by ในความมืดมิดไร้จันทร์ของเที่ยงคืน กองทหารของกองทัพบกที่เผชิญกับลมหนาวและฝนที่ตกหนัก เดินไปตามถนนที่เป็นโคลนไปทางโอ๊คทาวน์
สถานการณ์…เรียกได้ว่าแย่มาก
โรมันที่กำลังขี่ม้าตามอย่างใกล้ชิดทางด้านขวาของคิวและมีความกังวลภายใต้ใบหน้าที่เย็นเยียบของเขาที่เปียกฝน
แม้ว่าเขาจะรู้ว่าการกระทำในชั่วข้ามคืนจะไม่ง่ายนัก แต่เขาก็ยังตัดสินใจต่อต้านพวกบ้า พยายามไปให้ถึงเมืองโอ๊คให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ และฟื้นฟูความสงบเรียบร้อยโดยเร็วที่สุด
แม้ว่าการใช้เกียร์ฝนในปริมาณที่เพียงพอจะทำให้ทหารไม่เดินเปียก แต่ผลกระทบจากฝนตกหนักบนสภาพถนนก็รุนแรงพอสมควร – ฝนตกหนักเกือบหลายวันล้างป้ายถนนทั้งหมด ถนนที่เป็นโคลนอยู่แล้ว แข็งแกร่งขึ้น ทำให้การต่อคิวทำได้ยากยิ่ง
ประกอบกับทัศนวิสัยที่ย่ำแย่ในตอนกลางคืน… จากเวลาที่ออกเดินทางจนถึงปัจจุบัน กองทหารในกองทัพบกทั้งหมดยังไม่เสร็จสิ้นหนึ่งในสิบของระยะทาง เกือบครึ่งหนึ่งของแผนเดิม!
“ผู้พันโรมัน!”
เสียงโห่ร้องโหยหวนทำให้โรมันกระชับบังเหียนและมองไปข้างหลังเขา กองทหารม้าสอดแนมพุ่งไปด้านข้างของแถวพร้อมกับถือคบเพลิงที่อยู่ข้างหน้าเขา เพียงเพื่อจะหยุดเมื่อเขาอยู่ข้างหน้าเขา
“โดยผู้บัญชาการของ Levy Force of Thundercastle นายพลจัตวาลุดวิก ฟรานซ์ – ระงับคำสั่งของกองทัพบกที่โอ๊คทาวน์ และกลับไปที่ถนนเดิมทันที!”
“อะไร?!”
โรมันที่ดูตกใจจึงรีบโบกมือไปข้างหลังเขาทันที หลังจากแตรรถสองสามคัน คณะเดินทัพก็หยุด
“นายพลจัตวาเขา… ฝากคำบอกเล่าให้คุณฟังหน่อย…”
ทหารม้าที่กังวลเข้ามาใกล้โรมันและพูดด้วยน้ำเสียงที่ต่ำลง:
“ถ้ามีอะไรผิดพลาด เขาต้องออกคำสั่งปิดล้อมปราสาทธันเดอร์คาสเซิลในคืนนี้ แต่มันก็สำคัญมากเช่นกันที่จะสงบลงความปั่นป่วนในโอ๊คทาวน์โดยเร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ดังนั้นโปรดตัดสินของคุณเองโดยผู้พันโรมัน ถ้าคุณคิด ..”
“เริ่มเมื่อไหร่”
โดยไม่ต้องรอให้อีกฝ่ายพูดจบ โรมันตาดุก็พูดอย่างกระตือรือร้นว่า “ฉันถามว่า การปิดล้อมเริ่มกี่โมง!”
ทหารม้าตกใจเล็กน้อย: “เอ่อ…นี่มันตีหนึ่งพอดี!”
โรมันซึ่งดูน่าเกลียดเล็กน้อย หยิบนาฬิกาพกออกมา ด้วยคบเพลิงในมือของทหารม้า ใต้แสงไฟที่ริบหรี่ท่ามกลางพายุฝน ตัวเลขบนหน้าปัดหยุดที่เวลา 10.30 น.
“ทหารบก ทุกคน หันหลังกลับ!”
ในช่วงเวลาของการตัดสินใจ Roman ซึ่งทิ้งนาฬิกาพกของตนไป หยิบไฟฉายจากทหารม้าโดยตรง ยกไฟขึ้นในมือ และขับม้าไปทางป้อม Thunder Fort:
“ทีมหลังกลายเป็นทีมหน้า และบุกไปยังป้อมธันเดอร์!”
………………………………
ป้อมสายฟ้าในพายุฝน การต่อสู้ค่อยๆ เข้าสู่เวทีร้อนขาว
ระบบป้องกันที่สร้างขึ้นโดยกองหลังของจักรวรรดิรีบพิงบนเชิงเทินและรั้วถูกทุบให้พังยับเยินหลังจากถูกเรียกเก็บเงินจากกรมสรรพากร และใกล้จะพังทลายด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า
แนวป้องกันก่อตัวขึ้นอย่างเร่งรีบถูกทำลายอย่างรวดเร็วโดยการจัดเก็บภาษีที่มีสามหรือสี่เท่าของจำนวนของพวกเขา ทหารของการจัดเก็บที่อาศัยจำนวนการจัดเก็บที่เหนือกว่าต้องเผชิญกับการบาดเจ็บล้มตายที่พวกเขาไม่สามารถทนได้ในวันธรรมดาและใช้ประโยชน์จาก อาณาจักรท่ามกลางควันไฟ แนวป้องกันของผู้พิทักษ์ยังไม่มั่นคง และพวกเขารีบเข้าไปในแนวป้องกันในฝูงที่วุ่นวาย ทำให้การต่อสู้เชิงรุกและการป้องกันกลายเป็นการต่อสู้ระยะประชิดอย่างจริงจัง
ทหารปืนใหญ่ที่ค้นพบสถานการณ์ของศัตรูบนกำแพงเมืองด้วยเสียงโห่ร้องอันแหบของเจ้าหน้าที่และผู้บังคับกองปืนใหญ่เล็งปืนใหญ่เบาไปที่เมือง
เมื่อมองลอดใต้กำแพงเมืองอันมืดมิด พวกเขาไม่รู้ว่าศัตรูอยู่ที่ไหน และพวกเขาต้องระวังการยิงปืนใหญ่ที่อยู่เบื้องหลังตำแหน่งที่ปิดล้อม และทหารรับจ้างที่ไม่รู้ว่าเมื่อใดพวกเขาจะรีบไปที่กำแพงเมือง พวกเขา ทำได้เพียงยิงไปในทิศทางของใครบางคนด้วยความรู้สึก
ท่ามกลางเสียงคำรามของปืนใหญ่ กระสุนปืนใหญ่ระเบิดเหนือป้อมสายฟ้า กระสุนตะกั่วขนาดเล็กจำนวนนับไม่ถ้วนถูกสาดใส่ฝูงชนพร้อมกับพายุฝน และสถานที่ที่ถูกปล้นนั้นเต็มไปด้วยเนื้อและเลือด ตอไม้ไปทั่วสถานที่ และเสียงกรีดร้องและคร่ำครวญ ต่อ. ฝูงชนตื่นเต้น.
ไม่ว่าจะเป็นศัตรูหรือคนของพวกเขาเองที่โดนปืนใหญ่… ไม่ว่าจะเป็นปืนใหญ่หรือเจ้าหน้าที่ พวกเขาไม่คิดมากจริงๆ พวกเขาแค่ควบคุมปืนใหญ่ด้วยกลไกและยิงไปที่ กำหนดตำแหน่งการโจมตีของศัตรู
ภายใต้การโจมตีที่ไม่ระมัดระวังเช่นนี้ โมเมนตัมการรุกของการจัดเก็บภาษีถูกจำกัดไว้เล็กน้อย แต่กระสุนปืนใหญ่ที่ตกลงมาจากท้องฟ้าก็ทำให้ป้อมปราการแตกเป็นเสี่ยงๆ ทางเดินแคบๆ เดิมเปิดกว้างขึ้น และแม้กระทั่งเคลียร์ทางสำหรับแถวหลัง
เมื่อเห็นว่ากองทัพแนวหน้าเปิดช่องว่างอย่างรวดเร็ว เจ้าหน้าที่จัดเก็บภาษีที่วางแผนจะ “โบกธงและตะโกน” ที่ด้านหลังเห็นโอกาสจึงเป่าแตรพุ่งเพื่อให้กองทหารของตนพุ่งเข้าไปในช่องว่าง
ด้วยการหลั่งไหลเข้ามาของการจัดเก็บภาษีรอบใหม่จากช่องว่างประตูเมือง แนวป้องกันภายในของป้อมปราการทั้งหมดก็เปลี่ยนจากการที่ใกล้จะพังทลายเป็นสี่หรือห้าดิวิชั่น มากขึ้นทวีคูณ
แม้ว่าภายใต้การบังคับบัญชาของเจ้าหน้าที่อัศวิน ขวัญกำลังใจของทหารจักรวรรดิก็แตกต่างไปจากปกติอย่างสิ้นเชิง แต่ก็ไม่ได้ปิดบังว่าพวกเขาไม่ได้ฝึกการยิงปืนมากนักในสาระสำคัญ และพวกเขาไม่รู้ว่าจะจัดการกับเหตุฉุกเฉินอย่างไร
หากว่ากันว่าในขั้นต่อต้านการยิง ทหารของจักรวรรดิเหล่านี้แทบจะไม่สามารถต่อสู้ไปมาได้ เมื่อพวกเขาตกอยู่ในการต่อสู้ระยะประชิดและประชิดตัว กลวิธีอันเข้มงวดและเข้มงวดจะเผยให้เห็นข้อบกพร่องของพวกเขาในทันที
อย่างไรก็ตาม การเกณฑ์ทหารของผู้โจมตีนั้นส่วนใหญ่เป็นทหารเกณฑ์ที่ได้รับการฝึกฝนมาเพียงสามเดือนและสามารถแกล้งทำเป็นอยู่ในระยะระดมยิงและบุกโจมตีได้เท่านั้นพวกเขายังไม่ได้รับการฝึกการต่อสู้แบบประชิดตัวเลยแม้แต่น้อยและระดับของพวกเขา ด้อยกว่าพวกทหารจักรวรรดิจำนวนคนและการต่อสู้กลางคืนได้เปรียบเพียงเล็กน้อยเท่านั้น
เป็นเพราะเหตุนี้เองที่ทหารของจักรพรรดิซึ่งถอยทัพอย่างมั่นคงสามารถรักษาแนวหน้าได้ แทนที่จะเป็นเหมือนตำแหน่งที่ถูกปิดล้อมที่เคยถูกบุกโจมตี แนวรบทั้งหมดก็พังทลายลงในการปะทะรอบเดียวและ แนวป้องกันทั้งหมดถูกทำลาย
เมื่อแนวป้องกันล้มลงทีละคน ความได้เปรียบของจำนวนการเรียกเก็บจากผู้โจมตีเริ่มเด่นชัดขึ้นเรื่อยๆ และผู้พิทักษ์ของจักรวรรดิซึ่งถูกบังคับต่อสู้ประชิดตัว ก็ยิ่งยากขึ้นเรื่อยๆ ในการหยุดการโจมตีกลุ่มที่วุ่นวาย ;
อาศัยความเหนือกว่าของกองทหาร ทหารเกณฑ์โดยไม่รู้ตัว ขยายการต่อสู้ไปถึงด้านในของป้อมปราการได้สำเร็จ โจมตีความเป็นไปได้ที่ผู้พิทักษ์จักรวรรดิจะปรับแนวรบใหม่ และขยายขอบเขตระยะประชิดเข้าไปในป้อมปราการต่อไป . ทุกซอกทุกมุม
แต่เพียง “ทรัพย์สมบัติ” กะทันหันนี้ไม่เพียงพอที่จะเอาชนะผู้พิทักษ์ของจักรพรรดิได้อย่างสมบูรณ์ – ข้อดีและข้อเสียของฝนที่ตกหนักและการต่อสู้ตอนกลางคืนนั้นยุติธรรมสำหรับทั้งสองฝ่ายและทหารของจักรพรรดิที่ไม่ทราบจำนวนผู้เสียชีวิตและสถานการณ์ก็สาบานด้วย บากบั่น อยู่บนพื้น ต่อต้านอย่างมั่นคง
ทหารของทั้งสองฝ่ายยังคงทำการต่อสู้ขนาดเล็กรอบๆ เชิงเทิน รั้ว หรือแม้แต่ปืนใหญ่เบา กระบี่ หมัด รองเท้า ฟัน… ด้วยทุกสิ่งที่พวกเขาหาได้ เพื่อฆ่าคนที่ดูเหมือนพวกเขา ใส่เสื้อผ้าเหมือนกันแต่ไม่มีสีเหมือนกัน
ในป้อมปราการทั้งหมด เป็นไปไม่ได้ที่จะบอกได้ว่าใครเป็นแนวหน้าและใครเป็นกองหลังที่มั่นคง มีคนต่อสู้ ยิงปืน สังหาร คร่ำครวญ และตายอยู่ทุกมุม!
เสียงปืนใหญ่คำรามยังคงดังอยู่รอบ ๆ ตำแหน่งล้อม และควันดินปืนที่ปกคลุมฐานปืนใหญ่นั้นหนามากจนพลปืนไม่สามารถเล็งได้เลย มากกว่าในถัง
ยืนอยู่ในควันหนาทึบ ลุดวิกจ้องมองที่สนามรบในระยะไกลด้วยมือของเขาด้านหลัง ราวกับว่าเขาไม่รู้สึกถึงอุณหภูมิของกระบอกปืนร้อนที่อยู่ข้างๆ เขาเลย
“กี่โมงแล้ว”
“รายงานตัว นี่มันบ่ายสองโมงสิบเอ็ดโมงพอดี!”
ผู้ประกาศที่ยืนอยู่ข้างหลังเขาไม่อยากจะไอและพูดเสียงดัง
กล่าวอีกนัยหนึ่ง ผ่านไปหนึ่งชั่วโมงแล้วตั้งแต่สงครามเริ่มต้นขึ้น?
ใช้ประโยชน์จากการต่อสู้กลางคืนและการโจมตีอย่างกะทันหันของฝนตกหนัก การจัดเก็บภาษีดูเหมือนจะเริ่มต้นได้ดี แต่ยังห่างไกลจากจุดที่จะตัดสินผล – ศัตรูยังไม่ทรุดตัวลงอย่างสมบูรณ์และยังมีความเป็นไปได้ ของการกลับมา
เมื่อมองไปที่การต่อสู้เชิงรุกและการป้องกันที่น่าเศร้าในระยะไกล ลุดวิกก็เข้าใจเหตุผลที่แอนสันยืนยันและเชื่อว่าโรมันจะนำกองทัพบกกลับมาอย่างแน่นอน
ณ จุดนี้ของการสู้รบ การหารือเกี่ยวกับยุทธวิธีไม่มีความหมาย การลงทุนสำรองเพิ่มในนาทีสุดท้ายก่อนที่ศัตรูจะถล่มคือวิธีเดียวที่จะชนะ!
ลุดวิกซึ่งนิ่งอยู่ครู่หนึ่งจึงตัดสินใจว่า
“คำสั่ง – เมื่อเวลา 3:10 น. กองร้อยทหารม้า กองร้อยปืนใหญ่ และกองหนุนทั้งหมดพร้อมสำหรับการต่อสู้และเปิดการโจมตีทั่วไปในป้อมปราการธันเดอร์!”
“ใช่!”