by 
“เรามีแขก”
บนชั้น 2 ของห้องจัดเลี้ยง มีแขกหลายคนนั่งอยู่รอบโต๊ะกลมซึ่งเต็มไปด้วยอาหารรสเลิศและไวน์ชั้นดี เสื้อผ้าของพวกเขาดูมีเกียรติราวกับอาหารอันโอชะบนโต๊ะ
พวกเขารมควันไปป์และเล่นกับไม้เท้าที่ไม่ค่อยพบในตัวเมืองชั้นใน สนทนากันขณะดูสิ่งที่เกิดขึ้นในห้องโถงด้านล่าง
ขณะที่พวกเขากำลังคุยกัน แอนสันที่อยู่ในรั้วก็พาชายที่แข็งแกร่งคนที่สี่ที่ท้าทายลงมา และด้วยการชกอย่างเหวี่ยงท่ามกลางเสียงเชียร์ ทำให้คู่ต่อสู้นอนลงเป็นวงกลม
“นี่คือผู้วิเศษ และอย่างน้อยก็ดูเหมือนว่าจะใกล้เคียงกับระดับสาม” ชายวัยกลางคนสัมผัสหมวกนุ่มสีดำกล่าวว่า ดวงตาของเขาไม่เคยละสายตาจากอันเซิน:
“ฉันรู้ทันทีที่เขาเริ่ม – ความรู้สึกที่ดีในระยะทางนั้นมีให้สำหรับนักมายากลเท่านั้น และหมัดสุดท้ายของการต่อสู้แต่ละครั้งก็ใช้ [Rifeng] และเทคนิคนี้ค่อนข้างมีทักษะ”
“ปล่อยให้เขาขึ้นมาหรือฆ่าเขา” ชายหนุ่มที่แต่งตัวดีอีกคนหนึ่งมองแขกคนอื่น ๆ แล้วถามด้วยน้ำเสียงโกรธจัด:
“นี่เป็นอันที่สี่แล้ว และฉันจะเสียเงินจำนวนมากโดยปล่อยให้เขาทำแบบนี้ต่อไป”
“นั่นเป็นเหตุผลที่คุณไม่ทำธุรกิจ ‘ไฮดรา’” ชายที่นั่งข้างเขาเยาะเย้ย:
“ดูผู้มาใหม่ที่โผล่ขึ้นมาและดึงดูดผู้เล่นลูกเต๋าและรูเล็ต ถ้าคุณรู้เรื่องธุรกิจจริงๆ คุณควรจะทำเงินได้มากมายในคืนนี้!”
ชายที่รู้จักกันในชื่อ “ไฮดรา” ดูโกรธและเอื้อมมือขวาไปหยิบขวดด้วยแหวนทองคำ แต่ขวดนั้นถูกชายชราที่สวมหมวกนุ่มๆ และแว่นกันแดดคว้าไป
“ใจเย็นๆ” ชายชราตบไหล่ไฮดราที่โกรธจัด หลังค่อมแล้วชี้ไปที่คนข้างๆ:
“ให้ ‘ซิการ์’ จบ เขามีบางอย่างจะพูด… ‘ซิการ์’ คุณพูดต่อได้ แต่ขอโทษ ‘ไฮดรา’ ก่อนที่คุณจะพูด นี่มันสนามหญ้าของเขา และคุณต้องเคารพเขา”
“ก็ถ้า ‘นาฬิกาพกรุ่นเก่า’ ยืนกรานที่จะถาม…”
“ฉันยืนยันที่จะถาม!”
“นาฬิกาพกเก่า” ย้ำอีกครั้ง
“ไม่มีปัญหา! ฉันขอโทษ… พี่ชาย ฉันไม่ควรดูหมิ่นคุณ”
“ซิการ์” ยกมือขึ้นพูดอย่างจริงใจกับ “ไฮดรา” ที่ทำหน้าบูดบึ้ง: “ฉันว่าคืนนี้เธอน่าจะทำเงินได้เยอะนะ ปล่อยให้โอกาสทำเงินเยอะ ๆ หลุดมือไปก็ไม่ใช่เรื่องดี” “
“ความหมายคืออะไร?”
ชายผู้สูบบุหรี่คุณภาพต่ำเดินขึ้นมา ดวงตาของเขายังคงกลอกไปมาท่ามกลางคนอื่นๆ ดูเหมือนโจร
“หมายความว่าผู้ชายคนนี้กลายเป็นม้ามืด ‘กระซิบ’ พี่ชายที่แสนดีของฉัน” “ซิการ์” ที่หันหัวของเขายิ้ม:
“ดูไอ้โง่ข้างล่างนั่นสิ พวกเขาน่าจะเริ่มทุ่มเงินกับชื่อนี้สิ…มันชื่ออะไร?”
“แอนสัน บาค”
“ไฮดรา” ด้วยเสียงต่ำพูดอย่างเย็นชา
“แอนสัน บาค!”
ด้วยการ “ปรบมือ!” “ซิการ์” ดีดนิ้ว:
“พวกเขาคงคิดว่าพวกเขาโชคดีและได้พบกับตัวละครที่โหดเหี้ยมที่ชอบทุบเกม ในเวลานี้ตราบเท่าที่เขายังคงชนะ คนโง่จะถูกพาตัวไปไม่ว่าพวกเขาจะได้เงินเท่าไรก็จะไปต่อ ทุบ!”
“รอจนกว่าจะถึงจุดจบ อีกคนจะลุกขึ้นมาปราบเขา ไม่ว่าก่อนหน้านี้เขาจะได้เงินมามากแค่ไหน เขาจะคายมันออกมาอย่างหมดจด และทองแดงชิ้นหนึ่งจะเข้าไปในกระเป๋าของพี่ชายที่แสนดีของฉัน ‘ไฮดรา’!”
ทันใดนั้นก็ตระหนักว่า “กระซิบ” พยักหน้าครั้งแล้วครั้งเล่า และ “นาฬิกาพกเก่า” ที่อยู่ข้างๆ เขาหัวเราะ
บรรยากาศตึงเครียดก็หายวับไป
“งั้น…” ชายชุดดำมองมาที่ทุกคน:
“ใครจะไป?”
ผู้คนที่โต๊ะต่างหัวเราะ ขี้เล่น หรือไม่แยแส หรือก้มหน้าลง หรือมองหน้ากันอย่างเฉยเมย
เข้าใจโดยปริยายมากไม่มีใครพูด
ความเงียบดำเนินไปเป็นเวลาหนึ่งนาที และไฮดราก็ยืนขึ้นและสูดลมหายใจอย่างเย็นชา จากนั้นจึงหันหลังและออกจากโต๊ะ
“ปรบมือ ปรบมือ ปรบมือ…”
เสียงปรบมือดังลั่น และ “ซิการ์” ที่ยิ้มแย้มก็ปรบมือ “เสียงกระซิบ” ที่ก้มศีรษะและศีรษะของเขาและยักไหล่และปรบมือด้วยรอยยิ้ม จากนั้นพบว่าคนอื่นๆ จ้องเขม็งมาที่เขา เขินอายและหนักใจ
“นี่คืออาณาเขตของ ‘ไฮดรา’ และเขาควรจัดการเรื่องนี้” “นาฬิกาพกรุ่นเก่า” ที่พูดอย่างเงียบๆ อย่างเคร่งขรึม:
“ถ้าไม่มีใครตาย ฉันแนะนำให้ทุกคนอยู่ห่างจากมัน”
“ฉันเห็นด้วย!”
“กระซิบ” ที่ยกมืออย่างเด็ดเดี่ยวเป็นคนแรกที่ยกมือขึ้น
“ฉันก็ไม่เป็นไรเหมือนกัน”
“ซิการ์” กางมือและมองชายวัยกลางคนสวมหมวกนุ่มสีดำ: “เธอไม่ควรมีข้อโต้แย้ง ‘ไรเฟิล’ คุณกับ ‘ไฮดรา’ สนิทสนมกันมากกว่าพวกเรา!”
“ฉันสนใจแค่สองอย่างเท่านั้น”
ไรเฟิลที่ถือหมวก เช็ดมือขวาขณะกินไก่ทอดด้วยผ้าปูโต๊ะ แล้วยกแก้วไวน์ขึ้น “อย่างแรก ผู้ชายคนนี้ชื่ออะไร ‘แอนสัน บาค’ และเขามาจากไหน”
“อย่างที่สอง เขาผลักเพื่อนเก่าของฉัน ‘ไฮดรา’ ไปได้ไกลแค่ไหน ถ้าผู้ชายคนนี้มีจริง เขาไม่น่ากลัวแบบธรรมดา ถ้าเขาจริงจัง คนขายเนื้อในโรงฆ่าสัตว์ก็กลัวที่จะฉี่ได้!”
……………
“ฉันนั่งนิ่งไม่ไหวแล้ว…”
ภาพโต๊ะอาหารบนชั้นสองซึ่งอยู่ไม่ไกลก็สะท้อนอยู่ในใจ อันเซน ยกเข่าขวายกมุมปากขึ้น แล้วถอยหลังไปครึ่งก้าว ต่อยกระสอบทรายอันใหญ่โต ไปทางเขาเช็ดมันจากปลายจมูกของเขา
“บูม!”
โดยไม่มีการเตือน เตะตรงไปที่ท้องของชายผู้แข็งแกร่ง และร่างที่แข็งแรงก็ดึงกลับด้วยเท้าทั้งสองข้าง และเสียง “บูม!” ก็ทุบราวกันตกที่ด้านหลัง และแม้แต่ผู้ฟังที่อยู่รอบๆ ก็ได้รับความเดือดร้อน
แต่การ “สลับฉาก” เล็กๆ นี้ไม่เพียงแต่ทำให้บรรยากาศของฉากเสียหายเท่านั้น แต่ยังทำให้คนเหล่านี้ตื่นเต้นที่จะกรีดร้องมากขึ้น ดูเหมือนมีปีศาจซ่อนตัวอยู่ในโถงแคบและร้อนระอุ ดักจับทุกคนในนั้น ไม่สามารถคลี่คลายตัวเองได้
“อ๊ะ!”
ชายผู้แข็งแกร่งคำรามราวกับวัวที่บาดเจ็บ และไอน้ำที่พ่นออกมาเป็นหมอกสีขาวพุ่งออกมาจากรูจมูกของเขา เช็ดจมูกของเขาท่ามกลางเสียงกรีดร้องแปลกๆ และเสียงตะโกนของฝูงชนรอบๆ แล้วรีบวิ่งไปหาแอนสันอีกครั้ง
ผู้ชายคนนี้เกือบจะเป็นคู่ต่อสู้ที่ “ยากที่สุด” ที่ Anson เคยเจอมา สี่คนแรกจะสูญเสียประสิทธิภาพการต่อสู้ของเขาด้วยการโจมตี [Sharp Wind] เพียงครั้งเดียว แต่ดูเหมือนว่าเขาจะเพิ่งเกาผิวของเขา
แน่นอน หลักฐานก็คือเวอร์ชันที่อ่อนแอของ [Rifeng] – เวอร์ชันเต็มของ Anson ได้ลองใช้กับ Guards Killer และสามารถทุบซี่โครงและอวัยวะภายในได้ด้วยหมัดเดียว
เสียงกรีดร้องและเสียงคำรามที่กระสับกระส่ายดังก้องอยู่ในหูของเขา และเขามองไปที่ An Sen ที่กำลังวิ่งเข้ามาหาเขาและเริ่มนับวินาที ในเวลาเดียวกัน เขาจับมือของเขาและวางนิ้วไว้ข้างหน้าเขา
“เรียก–“
ในขณะที่ร่างกายทั้งสองกำลังจะสัมผัสกัน แอนสันใช้เท้าซ้ายเป็นแกนหมุน ทันใดนั้นก็หันกลับมา ปล่อยให้ชายผู้แข็งแกร่งที่อยู่ข้างหลังเขาสมบูรณ์แบบราวกับประตูหมุน
ชายร่างกำยำที่มีแสงวาบอยู่ข้างหน้าเขารู้ปัญหาในทันที หลังสีเลือด ทำให้เขาช้าลงตามสัญชาตญาณและหันศีรษะมองไปข้างหลัง
ทันทีหลังจากนั้น เขาเห็นมือคู่หนึ่งถูกกระแทกจากบนลงล่าง กำคอของเขาไว้
วินาทีถัดมา สายตาที่คลั่งไคล้ทั้งหมดในห้องเชียร์เห็นฉากนี้ ชายที่แข็งแกร่งซึ่งสูงกว่าสองเมตรถูกลากไปที่คอของร่างผอมบาง และวาดเส้นโค้งที่สมบูรณ์แบบในอากาศ
เหมือนลูกตุ้มคว่ำ
“บูม!”
ร่างที่อ้วนท้วนล้มลงอย่างหนัก และทั้งห้องโถงก็สั่นสะเทือนด้วยเสียงดัง และฝุ่นที่กระจายตัวได้ห่อหุ้มราวกั้นที่มีพื้นที่น้อยกว่า 20 ตารางเมตร
ทั้งห้องโถงเงียบ
ผ่านไปครู่หนึ่ง ม่านควันก็หายไป และชายร่างใหญ่ที่มีตาหลุดจากโฟกัสก็เกิดฟองที่ปากและนอนอยู่ที่เท้าของอันเซินด้วยอาการกระตุกเล็กน้อย
ทันใดนั้น ฝูงชนก็ระเบิดเสียงโห่ร้องอย่างบ้าคลั่งกว่าเดิมถึงสิบเท่า!
“แอนสัน บาค! แอนสัน บัค! แอนสัน บาค!…”
ฝูงชนในเทศกาลต่างโห่ร้องชื่อของเขาด้วยเสียงแหบๆ และไวน์เย็นๆ และยาสูบแห้งก็ดูเหมือนจะระเหยไปอย่างต่อเนื่องในบรรยากาศที่ร้อนอบอ้าวนี้ ปล่อยควันประสาทหลอนและแอลกอฮอล์ที่ทำให้มึนเมาขึ้นไปในอากาศ เติมเต็มทุกห้องระหว่างลมหายใจ
ตัวตลกที่ยืนอยู่บนแท่นสูงก็เต้นอย่างมีความสุขโดยใช้ท่าทางที่ยุ่งเหยิงและอธิบายไม่ถูกเพื่อทำให้บรรยากาศที่ร้อนระอุในห้องโถงร้อนขึ้น โทร.
ยืนอยู่ในบรรยากาศเหมือนงานรื่นเริงวันโลกาวินาศนี้ แอนสันที่ยิ้มแย้มสวมมือของเขาในกระเป๋าเสื้อของเขาอย่างเป็นธรรมชาติ รอให้ผู้ชายที่ซ่อนตัวอยู่ในฝูงชนปรากฏตัว
วินาทีถัดมา มุมปากของแอนสันก็ยกขึ้น
“เสียงดังกราว!”
กริชหมุนวนปัดแก้มของเขา ใบมีดขึ้นสนิมเจาะแผ่นไม้ของรั้วข้างหลังเขา และมีเสียงกรีดร้องจากฝูงชน
ชายที่แต่งตัวสวยสง่าพุ่งชนฝูงชนที่อยู่ข้างหน้าเขา ก้าวเข้าไปในรั้วผ่านช่องที่ชายที่แข็งแกร่งทำลาย และจ้องไปที่ทุกย่างก้าวของแอนสันด้วยดวงตาที่แคบลง:
“ทำไมไม่ปิดบัง”
แอนสันยิ้มยักไหล่:
“ทำไมต้องปิดบัง”
ชายคนนั้นยิ้ม แต่รอยยิ้มที่น่าสยดสยองนั้น ใครก็ตามที่มีความเข้าใจจะรู้ว่ามันไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับ “ความสุข” อย่างแน่นอน
“ทุกคน วันนี้โชคของคุณดีจริงๆ!”
ตัวตลกบนแพลตฟอร์มสูงสังเกตเห็นร่างของชายผู้สง่างามตั้งแต่แรกเห็น และเต้นอย่างตื่นเต้น:
“แหวนวงเดิมเปิดอยู่ สรรเสริญโชคดีของคุณ คุณไม่สามารถซื้อหวยแจ็คพอตได้ แมตช์ไฟต์คืนนี้จะเป็นงานเลี้ยงที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ของเมืองโคลวิส!”
“ดื่มเบียร์ของคุณ ซื้อเงินเดิมพันทั้งหมดของคุณ และสนุกกับการต่อสู้จนตาย!”
“ตอนนี้มี Anson Bach ม้ามืดของเราในสมัยนั้น และ Overlord of Gutter Street ที่ทรงพลังและไร้เทียมทานที่สุด ที่ใครๆ ก็กลัวมาก! หัว! งู~~~~!!!”
งานรื่นเริงดังก้องไปทั่วห้องโถง
ทันทีที่สายตาของพวกเขาชนกัน ร่างของทั้งสองก็เคลื่อนไหวพร้อมกัน
“โดนตบ!”
ในขณะที่หลบไปด้านข้าง หมัดของ “ไฮดรา” กระทบศอกขวาของแอนสันที่ปัดป้อง และความเจ็บปวดของเนื้อฉีกขาดมาจากตำแหน่งแขน
อืม?
เมื่อเห็นภาพที่ “ความสามารถ” จับภาพไว้ อันเซินก็ตกตะลึงอยู่ครู่หนึ่ง เดือยกระดูกรูปกรวยสี่อันงอกขึ้นจากสนับมือของหมัดของอีกฝ่าย
ผู้ชายคนนี้คือจอมเวทย์สายเลือด? !
“ปรบมือ ปรบมือ ปรบมือ…”
“ไฮดรา” ที่ยิงนัดแรกแสดงรอยยิ้มกระหายเลือด และมือของเขายังคงยิงแทงตรงราวกับภูตผี แอนสันซึ่งสายเกินไปที่จะหลบหลีก ทำได้เพียงแต่ปัดป้องและปัดป้อง และหมัดและศอกกระแทกอย่างรุนแรง ออกมาไม่น้อย เสียงใบมีดคมโต้ตอบ
เมื่อเทียบกับผู้วิเศษที่มีความรู้สึกห่างเหินและพ่อมดผิวดำที่เก่งเรื่องมายาและการสะกดจิต คุณลักษณะที่ใหญ่ที่สุดของพ่อมดเลือดคือ “การแปลงร่าง”
ผู้วิเศษเลือดแต่ละคนจะได้รับความสามารถเมื่อได้รับพรจาก “ลอร์ดแห่งเลือดเวทมนตร์” และยังมีความแข็งแกร่งทางกายภาพและความมีชีวิตชีวาที่เหนือมนุษย์ธรรมดาการฆ่านักเวทย์เลือดนั้นยากเกือบเท่ากับคาถาอื่น ๆ ในระดับเดียวกันสอง ถึงสามเท่าของอัตรา
เพราะชีวิตของพวกเขาช่างยากเย็นเหลือเกิน… นี่คือความรู้สึกลึกล้ำของ Anson
ปัดป้องการโจมตีของคู่ต่อสู้อย่างต่อเนื่อง แขนเสื้อของเขาถูกฉีกเหลือเพียงแถบผ้า ความสนใจของอัน เซ็นไม่เคยละทิ้งโต๊ะอาหารที่ชั้นบน และร่างทั้งสี่นั่งอยู่รอบโต๊ะ
แม้ว่าจะไม่ได้ยินเสียงใด ๆ แต่คนทั้งห้าก็มีความเท่าเทียมกันเป็นอย่างน้อย และดูเหมือนว่าความสัมพันธ์ของพวกเขาจะไม่ดี
พวกเขาไม่ได้ลงเอยด้วย “ไฮดรา” เพื่อหยุดตัวเอง แต่ยังคงนั่งดูละครต่อไป – พวกเขามั่นใจในความแข็งแกร่งของสหายของพวกเขามากหรือพวกเขากำลังวางแผนที่จะดูมุกของเขา?
ทันใดนั้น แอนสันก็รู้สึกว่าเขาอาจจะโชคดี และคราวนี้แผนอาจไม่ธรรมดา
“ยังมีเวลากวนใจตัวเองอยู่อีกเหรอ!”
“ไฮดรา” ที่โกรธจัดยังคงโจมตีอย่างรุนแรง หมัดของเขาเหมือนกับปั๊มกลไกที่ดึงภูตผีออกมานับไม่ถ้วนในอากาศ เมื่อเทียบกับจุดเริ่มต้น ความเร็วไม่เพียงไม่ช้าลง แต่ยังเร็วและเร็วขึ้นแทน
แอนสันที่ขวางกั้นอย่างสิ้นหวังเริ่มหลบได้ยากขึ้นเรื่อยๆ—การมองเห็นและหลบหลีกเป็นสองสิ่งที่แตกต่างกัน ถ้าแอนสันไม่ใช่พรสวรรค์แต่เป็นเพียงผู้วิเศษ เขาคงถูกคู่ต่อสู้ทุบตีเป็นชิ้นๆ นานแล้ว
และพลังแห่งเลือดของเขานั้นพิเศษเกินไป ถ้าเขาต้องการที่จะเปิดใช้งานอย่างเต็มที่ เขาต้องยิงที่ปอดของเขาก่อน มิฉะนั้น พลังนี้เป็นเพียงการเสริมสร้างร่างกายสำหรับเขา
ในฐานะคนปกติที่ไม่มีแนวโน้มว่าจะคิดร้าย แอนสันรู้สึกว่ามันคงจะดีถ้ามีผลเพียงครึ่งเดียว
“เรียก–“
เมื่อเผชิญหน้ากับหมัดเหล็กที่เต็มไปด้วยเดือยของกระดูก แอนสันก็โค้งคำนับอย่างแรง ลูบขอบเพื่อหลีกเลี่ยง จากนั้นทำการเคลื่อนไหวที่ทำให้ “ไฮดรา” หมุนตัวเข้าที่อย่างเข้าใจยาก แล้วหันหลังกลับ
อืม? !
“ไฮดรา” ที่โกรธจัดตกตะลึงชั่วครู่ และนึกถึงชะตากรรมของชายผู้แข็งแกร่งคนสุดท้ายที่ An Sen ลงมาทันที
นักมายากลมีความรู้สึกห่างเหินอย่างหาตัวจับยาก และการเข้าใกล้จากด้านหลังถือเป็นการเคลื่อนไหวที่อันตรายมาก… “ไฮดรา” ด้วยท่าทางเย็นชาปิดหมัดของเขาทันทีอย่างระมัดระวัง และใช้ประโยชน์จากสถานการณ์เพื่อถอยกลับเพื่อเปิดระยะห่าง
แอนสันหันกลับมาราวกับว่าเขาคาดไว้ ทันใดนั้นขาขวาของเขาก็คุกเข่าลงและถอยกลับ แล้วแทงกลับอย่างกะทันหัน แทงหน้าอกของ “ไฮดรา” ราวกับหอก
เวทมนตร์คาถา [ลมคม]
“แตก!”
เสียงแตกดังกึกก้องในอกของ “ไฮดรา” ราวกับว่าเป็นเวลานาน ความประหลาดใจก็ปะทุขึ้นบนใบหน้าที่เคร่งขรึมของเขาราวกับดอกไม้ เสื้อผ้าที่ขาดและเนื้อใต้ตัวเขากระเพื่อม
“บูม!”
ด้วยเสียงคำรามที่ดังสนั่น ร่างของ “ไฮดรา” ได้กระแทกเข้ากับผู้ชมงานคาร์นิวัลนับไม่ถ้วนราวกับกระสุนแข็ง และกระแทกเข้ากับผนังของห้องโถงด้วยการสั่นสะเทือนที่มองเห็นได้ และร่างกายทั้งหมดถูกฝังอยู่ในผนังอย่างสมบูรณ์
เซนซึ่งยืนอยู่ที่เดิมยังคงท่าเตะกลับ
หน้าโต๊ะอาหารบนชั้นสอง ทุกคนตกตะลึง
“นี้……”
“ซิการ์” อ้าปากกว้างยืนขึ้นตะลึงอยู่นาน แล้วมองดูคนอื่นๆ ข้างหลังเขา:
“จริงๆ?”
“ปลอมหรือเปล่าไม่รู้ รู้แค่เรื่องเดียว”
“ไรเฟิล” ซึ่งไม่ได้ดีไปกว่าเขามากนัก ถอดหมวกนุ่มสีดำของเขาแล้วกลืนอย่างแรง:
“เด็กคนนี้…เขาและ ‘ไฮดรา’ มีชีวิตอยู่ได้เพียงคนเดียว!”