by 
ลุดวิกยังคงประนีประนอม
ไม่ใช่แค่เพราะ “ภัยคุกคาม” ของ Anson – แม้ว่าสิ่งนี้จะเป็นปัจจัยสำคัญ – หลังจากการสิ้นสุดของการก่อจลาจล ความปลอดภัยของ Clovis City ที่พังทลายลงอย่างสมบูรณ์ก็เป็นปัจจัยสำคัญที่ทำให้เขาไม่สามารถทำได้หากไม่มี Storm Legion ในขณะนี้ .
สาเหตุยังคงเป็น “ความคิดดี” ของใครบางคนที่ดูเหมือนจะดีมากแต่ผลกลับไม่เป็นที่พอใจ: โดยแจกจ่ายอาวุธในราคาต่ำจำนวนมากหรือแม้กระทั่งแจกฟรีเพื่อให้ชุมชนและถนนต่างๆใน เมืองนี้สามารถสร้างกองกำลังติดอาวุธที่เกิดขึ้นเองเพื่อรักษากฎหมาย ความสงบเรียบร้อย และบรรเทาเลือดขาว ความกดดันในการทำงานของตำรวจ Hall Street
แผนการที่ดูเหมือนจะดีกลับเป็นอีกแผนหนึ่งเมื่อเข้าสู่ขั้นตอนการดำเนินการ: กองกำลังระดับรากหญ้าที่เกือบจะไม่สามารถรักษากฎหมายและความสงบเรียบร้อยจะต้องไม่สามารถควบคุมได้ว่าใครจะเป็นผู้ใช้อาวุธที่ออกให้กับประชาชน เมื่อผู้อยู่อาศัยที่ลุกขึ้นพบกับแรงกดดันของกฎหมายและคำสั่งที่พวกเขาไม่สามารถแก้ไขได้ พวกเขาไม่สามารถให้ความช่วยเหลือใดๆ ได้อย่างแน่นอน
ในอดีตเนื่องจากโรงงานทางทหารของ Clovis เป็นบริษัทในเครือโดยตรงของอาณาจักรหรือถูกจ้างโดยขุนนางในการจัดหากองทัพจึงมีร้านขายปืนส่วนตัวขนาดเล็กน้อยมากและราคาก็สูงมาก นอกจากนี้ยังขึ้นอยู่กับตนเอง – ทำปืนดินปืนบรรจุกระสุนด้านหน้าซึ่งมีประสิทธิภาพต่ำและไม่ปลอดภัยมาก
สิ่งนี้ทำให้มั่นใจได้ว่าเมื่อตำรวจที่ติดตั้งอาวุธเบาเท่านั้นรักษากฎหมายและความสงบเรียบร้อย สามารถรับประกันการใช้กำลังอย่างเด็ดขาด ซึ่งช่วยลดต้นทุนและความเสี่ยงในการจัดการความปลอดภัยสาธารณะได้อย่างมาก
แต่ตอนนี้ ไม่ว่าจะเป็นพลเมืองธรรมดาหรือองค์ประกอบที่อาจเป็นอันตรายต่อสังคม มีช่องทางการจัดซื้ออาวุธที่เพียงพอ แม้ว่าปืนไรเฟิลเพียงอย่างเดียวก็เพียงพอที่จะเชื่อมช่องว่างทางอาวุธระหว่างพวกเขากับกองกำลังความมั่นคงได้อย่างมาก ไม่ดีเท่ากองทัพปกติ แต่การชุลมุนตามท้องถนนและตรอกซอกซอยมักไม่ต้องการองค์กรและระดับบุคคลใดๆ
มีตำรวจจริงน้อยกว่า 5,000 นายในเมืองโคลวิส นับรวมบริษัทรักษาความปลอดภัยที่มีความสัมพันธ์อันดีกับถนนไวท์ฮอลล์ ทหารผ่านศึกที่ลาออกจากกองทัพและต้องการหาอะไรทำ ทหารรับจ้างและนักล่าเงินรางวัล… รวมๆ แล้ว มีกองกำลังติดอาวุธเพียงเกือบหมื่นนาย
แน่นอนว่าตัวเลขนี้สูงมากแล้ว แต่ปัญหาคือหากสถิติขององคมนตรีและตำรวจถนนไวท์ฮอลล์ถูกต้อง สินค้าคงคลังของโรงงานทางทหารต่างๆ ที่พวกเขาขายก่อนการก่อการจลาจลอาจเกือบหนึ่งล้าน!
เพื่อให้ชัดเจน มีปืนไรเฟิลนับล้านกระบอกในโคลวิสที่ไม่ได้ถูกควบคุมโดยอาณาจักร—นี่เป็นการประมาณการแบบอนุรักษ์นิยม
รู้สึกว่าโคลวิสแข็งแกร่งมากในอำนาจของชาติและศิลปะการต่อสู้ที่ล้นเหลือ มันทำให้ลุดวิกตระหนักถึงปัญหาที่สำคัญมาก นั่นคือสัดส่วนของกำลังของรัฐบาลอาณาจักรโคลวิสในเมืองทั้งเมืองจะไม่ถูกบดขยี้อีกต่อไป
และหากนำ Storm Legion ของ Ansen Bach ออกไป อัตราส่วนนี้ก็น่าจะน้อยกว่าจุดเปอร์เซ็นต์หนึ่งซึ่งมีความได้เปรียบมากที่สุด
นั่นแหละ…ไม่ได้น่ากลัวที่สุดด้วยซ้ำ
เนื่องจากการจัดตั้งกองทหารรักษาการณ์ถูกแบ่งตามถนนและชุมชนจึงหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่องค์กรปกครองตนเองบางประเภทจะเกิดขึ้นเองตามธรรมชาติในแต่ละชุมชน ภายใต้คำสั่ง อยู่ภายใต้การบังคับบัญชาโดยตรงของกระทรวงสงคราม
ดังนั้นปัญหาจึงมาถึง: มีถนนและชุมชนเกือบสองหรือสามร้อยแห่งในเขตเมืองชั้นในและรอบนอกของ Clovis ซึ่งหมายความว่ามีอีกสองหรือสามร้อยแห่งภายใต้ชื่อกระทรวงสงครามในทันที กองกำลังต้องการให้ลุดวิกหาทางส่งคนไปจัดการ
เห็นได้ชัดว่าเขาไม่สามารถควบคุมมันได้เลย ดังนั้นเขาจึงต้องหาคนที่สามารถระงับเสียงของพวกเขา หรืออย่างน้อยก็ปิดเสียงของพวกเขา และนั่งอยู่ในเมืองโคลวิส จนกว่าเขาจะคิดวิธีแก้ปัญหาได้
……………………………
“ใช่ ฉันคิดว่ามันค่อนข้างง่าย”
หลังจากฟังคำบรรยายของลุดวิกอย่างละเอียดแล้ว อันเซ็นก็อดไม่ได้ที่จะพูดตรงๆ: “ไม่ใช่เรื่องเกินจริงที่จะพูดว่า ฉันไม่เข้าใจด้วยซ้ำว่าความยากของเรื่องนี้คืออะไร!”
ทันทีที่พูดจบ นายพลทั้งสองฝ่ายของโต๊ะยาวและเจ้าหน้าที่ระดับสูงของกระทรวงสงครามก็แสดงความประหลาดใจ และแอบมองจากหางตาไปที่นายพลใหญ่คนหนึ่งซึ่งเห็นได้ชัดว่าเล็กน้อย ออกจากขั้นตอน.
นี่คือการประชุมภายในของกระทรวงการสงครามที่จัดขึ้นชั่วคราวโดยโซเฟีย เพื่อแสดงท่าทีของเจ้าหน้าที่คนใหม่ของเขา เขาเลือกห้องโถงสงครามที่หรูหราที่สุดใน Consecration Palace โดยเฉพาะ ทุกคนที่รับใช้นายพล ผู้พัน และเหนือสิ่งอื่นใด มีเจ้าหน้าที่อยู่ด้วย และแม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้วางแผนที่จะพูด แต่พวกเขาก็ต้องนั่งแถวหลังและฟัง
เผชิญหน้ากับสัตว์ร้ายให้พวกเขาเห็นว่าคุณแข็งแกร่งแค่ไหน … นี่คือประสบการณ์ที่หญิงสาวเพิ่งได้รับจากรุ่นก่อน ๆ ในฐานะโฆษกสูงสุดในนามของทหารนับแสนเธอไม่ต้องกลัว ที่จะปรากฏตัวต่อหน้าพวกเขานับประสาอะไรกับการแสดงความอ่อนแอให้พวกเขาตระหนักถึงสถานะของตนอย่างแท้จริงไม่ใช่สิ่งที่พวกเขาคิดว่าเป็นของประดับตกแต่งแจกัน
แน่นอนว่ามันเป็นหนึ่งในเป้าหมายของเธอที่จะใช้ประโยชน์จากชัยชนะและโจมตีพี่ชายของเธอที่ยังคงปฏิเสธที่จะเผชิญกับความเป็นจริงต่อไป
“โอ้ นายพลจัตวาอันเซน บาค ดูมีความมั่นใจเต็มเปี่ยม” แม้ว่าในใจเธอค่อนข้างจะภูมิใจ แต่โซเฟียยังคงสงบนิ่งอยู่บนพื้นผิว และยิ้มให้ลุดวิก: “พี่ชายที่รัก ดูเหมือนว่าปัญหาใหญ่ที่สุดสำหรับกระทรวง ของสงครามคือปัญหาจะหมดไปในไม่ช้า”
“ฉันหวังว่าอย่างนั้น.”
มุมปากของลุดวิกกระตุก…อะไรคือปัญหาใหญ่ที่สุดที่ทำให้กระทรวงสงครามเดือดร้อน?ไม่ใช่แค่การเหน็บแนมตัวเองที่ยึดอำนาจหลังจากการกบฏ, ไม่ให้พื้นที่อื่นใช้มัน, และขอความช่วยเหลือเมื่อคุณ ชนกำแพง?
“ถ้าอย่างนั้น นายพลจัตวา อันเซน บาค ช่วยบอกฉันทีว่าเรื่องนี้มันง่ายอะไรนักหนา”
เผชิญหน้ากับสายตาที่ไม่เป็นมิตรและขุ่นเคืองเล็กน้อยของ “เจ้านายเก่า” และสีหน้าของทุกคนที่ดูกระตือรือร้นที่จะดูการแสดง อันเซ็นซึ่งแอบยิ้มอยู่ พลางเม้มปากที่มุมปากแล้วหายใจเข้าลึกๆ: “มันง่าย พวกนี้ ความต้องการของผู้คนเป็นจริงชัดเจนกว่านี้ไม่มีอีกแล้ว!”
“ปัญหาที่เราพบในอดีต ไม่ว่าการต่อสู้กับกองทัพของศัตรู ไม่ว่าจะเป็นการเอาชนะพันธมิตรหรือช่วยปราบกบฏในบางพื้นที่ ดูเหมือนง่ายเสมอ แต่แก่นแท้ของเรื่องนั้นซับซ้อนมาก: ผู้ที่มาที่ประตู พวกเขามักจะพูดสิ่งต่าง ๆ ราวกับว่าพวกเขาชัดเจนมาก แต่พวกเขาแค่ไม่บอกข้อมูลที่สำคัญที่สุดแก่เรา และพวกเขาจะลังเลที่จะเปิดเผยเพียงเล็กน้อยเมื่อมีบางสิ่งเกิดขึ้นจริง ๆ และจำเป็นต้องพูด !”
“เวลานี้ในฐานะผู้ถูกเชิญ เราหนีไปไหนไม่ได้แล้ว ต้องขอให้คนที่เราอยากให้ช่วย สุดท้ายก็แก้ไขได้ยากมาก และก็เป็นความปรารถนาดีล้วนๆ” คิดอยากให้ทุกคนมีความสุข !”
หลังจากพูดจบ เจ้าหน้าที่ที่อยู่แถวหลังก็ไม่ตอบ นายพลทั้งสองฝั่งของโต๊ะยาวทำราวกับว่าพวกเขารู้สึกแบบเดียวกัน พยักหน้าโดยไม่รู้ตัว แถมยังพูดเกินจริงและแม้แต่ปรบมือ
“แต่คราวนี้สถานการณ์กลับตรงกันข้าม กองทหารอาสาสมัครเหล่านั้น ความคิดและคำพูดของพวกเขาค่อนข้างส่งเสียงดัง แต่ใจความหลักนั้นชัดเจน” แอนสันดีดนิ้ว:
“ประการแรก พวกเขามาหาเราในนามของกองทหารรักษาการณ์แทนที่จะเป็นบุคคลธรรมดา ซึ่งหมายความว่าพวกเขาไม่ต้องการสลายตัวแบบนั้น ประการที่สอง กฎหมายและความสงบเรียบร้อยในเมืองโคลวิสยังไม่ได้รับการฟื้นฟูหลังจากสิ้นสุด การกบฏและพวกเขาหวังว่าเราจะสามารถแก้ปัญหานี้ได้”
“นั่นแหละปัญหา เป็นเพราะเราไม่สามารถแก้ปัญหากฎหมายและความสงบเรียบร้อยได้ในตอนนี้ เราจึงเก็บกองทหารรักษาการณ์เหล่านี้ไว้!”
พลโทพอลซึ่งกัดท่อของเขาอดไม่ได้ที่จะพูดว่า: “กองทัพที่ยืนอยู่ไม่สามารถเข้าไปในเมืองได้ง่ายๆ อีกต่อไป และกองกำลังด้านกฎหมายและความสงบเรียบร้อยก็มีราคาแพง ไม่อย่างนั้นเราจะเก็บไว้ทำไม!”
ขณะที่เขาพูด เขาชำเลืองมองลุดวิกซึ่งมีใบหน้ามืดมน—นายพลของกองทหารที่ยืนอยู่นั้นไม่มั่นใจเท่าที่พวกเขาดูเหมือนจะเกี่ยวกับความล้มเหลวของการก่อการกบฏ
“สิ่งที่คุณพูดมีเหตุผลเกินไป คำถามคือ… ความเสื่อมโทรมของกฎหมายและความสงบเรียบร้อยในเมืองโคลวิสเกิดจากอันธพาลติดอาวุธจริงๆ หรือไม่ บางองค์กรที่ควรจะรักษากฎหมายและระเบียบในนาม สิ่งที่พวกเขาทำคืออะไร ดีสำหรับกฎหมายและระเบียบหรือไม่ “
แอนสันหยิบท่อออกมาเคาะโต๊ะ “ปัง ปัง ปัง”: “ผมส่งเสมียนไปตรวจสอบแฟ้มคดีล่าสุดที่ถนนไวท์ฮอลล์ และพบว่าสัดส่วนของการต่อสู้ด้วยปืนขนาดใหญ่ระหว่างชุมชนต่างๆ แตกต่างกันอย่างมีนัยสำคัญ . ปรับปรุง”
“หมายความว่าไง มีกลุ่มอันธพาลที่เก่งกาจและมีความสามารถ วิ่งไปมาระหว่างชุมชนต่างๆ เพื่อต่อสู้กับกองโจรอย่างเข้มข้นตลอด 24 ชั่วโมง ไม่เชื่อหรอก คนแก่ดีๆ ที่เลือดอาบน่ะ แล้วหามศพญาติและเพื่อนบ้านไปแจ้งตำรวจ พวกแกซ่อนอะไร”
“มีคำถามอะไรอีกไหม” ลุดวิกพูดอย่างเย็นชา: “มันง่ายมาก พวกเขาเป็นผู้มีส่วนร่วมในการต่อสู้ด้วยอาวุธ และพวกเขาอาจเป็นผู้เริ่มการต่อสู้ด้วยอาวุธด้วยซ้ำ!”
“ถูกต้อง มันง่ายขนาดนั้น!”
แอนสันยิ้มให้เขาทันที: “และฉันไม่รู้ว่าคุณสังเกตเห็นหรือไม่ว่าการต่อสู้ด้วยอาวุธส่วนใหญ่เกิดขึ้นตามถนนต่างๆ ที่ทางแยกของชุมชน บนชายขอบ—โดยเฉพาะที่ทางแยก และในตรอกซอกซอยยาวไกลบางแห่ง ความขัดแย้งภายในกลุ่มมักจะปะทุขึ้น”
“จากข้อสรุปเบื้องต้นของพนักงานของฉัน มันอาจจะคิดเป็น 1 ใน 3 ของความขัดแย้งด้านความปลอดภัยทั้งหมด หมายความว่าอย่างไร”
“ให้คำตอบกับฉันโดยตรง”
พลโท Theodore Bosmer ถอนหายใจอย่างกระวนกระวาย: “Bach General Bach เรากำลังมองหาวิธีแก้ปัญหา ไม่ใช่เพื่อฟังเรื่องราวของคุณ”
“ทางออกอยู่ในเรื่องราวตอนนี้” แอนสันยักไหล่:
“เหตุใดความขัดแย้งจึงอยู่ที่ชายขอบของชุมชนและข้างถนนเสมอ เพราะมันเป็นจุดเชื่อมต่อของกองทหารรักษาการณ์ทั้งสอง และแม้ว่าการแบ่งชุมชนในเมืองชั้นในของเมืองโคลวิสจะสมเหตุสมผล แต่เมืองรอบนอก… และถนนหลายสายอยู่ภายใต้เขตอำนาจศาล มีความทับซ้อนกันอย่างมากกับช่วงที่ระบุ ซึ่งทำให้เกิดความขัดแย้ง”
“ผมแค่บอกว่า การที่กองกำลังติดอาวุธเหล่านี้จะมาหาคุณ มันหมายความว่าพวกเขาไม่ต้องการถูกยุบอย่างง่ายดาย และความชอบธรรมเพียงอย่างเดียวของการดำรงอยู่ของพวกเขาก็คือ แต่ละชุมชนยังคงมีปัญหาในการจัดการความปลอดภัย ในขณะเดียวกัน พื้นฐานสำหรับการดำรงอยู่ของพวกเขาคือชุมชนที่พวกเขาเป็นสมาชิก บุคลากรเสริมของกำลังแรงงานที่อายุน้อยและแข็งแรง เช่นเดียวกับเงินทุนสำหรับการบำรุงรักษาค่าใช้จ่ายพื้นฐานด้านอาวุธที่สมาชิกในชุมชนบริจาคอย่างแข็งขันหรืออดทนเพื่อความปลอดภัยของตนเอง”
“ยิ่งชุมชนใหญ่ขึ้น ผู้คนก็ยิ่งติดอาวุธและมีเงินมากขึ้น… พวกเขาต่อสู้กันเพื่อแย่งชิงดินแดนเหมือนขุนศึกแห่งยุคมืด”
เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ แม้แต่แอนสันเองก็อดหัวเราะไม่ได้: “ดังนั้นทุกคน สิ่งที่เรากำลังเผชิญอยู่ไม่ใช่ผู้รับจ้างของกองทหารเกณฑ์ แต่เป็นสองหรือสามร้อยคนที่โจมตีกันเอง แต่เนื่องจากการมีอยู่ของกระทรวงสงคราม นายน้อยที่กล้าฉีกหน้าตัวเอง”
“ภายใต้ชื่อของพวกเขา พวกเขาควบคุมประชากรมากกว่าสี่ในห้าของโคลวิสซิตี้ และอย่างน้อยหนึ่งในสามของความมั่งคั่ง… ใช่แล้ว โคลวิสซิตี้ในปัจจุบันเกือบจะเป็นอาณาจักรจำลองขนาดจิ๋ว!”
“อะไรนะ… สถานการณ์รุนแรงขนาดนี้เลยเหรอ?”
โซเฟียซึ่งตอนนี้ยังคงสงบอยู่ ในที่สุดก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย: “หากเราประมาทเพียงเล็กน้อย เมืองโคลวิสทั้งเมืองจะ… พังทลาย?”
“โอ้ นั่นไม่จริงเลย” แอนสันส่ายหัว แล้วรีบเสริมว่า:
“ข้าคาดไม่ถึงว่าเจ้าจะไม่ได้ค้นพบว่าเมืองโคลวิสถูกฉีกเป็นชิ้น ๆ แล้ว”
“…”
มีความเงียบ
หากตอนนี้ทุกคนตกใจ พวกเขาก็พูดไม่ออกแล้วในตอนนี้ Ansen Bach ดูเหมือนว่าจะโยนบล็อกบัสเตอร์เรื่องแล้วเรื่องเล่า และเขาไม่คิดว่าจะมีเรื่องอะไรให้ต้องวุ่นวาย
และผู้ชายคนนี้ที่ไม่มีความรู้ในตัวเองยังคงเล่าเรื่องราวของเขาต่อไป: “เหมือนกับตัวอย่างที่ฉันเพิ่งเริ่มต้นไป ยิ่งแกนหลักเรียบง่ายเท่าไหร่ ก็ยิ่งจัดการกับสองสิ่งตรงหน้าได้ง่ายขึ้น ถนน “
“ข้อ 1 ปฏิเสธความชอบธรรมของกองทหารอาสาสมัครโดยสิ้นเชิง องค์กรที่คล้ายคลึงกันทั้งหมดจะต้องถูกยุบทันทีภายในเวลาที่กำหนด และอาวุธของพวกเขาจะต้องถูกส่งมอบ ใครก็ตามที่ไม่ยอมรับมันจะถูกกำจัดโดยตรง!”
“แน่นอน สิ่งนี้ตั้งอยู่บนสมมติฐานที่ว่ากองกำลังติดอาวุธปัจจุบันในเมืองโคลวิสสามารถรับประกันกฎหมายและความสงบเรียบร้อยของเมืองได้อย่างแน่นอน อย่างที่ฉันพูด สิ่งที่คนส่วนใหญ่ต้องการคือสันติภาพและเสถียรภาพ” แอนสันกล่าวพร้อมกัน จากนั้นยกขึ้น สองนิ้วไปทางโซเฟียด้วยมือขวา:
“แนวทางที่สอง แน่นอน คือการรับรู้ถึงการมีอยู่ของกองทหารรักษาการณ์ แต่ต้องขึ้นทะเบียนกับกระทรวงการสงคราม และในขณะเดียวกันก็จำกัดจำนวนอาวุธอย่างเคร่งครัด และในขณะเดียวกันก็ร่วมมือกับองคมนตรี สภาเพื่อกำหนดเขตถนนของชุมชนต่างๆ ในเมืองโคลวิสอีกครั้ง”
“แต่คราวนี้ เราไม่สามารถทำตามแผนที่ก่อนหน้านี้ได้อีกต่อไป แต่แบ่งเขตตามพื้นที่ควบคุมที่แท้จริงของกองทหารรักษาการณ์ต่างๆ บางแห่งไม่ได้ถูกควบคุมโดยพวกเขา และตำแหน่งศูนย์กลางการขนส่งที่สำคัญเกี่ยวข้องกับอุตสาหกรรมการทหารและการบำรุงรักษา Clovis โรงงานต่างๆ ที่ การปฏิบัติงานประจำวันในเมืองต้องอยู่ภายใต้การควบคุมโดยตรงของตำรวจถนนไวท์ฮอลล์”
“หากการตัดสินขั้นสุดท้ายเป็นครั้งที่สอง ข้าพเจ้าขอให้ติดต่อคณะองคมนตรีทันทีเพื่อจัดตั้งคณะกรรมการที่สามารถสื่อสารกับกองทหารรักษาการณ์ในชุมชนเหล่านี้โดยเร็วที่สุด หรือจัดตั้งหน่วยงานใหม่โดยตรงเพื่อรับผิดชอบต่อพระมหากษัตริย์.. ดีฝ่าบาท”
“แต่สุดท้ายแล้วจะใช้แผนแบบไหน ฉันยังคงขอให้รัฐมนตรีสงครามเป็นคนตัดสินใจเอง!”
เมื่อแอนสันพูดจบ สายตาของทุกคนก็กลับมาที่โซเฟีย
หญิงสาวที่ไม่ผ่อนคลายอีกต่อไปพยักหน้าอย่างเคร่งขรึมและมองไปรอบ ๆ ทุกคนด้วยสายตาจริงจัง: “ฉันรู้สถานการณ์เฉพาะแล้ว ฉันจะรายงานเรื่องนี้ต่อพระองค์โดยเร็วที่สุด และจะสื่อสารกับองคมนตรีและสภา รัฐมนตรีโดยเร็ว และจัดทำ Come up with a รูปธรรมและแผนที่เป็นไปได้”
“แต่ไม่ว่าพระองค์จะทรงตัดสินใจอย่างไร กระทรวงการสงครามจะต้องเตรียมพร้อมอย่างเต็มที่ และต้องเข้าใจปัญหานี้อย่างถ่องแท้ก่อนที่จะเลื่อนงานเลี้ยงปีใหม่ออกไปเป็นวันที่ 5 มกราคม!”
“ใช่–!