by 
“ไอ้เด็กเวรนั่นเป็นคนนำเครื่องรางระดับสูงระดับ 5 หรือ 6 ที่หายากมากมาผสมกับเครื่องรางธรรมดาๆ มากมาย
คุณรู้ไหมว่าเครื่องรางนี้เองที่ทำให้เด็กตระกูลโจวหมดสติไป
หากผู้อื่นไม่เห็น แล้วเราจะซ่อนมันจากสามผู้บริสุทธิ์ของเราได้อย่างไร”
“ถูกต้องแล้ว! พวกเราสามคนผู้เฒ่าเกือบโดนเจ้าตัวเล็กนี่หลอกแล้ว เจอหรือยัง? เจ้าตัวเล็กนี่จงใจปกปิดความแข็งแกร่งของตัวเองจริงๆ
ฉันบอกได้ว่าเขาอยู่ในช่วงท้ายของอาณาจักรเม็ดยาอมตะ แต่ฉันไม่สามารถแน่ใจถึงระดับที่แน่นอนของเขาได้ เพราะวิธีการฝึกฝนของเขานั้นค่อนข้างแปลก!
“ชิงหยุนจื่อ! เจ้าคิดอย่างไร?”
ชายชราที่ยืนอยู่ริมหน้าต่างหันกลับมาอย่างช้าๆ เดินกลับไปที่โต๊ะ และพูดช้าๆ ว่า:
“มือศักดิ์สิทธิ์! เฒ่าจูหมิง! พวกเจ้าสองคนเคยคิดบ้างไหมว่าทำไมชายหนุ่มผู้นี้ถึงมาเข้าร่วมการคัดเลือกที่เมืองเฟิงหมิงของเรา และสุดท้ายก็อยากเข้าสู่ดินแดนลับ? ข้าคิดว่าเขาคงไม่สนใจยาอมตะธรรมดาๆ หรือสมบัติหายากหรอก เขาคงมีเป้าหมายของตัวเอง! แต่เป้าหมายของผู้ฝึกฝนดินแดนโอสถอมตะธรรมดาๆ คืออะไร? นอกจากการได้รับทรัพยากรฝึกฝนแล้ว มันคือโอสถหลอมรวม! แต่จะมีโอสถหลอมรวมในดินแดนลับของภูเขาเฟิงหมิงได้อย่างไร? หรือโอสถอมตะสำหรับหลอมรวมโอสถหลอมรวม?”
ชายชราเต๋าหน้าแดงขมวดคิ้ว จากนั้นก็ดูเหมือนจะนึกอะไรบางอย่างได้และพูดว่า:
“พวกเจ้าสองคน! ข้ารู้สึกเหมือนนึกอะไรออกขึ้นมาทันที! ร้อยกว่าปีก่อน ตอนที่ข้าคุยกับนักบำเพ็ญตนหนึ่งชื่อเกา เขาดูเหมือนจะพูดถึงยาอายุวัฒนะที่เรียกว่าเห็ดหลินจือเพลิงดำบนยอดเขาเฟิงหมิง ยาอายุวัฒนะนี้สามารถใช้ปรุงยาผสานพลังขั้นสูงได้ ยาผสานพลังขั้นสูงนี้มีประสิทธิภาพมากกว่ายาผสานพลังทั่วไปมาก แต่ต้องใช้ยาอายุวัฒนะหายากสองชนิด นอกจากเห็ดหลินจือเพลิงดำนี้แล้ว เจ้ายังต้องใช้ยาอายุวัฒนะที่เรียกว่าหญ้าเซียนหลิงด้วย และยาอายุวัฒนะนี้ต้องมีอายุอย่างน้อยห้าร้อยปี หรือประมาณหนึ่งพันปี”
“น้ำอมฤตที่สามคืออะไร?”
“น้ำอมฤตชนิดที่สามไม่ใช่พืชวิญญาณ แต่เป็นน้ำอมฤตภายในของสัตว์อสูรหายาก สัตว์อสูรชนิดนี้พบได้แค่บนเกาะงูเท่านั้น”
“เจ้าสัตว์ประหลาดตัวไหน?”
“เกาะงูในทะเลเหนือนั่นน่ะเหรอ?!”
“นี่คือเกาะงูในทะเลทางเหนือ มันคือแกนชั้นในของมังกรเพลิงแดงดำ และมันต้องเป็นแกนชั้นในของมังกรเพลิงแดงดำระดับ 6 หรือสูงกว่า!”
“ระดับ 6 ขึ้นไป!”
“ความแข็งแกร่งของเขานั้นใกล้เคียงกับพวกเราสามคน เป็นไปได้ว่าไม่มีใครสามารถเอาชนะเขาเพียงลำพังได้ มีเพียงความร่วมมือเท่านั้นที่ทำให้เรามั่นใจว่าจะชนะ!”
ประเด็นสำคัญคือมังกรประเภทนี้หายากมาก แม้จะรออยู่ที่นั่นเป็นสิบปีก็อาจไม่เจอเลย! มังกรประเภทนี้ฉลาดแกมโกงและขี้ขลาดมาก แถมยังเก่งในการซ่อนตัวและหลบหนีอีกด้วย ปกติแล้วมันจะอาศัยอยู่ใต้ท้องทะเลและไม่ค่อยเข้ามาที่เกาะนี้ ทำให้การจับและฆ่ามันเป็นเรื่องยากลำบากมาก นั่นเป็นเหตุผลที่หลายคนไม่รู้ด้วยซ้ำว่ามีมังกรยักษ์ตนนี้อยู่
“งั้นเจ้าหมอนี่อาจจะกำลังเข้าไปในดินแดนแห่งความลับเพื่อตามหาเห็ดหลินจือเพลิงดำสินะ?”
“น่าสนใจ! ข้าคิดว่าพวกเราทั้งสามคนผู้เฒ่าจำเป็นต้องเข้าไปในแดนลับเพื่อตามหายาอมตะหายากนี้ด้วยกัน หากเราบังเอิญพบมัน เราก็สามารถรวบรวมยาอมตะอื่นๆ มาใช้ในการกลั่นยาเพื่อสร้างกลุ่มผู้ฝึกฝนแดนผสาน ด้วยวิธีนี้ ตระกูลเจี้ยนของเราจะรวมและผสานรวมโลกอมตะทั้งหมดเข้าด้วยกันได้หรือไม่?”
“อยากได้สิ! เราไม่มีนักเล่นแร่แปรธาตุเก่งๆ แบบนี้หรอก เราสร้างยาผสมพลังพิเศษแบบนี้ไม่ได้หรอก เราจะทำมันได้ยังไง?”
“เราสามารถต่อรองกับกิลด์นักเล่นแร่แปรธาตุได้ แม้กระทั่งยอมสละกำไรบางส่วนไปก็ได้ เราสามารถต่อรองกับพวกเขาได้ และให้ยาแก่พวกเขามากถึง 50% โดยให้พวกเขาเหลือยาที่ปรุงเสร็จแล้วครึ่งหนึ่ง วิธีนี้ได้ผลแน่นอน!”
“แต่ตระกูลเจี้ยนของเราไม่มีผู้ฝึกตนขั้นปลายระดับโอสถอมตะมากนักในปัจจุบัน มีผู้ฝึกตนระดับโอสถอมตะเพียงไม่ถึงยี่สิบคนเท่านั้น คนรุ่นใหม่เหล่านี้ยิ่งไร้เหตุผลมากขึ้นเรื่อยๆ ไม่ค่อยทุ่มเทให้กับการฝึกฝนเท่าไหร่ กลับมุ่งเน้นไปที่การวางแผนและการหลอกลวง เฮ้อ! โลกกำลังเสื่อมทรามลงเรื่อยๆ จิตใจของผู้คนก็ไม่เหมือนแต่ก่อนอีกต่อไป! น่าผิดหวังจริงๆ!”
“ถูกต้องแล้ว ดูเด็กหนุ่มในตระกูลเจี้ยนของเราตอนนี้สิ พวกเขาหยิ่งผยองและหลงตัวเอง พวกเขาไม่รู้ถึงอันตรายของโลกศิลปะการต่อสู้และความโหดร้ายที่แท้จริงของโลกแห่งการฝึกฝนอมตะ ด้วยพลังการฝึกฝนที่จำกัด พวกเขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจะตายอย่างไรในช่วงเวลาสำคัญ”
“ชิงหยุนจื่อพูดถูก! เหมือนกับเจี้ยนอู่ซวงที่ถูกฆ่าตายในแดนลับกรงเล็บมังกร เขาเหนือกว่าผู้ฝึกตนทั่วไปเพียงเล็กน้อย แต่กลับกลายเป็นคนหยิ่งยโสและดูถูกคนอื่น เขาทำตัวราวกับเป็นยอดฝีมือและดูถูกคนอื่น สุดท้ายเขาก็ตายอย่างไร้เหตุผล ไม่มีใครรู้ว่าใครเป็นคนฆ่าเขา!”
“แล้วศิษย์คนอื่นๆ เหล่านั้นก็หยิ่งผยองไม่แพ้กัน คิดว่าหากร่วมมือกัน พวกเขาจะก้าวขึ้นเป็นอันดับหนึ่งของโลกได้งั้นหรือ?! พวกเขาเชื่ออย่างไร้เดียงสาว่าไม่มีใครสามารถเอาชนะพวกเขาได้ แต่สุดท้ายก็ไม่มีใครโผล่ออกมา และทุกคนก็ถูกทิ้งไว้ในแดนลับกรงเล็บมังกร”
“ฉันไม่คิดว่าความรับผิดชอบจะตกอยู่ที่สาวกรุ่นเยาว์เหล่านี้ทั้งหมด”
“ชิงหยุนจื่อ! เจ้าหมายความว่าอย่างไร” เจี๋ยหมิงเหลา เต๋าชราผู้มีใบหน้าแดงก่ำถาม
“ทำไม” ชายชราร่างเตี้ยอ้วน ผู้เป็นมือศักดิ์สิทธิ์ผู้เฒ่าสัตว์ประหลาดก็ถามด้วยความสับสนเช่นกัน
ชายชรารูปร่างสูงผอมผมขาวม้วนเคราแพะไว้ใต้คางแล้วพูดอย่างครุ่นคิด:
ต้นตอของปัญหาอยู่ที่หัวหน้าตระกูลเจี้ยนคนปัจจุบัน เจี้ยนหมิงเต้า และหัวหน้าคนก่อน เจี้ยนโหยวเต๋อ ตอนนั้นข้าตั้งใจจะให้เด็กคนนั้น เจี้ยนฉาง รับผิดชอบตระกูลเจี้ยน
น่าเสียดายที่ใจของชายผู้นี้ไม่ได้อยู่ที่นี่ เขาหมกมุ่นอยู่กับการขัดเกลาอาวุธ และเขายังได้กลายมาเป็นศิษย์คนที่สามของผู้คลั่งไคล้อาวุธอย่างเว่ยเต้ากังอีกด้วย
นับจากนั้นเป็นต้นมา โลกได้สูญเสียฮีโร่ศิลปะการต่อสู้ไปหนึ่งคน และได้รับปรมาจารย์ในการปรุงอาวุธมาแทน
มันเปลี่ยนรูปแบบของตระกูลดาบของเราไปอย่างสิ้นเชิง ทำให้ศิษย์ที่โดดเด่นครึ่งหนึ่งหันไปฝึกฝนอาวุธ และการฝึกฝนศิลปะการต่อสู้ก็อ่อนแอลง
จำนวนศิษย์ที่โดดเด่นทั้งหมดในตระกูลมีจำกัด โดยทั่วไปแล้ว หากพวกเขาเรียนรู้การหลอมอาวุธ ทรัพยากรมนุษย์ในการฝึกฝนเวทมนตร์และศิลปะการต่อสู้ก็จะลดน้อยลงตามไปด้วย
ยิ่งไปกว่านั้น หัวหน้าครอบครัวทั้งสองยังกระตือรือร้นที่จะประสบความสำเร็จอย่างรวดเร็วและได้ผลประโยชน์ในทันที พวกเขาต้องการลุกขึ้นมาอย่างกะทันหันและปราบปรามครอบครัวอื่น ๆ พวกเขาถึงกับต้องการปราบปรามและทำลายครอบครัวใหญ่ ๆ หลายครอบครัวให้สิ้นซาก จากนั้นจึงรวมและรวมดินแดนทางเหนือเข้าด้วยกันอย่างสมบูรณ์ พวกเขาแสดงความแข็งแกร่งมากเกินไปและเปิดเผยเจตนาของตนเอง
ตอนนี้พวกเขาต้องการรวมตัวกับตระกูลกงซุนที่กำลังเสื่อมถอย เพื่อสร้างพันธมิตรที่แข็งแกร่งเพื่อข่มเหงผู้ที่อ่อนแอกว่าด้วยกำลังพลของพวกเขา แผนการที่ดูเหมือนสมบูรณ์แบบนี้กลับมีความเสี่ยงและความไม่แน่นอนมหาศาล
เพราะเราไม่เคยรู้ถึงความแข็งแกร่งและไพ่เด็ดเบื้องหลังตระกูลใหญ่ทั้งสี่ หากเราต้องการกำจัดพวกเขาให้สิ้นซาก
เราจะต้องกำจัดจุดแข็งที่แท้จริงของอีกฝ่ายออกไปก่อน
เช่นครอบครัวเจี้ยนของเรา
มีกี่คนที่รู้ว่าตระกูลเจี้ยนของเรายังมีผู้ฝึกฝนชั้นยอดสามคนในอาณาจักรหลอมรวม! คงมีคนเชื่อว่าเรามีผู้ฝึกฝนเพียงคนเดียวในอาณาจักรหลอมรวมเท่านั้น เรายังไม่รู้ว่าในอาณาจักรหลอมรวมมีผู้ฝึกฝนกี่คนในแปดตระกูลหลักและสิบนามสกุลหลัก นี่มันอันตรายอย่างยิ่ง
ในทางกลับกัน หากตระกูลใดส่งผู้ฝึกตนระดับผสานมาโจมตีตระกูลเจี้ยนของเรา พวกเราทั้งสามคนสามารถเอาชนะหรือแม้กระทั่งสังหารอีกฝ่ายได้อย่างง่ายดาย และหากอีกฝ่ายรวมพลังและส่งผู้ฝึกตนระดับผสานมาโจมตีพวกเรา พวกเราทั้งสามคนก็อาจจะพ่ายแพ้ไปพร้อมๆ กัน
ฉะนั้น เมื่อสงครามระหว่างตระกูลเช่นนี้เริ่มต้นขึ้น ก็ไม่มีใครสามารถแน่ใจได้แน่ชัดว่าชัยชนะครั้งสุดท้ายจะมาถึง ทุกสิ่งล้วนเป็นสิ่งที่ไม่รู้จัก…