by 
ในเวลาพลบค่ำของวันรุ่งขึ้นหลังจากที่ Aphrodite จากไป Surdak กำลังรับประทานอาหารเย็นอยู่ในห้องอาหารของปราสาท
วันนี้เป็นเทศกาลที่พิเศษมากในเมือง Ruit – วันแห่งการเปิดเผยอันศักดิ์สิทธิ์ ว่ากันว่านักดาบผู้ยิ่งใหญ่ที่อาศัยอยู่ในเมือง Ruit ได้รับการเปิดเผยจากพระเจ้าและในที่สุดก็ผ่านพันธนาการขั้นสูงสุดของการเปลี่ยนแปลงครั้งที่สามและกลายเป็น A ได้สำเร็จ ปรมาจารย์ดาบที่สามารถเดินทางข้ามดวงดาวได้
ชื่อของปรมาจารย์ดาบคนนี้คือ Gumbo McDonnell ปรมาจารย์ดาบคนนี้ท่องไปในโลกภายนอกมาหลายปีโดยค้นหาเครื่องบินหลายลำอยู่ตลอดเวลาและออกจากพิกัดของเครื่องบินลำหนึ่งในเมือง Ruit ในเวลาต่อมา ผู้คนเรียกมันว่า เครื่องบินผ้าแห้ง
ผู้คนในเมือง Ruit อุทิศตนให้กับ Sword Saint Gumbu ดังนั้นวันที่เขาได้รับการตรัสรู้จากสวรรค์จึงกลายเป็นเทศกาลพิเศษในเมือง Ruit
Surdak ไม่รู้จนกระทั่งเขากลับมาที่ปราสาทว่าวันนี้เป็นเทศกาลเฉพาะของเมือง Ruyter
เนื่องจากเป็นวันหยุด แน่นอนว่าคุณไม่สามารถทานอาหารบนโต๊ะน้ำชาในห้องนอนได้ และ Hathaway ยังเตรียมการอย่างระมัดระวังล่วงหน้าอีกด้วย ของคอเพลซิโอซอร์ในร้านเวทมนตร์ ฉันทำบาร์บีคิว Warcraft สำหรับ Surdak
ในฐานะผู้แข็งแกร่งผู้อพยพระดับสอง การบริโภคส่วนผสมของ World of Warcraft บางอย่างเป็นประจำทุกวันมีประโยชน์มากมายในการรักษาสภาพร่างกาย
ขุนนางหลายคนชอบส่วนผสมที่สดใหม่ของ Warcraft เนื้อคอของ Plesiosaur เป็นหนึ่งในส่วนผสมของ Warcraft ที่มีราคาแพงกว่า ฉันไม่คาดหวังว่า Surdak จะเห็นมันบนโต๊ะอาหารของเขา
ฮาธาเวย์แยกเนื้อเพลซิโอซอร์เกือบครึ่งหนึ่งใส่จานของซัลดัก
อาหารจานหลักนี้ตามด้วยซุปที่ทำจากแส้กวางน้ำแข็งสีน้ำเงิน
นี่เป็นอาหารที่ Hathaway สั่งเมื่อครึ่งเดือนก่อนเพื่อให้ Suldak มีประสิทธิภาพมากขึ้นในตอนเย็น แม้แต่พ่อครัวที่ปรุงซุปนี้ก็ยังถูกนำกลับมาจากร้านอาหารระดับไฮเอนด์ใน Ruit City
เซอร์ดักอิ่มมากแล้วหลังจากกินเนื้อเพลซิโอซอร์จานใหญ่ เมื่อเขาเห็นชามน้ำซุปที่มีดอกไม้มันๆ มาให้โดยสาวใช้ เขารู้สึกว่าซุปมีรสชาติดีจริงๆ และช่วยลดความมันของมันได้ บาร์บีคิวเพลซิโอซอร์ และไม่มีรสชาติคล้ายน้ำนมในซุปนี้ ซึ่งสอดคล้องกับรสชาติของ Suldak มากกว่า
เมื่อซัลดักเห็นแฮธาเวย์และเบียทริซมองเขาอย่างตั้งใจ เขาก็ก้มศีรษะลงเพื่อดูว่ามีอะไรผิดปกติกับเขาหรือไม่ แล้วถามด้วยสีหน้าประหลาดใจ: “ทำไมพวกคุณถึงทำแบบนี้กัน” มองมาที่ฉัน เกิดอะไรขึ้น ผิดกับฉันเหรอ?”
“เปล่า…ไม่มีอะไรหรอกเป็ด” ใบหน้าสวยของแฮธาเวย์แดงเล็กน้อย และเธอก็รีบจิบไวน์หวานเพื่อปกปิดมัน
เบียทริซถามอย่างไม่ลังเลว่า “แด็ก คืนนี้ไม่มีความบันเทิงอื่นอีกใช่ไหม?”
“ไม่!” เซอร์ดักตอบพร้อมเงยหน้าขึ้นมองเบียทริซ
เบียทริซยิ้มอย่างมีความสุขมาก หยิบขวดไซเดอร์สีทองออกมาจากตะกร้าบนโต๊ะอาหาร แล้วพูดกับซัลดักว่า
“ฉันได้เตรียมไซเดอร์ทองคำขวดงามไว้ขวดหนึ่ง เราจะทำลายมันคืนนี้…”
ก่อนที่เบียทริซจะพูดจบ เธอก็เห็นวงกลมเวทมนตร์ดอกลาเวนเดอร์แผ่ออกมาจากใต้เท้าของซัลดัก
แฮธาเวย์สั่งสาวใช้ที่อยู่ด้านข้าง: “กรุณาถอยออกไปก่อน!”
มีสาวใช้เดินออกจากร้านอาหารทันที
ในเวลานี้ ประตูสู่ความว่างเปล่าปรากฏขึ้นด้านหลัง Surdak
เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้ววางมีดในมือลง ลุกขึ้นจากโต๊ะใช้ผ้าเช็ดปากเช็ดมุมปาก แล้วพูดขอโทษ: “แอโฟรไดท์คงประสบปัญหาบางอย่าง ขออภัย ฉันเกรงว่าฉันจะ ต้องออกไปแล้ว “ทริป…”
ฮาธาเวย์และเบียทริซไม่มีเวลาบอกซัลดักว่า ‘เราต้องกลับมาโดยเร็วที่สุด’
Surdak โบกมือไปทางพวกเขาและก้าวเข้าสู่ Void Gate
–
Surdak เดินออกจากซากปรักหักพัง พื้นเต็มไปด้วยแร่เหลือใช้ และรอยแตกในหินก็เต็มไปด้วยหญ้า
ทางเข้าเหมืองอันมืดมิดปรากฏขึ้นต่อหน้าอะโฟรไดท์และชายวัยกลางคนที่แต่งตัวเป็นนักล่ายืนเฝ้าอยู่หน้าทางเข้า ทั้งหมดเมื่อเขาเห็น Surdak เขาก็ตกใจ
นายพรานมองดูตราบนหน้าอกของ Surdak และม่านตาของเขาก็หดเข้าด้านในอย่างอธิบายไม่ได้
“ที่นี่ที่ไหน?” เซอร์ดักก้าวไปข้างหน้าแล้วถามอโฟรไดท์
แอโฟรไดท์โบกมือให้นักล่าเพื่อป้องกันทางเข้าถ้ำ
ทรงดึงศุลดักออกไปอีก แล้วตรัสแก่เขาว่า
“เหมืองร้างนอกหมู่บ้านเซเลีย นี่เป็นเหมืองสุดท้ายในเหมืองเหล็ก…”
Surdak เงยหน้าขึ้นและมองดูพื้นที่ภูเขาที่แห้งแล้งเหนือศีรษะของเขา มีรางรถไฟขึ้นสนิมสองรางอยู่ท่ามกลางวัชพืชในหุบเขา
นายพรานจ้องมองที่ทางเข้าเหมืองอย่างระมัดระวัง และมองมาทางนี้เป็นครั้งคราว
Surdak มองไปที่ทางเข้าเหมืองร้างแล้วถาม Aphrodite:
“สถานการณ์ที่นี่เป็นยังไงบ้าง?”
Aphrodite กางมือของเธอแล้วพูดอย่างช่วยไม่ได้:
“อย่างที่คุณเห็นตอนนี้ สถานการณ์ปัจจุบันค่อนข้างซับซ้อน ฉันจัดการมันคนเดียวไม่ได้ ดังนั้นฉันจึงโทรหาคุณที่นี่”
เซอร์ดักมองไปรอบๆ ด้วยความประหลาดใจ เขารู้ว่าความแข็งแกร่งของอโฟรไดท์คงยากมากที่จะทำสิ่งที่อโฟรไดท์รับมือไม่ได้
“เมื่อฉันรีบไปที่หมู่บ้าน คู่สามีภรรยาสูงอายุทั้งสองก็หายตัวไป” แม้ว่าเขาจะมีลางสังหรณ์ แต่ซัลดักก็อดไม่ได้ที่จะบ่นเมื่อได้ยินข่าว
หากค่ายพิทักษ์เมือง Ruit ไม่ปิดคดีอย่างเร่งรีบ แม้ว่าพวกเขาจะได้รับคำสั่งให้ออกจากหมู่บ้านเซเลีย บางทีพวกเขาอาจจะมีโอกาสที่จะหลีกเลี่ยงการหายตัวไป…
Aphrodite ชี้ไปที่นักล่าที่เฝ้าทางเข้าเหมืองในระยะไกล และแนะนำให้รู้จักกับ Surdak:
“นี่คือเครค เขาพยายามจะออกจากที่นี่พร้อมลูกสาวสองคน ภรรยาและลูกชายคนโตของเขาหายตัวไปเมื่อคืนก่อนเมื่อวาน เขากำลังเตรียมที่จะออกจากหมู่บ้านพร้อมลูกสาวสองคนเมื่อคืนนี้ เขา ลูกสาวคนที่สองอายุประมาณสิบสองปี และลูกสาวคนเล็กอายุเพียงเจ็ดหรือแปดขวบเท่านั้น”
“ตอนนั้นฉันเพิ่งมาถึงหมู่บ้าน Selia และฉันไปถึงบ้านเก่าของ Avi ก่อนเพื่อทำผิดพลาด ฉันพบว่าพวกเขาก็หายไปเช่นกัน ดังนั้นฉันจึงแอบติดตาม Crake เพื่อดูว่าฆาตกรจะปรากฏขึ้นอีกครั้งหรือไม่” “
“คุณพบอะไร” ซัลดักอดไม่ได้ที่จะถาม
“นักรบโครงกระดูก” แอโฟรไดท์ลดเสียงลงแล้วพูดว่า “ฉันเห็นนักรบโครงกระดูกคนหนึ่งถือดาบขึ้นสนิมในมือวิ่งออกมาจากป่า และหยุดพ่อและลูกสาวไว้”
“ฉันจะลงมือกำจัดนักรบโครงกระดูกนั่น…”
เธอบอก Surdak ว่าเกิดอะไรขึ้นเมื่อคืนนี้
–
Craik นั่งและจ้องไปที่ Aphrodite ด้วยสีหน้าไม่มั่นใจ
ลูกสาวสองคนของเขากอดกัน หรือค่อนข้างจะสนับสนุนกันและซ่อนตัวอยู่หลังนักล่า Crake
ในป่า ดวงตาของนักรบโครงกระดูกทั้งสองสูญเสียไฟแห่งวิญญาณ และร่างกายของพวกเขาก็แตกออกเป็นกระดูกสีขาวบนพื้น มีดเหล็กขึ้นสนิมทั้งสองเล่มดูเหมือนมีดทำครัวที่ถูกขโมยมาจากห้องครัว
แอโฟรไดท์เพิ่งใช้ ‘แส้พลังจิต’ และใช้พลังทางจิตวิญญาณของเธอโดยตรงเพื่อสังหารนักรบโครงกระดูก
สำหรับซัคคิวบิ วิธีการจัดการกับนักรบอันเดดนั้นค่อนข้างง่าย เวทมนตร์มากมายแทบไม่มีผลกับนักรบอันเดดเหล่านี้เลย เช่น ‘เสน่ห์’ ‘การสะกดจิต’ ‘ล่อลวง’ ‘ประสาทหลอน’ และอื่นๆ
นักรบโครงกระดูกระดับต่ำเหล่านี้ทำหน้าที่ด้วยไฟวิญญาณตามสัญชาตญาณเท่านั้น
Aphrodite จ้องไปที่ Crake โดยไม่พูดหรือออกไป เธอกำลังรอให้ Crake พูดตามความคิดริเริ่มของเขาเอง
เมื่อเผชิญหน้ากับมนุษย์ ซัคคิวบิก็มีวิธีการมากมาย
มันมืดสนิทในป่า และ Aphrodite สวมหน้ากากมิธริล เพียงแต่ Crake จ้องไปที่ Aphrodite ชั่วครู่หนึ่งเท่านั้น และการป้องกันทางจิตของเขาก็พ่ายแพ้อย่างสิ้นเชิงภายใต้การจ้องมองของ Aphrodite…
“คุณคือผู้วิเศษที่ถูกส่งมาจากเบื้องบนเพื่อตรวจสอบเรื่องนี้เหรอ? ฉันรู้อะไรบางอย่าง แต่ฉันต้องการให้คุณส่งลูกสาวสองคนของฉันไปยังที่ปลอดภัย!”
หลังจากลังเลอยู่นาน ในที่สุด Crake ก็พูดออกมา
อะโฟรไดท์พูดอย่างเต็มใจ: “เอาล่ะ ฉันสัญญา!”
จากนั้นเธอก็ติดตาม Crake นักล่า
ภายใต้การคุ้มครองของ Aphrodite นายพราน Crake ได้พาลูกสาวสองคนของเขาผ่านภูเขา หลังจากเดินมาเกือบทั้งคืน ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงเมืองเล็กๆ แห่งหนึ่ง เมืองนี้มีประชากรเกือบสองสามพันคนและไม่ใช่เมืองใหญ่มากนัก
จริงๆ แล้วมีร้านขายของชำ โรงแรม และผับบนถนนในใจกลางเมือง
Crake คุ้นเคยกับสถานที่นี้มาก แม้แต่โรงเตี๊ยมก็ปิดตอนเที่ยงคืน
เขาเคาะประตูโรงแรม พาลูกสาวทั้งสองคนเข้าไปในโรงแรม แล้วพาอะโฟรไดท์กลับไปที่หมู่บ้านเซเลียโดยไม่หยุดเลย
เมื่อมองไปที่ Crake ที่ขมวดคิ้ว Aphrodite ก็เงียบอยู่ตลอดเวลา
จนกระทั่งเขาจัดการลูกสาวสองคนได้ Craik ก็แสดงอาการวิตกกังวล
Crake นำ Aphrodite ไปยังซากปรักหักพังของเหมืองที่ถูกขุดขึ้นมาโดยตรง Aphrodite เหยียบเศษแร่และหยุด
ขณะที่ท้องฟ้าค่อยๆ สว่างขึ้น เธอถาม Crake:
“คุณรู้ไหมว่าเกิดอะไรขึ้น?”
Crake ก้มศีรษะลงและเห็นได้ว่าเขากำลังดิ้นรนในใจและไม่ต้องการบอกคำตอบ
–
อะโฟรไดท์พูดอย่างสบายๆ: “ฉันรู้ว่าคุณต้องการความช่วยเหลือ ถ้าฉันไม่ช่วยคุณ ภรรยาและลูกชายคนโตของคุณอาจจะตาย…”
ก่อนที่อะโฟรไดท์จะพูดจบ นักล่าเครกก็พูดขึ้น:
“เธออาศัยอยู่ที่นี่มานานแล้ว ฉันเดาว่าเธออาจจะเป็นนักมายากล ปกติเธออาศัยอยู่ในเหมืองร้าง เธอผอมมาก และไม่เคยติดต่อกับใครเลย ครั้งแรกที่ฉันเห็นเธอ เธอล้มลงได้รับบาดเจ็บที่ หน้าผานอกเหมือง ฉันก็เลยพาเธอกลับที่พักของเธอ”
“ตั้งแต่นั้นมา ฉันจะส่งของใช้ประจำวันให้เธอทุกเดือน และเธอก็จะจ่ายเงินให้ฉันจำนวนหนึ่ง”
“อ้อ เธอรวยมาก ฉันไม่เคยเห็นเธอทำมาหากินเลย แต่กระเป๋าหนังของเธอเต็มไปด้วยเหรียญเงินเสมอ…”
“บางครั้งเธอก็ขอให้ฉันซื้อของแปลก ๆ บ้างก็ซื้อได้จากร้านขายของวิเศษ บ้างก็ไม่จำเป็นต้องซื้อเลย ฉันจะไปล่าสัตว์บนภูเขาและถ้าฉันจับพวกมันได้ ฉันจะส่งพวกมันไปโดยตรง ถ้าจับพวกมันไม่ได้ ฉันจะไปล่าสัตว์ที่ Ruyter City เพื่อซื้อของที่ได้มา แต่งานนี้กินเวลาเพียงชั่วระยะเวลาหนึ่งเท่านั้น และจากนั้นมันก็ยากขึ้นเรื่อยๆ ของที่เธออยากได้ฉันก็เลยรับผิดชอบแค่ของใช้ในชีวิตประจำวันบ้างเท่านั้น”
“จนกระทั่งครั้งหนึ่งผมเห็นกระดูกในถ้ำ กระดูกสัตว์ต่างๆ กระดูกมนุษย์…มีมากมาย…ใช่…เยอะมากจนผมกลัวนิดหน่อย ผมกลัวมาก” แต่ฉันก็กังวลว่าจะถูกเธอค้นพบ “สักวันหนึ่ง ฉันและครอบครัวจะเป็นส่วนหนึ่งของกระดูกเหล่านั้น”