by 
…
นครปีศาจจักรวรรดิ ภายในกล่องโรงแรม
ชายสวมชุดผ้าไหมปักดิ้นทองที่เคยทำให้หลินหยุนขุ่นเคืองเมื่อก่อน ตอนนี้กำลังดื่มเหล้าอยู่กับหญิงสาวสวยคนหนึ่งในโรงเตี๊ยม
ในขณะนั้นเอง ก็มีเสียงเคาะประตูอย่างรวดเร็วที่ประตูของ “ดงดง”
“ใครมาทำให้ฉันอารมณ์เสีย ออกไป!” ชายในชุดคลุมผ้าไหมปักดิ้นดำขมวดคิ้ว
ในชั่วพริบตาต่อมา ประตูก็ถูกผลักเปิดออก และผู้ใต้บังคับบัญชาคนหนึ่งรีบวิ่งเข้ามา
“ท่านลอร์ด เมื่อกี้ผมอยู่บนถนนแล้วเห็น… ผมเห็นผู้ชายคนหนึ่งชื่อหลินหยุน!” ลูกน้องพูดอย่างกระตือรือร้น
“อะไรนะ? คุณเห็นเขาเหรอ?!”
ชายในชุดคลุมผ้าไหมปักลวดลายลุกขึ้นยืนอย่างกะทันหัน: “ตอนนี้เขาอยู่ที่ไหน?”
“ข้าเพิ่งออกจากนครปีศาจหลวงและเดินทางไปยังเทือกเขาชายแดน” ลูกน้องกล่าว
“ในที่สุดฉันก็เจอเขาแล้ว” ชายในชุดคลุมผ้าไหมผลักหญิงสาวผู้มีเสน่ห์ในอ้อมแขนออกไป แล้วลุกขึ้นยืนอย่างกะทันหัน ดวงตาของเขามีแววอาฆาตแค้น
“ท่านลอร์ด มีคนแปลกหน้าสองคนมากับเขา แต่ผมไม่ทราบว่าคนแปลกหน้าทั้งสองคนนั้นมาจากตระกูลใด” ผู้ใต้บังคับบัญชากล่าว
“ไม่ว่าเจ้าจะแข็งแกร่งแค่ไหน คราวนี้ข้ามีกำลังเสริมใหม่แล้ว และข้าจะฆ่าเขาให้ได้!” ชายในชุดคลุมผ้าไหมมีสีหน้าเคร่งขรึม
ทันใดนั้น ชายในชุดคลุมปักดิ้นทองก็ออกคำสั่งว่า “จงรวมพลทุกคนโดยทันที ก่อนที่เขาจะไปไกล จงตามไปในทิศทางที่เขาไป และไล่ตามให้ทัน!”
“ไปกันเถอะ เจ้าหนู!” ผู้ใต้บังคับบัญชาตอบ
…
อีกด้านหนึ่ง
หลินหยุนนำเพื่อนร่วมทีมสองคน และขณะที่เดินไปยังเทือกเขาชายแดน เขาก็ได้บอกข้อควรระวังบางประการในเทือกเขาชายแดนให้พวกเขาทราบด้วย
เมื่อเขาเดินทางเข้าสู่เทือกเขาชายแดนในครั้งนี้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเขาจะไปยังสถานที่ที่อันตรายกว่าเดิมเพื่อล่าปีศาจระดับสูงขึ้น
กล่าวอีกนัยหนึ่งก็คือ การก้าวไปสู่สนามรบที่สูงขึ้น
จากนั้น อันตรายก็จะเพิ่มมากขึ้นกว่าเดิม
แม้แต่หลินหยุนก็ไม่สามารถรับประกันความปลอดภัยของเขาได้
ไม่นานหลังจากนั้น ทั้งสามคนก็เข้าสู่เทือกเขาชายแดน และหลินหยุนต้องการพาพวกเขาตรงไปยังสนามรบของอาณาจักรถงเทียน
ในระดับตื้นๆ นี้ หลินหยุนยังคงไม่กังวล ไม่ว่าจะเป็นปีศาจชั้นตื้นหรือทีมมนุษย์ สำหรับหลินหยุนในวันนี้ พวกมันล้วนเป็นเรื่องเล็กน้อย
“หืม? ดูเหมือนจะมีหางอยู่ข้างหลัง!” หลินหยุนขมวดคิ้ว หยุดเดิน แล้วหันหลังกลับ
และแล้วกลุ่มคนก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าต่อตาหลินหยุน
หลินหยุนมองดูใกล้ๆ และพบว่ามีบุคคลที่คุ้นหน้าคุ้นตาหลายคนอยู่ในกลุ่มนั้น
ชายสวมชุดผ้าไหมและคนอื่นๆ เป็นผู้ไล่ล่าและสังหารเขา รวมถึงชายชรานามว่าหลี่เหลาที่ขึ้นไปบนฟ้าด้วย
นอกจากนี้ ด้านหลังชายที่สวมชุดผ้าไหมปักลวดลาย ยังมีบุคคลแปลกประหลาดอีกหลายคน
“บังเอิญจังเลย ฉันเพิ่งมาถึงที่นี่แล้วก็มาเจอคุณพอดี” หลินหยุนยิ้ม
“เด็กน้อย นี่ไม่ใช่เรื่องบังเอิญหรอก ข้ามาอาศัยอยู่กับเจ้าในเมืองยูโมะพักใหญ่แล้ว ก็เพื่อแก้แค้นสิ่งที่ข้าเคยทำไว้ เจ้าต้องชดใช้ในสิ่งที่เจ้าทำ!” ชายในชุดคลุมผ้าไหมยิ้มอย่างดุร้าย
ตอนแรก หลินหยุนฉวยโอกาสหนีเอาตัวรอด แล้วก็ทุบตีเขาจนคุกเข่าขอความเมตตา ชายในชุดผ้าไหมไม่สามารถทนฟังคำพูดแบบนั้นได้เลย
“มั่นใจขนาดนั้นเลยเหรอว่าจะฆ่าฉันได้?” หลินหยุนยิ้มเยาะ
“ฮ่าฮ่า อย่าพูดเลยว่าคนที่บรรลุถึงแดนสวรรค์ที่สามารถปกป้องเจ้าได้ไม่อยู่ที่นี่ ต่อให้เขาอยู่ก็ช่วยอะไรไม่ได้ เพราะข้าได้เรียกผู้บรรลุถึงแดนสวรรค์มาใหม่สองคนแล้ว ตอนนี้มีผู้บรรลุถึงแดนสวรรค์สามคนอยู่เบื้องหลังข้า เจ้าต้องพบกับความพินาศในวันนี้!” ชายสวมชุดผ้าไหมหัวเราะ
“แล้วเจ้ารู้หรือไม่ว่าข้าเองก็ไม่เหมือนเดิมอีกต่อไปแล้ว? หากเจ้ากล้ามาเคาะประตูบ้านข้า เจ้าเองนั่นแหละที่จะต้องหนีไป” หลินหยุนยิ้มอย่างเย็นชา
เมื่อครั้งที่หลินหยุนอยู่ในเทือกเขาชายแดนครั้งก่อน เมื่อเขาได้พบกับกลุ่มคนเหล่านี้ เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องหนี และการหนีก็ยากลำบากมาก เพราะอีกฝ่ายมีพลังระดับเทพและสามารถบดขยี้หลินหยุนได้อย่างราบคาบในเวลานั้น
ต่อมา เมื่อพวกเขากำลังต่อสู้แย่งชิงดอกไม้ปีศาจโลหิต พวกเขาก็ได้พบกับกลุ่มคนเหล่านี้อีกครั้ง หากไม่ใช่เพราะการปกป้องหลินหยุนของอู๋เฉิงเทียน และกลุ่มคนเหล่านี้ก็ต้องการมุ่งเน้นไปที่การต่อสู้แย่งชิงดอกไม้ปีศาจโลหิตเช่นกัน หลินหยุนอาจตกอยู่ในเงื้อมมือของพวกเขาไปแล้ว
ในเวลานั้น หลินหยุนหมดหนทางที่จะต่อต้านพวกเขาอย่างสิ้นเชิง การต่อต้านทั้งหมดดูจืดชืดและไร้พลัง
แต่ตอนนี้มันแตกต่างไปอย่างสิ้นเชิงแล้ว
“ฮึ่ม เจ้าไม่มีความละอายใจเลยแม้แต่น้อยในยามใกล้ตาย ลุงหลี่ ขึ้นไปฆ่ามันซะ!” ดวงตาของชายในชุดผ้าไหมเต็มไปด้วยความดุร้าย
“มันดีมาก!”
ชายชรานามว่าลุงหลี่รีบก้าวออกมาตอบโต้ทันที จากนั้นก็ชักดาบออกมา พลังปราณอันสูงส่งแผ่กระจายออกไปในทันที แล้วฟาดฟันดาบใส่หลินหยุน
น้ำตา!
ดาบฟาดฟันไปบนท้องฟ้า ปกคลุมหลินหยุนราวกับสายฟ้า
“ครั้งที่แล้ว คุณเปรียบเสมือนภูเขาในสายตาของฉัน แต่น่าเสียดายที่ตอนนี้คุณกลายเป็นมดไปแล้ว”
หลินหยุนส่ายหัวและยิ้ม พร้อมกับกางมือออก แล้วชักดาบออกมาในพริบตา พลังปราณอันสูงส่งแผ่กระจายออกไป พลังภายในพลุ่งพล่าน ระเบิดออกมา และฟาดฟันด้วยดาบ!
“หืม? เจ้าถึงขั้นบรรลุสวรรค์ขั้นแรกแล้วเหรอ?” หลังจากสัมผัสได้ถึงพลังของหลินหยุน นายหลี่ก็แสดงสีหน้าประหลาดใจ การโจมตีของทั้งสองฝ่ายพุ่งเข้าหากันในพริบตาเดียว
บูม!
ดาบสั่นอย่างรุนแรง และผลที่ตามมาก็ระเบิดขึ้น
พลังของดาบของหลินหยุนเปรียบเสมือนการระเบิดของภูเขาไฟ ทำลายล้างเหล่าขุนพลเฉาหลี่อย่างราบคาบ
“ปุ๊ฟ!”
ดวงตาของผู้อาวุโสหลี่เบิกกว้างด้วยความหวาดกลัวทันที เลือดพุ่งออกมาจากปากของเขา และเขาก็ลอยคว่ำลง พร้อมกับเสียง “ตูม” เขาตกลงมาตรงหน้าชายในชุดคลุมผ้าไหมและคนอื่นๆ ทำให้เกิดหลุมขนาดใหญ่ขึ้น
“ทำไมถึงเป็นเช่นนั้น! ทำไมถึงเป็นเช่นนั้น!”
ท่านผู้อาวุโสหลี่ซึ่งล้มลงกับพื้นนั้นตกใจอย่างมาก
แม้ว่าหลินหยุนจะก้าวเข้าสู่ระดับเซียนแล้ว แต่เขาก็ยังเป็นเพียงนักดาบระดับ 1 ที่เพิ่งเลื่อนขั้น และพลังอันน่าสะพรึงกลัวที่อยู่ในดาบของหลินหยุนทำให้เขารู้สึกเหลือเชื่อ!
“อะไร……”
ชายผู้สวมชุดผ้าไหมและคนอื่นๆ ต่างก็ตกตะลึงกับสถานการณ์นี้ ท่านผู้เฒ่าหลี่ถูกเอาชนะด้วยท่าเดียวหรือ?
เหตุการณ์นี้อยู่นอกเหนือความคาดหมายของชายผู้สวมชุดผ้าไหมปักลวดลายอย่างสิ้นเชิง
และเขายังเห็นด้วยว่าสิ่งที่หลินหยุนใช้เป็นอาวุธศักดิ์สิทธิ์อย่างแท้จริง!
“อย่างที่ผมบอก ผมไม่ใช่คนเดิมอีกต่อไปแล้ว” หลินหยุนยิ้มเล็กน้อย