by “หากสงครามครอบครัวแบบนี้ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ พวกเราสามคนจะจัดการกับมันอย่างไร?”
เต๋าแก่หน้าแดงถามว่า
“แน่นอนว่าเราไม่สามารถเข้าร่วมโดยตรงได้ เราเป็นเพียงไพ่เด็ดของตระกูลดาบที่ใช้ข่มขู่ฝ่ายตรงข้าม หากผู้ฝึกตนขอบเขตผสานของอีกฝ่ายไม่ออกมา เราจะไม่สามารถจัดการกับผู้ฝึกตนขอบเขตโอสถอมตะของพวกเขาได้อย่างแน่นอน หากผู้ฝึกตนขอบเขตผสานของพวกเขาลงมือปฏิบัติ เราก็ทำได้แค่จัดการกับผู้ฝึกตนขอบเขตผสานของพวกเขาเท่านั้น เอาชนะพวกเขาและขับไล่พวกเขาไป เมื่อนั้นภารกิจของเราจะสำเร็จ”
“พูดอีกอย่างก็คือ เราไม่จำเป็นต้องสนใจผู้ฝึกตนระดับต่ำ ยกเว้นผู้ที่อยู่ในระดับเดียวกับเราในขอบเขตผสาน! คนพวกนั้นต้องได้รับการจัดการโดยผู้ฝึกตนระดับเดียวกับตระกูลเจี้ยน เรามีหน้าที่เพียงต่อต้านผู้ฝึกตนในขอบเขตผสานเท่านั้น”
“นั่นแหละที่ฉันหมายถึง!”
“หากผู้ฝึกตนระดับโอสถอมตะของตระกูลเจี้ยนไม่อาจต้านทานการโจมตีของผู้ฝึกตนระดับเดียวกันได้ ถึงแม้ว่าสุดท้ายพวกเขาจะถูกทำลายล้างจนหมดสิ้น เราก็ไม่ควรลงมือ! ชิงหยุนจื่อ เจ้าหมายความว่าเช่นนั้นหรือ?”
“อย่างแน่นอน!”
“ถ้าอย่างนั้น นั่นหมายความว่าตระกูลเจี้ยนของเรากำลังตกอยู่ในวิกฤตใช่ไหม? เรากำลังตกอยู่ในสถานการณ์ที่อันตราย และอาจถูกทำลายล้างโดยตระกูลหรือกองกำลังอื่นได้ทุกเมื่อ?”
“แล้วไงล่ะ? ทุกสิ่งย่อมมีโชคชะตาของมันเอง หากวันนี้มาถึงและตระกูลเจียนถูกทำลาย นั่นก็เป็นพระประสงค์ของพระเจ้า! พระประสงค์ของพระเจ้าไม่อาจละเมิดได้!”
“ถ้าฉันยังดื้อดึงที่จะไม่เชื่อเรื่องนี้อีกล่ะ ใครจะหยุดฉันได้” ชายชราร่างเตี้ยอ้วนพูดอย่างดื้อรั้น
“ฮึ่ม! เจ้าทำได้แน่นอน! ไม่มีใครห้ามเจ้าไม่ให้ทำลายตัวเองได้ ยังไงก็เถอะ ข้าจะไม่เพิกเฉยต่อสถานการณ์ตอนนี้หรอก ไม่มีใครห้ามเจ้าไม่ให้ถูกฝังร่วมกับตระกูลเจี้ยนได้!”
“ฉันก็ไม่ทำแบบนั้นเหมือนกัน ทุกอย่างเป็นพระประสงค์ของพระเจ้า และพระประสงค์ของพระเจ้าไม่อาจละเมิดได้!” เต๋าเฒ่าหน้าแดงกล่าว
“ดูเหมือนว่าพวกคุณทั้งสองจะไม่สามารถช่วยตระกูลเจี้ยนเอาชนะความยากลำบากได้!” นักบุญแฮนด์ผู้เฒ่าอสูรกล่าวด้วยความโกรธ
“นั่นเป็นพระประสงค์ของพระเจ้า! ถ้าอยากท้าทายพระประสงค์ของพระเจ้า ก็ลองดูสิ กฎของธรรมชาติมีการลงโทษ และไม่มีใครหนีพ้นมันไปได้”
“ฮึ่ม! ในเมื่อพวกเจ้ามีปรัชญาที่ต่างจากข้า ข้าก็เลยไม่สามารถทำงานร่วมกับพวกเจ้าได้! ลาก่อน!” ชายชราร่างเตี้ยอ้วน มอนสเตอร์มือนักบุญ โค้งคำนับแล้วเดินจากไปอย่างหัวเสีย
“เจ้าสัตว์ประหลาดแก่ๆ ตัวนี้ยังดูไม่โตเลยสักนิด! ดูเหมือนว่าคราวนี้เขาจะติดกับดักใหญ่เข้าแล้วสิ”
“ยากที่จะบอกว่าฉันจะสามารถมีชีวิตอยู่ต่อไปได้หรือไม่!”
“คุณรู้ได้ยังไง?”
“ข้าก็ค้นคว้ามาอย่างละเอียดแล้ว รองประธานคนใหม่ของสมาคมนักปรุงยา เย่เฉิน ผู้สร้างความหายนะในแดนลับกรงเล็บมังกร มีอิทธิพลมากทีเดียว เขาก่อตั้งนิกายเสวียนหลิง ซึ่งกำลังเติบโตอย่างรวดเร็ว แม้แต่พลังต่อสู้ของสมาคมนักปรุงยาก็พุ่งสูงขึ้น ว่ากันว่ามีผู้ฝึกฝนแดนโอสถอมตะประจำการในเมืองฮั่วตันเพียงแห่งเดียวมากกว่าห้าสิบคน ยังไม่รวมถึงผู้ฝึกฝนระดับสูงประจำการในเมืองอื่นๆ ด้วย!”
“ผมเคยได้ยินเรื่องนี้มาเหมือนกัน ดังนั้นจึงไม่อยากเสี่ยงในครั้งนี้ ประเด็นที่ผมพิจารณามีดังนี้:
คนผู้นี้อาจโผล่ออกมาจากอากาศธาตุอย่างกะทันหัน พร้อมกับพละกำลังมหาศาล เขาต้องมีภูมิหลังและความแข็งแกร่งที่แข็งแกร่งยิ่งกว่านี้แน่ๆ ความแข็งแกร่งแบบนั้นไม่ใช่สิ่งที่ผู้ฝึกฝนในดินแดนหลอมรวมอย่างคุณหรือผมจะปลุกปั่นได้อย่างแน่นอน
ใครจะรู้ อาจจะมีนักบำเพ็ญมหายานหนุนหลังอยู่ก็ได้นะ เราสองคนไม่ได้เป็นอะไรเลยต่อหน้านักบำเพ็ญมหายาน พวกเขาสามารถฆ่าเราได้โดยไม่ต้องออกแรงอะไรเลย!
นี่คือสิ่งที่เรากลัวจริงๆ หลังจากฝึกฝนจนถึงระดับของเราแล้ว ก็ไม่มีความแตกต่างระหว่างครอบครัวกับนิกายอีกต่อไป สิ่งเหล่านี้ไม่เกี่ยวข้องกับเราเลย
สิ่งที่เราใส่ใจมากที่สุดคือการเพาะพันธุ์ของเราเอง การพัฒนาในอนาคต และความปลอดภัยของเราเอง!
มีเพียงการฝึกฝนตนเองอย่างต่อเนื่องเท่านั้นที่จะสามารถบรรลุถึงระดับที่สูงขึ้นได้ ระดับมหายานคือเป้าหมายในปัจจุบันของเรา หลังจากระดับมหายานแล้ว ก็คือ ระดับมหันตภัย มีเพียงการฝ่าฟันระดับมหันตภัยเท่านั้นที่จะสามารถบรรลุถึงระดับที่สูงขึ้นได้อีกครั้ง กล่าวอีกนัยหนึ่ง คือ มีระดับที่สูงขึ้นไปเหนือระดับของเรา ซึ่งก็คือระดับเบื้องบนที่แท้จริง ดินแดนแห่งนางฟ้าที่แท้จริง เรียกว่า ดินแดนแห่งนางฟ้าแห่งสวรรค์
ในแดนสวรรค์ แดนสวรรค์แบ่งออกเป็นห้าระดับ แต่ละระดับยังแบ่งออกเป็นสี่ระดับ ได้แก่ ขั้นเริ่มต้น ขั้นกลาง ขั้นปลาย และขั้นสมบูรณ์ ห้าแดนสวรรค์เหล่านี้ ได้แก่:
ดินแดนแห่งนางฟ้าที่แท้จริง
ดินแดนแห่งนางฟ้าสีทอง
อาณาจักรไท่ยี่,
อาณาจักรต้าหลัว
อาณาจักรเต๋าจู่
ส่วนขอบเขตการฝึกฝนที่สูงกว่านั้น ข้าไม่ทราบ อาจารย์ของข้าเป็นผู้บอกความลับเหล่านี้ให้ข้าฟังทั้งหมด ความลับเหล่านี้ไม่เป็นที่รู้จักในหมู่ผู้ฝึกฝนทั่วไป น่าเสียดายที่อาจารย์ของข้าไม่เคยขึ้นสู่ขอบเขตขั้นสูงสุดในท้ายที่สุด ท่านเสียชีวิตก่อนที่การฝึกฝนจะไปถึงขอบเขตมหันตภัย ก่อนที่ท่านจะสิ้นพระชนม์ ท่านได้บอกความลับเหล่านี้แก่ข้า
มีเพียงผู้ที่บรรลุถึงระดับมหายานเท่านั้นจึงจะมีสิทธิ์รู้ความลับเหล่านี้ได้ บัดนี้เมื่อช่องทางสู่เบื้องบนถูกปิดกั้น การฝึกฝนสู่ระดับผสานจึงเป็นเรื่องยากยิ่ง นับประสาอะไรกับระดับมหายานและระดับทุกข์ยาก
ประการแรก เทคนิคการฝึกฝนสูญหายและถูกทำลาย มรดกแห่งการฝึกฝนถูกปิดกั้น ประการที่สอง ขาดแคลนน้ำยาสำหรับฝึกฝน โดยเฉพาะอย่างยิ่งน้ำยาระดับสูง ขาดแคลนน้ำยาสำหรับกลั่น และยิ่งไปกว่านั้น ยังขาดแคลนปรมาจารย์ด้านการเล่นแร่แปรธาตุที่สามารถกลั่นน้ำยาเหล่านี้ได้ ปัจจุบันไม่มีใครสามารถกลั่นน้ำยาระดับ 90 และน้ำยาระดับ 11 และ 12 ได้ หากปราศจากน้ำยา การฝึกฝนจะยากลำบากและช้ามาก เป็นไปไม่ได้เลยที่จะก้าวไปสู่แดนมหันตภัยก่อนนั่งสมาธิ
ดังนั้นตอนนี้พวกเราซึ่งเป็นคนที่มีระดับการฝึกฝนสูงที่สุดจึงมีความจำเป็นอย่างเร่งด่วนในการหาผู้เล่นแร่แปรธาตุที่มีทักษะการเล่นแร่แปรธาตุที่โดดเด่น ผู้เล่นแร่แปรธาตุที่สามารถกลั่นน้ำยาขั้นสูงได้
ตราบใดที่เรายังคงพึ่งพาผู้เล่นแร่แปรธาตุประเภทนี้ พวกเราผู้ฝึกฝนในอาณาจักรแห่งการผสมผสานและอาณาจักรมหายานก็ยังมีความหวังที่จะฝ่าด่านการฝึกฝนและไปถึงอาณาจักรแห่งความยากลำบากได้
ในที่สุด เขาก็ผ่านพ้นความทุกข์ทรมานอันเป็นอมตะบนโลก กลายเป็นอมตะบนโลกอย่างแท้จริง และขึ้นสู่โลกอมตะที่แท้จริง เดินตามทางอมตะที่แท้จริง ได้รับความเป็นอมตะ และมีชีวิตอยู่ตราบเท่าสวรรค์และโลก
ท่านควรทราบว่าอมตะบนโลกระดับต่ำสุดสามารถมีอายุได้ถึง 10,000 ปี และอมตะที่แท้จริงสามารถมีอายุได้ถึง 50,000 ปี ยิ่งอายุยืนยาวเท่าไหร่ ก็ยิ่งยาวนานเท่านั้น
จนชั่วนิรันดร์…!
“ชิงหยุนจื่อ! ความลับเหล่านี้เป็นเรื่องจริงหรือ?” เต๋าเฒ่าหน้าแดงถามด้วยความตื่นเต้น
“เฒ่าจื่อหมิง! ท่านอาจจะไม่เชื่อ แต่ท่านต้องสัญญาว่าจะไม่แพร่งพรายความลับแบบนี้ ความลับแบบนี้ไม่ใช่สิ่งที่นักบำเพ็ญเพียรรุ่นเยาว์อย่างพวกเราในอาณาจักรหลอมรวมควรจะรู้ ข้าเองก็ผิดสัญญากับอาจารย์และบอกท่านเพียงคนเดียว นี่เป็นเพราะความสัมพันธ์ของเรา พรสวรรค์และความเข้าใจในการบำเพ็ญเพียรของท่าน การก้าวไปสู่อาณาจักรหลอมรวมนั้นต้องใช้ความพยายามมากกว่าเจ้าอสูรแก่อ้วนนั่น แต่ความเข้าใจของเขาด้อยกว่าท่านมาก ตอนนี้เขายังคงหมกมุ่นอยู่กับเรื่องธรรมดาๆ ของคนรุ่นใหม่ในครอบครัว นักบำเพ็ญเพียรควรตัดขาดอารมณ์ ความสัมพันธ์ในครอบครัว และเรื่องทางโลกทั้งหมดเสียแต่แรก เพื่อที่จะได้จดจ่อกับการบำเพ็ญเพียรโดยไม่รบกวน หากแม้แต่เจ้ายังควบคุมสิ่งนี้ไม่ได้ หัวใจของผู้บำเพ็ญเพียรก็จะปะปนกับสิ่งที่ไม่ควรอยู่ และหลงผิดไป เช่นเดียวกับอสูรแก่นแท้แห่งหัตถ์ศักดิ์สิทธิ์นี้ ตราบใดที่เขายังคงเข้าร่วมการต่อสู้ระหว่างนักบำเพ็ญเพียรระดับต่ำ เขาจะต้องพบกับความอับอายและความตาย นับจากนี้ไป เราต้องอยู่ห่างๆ บุคคลนี้มิฉะนั้นเขาจะเอาโทษเราทั้งสองและลากเราลงไปกับเขาด้วย”
“ชิงหยุนจื่อ! แล้วเจ้าคิดว่าเราควรทำอย่างไร?”
“ย้ายไปที่อื่น ซ่อนตัว โกหกโลกภายนอก และบอกว่าคุณกำลังเดินทางไปรอบโลก และอย่ามาอีกเป็นเวลาหลายสิบปี!”
“เอาล่ะ! เราไปฝึกที่ยอดเขาเฟิงหมิงเพื่อหลบภัยกันต่อไหม?”
“ไม่! คราวนี้เราจะซ่อนตัวอยู่ในดินแดนน้ำผึ้งต่อไป แอบสังเกตเจ้าตัวน้อยที่เข้ามา แล้วเลือกสักหนึ่งหรือสองคนเป็นผู้สืบทอดคนโปรดของเราเพื่อเป็นตัวแทนในอนาคต ด้วยวิธีนี้ แม้เราจะไม่ได้พึ่งพาตระกูลเจี้ยน เราก็ยังสามารถฝึกฝนได้โดยไม่ต้องกังวลเรื่องทรัพยากร…”