by 
“บูม–!!!!”
ด้วยการระเบิดที่สั่นสะเทือนโลก Clovis City ซึ่งปกคลุมไปด้วยหมอกหนาทึบ ในที่สุดก็มาถึงในยามเช้าของเธอ
เมื่อการปิดล้อมที่กั้นเมืองชั้นนอกล่มสลาย ผู้คนเริ่มหลั่งไหลเข้ามาในเมืองชั้นในจากถนนแล้วถนนเล่า บางคนสวมเครื่องแบบโรงงาน บางคนเป็นเจ้าของร้านเล็กๆ ขอทาน และคนเร่ร่อนที่พลัดถิ่น ตามท้องถนนมาช้านาน บางคนสวมชุดทางการราคาถูก เป็นของสหภาพแรงงานที่มีรายได้พอสมควร…
แต่การแสดงออกของพวกเขาเป็นเอกฉันท์อย่างน่าประหลาดใจ
นอกเหนือความเฉยเมย ยังมีความโกรธ – โกรธตกงาน โกรธที่ต้องพลัดถิ่น โกรธที่ถูกทำลายด้วยการจลาจล โกรธที่ถูกทอดทิ้งจากสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า…
ดังนั้นเมื่อฝ่าย Old God ออกไปที่ถนนเพื่อโห่ร้องเสียงดัง เมื่อแก๊งค์ทุบโกดังเปิดและจุดไฟเผาโรงงาน คนเหล่านี้ไม่รีรอที่จะเข้าร่วมทีมเดินทัพไปยังเมืองชั้นใน
ทำไมเราถึงพลัดถิ่นในเมื่อคนเหล่านั้นมีที่อยู่?
เหตุใดเราจึงถูกพรากจากที่ดินและขับเข้าไปในโรงงาน ทำงานหนักจนหาเลี้ยงครอบครัวไม่ได้ หรือแม้แต่ตัวเราเอง
ทำไมเรามักจะขยันทำงานให้นายจ้าง แต่เมื่อมีอะไรเกิดขึ้น เราถูกไล่ออกจากบ้าน?
ทำไมพวกเขาถึงใช้ชีวิตอย่างไร้กังวลในปราสาทและคฤหาสน์ ในขณะที่เราต้องเผชิญการโจรกรรม การจลาจล การโจรกรรม การฆาตกรรมตลอดทั้งวัน…ทำไมไม่มีใครปกป้องเราเลย?
ทำไม?
เราต้องการคำตอบ! สัญญา! แถลงการณ์!
หากพวกเขาไม่สามารถให้…
แล้วพวกเขาจะจ่ายราคา!
ฝูงชนที่โกรธแค้นหลั่งไหลเข้ามาในเมืองชั้นในของโคลวิส และเสียงโห่ร้องและเสียงคำรามที่ปะปนกันไปราวกับฟ้าร้อง
เมื่อผู้คนหลั่งไหลเข้ามา บ้านเรือนหลังหนึ่งก็ถูกไฟเผา ร้านค้าแห่งหนึ่งถูกไฟไหม้ ประตูที่ปิดอยู่ถูกทุบจากด้านนอกอย่างแรง และคนที่ตัวสั่นซึ่งซ่อนอยู่ข้างหลังถูกลากออกจากประตูด้วยกำลังขอร้อง เพื่อความเมตตา เขาถูกทรมานและเสียชีวิตด้วยเสียงกรีดร้องและทรัพย์สินของเขาถูกปล้น
ท่ามกลางความโกลาหล นอกจากพวกอันธพาลและกลุ่มผู้ก่อจลาจลในเมืองชั้นนอกแล้ว ผู้กระทำความผิดและการปล้นสะดมตามท้องถนนก็ยิ่งมีทหารยามกระจัดกระจายและทหารรับจ้างของบริษัทรักษาความปลอดภัย
เพื่อที่จะพิสูจน์ความแข็งแกร่งของพวกเขาต่อราชวงศ์และคณะองคมนตรี Guardsmen ที่แยกย้ายกองกำลังของพวกเขาไปทั่วเมือง Clovis ในที่สุดก็ต้องทนทุกข์ทรมานกับผลที่ตามมา แม้ว่าในเวลา 04:30 น. ข่าวของ การล่มสลายของสิ่งกีดขวางแรกมาถึงแล้ว ในมือของผู้บัญชาการทหารรักษาพระองค์ แต่จนถึงรุ่งเช้า ยามทั้งหมดยังคงเป็นกองทราย
นี่ไม่ใช่เพราะความสามารถที่จำกัดของทหารองครักษ์ แต่เนื่องจากความจริงที่ว่ากองทหารกระจัดกระจายเกินไป – เฉพาะหมวดใหญ่และเล็กเท่านั้นที่กระจัดกระจายไปตามถนนสายสำคัญทั้งหมด ไม่ต้องพูดถึงว่าพวกเขาควรสร้างการป้องกันทันที กล่าวคือเพื่อให้ทั้งเมืองรวบรวมกองกำลังทั้งหมดไปยังตำแหน่งที่กำหนดเป็นโครงการที่ใหญ่มาก
และเมื่อกองหลังรายย่อยเหล่านี้เผชิญหน้ากับผู้ก่อจลาจลหลายแสนคนก็ไม่แปลกใจเลยที่พวกเขาล้มลง และทหารจำนวนมาก “สงบ” ก็ปล่อยให้ตัวเองหนีรอดไปได้ เขากลายเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มผู้ก่อจลาจลและอธิบายความจริง ของ “เข้าร่วมถ้าคุณไม่สามารถเอาชนะได้” ด้วยการกระทำ
สถานการณ์ที่คล้ายคลึงกันก็เกิดขึ้นกับทหารรับจ้างของบริษัทรักษาความปลอดภัย และพวกเขามีความเด็ดขาดมากกว่าผู้คุม – พวกเขาดูแลความปลอดภัยของชุมชนและท้องถนนมาเป็นเวลานาน และพวกเขาตระหนักดีถึงสถานการณ์ทางการเงินของแต่ละคนมากขึ้น ครัวเรือนกว่าพวกอันธพาลและอันธพาล. .
บนถนนที่ถูกไฟไหม้ ทหารที่ถูกส่งตัวมาทุบประตูบ้านแล้วประตูเล่าพร้อมกับเสียงปืนลั่นลั่น เล็งปืนไปที่คนรวยที่พวกเขามักจะมองขึ้นไป ทิ้งไว้ทีละคน ซากปรักหักพังเต็มไปด้วยซากศพ
ด้วยการล่มสลายของระเบียบอย่างสมบูรณ์ โศกนาฏกรรมนับไม่ถ้วนถูกจัดฉากขึ้นทีละน้อย ไฟและควันที่โหมกระหน่ำยังตามฝูงชนในเมือง ปกคลุม และขยายเมืองชั้นใน การไหลของผู้คนที่แตกแยกได้แพร่กระจายไปยังละแวกใกล้เคียงมากขึ้น
หอนาฬิกาสูงตระหง่าน อาคารอพาร์ตเมนต์ชิ้นเดียว ร้านค้าที่คึกคักและคึกคัก… ทั้งหมดกลายเป็นเถ้าถ่าน
สถานการณ์นี้ดำเนินต่อไปจนกระทั่งพวกอันธพาลเข้ามาใกล้จัตุรัสของสวนสาธารณะไป่หู ทหารที่ล่าถอยกว่า 2,000 นายจากทุกทิศทุกทางได้จัดตั้งตำแหน่งป้องกันที่ค่อนข้างมั่นคงภายใต้คำสั่งของพันเอกของทหารองครักษ์ และประสบความสำเร็จในการเคลื่อนย้ายปืนใหญ่เบาสองสามชิ้นมาถึง
ผู้ก่อจลาจลที่ไม่ถูกกีดขวางตลอดทางถูกต่อต้านในที่สุดและเสียงโห่ร้องโกรธและหมวดปืนก็เต็มถนนที่แออัดผู้ก่อจลาจลต้องเผชิญกับเสียงปืนและปืนใหญ่อย่างต่อเนื่องยุยงเทพเจ้าเก่าที่ปะปนอยู่ในฝูงชน ลงรีบไปที่ ป้อมปราการชั่วคราวหมดหวัง
เลือดสีแดงเข้มไหลออกมาอย่างไม่ระวังท่ามกลางเสียงกรีดร้องและเสียงกรีดร้อง และภายในไม่กี่นาที พื้นที่รอบๆ จัตุรัสก็เต็มไปด้วยซากศพ กระสุนแข็งสีแดงเล็กน้อยพุ่งออกมาจากกระบอกปืนและพุ่งเข้าหาผู้ก่อการจลาจล เนื้อและ เลือด.
ทุกครั้งที่ยิง แถวและแถวของตัวเลขล้มลง ทุกครั้งที่ระเบิด ตอไม้และเนื้อสับนับไม่ถ้วนพ่นหมอกสีแดงเข้มในฝูงชน
แม้ว่าจำนวนผู้ก่อการจลาจลจะยังมากกว่ากองหลังหลายสิบเท่า แต่เนื้อและเลือดที่บางเฉียบเป็นเพียงจำนวนผู้เสียชีวิตที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วต่อหน้ากองทัพที่ยังคงรักษาองค์กรไว้ได้อย่างสมบูรณ์ และในบรรดาผู้ก่อจลาจลที่คลั่งไคล้ยังมีอีกมาก ผู้คน เมื่อเผชิญกับการบาดเจ็บล้มตายที่น่าสะพรึงกลัว เขาก็สงบลงอย่างรวดเร็ว และเลือกที่จะหลบหนีอย่างเงียบๆ
อย่างไรก็ตาม ที่เดียวที่มีการป้องกันอย่างแน่นหนาคือ White Lake Park Square กองทหารรักษาการณ์เพิ่มเติมยังคงเป็น Guards ซึ่งขาดความแข็งแกร่งและพลังยิงอย่างรุนแรง เช่นเดียวกับแนวปะการังในเกลียวคลื่น มันสามารถแตกได้ทุกเมื่อ
ผู้ก่อจลาจลที่ไม่มีระเบียบวินัย นับประสาวินัย ทำได้เพียงใช้เนื้อและเลือดและอาวุธธรรมดากับปืนไรเฟิล ระเบิด และปืนใหญ่ที่อยู่ในมือของผู้พิทักษ์ สิ่งที่คุกคามความตายต่อผู้พิทักษ์จริงๆ คือฝูงชนที่ปะปนอยู่ท่ามกลางล้อ .
ท่ามกลางควันไฟที่ลุกโชน เปลวเพลิงได้ก่อตัวเป็นวงกลมที่มีรูปร่างไม่ปกติในโคลวิส และหนึ่งในสี่ของเมืองชั้นในนั้นเต็มไปด้วยบ้านเรือนที่พังทลายและถนนที่เต็มไปด้วยเถ้าถ่าน ส่วนอีกสามส่วนที่เหลือถูกห่อหุ้มไว้ และพวกมันถูกกระแทกซ้ำแล้วซ้ำเล่า การต่อสู้ด้วยเลือดและไฟ เสียงคำรามของปืนไรเฟิลและปืนใหญ่
นอกนรกนี้ ถนนที่ถูกมังกรบดขยี้ดูเหมือนจะเงียบสงัด ผู้คนที่รอดพ้นจากความตายได้ผลักประตูอย่างระมัดระวัง และภาพตรงหน้าก็เปลี่ยนหน้าเป็นเถ้าถ่านทันที
ภายใน “วงแหวนแห่งไฟ” ผู้คุมที่พยายามอย่างเต็มที่เพื่อรักษาศูนย์กลางการคมนาคมและถนนที่สำคัญหลายแห่ง ไม่สามารถหยุดผู้ก่อจลาจลที่บ้าคลั่งได้ ฝูงชนได้ข้ามแนวป้องกันเหล่านี้จากถนนทั้งขนาดใหญ่และขนาดเล็กและ เข้าใกล้เป้าหมายที่แท้จริงของพวกเขาแล้ว
“พระราชวังออสทีเรีย?!”
“ใช่ ตามข้อมูลล่าสุดที่เราเพิ่งได้รับ เมื่อเวลา 8:33 น. นั่นคือเมื่อ 5 นาทีที่แล้ว มีคนอย่างน้อย 5,000 คนปรากฏตัวนอกวัง Osteria!”
ในห้องสวดมนต์ อลัน ดอว์น เลขานุการตัวน้อยเหยียบกล่องกระสุนสามกล่องและยืนอยู่หน้าแผนที่ที่แขวนอยู่บนผนัง พูดตะกุกตะกักและตอบคำถามที่ตกตะลึงจากเจ้าหน้าที่สตอร์มคอร์ป
เลขาที่ยิ้มแย้มแจ่มใสอยู่เสมอ ไม่เพียงแค่พูดติดอ่าง แต่ยังมีสีหน้าหวาดกลัวอย่างสุดขีด จนขาที่อยู่บนกล่องกระสุนสั่นไหว ให้ลิซ่ายืนข้างหลังแผนที่ พร้อมมากที่จะจับเขา ในเวลาใดก็ได้.
“จากข้อมูลที่ส่งโดยทหารรักษาการณ์ พวกอันธพาลได้ยึดการปิดล้อมของเมืองรอบนอกอย่างสมบูรณ์ ยึดพื้นที่สิบสองช่วงตึกนอกสุดและถนนสายหลักของเมืองชั้นใน และยังมีผู้คนหลั่งไหลเข้ามา มาเถอะ!”
“คร่าวๆ คร่าว ๆ มีมากกว่า 100,000 คนแน่นอน!”
เสียงหายไปและทั้งห้องโถงก็เต็มไปด้วยเสียงดูดอากาศเย็น
“สำหรับเพื่อจัดการกับสถานการณ์ที่รุนแรงนี้ – มีหลายสิ่งที่สามารถยืมฉันได้ … อา ขอบคุณ – เพื่อรักษากฎหมายและความสงบเรียบร้อยในเมือง Clovis ให้มากที่สุด … “
เลขาตัวน้อยที่สั่นเทารับดาบปลายปืนจากลิซ่าและชี้ไปที่ทุกคนในห้องโถงบนแผนที่:
“ผู้บัญชาการทหารรักษาพระองค์ได้ถอนกำลังหลักไปยังพระราชวัง Osteria อย่างต่อเนื่อง ประการแรกเพื่อให้แน่ใจว่าพระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัวคาร์ลอสที่ 2 และ… เอ่อ… อยู่ในวังชีวิตของสมาชิกที่มีชื่อเสียงของ คณะองคมนตรีจะไม่ปลอดภัย กำลังถูกคุกคาม”
“ในหมู่พวกเขา ทหารที่ส่งผลกระทบมากที่สุดสำหรับเราคือทหารยาม 2,000 นายที่ประจำการอยู่ที่จัตุรัสไวท์เลคพาร์คอย่างไม่ต้องสงสัย พวกเขาปิดกั้นการโจมตีส่วนใหญ่ในทิศทางนี้ เมื่อพวกเขาถอยกลับ ฉันเกรงว่าจะถูกแทนที่โดยเรา เผชิญหน้ากับพวกอันธพาลได้แล้ว”
“เราไม่สามารถหาวิธีที่จะทำให้พวกเขาอยู่ได้หรือ เราสามารถจัดหากระสุนหรือกองทหารรักษาการณ์กับพวกมันได้!” รองผู้บัญชาการของกองร้อยที่ต่อสู้กันอย่างชุลมุนอดไม่ได้ที่จะถาม
เลขาน้อยทำหน้าเขินอายเล็กน้อย
“ที่จริงแล้ว…” เขาปาดเหงื่อเย็น ๆ ออกจากใบหน้าแล้วส่งดาบปลายปืนคืนให้ลิซ่าโดยวิธี:
“คนที่บอกเราข้อมูลนี้คือพันเอกประจำการอยู่ที่จัตุรัส White Lake Park และเหตุผลที่พวกเขาบอกเราข้อมูลสำคัญดังกล่าวก็เพราะพวกเขาเตรียมที่จะล่าถอย”
“พวกเขาจะล่าถอยเมื่อไหร่ จะมีเวลาหยุดพวกเขาไหม”
“พวกเขาจะ… เอ่อ…” เลขาตัวน้อยมองดูนาฬิกาพกของเขา:
“เมื่อเวลา 8:05 น. นั่นคือ 30 นาทีก่อนการล่าถอย ดังนั้นสายเกินไปแน่นอน”
เสียงนั้นลดลงและทุกคนก็ตกอยู่ในความเงียบ
เมื่อห้องโถงเงียบลง อันเซินก็ค่อยๆ ลุกขึ้นยืน เดินไปที่แผนที่และกอดเลขาตัวน้อยที่กลัวจนแทบจะยืนไม่ไหว และมองทุกคนอย่างสงบ:
“ตอนนี้ในนามของผู้บัญชาการของ Storm Corps ฉันให้คำสั่งสุดท้ายแก่คุณ!”
“กองทหารทั้งหมดมีแปดบริษัท บริษัทเอกชนที่ 1 และ 2 และบริษัท Skirmish และบริษัทสี่แห่งร่วมมือกับกองทหารปืนใหญ่เพื่อประจำการที่ถนนอิฐแดง บริษัทในกองทัพบกและบริษัทเอกชนที่สามและสี่ทำหน้าที่เป็นกองหนุน เตรียม ให้ล้มลงที่ถนนอิฐแดง แทนที่ ให้ครอบคลุมผู้คนที่เหลือเพื่อถอนตัวเข้าไปในอาสนวิหาร!”
“ภารกิจของเราคือยึดติดกับมหาวิหารเป็นเวลาอย่างน้อยสิบหกชั่วโมงนับจากนี้เป็นต้นไป ก่อน 0:00 น. ของวันที่ 2 มีนาคม มหาวิหารแห่งโคลวิสจะต้องไม่ล่มสลาย เข้าใจไหม!”
“แจ่มใส–!!!!”
เขาได้รับคำตอบด้วยเสียงร้องที่เหมือนกัน
The Storm Regiment เป็นกองทัพของเยาวชนสุดขั้วจากบนลงล่าง ซึ่งเป็นทั้งเสียเปรียบและได้เปรียบ นายทหารหนุ่มเหล่านี้ที่เพิ่งก้าวออกจากสถาบันการทหาร เช่นเดียวกับผู้สำเร็จการศึกษาทั้งหมด ปฏิบัติต่องานแรกด้วยความกระตือรือร้น
เงินเดือนเทียบได้กับทหารยาม ผลประโยชน์ที่ยอดเยี่ยมและยังขาดความเข้าใจในสงคราม ให้พวกเขาทำตามคำสั่งของ Ansen Bach ทุกประการโดยไม่ลังเล
เมื่อสิ้นสุดการประชุม เจ้าหน้าที่ออกจากสถานที่ทีละคน ในห้องโถงกว้างขวาง มีเพียงแอนสันซึ่งยังคงยืนอยู่หน้าแผนที่ และผู้พิพากษาสามคนของคณะค้นหาความจริงที่ปลอมตัวเป็นเจ้าหน้าที่
“คุณตั้งใจจะทำแบบนี้จริงๆ เหรอ”
โคล โดเรียนที่ทนไม่ได้ เหลือบมองเซียร์ราและลอว์เรนซ์ที่ยังคงนิ่งเงียบ และมองแอนสันด้วยความสงสัย:
“หรือถ้าผมพูดอีกนัยหนึ่ง คุณคิดว่า Black Mage จะทำอย่างที่คุณคิดจริงๆ หรือ?”
“ใช่ เขาจะต้องแน่” ใบหน้าของแอนสันแสดงรอยยิ้มอย่างมั่นใจ:
“นี่เป็นครั้งเดียวที่เขาสามารถเอา The Great Magic Book จาก Clovis Cathedral ได้โดยไม่รบกวน Church of Order”
“แม้ว่าฉันจำไม่ผิด เขาควรจะพยายามมานับไม่ถ้วนในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ไม่ว่าจะเป็นการแทรกซึมเข้าไปในโบสถ์เพื่อขโมย หรือติดสินบนความช่วยเหลือจากบุคคลสำคัญที่ ‘เข้าถึงได้’ หรือเพียงแค่ยอมแพ้กับโคลวิส เข้าเมืองแล้วหันหลังกลับ เป้าหมายไปที่อื่น”
“แต่ในที่สุด ความพยายามเหล่านี้ล้มเหลว ดังนั้นแผนการที่เกินจริงจึงถูกต้มขึ้นในใจกลางของจอมเวทดำ…”
“ทำให้เกิดการจลาจลในเมืองโคลวิสที่ใหญ่พอที่จะทำให้ทุกคนไม่สนใจนักเวทย์ที่เดินเข้าไปในมหาวิหารเหนือสิ่งอื่นใด และนำ “Great Magic Book” ไปต่อหน้าทุกคน
โคล โดเรียนตกตะลึงอยู่พักหนึ่ง และทันใดนั้นก็นึกถึงคำถาม: “แต่คริสตจักรแห่งระเบียบจะไม่มีวันทอดทิ้งเทพเจ้าเก่าแก่ในเมืองโคลวิส ไม่มีที่สำหรับเขาที่นี่หรือ”
ทันทีที่เขาพูดจบ เขารู้สึกว่าผู้พิพากษาหญิงที่อยู่ข้างๆ เขากำลังมองเขาด้วยสายตาที่เธอมองดูคนโง่อยู่เสมอ
“ถูกต้อง คุณพูดถูก” แอนสันพยักหน้า ต่อต้านการหัวเราะและอธิบายให้เขาฟังด้วยใบหน้าที่จริงจัง:
“แต่เมื่อ “Great Magic Book” พร้อมใช้งาน เขาไม่มีเหตุผลที่จะอยู่ในเมืองโคลวิสต่อไปใช่ไหม
ผู้พิพากษาคนที่สองตระหนักในทันใด
“แล้วคุณคิดว่าเขาจะมาเมื่อไหร่”
Lawrence Bernat ถามด้วยน้ำเสียงแหบแห้ง
“มันยากที่จะพูด แต่มีความเป็นไปได้สองอย่าง” แอนสันยักไหล่:
“หนึ่งตอนที่เรากำลังต่อสู้กับพวกก่อจลาจล และอีกเรื่องหนึ่งเมื่อเราหมดแรงหลังจากมันจบลง”
“แล้วคุณต้องการให้เขาปรากฏตัวเมื่อใด” โคล ดอเรียนอดสงสัยไม่ได้
อันเซนลืมตาขึ้น ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตอบอย่างจริงจังว่า
“ฉันหวังว่าเขาจะไม่ปรากฏตัว”
โคล โดเรียน: “…”
ในทางตรงกันข้าม กัปตันลอว์เรนซ์มองดูแอนสันอย่างสงบและอดไม่ได้ที่จะพยักหน้าเล็กน้อย ความคิดของเขาเหมือนกับของแอนสัน
“ในปฏิบัติการทั้งหมด ความไม่แน่นอนที่ยิ่งใหญ่ที่สุดไม่ใช่ว่าจะมีผู้ก่อจลาจลกี่คน แต่เป็นความแข็งแกร่งที่แท้จริงของนักเวทย์มนตร์ดำ – เพื่อให้แน่ใจว่าเขาจะสามารถเอา “Great Magic Book” ออกไปได้ เขาจะไม่แสดงความเห็นอกเห็นใจแม้แต่น้อย หรือไม่ก็ลังเล เมื่อเขากลายเป็น Blasphemer Mage จริงๆ แล้วพวกเราก็ตายกันหมด”
อันเซินสูดหายใจเข้าลึก ๆ การแสดงออกที่จริงจังของเขายังคงมีความมั่นใจเช่นเคย “แน่นอน ไม่ต้องกังวลเพราะ…”
“เพราะแผนของคุณ มันเลยสมบูรณ์แบบ”
โดยไม่สนใจแอนสันที่พูดไม่ออกซึ่งถูกปิดกั้น เซียร์รา เวอร์จิลผู้ไร้อารมณ์พูดเบาๆ