by 
คืนนั้น.
หลินหมิงนอนอยู่ที่บ้านของฟู่เจิ้ง
สภาพความเป็นอยู่ภายในหมู่บ้านนั้นไม่ดีนัก และไม่สามารถที่จะจัดการแบบรวมอำนาจได้ ชาวบ้านสามารถจัดสรรสถานที่เหล่านี้ให้หลินหมิงและคนอื่น ๆ อาศัยอยู่ได้เท่านั้น
ในบ้านของ Fu Zheng มีเพียงคังโคลนเหลืองตัวหนึ่งเท่านั้น
ฟู่หยางและฟู่เยว่นอนหลับอยู่ทางด้านซ้ายของคังดิน
ด้านขวาเป็นพื้นที่ที่สงวนไว้สำหรับหลินหมิง
ฟู่เจิ้ง เฟิงเซีย และฟู่ซิงเพียงแค่หลับบนพื้น
เฟิงเซียนำผ้าห่มผืนใหม่ซึ่งมีดอกไม้สีแดงขนาดใหญ่มาให้หลินหมิง
กล่าวกันว่าผ้าห่มผืนนี้เป็นหนึ่งในสองผืนเท่านั้นที่เฟิงเซี่ยเอามาให้เมื่อฟู่เจิ้งและเฟิงเซี่ยแต่งงานกัน
ผมไม่เคยยอมเอาออกมาคลุมเลยจนกระทั่งบัดนี้ ผมแค่เอาออกมาตากแดดทุกปี
มีรอยปะอยู่หลายจุด อาจเป็นเพราะฉีกขาดหลังจากเก็บไว้เป็นเวลานาน ดังนั้น เฟิงเซียจึงเย็บมันขึ้นมาใหม่
คืนนั้น หลินหมิงพลิกตัวไปมาบนเตียง
ฉันนึกถึงเสวียนซวนที่อาศัยอยู่ในบ้านราคา 50 ล้าน และมองไปที่ฟู่หยางและฟู่เยว่ที่นอนอยู่ข้างๆ เธอ
เขาเพียงรู้สึกแน่นหน้าอกและหายใจลำบาก
ถึงเวลา 8 โมงเช้า
มีเสียงอะไรบางอย่างอยู่ข้างนอก
หลินหมิงตื่นขึ้นอย่างกะทันหัน
เขาเข้านอนตอนตีสามเช้านี้
ฟู่หยางและฟู่เยว่กำลังนั่งเงียบๆ อยู่ข้างๆ เฟิงเซียดูเหมือนจะบอกพวกเขาไม่ให้พูดเสียงดังและรบกวนการนอนหลับของหลินหมิง
ฟู่เจิ้งเดินออกมาจากครัวโดยถือชามโจ๊กมาด้วย
ฟู่ซิงหายตัวไป
“ฟู่ซิงอยู่ไหน?” หลินหมิงถาม
“ฉันไปโรงเรียน”
ฟู่เจิ้งวางโจ๊กที่ร้อนฉ่าไว้ตรงหน้าหลินหมิง
จากนั้นเขากล่าวเสริมว่า “ฉันออกไปตอนสี่โมงเช้านี้ ฉันน่าจะถึงโรงเรียนแล้ว”
หลินหมิงพยักหน้าเล็กน้อย: “มีน้ำไหม? ฉันจะล้างตัว”
“ข้างนอก.” ฟู่เจิ้งกล่าว
เขาพาหลินหมิงไปที่บ่อน้ำแห่งหนึ่ง
ฉันเห็น Xu Ye, Zhao Yijin, Fang Zhe และคนอื่น ๆ อยู่ที่นี่
“แค่ล้างตรงนี้ก็พอ” ฟู่เจิ้งกล่าว
“คุณทำงานหนักมากแล้ว คุณกลับไปก่อนได้” หลินหมิงกล่าวด้วยรอยยิ้ม
“ดี.”
หลังจากที่ฟู่เจิ้งออกไปแล้ว
ซู่เย่อยิ้มและถามว่า “เจ้านายหลิน คุณรู้สึกยังไงบ้าง?”
หลินหมิงตักน้ำขึ้นมาหนึ่งถ้วยและมองเห็นทรายและมอสจำนวนมากในน้ำ
เขาไม่สนใจเหมือนกัน
ในขณะที่แปรงฟัน เขาพูดว่า “เจ้านายซู่ควรจะได้เห็นพื้นที่ภูเขาที่น่าสงสารเหล่านี้มาเป็นเวลานานแล้ว ใช่หรือไม่”
“เอ่อ”
ซู่เย่อพยักหน้าและกล่าวว่า “อันที่จริง วัยเด็กของฉันยังยากลำบากกว่าที่นี่อีก เมื่อฉันหิว ฉันจะออกไปหาอาหารในถังขยะ เมื่อฉันเหนื่อย ฉันจะนอนบนถนน เมื่อเทียบกันแล้ว ไม่ว่าจะเป็นพ่อแม่หรือปู่ย่าตายาย เด็กๆ เหล่านี้อย่างน้อยก็มีญาติที่คอยดูแลพวกเขา แต่ฉันก็ยังไม่รู้ว่าพ่อแม่ของฉันเป็นใคร”
“เพราะเหตุนี้เองที่ผมจึงอยากจะช่วยพวกเขาให้ดีที่สุดเพื่อให้พวกเขาเติบโตได้อย่างปลอดภัยและมั่นคง”
หลินหมิงถ่มน้ำบ่อออกจากปากของเขา
เขาถอนหายใจและกล่าวว่า “พูดตรงๆ นะ ว่าถ้าไม่ได้ประสบกับชีวิตแบบนี้ด้วยตัวเอง ฉันก็ไม่สามารถจินตนาการได้เลยว่ามันยากลำบากขนาดไหนสำหรับคนพวกนี้”
“ก่อนมาที่นี่ ฉันได้จินตนาการถึงคำว่า ‘ความยากจน’ ไว้มากเท่าที่จะทำได้ แต่เมื่อได้มาอยู่ที่นี่จริงๆ ฉันก็ตระหนักว่าฉันยังรู้เกี่ยวกับโลกใบนี้น้อยเกินไป”
ซู่เย่อส่ายหัวและยิ้มโดยไม่พูดอะไรเพิ่มเติม
บางทีในใจของเขา เขาอาจหวังเช่นกันว่าหลินหมิงจะร่วมมือกับเขาในการทำให้ความฝันในการกุศลเป็นจริง
แต่ถ้าจะพูดให้เข้าใจง่าย การทำการกุศลก็คือการบริจาคเงินไปโดยเปล่าประโยชน์
ซู่เย่อจะริเริ่มพูดได้อย่างไรหากคนอื่นไม่พูดก่อน?
หลินหมิงเพียงล้างหน้าของเขา
จากนั้นเขาก็ถามจ้าวยี่จินว่า “คุณจะชินกับมันได้ไหม?”
“ถ้าคุณเคยชินกับมันได้ ทำไมฉันถึงจะชินไม่ได้ล่ะ” จ้าวยี่จินพูดอย่างไม่พอใจ
หลินหมิงกลอกตา: “คุณช่วยพูดให้ถูกต้องหน่อยได้ไหม?”
“คุณเคยฟังฉันพูดดีๆ บ้างมั้ย?” Zhao Yijin ตะคอก
เมื่อเห็นว่ามีคนจำนวนมากกำลังมองดูเขา หลินหมิงก็กังวลว่าพวกเขาอาจเข้าใจผิดบางอย่าง ดังนั้นเขาจึงหยุดพูดไป
ตรงกันข้าม มันก็คือ จ่าว อี้จิน
เมื่อเห็นหลินหมิงออกไป เธอก็รีบเก็บของใช้ในห้องน้ำและเดินตามหลินหมิงไปอย่างเงียบๆ
จู่ๆ หลินหมิงก็หยุดลงและจ้าวยี่จินก็ชนเข้ากับหลังของหลินหมิง
“คุณไม่มองถนนเหรอ?” หลินหมิงกล่าวอย่างช่วยไม่ได้
“ฉัน ฉัน…”
ดวงตาของจ่าวยี่จินแดงก่ำด้วยความคับข้องใจ: “หลินหมิง เห็นได้ชัดว่าคุณห่วงใยฉัน! ในเมื่อคุณห่วงใยฉันมากขนาดนี้ ทำไมคุณไม่ให้โอกาสฉันล่ะ”
“จ้าวอี้จิน!”
หลินหมิงพูดอย่างจริงจัง: “ฉันห่วงใยคุณเพราะเราเป็นเพื่อนที่ดีต่อกัน เพราะคุณเคยช่วยเหลือฉันมาก่อน และเพราะฉันมองคุณเป็นน้องสาวของฉัน!”
“ฉันไม่เคยคิดเลยว่าจะต้องยืนอยู่ในทั้งสองฝั่ง และฉันไม่เคยคิดที่จะเล่นตัว”
“คุณมีชีวิตของคุณ ส่วนฉันมีครอบครัวของฉัน”
“ดังนั้น หากคุณเข้าใจ ฉันก็ยินดีที่จะปฏิบัติกับคุณเหมือนน้องสาวของฉัน และดูแลคุณ”
“แต่ถ้าคุณยังยืนกรานกับการตัดสินใจของคุณ…”
“แล้วคุณจะทำอย่างไร?” จ้าวยี่จินกำมือของเขาแน่น
“งั้นเราก็ไม่สามารถเป็นเพื่อนกันได้อีกต่อไปแล้ว”
หลังจากที่หลินหมิงพูดจบ เขาก็เดินตรงไปที่บ้านของฟู่เจิ้ง
จ้าวอี้จินยืนอยู่ที่นั่นด้วยความมึนงง
นางไม่ได้เช็ดน้ำตาจนกระทั่งร่างของหลินหมิงหายไปหมด
“หลินหมิง เว้นแต่คุณกับเฉินเจียจะแต่งงานกันใหม่จริงๆ อย่าคาดหวังว่าฉัน จ่าว ยี่จิน จะยอมแพ้!”
–
หลินหมิงไม่ได้กินอาหารดีๆ เมื่อคืน ดังนั้นเขาจึงหิวเล็กน้อย
หลังจากดื่มโจ๊กธรรมดาไปสองชามใหญ่แล้ว โจวหมิงหลี่ก็เรียกทุกคนออกไป
ไม่ได้พูดอะไรเพิ่มเติมอีก เราคงจะอยู่ในหมู่บ้านพื้นเมืองสักสัปดาห์หน้า
เป็นครั้งคราวเราจะไปเยี่ยมชมหมู่บ้านใกล้เคียงเพื่อให้ทุกคนได้ชื่นชมทิวทัศน์บนภูเขาและสัมผัสถึงความเรียบง่ายและความมีน้ำใจของชาวบ้านเหล่านี้
จริงๆ แล้วทุกคนรู้ว่าโจวหมิงลี่หมายถึงอะไร
หลินหมิงหยิบโทรศัพท์มือถือออกมาและถ่ายภาพสองสามภาพ รอที่จะแสดงให้เฉินเจียดูเมื่อเขากลับมา
ไม่มีทางหรอก. ที่นี่ไม่มีอินเตอร์เน็ต และไม่มีไฟฟ้าด้วยซ้ำ ยิ่งถ้าจะส่งข้อความหาเฉินเจีย แม้แต่การโทรก็เป็นเรื่องยาก
จู่ๆ จ่าวยี่จินก็ปรากฏตัวอยู่ตรงหน้าหลินหมิง
มีรอยยิ้มอยู่บนใบหน้าของเธอ เธอดูไม่เย็นชาเหมือนภูเขาน้ำแข็งเหมือนอย่างเคยอีกต่อไป แต่เธอกลับดูขี้เล่นและน่ารักแทน
“คุณกำลังทำอะไร?” หลินหมิงขมวดคิ้ว
“พี่ชาย!”
จ่าวยี่จินเอามือไว้ข้างหลังแล้วพูดว่า “คุณไม่ปฏิบัติกับฉันเหมือนน้องสาวเหรอ? งั้นฉันจะเรียกคุณว่าพี่ชายตั้งแต่ตอนนี้เป็นต้นไป วันเกิดของคุณเก่ากว่าฉันสองสามวัน ดังนั้นฉันจะไม่สูญเสียอะไร”
“คุณกำลังทำอะไร?” หลินหมิงรู้สึกไร้หนทาง
“พี่ชาย ฉันรู้แล้ว!”
จ่าวอี้จินกล่าวว่า: “เนื่องจากคุณชอบเฉินเจียมาก ฉันจึงไม่สามารถเลิกกับคุณได้ ใช่ไหม? อย่างน้อยสิ่งนี้จะทำให้คุณอ่อนโยนกับฉันมากขึ้น คุณไม่คิดอย่างนั้นหรือ?”
หลินหมิงผงะถอยและหัวเราะ
เขาเชื่อว่า Zhao Yijin จะต้องคิดออกเร็ว ๆ นี้
แต่ถ้าคุณบอกว่าคุณคิดออกแล้ว ไม่มีใครจะเชื่อหรอก!
อย่างไรก็ตาม หลินหมิงไม่อยากทำให้เรื่องราวน่าอึดอัดกับจ้าวยี่จิน
ตราบใดที่ Zhao Yijin ยินดีที่จะอยู่ร่วมกันอย่างเพื่อน Lin Ming ก็จะไม่คัดค้านเป็นธรรมดา
“เราไปเดินเล่นกันไหม?” จ้าวยี่จินถาม
“ดี.”
หลินหมิงพยักหน้า
ขณะที่เขากำลังเดินไป เขากล่าวว่า “คุณตอบฉันได้ไหมว่าเมื่อคืนคุณชินกับมันแล้วหรือยัง?”
“เป็นไปไม่ได้เลยที่จะชินกับมันได้ สภาพแวดล้อมที่นี่เลวร้ายเกินไป ผู้ชายในครอบครัวที่ฉันอาศัยอยู่ด้วยดูเหมือนจะเสียชีวิตไปเมื่อสองปีก่อน เหลือเพียงผู้หญิงคนหนึ่งและลูกสามคน” จ้าวยี่จินพูดอย่างเงียบ ๆ
“เมื่อคืนที่ผ่านมา ฟู่เจิ้งและครอบครัวของเขาทำเบคอนตุ๋นกับผักป่าให้ฉันกิน ลูกๆ ของพวกเขาบอกว่าพวกเขากินเบคอนได้เพียงปีละสองครั้งเท่านั้น”
หลินหมิงใช้เวลานานเพื่อสงบลง
แล้วเขาก็บอกว่า “ครั้งหนึ่งสำหรับปีใหม่ ครั้งหนึ่งสำหรับวันเกิด”