by คำพูดของไซโตะดูสุภาพมากในขณะที่เขาพูด แต่น้ำเสียงของเขาเย็นชามาก และดวงตาเล็กๆ สองข้างของเขาก็สว่างขึ้นในป่าไผ่สลัวๆ
เมื่อได้ยินน้ำเสียงเย็นชาของไซโตะ ทาคาฮาชิ จิโระก็เงยหน้าขึ้นและจ้องมองไปที่ไซโตะ และเห็นแสงเจิดจ้าโผล่ออกมาจากดวงตาของเขาในทันที
ในขณะนี้ ทาคาฮาชิ จิโระ รู้สึกได้ทันทีว่าคนที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขาไม่ใช่ไซโตะที่แสนดีอีกต่อไป คนตรงหน้าเขาดูเหมือนจะกลายเป็นสุนัขจิ้งจอกที่กำลังเฝ้าดูเหยื่อของเขาในความมืดอย่างกะทันหันด้วยความตื่นเต้น เหนือร่างกายของเขา รัศมีอันดุร้ายของสัตว์ร้าย
ทาคาฮาชิ จิโระ รู้สึกทึ่ง ความแข็งแกร่งในการต่อสู้ของทหารรับจ้างของไซโตะนั้นแข็งแกร่งกว่ากองกำลังพิเศษที่เขาเคยเป็นในอดีตอย่างแน่นอน ทหารรับจ้างที่อยู่ตรงหน้าพวกเขาไม่เพียงแต่ได้รับการฝึกทหารพิเศษอย่างเป็นทางการในกองทัพเท่านั้น แต่ที่สำคัญกว่านั้นคือพวกเขาได้สัมผัสกับกระสุนจริงจำนวนมากในกลุ่มทหารรับจ้าง ซึ่งไม่มีใครเทียบได้กับกองกำลังปฏิบัติการพิเศษทั่วไปในยามสงบ
กองกำลังพิเศษทั่วไปไม่ค่อยมีประสบการณ์การต่อสู้จริง ๆ เช่นนี้ ประสบการณ์การต่อสู้จริง ๆ เหล่านี้ไม่สามารถหาได้จากสนามฝึกใด ๆ ดังนั้นความแข็งแกร่งในการต่อสู้ของพวกเขาจึงควรสูงกว่ากองกำลังพิเศษในอดีตมาก
เขามองดวงตาที่แวววาวของไซโตะแล้วพูดอย่างหนักแน่น: “กัปตันไซโตะ ในนามของตระกูลทาคาฮาชิ ฉันจะให้ความร่วมมืออย่างเต็มที่กับการกระทำของคุณ จะไม่มีความคิดที่สองในการกระทำ และทุกอย่างจะเป็นไปตามคำสั่งของคุณ ตอนนี้ไม่ใช่ มีเพียงเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยยามากูจิของคุณเท่านั้นที่มีโอกาสได้รับอัญมณีนี้ แต่ยังเป็นความหวังสุดท้ายของตระกูลทาคาฮาชิด้วย ดังนั้นเราทุกคนควรออกไปคว้าอัญมณีนี้มา!” เขาลุกขึ้นยืนทันทีและยกมือทักทายไซโตะ
ดวงตาของไซโตะจับจ้องไปที่ดวงตาของชายขี้อาย เมื่อเขาเห็นเขายกมือขึ้นเพื่อทักทายเขา สีหน้าโล่งใจปรากฏขึ้นทันที และเขายืนด้วยความสนใจด้วยเท้าของเขาและยกมือขึ้นเป็นการตอบแทน ในขณะนี้ ทั้งสองรู้อยู่ในใจว่า พวกมันคือตั๊กแตนที่ถูกผูกไว้กับเชือกฟางแล้ว ไม่มีใครสามารถทำได้หากไม่มีอีกตัวในระหว่างปฏิบัติการ ส่วนสิ่งที่เกิดขึ้นหลังจากได้รับสมบัติแล้ว พวกเขาก็ทำได้เพียงกลับจากภูเขาหลิงซิ่วพร้อมกับ ชีวิตของพวกเขา นอกจากนี้
ไซโตะยกข้อมือขึ้นเพื่อดูเวลาทันที และสั่งเสียงเบา ๆ ต่อทหารรับจ้างที่ยืนตัวตรงในป่าไผ่แล้วมองดูเขา: “ทุกคนตรวจสอบอุปกรณ์ คาเมดะ! นี่!” หลังจากตอบรับอย่างแผ่วเบา คาเมดะก็ทันที เขาโผล่ออกมาจากป่าไผ่ที่อยู่รอบๆ และยืนอยู่ตรงหน้าไซโตะราวกับผี
“ตามแผนที่วางไว้ พาคนของคุณแล้วออกเดินทาง จำไว้ว่า ย้ายไปภูเขาหลิงซิ่วให้ตรงเวลาตอนยี่สิบสองโมง! ใช่แล้ว!” คาเมดะยกมือขึ้นและยืนแสดงความเคารพด้วยความสนใจ จากนั้นลดแขนลงแล้วหันไปหา หันหน้าไปทางป่าแล้วตะโกนด้วยเสียงต่ำ: “กลุ่มที่สองออกไปแล้ว!” เขาพูดแล้วก้าวออกไปนอกป่า
ตามเสียงทุ้มลึกของ Kameda เงาสีดำห้าเงาก็ฉายออกมาจากป่าไผ่สลัว ขณะที่ Kameda ก้าวไปข้างหน้า พวกเขาก็หายไปในภูเขาสลัวนอกป่าในพริบตา
ไซโตะ โยชิดะ และทาคาฮาชิ จิโระ ยืนตัวตรงและมองไปที่คาเมดะและคนอื่นๆ ที่เดินออกไป ไซโตะหันกลับมาโบกมือให้คนสองคนที่อยู่รอบตัวเขาจนมองไม่เห็นร่างของพวกเขาแล้วจึงนั่งลง เขาเงยหน้าขึ้นเงียบๆ มุ่งหน้ามองท้องฟ้าผ่านหน่อไม้เหนือพระเศียร
ค่ำคืนเริ่มมืดลงเรื่อยๆ ดวงจันทร์สีขาวสว่างลอยอยู่บนท้องฟ้าในแนวทแยง และดวงดาวก็ฝังอยู่ในท้องฟ้ายามค่ำคืนที่มืดมิด ริบหรี่ด้วยแสงสีเงิน
พื้นที่ภูเขาหลิงซิ่วทั้งหมดถูกปกคลุมไปด้วยความมืดมิดยามค่ำคืน สายลมบนภูเขาพัดพืชพรรณอันเขียวชอุ่มบนเนินเขาเบา ๆ และยอดไผ่ที่ไหวก็ส่งเสียง “กรอบแกรบ”
ไซโตะค่อยๆ จ้องมองลงไปยังภูเขา ทะเลสาบอันกว้างใหญ่ในระยะไกลสะท้อนดวงจันทร์อันสุกใสบนท้องฟ้า ผิวน้ำอันสงบนิ่งมีสายน้ำระลอกคลื่นตามสายลม พระจันทร์เสี้ยวสีเงินสะท้อนบนผิวทะเลสาบ ราวกับ ว่ายน้ำบนน้ำที่เป็นประกาย
ในเวลานี้ ทาคาฮาชิ จิโระ และโยชิดะ กำลังนั่งอยู่บนพื้นป่าโดยรอบแล้ว โยชิดะ ถือปืนไรเฟิลจู่โจมและก้มศีรษะลงอย่างไม่เคลื่อนไหว ทาคาฮาชิ จิโระ หันศีรษะอย่างประหม่าและเหลือบมองไซโตะไปด้านข้าง ทันใดนั้นเขาก็พบว่ามีออนอยู่ ก่อนการต่อสู้ ใบหน้าของไซโตะดูสงบมาก ดวงตาของเขาที่ส่องแสงราวกับสัตว์ร้ายเมื่อกี้ดูมืดมน และเขามองทะเลสาบในระยะไกลอย่างเงียบ ๆ
ทาคาฮาชิ จิโระ พยักหน้าเงียบ ๆ คิดกับตัวเอง: ท้ายที่สุดแล้วพวกเขาเป็นทหารรับจ้างที่ต้องผ่านกระสุนและกระสุนมานับไม่ถ้วน จิตใจที่สงบของคนสองคนที่อยู่ตรงหน้าเขาในเวลานี้นั้นเกินกว่าจะเปรียบเทียบได้กับคนอย่างเขา แม้ว่าฉันจะได้เข้าร่วมการต่อสู้จริงหลายครั้งในหน่วยรบพิเศษ แต่ก็เทียบไม่ได้กับทหารรับจ้างเก่า ๆ เหล่านี้ที่ต่อสู้อย่างดุเดือดในตลาดทหารรับจ้างมานานหลายปี แค่อาศัยความสงบก่อนสงครามก็เห็นได้ ว่าระดับการต่อสู้ที่แท้จริงของคู่ต่อสู้นั้นเกินกว่าระดับของเขาเองมาก
เขาหายใจเข้าลึกๆ และพยายามสงบสติอารมณ์ที่วิตกกังวล จากนั้นเขาก็ค่อย ๆ มองไปทางทะเลสาบในระยะไกล ราวกับว่าน้ำนิ่งที่ไม่มีที่สิ้นสุดสามารถทำให้เขาสงบสุขได้เล็กน้อย
ยอดเขาสูงของภูเขาหลิงซิ่วตั้งอยู่ท่ามกลางภูเขา ดาบกว้างขนาดยักษ์ที่ยาวและใหญ่บนยอดเขากำลังแทงดาบขนาดใหญ่ขึ้นไปบนท้องฟ้า นกอินทรีสีดำขนาดใหญ่ที่ปลายดาบได้รวมเข้ากับค่ำคืนที่หนาทึบโดยรอบราวกับว่ามันกางปีกออกและหายไปหลังจากค่ำคืนที่ตก บนยอดเขาสูง มีเพียงดาบยาวที่สะท้อนแสงจันทร์สีเงินเรืองแสง ในค่ำคืนอันมืดมิด มีแสงเย็นเฉียบคม
ในเวลานี้ ที่ตีนเขาสลัวๆ ด้านหลังภูเขาหลิงซิ่ว มีร่างหนึ่งเกาะอยู่บนภูเขาลูกคลื่นราวกับผี เดินและหยุดไปที่ตีนเขาหลิงซิ่ว เงาของต้นไม้ที่ไหวตามสายลม กลุ่มไม้บอระเพ็ดหนาทึบ และ หินซ่อนร่างของเขา
คนนี้ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากทาคาฮาชิ โมริมุ ลุงคนที่สามของชาเฉียว ตั้งแต่ตอนเย็น เขาได้ใช้ประโยชน์จากแสงสลัวๆ เพื่อซ่อนร่างกายของเขา และเคลื่อนขึ้นลงผ่านภูเขาที่ขรุขระไปยังภูเขาหลิงซิ่ว
หลังจากซ่อนเร้นอยู่หลายชั่วโมง ร่างกายของ ทาคาฮาชิ โมริมุ ก็เปียกโชกไปด้วยเหงื่อ ในเวลานี้ เขานอนอยู่ใต้ก้อนหิน มองขึ้นไปที่ตีนเขา ซึ่งอยู่ไม่ไกลไปข้างหน้า
ท่อนไม้บอระเพ็ดสูงแกว่งไกวตามสายลม ภูเขาอันมืดมิดค่อย ๆ ขยายขึ้นไปตามเชิงเขา ป่าไผ่หนาทึบกระจัดกระจายไปตามเชิงเขา เชิงเขาปกคลุมไปด้วยความมืดมิดอยู่ไกล ๆ ป่าดึกดำบรรพ์อันหนาแน่นตั้งตระหง่านอยู่บนพื้น และเสียงคลื่นสนก็ดังก้องไปถึงหูของเขา
ดวงตาของทาคาฮาชิ โมริมุเป็นประกายในขณะที่เขาตรวจดูภูเขาโดยรอบอย่างระมัดระวัง ระหว่างทางมาที่นี่ เขาได้ค้นพบป้อมยาม 2 แห่งที่ซ่อนอยู่บนยอดเขาโดยรอบ อย่างไรก็ตาม ด้วยเสื้อคลุมปกปิดที่เขาสวมและการเคลื่อนไหวที่ยืดหยุ่นของเขา เขาได้หลบเลี่ยงสายตาสอดแนมของอีกฝ่ายอย่างเงียบ ๆ ตอนนี้ ในที่สุดก็มาถึงตีนเขา ภูเขา.
เขากวาดเนินเขาโดยรอบท่ามกลางแสงจันทร์สลัว จากนั้นนอนลงบนพื้นแล้วคลานไปข้างหน้าช้าๆ ไม้บอระเพ็ดสูงที่อยู่รอบๆ และก้อนหินที่ถูกเปิดเผยบนพื้นหญ้าเพียงแค่ซ่อนร่างของเขาไว้ และเสียงที่เขาทำขณะคลานคือเสียงกรอบแกรบก็ผสานเข้ากับ เสียงป่าไผ่ล้อมรอบ และเสียงคลื่นสนบนไหล่เขา