by 
อินเนอร์ซิตี้, Friedrichstraße, Truth Club.
“คุณมาได้ยังไง”
เมื่อมองไปที่ Anson ที่จู่ๆ ก็เคาะประตูและคืนเสื้อผ้า ผู้พิพากษาคนที่สอง Cole Dorian มองดูนาฬิกาโดยไม่รู้ตัว:
“นี่เพิ่งเก้าโมงเองเหรอ ผู้บัญชาการของกองทัพรักษาความมั่นคงแห่งนิกายออร์เดอร์สบายดีไหม?”
“กัปตันลอว์เรนซ์อยู่ที่นี่หรือเปล่า”
แอนสันกังวลใจไม่ทักทาย เพียงดึงเก้าอี้ออกแล้วนั่งตรงข้ามโคล หอบ คว้ากาแฟของอีกฝ่ายแล้วจิบ
“เขาออกไปกับเซียร์รา วันนี้ถึงตาฉันที่ต้องปฏิบัติหน้าที่” เคอร์ตะลึงงัน:
“คุณกำลังมองหาเขาอยู่หรือเปล่า”
“ครับ…เอ่อ…ไม่ครับ”
หลังจากดื่มกาแฟดำจนหมดแก้วแล้ว อันเซินก็สงบลง วางถ้วยลงแล้ววางต่อหน้าผู้พิพากษาชั้นสอง:
“เวลาฉันหมดลงแล้ว ฉันจะเล่าสั้น ๆ – ฉันเพิ่งกลับมาจากโบสถ์เวสต์เกต และฉันกังวลว่าจะไม่มีใครเห็น เลยไม่ได้นั่งรถม้าในครึ่งแรกแล้ววิ่งหนี ที่นั่น ฉันเข้าร่วมการประชุมแก๊ง Old Gods ที่นั่น และสามสิ่งเกิดขึ้นที่นั่น”
“อ้อ สามอย่างไง” โคลถามอย่างสนใจมาก ผู้ที่ส่องประกายเจิดจ้า
แอนสันไม่ได้พูดตรงๆ ว่า “เวลาเป็นสิ่งมีค่า ดังนั้นคุณสัญญากับฉันก่อน ไม่ว่าฉันจะพูดอะไร ไม่ต้องแปลกใจ เข้าใจไหม”
“ไม่เป็นไร ไม่ต้องเป็นห่วง”
โคลที่ดูเฉยเมย ยิ้มและโบกมือ: “ฉันเป็นผู้สอบสวน และฉันได้รับการฝึกฝนอย่างมืออาชีพ ฉันจะไม่แปลกใจกับอะไรทั้งนั้น”
“โอเค อย่างแรกเลย” แอนสันยกนิ้วชี้ขวา:
“ฉันฆ่าผู้ชายที่ชื่อ ‘ไฮดรา'”
“ไฮดรา นั่น… สูงกว่ายี่สิบเมตร… สัตว์ประหลาดเหรอ?”
“เขาไม่ใช่สัตว์ประหลาด เขาเป็นหัวหน้าแก๊งที่ลักลอบนำเข้าฝิ่นและยาสูบจากนอกเมือง”
“อ้อ ฉันจำได้!” โคลเบิกตากว้าง
“ชื่อของเขาอยู่ในรายชื่อที่ต้องการตัวของคริสตจักร ถ้าฉันจำไม่ผิด เขา… อ่า ขอโทษ พูดต่อไปเถอะ”
โคลซึ่งกำลังจะสนทนาต่อ สังเกตเห็นใบหน้าที่มืดมิดของแอนสันและยิ้มทันที
แอนสันซึ่งมีท่าทางน่าเกลียดเล็กน้อย ยกนิ้วกลางขวาขึ้น:
“อย่างที่สอง ตอนนี้ฉันเป็น ‘ไฮดรา’ แล้ว”
“อะไรนะ!” โคลตกใจ
“คุณ… คุณหมายถึง… คุณ… คุณมี…”
“ฉันหมายถึงว่าฉันฆ่าเขา และตอนนี้ฉันเป็นหัวหน้าของแก๊ง ‘ไฮดรา’” แอนสันที่ใจร้อนพูดอย่างโกรธเคือง:
“คุณคิดอะไรอยู่?!”
“ฉัน……”
โคลกลืนน้ำลายและยิ้มให้แอนสันอย่างเคอะเขิน:
“อยากฟังจริงๆ เหรอ”
“……ไม่มีอารมณ์”
แอนสันที่กลอกตายกนิ้วนางขึ้น:
“อย่างที่สาม นอกจาก ‘ไฮดรา’ แล้ว พวกอันธพาลเทพเจ้าเก่าทั้งหมดห้าคนกำลังวางแผนที่จะโจมตีโรงงานทหาร Leiden ในคืนนี้และคว้าอาวุธทั้งหมดในโรงงาน”
“ตามชายคนหนึ่งที่เรียกกันว่า ‘ไรเฟิล’ มีปืนไรเฟิลฟลินท์ล็อคและกระสุนที่เข้าชุดกันอย่างน้อยสองสามพันกระบอก พูดตรงๆ ก็คือ มันสามารถติดอาวุธได้ประมาณห้าหรือหกกองทหารราบ”
“กี่พันปืนไรเฟิล” โคลไม่ได้ซ่อนความประหลาดใจของเขา:
“พวกเขาต้องการทำอะไร”
“พวกเขาต้องการโค่นล้ม…”
แอนสันเตือนด้วยความลังเล เขาจำคำพูดของเขาได้เมื่อได้ยินคำตอบนี้
เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้โคลประหลาดใจและเสียเวลา แอนสันจึงตัดสินใจพูดอีกทางหนึ่งว่า “พวกเขาตั้งใจที่จะรวบรวมอันธพาลหลายหมื่นคนเพื่อสร้างการจลาจลที่ไม่เคยมีมาก่อนในเมืองโคลวิส”
“อะไรนะ คุณหมายความว่าพวกเขาวางแผนที่จะล้มล้างราชวงศ์ออสเตรีย!”
“…คุณฉลาดมากที่รู้เรื่องนี้”
Cole Dorian ที่ตกตะลึงทำให้ Anson พูดไม่ออกสักสองสามวินาทีและในที่สุดก็พยักหน้า:
“ใช่ แต่นั่นไม่ใช่ประเด็น ประเด็นคือเรารู้อยู่แล้วว่าพวกเขาจะทำอะไรในคืนนี้ และฉันก็เดาได้แล้วว่าพวกเขาจะทำอะไรโรงงานไหน เราจะได้ซุ่มโจมตีล่วงหน้าและ กวาดล้างคนกลุ่มนี้!”
“ไม่เพียงเท่านั้น… พวกอันธพาลเทพเจ้าเก่าแก่เหล่านี้ยังได้รับการว่าจ้างด้วย ฉันคิดว่าคนที่จ้างพวกเขาและผู้สนับสนุนของ Black Mage น่าจะเป็นคนกลุ่มเดียวกัน และพวกเขาอาจมีบางอย่างเกี่ยวกับยาม “
“ตราบใดที่เราจับคนพวกนี้ได้ เราก็สามารถรับข้อมูลเกี่ยวกับผู้สนับสนุน Black Mage ที่สมรู้ร่วมคิดกับพวกเขาได้ และมีหลักฐานเพียงพอที่จะจับกุม Mace Hornard ได้หรือไม่!”
โคล โดเรียนโพล่งออกมา เขามีสีหน้าประหลาดใจ
“นั่นสินะ” แอนสันพยักหน้าอย่างรวดเร็ว:
“นี่เป็นโอกาสครั้งหนึ่งในชีวิต และฉันได้ส่งเสมียนของฉัน Alan Dawn เพื่อแจ้ง Storm Corps ว่าพวกเขาจะถูกซุ่มโจมตีบนถนนที่ห่างจากโรงงานไปสองช่วงตึก และทันทีที่ พวกเขาเริ่มเคลื่อนไหว ไม่มีทางหนีออกจากโรงทหารนั้นอย่างแน่นอน!”
“ไม่เพียงแค่นั้น แต่ฉันบอกอาร์คบิชอปลูเธอร์ ฟรานซ์เกี่ยวกับเรื่องนี้แล้ว และเขาบอกว่าเขาจะหาวิธีแก้ไข Leiden Arms Factory จากนั้นเราจะเปิดไฟ หรือแม้แต่ระเบิดโรงงาน!”
“ฟังดูเหมือนเป็นแผนที่สมบูรณ์แบบ”
Cole Dorian พยักหน้าอย่างตื่นเต้น แต่ในไม่ช้าเขาก็ตระหนักถึงปัญหา:
“ในเมื่อเจ้าจัดการเรียบร้อยแล้ว เจ้าจะมัวเสียเวลาตามหาข้าทำไม”
ทันทีที่เขาพูดจบ เขาก็เห็นรอยยิ้มขอโทษบนใบหน้าของอันเซิน
………………
Outer City, West Gate Street, โรงเตี๊ยมคราวน์
ในตรอกโรงเตี๊ยมที่มีลมหนาวพัดมา โคล โดเรียนซึ่งยืนอยู่ข้างกำแพงด้านในของตรอก มองดูคนติดเหล้าที่กำลังอาเจียนอยู่ข้างๆ เขา และยังคงกระตุกที่มุมปากของเขา
ในที่สุดเขาก็รู้แล้วว่าทำไม
มีตู้เกวียนหลายสิบตู้ที่ชำรุดทรุดโทรมหลายแบบซ่อนอยู่ในตรอกยาวแคบๆ และฝูงปลาจรจัดในชุดต่าง ๆ ถือปืนทำเองที่ทรุดโทรมหรือยุ่งเหยิงต่างๆ ห้อยอยู่รอบไหล่และเอว มองดูกันอย่างระมัดระวัง , ถมจนเต็มตรอก
“ผู้ชายคนนี้อยู่กับคุณหรือเปล่า”
“ซิการ์” ยิ้มเดินไปข้างหน้า ตบไหล่แอนสันอย่างไม่แยแสอย่างกระตือรือร้น ชี้ไปที่โคล ดอเรียนที่ยืนอยู่ข้างหลังเขาแล้วพูดว่า “พาเขามา ดูเหมือนว่าคุณจะไว้ใจผู้ชายคนนี้มาก ‘ไฮดรา’ พี่ชายที่แสนดีของฉัน!”
“คู่หูที่คุณวางใจได้ในสนามรบนั้นสำคัญกว่ากองทัพที่มีคน 10,000 คนอยู่มาก” แอนสันยิ้มอย่างไม่แสดงอารมณ์:
“โคลเป็นน้องชายของฉันที่ทำสงครามกับฉัน และฉันยังคงเชื่อใจเขามากกว่าพวกที่ให้ความจงรักภักดีต่อฉันเพราะฉันฆ่าไฮดรา”
ขณะพูด แอนสันหันศีรษะและมองโคล ดอเรียนอย่างจริงใจที่อยู่ข้างหลังเขา
ใบหน้าของผู้พิพากษาชั้นสองแสดงท่าทีเขินอายแต่จริงใจ พร้อมรอยยิ้ม “ชั่วร้าย” เล็กน้อยบนใบหน้าของเขา
ในขณะนี้เขาเปลี่ยนเป็นเสื้อคลุมขาด กางเกงขายาว และผ้าพันคอ (ชุดขอทานเก่าของ Wall Street) ครึ่งหนึ่งของศีรษะของเขาเป็นล้าน (วิกผมจากช่างตัดเสื้อเก่าของ Alfred) ผ้าปิดตาข้างขวาของเขา และ จมูกคด หน้าซีด ปากก็เต็มไปด้วยฟันเหลือง (Old Alfred Makeup)…
โดยรวมแล้ว มันเป็นทหารผ่านศึกประเภทหนึ่งที่มีเรื่องราวที่เขียนบนใบหน้าของเขา และใครจะรู้ได้ในพริบตาว่าเขาต้องผ่านศึกสงครามมานับไม่ถ้วนอย่างแน่นอน ไม่เช่นนั้น มันจะไม่เศร้าโศกถึงขนาดนี้
เหตุผลที่เขาแต่งตัวแบบนี้ส่วนใหญ่ก็เพราะว่า… แม้ว่าการสอบสวนทางศาสนาจะเป็นหน่วยกึ่งลับ แต่ก็ยากที่จะพูดได้ว่านักเลงนักเลงบางคนไม่รู้จักเรื่องนี้ ฉันก็เลยทำได้แค่พยายาม เพื่อให้เขามากที่สุด ดูเหมือนจะเป็น “ลักษณะ” มากขึ้น
ยิ่งเรียกว่าเด่นขึ้นก็ยิ่งดึงดูดความสนใจของคนอื่นน้อยลง… นี่คือหลักการ
อย่างไรก็ตาม ในสายตาของผู้พิพากษาชั้นสองที่ “ตกเป็นเหยื่อ” บางคน นี่คือ Anson Bach ล้วนๆ ที่อิจฉาใบหน้าที่หล่อเหลาของเขา บวกกับการแก้แค้นส่วนตัวสำหรับสิ่งที่เขาสอบปากคำ
“โคลเป็นนักสู้ที่ดี เชี่ยวชาญในการต่อสู้ประชิดตัวและการลักลอบ และเคยเป็นมือปืนที่ดี”
ตามที่แอนสันแนะนำ เขาเตือนผู้พิพากษาชั้นสองที่อยู่เบื้องหลังเขาถึง “บุคลิกภาพ” ของเขา
“ครั้งเดียว?” สับสน “ซิการ์” ถาม
“ใช่ ครั้งนึง”
แอนสันพยักหน้า ยกนิ้วไปที่ตาขวาโดยมีผ้าปิดตาอยู่บนใบหน้าของโคล
“ซิการ์” ตระหนักได้ในทันใด
โคลหัวเราะหนักขึ้น
“ซิการ์” ที่ร่าเริงไม่สนใจเรื่องนี้มากนัก ขณะที่เขากำลังจะคุยกับแอนสัน “ไรเฟิล” ในหมวกนุ่มสีดำก็ก้าวไปข้างหน้าอย่างกะทันหัน
“ซิการ์ และ… ไฮดรา คุณทั้งคู่ มาที่นี่หน่อยเถอะ มีเรื่องเล็กน้อยเกิดขึ้นที่นี่”
เขาจงใจลดเสียงลง และการแสดงออกใต้หมวกของเขาเคร่งขรึมมาก
“ตกลง!”
“ซิการ์” เป็นคนแรกที่พยักหน้า แล้วคว้าไหล่ของแอนสันไว้ทันใด แล้วกระซิบด้วยใบหน้ายิ้มแย้มว่า “อีกสักครู่คุณกับผมจะนั่งรถม้า มีเรื่องจะคุยกับคุณ.. . แค่นั้น. ตกลง!”
โดยไม่รอคำตอบจากแอนสัน เขาตบไหล่เขาพร้อมกับ “ปรบมือ!” หันหลังกลับอย่างมีความสุขและจากไปพร้อมกับ “ปืนไรเฟิล”
ด้วยการแสดงออกที่น่าตกใจ อันเซินหันหัวของเขาและแลกเปลี่ยนการชำเลืองมองโดยปริยายกับผู้พิพากษาอันดับสอง จากนั้นเดินตามรอยเท้าของทั้งสองคนที่อยู่ข้างหน้าเขาและเดินไปที่มุมหนึ่งของตรอก
“นาฬิกาพกรุ่นเก่า” ซึ่งแต่งตัวเหมือนภารโรงเก่า พิงพิงที่ด้านหลังของรถม้าและยิ้มเล็กน้อยเมื่อเห็นทั้งสามคนกำลังเดินเข้ามา
“หลายท่าน เรามีปัญหาเล็กน้อยที่นี่”
“นาฬิกาพกรุ่นเก่า” พูดเบาๆ “กระซิบ… เขาไปแล้ว”
อะไร?
การแสดงออกที่ตกตะลึงปรากฏขึ้นบนใบหน้าของ An Sen และความรู้สึกระแวดระวังเพิ่มขึ้นในหัวใจของเขา
“หายแล้ว มีอะไรหรือเปล่า”
“ซิการ์” ที่แสดงสีหน้าประหลาดใจเกือบพร้อมๆ กัน ถามอย่างไม่อดทนในทันที:
“ตาย? หายไป? หรือ…”
“ตอนนี้ตัดสินยากแล้ว” ไรเฟิลที่ดูน่าเกลียดกล่าวเสริม:
“คนของฉันไปที่ไซต์ของ Whisper เพื่อค้นหามัน และสถานีแก๊งค์ทั้งหมดก็ว่างเปล่า ราวกับว่ามันระเหยไป!”
“ฉันเพิ่งถามเจ้าของโรงเตี๊ยมคราวน์ และเขาบอกว่าเขาเห็นเสียงกระซิบเมื่อคืนนี้ เขากำลังดื่มอยู่ที่นี่จนถึงวัน และเขาก็หายตัวไปเมื่อแขกกลุ่มแรกมาในตอนเช้า”
“เขาควรจะรอใครสักคนหรือคู่ค้า”
ผู้ร่ายมนตร์ที่ชื่อว่า “Whisper” เป็นหัวหน้าแก๊งสลัมที่ใหญ่ที่สุดในเมืองนอก และเป็นคนที่รู้จักเมืองรอบนอกดีที่สุด เขามักจะทำธุรกิจเกี่ยวกับการโจรกรรม การค้ามนุษย์ หรือการขายข้อมูล… ผู้ชายที่โต๊ะอาหาร ร่างของผู้ชายที่ตัวสั่นแต่จริงๆ แล้วเป็นคนตื่นตัว
“นาฬิกาพกเก่า” พูดต่อ: “ฉันกับไรเฟิลต่างกังวลว่า Whisper จะเปิดเผยการกระทำของเราคืนนี้ให้ใครก็ตามที่ยินดีซื้อข่าวนี้เพื่อเงิน”
“หรือเขาเป็นเล็บและอายไลเนอร์ของทหารรักษาพระองค์ในเมืองชั้นนอกตั้งแต่แรก” “ไรเฟิล” ที่มืดมนกัดฟันของเขา:
“ถ้าเป็นกรณีนี้ ไม่เพียงแต่ปืนไรเฟิลหลายพันตัวกำลังรอเราอยู่ในโรงงานทหาร แต่ยังมีคนถือปืนไรเฟิลเหล่านี้ด้วย!”
แอนสันขมวดคิ้วโดยไม่ได้ตั้งใจ
“แน่นอน มันเป็นไปได้เช่นกันที่เขาไม่ต้องการเข้าร่วม – เราจะพยายามไม่สงสัยเพื่อนของเรา จนกว่าหลักฐานที่แท้จริงจะปรากฏ”
ตบ “ปืนไรเฟิล” ที่ไหล่ “นาฬิกาพกเก่า” พูดด้วยน้ำเสียงที่สงบมาก: “แต่ตอนนี้เราต้องตัดสินใจ และนั่นคือสิ่งที่จะทำอย่างไรกับการกระทำของคืนนี้”
“ถ้าเรายอมแพ้ ตามคำบอกเล่าของไฮดราพี่ชายที่แสนดีของเรา…” เขาหันไปทางแอนสัน:
“อันธพาลที่เราคัดเลือกมานั้นไม่สามารถแม้แต่จะเข้าไปในเมืองชั้นใน และพวกเขาจะถูกทหารฆ่าตาย ขุนนางผู้ตระหนี่พวกนั้นจะไม่ให้ทองแดงแก่เราแม้แต่เหรียญเดียว ดังนั้นธุรกิจนี้จึงขาดทุน”
“แต่ถ้าเราไป เราจะถูกคนทรยศซุ่มโจมตี ถ้าเราสร้างปัญหา”
“ไรเฟิล” ที่พ่นลมอย่างเย็นชาก็หันไปมองอันเซิน: “ท้ายที่สุด ไม่มีใครสามารถพูดได้อย่างแน่นอนเกี่ยวกับเรื่องแบบนี้ แม้ว่าคุณจะสามารถทำเงินได้ แต่คุณต้องใช้ชีวิตของคุณ”
“ดังนั้นเราจึงมีข้อขัดแย้งเล็กน้อย และเราต้องการคะแนนเสียงที่ยุติธรรม” “Old Pocket Watch” ที่ยิ้มแย้มเล็กน้อยยื่นมือของเขาออกมา:
“ท้ายที่สุด นี่เป็นธุรกิจใหญ่สำหรับพวกเราทุกคน การจะทำหรือไม่ทำ แน่นอนว่าเราทุกคนต้องลงคะแนนเพื่อตัดสินใจ”
หลังจากพูดจบ เขากับ “ไรเฟิล” ก็หยุดพูดและมองดูแอนสันและ “ซิการ์” เงียบๆ
“ฉันงด!”
เกือบจะโดยไม่ได้คิดเกี่ยวกับมัน “ซิการ์” ที่ไม่เฉยเมยยกมือขึ้นทันที: “พูดตรงๆ ว่าฉันสนใจชีวิตของตัวเองจริงๆ แต่ฉันก็ต้องการเงินจำนวนมหาศาลนั้นด้วย ฉันหวังว่าทุกอย่างในความฝัน . ฉันสามารถรวยได้เหมือนกับตระกูลฟรานซ์!”
“งั้นถ้าฉันทำ ฉันคงจะประหม่าและอยากตาย ถ้าไม่ทำ ฉันจะอยากตาย… ดังนั้นฉันจะงด!”
“ไม่มีปัญหา มันเป็นสิทธิ์ของคุณ”
พยักหน้าเบา ๆ “นาฬิกาพกเก่า” ที่ยิ้มแย้มหันไปมองแอนสัน: “พี่ชายที่รักของฉันไฮดรา ตอนนี้การตัดสินใจอยู่ในมือของคุณแล้ว”
“คุณกำลังทำ… หรือเปล่า”
เมื่อรู้สึกถึงการจ้องมองจากพวกเขาทั้งสามในเวลาเดียวกัน อันเซินก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย
สามสิบนาทีต่อมาขณะนั่งอยู่บนรถม้า เขามองดู “ซิการ์” ด้วยใบหน้าที่มีความสุขจากฝั่งตรงข้าม และโคล ดอเรียนที่ยังคงยิ้มเขินๆ อยู่ข้างๆ เขา ลางสังหรณ์แย่ๆ ก็ผุดขึ้นในใจเขา
“มันน่าแปลกใจ!”
“ซิการ์” ยิ้มอย่างยิ้มแย้มพูดเกือบจะทันทีที่เขาเข้าไปในรถม้า “เรียน บราเดอร์ไฮดรา ฉันคิดว่าคุณคงเลือกที่จะยอมแพ้อย่างแน่นอน!”
“ฉันเคยอยู่ในกองทัพ และเคยผ่านความเสี่ยงที่ไม่แน่นอนมาหลายครั้งแล้ว”
เสนที่แกล้งทำเป็นเฉยเมย พูดเบาๆ ว่าจู่ๆ ก็อยากนั่งรถกับ “ไรเฟิล” ถึงผู้ชายจะดูอันตราย แต่อย่างน้อยเขาก็ไม่ได้พูดแบบนี้
“เมื่อก่อนไม่มีอะไรจะบอกฉันหรอก พูดมาเดี๋ยวนี้”
“ใช่ ฉันเกือบลืมไปเลย!”
“ซิการ์” ที่ตื่นแล้วตบหัวเขาแรงๆ แล้วโน้มตัวมาถูมือเพื่อเอาใจแอนสันและโคล:
“มันง่าย”
“ไฮดราพี่ชายที่แสนดีของฉัน สนใจจะเข้าร่วมกับฉันไหม… มาร่วมมือกันหาทางที่จะฆ่า ‘ไรเฟิล’ กับ ‘นาฬิกาพกเก่า’ สองคนนี้กันเถอะ!”
“งั้นเราสองคนทำธุรกิจนี้คนเดียวเหรอ?”