by 
เมื่อทุกคนเข้าใจสถานการณ์ มันจะง่ายกว่ามากที่จะมีมติเป็นเอกฉันท์ หรือปฏิบัติตามคำสั่งของพล.ต.ลุดวิกอย่างมั่นคง
กองทัพใต้สามารถยึด Eagle Point ได้สำเร็จ ซึ่งเป็นชัยชนะ และตอนนี้พวกเขาต้องใช้ชัยชนะนี้ให้เกิดประโยชน์ เพื่อใช้เป็นเครื่องถ่วงน้ำหนักเพื่อชัยชนะในครั้งต่อไป
แผนเรียบง่าย: ภายในสี่วัน กองทหารใต้จะเข้าควบคุม Eagle Point อย่างสมบูรณ์ และสร้างแนวป้องกันรอบป้อมปราการที่สามารถหยุดการโจมตีทางทิศตะวันออกและทิศใต้และยับยั้งการโจมตีของ Iser Guards ทำงานร่วมกันเพื่อกวาดล้าง มันออก
การทำลายล้างของ Imperial Guard Corps เป็นแกนหลักของแผนทั้งหมด
ด้วยความสัตย์จริง กับป้อมปราการอย่าง Eagle Point City ไม่ยากเลยที่จะบังคับเอลฟ์ Isel ให้ถอนกำลังออกตราบเท่าที่กำลังเสริมจากด้านหลังยังคงดำเนินต่อไป แต่เพื่อให้บรรลุเป้าหมายเชิงกลยุทธ์ที่กำหนดโดยคณะองคมนตรีและกองทัพบก พวกเขาจะต้องถูกกำจัดออกไป
เหตุผลง่ายๆ เพราะ Iser และ Clovis มีระบบทหารที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง
แม้ว่าอาณาจักรโบราณอันยิ่งใหญ่แห่งนี้จะถูกแปลงเป็น Ring of Order ในปีที่ 47 ของปฏิทิน Saint แต่การปฏิรูประบบทหารที่แท้จริงเพิ่งเกิดขึ้นในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา การฝึกใช้เวลาเกือบสามปี
กล่าวอีกนัยหนึ่ง การทำลายล้างของ Praetorian Guards ไม่ได้เป็นเพียงการสูญเสียทหารที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดี 40,000 นายสำหรับ Iser เท่านั้น แต่ยังเป็นไปไม่ได้สำหรับพวกเขาที่จะสร้างทีมขนาดนี้ในระยะสั้นหรือระยะยาว กองพัน!
ไม่ว่าค่าใช้จ่ายจะเป็นอย่างไร กองทัพ Janissary Legion จะต้องถูกกำจัด และถูกกำจัดให้หมดสิ้น เพื่อไม่ให้มีโอกาสฟื้นคืนชีพ และชัยชนะของสงครามทั้งหมดจะถูกสร้างขึ้นอย่างสมบูรณ์
แต่เพียง 10,000 คนในกองทหารทางใต้เพียงลำพังไม่สามารถกวาดล้างกองทัพที่แข็งแกร่ง 40,000 ของหลุยส์ เบอร์นาร์ดได้อย่างสมบูรณ์
ดังนั้น 20,000 คนจากราชรัฐทูนจึงต้องถูกดึงเข้าสู่สงครามครั้งนี้
ลุดวิกยึดกำลังหลักของกองทัพใต้เพื่อปกป้องเมืองอีเกิลฮอร์น ขณะที่อันเซนนำกองพายุไปยังเมืองจินซีเพื่อ “ช่วยเหลือ” อาร์คดยุคทูนในการโจมตีด้านข้างของกองทัพเจนิสซารีจากทางใต้
“ผมให้เวลาคุณสิบห้าวัน”
หลังจากการประชุมสิ้นสุดลง หลังจากที่เจ้าหน้าที่ทั้งหมดออกไป ลุดวิกก็หยุดแอนสัน:
“จะใช้เวลาสี่วันสำหรับกองทัพทั้งหมดของ Imperial Guard เพื่อไปถึง Eagle Point City และจะใช้เวลาหนึ่งวันในการแพร่กระจายแนวหน้า เขาจะเริ่มโจมตีเมืองอย่างช้าที่สุดภายในหนึ่งสัปดาห์และเขาจะแน่นอน พยายามเปิดการโจมตีทั่วไปภายใน 15 วัน ถ้าคุณไม่สามารถโน้มน้าวให้ Tu ได้โดยแกรนด์ Duke En…”
“จากนั้นฉันจะบอกเขาว่าลูกชายของเขา Leon Francois ถูกส่งไปยังเมืองหลวงของ Clovis โดยฉัน จากนั้นจึงเผยแพร่ข้อมูลที่เขาได้ทำพันธสัญญากับเราเป็นการส่วนตัวทั่วทั้ง Seven Cities Alliance”
แอนสันพูดอย่างเคร่งขรึม
หลังจากขึ้นเรือโจรสลัดและตั้งใจจะขี่กำแพงทั้งสองข้างแล้ว แกรนด์ดุ๊กโกลด ฟรองซัวส์ที่เคารพนับถือก็ต้องจ่ายราคาเล็กน้อย – อย่างไรก็ตาม พันธมิตรทั้งเจ็ดเมืองจะถูกรบกวน
ลุดวิกพยักหน้าอย่างสงบเล็กน้อย: “คุณต้องการให้ฉันทำอะไรอีก?”
“มีเพียงแห่งเดียวเท่านั้น” แอนสันชี้ไปทางใต้ของ Eagle Point City บนแผนที่:
“พยายามหลีกเลี่ยงการเผชิญหน้ากับกองกำลังหลักของหลุยส์ เบอร์นาร์ด และในขณะเดียวกันก็ให้พวกเขาเปลี่ยนทิศทางการโจมตีหลักจากตะวันออกไปใต้ให้มากที่สุด”
หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ลุดวิกก็เข้าใจว่าเขาหมายถึงอะไร
อิเซอร์ เอลฟ์… ฉันเกรงว่าพวกเขายังคงเชื่อมั่นว่าพันธมิตรทั้งเจ็ดเมืองจะไม่มีวันทรยศต่อพวกเขา
แอนเซ่นจึงต้องการใช้ประโยชน์จากสิ่งนี้และปล่อยให้พวกเขาเปลี่ยนทิศทางการโจมตีหลักจากตะวันออกไปใต้เพราะการป้องกันทางใต้ของ Eagle Point City นั้นอ่อนแอที่สุด กองทัพ 20,000 Thun จะถูกกวาดล้างจากด้านหลังโดยไม่มีพวกเขา ความคาดหวัง กำลังหลักของ Guard Corps
หลังจากได้รับคำตอบที่เป็นบวก แอนสันซึ่งไม่ได้พูดอะไรมากอีกต่อไป บอกลาลุดวิกและหันหลังกลับ
ทันทีที่เขาเดินออกจากห้องประชุม เขาเห็นเฟเบียนรออยู่ข้างนอกประตูเพียงลำพัง และเมื่อเขาเห็นว่าตัวเองออกมา เขาก็ก้าวไปข้างหน้าทันที
“แจ้งเจ้าหน้าที่ทุกคนว่าทั้งกองทัพจะมารวมกันก่อนเวลา 13.00 น. และไปที่เมืองจินซี” อันเซินสั่งอย่างรวดเร็ว:
“อย่าถือสัมภาระเพิ่มเติม ทิ้งอาวุธและอุปกรณ์หนักทั้งหมดที่ลากลงมา และคุณต้องมาถึงภายในสองวัน!”
เฟเบียนแสดงท่าทางสง่างามทุบหน้าอกแล้วทำความเคารพแต่ไม่ได้จากไป
เซ็นขมวดคิ้วเล็กน้อย: “มีอะไรผิดปกติหรือ?”
“เอ่อ… คุณจำได้ไหมว่าเราส่ง Bühler Mathias และเอลฟ์ Iser มากกว่าหนึ่งพันตัวเข้าไปในคุกใต้ดินของป้อมปราการตามคำสั่งของคุณ”
“จำได้สิ เกิดอะไรขึ้น”
“นั่นสินะ…” สีหน้าของเฟเบียนดูแปลกไปเล็กน้อย
“ระหว่างที่เรากักขังพวกเขา เรานับนักโทษดั้งเดิมในห้องขัง จากนั้นเราก็นับและพบ… เอ่อ… ของคุณ… เพื่อน”
“เพื่อน?”
แอนสันตกตะลึง
นอกเมืองโคลวิสฉันไม่รู้จักคนมากมาย ไม่ต้องพูดถึงว่านี่คือ Eagle Point City อาจกล่าวได้ว่า “อดีตแอนสัน” รู้…
ฯลฯ !
ทันใดนั้น เมื่อนึกถึงบางสิ่ง อันเซินก็ตกใจ และลูกศิษย์ของเขาก็หดตัวลงทันที
เมื่อเห็นการแสดงออกของเขา เฟเบียนก็พยักหน้าอย่างมีความหมาย
……………………
“นั่น…จำเป็นจริงๆเหรอ?”
ในห้องขังที่มืดมิดและมืดมน สองมือถูกล่ามไว้กับผนัง ชายหนุ่มที่สกปรกในเสื้อคลุมขาดรุ่งริ่งขดตัวอยู่ที่มุมห้อง และภายใต้ผมสีแดงยุ่งเหยิงของเขามีรอยยิ้มที่เขินอายและน่าพึงพอใจ
“มีเรื่องเข้าใจผิดหรือนี่?”
“เข้าใจผิด? ไม่ ไม่ ไม่… ฉันไม่คิดว่าจะมีอะไรให้เข้าใจผิด”
มีรอยยิ้มที่เป็นมิตรบนใบหน้าของ Anson และนิ้วโป้งขวาของเขาอยู่บนค้อนของปืนพก: “มันเป็นเรื่องบังเอิญที่ดีที่สุด”
“เห็นไหม เราบอกลากันเมื่อเกือบสองสามเดือนก่อน ตอนนั้นคิดว่าคงไม่ได้เจอกันนาน กลับกลายเป็นว่าเราได้พบกันอีกเร็วขนาดนี้ ก็ยังอยู่ที่จุดอีเกิ้ลพอยท์ … มันบังเอิญเกินไป “
“เจ้าคิดว่าอย่างไร ลอร์ดเดรโก วิลเทอร์ส?”
“ฉันคิดว่าคุณพูดถูก!”
นักประพันธ์ที่มีหน้าผากเย็นชาแสดงรอยยิ้มที่น่าพึงพอใจในทันที
แอนสันยังยกมุมปากของเขาขึ้นด้วย: “คุณรู้ไหมว่าฉันกำลังคิดอะไรอยู่”
“คิดอะไรอยู่”
“ฉันกำลังคิดว่า นี่ไม่ใช่เรื่องบังเอิญหรือ” แอนสันยิ้มอย่างมีความสุข:
“เช่น… ‘Iron Sky’ สุดท้าย?”
“ไม่ได้อย่างแน่นอน!”
เดรโกปฏิเสธอย่างชอบธรรมในทันที หัวของเขาสั่นอย่างรวดเร็วจนมองเห็นแต่ภาพติดตาเท่านั้น
“จริง?”
“ร้อยเปอร์เซ็นต์…จริงดิ!”
“ไม่ได้โกหกฉันเหรอ?”
“ฉันไม่เคยโกหกคุณ!”
“ดีมาก ฉันเชื่อคุณ” แอนสันพยักหน้าเบาๆ
“บอกผมมาว่าทำไมคุณถึงมาที่นี่ – หรือคุณอาจจะถูกจับตายกับแก๊ง Isir หนึ่งในสองเส้นทาง”
“ฉัน ฉันเลือกอันก่อนหน้า!”
เดรโกที่ยิ้มอย่างไม่เต็มใจ กระตุกเล็กน้อยที่มุมปากของเขา และถอนหายใจอย่างอดไม่ได้:
“เหตุของทุกสิ่งต้องเริ่มตั้งแต่…ปีที่สี่สิบเจ็ดตามปฏิทินนักบุญ…”
“คลิก!”
แอนสันผู้ไร้อารมณ์เคาะปืนพกเบา ๆ
“สรุปเลย!” เดรโกตัวสั่น:
“ราชาเอลฟ์แห่งอีซีร์ใช้กฎความดันสูงภายใน บังคับให้อาสาสมัครทุกคนเชื่อใน Ring of Order; การเผารูปปั้นแบบดั้งเดิม, การสร้างโบสถ์ขนาดใหญ่, การให้อภัยและแม้กระทั่งช่วยเหลือ Inquisitor อย่างแข็งขันในการจับกุมและสังหารผู้เชื่อทั้งหมด ที่ไม่เคร่งศาสนาพอ”
“ดังนั้น กลุ่มขุนนาง Iser elven ที่ ‘ยึดมั่นในประเพณี’ ได้สร้างองค์กรลับขึ้นเพื่อพยายามล้มล้างการปกครองของ Iser elf king และปล่อยให้อาณาจักร Iser elven… กลับคืนสู่ประเพณี”
การแสดงออกของเซนหยุดนิ่ง: “สิ่งนี้เกี่ยวข้องกับความจริงของคุณอย่างไร”
“สังคมแห่งความจริง” ที่นักเขียนนวนิยายเคยทำงานให้เคยเป็นนิกายสาขาของ Ring of Order ซึ่งเป็นองค์กรหัวรุนแรงของนิกาย Qiuzhen (เรียกอีกอย่างว่านิกายงาช้าง) การฟื้นคืนชีพ
แม้ว่าแอนสันจะยังไม่ทราบว่าองค์กรนี้ต้องการทำอะไร เนื่องจากเป็นนิกายสาขา การขยายวงแหวนแห่งภาคีจะมีผลประโยชน์ทับซ้อนอะไรกับพวกเขาได้บ้าง?
“เรื่องใหญ่” สีหน้าของเดรโกเริ่มจริงจัง
“รู้ไหมทำไมความจริงถึงถือกำเนิด”
โดยไม่รอให้แอนสันให้คำตอบ เขาเปิดเผยคำตอบทันที: “มันคือการต่อสู้กับการควบคุมโลกของ Church of Order และปลดปล่อยโลกแห่ง Order ให้พ้นจากพันธนาการของมัน!”
“ห่วง?”
“ชัดเจนกว่านี้คือกรง” ใบหน้าของเดรโกค่อยๆ จางหายไปจากรอยยิ้ม:
“หนึ่งร้อยปีของปฏิทินของนักบุญ หนึ่งพันปีก่อนปฏิทินของนักบุญ พันหนึ่งร้อยปีของประวัติศาสตร์นี้เป็นประวัติศาสตร์ของ Church of Order โดยใช้ทุกวิถีทาง โดยจงใจยึดโลกทั้งใบไว้ในมือของมันเอง”
“พวกเขาพยายามสร้างชาติด้วยศรัทธา แต่ล้มเหลว พวกเขาหวังว่าจะบริหารประเทศให้เป็นประโยชน์แก่ผู้ปกครองฝ่ายฆราวาส และพวกเขาก็ล้มเหลว พวกเขาหวังว่าจะเชื่อฟังคำสั่งของคริสตจักรทุกประการอย่างสมบูรณ์” คำสั่งยังคงล้มเหลว”
“ตอนนี้ ปีนี้เป็นปีที่ 100 ของปฏิทินของนักบุญ และเป็นการประชุมเพื่อสาธารณะครั้งที่สองด้วย Church of Order ประกาศว่าจะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับโลกฆราวาสอีกต่อไป ให้แสงแห่ง Ring of Order อาบน้ำของคุณ อาณาเขต.”
แอนสันขมวดคิ้ว: “คุณหมายถึง… Church of Order กำลังใช้ Elf King เพื่อเทศนาและใช้โอกาสนี้ในการควบคุมอำนาจทางโลกของ Iser?”
“มีเพียงเอลฟ์ไอเซอร์…หรือการเทศนาใน ‘อาณาจักรที่ไม่ใช่มนุษย์’ เท่านั้นที่สามารถหลีกเลี่ยงการระแวดระวังของอาณาจักรที่มีต่อคริสตจักรได้ แน่นอนว่าพวกเขาจะทำอย่างระมัดระวัง ในช่วงครึ่งศตวรรษที่ผ่านมา คริสตจักรก็เป็นความจริงเช่นกัน ใน Iser เป็นเพียงการเทศนา”
เดรโกพูดเบา ๆ ใบหน้าเละ ๆ ด้วยดวงตาที่ไม่เปลี่ยนแปลง แต่มันทำให้ผู้คนกดดันอย่างหาที่เปรียบไม่ได้:
“พวกเขากำลังรอรอเวลาที่ดีเป็นพิเศษเพื่อที่พวกเขาจะได้ใช้เหตุผลที่ถูกต้องมาก – แม้แต่อิเซอร์ก็ริเริ่มขอให้คริสตจักรเข้าไปแทรกแซงในศูนย์กลางอำนาจของอาณาจักรไม่ลังเลที่จะมอบอำนาจทุกประเภทให้ คริสตจักร”
เหตุผลอันสมควรอย่างยิ่ง… แอนสันเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย: “โคลวิสบุกรุก?”
“ควรจะเป็น.”
เดรโกยิ้ม ลำคอของเขาบิดเบี้ยว: “ขอบุหรี่ได้ไหม”
“ท่อจะทำงานหรือไม่”
“แน่นอน ฉันไม่เลือก ฉันสูบหนังสือพิมพ์เก่าๆ มาก่อนและเกือบจะถูกไฟไหม้ และพวกเขาคิดว่าฉันจะหนีรอด”
ความยากลำบากจะขังคุณไว้เพียงลำพัง และพวกเขาจะไม่ให้เตียงคุณด้วยซ้ำ…
เซนซึ่งมีสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย หยิบไปป์ออกมาแล้วดีดนิ้วด้วย “รอยแตก!” ในมือขวา เปลวไฟที่ลอยอยู่บนปลายนิ้วทำให้ยาสูบมีกลิ่นคล้ายหนัง
นักเขียนนวนิยายที่กำลังกัดไปป์ถอนหายใจ แก้มผอมบางของเขาก็แดงขึ้นเล็กน้อยในทันที และดวงตาของเขาก็สว่างขึ้นมาก
ผู้ชายคนนี้ติดยาเสพติดแค่ไหน?
“กลับมาที่ประเด็น” เดรโกขยับท่อไปที่มุมปากของเขา:
“เมื่อเอลฟ์ Iser ประสบความสูญเสียอย่างหนักในสงครามครั้งนี้ ราชาเอลฟ์ของ Iser จะขอให้คริสตจักรไกล่เกลี่ยและยุติสงครามด้วยวิธีที่เหมาะสมที่สุด”
“แต่นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้น ถูกบังคับให้ถอนตัวจากสงคราม Iser เอลฟ์ที่ทำลายพันธมิตรกับจักรวรรดิจะไม่ยอมแพ้ง่าย ๆ อย่างแน่นอนโดยหวังว่าจะได้รับความช่วยเหลือเพิ่มเติมจากคริสตจักร”
“และ Church of Order จะใช้โอกาสที่จะควบคุมอาณาจักร Elven of Iser” Anson กล่าวว่า:
“แล้วใช้สิ่งนี้เป็นกระดานกระโดดน้ำเพื่อกลับไปมีส่วนร่วมในกิจการทางโลกของโลกที่เป็นระเบียบเรียบร้อย?”
เดรโกหัวเราะทันทีเมื่อได้ยินคำตอบนี้
“คุณคิดว่า… หลังจากปีที่สี่สิบเจ็ดของปฏิทินของนักบุญ คริสตจักรแห่งออร์เดอร์จะหยุดจริงๆ หรือ?” เดรโกจ้องไปที่แอนสันอย่างใกล้ชิด:
“เหรียญทองที่พิมพ์ด้วยโลโก้ Ring of Order ได้กลายเป็นสกุลเงินที่แข็งโดยสมบูรณ์พร้อมกับคริสตจักรทั่วโลกของระเบียบ; จากชนบทที่ธรรมดาที่สุดไปจนถึงเมืองที่เจริญรุ่งเรืองที่สุด เงาของวิทยาลัยคริสตจักรสามารถมองเห็นได้; เทคโนโลยีที่ล้ำหน้าที่สุด , ทฤษฎีและแม้กระทั่งประวัติศาสตร์ของสหัสวรรษที่ผ่านมา ถูกขังอยู่ในห้องสมุดของคริสตจักร”
“ถ้าคุณต้องการศึกษา ไม่ว่าจะการตรัสรู้หรือการศึกษาระดับอุดมศึกษา วิทยาลัยคริสตจักรเป็นทางเลือกเดียวของคุณ ถ้าคุณต้องการทำธุรกิจ ตั้งแต่พระมหากษัตริย์ไปจนถึงสามัญชน ธนาคารของคริสตจักรคือทางเลือกที่ดีที่สุดของคุณ เหรียญทองของกษัตริย์คือ ออกนอกประเทศ เป็นแท่งทองคำและเงินธรรมดา คูปองทองคำที่เรียกว่า ‘ธนบัตร’ ที่โบสถ์ออกให้ เห็นได้ชัดว่าเป็นเพียงกระดาษแผ่นบาง ๆ เท่านั้น แต่แม้แต่โจรบนภูเขาและป่าไม้ก็ยังคลั่งไคล้มัน”
“คริสตจักร… เพิ่งเปลี่ยนวิธีการใหม่ โดยใช้มือที่มองไม่เห็นเพื่อควบคุมโลกทั้งใบ”
ในขณะนั้น เซลล์แห่งความมืดดูเย็นลงกว่าเดิม
“แล้วจะหยุดพวกมันไหม”
แอนสันกล่าวอย่างเคร่งขรึม
รอยยิ้มอันอบอุ่นก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเดรโก: “ที่จริงแล้ว เป้าหมายของเราในครั้งนี้ก็เหมือนกัน – เพื่อล้มล้างการควบคุมของคริสตจักรเหนืออาณาจักรเอลฟ์แห่งอิเซอร์ เราต้องทำลายรากฐานของการปกครองปัจจุบันของราชาเอลฟ์แห่งอิเซอร์ ดังนั้น ว่า ‘องค์กรลับ’ ที่ก่อกบฏต่อราชาเอลฟ์สามารถหาโอกาสที่จะใช้การกบฏเพื่อนำ Ysir กลับคืนสู่ประเพณี”
“ในทางกลับกัน การมีกลุ่มกบฏพยายามกบฏเพื่อโค่นล้มราชาเอลฟ์ยีเซล จะทำให้โคลวิสชนะสงครามครั้งนี้ได้ง่ายขึ้น”
“แล้วความจริงจะช่วยพวกเขาไหม” แอนสันถาม
“เกือบ แน่นอน มันสามารถช่วยได้ทางอ้อมเท่านั้น อย่างไรก็ตาม ความสัมพันธ์ระหว่างเอลฟ์อิเซอร์กับโคลวิสนั้นไม่เป็นมิตรอย่างแน่นอน และไม่มีความไว้วางใจระหว่างพวกเขา” เดรโกถอนหายใจ
“ฉันเดาว่า… องค์กรลับที่เรียกกันว่านี้ไม่ง่ายพอๆ กับการต่อต้านราชาเอลฟ์ไอเซอร์ใช่ไหม”
สีหน้าของเดรโกหยุดนิ่ง และท่อที่มุมปากของเขาเกือบจะตกลงไปที่พื้น ทำให้เกิดไฟอีก
“ถูกต้อง ฯพณฯ แอนสัน บาค การเดาของคุณถูกต้องที่สุดแล้ว” นักเขียนนวนิยายที่พ่นเมฆและหมอกขึ้นมุมปากเล็กน้อย:
“สภาที่สิบสาม—นั่นคือ องค์กรลับที่ต่อต้านราชาเอลฟ์แห่งอิเซอร์ การดำรงอยู่ของพวกเขานั้นเก่าแก่พอๆ กับไอเซอร์เอลฟ์ในระดับหนึ่ง”
“เป็นองค์กรเดียวที่สามารถสืบย้อนไปถึงยุคมืดได้… องค์กร ‘Old God Sect’!”