by 
ตอนที่ 260: การเติมเชื้อเพลิงให้กับเปลวไฟ
“เหมืองมิธริลนี้อยู่ในเขตอิทธิพลของกลุ่มทหารรับจ้าง Rainbow Sickle ตอนนี้เป็นของคริสตจักรแห่งแสงของเรา ทุกท่านโปรดออกไป!” จอมเวทผู้ยิ่งใหญ่แห่งแสงเฟอร์กูสันลอยอยู่ในอากาศ เขาสวมชุดคลุมเวทมนตร์สีขาวบริสุทธิ์ที่ส่องประกายอย่างสง่าผ่าเผย มือซ้ายของเขาถือไม้เท้าเวทย์มนตร์ที่เปล่งแสงระยิบระยับ พระองค์ทรงประทานความศักดิ์สิทธิ์ที่ขัดขืนไม่ได้
ทุกองค์ประกอบเวทย์มนตร์แสงในหุบเขามาบรรจบกับไม้เท้าเวทย์มนตร์ของเขาจากทุกทิศทุกทาง การปรากฏตัวของเฟอร์กูสันเริ่มแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ม่านแสงอันเจิดจ้าพุ่งออกมาจากไม้เท้าเวทมนตร์ในมือของเขา ทำให้หุบเขาไร้จันทร์ส่องสว่าง
มีแม่น้ำสายเล็กๆ ไหลอยู่กลางหุบเขานี้อย่างเงียบๆ กว้างไม่กี่ลี้ หินก้อนใหญ่ที่มีรูปร่างแปลกประหลาดล้อมรอบแม่น้ำทั้งสาย กำแพงภูเขาปกคลุมไปด้วยพรมหนาสีเขียวคล้ายเถาไม้เลื้อย
มหาอำนาจทั้งสี่ใน Valley of Suns.hi+ne, กลุ่มทหารรับจ้างในไคโร, กลุ่มทหารรับจ้าง Rainbow Sickle, House of Menlo และเผ่า Katar orc ได้รวมตัวกันที่นี่ พวกเขาได้แบ่งหุบเขาออกเป็นสี่ส่วนเพื่อครอบครอง นอกจากนี้ กองกำลังขนาดเล็กกว่าโหลยังกระจัดกระจายเป็นกลุ่มที่นี่และที่นั่น พวกเขาทั้งหมดมาที่นี่ด้วยความโลภ
Han Shuo เดิมทีต้องการซ่อนร่องรอยของเขา ทันทีที่เขาได้ยินเสียงดังก้อง เขาก็ปล่อยปีศาจหยินทั้งสามออกไปและสำรวจหุบเขา หลังจากได้รับความเข้าใจที่ชัดเจนเกี่ยวกับสถานการณ์ผ่านปีศาจหยิน เขารู้ว่านี่เป็นช่วงเวลาสำคัญในหุบเขา เนื่องจากกองกำลังทั้งหมดไม่ได้ซ่อนเร้นเป็นความลับอีกต่อไป
“ไปกันเถอะ. จะไม่มีใครสังเกตเห็นเรา ตราบใดที่เราระมัดระวังตัว” ฮันซั่วตะโกนเบาๆ นำกิลเบิร์ตและทรั้งก์ ทั้งสามเคลื่อนพลอย่างระมัดระวังไปยังมุมห่างไกลในหุบเขาก่อนที่จะซ่อนตัวอยู่หลังก้อนหินขนาดใหญ่
“นาย. เฟอร์กูสัน ผู้ค้นพบเหมืองเงินเป็นพ่อค้าจากตระกูลเมนโลของเรา ดังนั้นเหมืองจึงเป็นของเราโดยธรรมชาติ” อดัม เมนโล หัวหน้าสภาแห่งเมนโลกล่าวอย่างสุภาพ ใบหน้าของเขาหนักอึ้งขณะจ้องมองเฟอร์กูสัน
อดัม เมนโลเป็นชายชราร่างผอมที่มีข่าวลือว่าเป็นนักขี่บนท้องฟ้า เขากำลังขี่สัตว์วิเศษระดับสูง Golden-Winged Roc ถือหอกทองคำอยู่ในมือ เขาดูกล้าหาญมาก
ผู้เชี่ยวชาญหลายสิบคนจากสภา Menlo อยู่เบื้องหลังเขา ทั้งกลุ่มกำลังขี่สัตว์วิเศษแปลก ๆ มือของพวกเขาจับอาวุธที่เหนือกว่าหรือไม้เท้าวิเศษ พวกเขาทั้งหมดจ้องมองเฟอร์กูสันอย่างไม่เป็นมิตร
“เฟอร์กูสัน ไม่ใช่คราวที่ Church of Light ของคุณจะหยิ่งผยองใน Valley of Suns.hi+ne นี้ กองทหารรับจ้างในไคโรของเราเป็นเจ้าแห่งสถานที่แห่งนี้ ทุกสิ่งที่นี่เป็นของเรา” ลอเรตันหัวล้านที่แข็งแกร่งตะโกนด้วยเสียงที่เหมือนระฆัง มือขวาของเขาถือขวานต่อสู้ขนาดมหึมาในการสาธิต
ขวานต่อสู้นี้ไม่มีการสะท้อนใดๆ ภายใต้เวทมนตร์แห่งแสง ราวกับว่ามันมีพลังลึกลับอยู่ภายใน เมื่อชำเลืองมอง ที่จับดูเหมือนขึ้นสนิมไปทั้งตัว ราวกับว่าผ่านชีวิตมาหลายปี
ในทำนองเดียวกัน ทหารรับจ้างชั้นยอดของกลุ่มทหารรับจ้างในกรุงไคโรก็ยืนอยู่ข้างหลังลอเรตัน เห็นได้ชัดว่าเขาตั้งใจแน่วแน่ที่จะควบคุมเหมืองมิธริลนี้ หัวหน้าเผ่าออร์ค Katar ยืนอยู่อีกด้านหนึ่ง เขาสูงประมาณสองเมตรครึ่งและถือเสาโทเท็มขนาดใหญ่ไว้บนไหล่ของเขา นักรบของเผ่าที่อยู่ข้างหลังเขามีความคล้ายคลึงกันตั้งแต่ร่างกายจนถึงอาวุธ
“ดูเหมือนว่าการต่อสู้ครั้งนี้จะหลีกเลี่ยงไม่ได้!” หานซั่วโค้งริมฝีปากเป็นรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ในขณะที่เขาพูดกับทรังก์ มองดูมหาอำนาจทั้งสี่ที่มีหน้าอกสำหรับทททในตอนกลางของหุบเขา
“อืม แต่ทำไมเจเน็ตกับโจรของคนขายเนื้อถึงไม่อยู่ที่นี่ล่ะ” ทรังค์พยักหน้าก่อนแล้วจึงถามด้วยความสงสัย “ตามหลักเหตุผล พวกเขาน่าจะได้รับข้อความแล้ว ฉันไม่ได้คาดหวังว่าพวกเขาจะไม่ได้มาแม้แต่ชิ้นเดียว”
“พวกมันมากันแล้วจริงๆ พวกเขาแค่ซ่อนตัวเหมือนเรา หึ หึ โจรพวกนี้ไม่กล้าเปิดเผยตัว ก็เลยหลบๆ ซ่อนๆ” หานซั่วชี้ไปทางหัวหน้าเผ่าออร์คคาตาร์และกล่าวว่า “มีหินก้อนใหญ่อยู่ในหุบเขาด้านหลังพวกเขา โจรของคนขายเนื้ออยู่ที่นั่น”
“ที่นั่น ภายในพุ่มไม้ไอวี่เกี่ยวกับลีหลังราชวงศ์เมนโลคือแก๊งของเจเน็ต อย่างไรก็ตาม เราไม่ควรออกตามหาเธอในตอนนี้ ดูสถานการณ์ก่อนตัดสินใจ”
“เข้าใจแล้ว” ทรังค์ ได้ตอบกลับ
เนื่องจากหุบเขามีขนาดจำกัด ปาร์ตี้ที่นี่จึงนำกองกำลังชั้นยอดมาเพียงบางส่วนเท่านั้น จำนวนคนจากแต่ละฝ่ายไม่มากนัก พลังทั้งหมดในแสงสว่างและความมืดได้รวมตัวกันที่นี่ด้วยความตั้งใจที่จะยึดเหมือง สถานการณ์ใกล้จะถึงทางตันในทุกมุมและทุกทิศทางของหุบเขา ในเวลานี้ไม่มีใครกล้าเคลื่อนไหว สม่ำเสมอ
ลอเรตันไม่กล้าลงมือก่อน เลี่ยงการตกเป็นเป้าของกองกำลังอื่นๆ อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
หลังจากทะเลาะวิวาทกันชั่วขณะหนึ่ง มหาอำนาจทั้งสี่ก็ยังคงติดอยู่ในการต่อสู้ที่มีแต่แสงจ้าและคำสาป แม้แต่ลูกน้องก็ยังโบกอาวุธไปมาราวกับอุปกรณ์ประกอบฉาก พวกเขาไม่ได้เริ่มการต่อสู้อย่างเป็นทางการ เห็นได้ชัดว่าพวกเขายังคงมีความเข้าใจซึ่งกันและกัน
“คนพวกนี้ลำบากมาก ทำไมพวกเขาไม่สามารถเคลื่อนไหวได้? ฉันเหนื่อยกับการดูพวกเขาแล้ว” กิลเบิร์ตสังเกตอยู่ครู่หนึ่ง แต่พวกแกก็ยังทะเลาะกันไม่หยุด เขาอดไม่ได้ที่จะบ่น
“เหมืองอยู่ที่ไหน? ฉันจะให้แรงผลักดันบางอย่างแก่พวกเขา” หานซั่วคิดสักครู่แล้วมองไปที่ทรั้งค์และถาม
“มีถ้ำใต้ดินซ่อนอยู่ตรงพุ่มไม้นั้น มีข่าวลือว่าข้างในมีสีเงินและแม้แต่มิธริลในปริมาณที่น้อยมาก” ทรั้งค์ตอบขณะที่ชี้ไปยังที่ซึ่งกลุ่มใหญ่ทั้งสี่กำลังยืนอยู่
หัวใจของเขาเต้นแรงเมื่อหานซั่วมีความคิดในทันใด เขาหัวเราะอย่างชั่วร้าย “ฉันมีวิธี ครั้งนี้ฉันต้องทำให้ฟลอริดาต้องทนทุกข์ทรมานอย่างต่อเนื่อง!”
กลุ่มของ Han Shuo มองเห็นฟลอริดาขณะก้าวไปข้างหน้า อาการบาดเจ็บของเขาหายดีแล้วหลังจากพักฟื้นมาครึ่งปี ตอนนี้เขากำลังมีกำลังใจในขณะที่เขายืนอยู่ข้างหลังคุณปู่ของเขาเฟอร์กูสัน และกระซิบอะไรบางอย่างกับอาซ่า
Asa และ Maxine พยายามลอบสังหาร Han Shuo ระหว่างการเดินทางครั้งสุดท้ายที่ Valley of Suns.hi+ne แขนขวาของ Marco ถูกตัดขาดในที่สุด และเขาก็แทบจะรอดพ้นจากความอับอายขายหน้า ดูเหมือนเขาจะยังไม่ฟื้นตัว เนื่องจากใบหน้าของเขาซีดไม่มีสีเลือด แม้ว่าแขนที่ถูกตัดขาดจะเชื่อมต่อใหม่ แต่อาการกระตุกของนิ้วมือบ่งชี้ว่ามีอาการบางอย่างตามมา แขนของเขาไม่อาจฟื้นความยืดหยุ่นเดิมได้
ซอมบี้โครงกระดูกตัวน้อยและชั้นยอดของโลกปรากฏตัวขึ้นหลังจากร่ายเวทย์มนต์ หลังจากได้รับการขัดเกลาด้วยเวทมนตร์แห่งปีศาจ ซอมบี้ชั้นยอดของโลกไม่มีรูปลักษณ์ดั้งเดิมของนักรบซอมบี้อีกต่อไป เขาไม่ได้ดูแตกต่างจากมนุษย์มากนัก
เมื่อได้รับคำสั่ง ซอมบี้ชั้นยอดของโลกก็ค่อยๆ จมลงสู่พื้นและหายตัวไปต่อหน้าต่อตาอันเหลือเชื่อของทรังก์ ไม่มีการเปลี่ยนแปลงในดินแดนที่เขาหายตัวไปราวกับว่าเขาเป็นหยดน้ำที่ดูดซับโดยดิน
“นี่ นี่มันอะไรกัน? เขาเป็นอะไรกันแน่!” ทรั้งค์ร้องด้วยความไม่เชื่อ ดูเหมือนว่าเขาจะรับไม่ได้กับฉากที่เขาเพิ่งเห็น
หานซั่วชี้ไปที่โครงกระดูกเล็ก ๆ น้อย ๆ ยิ้มและอธิบายว่า “เหมือนกับเขา”
เมื่อได้ยินหานซั่วพูดถึงเขา ดวงตาสีม่วงของโครงกระดูกน้อยก็สว่างขึ้นทันทีและเพ่งความสนใจไปที่ทรั้งค์ เขาโบกมือขวาอย่างเย่อหยิ่งซึ่งจับมีดกระดูก ดูเหมือนจะดูถูกความไม่รู้ของทรั้งก์
“ฉันเห็นแล้ว ไบรอันมหัศจรรย์! เจ้ารู้วิธีทำให้ผู้คนตกใจอย่างแท้จริง!” ทรั้งค์อุทานแล้วยิ้มแหยๆ ขณะที่เขาพูด “ไม่น่าแปลกใจเลยที่ทั้งเฟอร์กูสันและเอ็ดวินกำลังมองหาคุณ!”
“นี่คืออาณาเขตของกลุ่มทหารรับจ้าง Rainbow Sickle คุณกล้าที่จะบุกเข้าไปในสถานที่แห่งนี้และโลภเหมืองเงิน คุณคิดน้อยเกินไปสำหรับเราจริงๆ!” ฟลอริด้าตะโกนใส่อีกฝ่ายด้วยเจตนาฆ่า ในขณะที่เขามองลอเรตันอย่างเย็นชา
ท่ามกลางกองทหารที่บุกรุกหุบเขาในครั้งนี้ กลุ่มทหารรับจ้างเคียวสีรุ้งได้นำผู้คนจำนวนมากที่สุด ยิ่งกว่านั้น ด้วยการมีอยู่ของปู่ของเขาเฟอร์กูสันและโบสถ์แห่งแสง ฟลอริดารู้สึกว่าฝ่ายของเขามีอำนาจมากที่สุด ท่าทางของเขาจะเอาแต่ใจมากขึ้นโดยธรรมชาติ
“ฟลอริดา คุณคิดว่า Valley of Suns.hi+ne เป็นบ้านของคุณหรือไม่ เพียงเพราะคุณมีปู่คอยสนับสนุน” ลอเรตันสูดหายใจอย่างเย็นชาขณะที่เขาเยาะเย้ยฟลอริดา
ทันใดนั้น ซอมบี้ชั้นยอดของโลกก็ปรากฏขึ้นใต้พุ่มไม้หนาของเถาวัลย์เถาวัลย์ มือของเขาถือหินเงินขนาดใหญ่และวิ่งไปทางฟลอริดาอย่างกระตือรือร้น มอบหินก้อนใหญ่ให้กับหินก้อนใหญ่ก้อนนั้นภายใต้สายตาที่มองดูของฝูงชน
“ดีมากเจ้าบ้า! ฟลอริดา คนของคุณกำลังฉวยโอกาสจากเหมืองอย่างโจ่งแจ้งและไม่สนใจการปรากฏตัวของเรา!” เมื่อเห็นสถานการณ์ อดัม เมนโล หัวหน้าของสภาเมนโลก็สาปแช่งทันที เขาขี่ Roc ปีกทองคำอันดับสุดยอดและรีบตรงไปที่ฟลอริดา
Golden-Winged Roc มีความยาวหลายสิบเมตร ปีกสีทองคู่ของมันคลี่ออกและปกคลุมดวงจันทร์ที่เพิ่งลอยขึ้นในท้องฟ้ายามค่ำคืน เสียงร้องอันแหลมคมดังก้องเมื่อปีกขนาดมหึมาราวกับใบมีดคมที่กระพืออย่างรวดเร็ว ทำให้เกิดลมกระโชกแรงมหาศาลผ่านหุบเขา ลมอันบ้าคลั่งได้พัดปะทะทหารรับจ้าง Rainbow Sickle ทางฝั่งฟลอริดาอย่างดุเดือด ทำให้แขนเสื้อของพวกเขาโบกสะบัดอย่างบ้าคลั่ง ร่างกายของพวกเขาสั่นคลอนเมื่อยืนตัวตรงไม่ได้
เมื่อหอกสีทองถูกยกขึ้น มันก็ปล่อยเจตนาฆ่าอย่างเข้มข้น อดัม เมนโลอยู่แถวหน้าขณะที่เขาพุ่งเข้าหากลุ่มทหารรับจ้างเคียวสีรุ้ง พวกผู้ชายจากบ้าน Menlo กำลังขี่สัตว์วิเศษที่แปลกใหม่ทุกชนิดขณะที่พวกเขาตะโกนและเดินตามมาจากด้านหลัง
“Church of Light ของคุณจะไม่มีโอกาสได้ครอบครอง Valley of Suns.hi+ne อย่างเย่อหยิ่ง! พี่น้องทั้งหลาย บอกให้เขารู้ว่าใครแข็งแกร่งที่สุดในหุบเขา Suns.hi+ne!” จู่ๆ ลอเรตันก็คำรามขึ้นไปบนท้องฟ้า ฉีกเสื้อผ้าของเขาออก ออร่าที่น่าสะพรึงกลัวระเบิดออกมาจากร่างกายของเขาและหัวล้านของเขาก็ส่องประกายเจิดจ้า
เมื่อร่างกายของเขาทรุดโทรมลง ลอเรตันก็กลายเป็นคนรุนแรงและหุนหันพลันแล่นอย่างมาก เขาถือขวานต่อสู้ขนาดมหึมาและเป็นคนแรกที่รีบออกมาเป็นผู้นำ ขวานต่อสู้กวาดออกไปอย่างดุเดือด ก้อนหินที่เขาเดินผ่านระเบิดด้วยเสียงก้องกังวานในขณะที่เขาพุ่งไปข้างหน้าด้วยโมเมนตัมที่น่าสะพรึงกลัว
ข้างหลังเขา กลุ่มทหารรับจ้างในไคโรก็บ้าคลั่งเช่นกัน พวกเขาคำรามและคำรามดังลั่นขณะที่พวกเขาพุ่งเข้าหาทหารรับจ้างเคียวสีรุ้งราวกับกลุ่มของวัวบ้า
ในเวลาเดียวกัน หัวหน้าเผ่าออร์ค Katar ก็ร้องคำรามสองสามประโยคในภาษาออร์ก กระแทกโทเท็มขนาดใหญ่ของเขาลงกับพื้นอย่างดุเดือด พื้นดินสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงก่อนที่เสาโทเทมจะทำให้เกิดหลุมขนาดใหญ่
หมอผีออร์คหลายคนก็คลุมศีรษะอย่างบ้าคลั่ง แสงสีต่างๆ ตกลงมาทีละดวงบนร่างของออร์คนับสิบหลัง Katar หลังจากได้รับพรจากการสวดมนต์ กล้ามเนื้อของพวกมันก็แข็งกระด้างราวกับหินแกรนิต พวกเขาร่วมกันยกเสาโทเท็มชิ+หนิงและก้าวไปในจังหวะที่แปลกประหลาด ส่งเสียงหอนขณะที่พวกเขารีบไปที่ฟลอริดา
“คุณคือใคร? ต้องการจะฆ่าพวกเราทั้งหมดหรือไม่!” ฟลอริดาคำรามอย่างโกรธจัดที่ซอมบี้ชั้นยอดของโลก ความโกรธของเขาพุ่งถึงขีดสุด เขาร่ายคาถาอย่างรวดเร็ว ต้องการฆ่าซอมบี้ชั้นยอดของโลกก่อนสิ่งอื่นใด
น่าเสียดายที่ซอมบี้ชั้นยอดของโลกจมดิ่งลงสู่พื้นอย่างรวดเร็วและหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอยก่อนที่เขาจะร่ายเวทย์เสร็จ ในที่สุดฟลอริดาก็รวบรวมดาบแสงเพื่อจัดการกับลอเรตันซึ่งพุ่งเข้าหาเขาอย่างบ้าคลั่ง
เมื่อพวกเบอร์เซิร์กเกอร์และออร์คคลั่งไคล้ ฟลอริดารู้ดีว่ามันยากแค่ไหนที่จะหยุดพวกเขา เขาเข้าใจว่าการต่อสู้ครั้งนี้หลีกเลี่ยงไม่ได้ ในทางกลับกัน เขามีความตั้งใจที่จะฆ่าลอเรตันตั้งแต่แรก เขาจะถูกฆ่าอย่างไร้หัวใจ ถ้าเขาหาทางหยุดคนหลังไม่ได้
ดาบแสงพุ่งไปข้างหน้าในขณะที่เขาหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง การโจมตียังไม่ไปถึงลอเรตันก่อนที่มันจะแตกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย นักเลงหัวล้านวิ่งไปทางฟลอริดาด้วยแรงกระตุ้นที่น่าเกรงขาม ก้อนหินถูกส่งไปหลายชิ้นไม่ว่าจะผ่านไปที่ใด ขวานต่อสู้ในมือของเขาเปล่งรัศมีที่สามารถสลายภูเขาและทำให้ทะเลแหวกได้
“น่าเกรงขาม พวกเขาเป็นผู้เชี่ยวชาญอย่างแท้จริง! การต่อสู้ครั้งนี้น่าสนใจจริงๆ!” หานซั่วหัวเราะเสียงดังและพูดอย่างสบาย ๆ ขณะที่เขามองไปที่พลังอันยิ่งใหญ่อีกสามตัวที่โจมตีกลุ่มทหารรับจ้างเคียวสีรุ้ง
“ท่านอาจารย์ เราจะทำอย่างไรต่อไป” กิลเบิร์ตอดไม่ได้ที่จะถามด้วยความตื่นเต้นเมื่อเห็นฉากที่วุ่นวาย
“ลำต้น ส่งสัญญาณและให้พี่น้องของเรามา คนพวกนี้อยากสู้ก็สู้ไป พวกเจ้าไปเก็บเกี่ยวที่เหมือง ข้าจะคอยระวังอยู่ที่นี่” หานซั่วรีบบอกทรังก์สเมื่อเขาเห็นฉากโกลาหลในหุบเขา
“แต่ทางเข้าเหมืองอยู่ตรงที่ที่พวกเขากำลังต่อสู้อยู่! เนื่องจากพวกเขาปิดกั้นสถานที่ ใครก็ตามที่พยายามเข้าไปข้างในจะพบกับความหายนะที่เลวร้าย นี่ไม่ใช่ความคิดที่ดี!” ทรั้งค์ยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์และไม่ปล่อยสัญญาณทันที
“หึหึ อุโมงค์ลับเตรียมพร้อม! ด้วยซอมบี้ชั้นยอดที่นี่ เราจะไม่ต้องไปทางนั้น” ฮันซั่วหัวเราะเบา ๆ ทันทีที่เขาพูดจบ อุโมงค์ก็ปรากฏขึ้นใต้ก้อนหินที่พวกเขาซ่อนตัวอยู่ ซอมบี้ชั้นยอดของโลกยืนอยู่กลางอุโมงค์นั้นและโบกมือของเขากวักมือเรียกด้วยรอยยิ้มกว้าง