บทที่ 250 การลงโทษเล็กน้อย

เฉกเช่นผ้า tulle และเหมือนแก้วไร้สี ผิวก็ขาวโพลนจนเกือบจะโปร่งใส และคุณสามารถมองเห็นเส้นเลือดด้วยตาเปล่าได้ ขนยาวสีขาวราวหิมะและม้วนลอนเล็กน้อยกระจายอยู่บนไหล่แคบๆ ปิดบังหน้าผากที่ไม่เด่น เผยให้เห็นทับทิมสีเลือดใสอยู่ใต้ขนตาที่โค้งงอ ปลายจมูกเล็ก ๆ อ้วน ๆ และริมฝีปากล่างสีซีดและไม่มีสี

เธอเอนหลังเอนกาย สวมชุดธรรมดาพันรอบร่างที่เล็กกว่าทาเลีย และนั่งบนโซฟาโดยให้เท้าเล็กๆ ห้อยลงมา ท่าทางที่กลวงๆ ของเธอราวกับตุ๊กตาที่ด้ายขาด

นี่…คือโนรูล่าเหรอ?

อัน เซ็น พยายามควบคุมอารมณ์อย่างเต็มที่ เพื่อป้องกันไม่ให้มือของเขาเอื้อมไปจับด้ามปืนที่หลังเอวโดยไม่ได้ตั้งใจ ดวงตาของเขายังคงกระพริบจากมุมห้องไปยังทุกมุมห้องในเวลาเพียงไม่กี่วินาที เขาได้คิดมาแล้วไม่น้อยกว่า 6 ความคิด ไม่มีเส้นทางหลบหนีซ้ำซาก

หลังจากที่นักเวทย์ธรรมดากลายเป็น “ผู้วิเศษที่ดูหมิ่นศาสนา” ร่างกายของพวกเขาจะได้รับการกลายพันธุ์ที่ละเอียดกว่าระยะแรกซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นของวิวัฒนาการ การกลายพันธุ์นี้จะทำให้พวกเขารู้สึกว่า “ความอาฆาตแห่งโลก” และต้องระงับพลังของตัวเองไม่ ได้รับผลกระทบจากสภาพแวดล้อมโดยรอบ

เช่นเดียวกับสภาวะปกติของ Talia ที่เป็นผลมาจากการระงับอำนาจ และ “ที่ปรึกษาที่รัก” ของเธอ Mace Hornard มีความสามารถในการแทรกแซงความเป็นจริงผ่านอารมณ์หลังจากยกเลิกการจำกัด อยู่ในมือของผู้ล้อระดับ 3 เท่านั้น

และโนลูล่าที่อยู่ตรงหน้าเธอ… แม้ว่าเธอจะปล่อย “ที่ซ่อน” และเปิดระยะการร่ายออกไปแล้ว เธอก็ยังไม่สามารถสัมผัสถึงลมปราณของหญิงสาวได้แม้แต่น้อย ไม่ต้องพูดถึงผู้ร่าย เธอยังยืนยันไม่ได้ ไม่ว่าเธอจะยังมีชีวิตอยู่

นี่อาจเป็นลักษณะของการควบคุมเวทมนตร์หลักสามอย่างได้หรือไม่? การผสมผสานระหว่างเนื้อหนังที่กลายพันธุ์และพลังทางจิตวิญญาณอันทรงพลัง และสุดท้ายผ่านการบิดเบือนความเป็นจริง ทำให้ตัวเองอยู่เหนือชีวิตและความตาย?

“เรียนแอนสัน อย่ากังวลไปเลย”

Talia จิบกาแฟเมื่อเห็นความคิดของ Anson พูดด้วยความโล่งใจว่า “พลังของเธอถูก ‘ดึง’ โดยหุ่นเชิดที่สร้างขึ้นเองทั้งสาม และไม่เหลืออะไรอีกแล้ว”

“‘โนรูล่า’ ที่อยู่ตรงหน้าเธอเป็นแค่เปลือกเปล่า ทาเลียต้องฉีดเลือดของเธอเองเป็นประจำเพื่อที่จะรักษาพละกำลังไว้เพียงเล็กน้อย”

ปรากฎว่าไม่น่าแปลกใจที่เธอรู้สึกหายใจไม่ออก… เซนตะลึงงัน:

“ถ้าเป็นอย่างนั้น เธอจะมีประโยชน์อะไร”

“กุญแจ.”

ทาเลียยิ้มและพูดว่า “ร่างกายของเธอ… คือการช่วยให้เราค้นหาตำแหน่งที่แน่นอนของ ‘ดินแดนแห่งการพักผ่อน’ และค้นพบกุญแจสู่วิธีการควบคุมเวทมนตร์ทั้งสามในเวลาเดียวกันและบรรลุความเป็นอมตะ!”

เธอค่อย ๆ วางถ้วยในมือของเธอ และความเฉลียวฉลาดแปลกประหลาดก็ผลิบานในการแสดงออกที่นุ่มนวลของเธอ เหมือนกับนักเดินทางที่หลงทางในทะเลทรายพบเงาของโอเอซิส

เซ็นไม่พูดและนั่งตัวตรง

สำหรับทาเลีย…หรือตระกูลรูนจะสนับสนุน “แผนพัฒนาโลกใหม่” ของเขา ไม่เพียงแต่เพื่อหลีกเลี่ยงการสอดส่องของโบสถ์แห่งระเบียบ แต่ยังเพื่อจุดประสงค์อื่นด้วย เขาเข้าใจตั้งแต่ต้น

แม้ว่าจะคล้ายกับ Church of Order แต่นักล้อยังมีครอบครัวและองค์กรต่างๆ เช่น “Old God Sect” และยังมี “แผนใหญ่” ที่จะนำโลกกลับคืนมา แต่โดยพื้นฐานแล้ว กลุ่มนี้เป็นกลุ่มที่เห็นแก่ตัวมาก

ความเห็นแก่ตัวแบบนี้ไม่ได้สะท้อนอยู่ใน “ความปรารถนาที่จะควบคุม” หรือ “ความขี้ขลาด” เหมือนกับที่ที่ปรึกษา Mace Hornard รู้ว่าเขาไม่ซื่อสัตย์ต่อเขา แต่เขาไม่ได้ชี้ให้เห็นโดยตรงในนาทีสุดท้าย เขาจริงๆ ไม่สนใจมัน

Spellcasters ไม่สนใจอะไรนอกจาก “เป้าหมาย” ของพวกเขา

ญาติ เพื่อน ครอบครัว ความมั่งคั่ง อำนาจ… ทั้งหมดนี้เป็นเพียงเครื่องมือในการรับใช้เป้าหมายสูงสุด และไม่มีอะไรมากไปกว่านี้แล้ว

สำหรับตระกูลรูน นั่นคือ “รูน” เอง สิ่งที่เขาแสวงหาคือความเป็นอมตะ การกระทำทั้งหมดมีไว้เพื่อสิ่งนี้ รวมถึงการประนีประนอมของคริสตจักรและการสนับสนุนพายที่เขาวาดให้เขา

แม้ว่าเขาจะเป็นนักเวทย์ด้วย แต่พูดตามตรง “ยุคมืด” ที่ปกครองโดย Old God Sect ตกอยู่ภายใต้ปืนธงของ Seven Knights และพระคัมภีร์ของ Church of Order และถือว่าไม่ดี ของ – เจ้าศักดินา ไม่ว่าการปกครองของนักบวชจะมืดมนเพียงใด แต่ก็ยังดีกว่าเจ้านายทาสที่เห็นแก่ตัวจำนวนหนึ่งซึ่งไม่สนใจชีวิตและความตายของทาสเลย

อย่างไรก็ตาม ในขณะนี้ เขาและ “เจ้าของทาส” ยังคงเป็นหุ้นส่วนที่ร่วมมือกันอย่างใกล้ชิด และยังต้องพึ่งพาทรัพยากรมนุษย์และวัสดุต่างๆ ที่อีกฝ่ายจัดหาให้เพื่อรักษาการควบคุมอาณานิคมและอิทธิพลที่มีต่อกลุ่มเก่าและ ทวีปใหม่ โดยธรรมชาติ ฉันไม่สามารถพูดอะไรได้ นับประสา คุณอาจได้กำไรจากมัน

ทำเงินได้ไม่โทรม

“จนถึงตอนนี้ Talia ได้ทำการศึกษาง่ายๆ เพียงบางส่วนเท่านั้น เพราะเธอกังวลว่าการวิจัยมากเกินไปอาจตัดชีวิตของ ‘Norula’ โดยสิ้นเชิง ถึงกระนั้นผลลัพธ์ที่ได้ก็เกินจินตนาการ”

มุมปากของหญิงสาวเผยให้เห็นส่วนโค้งแห่งความสุข: “เพื่อที่จะควบคุมเวทมนตร์ทั้งสามในเวลาเดียวกัน โนลูลาใช้วิธีพิเศษมากในการทำให้พลังของเวทมนตร์ทั้งสามมีความสมดุลอันละเอียดอ่อนในร่างกายของเธอ”

“วิธีที่ง่ายที่สุดในการอธิบายก็คือ เธอเชื่อมโยง ‘เวทมนตร์’ แต่ละตัวเข้ากับอารมณ์ความรู้สึก เธอมักจะหลับอยู่ และเมื่อเธอตื่นขึ้น อารมณ์ของเธอจะเป็นตัวกำหนดว่าพลังเวทย์มนตร์ใดจะได้รับการฟื้นฟู”

“อารมณ์?”

ความคิดแวบเข้ามาในหัว แอนสันก็นึกถึงกลุ่มที่คุ้นเคยหรือเผ่าพันธุ์: “อิเซลเอลฟ์?”

“ใช่แล้ว” ตาของทาเลียแสดงความชื่นชมเล็กน้อย:

“เอลฟ์ทั้งหมดในทางทฤษฎีเป็นเลือดของเทพเจ้าที่แท้จริง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเอลฟ์ ‘ออร์โธดอกซ์’ ที่ ‘ดั้งเดิม’ ที่สุด ผู้ร่ายแห่งดินแดนแห่งการพักผ่อนมักจะใช้ลักษณะของเอลฟ์เพื่อหาวิธีที่จะเชี่ยวชาญเวทมนตร์สองชนิดหรือมากกว่า ในเวลาเดียวกัน “

“แต่ก็มีความแตกต่างบางอย่างเช่นกัน ลักษณะของเอลฟ์อิเซอร์คือตามความบริสุทธิ์ของเลือด มันเกิดมาพร้อมพลังเวทย์มนต์บางอย่าง แต่มันต้องตื่นขึ้นด้วยอารมณ์สุดขั้ว ในขณะที่โนลูลาถือว่าอารมณ์เป็นเวทย์มนตร์ ‘ห้องเก็บของ’ ที่ผนึกพลังของคุณเอง”

“โดยธรรมชาติ วิธีการนี้มีความเสี่ยงสูง ประการแรก เพื่อหลีกเลี่ยงการสูญเสียการควบคุม เธอต้องนอนเป็นส่วนใหญ่ ซึ่งเป็นวิธีที่ดีที่สุดในการรักษาสมดุล ประการที่สอง ทุกการใช้กำลังมีไม่น้อยกว่าการทดสอบชีวิตและความตาย ‘น้ำล้น’ ทางอารมณ์ใด ๆ อาจทำให้เสียสมดุลได้”

กล่าวคือ ทุกครั้งที่เธอใช้พลังของเธอ เธอจะต้องระบายอารมณ์บางอย่างเพื่อคืนสมดุลระหว่างเวทมนตร์ทั้งสาม และมากหรือน้อยนั้น…

“อย่างไรก็ตาม ความพยายามนี้ล้มเหลวในท้ายที่สุด ‘โนรูลา’ ที่หลับยาวนั้นกระตือรือร้นที่จะตื่นขึ้นและสัมผัสประสบการณ์ทางอารมณ์ที่หลากหลาย เวทมนตร์และอารมณ์ผูกมัดทำให้ความปรารถนาของเธอกลายพันธุ์และควบคุมไม่ได้ง่ายๆ” เด็กสาวส่ายหน้า . ส่ายหัว:

“เธอจึงสร้างหุ่นกระบอกขึ้นมา 3 ตัว แต่ละตัวมีหน้าที่ในเวทมนตร์ และมีอารมณ์แบบหนึ่ง… ความกลัว เหตุผล ความหุนหันพลันแล่น ปราศจากอารมณ์ เธอเปลี่ยนตัวเองให้กลายเป็นภาชนะที่มีพลังบริสุทธิ์ และได้รับการอุปถัมภ์จากหุ่นเชิด ผู้ต้องขัง ของการควบคุม”

นี่เป็นราคาที่ต้องจ่ายสำหรับการเรียนรู้เวทมนตร์ 3 แบบพร้อมๆ กัน มันง่ายมากที่จะสูญเสียการควบคุม… Anson พึมพำกับตัวเองในใจ

เขาจำ “เจ้าแห่งขุมนรก” ที่เขาพบครั้งแรกเมื่อข้ามทะเลที่ปั่นป่วน อีกฝ่ายหนึ่งยังเชี่ยวชาญเวทย์มนตร์เลือดและมนต์ดำพร้อมกัน โลกที่ซุ่มซ่อนอยู่ที่ก้นทะเลเป็นเวลานานเรียกว่า “ทะเล” แห่งขุมนรก” สามารถรับได้เฉพาะเมื่อรวบรวมบรรณาการโผล่ขึ้นมา

นอกจากนี้ยังมี “Shadow Demon” ที่แพร่หลายในหมู่คนงานเหมืองในโลกใหม่ เงาทั้งหมดเป็นหนวดของเขา และในทางกลับกัน พวกมันสามารถอาศัยอยู่ในเงามืดเท่านั้น

นี่เป็นการพิสูจน์หรือไม่ว่าผู้ร่ายแห่ง “ดินแดนแห่งการพักผ่อน” โดยพื้นฐานแล้วเชี่ยวชาญเวทมนตร์สองประเภทหรือมากกว่าสองประเภทพร้อมกันและราคาที่พวกเขาต้องจ่ายและความกดดันที่จะแบกรับนั้นสูงกว่าของทวีปเก่ามาก ที่เชี่ยวชาญเวทมนตร์เพียงชนิดเดียวเท่านั้น โดย?

ขณะที่เขากำลังคิดเรื่องนี้อยู่ เด็กสาวที่วางแก้วกาแฟลงก็ยกมือขวาขึ้นและแตะริมฝีปากบางๆ ของ “นอรูล่า”

ราวกับว่าสวิตช์ถูกเปิดใช้งาน นอรูล่าด้วยดวงตาที่ว่างเปล่าค่อย ๆ นั่งตัวตรง ยกเว้นใบหน้าที่ไม่แสดงอารมณ์ของเธอ ดูเหมือนว่าจะฟื้นขึ้นมาอีกครั้ง

“ปิ๊ง ปิ๊ง ปิ๊ง ปิ๊ง…”

การเต้นของหัวใจที่แผ่วเบาออกมาจากหน้าอกของเธอ และแอนสันสามารถมองเห็นหัวใจที่กำลังดิ้นรนผ่านผิวหนังที่โปร่งแสงและซี่โครงที่ขรุขระได้อย่างชัดเจน

แต่สิ่งที่ดึงดูดความสนใจของเขาจริงๆ ไม่ใช่ตัวหัวใจ แต่เป็นไฟสีแดงทองที่ส่องประกายระยิบระยับในนั้น ราวกับว่า “การถู” นั้นเพิ่งถูกเกรียมด้วยหัวแร้ง

รูปแบบที่ซับซ้อนดูเหมือนจะมีพลังเวทย์มนตร์พิเศษบางอย่าง An Sen รู้สึกถูกกลืนกินและละลายโดยการจ้องมองโดยไม่ตั้งใจและดึงความสัมพันธ์ระหว่างตัวเขากับความเป็นจริง

เสียงคร่ำครวญไร้ตัวตนดังก้องอยู่ในหูของเขา ราวกับว่าเขากำลังเย้ายวนและหลอกตัวเอง จิตสำนึกภายในของเขาค่อย ๆ เริ่มวุ่นวาย กระสับกระส่าย และไม่สามารถรักษาเหตุผลของเขาต่อไปได้

ในไม่ช้าเขาก็พบที่มาของเลือดกระสับกระส่ายนี้ เลือดของเขาเร่งให้ไหลเวียน และในขณะเดียวกัน อุณหภูมิก็เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง และมันก็เพิ่มขึ้นตลอดเวลา!

สติเหมือนหลุดไปในหนองน้ำ กลายเป็นความโกลาหลและพร่ามัวมากขึ้นเรื่อยๆ กลับได้ยินเสียงบ่นในหูของฉันเริ่มชัดเจน และเสียงที่ยั่วยวนก็ค่อยๆ เคลื่อนไปสู่เสียงกรีดร้องที่บีบหัวใจ ราวกับว่าคนตายนับพันอยู่ในนรก ร้องไห้อยู่ตรงกลางมันเหมือนกับเสียงของตุ่มหนองที่ล้นถูกบีบฉีกออกและรั่วไหลออกมา

และในความโกลาหลนี้ ภาพย้อนอดีตที่คุ้นเคยเริ่มปรากฏขึ้นในจิตใจของเขา… มันเป็นภูเขาขนาดใหญ่ที่ปกคลุมไปด้วยน้ำแข็งและหิมะ และขี้เถ้านับไม่ถ้วนก็กระจัดกระจายไปตามลมหนาว

เสียงหวีดหวิวดังเป่าหิมะลึกออกไป เผยให้เห็นรูปหกเหลี่ยมที่แกะสลักไว้บนหิน รอยประทับลึกนั้นยังมีสีแดงเข้มและคราบเลือดที่แข็งตัวแล้ว

บูม–

เกิดการระเบิดอย่างดังในจิตสำนึกของ Chaos ทันใดนั้น อันเซนก็ลืมตาขึ้น สิ่งแรกที่จับตาเขาคือมือของเขาที่ดูเหมือนจะแข็ง เขามึนงงไปหมด และไม่มีความรู้สึก

ในห้องนั่งเล่นอันอบอุ่น เตาผิงที่อยู่ไม่ไกลก็ทำให้เสียงของฟืนกำลัง “แตก” แต่เขาก็ตกตะลึงราวกับตกลงไปในถ้ำน้ำแข็ง นอกจากจะมีสติสัมปชัญญะแล้ว เขายังไม่รู้สึกตัวอีกเลย มีชีวิตอยู่เลย

หลังจากผ่านไปสี่ชั่วโมงเต็ม ร่างกายก็ค่อยๆ รับรู้… เลือดร้อนไหลเวียนอย่างรวดเร็วระหว่างแขนขาและกระดูก ทำให้อุณหภูมิที่สูญเสียไปกลับคืนมา

“ปิ๊ง ปิ๊ง ปิ๊ง ปิ๊ง…”

หัวใจในอกของโนลูลายังคงเต้นอย่างแผ่วเบา แต่ “การถู” บนนั้นไม่มีแสงริบหรี่อีกต่อไป มันเหมือนกับเทียนหลังจากการระเบิดของแสง กลับสู่ความเงียบ

Talia ค่อยๆ ดึงมือขวาของเธอที่จับริมฝีปากล่างของเธอไว้ และปล่อยให้ Norula นอนลงบนโซฟาเหมือนเมื่อก่อน ยกกาแฟอุ่น ๆ ที่ยังอุ่นอยู่และยื่นให้ Anson

“ขอขอบคุณ.”

แอนสันที่แก้มยังแข็งอยู่เล็กน้อย ฝืนยิ้ม และจิบกาแฟร้อนในมือทั้งสองข้าง

ของเหลวที่กลมกล่อมและเข้มข้นพร้อมความหวานได้ทิ้งกลิ่นหอมจาง ๆ ไว้ระหว่างริมฝีปากและฟัน และไหลเข้าสู่อวัยวะภายในตามลำคอ เติมพลังชีวิตใหม่เข้าสู่ร่างกาย

Talia ยังคงนิ่งเงียบไปตลอด เธอเติมแก้วเมื่อเธอเห็นว่ามันหมดพื้นแล้ว และหยิบเบาะอีกสองตัวจากโซฟาข้างๆ เธอ เพื่อให้ Anson ได้พักผ่อนอย่างสบายที่สุด

หลังจากนั้นอีกห้าหรือหกนาที ในที่สุด Anson ก็ค่อยๆ หันมองจากหน้าอกของ Norula ไปทางหญิงสาวข้างๆ:

“นั่นคือดินแดนแห่งการพักผ่อนที่แท้จริง… หลุมฝังศพของเทพเจ้าที่แท้จริงทั้งสาม?”

“ใช่.”

Talia พยักหน้า แต่รอยยิ้มจาง ๆ ของเธอแสดงให้เห็นถึงความจริงจังและจริงจังที่หาที่เปรียบไม่ได้: “ต่างจากนักเวทย์มนตร์หลายคนที่รู้จักโลกใหม่ หลุมฝังศพของเทพเจ้าที่แท้จริงทั้งสามไม่ได้อยู่ในสถานที่เฉพาะ แต่อยู่ในที่อื่น เป็น ‘ชั้น'”

“แน่นอนว่าการไปยังดินแดนพักผ่อนที่แท้จริงนั้นยังคงต้องมายังโลกใหม่ นั่นคือเหตุผลที่เทพเจ้าเก่าในดินแดนนี้ต่อต้านเรามาก แต่การจะเหยียบย่ำในดินแดนนั้นได้จริงๆ คุณต้องหา Gravekeeper ของมัน .”

“มีเพียงผู้ดูแลหลุมฝังศพเท่านั้นที่ถือกุญแจเพื่อเปิดประตู” Talia เหลือบไปที่ “ตุ๊กตา” ข้างๆเธอ:

“น่าเสียดาย แต่นอรูล่าไม่ใช่หนึ่งในนั้น การปรากฏตัวของเขาเป็นกุญแจสำคัญในการช่วยให้เราไปถึงดินแดนพักผ่อน”

อัน เซ็นเลิกคิ้ว: “ในเมื่อเขาไม่ใช่ผู้ดูแลสุสาน จะช่วยไปยังดินแดนแห่งความสงบได้อย่างไร?”

“สำหรับเรื่องนี้ ทาเลียมีแผนที่สมบูรณ์แบบอยู่แล้ว แต่น่าเสียดาย ด้วยเหตุผลบางประการ เราไม่สามารถพูดได้ในขณะนี้” มุมปากของหญิงสาวยกส่วนโค้งที่มีความหมาย:

“แน่นอน ในที่สุดทาเลียก็จะยังพูดเหมือนเดิม – เมื่อจำเป็น อืม… ถือว่ามันเป็นการลงโทษเล็กน้อยจากทาเลียที่เอาแต่ใจ”

“การลงโทษ?” เซนตกใจ ไม่รู้ว่าเขาทำอะไรผิด

เมื่อมองไปที่ชายผู้นี้ซึ่งยังไม่รู้เกี่ยวกับความผิดของเขา ทาเลียหรี่ตาลงเล็กน้อย เธอยืนขึ้น ยกกระโปรงขึ้นแล้วดึงออกจากกันเล็กน้อย แล้วนั่งตรงข้ามเขาอย่างหมดหนทาง เขาถอนหายใจด้วยน้ำเสียงบูดบึ้ง:

“เรียนแอนสัน นี่เป็นคำถามที่ชัดเจน”

“อย่างชัดเจน…?”

“แน่นอน Talia สามารถให้อภัยความผิดพลาดของคุณได้มากมาย รวมถึงความหยาบคายและการละเลยโดยไม่ได้ตั้งใจมากมาย แต่…” เธอหยุดเบา ๆ ดวงตาของเธอเปลี่ยนเป็นขมขื่น:

“ถึงจะมีเหตุผล…ในฐานะคู่หมั้น จะมีอะไรสุดขั้วไปกว่าการดูสามีในอนาคตของคุณจ้องหน้าอกผู้หญิงคนอื่นอีกหรือเปล่า”

แอนสัน บาค: “…”