by 
“นี่ เป็นไปได้ยังไงเนี่ย!”
ในร้านกาแฟซึ่งใช้เป็นสำนักงานใหญ่ชั่วคราว นายพลมีหนวดเครากัดท่ออดไม่ได้ที่จะสาปแช่ง: “60,000 นี่คือกองทัพ 60,000 นาย พังแนวป้องกันในครึ่งชั่วโมง แล้วรวมตัวกันเป็นกลุ่ม การล่าถอยของกองทัพ ฝั่งตรงข้ามคือกองทัพอาณานิคมที่มีกำลังเพียง 8,000 กว่าคนเท่านั้น?!”
“เป็นไปไม่ได้?” เพื่อนที่อยู่ข้างๆ เขาอดไม่ได้ที่จะตะคอกอย่างเย็นชา: “กองทัพ 60,000 คนแทบจะไม่เชื่อฟังคำสั่งเมื่อพวกเขาเข้ามาในเขตเมืองในครั้งแรก และพวกเขายังปฏิบัติตามวินัยทหารไม่เสร็จเพื่อปิดล้อมพระราชวัง Osteria มันเริ่มต้นขึ้น เพื่อพักผ่อน และทหารมากกว่าครึ่งวิ่งไปเผา ฆ่า และปล้น เราจะจัดแนวป้องกันที่เหมาะสมได้อย่างไร”
“60,000… โธ่ ต่อให้นับแสนคนในเมืองรอบนอก กองทัพไร้วินัยนี้มีพลังรบขนาดไหน ขวัญกำลังใจจะมีอะไรให้กลุ่มทหารที่ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าทำไมพวกเขาถึงก่อการกบฏ ?”
“บัดนี้ด้วยการสนับสนุนของราชวงศ์และการยินยอมของคณะองคมนตรี ทหาร 8,000 นายที่รู้ว่าตนได้รับคำสั่งให้ปราบกบฏได้ปราบปรามกบฏนับหมื่นที่ไร้ระเบียบ ไร้ระเบียบ ไม่รู้ว่าสู้ไปทำไม พวกเขายังสัญญาว่าจะยอมจำนน ไม่ฆ่า ทำลายคนตายโดยธรรมชาติไม่ใช่หรือ?!”
ก่อนที่คำพูดจะจบลง ใบหน้าของนายพลก็ซีดเซียว ใช่ กองพันพายุเป็นคนแรกที่ชนะควีนแอนน์และแท่นด้านหน้าของวิหารโคลวิส และพวกเขาไม่กล้าบอกความจริงกับทหาร ซึ่งเรียกว่า “การอนุมัติของคริสตจักร” ยังคงเป็นเพียงแค่การตรวจสอบที่ว่างเปล่าจนถึงตอนนี้ และมันไม่น่าเชื่อเลย
“ถ้าอย่างนั้นตามที่คุณพูด เราไม่ควรยอมจำนนทันทีและพยายามผ่อนปรนให้อีกฝ่ายหรือไม่!” ชายมีหนวดมีเครากัดท่อของเขาดูไม่พอใจ เห็นได้ชัดว่าค่อนข้างไม่พอใจกับชะตากรรมนี้ และมองไปรอบ ๆ ทุกคน:
“บอกฉันทีว่าทุกคนคิดอย่างนั้นเหรอ?!”
“ไม่แน่นอน”
เพื่อนที่โต้กลับพูดด้วยเสียงทุ้ม: “ทุกคนควรคิดเกี่ยวกับวิธีการจากไปอย่างเงียบ ๆ ในเวลานี้และสมรู้ร่วมคิดกับลุดวิกฟรานซ์เพื่อทรยศผู้อื่นเพื่อแลกกับทางออกสำหรับตัวเอง เช่นเดียวกับ Ansen Bach ที่ได้รับการรับรองคุณสมบัติจาก พระราชวงศ์.”
“อืม อย่างน้อยฉันก็คิดแบบนั้น”
“คุณ……?!”
“เป็นอะไรไป?!”
เผชิญหน้ากับเพื่อนที่ตกใจและโกรธที่มองกันและกัน นายพลลุกขึ้นทันทีและกวาดล้างทุกคนที่อยู่ตรงนั้นอย่างเย็นชา: “ณ จุดนี้ ฉันไม่คิดว่าจำเป็นต้องซ่อนอะไร ทุกคนติดต่อกับเป็นการส่วนตัวกับ ด้านอื่น ๆ ซึ่งไม่เป็นเช่นนั้น มันไม่ใช่ความลับ มันสมเหตุสมผลด้วยซ้ำ”
“แต่ฉันขอให้ทุกคนคิดให้ดี ศัตรูจะใช้สิ่งนี้เพื่อแบ่งแยกเราและแยกทางกันอย่างแน่นอน หากคุณเลือกที่จะทรยศต่อสหายของคุณในเวลานี้ คุณจะกลายเป็นเบี้ยในมือของลุดวิกเท่านั้น เมื่อการกบฏเกิดขึ้น จบแล้ว เจ้าจะไป มูลค่าการใช้จะถูกทิ้งเมื่อใดก็ได้!”
“อย่าลืมสิ ทำไมเขาถึงชนะเราตั้งแต่แรก…” นายพลพูดมากขึ้นและกัดฟัน: “เป็นเพียงเพราะชื่อเสียงของลุดวิกในกองทัพไม่เพียงพอ และเราต้องการผู้อาวุโสและดี – พวกที่เชื่อมโยงกันอย่างเราเพื่อช่วยเรา” สิ่งที่เขาเรียกว่า ‘New War Department’ เป็นเพียงกลอุบายที่จะทำให้ครอบครัว Franz ถูกลับๆ เพื่อเปิดเผยต่อสาธารณะ”
“เมื่อเขาปราบกบฏ ตัดหัวคนที่กระโดดถอยหลัง และสัญญาว่าจะไม่ไล่ตาม ผู้คน 300,000 คนจะขอบคุณเขา และเขาจะกุมกองทัพไว้ในมือโดยธรรมชาติ!”
ก่อนที่เขาจะพูดจบ นายพลถอนหายใจเฮือกใหญ่แล้วหันกลับมา ชี้ไปที่ถนนด้านนอก: “เราไม่จำเป็นต้องปล่อยให้เราต่อสู้กันเองจริงๆ ตราบใดที่การทะเลาะเบาะแว้งยังดำเนินต่อไป ตราบใดที่เรายังทำได้” อย่าจัดทัพเพื่อหยุดยั้ง Storm Legion สลายอย่างรวดเร็ว สิ่งที่รอเราอยู่คือชะตากรรมนั้น!”
“ในเมื่อเป็นกรณีนี้ คุณจะทำอะไรได้บ้าง” มีคนลุกขึ้นและถามพร้อมกับร่องรอยการป้องกันบนใบหน้าอันสง่างามของเขา: “ดูเหมือนว่าเราจะถึงวาระแห่งหายนะ”
“ถูกต้อง แต่ตราบใดที่เราสามารถหยุด Storm Legion ได้ สิ่งต่างๆ ก็จะเปลี่ยนไป”
น้ำเสียงของนายพลสงบลงอีกครั้ง และดวงตาของเขาก็ดูดูถูกด้วยซ้ำ: “กองพันวายุมีเพียง 8,000 คน นี่หมายความว่าอย่างไร หมายความว่าความเร็วในการรุกของพวกเขาถูกจำกัด และนั่นหมายความว่าการพัฒนาอย่างรวดเร็วของพวกเขาขึ้นอยู่กับการละทิ้งการติดตาม- เพิ่มกำลังเสริม” แม้กระทั่งกำลังรบ”
“ใช่แล้ว! ตอนนี้กองทัพของเรากำลังถูกต้อนราวกับฝูงแกะ แต่จำนวนผู้เสียชีวิตที่แท้จริงนั้นน้อยมาก ตราบใดที่เราหาทางรวบรวมกองกำลังที่ไม่แตกแยกเหล่านี้ เราก็สามารถยับยั้งจังหวะการโจมตีโต้กลับของ Storm Legion ได้ “
“ทุกคน ฉันไม่ได้ขอให้คุณเป็นหนึ่งเดียวกัน และถึงแม้ฉันจะไม่คัดค้านพวกเราบางคนที่ยังคงมีความคิดที่จะทรยศต่อผู้อื่นเพื่อแลกกับการยอมรับจากอีกฝ่าย แต่เนื่องจากคุณต้องการเป็น คนทรยศ คุณต้องเป็นคนทรยศที่มีค่า คุ้มค่ากว่ามาก”
นายพลหันกลับมาอีกครั้ง และค่อยๆ ยกนิ้วชี้ขวาขึ้น: “วันหนึ่ง ตราบใดที่เขาสามารถสกัดกั้นการโต้กลับของฝ่ายตรงข้ามและเอาตัวรอดได้สักวัน ลุดวิก… เขาจะต้องเป็นฝ่ายริเริ่มภายใต้แรงกดดันของ คณะองคมนตรีและราชวงศ์ เจรจากับเรา และให้ชิปต่อรองที่ใจดีกว่าแก่เรา”
“เช่น… สัญญาว่าจะไม่ชำระล้างพวกเราคนใดคนหนึ่ง เช่น มอบความรับผิดชอบทั้งหมดสำหรับการกบฏนี้ให้กับแผนกกองทัพที่ถูกสาป และไม่กู้คืนความสูญเสียทั้งหมดที่เกิดจากการกบฏนี้… คุณคิดอย่างไร”
ชั่วขณะหนึ่ง เกิดความเงียบขึ้นในร้านกาแฟ
“…ถ้าคุณต้องการจัดระเบียบกองทัพใหม่ คุณควรจะเริ่มต้นให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้”
ในความเงียบ ชายมีหนวดมีเคราก็สูบไปป์ของเขา: “ฉันได้ยินการเคลื่อนไหวของปืนขนาด 6 ปอนด์ตอนที่ฉันเข้ามาเมื่อกี้ ถ้ามันมาจาก Storm Legion กองกำลังหลักของพวกเขาน่าจะอยู่ไม่ไกลจากเรา ถ้ามันเกินไป สายไปแล้ว มันสายเกินไปแล้วจริงๆ”
หลังจากคำพูดจบลง นายพลที่ยังคงลังเลในตอนนี้พยักหน้าให้กันเล็กน้อย และบรรลุความเห็นเป็นเอกฉันท์ในทันที: เห็นได้ชัดว่า ไม่ว่าพวกเขาจะตั้งใจต่อสู้ให้ถึงที่สุดหรือเตรียมที่จะกระโดดข้ามกำแพง เงื่อนไขแรกต้องเป็น ที่จะมีชีวิตอยู่
แต่ ณ เวลานี้…
“ตูม–!”
ทันใดนั้นทหารยามที่ดูกระตือรือร้นก็เคาะประตูร้านกาแฟ ก้าวไปข้างหน้าและทุบหน้าอกของพวกเขาเพื่อคารวะนายพลที่อยู่ที่นั่น: “รายงาน สถานการณ์ทางทหารเร่งด่วน ศัตรูเพิ่งบุกผ่านจุดตรวจที่เราจัดไว้ที่สี่แยก และข้างหน้า กองกำลังประจัญบานกำลังมาทางนี้แล้ว” แทรกซึมเข้ามาทางนี้!”
“ขอบคุณ ข้อมูลของคุณตรงเวลามาก” นายพลผู้สงบนิ่งพยักหน้าเล็กน้อย จากนั้นหันศีรษะไปมองฝูงชน: “ทุกคนสามารถเห็นได้ ความเร็วล่วงหน้าของ Storm Legion นั้นน่าทึ่งมากทีเดียว หากไม่เป็นเช่นนั้น ..”
“กองทัพวายุ?”
จู่ๆ ยามก็เปิดปากของเขาและพูดว่า: “ไม่ คุณเข้าใจผิดแล้ว ไม่ใช่พวกเขา!”
“……เลขที่?”
“ศัตรูกำลังมาจากข้างหลังเรา พวกเขายึดทางเข้าออกได้หลายทางทั้งในเมืองชั้นในและชั้นนอก และกองกำลังขนาดใหญ่กำลังรุกคืบมาที่นี่!” ทหารยามพูดอย่างกระวนกระวายมากขึ้นเรื่อยๆ:
“กองทหารสองกองที่รักษาเมืองชั้นนอก พวกเขาละทิ้งเราและไปยังฝั่งตรงข้าม!”
ทันทีที่คำพูดจบลง นายพลทั้งหมดก็เปลี่ยนสีหน้าทันทีและยืนนิ่งอย่างว่างเปล่า
……………………………………………
กลางถนนบนถนนโบลแมน ทหารหลายร้อยนายรวมตัวกันเป็นร่างสีดำ ภายใต้การจ้องมองของพลเมืองและกองทหารรักษาการณ์ที่ดูหมองคล้ำ มันเหมือนกับรถไฟไอน้ำคำรามที่วิ่งผ่านถนนที่ยุ่งเหยิง ไม่แยแสและรวดเร็ว
ข้างหลังพวกเขา มีซากปรักหักพังที่ถูกไฟไหม้และทรุดโทรม ข้างหน้าพวกเขา ด้านหลังของพวกกบฏที่ล่าถอยไปอย่างมีระเบียบ
รุกคืบและบุกไม่หยุดเหมือนที่พวกกบฏคิด กองพันพายุในปัจจุบันค่อนข้างจะยอมทิ้งกำลังรบ กำลังเสริม หรือแม้แต่เสียสละบางอย่าง แต่ก็รุกไปข้างหน้าโดยไม่หยุด ไล่ตามพวกกบฏ เขาเม้มปากแน่น ข้างหลังเขาแน่นและไม่ปล่อย
แน่นอนว่านี่ไม่ใช่ว่า Storm Legion คิดว่าจะสามารถเอาชนะ Clovis Standing Legion 300,000 คนได้ มันเป็นเพียงบทสรุปของประสบการณ์อันยาวนานหลายปีเท่านั้น
ประการแรก การรบเพื่อปราบจลาจลจะต้องไม่ชักช้าถ้าสามารถยุติการรบได้ภายในหนึ่งชั่วโมงต้องไม่ล่าช้าไปทั้งวันยิ่งจบเร็วยิ่งดี
ทั้งนี้เพราะการจลาจลและการจลาจลโดยเฉพาะในเมืองจะส่งผลกระทบต่อประชาชนทั่วไปอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ หากพวกเขาวางตัวเป็นกลางและใช้ชีวิตปกติได้รับผลกระทบจากการจลาจล จงให้การสนับสนุนทันทีที่คุณปราบปรามการจลาจล อย่างน้อยก็จะไม่รบกวน และทำลาย
ประการที่สอง สงครามในเมืองและสงครามตามท้องถนนนั้นแตกต่างอย่างมากจากสนามรบ ประเด็นสำคัญ คือ มันยากสำหรับคุณที่จะรวบรวมกองกำลังจำนวนมากในทันที ตราบใดที่คุณถูกบังคับให้ล่าถอย ถนนจะขยายออกไปทุกทิศทางและแคบลง สนามรบจะทำให้คุณติดตาม ในขณะเดียวกันก็เป็นเรื่องยากที่จะป้องกันไม่ให้ผู้หลบหนีปรากฏตัว กองทัพที่ใหญ่เกินไปที่จะปรับตัวเข้ากับสนามรบขนาดเล็กอาจตกอยู่ในภาวะที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกได้ง่าย “ยิ่งคุณต้องการจัดระเบียบกองทัพใหม่ ยิ่งรวบรวมกำลังที่ไว้ใจได้ยากยิ่ง”
ดังนั้น หากการสู้รบเริ่มต้นเป็นไปด้วยดี เพื่อรักษาประสิทธิภาพการรบ คุณต้องไม่หยุดและรอการเสริมกำลังหรือแก้ไข แต่คุณต้องแข่งกับเวลาเพื่อกัดกินข้าศึก เพื่อให้การอพยพของคนไม่กี่คนเป็นไปอย่างเป็นระเบียบ จะกลายเป็นทัพใหญ่ล่มสลาย
หากไม่มีการจัดองค์กร ไม่มีคำสั่ง ไม่มีทหารจำนวนมากที่สามารถถือเป็นกองทัพในความหมายที่แท้จริง แน่นอน ไม่มีสิ่งที่เรียกว่า “กำลังรบ”
อย่างน้อยแอนสันเองก็คิดเช่นนั้น
การเลือกที่จะลดขนาดกองทัพไปที่ Osteria Palace ในตอนเริ่มต้น และการปฏิเสธที่จะหยุดกลุ่มกบฏในครั้งแรกก็มีจุดประสงค์เช่นเดียวกัน นั่นคือเพื่อให้ผู้อยู่อาศัยในเมืองชั้นในรู้สึกเจ็บปวดอย่างสุดซึ้งจากการกบฏ และเพื่อปลุกระดม พวกเขาอยู่ใน Clovis ความทรงจำของความสับสนวุ่นวายในเมืองแล้วยืนอยู่ข้างฉันอย่างแน่วแน่
แม้ว่าการสวรรคตของคาร์ลอสที่ 2 จะขัดขวางแผนการอันสมบูรณ์แบบดั้งเดิม แต่สถานการณ์ที่วุ่นวายทำให้เขาได้รับโอกาสเพิ่มเติม… สรุปแล้ว ทุกอย่างเป็นไปอย่างราบรื่นมาก
ผู้บัญชาการทหารสูงสุดที่มีความมั่นใจนำทีมเป็นการส่วนตัวและเดินนำหน้าทีมด้วยความก้าวหน้าอย่างมากจนเสมียนตัวเล็ก ๆ ที่มีกระเป๋าเอกสารอยู่บนหลังต้องนั่งคร่อมขาของเขาและวิ่งอย่างหอบเหนื่อยเพื่อตามแทบไม่ทัน: ” รายงาน…รายงานต่อลอร์ดแอนสัน ลุดวิก…พลตรีวิชีได้ส่งข่าวใหม่ว่ากองทหารทั้งสองในเมืองรอบนอกได้ตอบสนองต่อคำขอของเราแล้ว และรวบรวมกำลังพลเพื่อบีบคอกลุ่มกบฏกบฏที่เหลือ!”
“ปัจจุบัน…พวกเขายึดทางเข้าและทางออกของเมืองชั้นในได้ และส่งกองกำลังไปปิดล้อม โดยเตรียมที่จะหยุดยั้งกลุ่มกบฏกบฏที่เหลืออยู่ในเมืองชั้นในจากด้านหลัง และจากนั้น…และ…มาสเตอร์แอนสัน เดินช้าลงหน่อยได้ไหม ฉัน… … “
“จำไว้! บอกลุดวิกให้บอกใบ้แก่นายพลทั้งสองว่าถ้าพวกเขาต้องการแสดงความภักดีต่ออาณาจักรจริง ๆ ไม่ควรหยุดที่การปิดกั้นทางเข้าออกของเมืองชั้นในและชั้นนอก แต่ควรรีบเข้าไปทันทีและร่วมมือกับฉัน เพื่อโอบล้อมพวกกบฏที่เหลืออยู่!”
แอนสันพูดโดยไม่หันศีรษะ: “สิ่งที่พวกเขากำลังทำอยู่นี้มีแต่จะทำให้ผู้คนสงสัยว่าพวกเขายังมีแผนที่จะนั่งบนกำแพงและแกว่งไปแกว่งมาหรือไม่ เนื่องจากพระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัวทรงรับรองว่าเขาเป็นนายพลผู้ภักดีเป็นการส่วนตัว ฉันไม่เห็นด้วยกับแนวทางนี้ ” !”
“ใช่!” เสมียนตัวน้อยที่หายใจไม่ออกพยักหน้าอย่างรวดเร็ว: “จากนั้นฉันจะออกเดินทางทันทีและส่งต่อคำพูดของคุณไปยังมิสเตอร์ลุดวิก…”
“ไม่ จดไว้แล้วให้คนอื่นไป”
แอนสันส่ายหัว: “อลัน ฉันมีงานที่สำคัญกว่าสำหรับคุณ”
“นายท่าน?!” เสมียนตัวน้อยเบิกตากว้างอย่างตื่นเต้น
“ฉันจะส่งกองร้อยของ Grenadier Regiment ให้คุณและให้พวกเขาพาคุณไปที่สำนักงานใหญ่ของนายพลกบฏ” Anson ชี้ไปที่ถนนในระยะไกล:
“หน่วยสอดแนมของเฟเบียนได้ตรวจสอบแล้ว ห่างจากเราเพียงสองถนน ใกล้เข้ามาแล้ว”
“นี่…ถ้าอย่างนั้นฉันจะทำยังไงดี”
“สิ่งที่คุณอยากทำนั้นขึ้นอยู่กับตัวคุณเองในระดับหนึ่ง” แอนสันยิ้มอย่างมีเลศนัย: “ยังไงก็ตาม ฉันขอแค่ข้อเดียว เพื่อไม่ให้นายพลพวกนั้นยอมจำนนเร็วเกินไป ถ้าเป็นไปได้ ขืนอยู่ต่อไปอีกหน่อยก็ดีที่สุด “
“จำไว้ กองร้อยที่ฉันส่งไปหานายจะปกป้องนายให้ไปถึงที่นั่นเท่านั้น ที่เหลือก็ขึ้นอยู่กับนาย”
“เอ่อ…เอ๊ะ?!”
เสมียนตัวน้อยหน้าซีดด้วยความตกใจ: “ท่านอาจารย์อันเซ็น ภารกิจนี้…จะเกินความสามารถของข้าเล็กน้อยหรือไม่!”
“ยิ่งไปกว่านั้น เป็นไปได้อย่างไร คุณคือเสมียนที่ซื่อสัตย์และมีความสามารถของฉัน!”
ในขณะที่พูด แอนสันที่หยุดกะทันหัน หันกลับมา นั่งยองๆ กึ่งนั่งยองๆ และมองไปที่อลัน ดอว์นที่หอบหายใจ: “ถ้าฉันจำไม่ผิด คุณ…น่าจะมีความสัมพันธ์ที่แตกต่างกับอาราม ติดต่อน้อยลง; ชื่อเจ้าอาวาสคงไม่คุ้นใช่ไหม”
“……เติบโตขึ้น?”
“ในโลกใหม่… อ่า พูดให้ชัดๆ ระหว่างสงครามศักดิ์สิทธิ์ เธอน่าจะส่งข้อมูลเกี่ยวกับฉันไปให้ Holy See มากกว่าหนึ่งครั้ง และเธอก็ยังเก็บข้อมูลจาก Talia August Rune Next” การแสดงออกของเสมียนน้อยที่เริ่มตื่นตระหนกทันใด รอยยิ้มของ Anson ก็สดใสขึ้น:
“แน่นอน ฉันรู้ว่าหลายครั้ง การกระทำหลายอย่างของคุณก็เพื่อประโยชน์ของฉัน จากมุมมองของคุณ ฉันคิดว่ามันควรจะเป็นเรื่องที่แน่นอนว่าฉันไม่ควรเป็นศัตรูกับสันตะสำนักหรือแม้แต่เอา ความคิดริเริ่มในการผูกมิตร … นี่คือสิ่งที่ฉันเข้าใจ “
“แต่ตอนนี้… อลัน ดอว์น เสมียนผู้ซื่อสัตย์ของฉัน ได้เวลาแสดงความสามารถและความภักดีของคุณแล้ว” แอนสันพูดทีละคำ:
“โน้มน้าวนายพลกบฏและให้พวกเขาเชื่อจากก้นบึ้งของหัวใจว่าฉัน… Ansen Bach เป็นสมาชิกของ Holy See และอยู่กับพวกเขา ให้พวกเขาเชื่อว่า Holy See จะไม่ละทิ้งพวกเขา ชัดเจนไหม? “
“ชัดเจน ชัดเจน!” พนักงานตัวน้อยตะกุกตะกัก: “ถ้าอย่างนั้น นายท่าน… ท่านต้องการทำอะไร?”
“อะไรนะ?” แอนสันลังเลอยู่ครู่หนึ่ง และอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา:
“แน่นอนว่าเป็นการเติมเต็มความปรารถนาของเจ้าอาวาสองค์หนึ่งและกลายเป็นผู้ติดตามที่เคร่งครัดของ Circle of Order”