by 
บทที่ 306: ปืนใหญ่คริสตัลเวทมนตร์
ทันทีที่แกรนด์ดัชเชสแห่งเฮลอน ดัชชีจากไป หมอกที่กระจายไปก่อนหน้านี้ก็รวมตัวกันอีกครั้งอย่างช้าๆ ท้องฟ้าที่มีแดดจ้าปกคลุมไปด้วยเสื้อคลุมสีดำสนิทจนมองไม่เห็นมือตนเอง ทหารเฮลอนที่เคยกดดันอย่างหนักกับปืนใหญ่กลัวจนอดไม่ได้ที่จะกรีดร้อง
เงาพุ่งไปมาอย่างไม่แน่นอนภายในความมืดที่มืดมิด เสียงกรีดร้องอันน่าสะพรึงกลัวและอ้างว้างดังก้องมาจากสถานที่ที่เงาเคลื่อนผ่านไป เสียงกรีดร้องโหยหวนเหล่านี้จะเริ่มขึ้นชั่วครู่ก่อนที่จะถูกตัดขาดในทันที ทหารได้ต่อสู้บนขอบแห่งความตายหลายครั้งในชีวิตของพวกเขา ดังนั้นพวกเขาจึงเข้าใจอย่างรวดเร็วว่าเสียงจะจบลงอย่างกะทันหันหมายความว่าอย่างไร
เสียงกรีดร้องของผู้ไม่คืนดีกับชะตากรรมของพวกเขาถูกความมืดมิดโดดเดี่ยว หมอกหนาทึบซ่อนการเข่นฆ่าอย่างโหดเหี้ยม เมื่อมันสลายไปอย่างสมบูรณ์ ศพมากกว่าสี่สิบตัวนอนอยู่บนพื้น แต่ละคนเสียชีวิตด้วยอาวุธมีคมเจาะคอ
ปืนใหญ่คริสตัลหกกระบอก แต่ละอันสูงห้าเมตรและยาวหกเมตร แสดงสีสันสดใสหลังจากที่หมอกจางลง ปืนใหญ่คริสตัลได้รับการขัดเกลาจากเงินเวทย์มนตร์และโลหะแปลกใหม่อื่น ๆ มากมาย ถังของพวกเขาถูกสลักด้วยอาร์เรย์เวทย์มนตร์ที่คลุมเครือและคลุมเครือ ปืนใหญ่คริสตัลสีเทาเงินนั้นหนักมากจนไม่สามารถเคลื่อนย้ายได้ง่าย
มีจุดสีดำแวววาวราวกับดวงดาวปรากฏขึ้นท่ามกลางแสงแดด เงาวาววับวาวขยายออก และร่างที่แข็งและหนักก็ปรากฏขึ้นทีละตัวจากอากาศบางๆ ข้างๆ ปืนใหญ่คริสตัล ซอมบี้นักรบหกสิบคนเข้าควบคุมปืนใหญ่คริสตัลอย่างระมัดระวัง แบ่งออกเป็นหกทีม พวกเขาเริ่มผลักปืนใหญ่ลงมาจากภูเขาหัวโล้น
ปืนใหญ่คริสตัลเวทมนตร์ถูกสร้างขึ้นในสไตล์โบราณ ทำให้พวกมันแข็งแกร่งและหนักหน่วง การลากพวกเขาขึ้นไปบนภูเขานั้นค่อนข้างยาก ดังนั้นจึงไม่ต้องใช้ความพยายามมากในการผลักพวกเขาลง ปืนใหญ่คริสตัลเวทมนตร์ทั้งหกถูกผลักกลับลงไปที่ตีนของภูเขาโดยใช้เวลาน้อยกว่าหนึ่งในสิบของเวลาด้วยความพยายามร่วมกันของนักรบซอมบี้หกสิบคน
แน่นอน ปืนใหญ่คริสตัลวิเศษขนาดใหญ่และมีราคาแพงเหล่านี้ไม่ได้ปกป้องโดยทหารที่ตรากตรำนับสิบเท่านั้น ผู้คุมที่ปกป้องพวกเขาจากระยะไกลยังคงติดอยู่ในหมอกที่มืดมิด เมื่อทหารเฮลอนกว่าพันนายที่ตีนเขาเห็นปืนใหญ่คริสตัลเวทมนตร์ที่พวกเขาเพิ่งดันขึ้นด้วยความพยายามอย่างมากจะกลิ้งลงมาอย่างรวดเร็วด้วยความช่วยเหลือของศัตรู พวกเขารู้ทันทีว่ามีปัญหา
โดยไม่รอให้ทหารกว่าพันนายตอบโต้ จู่ๆ พื้นดินที่ตีนของภูเขาก็แยกออก ก่อตัวเป็นลำธารที่มีเสียงดังกึกก้อง ปืนใหญ่คริสตัลเวทมนตร์ราคาแพงหกกระบอกกลิ้งลงมาทีละอัน ลำธารนั้นลึกและแคบมาก แม้จะรอสักระยะหนึ่งก็ไม่มีเสียงปืนใหญ่หนักอึ้ง .การตีก้นจะได้ยินจากลำธาร
ภารกิจสำเร็จ นักรบซอมบี้หกสิบคนหายตัวไปทีละคนท่ามกลางชิ+เมอร์สีดำภายใต้สายตาที่ตกตะลึงของทหารที่ตีนเขา มีเพียงรอยทางลึกที่เหลือจากการกลิ้งของปืนใหญ่คริสตัลเวทมนตร์เท่านั้นที่พิสูจน์ได้ว่าพวกมันมีอยู่จริง
“ท่านผู้หมวด อะไร… เราจะทำอย่างไร” กัปตันมองผู้หมวดของเขาอย่างช่วยไม่ได้ ถามอย่างช่วยไม่ได้ขณะที่เหลือบมองไปยังลำธารที่ปิดตัวลงอย่างรวดเร็ว
“แจ้งท่าน Lords.hi+p ดยุค! ปืนใหญ่คริสตัลเวทมนตร์ทั้งหกใบมีมูลค่าหกแสนเหรียญทอง ชีวิตเราจะจบถ้าเราหามันไม่เจอ!” ร้อยโทดูหวาดกลัว ตอนแรกเขาวางแผนที่จะเพิกเฉยทุกอย่างที่จะวิ่งหนี อย่างไรก็ตาม เมื่อนึกถึงความโหดร้ายที่ขุนนางผู้ยิ่งใหญ่สามารถทำได้เช่นเดียวกับพ่อแม่ของเขาในเมืองเฮลอน เขาได้เตรียมการสำหรับความตายอย่างลับๆ แทน
ขณะที่ทั้งสองคุยกัน ลำธารบน
พื้นดินปิดอย่างอัศจรรย์หลังจากกลืนปืนใหญ่คริสตัลวิเศษมูลค่า 6 แสนเหรียญทอง ฉากอันน่าเหลือเชื่อนี้เกิดขึ้นต่อหน้าต่อตาพวกเขา ราวกับว่าทุกอย่างกลับมาเป็นปกติ ทั้งน่าตกใจและสงบลงเล็กน้อย อันที่จริงแล้วความกลัวภายในบางส่วนก็ละลายหายไป
บนท้องฟ้าเหนือภูเขา Helen Tina กลับมายังฝั่งของ Benedict Sackville ด้วยมือเปล่า ขนนกของฟินิกซ์ไฟเต้นรำ ชดเชยความงามอันเจิดจ้าของเฮเลนมากยิ่งขึ้นเมื่อเธอขี่นกฟีนิกซ์
“เกิดอะไรขึ้น? ไม่มีอะไรเกินคาดใช่ไหม” เบเนดิกต์ถามอย่างไม่เกรงใจขณะจ้องมองเหยื่อที่ยากที่สุดที่เขาเคยพบในชีวิต แม้ว่าเบเนดิกต์จะอายุวัยกลางคนแล้ว แต่อารมณ์ทางปัญญาที่สง่างามและสูงส่งของเขา ประกอบกับเสน่ห์ของผู้ชายที่เป็นผู้ใหญ่ ก็เป็นแรงดึงดูดที่ร้ายแรงสำหรับผู้หญิงธรรมดาจำนวนนับไม่ถ้วน
“เขาวิ่งหนีไป. มันเป็นแค่เนโครแมนเซอร์ที่ชั่วร้าย” Helen Tina ผ่อนคลายใบหน้าของเธอเป็นรอยยิ้มที่บอบบาง เธอไม่ได้กลั้นรอยยิ้มของเธอไว้ น้ำเสียงของเธอช้าและอ่อนโยน
“มันก็แค่เนโครแมนเซอร์ขี้ขลาด ฮี่ฮี่ ตัวละครรองที่ไม่เกี่ยวข้องกับภาพรวม เขาไม่ควรมีผลกระทบใดๆ ต่อแผนของเรา” เบเนดิกต์แอบชั่งน้ำหนักข้อมูลและไม่ได้แสดงความคิดเห็นมากนักในเรื่องนี้ เขาถามอย่างไม่ใส่ใจว่า “ปืนใหญ่คริสตัลเวทมนตร์จะมาถึงเมื่อไหร่? ฉันอยากเห็นผู้บุกรุกที่น่ารังเกียจเหล่านี้ถูกระเบิดเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยภายใต้การทิ้งระเบิด”
“พวกมันอยู่ครึ่งทางบนภูเขาและจะปรากฏตัวในไม่ช้า ฉันใช้เงินเป็นจำนวนมากเพื่อซื้อปืนใหญ่คริสตัลเวทมนตร์ทั้งหกนี้จาก Brut Merchant Alliance ที่อยู่ห่างออกไปหลายพันไมล์ พลังของพวกเขาได้รับการทดสอบแล้ว คุณจะเห็นเลือดผลิบานเหมือนดอกกุหลาบอย่างแน่นอน” หลังจากทำลายป่าเล็กๆ ทั้งหมดด้วยการยิงทดสอบครั้งเดียว Helen Tina สามารถจินตนาการถึงฉากที่เนื้อและเลือดของศัตรูของเธอพ่นออกมาอย่างยุ่งเหยิงในหัวของเธอ เธอเต็มไปด้วยความคาดหวังหลังจากผ่านไฟและเลือดมาถึงจุดนี้
“ท่านลอร์ด ท่านดยุค แย่แล้ว สิ่งต่างๆ เลวร้ายมาก!” กัปตันจากตีนเขารีบวิ่งไปและตะโกนรายงานของเขาเสียงดังด้วยใบหน้าที่หวาดกลัว
“เกิดอะไรขึ้น?” เฮเลน ทีน่าขมวดคิ้ว ไม่พอใจอย่างมากในใจ เธอตะโกนใส่กัปตันน้อยที่รบกวนอารมณ์ดีของเธอ
“ปืนใหญ่คริสตัลเวทมนตร์ทั้งหกหายไปหมดแล้ว!” กัปตันรู้สึกหวาดกลัวอย่างยิ่ง แต่ได้ลาออกเพื่อแสดงความจริงด้วยความกลัว
“อะ…อะไรนะ?” เฮเลน ทีน่าตกตะลึงชั่วขณะเมื่อวิญญาณของเธอร่วงลงจากจุดสูงสุดของความพึงพอใจไปยังก้นเหวลึก เธอไม่สามารถปรับตัวให้เข้ากับการพลิกกลับอย่างกะทันหันแบบนี้ได้ ด้วยเหตุนี้ เธอจึงไม่ทราบว่าเสียงที่ปกติแล้วสง่างามของเธอกลับกลายเป็นเสียงแหลม
“ซอมบี้บางตัวผลักปืนใหญ่หกกระบอกลงมาจากเนินเขา จากนั้นก็เกิดรอยแยกบนพื้นและกลืนพวกมันเข้าไปทั้งหมด รอยร้าวก็ปิดลงและพื้นกลับคืนสู่สภาพปกติ นี่คือความจริง!” กัปตันก้มศีรษะขณะอธิบายลำดับเหตุการณ์อย่างรวดเร็ว เขาไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้ามองตาของเฮเลน ทีน่าในตอนนี้
ลูกไฟขนาดมหึมาพุ่งออกไป กินกัปตันอย่างรุนแรง ใบหน้าของเฮเลน ทีน่าปกคลุมไปด้วยน้ำค้างแข็งขณะที่เธอกรีดร้องอย่างน่าสลดใจ เธอขี่ฟีนิกซ์เพลิงไปที่ด้านหลังของภูเขา ความโกรธของเธอพุ่งขึ้นไปบนท้องฟ้า ฟีนิกซ์บินอย่างรวดเร็ว ล้อมรอบด้วยถ่านคุ เบเนดิกต์มั่นใจว่าทหารที่รับผิดชอบด้านการขนส่งจะต้องทนทุกข์ทรมานอย่างมาก
“ท่านดยุค เราควรทำอย่างไรตอนนี้? เรายังจำเป็นต้องปกป้องภูเขาเล็กๆ แห่งนี้อยู่หรือเปล่า?” หลังจากที่เฮเลน ทีน่าออกจากภูเขาหัวโล้น ทหารคนหนึ่งที่ยืนสูงอยู่ข้างๆ เบเนดิกต์ ด้วยท่าทางที่ตรงและหน้ามืดถามด้วยเสียงต่ำ
ใบหน้าของเบเนดิกต์ แซ็ควิลล์สั่นศีรษะอย่างสง่างามและผ่อนคลายหายไป ใบหน้าของเขาดูเคร่งขรึมในขณะที่เขาเห่า “การต่อสู้ครั้งนี้เป็นการเสียทหารโดยสมบูรณ์โดยไม่มีปืนใหญ่คริสตัลวิเศษ หากไม่มีรางวัลให้พูดถึง เราจะไม่เข้าร่วมในการเผชิญหน้าครั้งนี้อีกต่อไป ไปกันเถอะ เราจะถอนตัวจากภูเขานี้ทันที คุณแค่ต้องแจ้งคับบาห์ของเฮลอน ดูชี ฉันคิดว่าเขาจะรู้ว่าต้องทำอย่างไร”
ทหารพยักหน้ารับโดยไม่พูดอะไรอีกและออกคำสั่งให้ล่าถอยต่อเจ้าหน้าที่ของเขา
ขณะที่เบเนดิกต์ แซกวิลล์กำลังไล่ตามเฮเลน ทีน่า เขาก็วางแผนที่จะกลืนเฮลอนดัชชีไปพร้อม ๆ กัน โดยธรรมชาติแล้ว เบเนดิกต์ แซกวิลล์เป็นดยุคที่ไม่สนใจอะไรนอกจากผลกำไร เขาจะไม่ใช้พลังของตัวเองเพียงเพื่อแสวงหาความรัก
ด้วยการถอนตัวของนาร์เซ่น ดูชิล นอกเหนือจากการจากไปของเฮเลน ทีน่า ทหารของเฮลอนก็ดูเหมือนจะตระหนักว่าสถานการณ์ดูไม่ค่อยดี ภายหลังการประลองประชันกัน ผู้บัญชาการกองทัพเฮลอนได้ออกคำสั่งให้ล่าถอยอย่างเด็ดขาด ทหารจากขุนนางทั้งสองที่ปกป้องหุบเขาได้ถอยทัพออกไปอย่างรวดเร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ภายใต้ฝนลูกธนู
การต่อสู้ที่ลุกโชนได้มอดดับลงอย่างรวดเร็วเมื่อถูกจุดไฟ ซากศพสามพันศพยังคงอยู่บนภูเขาหัวโล้นหลังจากการต่อสู้หยุดลง ดัชชีศัตรูทั้งสองที่คอยเพียรพยายามรอให้กองทัพเฮลอนโผล่ออกมาจากเมือง บัดนี้เห็นโอกาสของพวกเขาแล้วเมื่อทหารถอยทัพออกไปอย่างหมดจด ผู้นำของพวกเขาสั่งให้กองทหารไปรอบ ๆ ภูเขาและไล่ตามกองทัพของขุนนางนาร์เซ็นและเฮลอน
เหลือทหารเพียงสามร้อยนายจากดัชชีเอดมอนด์และบอนตันเพื่อทำความสะอาดและกวาดล้างส่วนที่เหลือของสนามรบบนภูเขา
กองกำลังส่วนใหญ่ถอนกำลังออกไปหลังจากผ่านไปครึ่งชั่วโมง ทหารสามร้อยนายที่ทำความสะอาดสนามรบในทันใดรู้สึกว่ากลางวันกลายเป็นกลางคืนเมื่อท้องฟ้าถูกปกคลุมไปด้วยเมฆสีดำหนาทึบ ขณะที่พวกเขารวบรวมสิ่งของจากศพ ทหารมองขึ้นไปที่ชั้นเมฆสีเขียว-ดำบนท้องฟ้าด้วยศีรษะที่เต็มไปด้วยความสับสน
ทหารสามร้อยนายเพิ่งเสร็จสิ้นการทำความสะอาดและรวบรวมอาวุธและชุดเกราะทั้งหมดเป็นกองใหญ่ห้ากอง เมื่อทหารที่ตายไปก่อนหน้านี้เริ่มที่จะค่อยๆ บิดตัวไปมาอย่างช้าๆ และยืนขึ้นในท่าทางพิลึกพิลั่น
ศพสามพันศพลุกขึ้นและล้อมทหารสามร้อยคนที่ทำความสะอาดสนามรบทันที ภายใต้ Canopy of Necromancy ศพสามพันศพไม่ต้องเสียเวลามากเกินไปในการเปลี่ยนทหารสามร้อยนายให้กลายเป็นของตัวเองมากขึ้น
ด้วยซากศพที่ฟื้นคืนชีพที่แข็งทื่อกว่าสามพันตัวที่เรียงแถวกันอย่างเหมาะสมภายใต้การควบคุมอันชั่วร้ายของหานซั่ว กองทัพอันเดดจึงบุกเข้าหาเฮลอน Duchy ฮันซั่วมาถึงที่ที่เบเนดิกต์ แซกวิลล์ยืนอยู่ ตามความทรงจำของโทรดา ฮันซั่วประสบความสำเร็จในการขุดใต้ดินและพบว่าโทรดามีความมั่งคั่งที่เตรียมไว้สำหรับลูกๆ และนายหญิงของเขา