by 
แม้ว่าจะเป็นที่คาดหวังมาเป็นเวลานาน แต่เมื่อสงครามประกาศอย่างเป็นทางการกับอาณาจักรเอลฟ์แห่งอิเซอร์ บรรยากาศในเมืองโคลวิสทั้งหมดนั้นค่อนข้างน่าประหลาดใจสำหรับแอนสัน
แอนสันซึ่งนั่งอยู่บนรถม้าเช่า มองออกไปนอกหน้าต่าง ธงยูนิคอร์นคิงสีเลือดของโคลวิสถูกแขวนไว้สองข้างทางของถนนซึ่งยังคงมีร่องรอยการจลาจลเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว
เด็กส่งหนังสือพิมพ์ที่ส่งเสียงโห่ร้องกำลังขายหนังสือพิมพ์กลิ่นหมึกให้กับฝูงชนที่ร่าเริง และท้องถนนก็เต็มไปด้วยบรรยากาศที่ร่าเริง ราวกับว่ากำลังต้อนรับปีใหม่
อัน เซ็นถอนหายใจเบา ๆ และดวงตาของเขาจากหน้าต่างก็ก้มลงมองสำเนาของ “Kingdom Loyalty News” ที่เขาซื้อตอนที่ออกไป
“คำประกาศของกษัตริย์ ถึงเวลาแล้วที่จะปล่อยโคลวิส!”
“สมาชิกสภาที่เคารพ ขุนนาง และราษฎรที่จงรักภักดีของอาณาจักร วันนี้เป็นวันแห่งความทรงจำ เมืองหลวงของอาณาจักรโคลวิสอันยิ่งใหญ่ ดินแดนที่ได้รับพรจากเซนต์ไอแซค ได้รับความเดือดร้อนจากการก่อวินาศกรรมโดยเจตนาของเหล่าทวยเทพทั้งชั่วร้ายและชั่วร้าย! “
“พวกเขาปลุกระดมพลเรือนผู้บริสุทธิ์และใจดีให้ทำลายและทำลายล้างเมืองที่สวยงามและสง่างามนี้อย่างดุร้ายที่สุด น่าเสียดาย น่าเสียดายที่คนที่มีจิตสำนึกในโคลวิสทุกคนควรรู้สึกแบบเดียวกัน!”
“และสิ่งที่ทำให้เราต้องอับอายนี้คืออาณาจักร Iser elf ที่ Clovis ให้ความเคารพ ปฏิบัติอย่างเท่าเทียมกัน และมุ่งมั่นที่จะสร้างมิตรภาพและสันติภาพกับอาณาจักรนี้มาหลายปี!”
“ตัวตนที่ซ่อนเร้นของเอกอัครราชทูตของพวกเขาในฐานะผู้เชื่อในเทพเจ้าโบราณมาหลายปีก็เพียงพอแล้วที่จะพิสูจน์ว่าเผ่าพันธุ์และความเชื่อของอาณาจักรในเรื่อง Ring of Order นั้นเป็นเรื่องโกหกโดยสิ้นเชิง การก่อวินาศกรรมในเมือง Clovis ของพวกเขาได้กวาดล้างความเคารพและมิตรภาพของ โคลวิส เหยียบย่างอย่างไร้ความปราณี!”
“เพื่อความรุ่งโรจน์ของโคลวิสและเพื่อลงโทษเผ่าพันธุ์นี้ที่ไม่มีความละอายหรือศรัทธา ฉันคาร์ลอสที่ 2 เป็นตัวแทนของตระกูลออสเตรียสมาชิกองคมนตรีห้าร้อยคนและทุกคนที่ภักดีต่ออาณาจักรประกาศอย่างเป็นทางการ : ตั้งแต่วันที่ 8 มีนาคม อาณาจักรแห่งโคลวิสจะประกาศสงครามกับอาณาจักรแห่งอิเซอร์ รวมทั้งเหล่าพันธมิตรที่น่ารังเกียจด้วย!”
“เราจะทลายกำแพงของพวกเขา เผาทุ่ง ยิงลูกน้อง ประณามกษัตริย์ของพวกเขา และปล่อยให้ธงแห่งยูนิคอร์นสีเลือดโบยบินเหนือดินแดนของพวกเขา”
“แล้วพวกเขาจะเข้าใจราคาของการล่วงละเมิดศักดิ์ศรีของโคลวิส!”
การประกาศสงครามสังหาร – ในทุกแง่มุมของคำ
ไม่มีการเจรจาใด ไม่มีความปรารถนาดี และแม้แต่ข้อแก้ตัวก็ฟังดูยาก โดยพื้นฐานแล้ว พวกเขาชี้ไปที่จมูกของเอลฟ์อิเซอร์แล้วพูดว่า: อย่าถาม แค่ถาม ฉันจะตีคุณ
เป็นที่ทราบกันดีว่าอาณาจักรโคลวิสโลภเอลฟ์ Iser สำหรับเพื่อนบ้านที่ร่ำรวยและอ่อนแอนี้ มีเพียงคำถามว่าจะสู้เมื่อใด และไม่มีคำถามว่าจะสู้หรือไม่ พวกเขาตั้งตารอสงครามครั้งนี้จาก บนลงล่าง มาถึงแล้ว
ราชวงศ์ต้องชดใช้ WeChat ที่สูญเสียไปโดยการยุบทหารยาม องคมนตรี และคลังสมบัติเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจของผู้คนและชดเชยการขาดดุลในสงครามจักรวรรดิ กองทัพหวังว่าจะได้ใบหน้าที่หายไปกลับคืนมา… แม้แต่ ประชาชนทั่วไปต่างหวังพึ่งสงครามครั้งนี้เพื่อนำโอกาสทางอาชีพมาสู่โรงงาน โรงงานใหญ่ๆ มักจะขาดแคลนกำลังคนในช่วงสงคราม
แต่ในมุมมองของ Anson “สงครามลงโทษ” กับพวกเอลฟ์ Iser อาจไม่ใช่สิ่งที่หลายคนต้องการ
เพราะมันเร่งรีบเกินไป
ไม่มีการเตรียมตัว ไม่มีแผน หรือแม้แต่เป้าหมายเชิงกลยุทธ์ที่ชัดเจน – แค่ความก้าวร้าวไม่ใช่เป้าหมาย – ไม่มีแม้แต่ทิศทางการโจมตีที่ชัดเจน ดังนั้นคำพูดที่รุนแรงจะถูกปล่อยออกมาก่อน
และนี่อาจเป็นครั้งแรกด้วยซ้ำที่กองทหารทั้งหมดที่เตรียมโจมตีประกอบด้วยการจัดเก็บภาษี และไม่มีแม้แต่กองทัพประจำกองทหารราบ… ซึ่งหมายความว่าราชอาณาจักรโคลวิสกำลังขาดแคลนกำลังทหารอยู่ในขณะนี้ จัดการกับการรุกรานของจักรพรรดิและเป็นไปไม่ได้ที่จะเติบโตให้ใหญ่ขึ้น การระดมพลขนาดใหญ่เพื่อโจมตี Iser ยังแสดงให้เห็นว่าการเตรียมตัวสำหรับสงครามครั้งนี้รวดเร็วเพียงใด เพียงแค่จับกองทัพและเตรียมทำสงคราม
ไม่ว่าอาณาจักร Elven แห่ง Iser จะอ่อนแอเพียงใด มันก็ยังคงเป็นประเทศขนาดใหญ่ที่มีกองกำลังนับหมื่นและปืนใหญ่เบาและหนัก และมีประชากรหลายสิบล้านคน
มีเพียง “กองทหารทางใต้” ที่ประกอบด้วยการจัดเก็บภาษีทั้งหมด พวกเขาจะ “ลงโทษ” ผู้คนได้อย่างไร?
อันที่จริงแล้ว แอนสันคิดว่าแม้แต่ราชวงศ์และองคมนตรีก็ยังไม่ได้คิดเรื่องนี้อย่างจริงจัง ส่วนใหญ่คิดว่าตราบใดที่การประกาศสงครามสามารถใช้เพื่อเบี่ยงเบนความขัดแย้งระหว่างเขตเมืองในและนอกเมืองได้ ในเมืองโคลวิสซึ่งรุนแรงขึ้นเนื่องจากการจลาจล สู้รบกันสองสามรอบ ให้เอลฟ์ Iser ถอนตัวจากสงคราม และคุณสามารถเจรจาด้วยเงินเพียงเล็กน้อย
ท้ายที่สุดนี่คือกองทัพที่กำลังจะเริ่มต้น แต่แม้แต่รองแม่ทัพยังต้องเรียนรู้จากหนังสือพิมพ์และเลขาว่าเขากำลังจะไปกองทัพ… อันเซนที่ถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้กวาดสายตาไป หน้าต่างรถและสามารถมองเห็นได้ในระยะไกลแล้ว Franz House
………………
“ฉันขอโทษที่ฉันไม่ได้คุยกับคุณล่วงหน้า แต่ฉันตัดสินใจด้วยตัวเอง”
ในการศึกษาอันวิจิตรบรรจงแต่เรียบง่าย ลุดวิกหยิบเหล้ารัมสองแก้วออกจากตู้เก็บไวน์ และกล่าวขอโทษแอนสันบนโซฟาข้างหลังเขา:
“เหตุการณ์นั้นเกิดขึ้นกะทันหัน… บอกตามตรง ฉันไม่รู้ว่าทำไมจู่ๆ พ่อของฉันก็เห็นด้วยกับความคิดของฉัน และยังช่วยให้ฉันเลิกจ้างตำแหน่งผู้บัญชาการทหารองครักษ์ด้วย”
“และด้วยราคาที่ผู้ช่วยบาทหลวงช่วย…” แอนสันแสร้งทำเป็นครุ่นคิดอย่างจริงจัง
“คุณต้องยอมรับงานของผู้บัญชาการกองทหารภาคใต้และเป็นผู้นำการบุกรุกของอาณาจักรเอลฟ์แห่งอิเซอร์หรือไม่”
“เกือบแล้ว”
Ludwig ที่ดูเหมือนทำอะไรไม่ถูกยื่นแก้วให้ Anson แต่แววตาตื่นเต้นเร้าใจทำให้เขาทรยศ:
“วันที่ของการสำรวจถูกกำหนดไว้เป็นวันที่ 15 มีนาคม แต่ที่จริงแล้วจะต้องเริ่มในวันที่ 14 ฉันมีเวลาน้อยกว่าหนึ่งสัปดาห์ในการสรุปคำสั่งของฉัน”
“Anson Bach… สิ่งแรกที่ฉันนึกถึงคือเธอ!”
เมื่อมองไปที่การแสดงออกของ Anson ด้วยความประหลาดใจในปริมาณที่เหมาะสม Ludwig ก็นั่งลงตรงหน้าเขาอย่างตื่นเต้นเล็กน้อย:
“พ่อของฉัน เช่นเดียวกับพวกนอกรีตของกองทัพ แนะนำผู้สมัครให้ฉันมากมาย ไม่ว่าเขาจะเพิ่งจบการศึกษาจากสถาบันการทหาร ลูกชายคนที่สองของตระกูลขุนนาง หรือเขาเพิ่งตกงานเนื่องจากการยุบสภา ทหารรักษาการณ์และเขาไม่ได้ต่อสู้วันเดียว ขยะ!”
“ในสายตาของคนกลุ่มนี้ การเอาชนะ Iser elf นั้นน่าจะง่ายพอๆ กับการปราบปรามการจลาจลบนท้องถนนในเมือง Clovis City กองทัพมาถึงแล้ว ยิงเพียงไม่กี่นัด และศัตรูก็หนีไปมองสายลม!”
จิบเหล้ารัมดวงตาของ Ludwig ที่น่าขันก็ค่อยๆเคร่งขรึม:
“แต่เราทุกคนรู้ว่านั่นไม่เป็นความจริง”
“ตั้งแต่สามปีที่แล้ว กองทัพของอาณาจักรเอลฟ์แห่งอิเซอร์ ซึ่งซื้อปืนไรเฟิลและปืนใหญ่ใหม่ๆ อย่างต่อเนื่อง จ้างอาจารย์จากจักรวรรดิมาฝึกฝน ไม่ได้อ่อนแออย่างที่คิด”
“เพียงพอที่จะเผชิญหน้ากับกองทัพประจำของอาณาจักรโคลวิส และยังคงไม่แพ้ใคร…กองทัพจักรวรรดิ!”
“กองทัพเช่นนั้นไม่ใช่ขยะที่จะพังทลายเมื่อได้ยินเสียงปืน กองทัพเช่นนั้นก็เพียงพอแล้วที่จะกันการขยายตัวของโคลวิสให้พ้นจากขอบเขต!”
ทันทีที่คำพูดนั้นหายไป สิ่งที่ Anson รู้สึกจากคำพูดจริงจังของ Ludwig นั้นไม่ใช่ความกลัว ไม่ใช่ความหนักอึ้ง หรือแม้แต่ความตึงเครียดของศัตรูที่ใกล้เข้ามา มันคือไฟ ซึ่งเป็นไฟที่เผาไหม้อยู่ในอกของเขาแล้ว
Ludwig Franz…เขาตื่นเต้นมากตอนนี้
เช่นเดียวกับผู้ชายที่กำลังจะแต่งงาน เขาตื่นเต้นที่จะได้ไปงานเลี้ยงสละโสดภายใต้การจัดกลุ่มเพื่อน
ไม่ดีเลย… เซนที่กลั้นอารมณ์ไว้อย่างสุดชีวิต พูดในใจอย่างเงียบๆ
“ด้วยเหตุนี้ ฉันต้องการกองทหารที่ผ่านการรับรอง เสนาธิการที่ดี และ … และรองผู้บัญชาการที่ฉันสามารถไว้วางใจได้อย่างเต็มที่”
ลุดวิกจ้องที่แอนสันด้วยดวงตาที่เร่าร้อน:
“ฉันบอกกองทัพว่าต้องการให้ฉันเป็นผู้บัญชาการคนนี้ แต่ฉันต้องให้อำนาจแก่ฉันอย่างเต็มที่ – ดังนั้นไม่ว่า Anson Bach ไม่ว่าคุณจะชอบหรือไม่ก็ตามจากนี้ไปคุณเป็นรองผู้บัญชาการกองกำลังภาคใต้!”
“รองผู้บัญชาการที่มียศพันโท?” แอนสันมองเขาอย่างสงสัยพร้อมกับแก้วในมือของเขา:
“แน่ใจนะว่าจะไม่มีการประท้วงจากกองทหาร?”
“ไปกันเถอะ” ลุดวิกไม่สนใจ:
“ถ้าเจ้ากล้าท้วง ก็ปล่อยเขาไป เพียงเพื่อเพิ่มตำแหน่ง และให้ผู้มีความสามารถจริงๆ เข้ายึดกองทัพแทนข้า!”
มุมปากของแอนสันกระตุก… เขาเกือบลืมไปว่านี่คือลูกชายของอาร์คบิชอป ผู้บัญชาการที่ขาดเงินแน่นอน ถ้ากองทัพไม่มีกฎเกณฑ์การจัดเก็บภาษี เขาสามารถทำสัญญากับกองกำลังภาคใต้ทั้งหมดได้ ด้วยตัวเอง.
“แน่นอน ไม่ต้องกังวลแม้ว่าพวกเขาจะประท้วง พวกเขาจะไม่เห็นคุณเกือบตลอดเวลาอยู่แล้ว” ลุดวิกกล่าวในทันที
อืม?
การแสดงออกของ Sen หยุดนิ่ง… พวกเขาไม่เห็นฉันหมายความว่าอย่างไร
“ตามแผนการรบที่จัดโดยกองทัพบก ทิศทางการโจมตีหลักของกองกำลังใต้ไม่ใช่หนึ่งเดียว แต่เป็นสองทิศทาง” ลุดวิกอธิบายว่า:
“กล่าวอีกนัยหนึ่ง เราแต่ละคนนำส่วนหนึ่งของกองทัพไปโจมตีในทิศทางที่ต่างกัน เพราะนอกจากใบหน้าที่สดใสของศัตรู Iser Elf แล้วยังมีพันธมิตร Southern Seven Cities Alliance…”
หลังจากที่ลุดวิกใช้เวลาห้านาทีในการอธิบายรายละเอียดอย่างอดทน แอนสันซึ่งประสบความสูญเสีย ในที่สุดก็พบว่าเกิดอะไรขึ้นกับแผนอัจฉริยะนี้ในการ “แบ่งกองทัพออกเป็นสองทาง”
พูดง่ายๆ ก็คือ สมาชิกของกองทัพบก องคมนตรี และเจ้าหน้าที่ระดับสูงยังไม่หมดสติไปโดยสมบูรณ์เพราะรู้ว่าเป็นไปไม่ได้อย่างยิ่งที่จะเข้าไปในดินแดนของเอลฟ์อิเซอร์โดยอาศัย “กองกำลัง” ชั่วคราว พระราชดำรัสของพระราชา “เผาไร่นา ยิงลูกน้อง ประณามกษัตริย์”
ดังนั้น เป้าหมายที่แท้จริงของอาณาจักรโคลวิสคือพันธมิตรที่อ่อนแอกว่าไอเซอร์ พันธมิตรเจ็ดเมืองใต้
นี่คือพันธมิตรระดับภูมิภาคซึ่งส่วนใหญ่ประกอบด้วยรัฐอิสระเจ็ดเมือง อาณาเขต และสาธารณรัฐขุนนางที่ตั้งอยู่ทางใต้สุดของโลกเก่าและทางใต้ของ Dawn Bingfeng มีผลิตภัณฑ์มากมายและท่าเรือที่ยอดเยี่ยมหันหน้าไปทางทิศใต้
แม้ว่าความแข็งแกร่งจะไม่แข็งแกร่ง แต่อาศัยความสัมพันธ์ฉันมิตรกับ Church of Order และหลายประเทศ ควบคู่ไปกับอุปสรรคทางภูมิศาสตร์ตามธรรมชาติที่ด้านหลัง มันยึดสถานที่ในโลกของระเบียบในทวีปเก่าอย่างแน่นหนา
ในขณะที่อาณาเขตทางเหนือของ Dawn Bingfeng ถูก Clovis กลืนกิน เขาก็เริ่มกลัวเพื่อนบ้านทางเหนือรายนี้มากขึ้นเรื่อยๆ นั่นคือ Southern Seven Cities Alliance ในขณะที่แสดงความปรารถนาดีต่อ Clovis ตลอดเวลา ในขณะที่แสดงความโปรดปรานต่อจักรวรรดิและอาณาจักร Iser Elf ที่อยู่ใกล้เคียง ขอลี้ภัย
เนื่องจากเป็นประเทศที่ไม่มีทางออกสู่ทะเลที่ตั้งอยู่ทางตะวันออกซึ่งมีท่าเรือและเส้นทางการค้าที่ดีเพียงไม่กี่แห่ง เอลฟ์ Iser สามารถรับอาวุธใหม่จำนวนมากจากจักรวรรดิ ในหมู่พวกเขา Seven Cities Alliance หวังที่จะนำปัญหาไปทางทิศตะวันออกทำให้ Clovis และเอลฟ์ Iser “มือช่วย” ขยายไปสู่สงคราม
อย่างไรก็ตาม เป็นไปไม่ได้ที่จะโจมตี Seven Cities Alliance โดยตรงเนื่องจากการขัดขวาง Dawn Bingfeng ถนนจากอาณาจักร Clovis ไปทางทิศใต้ทั้งหมดอยู่ในมือของ Iser elves และจักรวรรดิ
พิจารณาว่าลูกพลับควรนิ่มที่สุด กองทัพวางจุดแรกของการเดินทางไปทางใต้ของกองทัพที่ Eagle Point City ซึ่งควบคุมโดย Iser Elf หากคุณชนะป้อมปราการนี้ คุณจะสามารถเปิดถนนได้ สู่พันธมิตรเจ็ดเมือง. .
ในเวลาเดียวกัน เพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่มีการแทรกแซงจากพันธมิตรเจ็ดเมืองเมื่อป้อมปราการถูกปิดล้อม กองทัพจึงตัดสินใจแบ่งกองทัพใต้ออกเป็นสองกอง และกองกำลังจำนวนน้อยได้เลี่ยงผ่าน Eagle Point City จาก Bingfeng และ เข้าสู่อาณาเขตของ Seven Cities Alliance เพื่อเปิดการต่อสู้ที่ล้ำหน้า และในช่วงเวลาวิกฤติ เขาได้โจมตีป้อมปราการจากด้านหลังและยึด Eagle Point City ได้ในคราวเดียว
ส่วนใครที่รับผิดชอบการล้อมเมืองหลังจากที่กองทหารถูกแบ่งออกเป็นสองกองทหารที่เสี่ยงถูกแช่แข็งตายและถูกยิงตาย และเดินเตร่ไปรอบๆ ราวกับโจรในดินแดนของศัตรู มองแวบหนึ่งก็เห็นได้ชัดเจน…
“…โดยรวมแล้ว มันก็น่าจะเป็นอย่างนั้น” ลุดวิกหันแก้วไวน์ในมือแล้วมองแอนสันอย่างเขินอายเล็กน้อย:
“ฉันไม่ได้โกหกคุณ การเตรียมการสำหรับสงครามครั้งนี้ไม่เพียงพอตั้งแต่ต้นจนจบ และคณะองคมนตรีและกองทัพต้องจัดตั้งกองทัพรักษาความปลอดภัยใหม่ เป็นไปไม่ได้ที่จะปล่อยให้เรามีกองกำลังจำนวนมาก – ฉัน ถามประมาณว่า มากสุดเพียง 10,000 คนเท่านั้น”
“มีคนให้ฉันได้กี่คน?” เซ็นที่ยอมรับชะตากรรมของเขาอย่างสมบูรณ์แล้วถามพลางจิบเหล้ารัมของเขา
“กองทหารราบสามกอง – อาวุธและอุปกรณ์เบามีความสำคัญกับคุณ ใช้เวลาให้มากที่สุด”
ในที่สุดรอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของ Ludwig และเขาก็ส่งเอกสารกองหนึ่งให้ Anson: “คุณสามารถมอบกองทหารพายุแห่งวิหาร Clovis ให้คุณได้ ฉันจะให้กองทหารราบอีกสองกอง มีอะไรอีก ต้องการอะไรอีก”
“ต้องการ… คุณช่วยมอบอดีต First Corps ให้ฉันได้ไหม”
“นั่นจะไม่ทำงาน”
ลุดวิกคัดค้านอย่างเด็ดขาด: “กองกำลังแรกดั้งเดิมของคุณตอนนี้เป็นหนึ่งในไม่กี่คนชั้นยอดของการจัดเก็บภาษีธันเดอร์คาสเซิล ตอนนี้ฉันใช้พวกเขาเป็นกองทหารราบทหารบก และเป็นไปไม่ได้ที่จะมอบให้คุณ”
“ถ้าอย่างนั้น… คุณปล่อยฉันตามลำพังได้ไหม” อันเซินเปลี่ยนทำนองทันที
“ไม่เป็นไร” ลุดวิกพยักหน้าเล็กน้อยพร้อมความหมายลึกซึ้งในดวงตาของเขา
“ถ้าฉันเดาถูก ฉันรู้แล้วว่าคุณต้องการใคร”
……………………
นอกเมือง Clovis ค่ายทหารชั่วคราวใน Fort Thunder เวลา 17.00 น.
วัยรุ่นในชุดทางการสีดำ หมวกไหมพรม และกระเป๋าหนังแข็งไหล่เดียวมาที่ประตูค่ายทหาร หลังจากมอบการ์ดให้ทหารที่ยืนเฝ้าอยู่ เขาก็ยิ้มและเดินตรงไปยังมุมที่ห่างไกลออกไป ของค่ายทหาร ค่ายทหารเดินไปเคาะประตูเบาๆ
“ขอโทษนะ กัปตันคาร์ล เบนอยู่ในค่ายทหารนี้หรือเปล่า”
“ฉันเอง” เจ้าหน้าที่ที่เปิดประตูมองขึ้นลงและแทบไม่เห็นเขา:
“ว่าไง?”
“ไม่เป็นไร คุณเลื่อนขั้นแล้ว!” เด็กชายยิ้มแล้วยื่นการ์ดที่มีที่อยู่ให้:
“ยินดีด้วย รองผู้บัญชาการหน่วย Southern Corps ได้สั่งให้ฉันเชิญคุณ อย่าลืมเข้าร่วมกองทหารของเขาและสั่งการและกลายเป็นผู้ช่วยของเขา!”
“โอ้ มีอะไรดีๆ อย่างนั้นเหรอ!”