เป็นไรหรอก ตราบใดที่วิญญาณของฉันยังอยู่และจิตสำนึกของฉันยังคงอยู่ ฉันก็สามารถมีชีวิตอยู่ได้ตลอดไป…”
–
หลังจากการแลกเปลี่ยนสั้น ๆ ภาพก็หยุดนิ่งและเสียงก็หายไป
เสี่ยวเฉินขมวดคิ้ว จากบทสนทนาของพวกเขา เขาแน่ใจว่าหนึ่งในนั้นคือเทพหมาป่า
นี่ตรงกับสิ่งที่หัวหน้าเผ่าเก่าพูดไว้
อีกคนหนึ่งเป็นใคร?
หากเสียงร้องขอ “ช่วยฉันด้วย” มาจากเทพเจ้าหมาป่า แสดงว่าเขาพ่ายแพ้ต่อคนอื่นงั้นเหรอ?
ต่อจากนั้นเกิดอะไรขึ้น?
ก่อนที่เซี่ยวเฉินจะทันได้คิดจบ ฉากที่หยุดเวลาไว้ก็เปลี่ยนไปทันที
ฉากเปลี่ยนไปยังสถานที่ที่ไม่คุ้นเคยอีกแห่งหนึ่ง ดูเหมือนจะอยู่ใต้ดิน… มีบ่อเลือดอยู่ 3 บ่อ และมีคนอยู่ในบ่อเลือดเหล่านั้น
เสี่ยวเฉินรู้สึกประหลาดใจ บ่อเลือดเหรอ?
ความคิดแรกของเขาคือ “ดินแดนแวมไพร์เหรอ?”
เขาเคยได้ยินมาจากโรว์ลิ่ง ราชินีเลือด ว่าแวมไพร์มีบ่อเลือด
แต่ไม่นานเขาก็รู้ว่านี่ไม่ใช่แวมไพร์ ร่างสูงใหญ่ปรากฏขึ้นอีกครั้ง เปียกโชกไปด้วยเลือด
นี่เป็นมนุษย์หมาป่าอย่างแน่นอน เป็นไปไม่ได้ที่มันจะปรากฏตัวอยู่ในแอ่งเลือดของแวมไพร์
ข้างแอ่งเลือดมีศพหลายศพ โดยศพหนึ่งยังคงอยู่ในตำแหน่งเดิมขณะที่มันตาย
ดวงตาของเสี่ยวเฉินเบิกกว้าง มนุษย์หมาป่างั้นเหรอ?
มนุษย์หมาป่าที่กลายเป็นมนุษย์หมาป่าโดยสมบูรณ์แล้ว!
ร่างสูงใหญ่ฆ่าพวกมัน รีดเลือดพวกมัน แล้วจึงแช่พวกมันในร่างนั้นเหรอ?
ฉากเปลี่ยนไปอีกครั้ง เป็นสถานที่ที่คล้ายกับแท่นบูชา โดยมีร่างสูงหันหน้าไปทางแท่นบูชา ดูเหมือนกำลังพูดอะไรบางอย่าง
ตรงกลางแท่นบูชามีเงาสีเทาขาว ซึ่งเป็นเงาเดียวกับที่ปรากฏก่อนหน้านี้
เงาสีเทาขาวดูเหมือนต้องการจะออกจากแท่นบูชาแต่ทำไม่ได้
ทันใดนั้น ลำแสงสีขาวเทาก็หลุดออกจากเงาสีขาวเทาและพุ่งเข้าหาร่างสูง
เมื่อเห็นดังนั้น เซียวเฉินก็ตกใจเล็กน้อย คนผู้นี้กำลังกลืนกินพลังของเทพหมาป่าอยู่หรือ?
แม้ว่าเขาจะไม่สามารถมองเห็นใบหน้าของบุคคลนั้นได้อย่างชัดเจน แต่เขาสามารถสัมผัสได้ว่าหลังจากสัมผัสกับแอ่งเลือดและดูดซับพลัง ร่างกายของบุคคลนั้นดูเหมือนจะเปลี่ยนแปลงไปและดูอ่อนเยาว์ลงมาก
บูม!
ภาพนั้นแตกสลายและหายไปในความว่างเปล่า
เซียวเฉินตัวสั่นและลืมตาขึ้นทันที
สิ่งที่ปรากฏขึ้นในสายตาคือหัวหมาป่าขนาดใหญ่ สภาพแวดล้อมที่คุ้นเคย และอาโมส
“เสี่ยวเฉิน มีอะไรเหรอ?”
อาโมสมองไปที่เซียวเฉินแล้วถามอย่างรวดเร็ว
“วูบ วูบ วูบ…”
เซียวเฉินมองไปที่อาโมส จากนั้นมองไปที่หัวหมาป่าขนาดใหญ่ หอบหายใจอย่างหนักในขณะที่สติของเขากลับคืนมาในที่สุด
“เกิดอะไรขึ้นกันแน่?”
อาโมสสังเกตเห็นว่าหน้าผากของเซียวเฉินเต็มไปด้วยเหงื่อเย็น จึงถามอีกครั้ง
“ไม่มีอะไรหรอก”
เซียวเฉินส่ายหัวเพื่อสงบสติอารมณ์ตัวเอง
สิ่งที่ฉันเพิ่งเห็นนั้นเป็นเรื่องจริงใช่ไหม?
หรือว่าเป็นภาพหลอน?
ถ้าเป็นเรื่องจริงแล้วร่างสูงๆ นั้นคือใคร?
“อืม…”
เซียวเฉินรู้สึกเจ็บแปลบที่ศีรษะ ราวกับว่าเขากำลังโดนเข็มทิ่มแทง
“เสี่ยวเฉิน เกิดอะไรขึ้น?”
อาโมสถาม โดยตอนแรกคิดว่าเซียวเฉินกำลังฝึกฝน แต่แล้วเขาก็รู้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ
ร่างกายของเซี่ยวเฉินสั่นเทา และสีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไป ราวกับว่าเขาได้พบเห็นบางสิ่งที่น่ากลัว
เขาเฝ้าอยู่เคียงข้างเขาโดยไม่กล้าที่จะออกไป และตะโกนเรียกหลายครั้ง แต่เซียวเฉินไม่ตอบสนอง
ถ้าเสี่ยวเฉินไม่ตื่นเร็วๆ นี้ เขาจะโทรหาผู้อาวุโส
“ไม่หรอก ฉันฝึกฝนมากเกินไปหน่อย”
เซียวเฉินส่ายหัว เช็ดเหงื่อเย็นจากหน้าผาก และรู้สึกเจ็บปวดน้อยลง
“หลงผิดในการเพาะปลูก?”
อาโมสรู้สึกประหลาดใจ
“อืม”
เซียวเฉินพยักหน้า เขาไม่ได้ตั้งใจจะบอกอาโมสถึงสิ่งที่เขาเพิ่งเห็น
ไม่ว่าจะเป็นเรื่องจริงหรือไม่ก็ตาม แม้ว่าเขาจะบอกอาโมส เขาก็คงไม่เชื่อ
การเห็นไม่ได้หมายความว่าจะเชื่อเสมอไป ใครจะรู้ว่าอาจมีการสมรู้ร่วมคิดแบบใดเกิดขึ้น?
บางครั้งสิ่งที่คุณเห็นคือสิ่งที่คนอื่นต้องการให้คุณเห็น หรือพูดอีกอย่างก็คือ สิ่งที่พวกเขาตั้งใจแสดงให้คุณเห็น
เสี่ยวเฉินไม่แน่ใจว่าสิ่งที่เขาเพิ่งเห็นนั้นเป็นเรื่องจริง หรือว่าเทพเจ้าหมาป่าจัดฉากขึ้นมาเพื่อหลอกลวงเขา
แต่…ถ้ามันคือการโกหกจริงๆ แล้วทำไม?
“ตอนนี้คุณสบายดีไหม? ฉันควรไปเรียกหัวหน้าเผ่าไหม?”
อาโมสถาม
“ไม่จำเป็น”
เซียวเฉินส่ายหัวและมองไปรอบๆ
เมื่อกี้ไม่มีใครอยู่ที่นี่เหรอ?
“เลขที่.”
อาโมสส่ายหัว
“หลังจากที่ฉันสังเกตเห็นว่ามีบางอย่างผิดปกติกับคุณ ฉันก็อยู่เคียงข้างคุณและไม่กล้าที่จะจากไป”
“อืม”
เซียวเฉินพยักหน้า จากนั้นมองไปที่หัวหมาป่าขนาดมหึมา โดยสีหน้าของเขาเปลี่ยนไปเล็กน้อย
เผ่าหมาป่าเป็นสระน้ำที่ลึกกว่าที่เขาจินตนาการไว้!
ตอนแรกฉันคิดว่ามันเป็นแค่ “หมาป่าปีศาจ” แต่ตอนนี้ดูเหมือนจะไม่ใช่แบบนั้นเลย
วิกฤตที่แท้จริงยังคงแฝงอยู่ในเงามืด
เราจะช่วยเหลือเทพเจ้าหมาป่าได้อย่างไร?
จะบันทึกหรือไม่บันทึก?
เสี่ยวเฉินยังไม่เข้าใจเรื่องเหล่านี้ เขาจำเป็นต้องเข้าใจมันก่อน
“ลงไปกันเถอะ”
เซียวเฉินเก็บดาบซวนหยวนและเข็มเพลิงเก้าเล่ม หยิบเหรียญราชาหมาป่า และยืนขึ้น
คุณแน่ใจว่าทุกอย่างโอเคใช่ไหม?
อาโมสถาม
“ตอนนี้มันไม่เป็นไรแล้ว”
เซียวเฉินส่ายหัว
“ว่าแต่ หัวหน้าเผ่าเก่าบอกเมื่อคืนนี้ว่าเจ้าควรพาข้าไปเรียนรู้เกี่ยวกับเผ่าหมาป่า”
“ฉันรู้ ถ้าคุณว่าง ฉันจะพาคุณไปที่นั่นทีหลัง”
อาโมสพยักหน้า
“ดี.”
เซียวเฉินพยักหน้า
“คุณมีรูปของราชาหมาป่าหรือหัวหน้าเผ่าในอดีตบ้างไหม?”
“บาง.”
อาโมสพูดจบแล้วโดยมีท่าทีงุนงงเล็กน้อย
“เกิดอะไรขึ้น?”
“ไม่มีอะไรหรอก ข้าจะเป็นราชาหมาป่า ดังนั้นข้าต้องรู้ว่าบรรพบุรุษของข้าหน้าตาเป็นยังไง… ฮ่าๆ แล้วก็เอาล่ะ มาเปรียบเทียบกันดูว่าข้าเป็นราชาหมาป่าที่หล่อที่สุดหรือเปล่า”
เซียวเฉินยิ้มและเดินลงบันได
–
อาโมสมองแผ่นหลังของเสี่ยวเฉินแล้วเปรียบเทียบ เขาเป็นราชาหมาป่าที่หล่อที่สุดหรือเปล่านะ
ฉันไม่เชื่อคุณเลยสักวินาที!
คุณกำลังพยายามหลอกเขาเหมือนเด็กอายุสามขวบใช่ไหม?
“พี่เฉิน ทำไมวันนี้คุณมาช้าจัง”
ไป๋เย่เห็นเซียวเฉินจึงถาม
“ฉันเพิ่งจะเข้าสู่สภาวะถูกปีศาจเข้าสิง แต่ตอนนี้ฉันสบายดีแล้ว”
เซียวเฉินพูดอย่างไม่ใส่ใจ
“หลงผิดในการเพาะปลูก?”
ไป๋เย่รู้สึกประหลาดใจ “ไม่มีทาง? ด้วยความแข็งแกร่งระดับนี้ เขายังทนทุกข์ทรมานจากพลังชี่เบี่ยงเบนได้อยู่อีกหรือ?”
เซียวเฉินไม่ได้อธิบายเพิ่มเติมและเดินต่อไป
“เกิดอะไรขึ้น? แกไปทะเลาะกับเทพหมาป่าสาวอีกแล้วเหรอ?”
ไป๋เย่พึมพำกับตัวเอง จากนั้นจึงมองไปที่อาโมส
“เอ่อ อาโมส ฉันอยากรู้จริงๆ นะว่าเทพหมาป่าของคุณเป็น…ตัวผู้หรือตัวเมีย?”
“เอ่อ?”
อาโมสตกตะลึงเมื่อได้ยินคำพูดของไป๋เย่
“เป็นผู้ชายหรือผู้หญิง?”
“ใช่แล้ว เราไม่สามารถไม่… ไอ ไม่มีเพศได้ใช่ไหม?”
ไป๋เย่กำลังจะพูดบางอย่าง แต่เขาไม่สามารถเป็นแค่ ‘ไม่ใช่ชายหรือหญิง’ ได้ แต่แล้วเขาก็จำได้ว่านี่คืออาณาเขตของเทพหมาป่า ดังนั้นเขาจึงกลืนคำพูดของเขาลงไป