by 
เขตชิงอัน
ชายวัยกลางคนจูงม้าของเขาและเดินตามฝูงชนที่พลุกพล่านเข้าไปในตัวเมือง
เขาดูราวกับมีอายุราวปลายสามสิบหรือต้นสี่สิบ แม้ว่าเสื้อผ้าและรูปลักษณ์ภายนอกจะดูธรรมดา แต่เขามีคิ้วคมเข้ม ดวงตาสดใส ท่าทางเด็ดเดี่ยว และบุคลิกที่ลึกซึ้งอย่างหาที่เปรียบมิได้
อย่างไรก็ตาม คนเดินถนนที่เดินผ่านชายวัยกลางคนคนนี้ดูเหมือนไม่รู้ตัวเลยว่าเขาอยู่ตรงนั้น โดยหลีกเลี่ยงเขาโดยสัญชาตญาณ และไม่มีใครขวางทางเขาได้
เมื่อพลบค่ำ ชายวัยกลางคนก็เช็คอินเข้าโรงแรม
เช้าวันรุ่งขึ้น เมื่อรุ่งสางใกล้จะรุ่งสาง เขาก็ออกจากโรงเตี๊ยมและมุ่งหน้าลงใต้จากเมือง
แต่ชายวัยกลางคนขี่ม้าไปได้เพียงสามไมล์ก็ปรากฏร่างสง่างามอยู่บนถนนข้างหน้า
นั่นปิดกั้นทางของเขา
สายตาของชายวัยกลางคนเฉียบคมขึ้น และแววตาอันซับซ้อนปรากฏชัดในดวงตาของเขา
หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ลงจากหลังม้าและเดินไปพบอีกคน
“คุณเจิ้นเจิ้น ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ”
บุคคลที่ขวางถนนคือหวางเจิ้นเจิ้น
เธอยิ้มและพูดว่า “ฮั่วอู่จี ทำไมคุณไม่พักที่ฉางอี้ล่ะ คุณมาทำอะไรที่นี่?”
ในความเป็นจริงทั้งสองเคยพบกันเพียงครั้งเดียวเท่านั้น และนั่นก็ผ่านมาหลายสิบปีแล้ว
ฮัวหวู่จี้จ้องมองหวางเจิ้นเจิ้นด้วยแววคิดถึงเล็กน้อยในดวงตาของเขา: “ข้ามาพบอาจารย์หวางเพื่อโน้มน้าวให้เขาออกจากหนองน้ำใหญ่หยุนเหมิง”
หวางเจิ้นเจิ้นกล่าวอย่างใจเย็น “ข้าได้ยินมาว่าหลี่หยวนห่าวสั่งเจ้าให้นำทัพไปยึดครองบึงใหญ่หยุนเหมิง ตอนนี้เจ้ามาอยู่ที่นี่เพียงลำพัง เจ้าไม่กลัวพ่อข้าตบตายรึไง”
ฮั่วหวู่จี้ยิ้มแห้งๆ แล้วกล่าวว่า “อาจารย์หวังใจดีกับผมมากที่ถ่ายทอดคำสอนให้ผม ถ้าผมมีทางเลือก ผมคงไม่อยากเป็นศัตรูของเขา”
จริงๆ แล้ว เมื่อเทียบกับหวางเฉิน เขาอยากเห็นผู้หญิงที่อยู่ตรงหน้าเขามากกว่า
เป็นเวลาหลายทศวรรษที่ Huo Wuji ไม่เคยลืม Wang Zhenzhen
แม้ว่าเขาจะแต่งงานและมีลูกในช่วงหลายปีที่ผ่านมา และศิลปะการต่อสู้ของเขาไปถึงระดับปรมาจารย์แล้ว แต่เขาก็ยังไม่สามารถลบล้างรูปร่างที่งดงามในความทรงจำอันลึกซึ้งของเขาได้!
แต่ฮั่วอู่จีรู้ดีว่าความสัมพันธ์ระหว่างเขากับหวางเจิ้นเจินเป็นไปไม่ได้
หวางเจิ้นเจิ้นขมวดคิ้ว: “คุณเป็นปรมาจารย์แล้ว ทำไมคุณยังอยากเป็นสุนัขของหลี่หยวนห่าวอีกล่ะ”
เธอพบกับฮั่ว หวู่จิ เพียงครั้งเดียว แต่เธอได้พบกับจักรพรรดิหงหวู่ หลี่ หยวนห่าว สามครั้ง
คำถามนี้กระทบกระเทือนจิตใจของฮั่วอู่จีจนต้องกระพริบตาโดยไม่รู้ตัว เขาตอบว่า “ความสำเร็จของข้าในวันนี้ไม่อาจแยกออกจากพระกรุณาธิคุณของฝ่าบาทได้ ดังนั้น…”
อย่างไรก็ตาม หวางเจิ้นเจิ้นไม่สนใจสถานการณ์ของเขาอย่างสิ้นเชิงและเยาะเย้ย “ฮั่วหวู่จี้ พ่อของฉัน ครอบครัวของฉัน และฉันจะไม่ทิ้งหยุนเหมิงต้าเจ๋อ ดังนั้นคุณควรเลิกคิดเรื่องนั้นซะ”
นางหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วพูดต่อ “เมื่อพิจารณาว่าเจ้าแทบจะเป็นศิษย์ของบิดาของข้าแล้ว ข้าจะปล่อยเจ้าไปตราบเท่าที่เจ้าจะไม่มาที่หนองน้ำใหญ่หยุนเหมิงอีก”
“คุณ?”
แม้ว่าฮั่วหวู่จี้จะอยู่ในอารมณ์หดหู่ แต่เขาก็อดหัวเราะไม่ได้เมื่อได้ยินคำพูดที่กล้าหาญของหวางเจิ้นเจิน แม้ว่าเขาจะดูสงบนิ่งก็ตาม: “คุณเจิ้นเจิน คุณ…”
ในช่วงเวลาต่อมา การแสดงออกของเขาเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมอย่างยิ่งทันที: “คุณก็เป็นปรมาจารย์ด้วยเหรอ!?”
ในขณะนี้ Huo Wuji อยู่ในอารมณ์ที่แย่มาก
เพราะเขาตระหนักทันทีว่าเขาประเมินหวางเจิ้นเจิ้นต่ำไปอย่างสิ้นเชิง
หรือจะพูดให้ชัดเจนกว่านั้นก็คือ เขาไม่ได้ตระหนักถึงความแข็งแกร่งและระดับการฝึกฝนของหวางเจิ้นเจิ้นตั้งแต่แรก
แล้วตอนนี้ก็ไม่สังเกตเห็นแล้ว!
ควรสังเกตว่า Huo Wuji ได้บรรลุถึงขอบเขตของปรมาจารย์สูงสุดแล้ว และสายตาของเขาก็เพียงพอที่จะตรงกับระดับการฝึกฝนของเขา แต่เขายังไม่สามารถมองเห็นผ่านความลับของอีกฝ่ายได้
นั่นหมายความว่าอย่างไร?
หวางเจิ้นเจิ้นไม่ตอบ แต่เพียงมองไปที่ฮั่วหวู่จิอย่างเย็นชา
สายตาเหยียดหยามของเธอเปรียบเสมือนการตบหน้าของฮั่วอู่จีอย่างแรง ทำให้เขารู้สึกเจ็บปวดและอับอายอย่างรุนแรงที่ไม่เคยเกิดขึ้นมานาน และจู่ๆ รอยร้าวก็ปรากฏขึ้นในความตั้งใจอันแน่วแน่ของเขาที่เคยมั่นคง
ฮั่วอู่จีก็ไม่ใช่คนธรรมดาเสียทีเดียว เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ ระงับความอับอายและความขุ่นเคืองเอาไว้
ปรมาจารย์กล่าวด้วยน้ำเสียงที่ลึกล้ำว่า “แม้ว่าคุณจะเป็นปรมาจารย์ด้วยก็ตาม มันก็คงไม่ช่วยปรมาจารย์หวางได้ เพราะว่าเว่ยผู้ยิ่งใหญ่ได้เชี่ยวชาญวิธีการฝึกฝนและควบคุมปรมาจารย์แล้ว!”
“ฉันบอกคุณได้เลยว่านอกจากตัวฉันเองแล้ว ยังมีปรมาจารย์อีกสามคนในราชวงศ์เว่ยใหญ่!”
“ในการรณรงค์ต่อต้านหนองบึงใหญ่หยุนเหมิงนี้ นอกเหนือจากกองกำลังชั้นยอด 300,000 นายแล้ว ปรมาจารย์ทั้งหมด รวมถึงตัวฉันเอง จะเข้าร่วมในการต่อสู้ด้วย”
“คุณเจิ้นเจิ้น ฉันขอพูดเพียงเท่านี้ คุณดูแลตัวเองดีๆ นะ”
ปัง!
ทันทีที่ Huo Wuji พูดจบ เสียงดาบก็ดังขึ้นในหูของเขา
จู่ๆ ความรู้สึกลางสังหรณ์ก็ผุดขึ้นมาในหัวใจ เขารู้สึกหนาวสั่นระหว่างคิ้ว ความเย็นยะเยือกแล่นเข้ามาในสมองทันที ทำให้เขารู้สึกเหมือนตกลงไปในถ้ำน้ำแข็ง
ทันใดนั้นลูกตาของฮั่วอู่จีก็หดตัว และเขาถอยหลังไปหนึ่งก้าวโดยไม่ตั้งใจ
ความตกใจที่ผมรู้สึกไม่อาจบรรยายได้!
โดยไม่รู้ตัว เขาจึงยกมือขึ้นแตะบริเวณระหว่างคิ้ว แต่กลับพบรอยดาบอยู่ตรงนั้น
เลือดเปื้อนอยู่ที่ปลายนิ้วของฉันแล้ว!
ตรงข้ามกับนาง หวังเจิ้นเจิ้นถือดาบยาวไว้พลางกล่าวอย่างดูถูกเหยียดหยาม “ปรมาจารย์? คนไร้ความสามารถอย่างเจ้ายังกล้าเรียกตัวเองว่าปรมาจารย์อีกหรือ? พ่อข้าบอกว่าเจ้าถูกเลือกให้เกิดมาเพื่อเผชิญกับหายนะ แต่เจ้าก็ไม่ได้พิเศษอะไร”
ใบหน้าของฮั่วอู่จีเปลี่ยนเป็นสีแดงสดทันที
เนื่องจากเขาเชี่ยวชาญศิลปะการต่อสู้ เขาไม่เคยพบเจอการเหยียดหยามและความอับอายอย่างโจ่งแจ้งเช่นนี้มาก่อน!
อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทำให้ Huo Wuji รู้สึกเศร้าอย่างมากก็คือ เขาไม่สามารถโต้แย้งหรือตอบโต้ได้
แม้ว่าการฟันดาบของหวางเจิ้นเจิ้นจะเป็นการโจมตีแบบลอบโจมตี แต่ก็เป็นการโจมตีที่รุนแรงอย่างแท้จริง ทำให้เขาตระหนักได้อย่างชัดเจนถึงช่องว่างระหว่างตัวเขาและคู่ต่อสู้
หากหวางเจิ้นเจิ้นแข็งแกร่งมากขนาดนั้นแล้วหวางเฉินจะอยู่ในระดับไหนล่ะ?
Huo Wuji เชื่อว่าหลังจากที่สามารถทะลุผ่านไปสู่ระดับปรมาจารย์แล้ว จะมีสิ่งมีชีวิตเพียงไม่กี่ตัวในโลกที่สามารถเทียบเคียงเขาได้
ผลก็คือหวางเจิ้นเจิ้นบอกเขาว่าเขาเป็นคนหลอกลวง!
Huo Wuji ไม่เคยได้ยินคำว่า “สินค้าลอกเลียนแบบ” มาก่อน แต่เขาเข้าใจความหมายของมันได้ดี
“คุณสามารถออกไปได้แล้ว”
หวางเจิ้นเจิ้นกล่าวอย่างใจเย็นว่า “อย่ากลับมาอีก ข้าจะรออยู่ที่ชิงอันเพื่อรอกองกำลังชั้นยอดและปรมาจารย์แห่งเว่ยผู้ยิ่งใหญ่ 300,000 นาย หากเจ้ายังอยู่ที่นี่ ข้าจะไม่แสดงความเมตตาใดๆ ทั้งสิ้น!”
ฮั่ว วูจิ ไปแล้ว
เขาออกไปด้วยความมึนงงถึงขั้นละทิ้งม้าของเขาไปด้วย
นับแต่นั้นเป็นต้นมา ทั้งราชสำนักเว่ยใหญ่และญาติพี่น้องและครอบครัวของฮั่วอู่จีก็ไม่เคยพบกับปรมาจารย์ท่านนี้อีกเลย
ไม่มีข่าวคราวเกี่ยวกับเขาอีกเลย
ที่อยู่ของฮั่วอู่จีกลายเป็นปริศนาชั่วนิรันดร์
หนึ่งเดือนต่อมา กองทัพใหญ่สามกองของกองทัพเว่ยใหญ่ ได้แก่ กองทัพเสือบิน กองทัพปีกเขียว และกองทัพไมตี้ไมท์ รวมเป็นกำลังพล 300,000 นาย รวมตัวกันที่มณฑลชิงอันภายใต้การบังคับบัญชาของปรมาจารย์สามนาย เพื่อเตรียมออกปฏิบัติภารกิจโจมตีหนองน้ำใหญ่หยุนเหมิง
วันรุ่งขึ้นหลังจากที่กองทัพทั้งสามมารวมกัน ก็มีหัวสามหัวถูกแขวนไว้ที่เสาธงหน้าค่าย
หัวทั้งสามนี้คือหัวของปรมาจารย์ทั้งสาม!
ขวัญกำลังใจของกองทัพ 300,000 นายพังทลายลงทันที แม้จะไม่ได้สลายไปอย่างสิ้นเชิงจากการยับยั้งชั่งใจของนายพลหลายนาย แต่การยึดครองบึงหยุนเหมิงก็ไม่ใช่ทางเลือกที่สมเหตุสมผลอีกต่อไป
สิบวันต่อมา กองทหารทั้งสามก็หลบหนีออกจากมณฑลชิงอัน
ความพ่ายแพ้ครั้งนี้ทำให้ราชวงศ์เว่ยไม่สามารถเปิดฉากการรณรงค์อีกครั้งเพื่อพิชิตหนองน้ำหยุนเหมิง และทำให้เมืองเทียนหยุนมีสันติภาพเป็นเวลาหลายร้อยปี!