by 
คุโรดะและทั้งสองเดินตามผู้มาเยือนเข้าไปในลานเล็กๆ ที่ล้อมรอบด้วยรั้วไม้ แล้วหยุดอยู่หน้าบ้านไม้สูงหลังหนึ่งหันหน้าไปทางทิศเหนือและทิศใต้ ชายวัยกลางคนที่อยู่ข้างหน้ายืนอยู่หน้าประตูแล้วเคาะสองครั้ง เขา เปิดประตู ยืนข้าง ๆ และกระซิบกับคุโรดะ: “หัวหน้ากลุ่มของเราและผู้อาวุโสหลายคนในเผ่ากำลังรอคุณอยู่ในบ้าน กรุณาเข้ามาด้วย” เขาโค้งคำนับและพูดท่าทาง “ได้โปรด”
คุโรดะพยักหน้า ถอดรองเท้าแล้วเดินเข้าไปพร้อมกับคนของเขา พื้นที่ภายในอาคารไม่ใหญ่นัก มีชายชราอายุ 60 หรือ 70 หกคนนั่งคุกเข่าข้างโต๊ะไม้เตี้ยกลางห้อง ห้าคนเงยหน้าขึ้นมองและจ้องมองคุโรดะทั้งสองที่เดินเข้ามาอย่างเย็นชา
คุโรดะกวาดสายตาไปรอบๆ ห้องอย่างรวดเร็ว และทันใดนั้นเขาก็เห็นผู้อาวุโสประจำตระกูลทาคาฮาชิซึ่งเขาเคยพบมาก่อน นั่งหลังโต๊ะเล็กหันหน้าไปทางประตูพร้อมก้มศีรษะ ด้านหลังเขามีเด็กอายุ 17 และ 80 ปีสองคนสวมชุด ชุดกิโมโนสีดำ คนหนุ่มสาว
คุโรดะโค้งคำนับอย่างสุภาพต่อลาว ทาคาฮาชิ เลา ทาคาฮาชิยังคงนั่งคุกเข่าก้มศีรษะลงและไม่พูดอะไร ในขณะที่ชายชราที่อยู่ด้านข้างยกนิ้วขึ้นแล้วชี้ไปที่โต๊ะฝั่งตรงข้ามเพื่อบอกให้เขานั่งลง คุโรดะขมวดคิ้วและเดินไปที่โต๊ะแล้วคุกเข่าลง ผู้ใต้บังคับบัญชาที่อยู่ข้างหลังเขาก้าวไปข้างหลังเขาและยืนด้วยมือของพวกเขาลงและโค้งคำนับ
ผู้เฒ่าผู้เฒ่าแห่งตระกูลทาคาฮาชิไม่ได้เงยหน้าขึ้นเมื่อคุโรดะเข้ามา เขาใช้มือปิดหน้าท้องส่วนล่างและลดสายตาลงราวกับอยู่ในภวังค์ ในเวลานี้ เขารู้สึกว่าคุโรดะนั่งลงแล้วจู่ๆ ก็เงยหน้าขึ้นและมองไปทางตรงข้ามกับคุโรดะ ทันใดนั้น แสงเย็นๆ ก็ปรากฏขึ้นในดวงตาทั้งสองข้างของเขาที่มีเมฆมากอยู่แล้ว และคิ้วสีเทาของเขาก็สั่นสองครั้งในเวลาเดียวกัน ความหนาวเย็น ลมหายใจเล็ดลอดออกมาจากร่างกายของเขา
คุโรดะนั่งคุกเข่าอยู่หน้าโต๊ะ ดวงตาที่เหมือนเหยี่ยวทั้งสองของเขาหันหน้าไปทางเลา ทาคาฮาชิ ใบหน้าของเขาไม่มีสีหน้าใดๆ แต่ผู้ใต้บังคับบัญชาที่ยืนอยู่ข้างหลังเขาสั่นเล็กน้อยภายใต้สายตาที่เย็นชาของผู้นำเก่า และเหยียดมือขวาของเขาอย่างประหม่าไปที่เอวของเขา
ในขณะนี้ เด็กชายอายุ 17-18 ปีสองคนที่ยืนอยู่ด้านหลังลาว ทาคาฮาชิ ก็เงยหน้าขึ้นและจ้องมองไปที่คนของคุโรดะอย่างใกล้ชิด แสงเย็น ๆ ปรากฏขึ้นในดวงตาของพวกเขาพร้อม ๆ กัน เขายกมือขึ้นทันที และแสงเย็น ๆ ก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของพวกเขา ชูริเคนสีน้ำเงินเปล่งประกายที่ปลายนิ้วของเขา
คนของคุโรดะวางมือบนเอวและไม่กล้าขยับ เขารู้อยู่ในใจว่าตราบใดที่เขาเคลื่อนไหวเพียงเล็กน้อยในเวลานี้ ดาวกระจายพิษที่อยู่ในมือของคนสองคนที่อยู่ตรงข้ามเขาจะถูกปล่อยออกมาอย่างแน่นอน
เลา ทาคาฮาชิรู้สึกถึงการเคลื่อนไหวแปลกๆ ของคนทั้งสองข้าง เงยหน้าขึ้นมองไปด้านหลังคุโรดะ และทันใดนั้นก็พูดอย่างเย็นชา: “ออกไป!” เสียงเย็นชาราวกับน้ำแข็งแทงเข้าที่ดวงตาของคู่ต่อสู้ ร่างกายของผู้ใต้บังคับบัญชาของคุโรดะสั่นอย่างรุนแรง และมือขวาของเขาเหยียดไปทางเอวก็ลดลงทันที
คุโรดะจ้องไปที่เลา ทาคาฮาชิอย่างใกล้ชิด และตะโกนบอกลูกน้องด้วยเสียงต่ำ: “ออกไปก่อน!” ลูกน้องที่ยืนอยู่ข้างหลังเขาไม่พูดอะไร จากนั้นลดมือลงทันทีแล้วหันไปเดินออกจากประตู
ในเวลานี้ ชายชราผมหงอกหลายคนที่อยู่รอบๆ โต๊ะไม้เล็กๆ มองดูคุโรดะอย่างเย็นชา ชุดกิโมโนขนาดใหญ่ที่พวกเขาสวมไม่หวั่นไหวเลย และพวกเขาก็รู้สึกเย็นราวกับประติมากรรมน้ำแข็ง
ทาคาฮาชิผู้เฒ่ามองดูคนของคุโรดะเดินออกจากห้องแล้วจ้องมองหน้าคุโรดะต่อไป หลังจากนั้นไม่นาน เขาก็ถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา: “ความร่วมมือของเราเป็นยังไงบ้าง?”
คุโรดะไม่ได้ตอบทันทีเมื่อได้ยินคำถามของลาว ทาคาฮาชิ กลับยกมือขึ้นอย่างไม่มีพิธีการและหยิบชุดน้ำชาบนโต๊ะแล้วรินชาให้ตัวเองหนึ่งถ้วย เขาหยิบถ้วยชาขึ้นมาแล้วจิบช้าๆ แล้วค่อยๆ วางกาน้ำชาลง.. ในเวลานี้ เขาเงยหน้าขึ้นและมองไปที่ลาว ทาคาฮาชิ และพูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา: “ฉันมีทีมที่ติดตั้งอุปกรณ์สงครามพิเศษที่ซับซ้อน มีทั้งหมดมากกว่าสิบคนที่ยังไม่ได้รับการติดต่อจาก!” เมื่อเห็นใบหน้าของคนเหล่านี้ เขาก็เดาได้แล้ว ปรากฎว่าพวกเขาสงสัยว่าพวกเขาได้กลืนอัญมณีแปลก ๆ ในภูเขาหลิงซิ่วไปแล้ว
เมื่อผู้เฒ่าทาคาฮาชิและผู้อาวุโสที่โต๊ะได้ยินคำตอบอันเย็นชาของคุโรดะ ทุกคนต่างก็มีแววตาที่ประหลาดใจ คุโรดะเหลือบมองชายชราที่อยู่รอบตัวเขาอย่างเย็นชา จากนั้นจ้องมองทาคาฮาชิผู้เฒ่าแล้วพูดต่อ: “ไม่มีข่าวเกี่ยวกับทาคาฮาชิ จิโระของคุณแล้วเหรอ? คนอื่นๆ ก็หายไปเหมือนกันเหรอ?”
เขาเดาไว้แล้วว่าตระกูลทาคาฮาชิจะส่งคนอื่นไปที่ภูเขาหลิงซิ่วอย่างแน่นอนเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับโอกาสในการยึดสมบัติ เดิมทีเขาเป็นคนเดียวกันกับทาคาฮาชิและคนอื่นๆ ดังนั้นเขาจะไม่เข้าใจว่านินจาอย่างทาคาฮาชิกำลังคิดอะไรอยู่
ชายชราหลายคนรอบข้างได้ยินคำถามของคุโรดะ และรู้ว่าเขาเดาได้ว่าครอบครัวทาคาฮาชิของเขาต้องส่งคนอื่นไป สีหน้าของพวกเขาจางลง และทุกคนก็หันไปมองผู้เฒ่าทาคาฮาชิด้วยสายตาที่เขินอาย
ร่องรอยของความเศร้าโศกฉายแววผ่านดวงตาเล็กๆ ของลาว ทาคาฮาชิ ขณะที่เขามองไปที่คุโรดะผู้ชาญฉลาดและพยักหน้า สีหน้าของเขาไม่มีความเขินอาย ตอนที่เขาร่วมมือกับคุโรดะ เขารู้อยู่แล้วว่าคนอย่างเขาจะร่วมมือกันแบบติดดินได้อย่างไร เมื่อได้สมบัติมาแล้ว ทั้งสองฝ่ายก็จะพยายามผูกขาดมันอย่างแน่นอน นี่คือ บางสิ่งบางอย่างที่เข้าใจโดยปริยาย
เมื่อเห็นสีหน้าของหลายๆ คน คุโรดะก็แสดงสีหน้าเยาะเย้ยทันที โดยรู้ว่าคนที่พวกเขาส่งมาทีหลังต้องหายตัวไปอย่างเงียบๆ ในภูเขาที่แปลกประหลาดของภูเขาหลิงซิ่ว เช่นเดียวกับทีมของเขา
เขาหันกลับมาจ้องมองที่ลาวทาคาฮาชิแล้วพูดต่อ: “คุณกังวลไหมว่าฉันจะหาของมากลืนกินเอง?” ขณะที่เขาพูดดวงตาของเขาจ้องมองไปที่ชายชราที่โต๊ะและเขาก็สาปแช่งในใจ: “ประณาม ไอ้สารเลวพวกนั้น ฉันอยากได้มัน คุณกำลังพยายามผูกขาดสมบัตินี้หรือไม่ ไม่อย่างนั้น ทำไมคุณถึงแอบส่งคนไปที่นั่น?”
ทาคาฮาชิผู้เฒ่าได้ยินคุโรดะถามเขาโดยตรงโดยไม่มีความกำกวม ในที่สุด ใบหน้าเก่าที่มีรอยย่นก็ฉายแววเขินอายขึ้นมา เขามองไปที่คุโรดะแล้วพูดช้าๆ “ใช่ หลังจากทาคาฮาชิ จิโระมาถึงจีน เขาติดต่อเรามาครั้งหนึ่ง แต่แล้วก็แพ้” ติดต่อ เลยเป็นห่วงจึงส่งคนมาดูแต่เราก็ขาดการติดต่อไปเหมือนกัน”
คุโรดะพยักหน้าโดยรู้ว่าเขาจะไม่ยอมรับโดยตรงว่าเขาโลภสมบัติ แต่ตอนนี้ทุกคนไม่ได้อะไรเลย เขาก็ไม่จำเป็นต้องมาสนใจเรื่องนี้อีกต่อไป เขาพยักหน้าแล้วพูดว่า: “แล้วสถานการณ์ทางฝั่งคุณก็แตกต่างออกไป จากของฉัน เหมือนกัน พวกเขาขาดการติดต่อไปพร้อมๆ กัน คนของฉันติดต่อฉันครั้งหนึ่งหลังจากมาถึงภูเขาหลิงซิ่ว แต่ขาดการติดต่อทันที สถานการณ์ของคุณควรจะเหมือนกับของฉันใช่ไหม” ลาวเกาเฉียวพยักหน้าหลังจากฟัง หัว หมายถึงบุคคลที่ขาดการติดต่อกับเขาในขณะนั้น
คุโรดะพูดทันที: “ฉันมาเยี่ยมครั้งนี้เพียงเพื่อดูว่าคุณมีข้อมูลอะไรบ้างเกี่ยวกับภูเขาหลิงซิ่ว? ฉันยังอยากถามเกี่ยวกับสถานการณ์เฉพาะของสมบัติในภูเขาหลิงซิ่วด้วย เมื่อพูดถึงทาคาฮาชิจิโระก็เป็นเพียงคนเดียวระหว่าง เราผู้ได้เห็นสมบัตินี้ด้วยตาตนเอง”
ทาคาฮาชิผู้เฒ่าเหลือบมองชายชราที่อยู่รอบตัวเขา และเข้าใจเหตุผลที่คุโรดะมาเยี่ยมอย่างกะทันหันแล้ว วัตถุประสงค์หลักของการเดินทางของเขาคือการเรียนรู้เกี่ยวกับสมบัติลึกลับบนภูเขา Lingxiu ดูเหมือนว่าเขายังคงหมกมุ่นอยู่กับสมบัติชิ้นนี้!