by 
[จากนั้น ก่อนอื่น ได้โปรดนอนลงบนเตียง พยายามผ่อนคลายให้มากที่สุด อย่าคิดมากหรือกังวลใดๆ 】
อย่าคิดมากและไม่ต้องกังวล มันไม่ง่ายเลย… เมื่อมองดูคำที่ปรากฏในจดหมาย อันเซินที่เลิกคิ้วก็อดไม่ได้ที่จะแอบพูดในใจ
คราวนี้ เนื้อหาในจดหมายไม่ได้ค่อยๆ หายไปเหมือนครั้งที่แล้ว แต่ย่อมาจากจดหมาย ดูเหมือนจะเป็นหลักฐานว่าอีกฝ่ายรีบร้อนและจัดการไม่ทัน
อัน เซ็นนอนราบอยู่บนเตียง และหลังจากยืนยันซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าปืนพกลูกโม่หลังเอวเต็มไปด้วยกระสุนและสามารถดึงออกมาได้ทุกเมื่อ เขาหันความสนใจไปที่บรรทัดที่สองของจดหมาย:
[จากนั้นทำลายจดหมายนี้ จำไว้ อย่าให้ใครพบมัน 】
[ในที่สุด โปรดนับถึงยี่สิบอย่างเงียบๆ ในใจแล้วลืมตาขึ้น 】
การทำลายล้าง… อันเซ็นมองไปรอบๆ เต็นท์ของเขา ซึ่งไม่เล็กลงเลย เขาไม่มีแม้กระทั่งเตาอั้งโล่เพื่อให้ร่างกายอบอุ่น ถ้าเขาจุดไฟ มันอาจจะดึงดูดความสนใจของผู้อื่นได้
ดูเหมือนว่าจะมีทางเดียวเท่านั้น…
หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง อันเซินที่ดันกระดาษจดหมายเข้าไปในปากทั้งๆ ที่รู้สึกไม่สบายภายใน เขาหลับตาและเริ่มนับถอยหลัง
… สาม สอง หนึ่ง
แอนสันไม่ขยับ สัมผัสบรรยากาศรอบๆ อย่างเงียบๆ
ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง.
ไม่มีการสัมผัสที่วุ่นวาย ไม่มีความเจ็บปวดที่เจาะเข้าไปในกะโหลกศีรษะ ไม่มีเสียงกระซิบ…ไม่มีอะไร
อันเซนที่กำลังสับสนเล็กน้อยค่อยๆลืมตาขึ้น
สิ่งแรกที่ดึงดูดสายตาของเขาคือเทียน เทียนที่ลอยอยู่กลางอากาศด้วยเปลวไฟสีม่วง และพลาสมาก็ไหลออกมาจากไส้ตะเกียงตลอดเวลา
อืม? !
ในช่วงเวลาแห่งความประหลาดใจ อันเซินตระหนักได้ทันทีว่าเขากำลังนั่งอยู่บนเก้าอี้สีเข้มที่มีรูปร่างเรียบง่ายและไม่มีที่วางแขน
ห้อมล้อมด้วยความมืดมิดไร้แสง
ด้านล่างเท้าของคุณเป็นพื้นหินชนวนน้ำแข็ง
ด้วยแสงสีม่วง-แดงที่แปลกตา รอยชนบนกระดานชนวนยังคงมองเห็นได้จาง ๆ เลือดที่ไหลล้นจากไส้ตะเกียงจะหยดลงอย่างต่อเนื่องในชื่อเล่นซึ่งไม่สามารถมองเห็นรูปร่างได้ชัดเจน
“ท่านนักบวชที่รัก ยินดีต้อนรับ”
เสียงที่อ่อนโยนดังมาจากด้านหน้าของเขา และอันเซินที่คอยกลอกตา จ้องไปที่ด้านหน้าของเขา
ผ่านแสงเทียน แอนสันมองดูร่างที่จู่ๆ ก็ปรากฏขึ้นจากความมืด ชุดสีน้ำเงินเข้ม รูปร่างสูงและผอม ใบหน้าส่วนใหญ่ของเขาถูกคลุมด้วยหมวกกะลาและแว่นสะท้อนแสง มีเพียงชุดที่หนาและหนาเท่านั้นที่สามารถเป็นได้ เห็นมีเคราสีน้ำตาลอ่อนและจมูกโด่งโด่ง
เพื่ออธิบายมัน มันเหมือนกับหมวกทรงสูงทรงสกินนี่ที่มีแว่นทรงเดียว
อีกฝ่ายหนึ่งนั่งบนเก้าอี้ที่คล้ายกับของเขาเอง และขาซ้ายที่เรียวเกินไปของเขาถูกวางไว้บนขาขวาของเขาอย่างไม่เป็นทางการ เพื่อวางมือที่พับไว้บนเข่าของเขา
อันเซ็นที่ไม่มีเวลาคิดมาก รีบสงบสติอารมณ์ลงก่อน ยังคงทำหน้าประหลาดใจและตื่นตระหนกในตอนแรก: “เอ่อ ฉันขอถาม…”
“ก่อนที่เราจะเริ่มต้นนักบวชที่รัก ฉันต้องขอโทษคุณด้วย”
มือขวาที่สวมถุงมือสีขาวยกขึ้นอย่างเบามือเพื่อขัดจังหวะ Ansen จากนั้นกดปีกหมวกของเขาแล้วพยักหน้าเล็กน้อย:
“ฉันรู้ดีว่าตอนนี้คุณต้องเต็มไปด้วยความสับสนเกี่ยวกับเรื่องทั้งหมดนี้ แต่ได้โปรดเชื่อว่าทั้งหมดนี้เป็นทางเลือกสุดท้าย เวลากำลังเร่งรีบ และหลายสิ่งต้องเข้าใจโดยเร็วที่สุด มิฉะนั้นจะมีผลที่ย้อนกลับไม่ได้ .”
คำพูดของอีกฝ่ายอ่อนโยนและจริงใจมาก ด้วยพลังที่ฟังดูไม่เต็มใจและเต็มใจที่จะเชื่อและฟัง
แอนสันกังวลพยักหน้า แสร้งทำเป็นว่าเขาเชื่อจริงๆ:
“แล้ว… มีอุบัติเหตุหรือเปล่า?”
“คุณสามารถตอบโต้ได้อย่างรวดเร็ว เพื่อนรัก คุณฉลาดมากจริงๆ และคุณก็เป็นคนที่สามารถพลิกสถานการณ์ในสถานการณ์ที่สิ้นหวังได้”
อีกฝ่ายชมอย่างไม่ลังเล แล้วบทสนทนาก็เปลี่ยนไป:
“แต่มันไม่ใช่อุบัติเหตุ แต่มีบางสถานการณ์ที่เราไม่คาดคิดโดยสิ้นเชิง”
นั่นไม่ใช่อุบัติเหตุ…
เซนที่กำลังบ่นอยู่ในใจ รอคอยให้อีกฝ่ายเดินตามด้วยสายตาตื่นตระหนก
พิจารณาจากความทรงจำและไดอารี่ของ “อดีตแอนสัน” เขาไม่ควรจะมีการติดต่อในเชิงบวกกับ “นิกายเทพผู้เฒ่า” มาก่อนและโดยทั่วไปแล้วสื่อสารผ่านจดหมายและแม้แต่หลายคนก็อยู่ฝ่ายเดียวอย่างหมดจด ไม่ได้รับการตอบกลับจาก อีกฝ่ายหนึ่ง
ข้อได้เปรียบที่ใหญ่ที่สุดของสิ่งนี้คือคุณไม่ต้องกังวลกับการผ่านกลุ่ม ข้อเสียคือ คุณถูกป้ายหน้าคุณด้วย คุณต้องทดสอบในการเจรจากับอีกฝ่ายต่อไปเพื่อให้ได้มากขึ้น ข้อมูลที่มีค่า
“มันเกี่ยวข้องกับ ‘แผนใหญ่’ ของพระเจ้าเฒ่าหรือไม่?
“ใช่ เพื่อนรัก คุณทำให้ฉันประหลาดใจมากขึ้นเรื่อยๆ” เสียงที่อ่อนโยนหัวเราะเบาๆ:
“ก่อนเริ่มงานอย่างเป็นทางการ แอนสัน บาคที่รัก เพื่ออำนวยความสะดวกในการสื่อสารครั้งต่อไปของเรา คุณสามารถเรียกฉันว่า ‘Black Mage’ ได้”
“ฉันขอโทษ ฉันไม่สามารถบอกชื่อจริงของฉันกับคุณได้ทันที ฉันจะอธิบายว่าทำไมฉันต้องทำในภายหลัง โปรดเชื่อว่าในฐานะไกด์ของคุณ ฉันจริงใจกับคุณอย่างยิ่ง”
แอนสันยิ้ม “ตกใจ” โดยบอกว่าเขาไม่สนใจรายละเอียดเหล่านี้
อืม…วิธีต่อรองแปลกๆ “ความจริงของประวัติศาสตร์” ทุกประเภท ไม่กล้าเปิดเผยชื่อจริง โดยเฉพาะ “จริงใจ” และดูแลสมาชิกใหม่…
เทพเจ้าเก่าที่อยู่ข้างหน้าคุณเป็นแม่แบบมาตรฐานที่สุดขององค์กรชั่วร้ายใต้ดินทั้งหมดที่ “เห็นแสงสว่างและตาย”
หากถูกแทนที่ด้วย “อดีตแอนสัน” เขาคงดีใจกับบรรยากาศที่แปลกประหลาดและอธิบายไม่ได้รอบตัวเขา “พ่อมดผมดำ” ลึกลับ และสิ่งที่เขาจะพูดต่อไปใช่ไหม?
เลือดหยดลงมาจากเปลวเทียนสีม่วง และสีแดงเข้มก็ไหลอยู่ใต้แผ่นหินชนวนใต้ฝ่าเท้าของทั้งสองคน ค่อยๆ บรรจบกันเป็นรูปร่างของสัญลักษณ์บางอย่าง
“แล้ว อย่างแรกเลย สิ่งแรกและสำคัญที่สุดของวันนี้” ชายหมวกทรงสูงที่เรียกตัวเองว่า “Black Mage” เปลี่ยนการสนทนา น้ำเสียงที่อ่อนโยนและครุ่นคิดของเขาก็เคร่งขรึม:
“เพื่อนที่รัก ในการสนทนาหลายครั้งของเราในอดีต คุณได้ทราบถึงความหมายของการมีอยู่ของ ‘เทพเจ้าเก่า’ ความจริงที่ซ่อนอยู่โดยคริสตจักรที่หน้าซื่อใจคด ‘แผนใหญ่’ ของการฟื้นฟูสหัสวรรษ และการสรรเสริญ ของเทพเจ้าเก่าทั้งสาม บทกวี “
แอนสันพยักหน้าอย่างเคร่งขรึม พยายามอย่างเต็มที่เพื่อแสดงการแสดงออกของแฟนทฤษฎีสมคบคิดที่เชื่อใน “ความจริงทางประวัติศาสตร์”:
“ความมืดเท่านั้นที่สามารถเปิดเผยความสว่างได้ มีเพียงเลือดเท่านั้นที่สามารถนำไปสู่ชีวิตนิรันดร์ และการทำลายล้างเท่านั้นที่จะนำไปสู่ความยิ่งใหญ่ได้”
“ถูกต้อง” Black Mage พยักหน้า น้ำเสียงที่อ่อนโยนของเขาดูเหมือนจะท่องพระคัมภีร์:
บทกวีทั้งสามนี้สอดคล้องกับเทพเจ้าเก่าแก่ทั้งสาม และยังสอดคล้องกับ ‘อักษรรูนโบราณ’ ที่เป็นสัญลักษณ์ของการเริ่มต้นของทุกสิ่ง โบสถ์แห่งการดูหมิ่นศาสนาไม่เข้าใจความหมายแฝง และมันก็ไร้สาระที่จะใช้อักษรรูนที่ดัดแปลงโดยพวกเขา เป็นสัญลักษณ์. .”
“การบิดเบือนประวัติศาสตร์ บิดเบือนความจริง และแทนที่ความเชื่อที่ปกป้องโลกอย่างแท้จริงมาเป็นเวลาหลายพันปีด้วยสิ่งที่เรียกว่า ‘ระเบียบ’ และแม้กระทั่งเพื่อรวมการปกครองของพวกเขา เราต้องข่มเหงเรา บรรดาผู้เชื่อใน เทพเก่า อืม…”
มุมปากของนักเวทย์ดำทำให้เกิดส่วนโค้งที่เย็นชา: “เมื่อระเบียบโลกพังทลายลงอย่างสมบูรณ์ พวกกบฏดูหมิ่นศาสนาจะนำไปสู่การพิพากษาครั้งสุดท้าย!”
“เพื่อนที่รัก และผู้เชื่อที่แท้จริงเช่นคุณและฉัน จะทวงศักดิ์ศรีที่เป็นของเราเมื่อพันปีก่อนกลับคืนมา”
เสียงนั้นลดลง และอันเซินซึ่งอยู่ตรงข้ามกับเทียนก็เอนตัวไปข้างหน้าและมองมาที่เขาอย่างใจร้อน:
“ถ้าอย่างนั้น…เคารพนักเวทย์ดำ ฉันจะเป็นผู้เชื่อที่แท้จริงของเทพโบราณได้อย่างไร”
“เป็นคำถามที่ดี” รอยยิ้มเปี่ยมสุขปรากฏขึ้นบนใบหน้าของนักเวทย์ดำ:
“อย่างไรก็ตาม เทพเจ้าสามเฒ่าผู้ยิ่งใหญ่ไม่ต้องการและไม่ต้องการให้ผู้เชื่อของพวกเขารู้เพียงแต่วิธีขอการไถ่ ซึ่งทำได้โดยคนขี้ขลาดและไร้ความสามารถเท่านั้น ผู้เชื่อที่แท้จริงควรรู้จักที่จะเข้มแข็งและเพียงพอ ผู้ที่ กอบกู้โลก!”
มือขวาสวมถุงมือสีขาวยื่นสามนิ้วไปหาแอนสันผ่านแสงเทียน:
“เทพเจ้าเก่าแก่ทั้งสามผู้ยิ่งใหญ่ได้เตรียมหนทางสามทางไว้สำหรับผู้ตามพวกเขา ความจริงสูงสุดซ่อนอยู่ในบทเพลงสดุดีของเรา”
มีเพียงความมืดเท่านั้นที่สามารถเปิดเผยความสว่างได้ มีเพียงเลือดเท่านั้นที่สามารถมีชีวิตอยู่ได้ตลอดไป และมีเพียงการทำลายล้างเท่านั้นที่จะยิ่งใหญ่ได้
ดวงตาของแอนสันเบิกกว้างด้วย “ตกใจ”
“แน่นอน คุณสามารถเลือกได้เพียงหนึ่งในสามเส้นทางเท่านั้น” แบล็คเมจเอาสองนิ้วออก:
“เมื่อคุณเลือกเส้นทางใดทางหนึ่ง หมายความว่าคุณจะได้รับความโปรดปรานจากเทพเจ้าเก่าแก่หนึ่งในสามองค์ และคุณจะไม่สามารถเลือกอีกสองทางได้อีก”
“ฉะนั้น เพื่อนรัก นี่เป็นทางที่ไม่อาจหวนกลับคืนได้ และท่านต้องระวัง”
An Sen ที่มึนงงยังคงนิ่งเงียบภายใต้สายตาที่จับจ้องของ Black Mage กระสับกระส่าย
ความเงียบนี้คงอยู่เป็นเวลานาน จนกระทั่งสามในสี่ของเทียนที่อยู่ตรงหน้าเขากำลังลุกไหม้ และในที่สุด อันเซินก็มีความกล้าที่จะยกตาที่สั่นเล็กน้อยของเขาขึ้น:
“ท่านผู้วิเศษทมิฬ ช่วยบอกรายละเอียดความแตกต่างระหว่างเส้นทางทั้งสามนี้อย่างละเอียดได้หรือไม่?”
“แน่นอนครับ”
นักเวทย์ดำที่ตอบอย่างเบา ๆ ดันแว่นลงมา เอียงศีรษะไปทางซ้ายและแสดงรอยยิ้มแปลก ๆ :
“ถ้าคุณโหยหาความจริง โหยหาโลกที่คุณจะไม่ถูกหลอก และที่ซึ่งทุกคนซื่อสัตย์กับคุณ Mutter ราชาแห่งมนต์ดำจะให้กุญแจประตูแห่งความจริงแก่คุณ”
“หรือบางทีคุณอาจเกลียดตัวเองที่อ่อนแอ เกลียดความอ่อนแอนี้ อายุที่สั้นและสิ้นหวังนี้ และต้องการก้าวข้ามขีดจำกัดของการเป็นมนุษย์ ปรมาจารย์แห่งเวทมนตร์โลหิต ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของดาวพลูโตที่ไม่ธรรมดา จะให้โอกาสเขาอย่างเอื้อเฟื้อเผื่อแผ่ ผู้เชื่อ;”
“หรือเจ้าเกลียดโลกนี้ โลกที่เต็มไปด้วยความอยุติธรรมที่จำกัดและทำให้คุณเศร้าหมองอยู่ตลอดเวลา โหยหาการเปลี่ยนแปลง การเกิดใหม่ และได้ทุกสิ่งกลับคืนสู่สิ่งที่ควรจะเป็น Ayton เจ้าแห่งโชคชะตาที่ยิ่งใหญ่ ถามเหล่าสาวกของเขา ที่จะทำลายความชั่วร้ายทั้งหมดในนามของเวทมนตร์”
เสียงนั้นลดลงและ Black Mage ที่สุภาพรอฟังคำตอบอย่างเงียบ ๆ
เซนผู้แสดงสีหน้าตกใจและสงสัย เริ่มครุ่นคิดอย่างรวดเร็วในใจ
ในความมืดมิดอันเงียบสงัด เทียนที่เปื้อนเลือดถูกเผาไหม้ไปครึ่งหนึ่ง
แม้ว่าฉันจะไม่รู้ว่าเหตุผลนั้นคืออะไร แต่อีกฝ่ายก็รีบเร่งที่จะพัฒนาตัวเองในฐานะ “อุปกรณ์ต่อพ่วง” ให้กลายเป็น “ตัวตนที่แท้จริง” ที่แท้จริง อันเซินอาจคาดเดาว่าอาจมีอุบัติเหตุที่ Fort Thunder Fortress
นอกจากนี้ เขาไม่รู้ว่าเขามีค่าแค่ไหนสำหรับ “นิกายเทพผู้เฒ่า”
มนตร์ดำ มนตร์เลือด เวทมนต์คาถา
นั่นคือ การแอบดู ไม่ใช่มนุษย์ และความเจ็บป่วยรอง… เลือกอย่างใดอย่างหนึ่งจากสามอย่าง
และทันที
แอนสันลังเล
ความต้องการอำนาจในสถานการณ์ปัจจุบันของเขาเป็นเรื่องเร่งด่วนมาก อย่างน้อยเมื่อเขาสามารถเผชิญหน้ากับพรสวรรค์อย่างหลุยส์ เบอร์นาร์ด ผู้มีพลังแห่งสายเลือด เขาก็สามารถมีพลังที่จะต่อสู้ได้
ฉากของอัศวินหนุ่มที่ใช้กระสุนอย่างเจ็บแสบในสนามรบทำให้แอนสันอยู่ในความทรงจำที่ลบไม่ออก
ตามมาตรฐานนี้ ดูเหมือนว่าเวทมนตร์แห่งเลือดจะเหมาะสมที่สุดสำหรับเขา ในคำพูดของจอมเวทดำ มันเป็นโอกาสที่จะไม่เป็นมนุษย์
ส่วนการดัดแปลงคนหรือหนวดยาวหรืออะไรสักอย่าง เอิ่ม ต้องถามก่อน…
แน่นอน ถ้าความต้องการลดลงเล็กน้อยเพียงเพื่อให้แน่ใจว่าคุณจะไม่ถูกลอบสังหาร “อีกครั้ง” มนต์ดำดูเหมือนจะฟังดูดี ตามคำอธิบายของอีกฝ่ายหนึ่งเวทมนตร์ประเภทนี้ก็มีคุณลักษณะของ “การสอดแนม” อื่นๆ” ซึ่งเหมาะมากสำหรับช่วยตัวเอง “นักท่อง” ประเภทนี้ที่ขาดสามัญสำนึกจะหลีกเลี่ยงการใส่ความช่วยเหลือในช่วงเวลาวิกฤติ
และหากเดาถูกคู่ต่อสู้ของ “Black Mage” ก็ประกาศตัวเอง ซึ่งดูเหมือนเป็นการบ่งชี้ว่าสมาชิกของฝ่าย Old God ข้างหน้าเขาก็เลือกวิถีแห่งมนต์ดำเช่นกัน ทำให้การเลือกแบบเดียวกับอีกฝ่ายก็อาจด้วย เพิ่มความปรารถนาดีซึ่งกันและกัน
ท้ายที่สุด เรากำลังจะเริ่มดำเนินการบนเส้นทางที่ไม่มีวันหวนกลับสำหรับองค์กรชั่วร้ายใต้ดิน และเป็นเรื่องดีเสมอที่จะมีเพื่อนหลายคน
สำหรับเวทมนตร์คาถา… จากคำอธิบายของอีกฝ่ายหนึ่ง มันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะตัดสินว่า “เวทย์มนตร์” แบบนี้คืออะไร
แต่ในขณะที่อันเซินที่กำลังตั้งใจจะพูด คำพูดก็หยุดลง
ไม่ มีบางอย่างผิดปกติ
ทำไม…อีกฝ่ายต้องอธิบายกับตัวเองอย่างคลุมเครือ?
ในเมื่อคุณพร้อมที่จะให้ตัวเองเลือกได้แล้ว ทำไมคุณไม่ลองบอกข้อดีและข้อเสียของเวทมนตร์ทั้งสามและความสามารถเฉพาะที่คุณจะได้รับดูล่ะ?
หรือนี่ไม่ใช่ “ทางเลือก” แต่เป็นการยืนยันบางอย่าง?
หลังจากเจรจากับอันเซินสองครั้งแล้ว เชื่อได้เลยว่า “อดีตอันเซิน” ในตอนแรกเป็นเพียงอุปกรณ์ต่อพ่วงที่อีกฝ่ายพัฒนาขึ้นโดยไม่มีเจตนาใดๆ และไม่มีโอกาสได้สัมผัสกับความลับหลักมากเกินไป
แต่ตอนนี้ สถานการณ์เปลี่ยนไป อีกฝ่ายต้องรีบเร่งให้สิ่งต่าง ๆ พัฒนาตามแผนเดิม และต้องใช้กำลังของตัวเองเพื่อเปลี่ยนอุปกรณ์ต่อพ่วงให้เป็น “ตัวตนของเรา” ในเวลาเพียงไม่กี่วัน และมอบหมายให้.. .
ภายใต้สมมติฐานดังกล่าว “Anson Bach” เป็นคนแบบไหนที่อยู่ในใจของ Black Mage?
หรือพูดอีกอย่างคือ อีกฝ่ายต้องใช้เครื่องมืออะไร?
ผู้ชายที่เต็มไปด้วยการสอดแนมคนอื่นและกังวลอยู่เสมอว่าเขาจะถูกโกง
ไม่ควร
แอนสันสูดหายใจเข้าลึกๆ ด้วยน้ำเสียงที่ตื่นเต้นมาก:
“เรียน Black Mage ฉันหวังว่าจะได้ควบคุมพลังเวทย์มนตร์เวทย์มนต์!”
นักเวทย์ดำที่ยิ้มแย้มมีความโค้งที่ลึกกว่าที่มุมปากของเขา
คนวัยกลางคนที่ไม่พอใจโลกเบื้องหน้าและปรารถนาที่จะเป็น “ฮีโร่” คือสิ่งที่อีกฝ่ายต้องการและสบายใจได้
“การตัดสินใจที่ดีมาก”
ใต้หมวกกะลา แว่นของนักเวทย์ดำฉายแสงแปลก ๆ “ยินดีด้วย แอนสัน บาค เพื่อนรัก นับจากนี้ไป คุณจะกลายเป็นสมาชิกของ ‘โรงเรียนเทพเก่า’ อย่างเป็นทางการแล้ว!”
“ในฐานะผู้ติดตามของ Ayton เจ้าแห่งโชคชะตา คุณจะมีคุณสมบัติที่จะควบคุมพลังแห่งคาถา แน่นอนว่านี่ไม่ใช่เรื่องง่าย และต้องเตรียมพิธีกรรมพิเศษบางอย่างไว้ด้วย”
“โชคดีที่ฉันรู้สิ่งหนึ่งหรือสองสิ่ง”