by 
ความเงียบ.
เงียบตาย.
สมองของหลุยส์ เบอร์นาร์ดตกไปในที่ว่าง และโรมันซึ่งไร้ความรู้สึกเมื่อได้รับคำเชิญนั้นไม่มีอารมณ์ใดๆ ทั้งสิ้น และไม่มีความคิดที่จะอ้าปากพูดเลย
ทั้งสองฝ่ายต่างมองหน้ากันในความเงียบงันที่แปลกประหลาดนี้ และทั้งคู่ก็ไม่พูดกัน
ผ่านไปหนึ่งนาทีเต็ม ในที่สุด หลุยส์ที่ตกใจก็นึกขึ้นได้ และดวงตาที่แหลมคมของเขามองตรงไปยังโรมันด้วยความภาคภูมิใจเล็กน้อย:
“ฯพณฯ โรมัน รู้สึกเป็นเกียรติสำหรับคุณที่ตอบรับคำเชิญของฉัน บอกตามตรง ตอนแรกฉันไม่ได้คาดหวัง… ฉันไม่ได้คาดหวังว่าคุณจะปรากฏตัว”
โรมันพยักหน้าเงียบๆ จริงๆ แล้วเขาค่อนข้างสับสนว่าทำไมเขาถึงมาอยู่ที่นี่เพียงคนเดียว
ทั้งสองคนมีใครบางคนอยู่ในใจพร้อมๆ กัน แล้วแสร้งทำเป็นว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้นเมื่อพบกันครั้งแรก
“เหตุผลที่คุณได้รับเชิญให้ไปสัมภาษณ์นั้นเป็นการแสดงความเคารพซึ่งกันและกัน” หลุยส์ยืดเอวที่เรียวขึ้นเล็กน้อยแล้วพูดอย่างใจเย็น:
“ในช่วงสี่วันที่ผ่านมา คุณและทหารผู้กล้าหาญของคุณยึดครองถนนสายเดียวที่มุ่งสู่ Eagle Point City อย่างมั่นคงเสมอมา โดยแยกกองทัพของฉันออกจากดินแดนทางตะวันออกของ Eagle Point Pass และไม่เคยสามารถก้าวหน้าได้แม้แต่นิ้วเดียว”
“ไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม คุณทำได้ดีมากในการสกัดกั้นศัตรู ฉันเชื่อว่าแม้แต่จักรพรรดิแห่งจักรวรรดิก็ไม่สามารถขออะไรเพิ่มเติมจากข้าราชบริพารที่มีทหารเพียงสามพันนายได้”
“คุณเห็นการต่อสู้ของวันนี้ และฉันขอร้องให้คุณยอมรับเกียรตินี้ และฉันรับรองกับคุณว่าจะไม่มีการดำเนินการใดๆ จากกองทัพ Iser elf จนกว่าพระอาทิตย์จะขึ้นในวันพรุ่งนี้”
“ธงราชาโคลวิสลดได้เมื่อพระอาทิตย์ขึ้นในวันที่ห้าได้อย่างไร”
หลุยส์พยายามอย่างเต็มที่ที่จะใช้ถ้อยคำที่ไพเราะมากขึ้นเพื่อให้อีกฝ่ายถอนตัวจากการสู้รบ
โรมันมองเขาอย่างเย็นชาและไม่ตอบ
“ในฐานะอัศวิน ฉันไม่อยากเผชิญหน้ากับความล้มเหลว และฉันก็เข้าใจเรื่องนี้อย่างลึกซึ้ง” หลุยส์กล่าวต่อ:
“แต่ฉันคิดว่าเราทุกคนเห็นพ้องต้องกันว่าการต่อสู้จบลงแล้ว และไม่มีประโยชน์ที่จะสู้ต่อไปอีก”
“ไม่” โรมันก็พูดขึ้นทันที:
“ตกลงแค่ครึ่งเดียว”
“ครึ่ง?”
“ใช่ ลูกครึ่ง”
โรมันไม่มีอารมณ์: “คุณเห็นด้วย ฉันไม่เห็นด้วย”
หลุยส์ตกตะลึงอยู่ครู่หนึ่ง แล้วใบหน้าอันบอบบางของเขาก็แดงขึ้นทันที ซึ่งเห็นได้ชัดเจนอย่างยิ่งกับผมสีบลอนด์ของเขา
ปากของโรมันที่เฉยเมยกระตุกเล็กน้อย
ไม่น่าแปลกใจเลยที่ อัน เซ็น จะใช้ความคิดริเริ่มเพื่อขอให้เขาสอบปากคำ ปรากฎว่า…
“เสียดสีและเสียดสีฉัน มันไม่สามารถย้อนกลับสถานการณ์การต่อสู้ในปัจจุบันได้!”
หลุยส์หน้าแดงคำราม:
“ทหารของคุณต่อสู้มาสี่วันติดต่อกันสี่วัน! ไม่มีเสบียง ไม่มีกำลังเสริม!”
“พวกเขามีกระสุนอยู่ในมือมากแค่ไหน สามสิบหรือหกสิบกระบอก! มีกี่กระบอกที่ยังคงสภาพเดิม ห้าแสนหรือหนึ่งพัน!
“ฉันยังมีทหารที่มีอุปกรณ์ครบครัน 20,000 นายและกองหนุนจำนวนเท่ากัน และกระสุนสำรองของฉันสามารถเติมเต็มตำแหน่งของคุณได้!”
“การต่อสู้นี้… จบลงแล้ว!”
การหายใจของหลุยส์สั้นลงเล็กน้อย และเขาก็จ้องไปที่โคลวิสที่อยู่ข้างหน้าเขา
โรแมนซ์ผู้ไม่เปลี่ยนหน้า สบสายตา ก้าวไปข้างหน้าอย่างไม่เร่งรีบ แล้วพูดช้าๆ ว่า:
“ตราบใดที่มีธงโคลวิสอยู่บนพื้น ปืนไรเฟิล และทหาร…”
“การต่อสู้ครั้งนี้ยังไม่จบ”
คำพูดต่ำต้อยดังก้องอยู่ในหูของหลุยส์
ทั้งสองไม่พูดอะไรอีก และเงียบไปนาน
“ในเมื่อเจ้ายืนยันที่จะทำเช่นนี้ ข้าก็จะไม่พูดอะไรอีก” หลังจากตื่นเต้น สีหน้าของหลุยส์ก็เศร้าเล็กน้อย มีเพียงดวงตาเท่านั้นที่มุ่งมั่นเช่นเคย:
“พรุ่งนี้เช้า ในเวลาเดียวกัน ฉันจะออกคำสั่งให้โจมตีเต็มรูปแบบเพื่อกวาดล้างคุณและทหารที่อยู่ภายใต้คำสั่งของคุณ และส่งศพของคุณกลับไปยังดินแดนของโคลวิส”
โรมันที่เฝ้าดูเขาอยู่เงียบๆ ยังคงพยักหน้า ไม่โกรธหรือขอบคุณ ราวกับว่าทั้งหมดนี้เป็นเพียงการพูดคุยเล็กน้อยหลังจากพบเพื่อน:
“ข้าจะอธิษฐานเพื่อเจ้า”
หลุยส์ที่กำลังจะหันหลังและจากไปถูกหยุดโดยคำพูดเหล่านี้ เขาขมวดคิ้วเล็กน้อยและมองย้อนกลับไป แต่โรมันไม่ให้โอกาสเขาแก้ความสงสัย ดังนั้นเขาจึงควบม้าไปที่ตำแหน่งบนหลังม้าของเขา
ด้วยความสงสัย หลุยส์จึงกลับมาที่ค่ายทหารด้วยความรู้สึกสับสน เขาปฏิเสธการประชุมประจำวันของทหาร เหลือเพียงประโยค “การโจมตีทั้งหมดของวันพรุ่งนี้” แล้วหันหลังกลับและเดินเข้าไปในเต็นท์ของเขา
เขานั่งหน้าโต๊ะแผนที่พร้อมกับขมวดคิ้ว จ้องไปที่แผนที่ Eagle Point Pass อย่างเงียบ ๆ
เขาไม่กังวลเรื่องโรมัน… แม้ว่าอีกฝ่ายจะเป็นอัศวินที่น่านับถือ แต่เขาและกองทัพของเขาอยู่ในจุดสิ้นสุดของการยิงแล้ว ไม่ว่าพวกเขาจะกัดฟันแน่นแค่ไหน พรุ่งนี้จะเป็นวันสุดท้ายที่เขาสามารถป้องกันได้
แม้จำนวนผู้เสียชีวิตจะเยอะขึ้นเล็กน้อยก็ไม่เป็นไรและพูดได้ว่าไม่ได้เลวร้ายเลยด้วยการกำจัดทหารเกณฑ์ที่สู้ไม่ได้เลยและกองทหารรักษาการณ์ที่เคยเป็น เมื่อเกิดสงครามขึ้น ประสิทธิภาพการต่อสู้จะเพิ่มขึ้นมากกว่าหนึ่งระดับ
กองทัพที่เข้มแข็ง 20,000 คนงุ่มง่ามเป็นเวลาสี่วันในตำแหน่งที่คุ้มกันโดย 3,000 คน นอกเหนือจาก “ความดื้อรั้น” ของหลุยส์แล้วยังมีแนวคิดเรื่อง “การฝึก” อยู่ด้วย
แล้วทำไมโรมันถึงมาอยู่ที่นี่? นอกจากนี้ เขาเป็นผู้ช่วยของ Ludwig ไม่ใช่หรือ เขาจะทำงานกับ Ansen Bach ได้อย่างไร?
นอกจากนี้ ผู้พิทักษ์ Eagle Horn Pass ยังเป็นชาวโรมัน แล้วข่าวลือเหล่านั้นออกมาได้อย่างไร?
ข่าวว่าทหารนับหมื่นผ่าน Eagle Point City และเข้าสู่ทางตะวันออกของ Eagle Point Pass ได้อย่างไร?
หลุยส่ายหัวอย่างแรง ลบข้อความที่ยุ่งเหยิงเหล่านี้ออกจากความคิดของเขา
สิ่งสำคัญในตอนนี้ไม่ใช่สิ่งเหล่านี้ ตราบใดที่ฉันสนใจเหตุผลที่ Roman Reigns จะอยู่ที่นี่แม้จะมีทุกอย่าง
ความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียวน่าจะเป็นการซื้อเวลาสำหรับกองกำลังหลักของกองทัพภาคใต้ที่อยู่ด้านหน้าเพื่อพิชิต Eagle Point City
แต่มันคือ Eagle Point ป้อมปราการที่แข็งแกร่งที่สุดแห่งหนึ่งใน Iser และถึงแม้จะถูกโจมตีโดย Clovis ละเลย มันก็คงไม่ใช้เวลาสี่หรือห้าวัน…
ฯลฯ !
หลุยตกใจอย่างกะทันหัน และความเป็นไปได้ที่ไม่น่าเชื่อบางอย่างก็ค่อยๆ ผุดขึ้นในใจเขา
ถ้าเป็นเขา… Ansen Bach… สี่หรือห้าวัน บางทีมันอาจจะเป็นไปได้จริงๆ
เช่นเดียวกับธันเดอร์คาสเซิ่ลในขณะนั้น
เมื่อมองไปที่ Eagle Point City บนแผนที่ ขมับของหลุยส์ก็มีเหงื่อเย็นไหลออกมาโดยไม่รู้ตัว
“โดนตบ!”
มือเล็ก ๆ ที่อ่อนนุ่มคู่หนึ่งกดดวงตาของเขาเบา ๆ จากด้านหลัง
“เดาสิ~ฉัน~ใคร~!”
มีเสียงหัวเราะที่มีความสุขในไหวพริบ และยังมีกลิ่นหอมเล็กน้อยอีกด้วย
รู้สึกถึงความนุ่มนวลและความอบอุ่นที่มาจากด้านหลัง หลุยส์ซึ่งถูกปิดตา ฟื้นจากความประหลาดใจของเขาแล้วถอนหายใจ:
“หยุดสร้างปัญหาได้ไหม ฝ่าบาทเฟรย่า”
นอกจากคุณแล้ว ใครในค่ายทหารทั้งหมดสามารถซื้อน้ำหอมดอกมะลิหนึ่งขวดในราคาแปดสิบเหรียญทองได้!
“เอ่อ…คุณเดาได้เร็วมากเหรอ!”
เจ้าหญิงเอลฟ์ปล่อยมือด้วยความรำคาญและทำหน้าบึ้งใส่หลุยส์ แต่ในวินาทีต่อมา เธอก็ยิ้มอย่างมีความสุข: “ก็เป็นไปตามคาดของผู้บัญชาการทหารสูงสุดของราชองครักษ์ที่ได้รับการแต่งตั้งจากพ่อของฉัน!”
เมื่อมองดูใบหน้าที่เปลี่ยนไปของเธอ หลุยส์ก็ทำอะไรไม่ถูก สับสนอย่างสิ้นเชิงกับความคิดลึกลับของสมเด็จฯ:
“บอกมาสิ นายมาที่นี่เพื่ออะไร?”
“ฉันจะมาหาคุณได้ไหมถ้าฉันไม่มีอะไรทำ อย่าลืมว่าฉันเป็นแม่ทัพที่แท้จริงของกองทัพนี้ และคุณก็สามารถใช้พลังของฉันได้อย่างเต็มที่!”
สมเด็จพระราชินีเฟรยาทรงเงยศีรษะขึ้นอย่างภาคภูมิใจ และหูที่แหลมใต้ผมของเธอถูกย้อมเป็นสีชมพู: “ยังไงก็ตาม… ส่งจดหมายถึงคนๆ หนึ่ง”
“จดหมาย?”
“ใช่ มีคนบอกว่ามันถูกส่งมาจากแม่ทัพชาวโคลวิสที่อยู่ตรงข้ามกัน”
โรมัน?
หลุยส์งุนงงจึงหยิบกระดาษหัวจดหมายที่ผนึกด้วยแผ่นผนึกจากเฟรย่าผู้มีชัยชนะ โดยมีตราประจำตระกูลฟรานซ์ติดอยู่
ฉันเพิ่งเจอผู้ชายคนนี้เมื่อไม่กี่ชั่วโมงที่แล้ว อะไรที่ฉันคุยแบบเห็นหน้าไม่ได้และต้องอธิบายในจดหมาย?
ด้วยความสงสัย หลุยส์จึงคลี่ซองจดหมายออกมาอย่างระมัดระวัง ฝ่าพระบาทเฟรย่าที่แก้มแดงระเรื่อ จึงถือโอกาสนั่งข้างๆ พระองค์ และทำเป็นมองดูเนื้อหาของจดหมาย
ไม่เหมือนผู้ชายที่ชอบเขียนไดอารี่และลายมือของเขาเท่านั้นที่เข้าใจได้ด้วยตัวเองเว้นแต่จะมีคนอื่นเขียน ลายมือของโรมันนั้นแข็งแกร่งและแข็งแกร่งราวกับสลักบนกระดาษจดหมาย:
“เซอร์อเดลแลนด์ อดีตทูตทหารของจักรวรรดิ ผู้บัญชาการทหารสูงสุดของ Iser Praetorian Guard ฯพณฯ หลุยส์ เบอร์นาร์ด:
ก่อนอื่น ผมต้องขอโทษสำหรับการกระทำที่หยาบคายก่อนหน้านี้ของผม
เหตุผลที่คุณต้องการเขียนจดหมายเพราะบุคลิกอันสูงส่งของคุณทำให้เกิดความรู้สึกเป็นเกียรติด้านล่าง ขณะแสดงความกตัญญู ฉันจะอธิบายบางคำถามที่คุณไม่เคยตอบมาก่อน
ผู้บัญชาการกองทหารภาคใต้คือ พล.ต.ลุดวิก ฟรานซ์ ด้วยเหตุผลบางอย่างที่ไม่ทราบสาเหตุ ในบรรดาเจ้าหน้าที่ Iser elf ที่ถูกจับ มีข่าวลือว่า “ผู้บัญชาการ Ansen Bach นำกองทหารหนึ่งแสนคนเข้าโจมตี Iser” .
เมื่อพิจารณาจากบุคลิกอันสูงส่งของคุณ ฉันสามารถรับรองกับคุณได้ว่านี่เป็นข่าวลือที่ออกนอกลู่นอกทาง แต่ฉันคิดว่าคุณต้องเดามันมานานแล้ว
นั่นเป็นเหตุผลที่ฉันยังคงอยู่ที่นี่
ฉันคิดว่าคุณต้องเดาสิ่งนี้ และคุณต้องเดาว่าทำไมจู่ๆ ฉันถึงตัดสินใจบอกคุณ
เมื่อวันที่ 2 พฤษภาคม นั่นคือเมื่อสองวันก่อน กองทัพใต้ได้ยึดเมือง Eagle Point
เพื่อนของคุณ แอนสัน บาค หันหลังให้กับผู้พิทักษ์บางคนในเมืองและจัดการมันในเวลาไม่ถึงยี่สิบสี่ชั่วโมง
ทหารโคลวิสหนึ่งหมื่นนายได้ตั้งรกรากอยู่ในป้อมปราการ และเข้าควบคุมป้อมปราการและสิ่งอำนวยความสะดวกทั้งหมด และเอลฟ์อิซีร์สองพันตนได้กลายเป็นเชลยของเรา
เนื่องด้วยบุคลิกอันสูงส่งของคุณ ฉันต้องการแบ่งปันข่าวดีอีกชิ้นหนึ่งที่ฉันเพิ่งได้รับ: เสบียงแรกของ Southern Corps มาถึงสำเร็จแล้ว รวมถึงปืนใหญ่หนักหกสิบชิ้นและกระสุนสามพันนัด ของเปลือกหอยเพียงพอ แนวทิศใต้และตะวันออกของ Jiaocheng สร้างแนวป้องกันหรือทำลาย Eaglehorn City สิบครั้ง
สุดท้ายนี้ ขอให้ท่านรักษาเกียรติอย่างสูงเช่นนี้ต่อไป และไม่ทำลายคำมั่นสัญญาที่จะโจมตีก่อนหน้าวันที่ 5 พฤษภาคม
ฉันยังสัญญากับคุณว่าในช่วงเช้าตรู่ของวันที่ 5 พฤษภาคม ก่อนที่แสงแรกจะส่องมายังโลก กองทัพของฉันและฉันจะถอนตัวจากตำแหน่งและมอบมันให้กับคุณ – Eagle Point Pass Wuming Mountain ผู้ชนะของเนินดิน
ในการต่อสู้ครั้งนี้ เรามั่นใจว่าเราแพ้
ศัตรูของคุณ โรมัน “
“บูม!”
หัวจดหมายที่ยับยู่ยี่ถูกทุบลงบนโต๊ะอย่างแรง ซึ่งทำให้เจ้าหญิงเอลฟ์ตกใจที่นอนอยู่ข้างๆ เขาในภวังค์
“ลู ลูอิส คุณเป็นอะไรไป”
ดวงตาของเฟรยาเบิกกว้างด้วยความสยดสยองราวกับหวาดกลัว
ใบหน้าของหลุยส์ เบอร์นาร์ดตรงหน้าเขาเป็นสีแดงเลือด เส้นเลือดสีฟ้าบนหน้าผากและหลังมือของเขาถูกเปิดเผยทีละคน และกล้ามเนื้อของเขาก็เกร็งขึ้นทันใด
อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่าจะไม่มีอะไรผิดปกติกับเขาเช่นนี้… เจ้าหญิงเอลฟ์มีไข้เล็กน้อยที่แก้มของเธอ และลูกศิษย์ที่ไม่กะพริบตาของเธอเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและความกลัว
แต่มันต่างไปจากที่เธอคิดไว้อย่างสิ้นเชิงหัวใจของหลุยส์ไม่มีความโกรธเลย มีแต่ความเจ็บปวดและการโทษตัวเองเท่านั้น
โดน Anson Bach เล่นอีกแล้ว!
ข่าวลือแพร่สะพัด การเสริมกำลังที่พ่ายแพ้ และการหลอกลวงที่หน้าผาก… ทั้งหมดนี้เป็นกลอุบายของเขาในการสร้างความสับสนให้กับตัวเอง ซึ่งทั้งหมดนี้มีจุดมุ่งหมายเพื่อลดความเร็วในการเดินของเขาเพื่อให้เขามีเวลาที่จะยึดเมือง Eaglehorn
และเขาโง่มากจริงๆ ที่จะเชื่อมันทั้งหมด และเขาเสียเวลาสี่วันในหุบเขา Eagle Point Pass
สี่วัน!
เขาจะไม่ใช้เวลาหนึ่งวันในการยึด Eagle Point City!
สำหรับจดหมายฉบับนี้… แม้ว่ามันจะไม่เหมือนกับรัชกาลโรมันในความประทับใจของเขา แต่เขาก็สามารถเดาความคิดของอีกฝ่ายได้
โดยพื้นฐานแล้วเขาเดาได้จากการจับกุม Eaglehorn City ลุดวิกรีบส่งจดหมายถึงโรมันขอให้เขานำกองทัพล่าถอยโดยเร็วที่สุดและในขณะเดียวกันก็พยายามโกรธหลุยส์เบอร์นาร์ดกองทหารทางใต้ กำลังจะไปที่ Eaglehorn City เพื่อรอทำงาน เผชิญหน้ากับ Iser Guards
แม้ว่าผู้พันโรมันจะไม่คุ้นเคยกับการยั่วยุที่มุ่งร้ายเช่นนี้ สำหรับผู้บัญชาการกองร้อยทหารบกที่ซื่อสัตย์ผู้นี้ ตราบใดที่เป็นคำสั่งจากลุดวิก เขาจะไม่ขมวดคิ้วอีกต่อไป
มีจดหมายขอบคุณเช่น “คำพูดที่สง่างามและการสนทนาที่มีไหวพริบ” …
ไม่กี่นาทีต่อมา หลุยส์ที่ค่อยๆ สงบลง หันหลังกลับโดยไม่มีการเตือนและเดินออกไปนอกเต็นท์
“คุณกำลังจะไปไหน?”
ทันใดนั้น เจ้าหญิงเฟรยาผู้เชื่อฟังก็หันกลับมามองเขา ตัวเล็กราวกับแมวถ้วยน้ำชาที่ถูกเจ้าของทอดทิ้ง
“บัญชีหลัก ฉันต้องการจัดประชุมทางทหาร”
หลุยส์ที่หยุดอยู่หันศีรษะอย่างแหลมคม ดวงตาของเขาไหม้เกรียมด้วยไฟที่โหมกระหน่ำ: “Eagle Horn City จบลงแล้ว เราต้องจัดกลุ่มใหม่และยึดป้อมปราการใหม่ ไม่เช่นนั้นกองทัพทางใต้ของ Clovis จะสามารถพุ่งตรงเข้ามาและล้อม Iser ได้ ไปทางทิศตะวันออก ราชสำนัก!”
เฟรย่าสะดุ้งทันที ใบหน้าของเธอซีดเล็กน้อย
“อย่ากลัวเลย ฝ่าพระบาท รวบรวมความกล้า” หลุยส์หันกลับมา เดินไปหาสาวเอลฟ์แล้วคุกเข่าข้างหนึ่ง จับมือเล็กๆ ของเธอเบาๆ:
“อยู่กับฉันที่นี่ ฉันจะไม่ปล่อยให้พวกเขาประสบความสำเร็จ”
“ใช่ เจ้าเป็นแม่ทัพที่พ่อข้าแต่งตั้ง” เฟรยากัดริมฝีปากล่าง นัยน์ตาเบิกกว้างกะพริบเล็กน้อย
“คุณ… หลุย คุณชนะได้อย่างแน่นอน คุณสามารถเอาชนะพวกเขาได้ใช่ไหม”
“ต้อง!”
หลุยส์พยักหน้าอย่างเคร่งขรึม และไฟในรูม่านตาของเขาก็รุนแรงขึ้นเรื่อยๆ
Anson Bach… คุณต้องภูมิใจมากที่ได้ Eagle Point ในเวลาเพียงวันเดียว?
แต่มันไม่สำคัญหรอก ฉันจะทำให้คุณภูมิใจได้ และฉันจะทำให้คุณได้รับสิ่งที่คุณต้องการต่อไป นำกองทัพไปต่อสู้กับคุณภายใต้ Eagle Horn
ส่วนผลจะเป็นอย่างที่คุณหวังหรือไม่นั้นขึ้นอยู่กับวงแหวนแห่งความยุติธรรมและความสงบเรียบร้อยซึ่งใครจะเป็นที่โปรดปรานมากกว่า
เอาน่า!
ชดเชยความเสียใจของ Thunder Castle มาตัดสินผู้ชนะกันเถอะ!