บทที่ 166 ไม่มีที่สิ้นสุด

ค่ำคืนที่มืดมิดเริ่มมืดลง แต่ชมรมปืนลูกซองในเมืองชั้นในยังคงคับคั่งไปด้วยผู้คนและการจราจร และไม่มีแนวโน้มที่จะถูกทิ้งร้างเพราะกาลเวลา

ตรงกันข้าม เมื่อเวลาผ่านไป สภาพแวดล้อมรอบตัวกลับมีชีวิตชีวามากขึ้นเรื่อยๆ

เนื่องจากการลงทุนของ Sophia เกือบทุกอย่าง ประกอบกับโฆษณาชวนเชื่อของหนังสือพิมพ์ในเมือง Clovis ที่ทำให้สิ้นหวัง ข่าวเกี่ยวกับพระราชบัญญัติการชุมนุมของพลเมืองและการลอบสังหาร Ansen Bach แพร่กระจายไปทั่วเมือง ในที่สุด พลเมืองชั้นกลางและล่างที่ไม่มีความคิด ชาวนาไร้ที่ดินที่เพิ่งเข้ามาในเมืองและนักธุรกิจรายย่อยที่ชีวิตไม่สู้ดีล้วนถูกปลุกให้ตื่นขึ้นด้วยกำลังใจอันแหบแห้งจากเด็กส่งข่าวให้มีส่วนร่วมในเรื่องนี้

ข้อเท็จจริงได้พิสูจน์แล้วว่าไม่มีใครไม่มีส่วนได้เสียใน “การเมือง” ที่เกี่ยวข้องกับตัวเขาเอง ที่เรียกว่า เฉยเมย นั้นอยู่ไกลเกินไป ทั้งๆ ที่รู้แล้วก็ทำอะไรไม่ได้

แต่ตอนนี้ Shotgun Club และ “Heart” ได้พิสูจน์แล้วว่ามีประโยชน์จริง ๆ ไม่เพียงมีประโยชน์ แต่ยังส่งผลโดยตรงต่อความสนใจที่แท้จริงของคุณด้วย!

สภาองคมนตรีและตำรวจถนนไวท์ฮอลล์ไม่สามารถออกคำสั่งโดยตรงไปยังชุมชนต่างๆ ได้อีกต่อไป และต้องขอความยินยอมจากสภาพลเมืองก่อน

ถนนทุกสาย การจัดเก็บภาษีชุมชน การจราจรทางถนน สิ่งอำนวยความสะดวกสาธารณะ การอุดหนุนสวัสดิการ… ทั้งหมดควรได้รับการหารือและตัดสินใจโดยสภาพลเมือง ไม่ว่าชุมชนจะเล็กหรือยากจนเพียงใด ตราบใดที่ไม่ถูกแบน ชุมชนจะต้องมี ที่นั่งของตัวเองและตัวแทนที่เกี่ยวข้องในสภา

เมืองชั้นในเพลิดเพลินกับสิ่งอำนวยความสะดวกสาธารณะที่ดีที่สุดในโคลวิสซิตี้ ควบคุมความมั่งคั่งมากที่สุด และผูกขาดทรัพยากรมากที่สุด โดยธรรมชาติแล้ว เพื่อที่จะแบกรับค่าใช้จ่ายส่วนใหญ่ ประชากรจึงหนาแน่นที่สุด การจ่ายภาษีโดยรวมจึงมากที่สุด และ สภาพแวดล้อมของชุมชนไม่ดีให้อุดหนุนในเขตเมืองรอบนอกของชุมชนโดยให้จ่ายเฉพาะตามสัดส่วนที่ชุมชนแต่ละแห่งรับภาระ

ไม่มีข้อจำกัดเกี่ยวกับสถานะของตัวแทนชุมชน ใครก็ตามที่อาศัยอยู่ใน Clovis City มานานกว่าห้าปีและได้รับการยอมรับจากชาวชุมชนส่วนใหญ่สามารถเข้าร่วมการเลือกตั้งได้

ผู้แทนราษฎรไม่มีรายได้แต่เข้าร่วมสภาพลเมืองแต่ละครั้งจะได้รับเบี้ยเลี้ยงบวกค่าเดินทางโดยกำหนดตามสภาพความเป็นจริงของแต่ละชุมชน…

เพื่อเพิ่มอิทธิพลของการชุมนุมครั้งนี้และสร้างแรงผลักดันสำหรับการชุมนุมของพลเมืองที่แท้จริงในอนาคต Shotgun Club และ “Red Heart” จงใจมองข้ามคำจำกัดความของอัตลักษณ์ของพลเมืองของ Clovis City ใครก็ตามที่อ้างว่าเป็นคนงานใน ชุมชนบางแห่ง นักธุรกิจและแม้แต่ขุนนางสามารถมีส่วนร่วมในการอภิปราย เข้าร่วมสุนทรพจน์และลงคะแนนเสียงเกี่ยวกับกฎเกณฑ์ต่างๆ

เมื่อพิจารณาว่ามันสายไปแล้วในตอนท้ายชาวเมืองรอบนอกต้องการที่จะข้ามครึ่งเมืองไปที่ชมรมปืนลูกซองเพื่อเข้าร่วมการชุมนุมและพูดบนเวที “คน” จริง ๆ แล้วเป็นขุนนางและเศรษฐีบางคน นักธุรกิจในเมืองชั้นในแสร้งทำเป็น

แต่ไม่เป็นไร มีประโยชน์ด้วยซ้ำ – สิ่งที่สภากังวลที่สุดคือขุนนางและสมาชิกสภาองคมนตรีในเมืองโคลวิสไม่สนใจและไม่จริงจังกับสภาเลย ความขัดแย้งที่ไม่มีจุดหมายปะทุขึ้นเหนือความต้องการ

ตรงกันข้าม ยิ่งพวกเขาหวาดกลัวมากเท่าไหร่ พวกเขายิ่งระแวดระวังมากขึ้นเท่านั้น และยิ่งพวกเขาส่งคนหรือแม้แต่มาสอดแนมพวกเขาตัวต่อตัว พวกเขาก็ยิ่งเข้าใจมากขึ้นว่าสภาเมืองในปัจจุบันได้รวมพลเมืองส่วนใหญ่ของ Clovis City และมันไม่เกี่ยวกับการฆ่าตัวแทนเป็นโหลอย่างแน่นอน , ยุบสโมสรหรือองค์กร “หัวใจสีแดง” จะหยุดอยู่

ตอนนี้พวกเขาได้รับชัยชนะครั้งแรก เสียงของ “การล้างแค้นสำหรับพลโท Ansen Bach” และ “จับผู้ร้ายตัวจริงที่อยู่เบื้องหลัง” มีอยู่ทั่วไปในชมรมปืนลูกซองร้อน พยายามเปลี่ยนทิศทางของการสนทนา รู้สึกว่านี่อาจ ออกจากมือไม่ช่วยเลย

และเสียงทั้งหมดนี้ถูกรายงานไปยังศาลชั้นในของพระราชวัง Osteria และสภาองคมนตรีผ่านสายลับที่ปะปนอยู่ในฉากปราศรัยของสโมสร และตำรวจที่ถนน Whitehall ได้ส่งกำลังไปตรวจตราด้านนอก

เวลานี้ ไฟในพระราชวังยังเปิดอยู่ Ludwig ได้ตัดสินใจยอมรับข้อเสนอของ Ansen Bach ที่จะยุบสภาองคมนตรีและบรรลุอำนาจเผด็จการคนเดียวก่อนที่จะมีการจัดตั้งสมัชชาแห่งชาติขึ้นอย่างเป็นทางการโดยได้รับอนุญาตจากกษัตริย์เอง—หลังจาก พูดอย่างเคร่งครัด อำนาจในการสลายและจัดตั้งไม่ได้อยู่ในมือของเขา

นี่เป็นเรื่องยากขึ้นเล็กน้อย

แม้ว่าราชวงศ์จะว่างเปล่าจริง ๆ ตราบใดที่ราชินีแม่แอนน์ยังมีสมองอันน้อยนิด เธอจะเข้าใจว่าเมื่อองคมนตรีถูกยุบ เธอและกษัตริย์ตัวน้อยของเธอจะกลายเป็นหุ่นเชิดของลุดวิกจริง ๆ เป็นไปไม่ได้ที่จะปราบปรามลุดวิกด้วย ความแข็งแกร่ง.

สำหรับรัฐมนตรีกระทรวงสงครามผู้ภักดีของเธอและหัวหน้าองครักษ์ของราชวงศ์… หลังจากเหตุการณ์ลอบสังหาร ทั้งสองฝ่ายก็แตกหักกันจริง ๆ ไม่ต้องพูดถึงว่าอีกฝ่ายได้รวบรวมการสนับสนุนจากเมืองโคลวิสมากกว่าครึ่ง และไม่ต้องพึ่งพาชื่อและการสนับสนุนของราชวงศ์เหมือนเมื่อก่อนอีกต่อไป

แอนน์ เฮอร์ราดเสียใจมากในตอนนี้ อันที่จริงเธอไม่ได้มีส่วนร่วมในการลอบสังหาร เธออาจจะแอบเตือนอันเซนล่วงหน้า และในขณะเดียวกันก็แสดงท่าทางว่าพยายามอย่างเต็มที่เพื่อช่วยเหลือและจัดการกับผลที่ตามมาเพื่อชัยชนะ เหนือ Anson คณะองคมนตรีโดยพระราชบัญญัติสมัชชาพลเมืองได้กลืนกินผลทางการเมืองของฝ่ายตรงข้ามโดยอาศัยตำแหน่งของกษัตริย์

แต่เธอเลือกที่จะนั่งข้างสนามและปล่อยให้อันเซนและลุดวิกต่อสู้กันเอง โดยคิดว่าการลอบสังหารที่จัดโดยจักรวรรดิอาจยับยั้ง “รัฐมนตรีผู้ภักดี” เหล่านี้ได้เล็กน้อย… ใครจะคิดว่าสถานการณ์นั้นไกลเกินจินตนาการ และมันก็ อยู่นอกเหนือการควบคุมตั้งแต่เริ่มต้น!

ถึงตอนนี้ยังมีทางออกอยู่คือต้องลงมือทันทีและจัดทหารรักษาพระองค์ไปปราบจลาจลในนามของกษัตริย์ แต่เธอไม่กล้าเลย

ด้วยคาร์ลอสที่ 2 เป็นสัญญาณแรก ตอนนี้เธอมีราชองครักษ์มากกว่า 1 ใน 3 อยู่รอบตัวเธอและพระราชาองค์น้อยตลอดเวลา เพราะกลัวว่าจะเกิดอุบัติเหตุที่คล้ายกันอีก หากคุณถูกส่งไปต่างประเทศ ความสูญเสียและอื่นๆ เป็นรอง แล้วถ้ามีคนเอาเปรียบล่ะ? !

หลังจากลังเลครั้งแล้วครั้งเล่า เมื่อถึงเวลาค่ำ Ludwig และ Ansen Bach ก็ “ได้รับชัยชนะครั้งใหญ่” ครั้งแล้วครั้งเล่า หลังจากได้ผลลัพธ์ที่พวกเขาต้องการมากที่สุด แอนน์ก็เสียใจในที่สุด

ถ้าทุกคนที่โต๊ะพนันได้เงิน หรืออย่างน้อยก็ไม่เสียเงิน และคุณไม่รู้ว่าใครเสียมากที่สุด ก็ต้องเป็นตัวคุณเอง

แอนสันและโซเฟียชนะใจประชาชนในเมืองโคลวิส ลุดวิกทรงวินิจฉัยผู้เห็นต่างในสภาองคมนตรี พระองค์ไม่ทรงแสดงความคิดเห็นใดๆ ตลอดกระบวนการ ทรงนั่งดูความเดือดดาลทั้งหมดนี้ ไม่สนับสนุนหรือแทรกแซงราชวงศ์ ครอบครัว เขาสูญเสียอำนาจเด็ดขาดของประเทศที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นอนุญาโตตุลาการโดยสิ้นเชิง

และสิ่งที่เธอไม่รู้ก็คือนี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้น – ลุดวิกกำลังจะมาบอกเธอว่าเขากำลังจะยุบสภาองคมนตรีซึ่งเป็นข่าวดีของวันนี้!

หลังจากกลุ่มขุนนางโคลวิสที่ถูกกล่าวว่าสมรู้ร่วมคิดกับจักรวรรดิถูกกวาดล้าง สมาชิกรัฐสภาที่เหลือก็ไม่ปฏิเสธการยุบสภาองคมนตรี เป็นที่ชัดเจนว่าราชอาณาจักรไม่ใช่สิ่งที่ราชวงศ์พูดอีกต่อไป

ในกรณีนี้ แทนที่จะพึ่งพาราชวงศ์ต่อไปซึ่งไม่สามารถให้ความช่วยเหลือใดๆ ได้เลย ควรเข้าร่วมกับกระทรวงการศึกหรือสำนักนายกรัฐมนตรีที่ยังยึดอำนาจไม่ได้อย่างสมบูรณ์โดยเร็วและยืนหยัดอยู่ ต่อแถวเพื่อวางเดิมพันแต่เนิ่นๆ ไม่มีทางออก สำหรับกำแพงที่เป็นกลาง

นอกจากนี้ แม้จะรู้สึกเสียดายอยู่บ้างที่ไม่พบหลักฐานของจักรวรรดิ แต่ Ludwig ก็ยังคงรักษาคำมั่นสัญญาและส่งทูตไปเพื่อส่งข่าวของ Clovis City ไปยังทุกจังหวัดและเมืองใหญ่ทั่วประเทศโดยเร็วที่สุดและเรียกตัวแทน จากทุกจังหวัดเพื่อมาปรึกษาหารือกันเรื่องการจัดตั้งอาณาจักร เรื่องต่างๆ เกี่ยวกับรัฐสภา

เขาต้องมีเจตนาที่เห็นแก่ตัวของเขาเองด้วย… ตอนนี้จำเป็นต้องรวมจังหวัดเข้าด้วยกัน แน่นอนว่าเขาสามารถกลายเป็นบุคคลที่รวมกลุ่มที่มีอำนาจในจังหวัดได้ ในฐานะผู้ปกครองอาณาจักรโคลวิสและทายาทของตระกูลฟรานซ์ ครอบครัวให้ตัวแทนเราเห็นชัดเจนว่าฝ่ายใดได้รับประโยชน์สูงสุด

สำหรับอำนาจทางการทหารในอากาศ บวกกับโซเฟียที่ควบคุมกระทรวงสงครามไม่ได้ด้วยซ้ำ… พวกเขาสองคนจะมีประโยชน์อะไรกับตัวแทนเหล่านั้น?

ตัวฉันเองเท่านั้น…ต้องให้เห็นกันให้ชัดๆไปเลยว่าใครคือตัวการที่ควรร่วมแรงร่วมใจลงทุน!

อย่างไรก็ตามลุดวิกที่ลังเลเกี่ยวกับความทะเยอทะยานของเขาไม่รู้ว่าเขามาช้าไปครึ่งก้าว… ในเวลากลางวัน คนจากสมาคมความจริงได้นำข่าวออกจากเมืองล่วงหน้าแล้ว และส่งมันไปยังอาณาจักรโคลวิสโดยเร็วที่สุด ทุกที่

แน่นอน เขาอยู่ห่างไกลจากคนเดียวที่ความจริงถูกปกปิดในคืนนี้…

………………………

“…อีกนัยหนึ่ง Machia ยังมีชีวิตอยู่”

ในวอร์ดของ Seeking Truth Club Cole Dorian ซึ่งนอนอยู่บนเตียง มองดูแขนซ้ายที่ไม่บุบสลายของเขา และมองไปที่ Anson และ Sierra ที่อยู่ตรงข้ามเขาอย่างหดหู่:

“การต่อสู้ระหว่างฉันกับเธอที่ Layton Military Factory แท้จริงแล้วเป็นละครตั้งแต่ต้นจนจบ… ไม่ว่ายังไงฉันก็ชนะ ยังไงฉันก็ต้องชนะ ใช่ไหม”

“เอ่อ… ไม่จำเป็นต้องเป็นอย่างนั้นก็ได้”

รอยยิ้มที่น่าอายแต่สุภาพปรากฏขึ้นบนใบหน้าของ An Sen: “แม้ว่าทิศทางทั่วไปจะถูกต้อง แต่เธอก็เป็นอัครสาวก และไม่มีใครรับประกันได้ว่าเธอจะรักษาสัญญาได้ 100%…”

“ใช่.”

โดยไม่รอให้เขาพูดจบ ผู้พิพากษาหญิงที่ไร้ความรู้สึกก็เข้ามาชี้ตรง: “เพื่อให้เรื่องต่างๆ จบลงง่ายขึ้น อีกฝ่ายจึงริเริ่มที่จะเผชิญหน้ากับ Qiuzhen Cultivator”

“อ้อ อย่างไรก็ตาม กรรมการทุกคนที่เข้าร่วมในการตามล่าหา Machia ก็สบายดีเช่นกัน พวกเขาเพิ่งได้รับบาดเจ็บในระดับที่แตกต่างกัน และตอนนี้พวกเขาทั้งหมดได้รับการจัดเตรียมให้พักฟื้นแล้ว—และอาการบาดเจ็บทั้งหมดของพวกเขายังเบากว่าของคุณมาก “

เธอเลิกคิ้วขึ้นและจงใจพูดด้วยน้ำเสียงที่เกินจริงเล็กน้อย: “คุณคิดว่าคุณจ่ายเงินเสียสละมากมาย แต่สุดท้ายคุณก็ไม่ได้ทำอะไรเลย” ฯพณฯ หัวหน้าผู้พิพากษา?

นี่มันมากเกินไปแล้ว…อันเซ็นที่ยืนอยู่ข้างๆเขาอดไม่ได้ที่จะกระตุกริมฝีปากของเขา

แต่โคลไม่ได้อารมณ์เสียอย่างที่เขาจินตนาการไว้ และไม่ได้กลอกตาและบ่นเรื่องผู้พิพากษาหญิงต่อไป

เขาเงียบไปนาน เงยหน้าขึ้นเล็กน้อยด้วยความโล่งใจและค่อนข้างเสียใจ และมองออกไปนอกหน้าต่างที่มืดมิด:

“ใช่ นั่นจะดีมาก”

“อ่า” เซร่าพูดเบา ๆ ด้วยใบหน้าว่างเปล่า “ใช่ เยี่ยมมาก”

อารมณ์ละเอียดอ่อนค่อย ๆ ปะทุขึ้นในอากาศ ทำให้อันเซ็นซึ่งไม่รู้ว่าจะพูดดีหรือไม่ รู้สึกซ้ำซ้อนในทันใด

อีกอย่าง ทำไมฉันถึงมาอยู่ที่นี่…

“ตอนที่ฉันตัดสินใจหักมือซ้าย ฉันก็เตรียมการขั้นสุดท้ายแล้ว” โคลพูดเบาๆ “มันแปลก… แน่นอนว่าฉันทำอะไรไม่ได้ แต่ฉันแค่อยากทำบางอย่าง ราวกับว่า สิ่งเดียวที่ฉันทำได้คือทำเอง คุณจะไม่เสียใจ”

“นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมคุณถึงอยากเหนือกว่ากัปตันลอว์เรนซ์มาก คุณคิดว่าตราบใดที่คุณเสียสละได้ คุณก็จะไปถึงความสูงของเขาได้”

น้ำเสียงของเซร่าเปลี่ยนไปในที่สุด: “แต่นั่นเป็นไปไม่ได้ ไม่มีใครสามารถเอาชนะเขาได้ แม้ว่าคุณจะประสบความสำเร็จในการตามล่าอัครสาวกจริงๆ แต่ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะแทนที่ตำแหน่งกัปตันลอว์เรนซ์ในใจของทุกคน”

“ใช่ ฉันรู้ แต่ฉันไม่สามารถควบคุมตัวเองได้” โคลยิ้ม และเขาหันไปมองแอนสัน:

“คุณคงเห็นฉันทะลุปรุโปร่งแล้ว คุณเลยไม่บอกฉันถึงแผนทั้งหมด ใช่ไหม… คุณทำสิ่งที่ถูกต้องแล้ว”

“ตรงกันข้าม ฉันเสียใจนิดหน่อยจริงๆ” แอนสันถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้: “ไม่ว่าคุณจะแน่ใจแค่ไหน อัครสาวกเป็นปัจจัยที่ไม่แน่นอนที่สุดในแผนทั้งหมด ไม่มีใครรับประกันได้ว่ามาเคียจะรักษาสัญญาของเขาจริงๆ ดังนั้น ……”

“…ในตอนนั้น เธออาจจะฆ่าคุณด้วยแรงกระตุ้นจริงๆ ก็ได้”

“หือ?” โคลเลิกคิ้ว: “แต่คุณไม่ได้บอกว่าผู้ชายที่ชื่อวิลเลี่ยมมี…”

“การถอดรหัส ‘กฎแห่งความปรารถนา’ เป็นเพียงการเพิ่มชิปต่อรองเพื่อให้เราเจรจาด้วย แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเราจะแบล็กเมล์เธอด้วยมันได้” แอนสันพูดเสียงทุ้ม:

“เราไม่สามารถหวังเป็นอย่างยิ่งว่าทุกคนจะคิดเกี่ยวกับสิ่งต่าง ๆ ตามที่พวกเขาคิด นับประสาอะไรกับการตัดสินใจของศัตรูด้วยตัวเอง… นี่คือสมมติฐานของ ‘แผนการที่สมบูรณ์แบบ’ ทั้งหมด”

“… มีเหตุผล.”

เมื่อนึกถึงสถานการณ์ตอนที่เขา “ต่อสู้” กับมาเคีย โคลก็อดไม่ได้ที่จะพยักหน้า: “แล้ว…เธอยังไม่ทิ้งโคลวิสอีกเหรอ?”

“ไม่ และมันอาจจะ ‘เข้ากันได้’ กับเราไปอีกนาน” แอนสันยักไหล่อย่างช่วยไม่ได้:

“นี่เป็นหนึ่งในเงื่อนไขการแลกเปลี่ยนของการเจรจา แน่นอนว่านางจะไม่ย่างกรายเข้ามาในเมืองอีกง่ายๆ แต่ตราบใดที่นางไม่ออกจากสถานที่ที่เรากำหนดไว้ ไม่ว่าเราจะทำอะไรเราก็ไม่มีสิทธิ์ เพื่อขัดขวางหรือหยุดเธอ – คุณเข้าใจได้เพราะเราไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเธอ ดังนั้นเราจึงได้แต่ดูเท่านั้น”

“มาเคียไม่ใช่รูน และเธอไม่มีแนวคิดเกี่ยวกับครอบครัวที่แข็งแกร่งขนาดนั้น แต่เธอจะใช้วิธีของเธอเองในการทำสิ่งที่ ‘น่าสนใจ’ ในสายตาของเธอ ดังนั้น…”

“ในอีกไม่กี่วันข้างหน้าเราคงจะยุ่งมาก”

ผู้พิพากษาหญิงพูดด้วยเสียงทุ้ม: “กลุ่มพระเจ้าเก่าทุกประเภทภายใต้ร่มธงของ Machia หรือภายใต้ ‘การดูแล’ ของอำนาจของเธอ อาจจะยังคงผุดขึ้นมาเหมือนแมลงวันหลังฝนตก และสันตะสำนักและ ศาลได้ละทิ้งการยึดครองเมืองโดยสิ้นเชิง ถึงกับบอกว่าการทำให้ที่นี่เป็นสนามเด็กเล่นของ Old Gods คือสิ่งที่พวกเขาต้องการจริงๆ”

“ตั้งแต่วันนี้ ผู้ฝึกฝนแสวงหาความจริงจะต่อสู้เพียงลำพัง”

“อ่า ฟังดูเป็นอย่างนั้น” ดวงตาของโคลเป็นประกาย “ว่าแต่ มีใครบ้างในพวกคุณที่รู้จักรังของมาเคีย…ฉันหมายความว่าเธอวางแผนจะอาศัยอยู่ที่ไหน”

“สถานที่ที่คุณน่าจะเคยได้ยินและคุ้นเคยเป็นอย่างดี” แอนสันพูดพร้อมหัวเราะเบา ๆ เล่นกับแหวนรูนที่แขวนอยู่บนหน้าอกด้วยมือขวา:

“คฤหาสน์ลุนด์”