by 
ตอนที่ 295: กระแสน้ำ
ม่านหมอกแห่งราตรีปกคลุมทั่วหุบเขา ฤดูใบไม้ผลิมาถึงแล้ว และกลิ่นหอมของดอกไม้ก็ยังทำให้มึนเมาแม้ในเวลากลางคืน
ในคืนที่เงียบสงัด เสียงแมลงพึมพำเบา ๆ มาพร้อมกับอันตรายที่แฝงอยู่ ทีมทหารรับจ้างประจำการอยู่ทุกมุมของเหมืองมิธริลในหุบเขา พื้นที่ที่ดูเหมือนสงบนั้นเต็มไปด้วยความรอบคอบและความตื่นตัว
กลุ่มคนชุดเกราะดำค่อย ๆ คืบคลานผ่านพุ่มไม้หนาทึบราวกับเงาในยามค่ำคืน นำบรรยากาศที่น่าสยดสยองและน่ากลัวติดตัวไปด้วย จอมเวทแห่งความมืด เอ็ดวิน ลอยอยู่เหนือพวกเขาในอากาศ นำทางไป เดธการ์ดสามร้อยคนเดินตามหลังอย่างใกล้ชิดโดยไม่ส่งเสียง คล้ายกับภูตผีปีศาจ
ทหารรับจ้างสองพันคนจากกลุ่มทหารรับจ้างในกรุงไคโรตามหลังเดธการ์ดทั้งสามร้อยนายภายใต้การนำของลอเรตัน hi+p พวกเขาค่อยๆ เข้าใกล้เหมืองมิธริลในหุบเขา กองกำลังขนาดเล็กจำนวนนับสิบที่อยู่เบื้องหลังกลุ่มทหารรับจ้างของกรุงไคโร อาจมีผู้เชี่ยวชาญมากกว่าหนึ่งพันคนที่สวมชุดทหารรับจ้างหลากสี
แม้ว่ามหาอำนาจทั้งสามจะรวมตัวกันเพื่อปกป้องเหมืองมิธริล พวกเขาก็ยังต้องทิ้งสมาชิกไว้ข้างหลังเพื่อปกป้องฐานของพวกเขา นั่นคือเหตุผลที่พวกเขาส่งทหารรับจ้างไปทั้งหมดประมาณหนึ่งพันคน จำนวนนี้เป็นเพียงหนึ่งในสามของทหารรับจ้างชั้นยอดสองพันคนของ Laureton, Death Guard สามร้อยคนของโบสถ์ Calamity และผู้เชี่ยวชาญอีกกว่าพันคนจากกองกำลังขนาดเล็กจำนวนโหล
มวลก๊าซสีดำค่อยๆ หายใจเข้าในอากาศขณะที่มหาจอมเวทมืด Edwin ปล่อยมนต์ดำออกมา ชั้นหมอกจาง ๆ ปกคลุมพื้นที่แสงจันทร์ด้านหน้าหุบเขาในทันใด ราวกับว่าความชื้นในยามค่ำคืนได้ควบแน่นรวมกันเป็นก้อน
เสียงหึ่งๆ ของแมลงในตอนแรกค่อยๆ หายไปโดยไม่ทราบสาเหตุ อาร์เธอร์ผู้วิเศษแห่งสายลมของ House of Menlo หลับตาอยู่และดูเหมือนจะรู้สึกถึงการเคลื่อนไหวที่ผิดปกติ เขาลืมตาขึ้นเพื่อสแกนหุบเขา เขาพึมพำกับตัวเอง “เกิดอะไรขึ้น? ทำไมเสียงแมลงถึงหยุดนิ่ง!”
เสียงของนักรบออร์ค Caloric สะท้อนจากเต็นท์ไปทางซ้ายของอาร์เธอร์ “เฮ้ อาร์เธอร์ มันดึกแล้ว รีบไปพักผ่อนเถอะ”
“ฉันรู้สึกเหมือนมีบางอย่างไม่ถูกต้อง ฉันจะออกไปดู” อาเธอร์พึมพำก่อนจะออกจากเต็นท์ เขาค่อยๆ ลอยขึ้นโดยใช้ทักษะการลอยตัวและมองออกไปนอกหุบเขา “อืม! ทำไมหมอกมัวไปหมด” อาเธอร์ถามตัวเองและล่องลอยออกจากหุบเขา
มีเต็นท์ทุกประเภทกระจัดกระจายอยู่ทั่วหุบเขา และมีทหารรับจ้างที่มีพลังคอยลาดตระเวนอยู่ระหว่างพวกเขา คนเหล่านี้ต้อนรับอาเธอร์ทันทีเมื่อเห็นเขาลอยอยู่บนท้องฟ้า ทหารรับจ้างหลายคนจากเคียวสีรุ้งพูดติดตลกด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา “เจ้าผู้นี้นอนไม่หลับในตอนกลางคืน เป็นไปได้ไหมที่เขาออกไปหาความสนุก? เฮ้ เฮ้ นี่มันสมเหตุสมผลแล้ว มันแย่มากที่ได้รับมอบหมายให้ไปสถานที่แบบนี้”
“ปล่อยให้เขาเป็น เราต้องกังวลเกี่ยวกับ shi+ft ของเราเท่านั้น” ทหารรับจ้างอีกคนหนึ่งตอบทันที
“ชู่ว..!.+” เอ็ดวินเดินเข้ามาจากด้านนี้ จู่ๆ ก็ส่งเสียงร้องเบาๆ เขาทำท่าทางให้ Death Guards ข้างหลังเขา เดธการ์ดที่เคลื่อนเข้ามาในเงามืดย่อตัวลงอย่างรวดเร็ว ซ่อนตัวอยู่ในพุ่มไม้โดยไม่เปิดเผยสัญญาณแห่งชีวิตแม้แต่น้อย
นัยน์ตาของลอเรตันเฉียบแหลมขณะที่เขาจับการกระทำของเอ็ดวิน เขาโบกมือไปทางด้านหลังทันที รายชื่อผู้เล่นที่ยาวและบิดเบี้ยวราวกับมังกร เงียบลงทันทีจนหายใจไม่ออก คนเหล่านี้ค่อนข้างห่างไกลจากอาเธอร์ ดังนั้นจึงไม่ได้ยินเสียงหายใจเล็กน้อยของพวกเขา
อาเธอร์บินออกจากหุบเขา ขมวดคิ้วขณะมองออกไปไกลๆ อย่างไรก็ตาม เขาไม่พบสิ่งผิดปกติใดๆ เขาพักอยู่ครู่หนึ่ง พูดพึมพำสองสามคำก่อน
กลับคืนสู่หุบเขาแห่งขุนเขา
ในขณะนี้ ตำแหน่งตามระยะทางจากระยะไกลไปใกล้ซึ่งสัมพันธ์กับกลุ่มของลอเรตัน ได้แก่ กองทหารรับจ้างเคียวสีรุ้ง ราชวงศ์เมนโล และเผ่าออร์คคาตาร์ นักรบออร์คที่เฝ้าอยู่นอกพื้นที่ของเผ่าออร์ค Katar ถูกเสียงนกหวีดที่เจาะหูอย่างกระทันหัน หลังจากที่เขาตอบสนอง เขาก็พบลูกธนูที่ตอกไปที่ต้นไม้ใหญ่ข้างๆ เขา จดหมายผูกติดอยู่กับหางลูกธนูที่สั่นสะท้าน
บ้านของอดัมเมนโลอยู่ถัดมา ยามสองคนที่นี่ถูกลูกศรชี้ด้วยจดหมายผูกติดอยู่กับมัน สุดท้ายก็ถึงคิวของ Rainbow Sickles พวกเขาอยู่ตรงหน้าเหมืองมิธริลและได้รับจดหมายผูกติดอยู่กับลูกธนูที่ยังสั่นอยู่
ในขณะนั้น ผู้นำของมหาอำนาจทั้งสามต่างตื่นจากสถานะต่างๆ ถือจดหมายไว้ในมือ พวกเขาเรียกกองทหารของพวกเขาอย่างเร่งด่วนและปลุกทหารรับจ้างที่หลับสนิททั้งหมด ทุกคนรีบเร่งไปยังเหมืองมิธริลในหุบเขา
หลังจากส่งจดหมายเตือนสามฉบับโดยใช้เทคนิคการร่อนอย่างรวดเร็วของเขา ฮันซั่วก็กลับมายังที่ซ่อนของเขาใกล้เหมืองมิธริลในหุบเขาอีกครั้งอย่างเงียบเชียบอีกครั้ง ระเบิดทั้งหมดถูกปลูกไว้ล่วงหน้า ฮันซั่วสังเกตการเปลี่ยนแปลงทุกอย่างในหุบเขาอย่างเงียบ ๆ และเย็นชาผ่านปีศาจหยินทั้งสามของเขา รอให้การต่อสู้อันน่าสลดใจเกิดขึ้น
มีทหารรับจ้างมากกว่าหนึ่งพันคนในพันธมิตรที่ประจำการอยู่ที่เหมืองมิธริล เมื่อลอเรตันทำลายกองทัพนี้ พลังทั้งสามก็จะถูกกดดันให้กอบกู้โลกได้ยาก แม้ว่าพวกเขาจะร่วมมือกันก็ตาม ครั้งสุดท้ายในหุบเขาแห่งขุนเขา มหาอำนาจทั้งสามได้วางแผนต่อต้านลอเรตันและได้รับความเกลียดชังอันไม่มีวันสิ้นสุด เขาจะไม่แสดงความเมตตาต่อพวกเขาในครั้งนี้ ถึงเวลาที่พวกเขาจะต้องแก้แค้นอย่างโหดเหี้ยมเมื่อลอเรตันสังหารผู้เชี่ยวชาญที่ปกป้องเหมืองมิธริล
เนื่องจากผู้นำอีกสามคนยืนหยัดมั่นคงในหุบเขา Suns.hi+ne จึงไม่มีใครโง่เขลา พวกเขาเข้าใจความจริงนี้โดยธรรมชาติและค่อนข้างจะเชื่อจดหมายในมือมากกว่าไม่เชื่อ ทั้งสามส่งผู้เชี่ยวชาญออกไปเพื่อติดต่อกัน ระดมกำลังส่วนใหญ่ที่เหลืออยู่ที่ฐานเพื่อเร่งไปยังเหมืองมิธริลด้วยความเร็วสูงสุด
เวลาผ่านไปอย่างเงียบ ๆ ที่เหมืองมิธริล ความตื่นตัวดั้งเดิมของทหารรับจ้างค่อยๆ หายไป พวกเขาเริ่มหาวทีละคน สภาพจิตใจของพวกเขาถึงจุดต่ำสุด
เอ็ดวินกำลังซ่อนตัวอยู่นอกหุบเขาโดยมีลอเรตันอยู่ข้างๆ เขาสังเกตหุบเขาด้วยสีหน้าที่ชั่วร้าย ทันใดนั้นเขาก็เหลือบมองลอเรตันและพูดว่า “เราสามารถเคลื่อนไหวได้แล้ว”
ดวงตาของเขาเป็นประกายด้วยเจตนาฆ่า และศีรษะล้านของเขาดูเหมือนจะเปล่งแสงอันเยือกเย็น ลอเรตันพยักหน้าและพูดด้วยน้ำเสียงต่ำๆ ว่า “พี่น้องของเราเสียชีวิตในหุบเขาภูเขาแห่งนี้เป็นครั้งสุดท้าย ครั้งนี้ ฉันตั้งใจจะให้พวกเขาจ่ายคืนนั้นสิบเท่า มากกว่าร้อยเท่า หัวหน้าฮาเกน พวกนายพร้อมหรือยัง?”
“วางใจได้เลยหัวหน้าลอเรตัน เราพร้อมมานานแล้วสำหรับการแยกเหมืองมิธริลนี้” เมื่อรู้ว่าพลังของพวกเขาไม่ตรงกับมหาอำนาจใดในสี่มหาอำนาจ กองกำลังเล็กๆ ทั้งสิบกองกำลังจึงรวมตัวกันเป็นพันธมิตรอย่างรวดเร็ว กลุ่มทหารรับจ้าง Hagen of the Raging Flame เป็นโฆษกของพันธมิตรรายนี้
“ดีมาก! ไม่ใช่แค่เหมืองมิธริลนี้ แม้แต่อาณาเขตของพลังทั้งสามนี้ก็ยังเป็นของคุณที่จะแบ่งแยกกันเอง ตราบใดที่คุณช่วยฉันกำจัดพวกมัน กองทหารรับจ้างของไคโรจะยังคงครอบครองหุบเขาแห่ง Suns.hi+ne เท่านั้น ฉันหวังว่าพวกคุณจะไม่ทำให้ฉันผิดหวัง!” ลอเรตันพูดออกมาอย่างง่ายดายในขณะที่หัวเราะเยาะอยู่ในใจ
“มั่นใจได้ เรารู้ว่าต้องทำอย่างไร!” ฮาเกนหัวเราะอย่างเจ้าเล่ห์ แสดงว่าเขาเข้าใจความหมายของลอเรตันอย่างถ่องแท้
“เอาล่ะ ไม่จำเป็นต้องมีเรื่องไร้สาระ เพียงแค่ระมัดระวัง ฉันจะใช้ประโยชน์จากหมอกรอบหุบเขาเพื่อเข้าไปข้างใน อย่าส่งเสียงดังเมื่อคุณเข้าไปข้างใน เป็นการดีที่สุดที่จะปล่อยให้พวกเขาตายในขณะหลับ!” เอ็ดวินโพล่งออกมาอย่างไม่อดทนโดยไม่ปิดบังความเย่อหยิ่งบนใบหน้าของเขา
โบสถ์คาลามิตี้เป็นตัวละครที่แข็งแกร่งฉาวโฉ่ในทวีปที่ลึกซึ้ง ยกเว้น Church of Light มีพลังน้อยมากที่สามารถแข่งขันกับพวกเขาได้ แม้แต่ลอเรตันก็ไม่ได้มีอะไรมากในสายตาของเอ็ดวิน แน่นอน หัวหน้ากลุ่มทหารรับจ้างเล็กๆ ย่อมไม่เข้าตาเขา นั่นคือเหตุผลที่เอ็ดวินไม่แสดงความจริงใจและสุภาพแก่พวกเขาเหมือนที่เขามีกับฮันซั่ว
โดยธรรมชาติแล้ว กองกำลังขนาดเล็กไม่กล้าที่จะยั่วยุให้เอ็ดวินทราบถึงตัวตนของเขา แค่บรรยากาศที่น่ากลัวจากเดธการ์ดเพียงสามร้อยคนก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้พวกเขาหวาดกลัวและส่งใจให้ใจสั่น พวกเขาได้ยินมานานแล้วว่าโบสถ์คาลามิตีนั้นโหดร้ายและโหดเหี้ยม ปฏิบัติต่อชีวิตเหมือนวัชพืช พวกเขาทั้งหมดกลายเป็นคนใช่เพื่อตอบสนองต่อคำพูดของเอ็ดวินเมื่อเห็นการแสดงออกที่ใจร้อนของเขา
เอ็ดวินรู้สึกพอใจเล็กน้อยเมื่อเห็นความกลัวของคนเหล่านี้ เอ็ดวินรู้สึกสบายอย่างยิ่งในขณะที่เขาอาบไล้ด้วยความเย่อหยิ่ง เอ็ดวินพึมพำเบาๆ ด้วยความเย่อหยิ่งก่อนจะเหวี่ยงแขนสั่งเดธการ์ดร่างสูงบางที่อยู่ด้านหน้า “ไปข้างหน้า ฆ่าพวกมันให้หมด!”
เดธการ์ดเป็นกลุ่มคนที่เย้ยหยันเทพมาร พวกเขาเป็นพวกคลั่งไคล้สุดโต่งที่เสนอความเชื่อและจิตวิญญาณทั้งหมดของพวกเขาให้กับเทพมาร พวกเขานำความประสงค์ของพระเจ้ามารและพลังที่น่าสะพรึงกลัวไปด้วย พวกเขาสังหารศัตรูของโบสถ์คาลามิตี้ทั่วทวีปลมปราณ พวกเขาเป็นกลุ่มเพชฌฆาตที่ไร้มนุษยธรรม หลังจากได้รับพลังบางอย่างหลังจากการสังเวยให้กับเทพมารแล้ว Death Guards ก็มีความสามารถในการครองชีวิตและความตายของผู้อื่นได้อย่างง่ายดาย
รูม่านตาสีเทาของเดธการ์ดรายนี้เต็มไปด้วยความตื่นเต้นคลั่งไคล้อย่างลอเรตันคลั่งไคล้สามครั้งหลังจากได้ยินคำสั่งของเอ็ดวิน เดธการ์ดกัดฟันแน่น เดธการ์ดส่งเสียงอันน่าสยดสยองราวกับกำลังเคี้ยวกระดูกอสูร การกระทำของเขาว่องไวในขณะที่เขานำเดธการ์ดทั้งสามร้อย rus.hi+ng เข้าไปในหุบเขาภายใต้หมอกหนาทึบ
ฟลอริดา อดัม เมนโล และกาตาร์ยังเป็นผู้นำสามมหาอำนาจและรีบไปที่หุบเขา เพลิงลุกไหม้ในหัวใจ ทั้งสามคนออกคำสั่งให้คนของตนไปข้างหน้าอย่างต่อเนื่อง เกรงว่าพวกเขาจะมาไม่ทัน