by 
บึงใหญ่หยุนเหมิง เมืองเทียนหยุน ตระกูลหวาง
ฝนปรอยๆ เริ่มโปรยปรายลงมาจากท้องฟ้า ทำให้แผ่นหินสีน้ำเงินเปียกโชก ทว่า ทุกคนที่ยืนอยู่ในลานถิงหยูซวนกลับไม่สนใจหยาดฝนที่ตกลงมาบนใบหน้าและร่างกายของพวกเขา
ทั้งชายและหญิง ทั้งเด็กและผู้ใหญ่ ต่างสวมชุดที่มีสีหน้าเคร่งขรึม และบรรยากาศในบริเวณนั้นก็กดดันอย่างยิ่ง
ในห้องนอนใหญ่ หวางเฉินนั่งอยู่ข้างเตียง จับมือเย่ไดไว้แน่น
มือข้างนี้เคยเรียว ผิวขาว และเรียบเนียนเหมือนหยก แต่บัดนี้เหี่ยวเฉาและมีริ้วรอย ปกคลุมด้วยจุดสีน้ำตาลเข้ม
เย่ไตนอนอยู่บนเตียง ผมขาวโพลน สูญเสียความงามและความอ่อนโยนไปนานแล้ว ยิ่งกว่านั้น ผิวพรรณยังอ่อนแออย่างยิ่ง
ใครๆ ก็เห็นว่าเธอใกล้จะสิ้นใจแล้วและไม่มีความหวังที่จะมีชีวิตอยู่ต่อไป
อย่างไรก็ตาม ใบหน้าของเย่ไดไม่ได้แสดงถึงความกลัวความตาย ดวงตาของเธอยังคงเต็มไปด้วยความอ่อนโยนและความรักที่เปี่ยมสุขขณะที่เธอมองไปที่หวางเฉิน
“สามีของฉัน.”
เย่ไดร้องออกมาเบาๆ จากนั้นใช้แรงเฮือกสุดท้ายของเธอจับมือของหวางเฉินแล้วกดลงที่ใบหน้าของเธอ
ในขณะนั้น เธอเผยรอยยิ้มที่พอใจอย่างยิ่ง ดวงตาที่เคยมีเมฆมากของเธอกลับกลายเป็นสดใสขึ้นมาทันที และแม้แต่จิตวิญญาณของเธอก็ดูเหมือนจะฟื้นตัวขึ้นอย่างมาก
ความโศกเศร้าที่ไม่อาจบรรยายได้เกิดขึ้นในใจของหวางเฉินทันที
เขาโน้มตัวเข้าไปใกล้ภรรยาแล้วถามเบาๆ ว่า “เดียร์ มีอะไรอีกไหมที่คุณอยากจะพูดกับฉัน?”
เย่ไต้ส่ายหัวและยิ้มเล็กน้อย “ชาตินี้ฉันมีสามีอยู่เคียงข้าง ฉันไม่เสียใจเลย ถ้ามีชีวิตหลังความตาย…”
ขณะที่เธอพูด ลมหายใจของเธอเริ่มอ่อนลง แต่เธอยังคงสามารถพูดคำพูดสุดท้ายของเธอออกมาได้: “ฉันหวังว่าฉันจะยังอยู่กับคุณได้!”
ทันใดนั้น หญิงผู้นี้ซึ่งมีชีวิตอยู่ถึงร้อยปีก็เสียชีวิตลงอย่างกะทันหัน
หวางเฉินปิดตาลงกะทันหัน
เขารู้สึกราวกับว่าหัวใจของเขาถูกฉีกออกเป็นชิ้นใหญ่ด้วยใบมีดที่คมกริบ ทำให้เขารู้สึกว่างเปล่าขึ้นมาทันใด
กว่าแปดสิบปีที่แล้ว หวางเฉินและเย่ไดแต่งงานกัน
หลังจากแต่งงานแล้ว ทั้งสองก็ใช้ชีวิตร่วมกันอย่างสันติและเคารพซึ่งกันและกัน และเติบโตไปด้วยกันอย่างแท้จริงด้วยความเคารพซึ่งกันและกัน
เป็นเวลาหลายทศวรรษที่เย่ไดเป็นภรรยาที่ดีที่สุดและมีคุณธรรมที่สุดของเขา ดูแลบ้านและห้องด้านในของเขา ให้กำเนิดและเลี้ยงดูลูกๆ ด้วยความเมตตาและความสง่างาม จนกลายเป็นผู้เฒ่าผู้แก่ที่ได้รับการเคารพนับถือมากที่สุดในใจของผู้คนเกือบล้านคนในเมืองเทียนหยุน
หวางเฉินและเธออยู่ด้วยกันมานานหลายปีและกลายมาเป็นส่วนหนึ่งที่แยกจากกันไม่ได้ในชีวิตของทั้งคู่
เขาพยายามทุกวิถีทางเพื่อยืดอายุเย่ไต แต่ขีดจำกัดของมนุษย์นั้นต่ำกว่าผู้ฝึกฝนมาก การมีอายุยืนถึงหนึ่งร้อยปีถือเป็นพรจากสวรรค์แล้ว และไม่อาจขออะไรได้มากกว่านี้
ในความเป็นจริง หวางเฉินรู้เรื่องการกลับมาของเธอเมื่อหลายปีก่อน
เราก็ได้เตรียมการไว้เพียงพอแล้ว
อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าจะเตรียมการอย่างละเอียดถี่ถ้วนเพียงใด ก็ไม่สามารถต้านทานผลกระทบทางอารมณ์ในขณะนั้นได้!
“คุณย่าทวดเสียชีวิตแล้ว…”
เมื่อข่าวโศกนาฏกรรมดังกล่าวไปถึงภายนอกห้อง ลูกหลานของตระกูลหวางก็คุกเข่าลงด้วยความเศร้าโศก น้ำตาไหลอาบแก้ม
เย่ไต้ดูแลบ้านนี้มานานหลายปี และเป็นที่รู้จักในเรื่องความเมตตาและความยุติธรรม เธอดูแลให้ทั้งเด็กที่เกิดมาถูกต้องตามกฎหมายและลูกนอกสมรสได้รับการปฏิบัติอย่างที่พวกเขาสมควรได้รับ
ลูกหลานของตระกูลหวางไม่มีใครล้มเหลวในการรู้สึกขอบคุณสำหรับความเมตตาและความดีของเขา
ใช่แล้ว พวกเขาเป็นคนไร้หัวใจและทรยศ!
“แม่!”
ทันใดนั้น ก็มีร่างหนึ่งปรากฏขึ้นในห้อง
มันคือหวังเจิ้นเจิน!
เมื่อเห็นเย่ไดนอนอยู่บนเตียงโดยหลับตา เธอก็ตกตะลึงไปชั่วขณะ และร่างกายของเธอก็สั่นไหวโดยไม่ตั้งใจ
เธอรีบคุกเข่าลงข้างๆ หวางเฉิน น้ำตาไหลอาบแก้ม: “แม่ ขอโทษนะ ฉันมาสาย!”
เมื่อสองปีก่อน หวางเจิ้นเจินได้ไปพักผ่อนอย่างสันโดษที่วิลล่าของเธอเพื่อฝึกฝนจิตวิญญาณของเธอ
ถึงแม้นางจะเป็นปรมาจารย์ระดับสูง แต่นางก็ไม่มีญาณทิพย์แบบหวังเฉิน เมื่อเห็นว่าหญิงชราผู้นี้ไม่มีปัญหาทางร่างกายหรือจิตใจใดๆ เลย นางก็ยังไม่พร้อมแม้แต่น้อย
ใครจะคิดว่าเย่ไดจะจากไปอย่างกะทันหันขนาดนี้
เมื่อกี้นี้ หวางเจิ้นเจิ้นรู้สึกถึงบางอย่างในห้องที่เงียบสงบ และรีบออกจากสมาธิเพื่อรีบไปหาถิงหยูซวน
สุดท้ายมันก็ยังสายเกินไป
แม้ว่าหวางเจิ้นเจิ้นจะอายุมากแล้วและจิตใจของเธอถูกปรับให้มั่นคงเหมือนหิน แต่เธอก็ยังอดไม่ได้ที่จะหลั่งน้ำตาออกมาในขณะนี้ เพราะรู้สึกผิดอย่างมาก
เธอฟื้นจากอาการมึนงงเมื่อหวางเฉินวางมือบนไหล่ของเธออย่างอ่อนโยน: “พ่อ”
“ไม่เป็นไร”
หวางเฉินพูดเบาๆ ว่า “แม่ของคุณจากไปอย่างสงบโดยปราศจากความเจ็บปวดใดๆ มนุษย์ทุกคนก็ต้องตายในที่สุด ดังนั้นคุณจึงไม่จำเป็นต้องรู้สึกผิด”
หวางเจิ้นเจิ้นพยักหน้า ดวงตาของเธอพร่ามัวไปด้วยน้ำตา
ตุบ! ตุบ! ตุบ!
ระฆังที่ดังก้องกังวานไปทั่วเมืองเทียนหยุน ดังขึ้นครั้งแล้วครั้งเล่า ก้องอยู่ในหูของทุกคน
ผู้คนที่อาศัยอยู่ในเมืองนี้รู้ดีว่าพวกเขาเพิ่งสูญเสียผู้อาวุโสที่พวกเขาเคารพมากที่สุดคนหนึ่งไป
อย่างไรก็ตาม สำหรับหวางเฉิน การเดินทางอันยาวนานและยากลำบากแห่งการแยกจากและสูญเสียเพิ่งจะเริ่มต้นเท่านั้น
จริงๆ แล้ว สนมคนหนึ่งของเขาได้เสียชีวิตไปก่อนเย่ไดแล้ว และหลังจากเย่ได เย่หยูก็เสียชีวิตตามนางสนมของเธอไปด้วย
ในปีถัดมา ลูกชายคนโตของหวางเฉิน หวางจิงซิง เสียชีวิต
ในช่วงทศวรรษถัดมา ลูกๆ และหลานๆ ของเขาต่างก็เสียชีวิตไปทีละคน ไม่ว่าจะด้วยวัยชรา ความเจ็บป่วย หรืออุบัติเหตุอื่นๆ
แต่ผลที่ตามมาคือครอบครัวหวางไม่ได้เสื่อมถอยลง เนื่องจากจำนวนทารกแรกเกิดมีมากกว่ามาก
ในช่วงสิบปีที่ผ่านมา หวางเฉินไม่ได้ใช้เวลาสันโดษเพื่อฝึกฝนแม้แต่วันเดียว
สิ่งที่เขาชอบทำมากที่สุดคือการนั่งริมแม่น้ำเล็กๆ นอกเมืองพร้อมกับไม้ไผ่ สายเบ็ด และเบ็ดตกปลา แล้วก็ตกปลาตลอดทั้งวัน
นอกจากนี้ เมื่อมีทารกแรกเกิดในครอบครัว หวางเฉินจะไปเยี่ยมเขาเป็นการส่วนตัว
สัมผัสถึงความมีชีวิตชีวาอันเป็นเอกลักษณ์ของชีวิต
เมื่อเขาโตขึ้น ดวงตาของเขาก็เริ่มพร่ามัว และเขาจะเผลอหลับไปในขณะที่กำลังตกปลาอยู่ริมแม่น้ำ ก่อนจะตื่นขึ้นมาอีกครั้งหลังจากไม่ได้ไปนาน
ดังนั้นลูกหลานของตระกูลหวางจึงเริ่มเตรียมการกันอย่างลับๆ
แต่หวางเฉินไม่ได้อยู่คนเดียว
แม้ว่าภรรยาและนางสนมของเขาจะเสียชีวิตไปหมดแล้ว แต่ลูกสาวที่เขารักที่สุดอย่างหวางเจิ้นเจิ้นก็ยังคงอยู่เคียงข้างเขาอยู่เสมอ
ฉันใช้เวลาทั้งวันในการตกปลากับเขา
วันหนึ่ง หวังเฉินเก็บคันเบ็ดแล้วยิ้มให้หวังเจิ้นเจิ้น แล้วพูดว่า “เจิ้นเอ๋อร์ พ่ออยากออกไปดูข้างนอก พาหนูไปด้วยได้ไหม”
หวางเจิ้นเจิ้นตอบโดยไม่ลังเลว่า “ไม่ว่าพ่อไปที่ไหน ลูกสาวก็จะไปด้วย!”
หวางเฉินยิ้มและกล่าวว่า “ลูกสาวที่ดี”
พ่อและลูกสาวจากไปโดยไม่พูดอะไร เหลือไว้เพียงคำพูดไม่กี่คำให้กับสมาชิกในครอบครัว
ลูกหลานของตระกูลหวางต่างตกใจเป็นธรรมดา รู้สึกว่าหวางเฉินกลายเป็นคนแก่และกำลังก่อเรื่องวุ่นวาย หลังจากนี้เขาจะกลับออกมาได้อย่างไร
แต่ไม่มีใครกล้าที่จะหยุดพวกเขา
ด้วยเหตุนี้ หวางเฉินและหวางเจิ้นเจินจึงเริ่มต้นการเดินทางครั้งสุดท้าย
พ่อและลูกสาวย้อนรอยเส้นทางเมื่อหลายปีก่อน และไปไกลกว่านั้นอีก โดยทิ้งรอยเท้าและรูปร่างไว้ทั่วประเทศ ตั้งแต่ที่ราบสูงที่เต็มไปด้วยหิมะไปจนถึงทางเหนือและใต้ของประเทศ
มันยังทิ้งตำนานใหม่ๆ ไว้มากมายในโลกมนุษย์อีกด้วย!
จนกระทั่งวันหนึ่ง หวางเฉินพาหวางเจิ้นเจินขึ้นไปบนยอดเขาที่สูงมากแห่งหนึ่ง
เขาจึงนั่งลงบนยอดเขาแล้วเล่าให้ลูกสาวทราบถึงตัวตนที่แท้จริงและสาเหตุการมาเกิดในโลกมนุษย์อย่างละเอียดและเป็นความจริง
หลังจากฟังแล้ว หวังเจิ้นเจิ้นก็พูดไม่ออกเป็นเวลานาน
น้ำตาไหลลงมาบนใบหน้าของเธอ: “พ่อ คุณจะกลับไหม?”
“ใช่.”
หวางเฉินพยักหน้า: “เจิ้นเอ๋อ พ่อกำลังจะไป”
วันนี้เป็นวันครบรอบ 100 ปีพอดีที่พระองค์เสด็จมายังดินแดนแห่งขุนเขาและท้องทะเล!