บทที่ 300 พระอาทิตย์อัสดง

“เข้าที่แล้ว วอลเลย์เข้าแถว ยิง!”

พร้อมกับเสียงแหบอันเป็นเอกลักษณ์ของ Alexei เสียงปืนดังขึ้นนอกท่าเรืออีกครั้ง

กองทหารราบสองนาย แสงจากไฟส่องประกายบนใบหน้าของทหารที่มึนงงด้วยความสยดสยอง นิ้วที่แข็งทื่อในลมหนาวเหนี่ยวไกปืนโดยอัตโนมัติ จากนั้นจึงหันออกจากตำแหน่งยิงและบรรจุกระสุนที่แถวหลัง แล้วคนต่อไปก็ยกปืนขึ้น เล็ง ทำงานเดิมซ้ำๆ เหมือนคนงานในสายการผลิต

นี่คือการต่อสู้ที่ไม่มีใครรู้ว่ามันจะจบลงเมื่อไหร่ หรือแม้แต่จะจบลง

ตามการคาดเดาของ Norton Crosell เวลาของ Beluga Harbor – แม้แต่ New World ทั้งหมด แต่เขาไม่กล้าพูดอย่างนั้น – อาจถูกรบกวนอย่างสมบูรณ์จากการแทรกแซงของผู้รักษาหลุมศพหรือเพียงแค่หลงทาง แนวคิดของเวลาทุกคน ดูเหมือนจะติดอยู่ในกรงขนาดใหญ่

ตราบใดที่การรบกวนไม่สิ้นสุด ค่ำคืนจะไม่หยุด

สำหรับวิธีหยุดการรบกวนนั้น… มีเหตุผลว่าการบิดเบือนกฎแห่งธรรมชาติในวงกว้างเช่นนี้ แม้แต่ผู้วิเศษที่ดูหมิ่นศาสนาก็รักษาไว้ไม่ได้นานเกินไป ในที่สุดยิ่งใช้พลังมากเท่าไหร่ ฟันเฟืองจากโลกจะรุนแรงมากขึ้น

นี่เป็นราคาที่นักเวทย์ต้องแบกรับ การวิวัฒนาการที่มากเกินไปทำให้พวกเขาไม่สามารถปรับตัวให้เข้ากับโลกธรรมชาติ ผลที่ตามมาของไม่จำกัด เช่น ปลาที่กระโดดขึ้นฝั่ง ความตายและการทำลายล้างเป็นเพียงเรื่องของเวลา

แต่สิ่งที่ผู้เชี่ยวชาญของ Norton เป็นเพียงกฎทั่วไปของโลกเก่า และนี่คือโลกใหม่ ดินแดนที่พำนักของเทพเจ้าเก่าแก่ทั้งสาม… มีสิ่งที่น่าทึ่งมากมายเกินไปในดินแดนมหัศจรรย์แห่งนี้

เสียงปืนดังสนั่นลั่นออกมาเป็นแถวๆ แถวๆ ของกระสุนตะกั่ว รัดฝูงแมลงที่พลุ่งพล่านอย่างดุเดือดในแสงไฟ เหมือนลูกโป่งที่เจาะด้วยเข็ม พวกมันระเบิดเป็นรูปร่างที่แยกไม่ออกของเนื้อสีเขียวอมฟ้า หนองที่จุดไฟ หุบเหวลึกไหลผ่านระหว่างหิมะ และน้ำแข็ง

ถึงกระนั้นก็ตามยังคงมีกระแสหนอนไหลข้ามทะเลแห่งไฟวิ่งไปที่ดินแดนที่ปกคลุมไปด้วยหิมะท่ามกลางคลื่นและกำแพงไฟที่พุ่งชนกันส่งเสียงกรีดร้องที่แหลมคมและกราดเกรี้ยวกราดทรมานประสาทของทหารทุกคน

เมื่อไหร่ก็ตามที่ทหารรู้สึกว่าพวกเขาสามารถคลายความตึงเครียดได้ แมลงจำนวนนับไม่ถ้วนจะกลับมาตามที่สัญญาไว้ เช่น คลื่นสีขาว ม้วนตัวและร้องเพลงเข้าหาพวกเขา

“ให้ตายสิ ดูเหมือนพวกมันจะมีมากขึ้นเรื่อยๆ!”

อเล็กซี่สบถเสียงดัง ดวงตาของเขาจ้องมองไปที่กำแพงเพลิงที่อยู่ไกลออกไปอย่างสั่นเทา: “เราต้องถอย มิฉะนั้นเราจะจมน้ำตายโดยพวกเขาไม่ช้าก็เร็ว!”

“ไม่ มันเป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอน!” นอร์ตันก็กลับมารู้สึกตัวอีกครั้ง:

“หนอนพวกนี้ดูไม่ค่อยดีนัก แต่พวกมันทั้งหมดเป็นส่วนหนึ่งของร่างของเจ้าแห่งขุมนรก – ถ้าคุณไม่สามารถฆ่าพวกมันใกล้ชายฝั่ง ท่าเรือก็จะพังในไม่ช้า!”

“คุณแน่ใจนะว่าทำไมฉันถึงคิดว่าสถานที่นี้พังลงมา!”

ผู้บัญชาการกองทหารราบที่ 2 กัดฟัน และแม้ว่าเขาจะบ่นว่า เขาไม่เคยคิดที่จะถอย: “หรือคุณควรถอยก่อนด้วยกองกำลังหลัก และเราทุกคนจะตายที่นี่ ถ้าเราลากต่อไป”

“ฉัน-ฉันไม่ได้ตั้งใจจะยกบาร์ แต่…” นอร์ตันอดหัวเราะไม่ได้ และหยิบนาฬิกาพกที่หมดเวลาตั้งแต่หกโมงถึงสามโมงเย็นอย่างขมขื่นอีกครั้ง: “ก็แค่เรื่องธรรมดา ของการล่าถอย คงไม่ต่างจากการอยู่ที่นี่!”

“ประณามคุณแค่ยกบาร์!” อเล็กซี่กำลังจะเข้าสู่ฮิสทีเรีย:

“คุณช่วยหักล้างฉันด้วยเหตุผลที่สมเหตุสมผลกว่านี้ทุกครั้งที่ฉันเสนอแนะได้ไหม!”

“ฉัน… ฉันต่อสู้เพื่อมัน!”

“แหวนแห่งคำสั่งเปิดแล้ว! ฉันไม่อยากจะเชื่อเลยว่าฉันเคยคิดว่าคุณเป็นแค่เพื่อนครึ่งคน”

อเล็กซี่กลอกตาลึกๆ หันกลับไปมองที่กำแพงเพลิงที่ลุกโชน “ถ้าเจ้าไม่ถอย ก็อย่าถอย กับเราที่นี่ นางสาวลิซ่าน่าจะกลับไปหาผู้บัญชาการทหารสูงสุดได้ราบรื่นยิ่งขึ้น . มันอาจจะถูกอพยพไปยังที่ปลอดภัยกว่าในคราวต่อไป”

“ถูกต้อง มันควรจะเป็นแบบนี้” นอร์ตันพยักหน้าเห็นด้วยอย่างรวดเร็ว เพราะกลัวว่าอีกฝ่ายจะโกรธอีก

แม้แต่ตัวเขาเองก็มีความคิดคล้ายกัน: ด้วยกองทหารราบที่ 2 และ 3 ที่ปกป้องท่าเรือ และ Freya Moses Field เพื่อจัดการกับ Shadow Demon การกระทำของ Lisa น่าจะค่อนข้างง่าย

ท้ายที่สุด เทพเจ้าชั่วร้ายที่คุกคามที่สุดทั้งสองก็ถูกกักกันไว้ ไม่ว่าผู้พิทักษ์สุสานจะบ้าแค่ไหน พวกเขาก็จะไม่ลงทุนพลังเพิ่มเพื่อทำลายท่าเรือ Beluga ขนาดเล็กใช่ไหม

ในประเด็นนี้ นายอำเภอใหญ่ Lisa Bach ซึ่งอยู่ห่างจากพวกเขาไปสามถนน มีความคิดที่ตรงกันข้ามอย่างสิ้นเชิง

“ว้าว ว้าว ว้าว ว้าว ว้าว…!!!!”

ด้วยเสียงร้องด้วยความโกรธ เด็กสาวร่างเล็กยิงอย่างเมามันใส่ศัตรูที่หนาแน่นอย่างอธิบายไม่ถูก บังคับฆ่าเส้นทางที่เปื้อนเลือด

ปืนไอน้ำซึ่งเทออกจากถังแก๊สแล้ว ถูกอุ้มไปไว้ข้างหลังหญิงสาว และตอนนี้เธอกำลังถือปืนลูกซองสองกระบอกที่เธอคุ้นเคยมากกว่า ร่างที่แตกกระจายกระจายไปทั่วพื้นและ พลาสมาเลือดหนาได้แช่ขากางเกงของหญิงสาว

จำนวนศัตรูอยู่ไกลเกินจินตนาการ และมากกว่าจำนวนชาวพื้นเมืองในเมืองเบลูก้าฮาร์เบอร์

ในขณะนี้ หัวหน้านายอำเภออยู่ในสภาวะไม่อดทน—ตามเหตุผลของตัวเองและเอลฟ์พี่สาวคนโต มีเพียงคนร้ายเพียงสองคน (Dark Shadow Demon และ Lord of the Abyss) ที่โจมตี Beluga Harbor ตราบใดที่พวกเขา ถูกนำตัวเข้าสู่กระบวนการยุติธรรม Beluga Harbor จะได้รับการบูรณะ ความสงบสุขในอดีต

แต่จากผลการสังเกตของนายอำเภอรายใหญ่ การตัดสินครั้งแรกของพวกเขาอาจผิดก็ได้ คนเลวสองคนนี้ มีผู้สมรู้ร่วมคิดอย่างน้อยหนึ่งคน!

“คุณต้องบอกแอนสันเกี่ยวกับเรื่องนี้…และพี่สาวเอลฟ์ตัวใหญ่”

สาวน้อยตาแดงก่ำกัดชะเอมที่มุมปาก วิ่งอย่างดุเดือดในความมืดจนมองไม่เห็นนิ้ว มือเล็กๆ ที่อ่อนโยนของเธอไม่สนใจอุณหภูมิของกระบอกปืน เธอเติมกระสุนอย่างชำนาญ และส่งเสียงคำรามเบาๆ ให้กับร่างที่ยืนอยู่ตรงหน้าเธอ .

ทีละคนนอกศาสนาถูกฉีกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยต่อหน้ากระสุนตะกั่วคล้ายพายุ ยกเว้น ซากศพที่กระจัดกระจายไปทั่วพื้น พวกเขาไม่สามารถขัดขวางหัวหน้านายอำเภอได้แม้แต่น้อย

แต่ใบหน้าของลิซ่ากลับไม่มีความสุขเลย… พวกนอกรีตเหล่านี้เป็นเพียงเครื่องมือที่คนร้ายที่ซ่อนเร้นจงใจปล่อยเพื่อชะลอเวลาและปกปิดการกระทำของมัน

และเป้าหมายของมันคือ Anson Bach!

จ้องมองด้วยดวงตาที่จริงจัง นายอำเภอตัวใหญ่ก็ฟันก้านชะเอมที่มุมปากของเขาด้วย “รอยแตก!” และในขณะที่กระโดดขึ้นสูง เขาก็โยนเชือกของวัตถุทรงกระบอกที่มีประกายไฟอยู่ข้างหลังเขา

“อย่ารอช้า แอนสัน – ลิซ่าอยู่ที่นี่เพื่อปกป้องคุณ!”

“บูม–!!!!”

ระเบิดเป็นชุดได้ปะทุขึ้นท่ามกลางกลุ่มคนต่างศาสนา และเปลวไฟที่ลุกโชนขึ้นพร้อมกับลมพัดเสียงกรีดร้องโหยหวนนับไม่ถ้วน สะท้อนถึงร่างของหญิงสาวที่วิ่งหนีไป

……………………

สภาท่าเรือเบลูก้า ห้องรับรอง

วิลเลียม ก็อตต์ฟรีดยืนอยู่หน้าหน้าต่าง มือของเขาร่างรูปแบบที่คลุมเครืออย่างรวดเร็วทีละรูปแบบ จากนั้นเอียนทั้งสามยืนอยู่ข้างหลังเขา ประหม่าหายใจให้น้อยที่สุดเท่าที่จะทำได้ หลีกเลี่ยงการเปิดเผยตัวตนของคุณ

ด้วยไฟที่ดับลง ห้องรับรองได้จมดิ่งสู่ความมืดมิด แต่ห้องนี้ยังคงมองเห็นได้ในระดับหนึ่ง ต่างจากภายนอก แม้ว่าเล็กน้อย หลายคนยังคงมองเห็นกันได้ รวมถึงสิ่งแปลก ๆ บนผนังด้วยอักษรรูน

ตามคำกล่าวของ William นี่เป็นเพราะเขาใช้ “การสื่อสาร” เพื่อโน้มน้าวให้เกิด “การมีอยู่” ภายนอกที่มีคนเพียงไม่กี่คนที่ไม่ใช่เป้าหมายที่พวกเขากำลังมองหา และสัญญาว่าเขาจะไม่มีวันออกจากห้องนี้โดยง่ายดายเพื่อรับ “สิทธิพิเศษ”

กล่าวอีกนัยหนึ่ง ห้องรับรองนี้ได้กลายเป็น “บ้านที่ปลอดภัย” ในแง่หนึ่ง – ยกเว้นพื้นที่ยี่สิบตารางเมตรเล็กๆ นี้ แสง เสียง และแม้แต่เวลาของท่าเรือเบลูก้าทั้งหมดด้านนอกก็บิดเบี้ยวไปหมดแล้ว กลายเป็นส่วนหนึ่งของ “แผ่นดิน” แห่งการพักผ่อน”.

แม้ว่าพวกเขาจะไม่ชอบ “นักวิทยาศาสตร์” ที่บ้าระห่ำและเจ้าอารมณ์เสียเลย แต่คนทั้งสามที่สิ้นหวังก็ยังตั้งใจแน่วแน่ที่จะเชื่อซึ่งกันและกัน—หรือพวกเขามาถึงจุดนี้แล้ว นอกจากจะเชื่อในตัวเขาและสิ่งที่เขาเรียกว่า “วิทยาศาสตร์” ดูเหมือนจะไม่มีทางอื่น

“นี่…ดูไม่ดีเลย”

เมื่อมองดูการเปลี่ยนแปลงของอักษรรูนบนผนัง สีหน้าของวิลเลียมก็ค่อยๆ เคร่งขรึม: “ดูเหมือนพวกมันจะวิตกกังวลมาก แต่กลัวความล้มเหลวและไม่กล้าทำอะไรง่ายๆ พวกเขาจึงได้ล้มลงและยังอยู่ในภาวะที่ชะงักงัน… ช่างเป็นพวกที่ระแวดระวังเกินไปเสียนี่กระไร”

หลังจากเยาะเย้ยสองครั้ง ดวงตาของวิลเลียมก็หันไปมองรูนที่อีกด้านของกำแพงอีกครั้ง และรูม่านตาของเขาหดตัวเล็กน้อย

“เดี๋ยวนะ ดูเหมือนพวกเขาจะยังรออยู่ ทำไมนะ แน่นอนว่ายิ่งใช้เวลานานเท่าไหร่ก็ยิ่งแย่เท่านั้นสำหรับพวกเขา จะต้องรอเวลาต่อไปอีกทำไม?”

สีหน้าของวิลเลียมเริ่มสับสนอีกครั้ง กัดจี้เงินที่ห้อยอยู่บนหน้าอกของเขา และดวงตาทั้งสองข้างก็หมุนวนอย่างรวดเร็วภายใต้รอยคล้ำสีม่วงดำ

“นี่คือกับดักหรือสำหรับแผนใหญ่สุดท้ายของพวกเขา เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีอะไรผิดพลาด… มันดูไม่สมเหตุสมผลเลย มีข้อมูลและเงื่อนไขเบื้องต้นใดบ้างที่ฉันไม่รู้”

เขามองไปรอบ ๆ อย่างรวดเร็วและทันใดนั้นก็ดูเหมือนจะตระหนักถึงบางสิ่ง:

“โอ้…โอ้ ไม่ ไม่ นี่มันบ้าไปแล้ว เขาไม่ควรต้องการ… แหวนแห่งคำสั่ง!”

เมื่อมองไปที่ “นักวิทยาศาสตร์” คนนี้ซึ่งเริ่มรู้สึกประหม่ามากขึ้นเรื่อยๆ และเอาแต่คุยกับตัวเองอยู่ที่นั่น ทั้งสามคนของเอียนก็มองมาที่ฉัน ฉันมองมาที่คุณ และชำเลืองมองอย่างรวดเร็ว

ในท้ายที่สุด ดีเร็กก็ลุกขึ้นและไอเบา ๆ “นั่น วิลเลียม ก็อตต์เฟอร์…”

“ไอ้บ้า อย่ามาขัดจังหวะฉัน!”

เช่นเดียวกับโรคฮิสทีเรีย วิลเลียมที่จู่ๆ ก็โกรธจัด ตะโกนว่า “คุณไม่เข้าใจ เราอาจจะเสร็จแล้ว!”

“อะไร?!”

เอียนทั้งสามตกตะลึงครู่หนึ่ง

“ฉันบอกว่าเสร็จแล้ว และคุณไม่เข้าใจคำในประโยคนี้ – และฉันพูดไปแล้ว อย่าขัดจังหวะฉัน!”

วิลเลียมกัดฟันอย่างตื่นเต้น: “มันเป็นแผนใหญ่ แผนใหญ่กำลังจะมา!”

“ใช่ ทุกอย่างสมเหตุสมผลแล้ว! ทำไมคุณถึงเปิดประตูสู่ดินแดนแห่งความสงบ ทำไมคนเฝ้าสุสานทั้งสามถึงปรากฏตัวพร้อมกัน ทำไมคุณถึงมุ่งเป้าไปที่เขา… เขา พวกเขาเห็นโอกาส เช่นเดียวกับรูน เช่นเดียวกับครอบครัว พวกเขาพร้อมที่จะคว้าโอกาสที่ครั้งหนึ่งในชีวิตนี้…”

วิลเลียมเริ่มบ่นพึมพำกับตัวเองราวกับจะบ้าเต็มทีว่า “กุญแจของปัญหาไม่ใช่เทพโบราณหรือดินแดนแห่งความสงบ กุญแจของปัญหาคือเทพเก่าสามองค์ และถ้าคุณต้องการ เพื่อนำสามเทพเก่ากลับมา ต้องมี…”

บูม–

ในขณะที่เสียงไม่ตก ทันใดนั้นก็มีแสงระยิบระยับปรากฏขึ้นนอกหน้าต่างสีดำสนิท

……………………

เอลฟ์สาวไร้อารมณ์ค่อยๆ วางมือขวาของเธอลง ดวงตาสีแดงเพลิงของเธอค่อยๆ เคลื่อนไปตามทิศทางที่หอกเปลวเพลิงตกลงมา

มันจบแล้ว มันจบแล้ว

เธอมองเห็นผ่านแก่นแท้ของ Shadow Demon มีทั้งพลังของมนต์ดำและเวทมนตร์คาถา ซ่อนตัวอยู่ในเงามืด และสามารถควบคุมเงาได้ตามต้องการ ตราบใดที่ยังมีเงาหลงเหลืออยู่ เธอไม่สามารถทำร้ายเขาได้ง่ายๆ ของทุกสตางค์

อาจเป็นเงาที่มีอยู่จริงหรือเป็นเงาที่เขาสร้างขึ้นในช่วงร่าย หากคุณต้องการทำลายเขา คุณต้องส่องสว่างให้ทั่วทุกมุมเมืองทันทีเป็นอย่างน้อย แล้วจึงโจมตีอย่างรุนแรง

แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย…สำหรับอดีตเฟรย่า โมเสสฟิลด์

แต่หลังจากถูกกระตุ้นจนสุดโต่งด้วยความโกรธของเธอ แม้ว่าการควบคุมของเธอจะลดลงอย่างรวดเร็ว พลังของเธอก็เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วอย่างรวดเร็วจนน่าตกใจ เพียงพอที่จะทุบศัตรูให้ตายด้วยการชกเพียงครั้งเดียว

คำขอบคุณที่โกรธเคืองเป็นคำพูดที่จริงใจของเธอในระดับหนึ่ง

หอกสีแดงทองพุ่งทะลุท้องฟ้าในทันใด และเปลวไฟที่ลุกโชติช่วงลุกโชนโดยตรงไปยังเมฆดำและพายุหิมะบนท้องฟ้า ความหนาวเย็นและความมืดทั้งหมดมองไม่เห็นภายใต้แสงจากปลายหอก เปลวไฟที่รวมกันเป็นจุดเดียวก็พุ่งพรวด ตรงไปยังแผ่นดิน

ในเวลาเพียงครู่เดียว มันจะจุดประกายเงาทั้งหมดภายในระยะร่ายของ Freya โดยไม่ทำอันตรายต่อเนื้อหนังหรือโครงสร้างใดๆ ที่มีลักษณะทางกายภาพ

แน่นอนว่าไม่ใช่เพราะโคลวิสเสียหน่อย… ถ้าโมบี้ ดิ๊กได้รับความเสียหายอย่างหนัก อาชีพของหลุยส์ก็จะพังทลายไปด้วย และตอนนี้ การควบคุมพลังของเขาได้ลดลงอย่างเห็นได้ชัด เขาก็ไม่สามารถปรับเปลี่ยนให้ละเอียดกว่านี้ได้อีก เป้าหมายผิวเผินมากขึ้นคือ “มืด” และ “เย็น”

แต่พอแล้ว…

“อืม?”

เมื่อเอลฟ์สาวได้ผ่อนคลายความระมัดระวังของเธอแล้ว ทันใดนั้น อันเดธที่ถูกสาปก็ทะลุเมฆดำและพุ่งลงมาจากท้องฟ้า

ไฉนถึงมีสถานที่เช่นนั้น ก็คือปลาที่หลุดอวนมาก่อนหรือไม่?

เฟรยาเลิกคิ้วขึ้นและค่อยๆ ยกมือขวาขึ้นเพื่อชี้ไปทางอันเดด สำหรับเธอ ตอนนี้ ง่ายกว่าการหายใจที่จะทำลายการดำรงอยู่ของระดับนี้

แต่ในวินาทีถัดมา อันเดธคำรามก็ไม่กลายเป็นลูกไฟ กลับกลายเป็น ผลึกน้ำแข็งบางๆ ก่อตัวขึ้นบนนิ้วชี้ข้างขวาของเอลฟ์สาว

ดวงตาของเฟรย่าเบิกกว้าง

ทันทีหลังจากนั้น สัมผัสที่ไม่เคยสัมผัสมาเป็นเวลานานก็สัมผัสได้ ทำให้ร่างกายของเธอกระตุก แล้วเธอก็หยุดสั่นไม่ได้

ในเวลาเดียวกัน ผลึกน้ำแข็งที่อยู่ระหว่างทั้งสองยังคงขยายออกไปอย่างรวดเร็ว กัดเซาะมือขวาของเธอด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ตามด้วยข้อมือ ปลายแขน ต้นแขน ไหล่ ลำตัว…

เอลฟ์สาวที่สั่นเทาหวนคิดถึงอย่างสิ้นหวัง แต่สัมผัสที่อธิบายไม่ได้ทำให้เธอคิดช้าลงมาก การหายใจของเธอก็เร็วขึ้นและเร็วขึ้น ร่างกายของเธอก็ค่อยๆ มึนงง และเธอไม่ได้อยู่ภายใต้การควบคุมของเธออีกต่อไป

ในที่สุด… เฟรย่าซึ่งตาพร่ามัว ในที่สุดก็นึกขึ้นได้ ความรู้สึกคุ้นเคยแต่หายไปนาน นั่นคือ…

เย็น.

วินาทีถัดมา เด็กสาวเอลฟ์ที่ถูกแช่แข็งก็ตกลงมาจากฟากฟ้า