by 
เมื่อสิ้นเสียงของอีริช ฝูงชนที่อยู่ตรงนั้นก็ตกตะลึงโดยไม่มีข้อยกเว้น
ความสำเร็จ?
สำนักนายกรัฐมนตรี บุคคลสำคัญในเขตเมืองชั้นใน และพระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัว…
แม้ว่าฉันจะได้ยินเรื่องซุบซิบมากมายและเจ้าหน้าที่ระดับสูงของสำนักนายกรัฐมนตรีที่อยู่ต่อหน้าฉันได้นำเสบียงเต็มเกวียนมาให้ทุกคนก็ยังไม่อยากเชื่อกลุ่มตัวแทนพลเรือนที่ไม่มีขุนนาง— ในความเป็นจริงมีขุนนางในหมู่ผู้แทน แต่นั่นไม่สำคัญ – การตัดสินใจสามารถดำเนินการได้โดยไม่ต้องประนีประนอมโดยบุคคลที่พวกเขาสามารถมองขึ้นไปในอดีตเท่านั้น?
ราวกับว่าโลกกลับหัวกลับหางและโลกกำลังพังทลาย ทำให้ทุกคนสูญเสียความสามารถในการคิดไปชั่วคราว
ไม่ใช่ว่าประชาชนเชื่อฟังขุนนางและกษัตริย์อย่างไม่มีเงื่อนไขอีกต่อไป แต่กษัตริย์และขุนนางปฏิบัติตามความต้องการของประชาชนโดยปราศจากการประนีประนอม…
ในความเงียบงันไม่มีใครกล้าพูด ราวกับว่าพวกเขาตกอยู่ในความฝันที่เอื้อมไม่ถึง เพราะกลัวว่าความฝันจะสลายทันทีที่เปิดปากพูด
จนกระทั่ง Erich ยกเอกสารขึ้นเหนือหัวของเขา ฝูงชนที่เงียบสงบก็เปล่งเสียงโห่ร้องออกมาในที่สุด มันเป็นความปีติยินดีแห่งความตื่นเต้น และทำให้เจ้าหน้าที่ระดับสูงของสภาปกครองที่คิดว่าพวกเขาพร้อมแล้วและจะไม่มีวันสูญเสียความสงบไปกลัว คลื่นมหึมาที่ทำให้คุณต้องนั่งลงบนพื้น
ทะเลของผู้คนที่ไม่มีที่สิ้นสุดบนถนนนั้นบ้าคลั่งอย่างสมบูรณ์ ทุกคนตะโกน โห่ร้อง และอธิษฐาน… แต่ในไม่ช้า เสียงตะโกนและเสียงตะโกนที่วุ่นวายเหล่านี้ก็ค่อยๆ
“สภาเมืองจงเจริญ—!!”
“อาณาจักรโคลวิสจงเจริญ—!!”
“ผู้บัญชาการอันเซน บาค…จงทรงพระเจริญ!”
Erich ยืดคอของเขา ทันใดนั้นก็ตะโกนอย่างเมามันท่ามกลางฝูงชน ใบหน้าของเขาแดงก่ำด้วยความตื่นเต้น
เขาหันหลังกลับและกระโดดเข้าไปในรถม้า และตรงไปฉีกผ้าใบที่คลุมมันออก เผยให้เห็นของที่อยู่ด้านล่างที่ทำให้ม้าฝูงหมดแรง—กล่องและกล่องเนย: “ผู้บัญชาการ Ansen Bach… จงเจริญ!”
เมื่อเห็นสิ่งที่รอคอยมานาน ฝูงชนที่ดีใจอยู่แล้วก็เร่งเร้าอารมณ์ให้ถึงจุดสูงสุด: “ผู้บัญชาการอันเซน บาค…จงเจริญ—!!”
“ผู้บัญชาการอันเซน บาค…จงเจริญ—!!”
“ทรงพระเจริญ ทรงพระเจริญ ทรงพระเจริญ . . . “
คลื่นเสียงครั้งแล้วครั้งเล่าก็ระเบิดออก ราวกับเสียงกระทุ้งที่กระทบสมองอย่างต่อเนื่อง ทำให้เอริคซึ่งทรุดตัวลงกับพื้นหน้าซีดและสูญเสียความสามารถในการคิดโดยสิ้นเชิง ความปรารถนาที่จะดึงกลับคืน
ฉากที่อยู่เบื้องหน้าเขาเป็นสิ่งที่ไม่เคยเห็นมาก่อน แม้ว่าจะเป็นพิธียิ่งใหญ่เมื่อกษัตริย์ขึ้นครองราชย์ อุเอโนะก็ไม่มีวันปรากฏ… เสียงคำรามอย่างบ้าคลั่ง ท่าทางคลั่งไคล้และควบคุมไม่ได้นั้นไม่ใช่ ต่างจากตำนานนอกรีตผู้คลั่งไคล้!
บ้าไปแล้ว คนพวกนี้… บ้ากันหมด
เขาพึมพำกับตัวเองอย่างสิ้นหวังโดยมีฟองสีขาวอยู่ที่มุมปากราวกับว่าเขากำลังสาปแช่งและเสียงของเขาก็ดังขึ้นเรื่อย ๆ ทำให้คนรับใช้ที่มาด้วยตกใจแทบตาย
อย่างไรก็ตาม ตื้นตันใจ ฝูงชนที่รื่นเริงไม่สนใจข้าราชการในสำนักนายกรัฐมนตรีเลยและจมอยู่กับความปิติยินดีจนแทบปฐพี
เหตุการณ์เดียวกันนี้เกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำอีกในทุกถนนในเมืองรอบนอก บรรณาธิการของหนังสือพิมพ์หลายฉบับพิมพ์ซ้ำอย่างเมามัน ตีพิมพ์เหตุการณ์นี้บนพาดหัวข่าวหน้าแรก และสวมมงกุฎด้วยคำว่า “พระราชบัญญัติเนยถ่านหิน” ด้วยถ้อยคำที่เป็นตัวหนา
ตามแผนการที่ประกาศโดยสำนักนายกรัฐมนตรี (ลุดวิก) เนื่องจากเมืองรอบนอกมีขนาดใหญ่เกินไปและมีประชากรจำนวนมาก ถ่านหินและเนยจึงไม่จำกัดเฉพาะการซื้อ แต่จะไม่กระจายไปในทุกชุมชนในคราวเดียว แต่จะ จะถูกแจกจ่ายเป็นชุด และระยะเวลาจะหยุดถึงเดือนมิถุนายนของปีนี้เท่านั้น – ไม่ว่าทุกคนจะได้รับภายในตอนนั้นหรือไม่ก็ตาม
วัตถุดิบที่ซื้อมาจากพ่อค้าจัดซื้อหลายรายซึ่งแต่เดิมกำหนดโดยสภาองคมนตรี เพื่อควบคุม ราคา ครั้งนี้ลุดวิกจึงระงับราคาจนตายซึ่งทำให้พ่อค้าต้องจ่ายราคาเนย ขนมปัง และสิ่งจำเป็นอื่นๆ ล่วงหน้า มันลง
แน่นอนว่านี่ไม่ใช่เพื่อประโยชน์ของผู้คนในเมืองรอบนอกทั้งหมด หลังจากสงครามหลัก วัตถุดิบเหล่านี้ยังเป็นเสบียงทางการทหารที่สำคัญ หากราคาอาหารยังคงไร้สาระเหมือนปัจจุบัน การขนส่งของ กระทรวงสงครามอาจไม่สามารถทำลายอาณาจักรได้ภายในสองหรือสามเดือน การเงิน
ในสายตาของผู้ปกครอง ผู้แสวงผลกำไรเหล่านี้ได้รับผลกำไรมหาศาลเป็นเวลาหลายเดือน และถึงเวลาที่ต้องคายกระดูกออกมา “หัวของตัวเอง” ชนะใจประชาชน
สำหรับถ่านหิน…เขาไม่มีทางทำสิ่งนี้ได้ดีจริงๆ ถ่านหินใน Clovis City มีราคาแพงเพราะส่วนใหญ่ซื้อโดยคณะกรรมการการรถไฟและโรงงานหลายแห่งแล้วโยนทิ้งเพื่อรักษาแสงสว่างของเมืองชั้นในและ ให้ความร้อนแก่โครงสร้างพื้นฐานภายใน มี “ถ่านหินหลวม” เหลืออยู่ไม่มากสำหรับเมืองรอบนอกและราคาไม่สามารถถูกได้
ด้วยความสิ้นหวัง Ludwig ได้แต่หาวิธีขอความช่วยเหลือจากต่างประเทศ เพื่อดูว่าเขาสามารถเรียกบางส่วนจากภูมิภาคอื่นได้หรือไม่ และในที่สุดก็จัดการ “เงินดาวน์” ได้ – กลุ่มแรกได้รับความพึงพอใจก่อน ส่วนที่เหลือทำได้เพียง พิจารณาภายหลังขึ้น.
สำหรับค่าใช้จ่ายที่ใช้เพื่อให้เพียงพอกับค่าใช้จ่ายเหล่านี้ แน่นอนว่า เงินภาษีของเมืองโคลวิสถูกใช้ไปในปีนี้ แต่ถึงแม้ว่าอัตราส่วนของทั้งสองจะกล่าวได้ว่าเล็กน้อย แต่ก็เป็นการพูดเกินจริงที่จะอธิบายว่าเป็นการลดลงของ ถัง แต่ก็ยังทำให้เกิดความขัดแย้งในสำนักนายกรัฐมนตรีด้วยเสียงที่ไม่เห็นด้วย
สมาชิกชนชั้นสูงของสภาองคมนตรีเดิมไม่มีกลุ่ม และเหตุผลของการประท้วงค่อนข้างเป็นเอกภาพ: ถ้าคุณไม่คัดค้านการใช้เงินเพื่อซื้อใจคนระดับล่าง คุณจะทำอย่างไรในภายหลัง
ครั้งนี้อุดหนุนถ่านหินและเนย แล้วครั้งหน้าสิ่งทอ เกลือ และขนมปังล่ะ? อุดหนุนอาหารและเครื่องนุ่งห่มแล้วบ้านก็ต้องอยู่ให้ทัน?
สุดท้ายจริงหรือที่โคลวิสจะมีขอทาน คนจรจัด ไม่มีงานทำ อาณาจักรต้องเลี้ยงดูเขาจริงหรือ? ถ้ายังเป็นไปตามจังหวะนี้คงไม่มีที่สิ้นสุดจริงๆ
ทัศนคติของลุดวิกต่อความกังวลที่มีเหตุผลและมองการณ์ไกลของสภาผู้สูงศักดิ์คือการยอมรับพวกเขาอย่างนอบน้อมและทิ้งพวกเขาไว้เบื้องหลัง – เขาจะไม่ละความพยายามในการรีดเงิน ตราบใดที่มันไม่ได้ใช้จ่ายกับตัวเอง เขาก็ชัดเจนเกินไปเกี่ยวกับเรื่องนี้ สไตล์ของคนกลุ่มนี้
ในสายตาของลุดวิก ไม่ต้องพูดถึงเงินจำนวนเล็กน้อยที่ใช้ไป หากใช้เงินจำนวนมากเพื่อทำให้ชาวเมืองโคลวิสพอใจ รับรองว่าสงครามครั้งต่อไปจะดำเนินไปอย่างราบรื่น เขาจะรับไว้โดยไม่กระพริบตา เหรียญทองแดงจะไม่เป็นหนี้ .
แต่ทั้งหมดนี้ไม่แยแสต่อชาวเมืองโคลวิส เพราะข้อเท็จจริงที่หุ้มเกราะเหล็กได้พิสูจน์แล้วว่า “สภาพลเรือน” นั้นไม่ได้ไร้ประโยชน์ มันสามารถออกคำสั่งให้กับบุคคลระดับสูงของอาณาจักรได้จริงๆ!
ไม่ว่าพวกเขาจะเป็นผู้สนับสนุน “สภาพลเมือง” หรือ “หัวใจสีแดง” ก็ตาม พลเมืองของโคลวิสซิตี้ต่างก็คลั่งไคล้ ตัวแทนและกองทหารรักษาการณ์ของชุมชนต่างๆ กำลังร้องไห้ด้วยความดีใจ ปล่อยตัวปล่อยใจให้เต็มที่ และดื่มด่ำกับความรุ่งโรจน์ของ กลางแห่งชัยชนะที่ไม่เคยมีมาก่อนนี้
ฉากที่ยิ่งใหญ่และกะทันหันเช่นนี้สร้างความตกตะลึงให้กับคนนอกทั้งในและนอกเมือง Hantu, สมาพันธ์เสรี, จักรวรรดิ และ Insel เอลฟ์… ตั้งแต่นักธุรกิจธรรมดาที่สุดไปจนถึงผู้มีอำนาจและมีอำนาจทุกคนเฝ้าดูอย่างระมัดระวัง การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในโคลวิส
“…นี่มันเหนือความคาดหมายจริงๆ”
ในพระราชวังออสทีเรีย เรโนลต์ เอ็มมานูเอลซึ่งเพิ่งเสร็จสิ้นการสัมภาษณ์ยังคงมีสีหน้าไม่เชื่อ: “รัฐสภาเป็นผู้ตัดสินใจ และสำนักนายกรัฐมนตรีมีหน้าที่รับผิดชอบในการดำเนินการ… ฉันรู้สึกเสมอว่าฉันค่อยๆ เข้าใจได้ Ansen Bach บ้า แต่ความเป็นจริงมักจะพิสูจน์ว่าฉันไร้เดียงสา!”
“โอ้ มันร้ายแรงขนาดนั้นเลยหรือ” เจ้าชายฮันตูเกาศีรษะ แต่เขาไม่คิดเช่นนั้นเลย: “ถ้าฉันจำไม่ผิด ท่าเรือคารินเดียอยู่ภายใต้การปกครองของสภาด้วยไม่ใช่หรือ ที่เรียกว่า ‘สภาพลเมือง’ ‘ฟังดูเหมือนอะไรอย่างนั้นเหรอ’
“เกือบ? มันควรจะแตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง!”
เลโนขมวดคิ้วอย่างช่วยไม่ได้: “ไม่ว่าจะเป็นท่าเรือคารินเดีย สมาพันธ์เสรี หรือเมืองเสรีใดๆ ที่ไม่มีขุนนาง… มันดูคล้ายกัน แต่จริงๆ แล้ว ไม่ว่า ‘วุฒิสมาชิก’ หรือ ‘ตัวแทน’ คุณก็ทำได้ ได้รับ หลักฐานของสถานะนี้คือคุณต้องเป็นเจ้าของที่ดิน คฤหาสน์ หรืออุตสาหกรรมที่เจริญรุ่งเรือง เช่น ท่าเรือหรือธนาคาร…”
“แต่สิ่งที่เรียกว่า ‘สภาเมืองโคลวิส’…มันใช้ไม่ได้ ตราบใดที่คุณเป็นพลเมืองของเมืองโคลวิส ไม่ว่าคุณจะเป็นชายหรือหญิง จะจนหรือรวย คุณก็สามารถเป็นตัวแทนของ สภาเมือง”
“ให้อำนาจปกครองเมืองแก่คนยากจน… อันเซน บาค เขาทำสิ่งที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน บางอย่างที่สามารถเปลี่ยนแปลงประเทศได้เป็นอย่างดี และอย่าลืมว่าโคลวิสเป็นอาณาจักร ไม่ใช่ขอบโลกเสรี สมาพันธ์”
“โอ้ โอ้…” เซียวลายอังที่ตกใจกลัวลังเล ดวงตาของเขากะพริบไม่หยุด: “ถ้าอย่างนั้น… ในเมื่อลูกพี่ลูกน้องอันเซน บาคอำนวยความสะดวก มันก็ควรจะเป็นสิ่งที่ดี…”
“……บาร์?”
“ฉันไม่รู้!”
จู่ๆ Le Nuo ก็มีอาการหงุดหงิดเล็กน้อย ราวกับว่าเขารู้สึกรำคาญกับท่าทีเมินเฉยของ Leon: “ฝ่าบาทที่เคารพ ข้าพเจ้าขอร้องให้ท่านละทิ้งความไว้วางใจแบบไม่มีเงื่อนไขที่มีต่อพลโท Ansen Bach และคิดอย่างจริงจังเกี่ยวกับเรื่องนี้ สิ่งที่ส่งผลกระทบอย่างมาก มันจะมีต่อฮันตู โอเค๊?!”
“เราเป็นประเทศที่เพิ่งเกิดและต้องการการปกป้องจากโคลวิสเพื่อป้องกันไม่ให้ถูกยึดครองโดยจักรวรรดิ ซึ่งหมายความว่าการเปลี่ยนแปลงที่รุนแรงในโคลวิสจะส่งผลกระทบต่อเราอย่างลบไม่ออก ตัวอย่างเช่น ราชวงศ์ของออสทีเรีย ต้องรู้ถึงประโยชน์ของการเป็นพันธมิตรกับ Hantu แต่คุณจะมั่นใจได้อย่างไรว่า ‘ตัวแทน’ เหล่านั้นในอนาคตจะรับรู้ด้วย”
“หากพวกเขาคิดว่าไม่คุ้มที่จะเอาชนะและให้ทุนกับ Hantu และมีแต่จะสูญเสียเงิน Hantu ก็จะต้องพึ่งตัวเองเพื่อต่อต้านการรุกรานจากจักรวรรดิ แม้ว่าจะมีพวกสวะบางคนที่ไม่เข้าใจการเมืองที่ ทั้งหมด… ฉัน ว่ากันว่าตัวแทนของพลเรือนคิดว่า Hantu เป็นเป้าหมายที่เหมาะสมสำหรับการรุกราน และมีความเป็นไปได้ที่ประเทศของเราจะถูกแบ่งโดยสองมหาอำนาจ!”
Renault Emmanuel ดูกังวลมาก และเขาไม่คิดว่าตัวเองกังวลเลย
หลังจากพบกับแอนน์ เฮอร์ราด เขาได้ข้อสรุปโดยพื้นฐานว่ามารดาผู้สำเร็จราชการแทนพระองค์ไม่โง่ แต่ดูเหมือนเขาจะหมกมุ่นอยู่กับสถานการณ์ที่เขามีอำนาจ สามารถไกล่เกลี่ยเจ้าหน้าที่ที่มีอำนาจ และสร้างบารมีได้ เขาไม่รู้สถานการณ์เลย หากยังเป็นเช่นนี้ต่อไป นางคงไม่มีอำนาจใดๆ
แน่นอน เป็นไปได้ว่าเธอรู้เรื่องนี้แล้ว แต่เธอไม่มีอำนาจในการจัดการกับสถานการณ์โดยสิ้นเชิง แสร้งทำเป็นว่าผู้มีอำนาจยังคงอยู่ พยายามรักษาความสงบเหมือนนักมายากลที่กำลังจะล้มเหลว รักษาศักดิ์ศรีสุดท้ายของเธอ .
ไม่ว่าจะด้วยวิธีใด ก็ไม่ใช่ข่าวดีสำหรับ Hantu อย่างแน่นอน—หากพันธมิตรที่ทรงพลังไม่สามารถกำหนดท่าทีของอีกฝ่ายได้ ก็เป็นเพียงอันตรายมากกว่าศัตรู
“ไม่ต้องกังวลเรื่องนั้น” หลังจากฟังคำบรรยายของ Le Nuo แล้ว Leon ตัวน้อยก็ไม่เห็นความกังวลแม้แต่น้อยบนใบหน้าของเขา: “ไม่ต้องกังวล ไม่ว่าระบบ Clovis จะมีลักษณะอย่างไรในท้ายที่สุด จะเป็นพันธมิตรของ Hantu ตลอดไป”
“…มีหลักฐานอะไร”
“ไม่มีหลักฐานเลยสักนิด…” เสด็จยกนิ้วชี้ขวาขึ้นแสดงรอยยิ้มอย่างมั่นใจ “ใครคือคนที่ทำให้เกิดสถานการณ์ในโคลวิส”
“ขอบเขตของคำถามนี้ดูเหมือนจะใหญ่เกินไป”
เลนอร์เลิกคิ้ว: “แต่ฉันรู้ว่าคุณต้องการจะพูดอะไร สมมติว่าเป็นแอนเซน บาค”
“ใช่แล้ว นี่คือ Ansen Bach” Leon ตัวน้อยพูดด้วยรอยยิ้ม: “ในกรณีนี้ เราแค่ต้องยืนยันว่าผู้ปกครองที่แท้จริงของ Clovis คือลูกพี่ลูกน้องของ Ansen Bach”
Leno Emmanuel: “…ฉันต้องยอมรับว่าเวลานี้การตัดสินของคุณเกี่ยวกับสถานการณ์นั้นสูงกว่าของฉัน”
………………………
ตัวเมืองชั้นใน, ฟรีดริชชตราสเซ, ภัตตาคารไอริส
เมื่อดูรายงานจำนวนมากเกี่ยวกับ “กฎหมายเนยถ่านหิน” ใน “Morning News” วิลเลียม เซซิลตกตะลึง และทั้งร่างของเขาตกตะลึงอย่างไม่น่าเชื่อ
เขาคิดจริงๆ ว่าสิ่งที่เรียกว่า “กฎหมายรัฐสภา” อาจส่งผลกระทบอย่างมากต่อสถานการณ์ในอาณาจักรโคลวิส แต่เขาไม่คาดคิดว่าจะทำเช่นนี้ได้
ไม่มีอะไรมากไปกว่าการปกครองตนเอง ไม่มีอะไรมากไปกว่าเงินอุดหนุนและความช่วยเหลือเล็กน้อย… แต่การปฏิบัติตามกฎหมายที่ออกโดย “สมัชชาพลเมือง” โดยสำนักนายกรัฐมนตรีมีความหมายแตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง
จากนี้ไป ราชวงศ์ Osteria จะไม่ใช่เจ้านายแต่เพียงผู้เดียวของ Clovis อีกต่อไป อำนาจในการออกกฎหมาย อำนาจในการจัดเก็บภาษี อำนาจในการบังคับบัญชากองทัพ… .
และความผ่องแผ้วที่สลายไปมิได้หายไปแต่เปลี่ยนเป็นอิริยาบถใหม่เอี่ยมคือ…
“ตูม–!”
ตบหนังสือพิมพ์ลงบนโต๊ะอย่างแรง นายพันทหารเรือหนุ่มลุกขึ้นยืนและมองไปที่ตัวแทนของจังหวัดที่เต็มห้องโถง
ใบหน้าที่อธิบายไม่ได้ หวาดกลัว ตกใจ หรือเข้าใจยากในสายตาของวิลเลียม เซซิลในขณะนี้ ไม่ทำให้เขารู้สึกดูถูกเหยียดหยามและไร้สาระอีกต่อไป ตรงกันข้าม พวกเขา… เรา…คือความหวังของโคลวิส
มงกุฎที่ส่องแสงจะเกิดใหม่ในหมู่คนเหล่านี้
“ทุกคน ดูเหมือนว่าพลเมืองของ Clovis City ได้เป็นตัวอย่างในการกระทำของพวกเขา และด้วยความกล้าหาญและความกล้าหาญที่หาที่เปรียบไม่ได้ของพวกเขา พวกเขาได้จุดตะเกียงนำทาง ตอนนี้…” เขาอ้าแขนออกแล้ว “หวด— – ด้ามจับของ:
“ในที่สุด…ก็ถึงเวลาของเรา!”