by 
“เอ่อ…เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับผมครับ”
เซียวเฉินไออย่างอึดอัด
เขารู้ว่าพ่อตาหมายถึงอะไร “พรสวรรค์” ที่พ่อตาพูดถึงนั้นแทบจะเป็นคนประหลาด แต่พ่อตาอายเกินกว่าจะพูดออกมาตรงๆ
เขาจึงนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาแล้วมองไปที่เหลยโกง มีเนจาอยู่แล้ว จะไม่มีเหลยโกงอีกคนปรากฏตัวขึ้นมาเหรอ?
“เหลยโกงผู้เฒ่า เซียวไป๋หลอกท่านหรือครับ?”
เซียวเฉินถาม
“เด็กนั่นหลอกข้า… ข้าไม่สนใจเขา”
เหลยโกงส่ายหัว
“อ้อ ดีแล้ว อย่าไปสนใจเขาเลย”
เซียวเฉินถอนหายใจโล่งอก ถ้ามีเหลยโกงปรากฏตัวขึ้นมาจริงๆ เขาคงคิดว่ามันไร้สาระเกินไป
“ผู้ใช้พลังธาตุไฟ… ฮ่าๆ จิตวิญญาณของผู้ใช้พลังก็แตกต่างจากคนธรรมดา เก่งมาก”
ชายร่างยักษ์ที่ถูกล้อมรอบด้วยศัตรูยังคงดูผ่อนคลาย มองไปที่อัลเลนและยิ้มขณะพูด
อัลเลนเมินเฉยต่อชายต้นไม้ยักษ์ ส่วนใหญ่เป็นเพราะเขาไม่เข้าใจ…
บูม!
ทะเลเพลิงขนาดใหญ่ปรากฏขึ้น ล้อมรอบต้นไม้ยักษ์
“เผา!”
อัลเลนตะโกน และเปลวไฟก็ลุกโชนขึ้นเรื่อยๆ จนโอบล้อมต้นไม้ยักษ์
แต่ไม่นาน ต้นไม้ยักษ์ก็พุ่งออกมาจากกองไฟ ร่างกายของมันลุกเป็นไฟ… กิ่งก้านหลายกิ่งของมันก็ลุกไหม้แล้ว
“ถอยไป!”
เดวิดตะโกนใส่ อัลเลน พร้อมกับพุ่งเข้าหาต้นไม้ยักษ์
ปัง! ปัง! ปัง!
เขาชกไปหลายครั้ง ทำให้ต้นไม้ยักษ์เป็นรูโหว่ขนาดใหญ่
แคร็ก!
ขวานศึกของบาร์นาร์ดฟาดลงมา ตัดส่วนหนึ่งของ
ต้นไม้ยักษ์ขาด ต้นไม้ยักษ์เซไปมา ดูอ่อนแอลงกว่าเดิมมาก
“ไป!”
อัลเลนควบคุมมังกรไฟสองตัว มัดขาของต้นไม้ยักษ์และจุดไฟเผา
ต้นไม้ยักษ์เซไปมา ดูเหมือนพยายามจะหลุดพ้น แต่มันก็ทำไม่ได้เลย
บูม!
พระพุทธรูปสีทองลงมาจากด้านบน ฟาดลงมาอย่างหนัก
ต้นไม้ยักษ์ทนไม่ไหวอีกต่อไปและเซล้มลงกับพื้น ปัง! ปัง! ปัง…
ฉวยโอกาสที่ต้นไม้ยักษ์ล้มลง การโจมตีก็กระหน่ำลงมาเหมือนสายฝน
บูม!
ต้นไม้ยักษ์ลุกเป็นไฟ ดิ้นรนอยู่ในเปลวไฟ… มันพยายามจะลุกขึ้นอีกครั้ง แต่พระพุทธรูปทองคำไม่ยอมให้โอกาส กดมันลง
ต้นไม้ยักษ์อีกต้นเห็นเช่นนั้นจึงพยายามเข้ามาช่วยเหลือ แต่เดวิดและคนอื่นๆ รีบวิ่งเข้าไปหยุดมันไว้
“เจ้าแข็งแกร่งกว่าที่ข้าคิดไว้ แต่… แล้วไงล่ะ?”
ต้นไม้ยักษ์มองมาและพูดอย่างใจเย็น
จากนั้นแสงสีเขียวก็เปล่งออกมาจากหัวใจของมัน
ผู้ที่โจมตีมันต่างตกใจและถอยหนีโดยสัญชาตญาณ แสงสีเขียว
พุ่งเข้าใส่ต้นไม้ยักษ์ในเปลวไฟด้วยความเร็วที่เหลือเชื่อ
วินาทีต่อมา ต้นไม้ยักษ์ที่เกือบจะไร้ชีวิตก็ลุกขึ้นยืนทันที
รูปปั้นพระวัชระที่กดทับมันอยู่ถูกพัดปลิวไปในทันที
“…”
เมื่อเห็นเช่นนั้น ทุกคนต่างเบิกตาโต ส่วนสายตาของเซียวเฉินก็หรี่ลง
เดิมทีคิดว่ามันกำลังจะตาย แต่ตอนนี้มันหายดีแล้วเหรอ?
ถึงแม้จะไม่หายดีสนิท แต่สภาพของมันก็ดีขึ้นกว่าเดิมมาก
จากนั้นเขาก็มองไปที่หน้าอกของมหาเทพ ความรู้สึกก่อนหน้านี้ของเขาถูกต้อง มีบางอย่างผิดปกติ
พลังชีวิตอยู่ที่นั่นหรือ?
ไม่อย่างนั้นพลังอะไรกันที่จะฟื้นฟูมหาเทพได้?
มันน่ากลัว!
ถ้าไม่มีข้อจำกัด มันจะไม่ไร้เทียมทานเหรอ?
“ไป!”
อัลเลนตอบสนองอย่างรวดเร็ว สร้างมังกรไฟอีกหลายตัวโอบล้อมมหาเทพ มหาเทพ
กระโดดขึ้นและพุ่งเข้าใส่อัลเลน
เสียงดัง ปัง!
หอกปลายไฟของอัลเลนพุ่งออกไป โดนมหาเทพเต็มๆ
ถึงแม้เขาจะป้องกันการโจมตีของมหาเทพได้ แต่เขาก็ถูกกระเด็นออกไปเช่นกัน
“ฉันจะลองดูบ้าง”
ทันทีที่เหลยโกงพูดจบ ก่อนที่เขาจะขยับตัว ตราสายฟ้าของเขาก็ถูกปล่อยออกมาก่อน
เสียงดัง ฟู่!
ตราสายฟ้าเปล่งแสงสีฟ้า ส่งเสียงฟู่ฟ่า และฟาดลงไปที่กิ่งก้านของยักษ์ต้นไม้อย่างแรง
ปัง!
มีเสียงกระทบและเสียงฟ้าร้องดังกึกก้อง ยักษ์ต้นไม้เซอีกครั้ง เกือบล้มลง
ก่อนที่มันจะทรงตัวได้ ลูกสายฟ้าจำนวนนับไม่ถ้วนก็ตกลงมาจากท้องฟ้า กระแทกมัน
แตก!
ท่ามกลางแสงสายฟ้า ยักษ์ต้นไม้ก็ล้มลงกับพื้น
“ระเบิด!”
เทพสายฟ้าระเบิดลูกสายฟ้าจำนวนมาก กลายร่างเป็นทะเลสายฟ้าสีฟ้า
“การโจมตีของเทพสายฟ้าผู้เฒ่านั้นน่าประทับใจมาก โจมตีมาเป็นระลอก…”
เซียวเฉินชมเชย
“แข็งแกร่งมากจริงๆ”
ปีศาจเฒ่าจ้าวพยัก หน้า
“หมอนี่ ผู้ฝึกฝนวิชาโบราณและพลังเหนือธรรมชาติสองอย่าง หาคู่แข่งได้ยากในหมู่เพื่อนร่วมรุ่น…”
“ฮ่า คุณไม่ใช่ผู้ไร้เทียมทานในหมู่เพื่อนร่วมรุ่นเหรอ? หมายความว่าเขาด้อยกว่าคุณในหมู่เพื่อนร่วมรุ่นงั้นเหรอ?”
เซียวเฉินหันไปมองปีศาจเฒ่าจ้าว
“อืม แน่นอน”
จ้าวปีศาจเฒ่าไอและพยักหน้า เสียงดังกึกก้อง!
ฟ้าร้องคำราม และมนุษย์ต้นไม้ยักษ์ก็ถูกขังอยู่ในทะเลสายฟ้า ไม่สามารถหลบหนีได้
“สิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติประเภทสายฟ้า…”
มนุษย์ต้นไม้ยักษ์มองอีกครั้งด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย
“พวกเจ้าชาวจีนช่างน่าทึ่งจริงๆ… ไม่แปลกใจเลยที่วิญญาณของพวกเจ้าทรงพลังมาก เป็นยอดมนุษย์อีกคนแล้ว”
ทันใดนั้น แสงสีเขียวก็เปล่งออกมาจากหน้าอกของมัน
“หยุด!”
เซียวเฉินตะโกนเมื่อเห็นเช่นนั้น
จริงๆ แล้วเขาไม่จำเป็นต้องเตือนพวกเขา เพราะเหล่าผู้ทรงพลังชาวสยามไม่ได้ลืมสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้น
ตอนนี้เมื่อเห็นมนุษย์ต้นไม้ยักษ์เปล่งแสงสีเขียวอีกครั้ง พวกเขาก็โจมตีเพื่อพยายามหยุดมัน
การโจมตีของพวกเขามีประสิทธิภาพ บังคับให้มนุษย์ต้นไม้ยักษ์ถอยหนี
แม้ว่ามันจะแข็งแกร่ง แต่มันก็ไม่แข็งแกร่งพอที่จะต้านทานการโจมตีทั้งหมดได้
ปัง!
มนุษย์ต้นไม้ยักษ์กระแทกพื้น ร่างกายทั้งหมดไหม้เกรียมเป็นสีดำ
“เผา!”
อัลเลนตะโกน และลูกไฟจำนวนมากก็ปรากฏขึ้น ล้อมรอบมนุษย์ต้นไม้ยักษ์
ต้นไม้ยักษ์ดิ้นรน พยายามปัดลูกไฟเหล่านั้นออกไป มันบาดเจ็บสาหัสแล้ว
แตก…
ลำต้นของต้นไม้ยักษ์ก็ลุกเป็นไฟ ทนไม่ไหวอีกต่อไป
“เจ้าทำให้ข้าโกรธ…”
ต้นไม้ยักษ์มองไปรอบๆ ไม่เต็มใจที่จะช่วยมันอีกต่อไป ในตอนนี้ ค่าใช้จ่ายในการช่วยมันสูงเกินไป ไม่คุ้มค่า
ในขณะเดียวกัน เจตนาฆ่าอันน่าสะพรึงกลัวก็แผ่กระจายออกมาจากตัวมัน
มันไม่เคยจริงจังกับคนพวกนี้มาก่อน ในสายตาของมัน พวกเขาเป็นเพียงฝูงมด
แต่ตอนนี้… มดพวกนี้ได้กำจัดลูกน้องของมันไปหนึ่งคน
แม้จะมีพลังชีวิตของมัน การเลี้ยงดูลูกน้องเช่นนี้ก็ไม่ใช่เรื่องง่าย
“ข้าจะถามเจ้าอีกครั้ง เจ้าไม่เต็มใจที่จะเสียสละชีวิตและวิญญาณของเจ้าเองจริงๆ หรือ?”
ต้นไม้ยักษ์ถามอย่างเย็นชา ความเฉยเมยก่อนหน้านี้หายไปแล้ว
“ฆ่า!”
ผู้เฒ่าชุดดำคำราม ร่างกายของเขาเปล่งแสงสีดำ ออร่าของเขาสูงขึ้นเรื่อยๆ
เขามีวิชาลับต้องห้ามที่สามารถเพิ่มพลังของเขาได้ชั่วคราว ทำให้เขาก้าวไปถึงระดับจอมเวทได้
อย่างไรก็ตาม มันต้องแลกมาด้วยราคาที่สูง
ตอนนี้เขาไม่สนใจราคาอีกต่อไปแล้ว ประการแรก ถ้าเขาไม่ฆ่าเทพนาวา เทพนาวาก็คงตายอยู่ดี
ดังนั้นราคาใดๆ ก็ยอมรับได้
ประการที่สอง เขากระหายพลังชีวิต ตราบใดที่เขาได้มันมา ราคาใดๆ ก็คุ้มค่าที่จะจ่าย
เพื่อให้ได้พลังชีวิตนั้น จำเป็นต้องฆ่าเทพนาวาก่อน
“เพื่อความอยู่รอด เพื่อให้ได้พลังชีวิต เราจะยั้งมือไม่ได้แล้ว… เราทุกคนต้องเสี่ยงทุกอย่างและฆ่าเขา หลังจากนั้นเราถึงจะมีชีวิตอยู่และได้รับพลังชีวิต”
เสียงแหบพร่าของผู้อาวุโสชุดดำดังก้องไปทั่วบริเวณ
“แล้วพลังชีวิตจะถูกแบ่งปันอย่างไร?”
อาจารย์หลี่ซางถาม
“เราจะได้เห็นกันว่ามันจะถูกแบ่งปันอย่างไร… ฆ่านาวาก่อน!”
ผู้อาวุโสชุดดำตอบ
“ตกลง แต่… มีคนนอกอยู่ด้วย พวกเขากำลังยั้งมืออยู่”
อาจารย์หลี่ซางกล่าวพลางเหลือบมองเซียวเฉินและคนอื่นๆ
“ผีเฒ่า เชื่อข้าสิ ข้าจะฆ่าเจ้าก่อน”
เซียวเฉินพูดอย่างเย็นชา เมื่อเห็นว่าอาจารย์หลี่ซางยังคงต้องการลากเขาเข้าไปพัวพันกับเรื่องวุ่นวายนี้
เมื่อได้ยินคำพูดของเซียวเฉิน สีหน้าของอาจารย์หลี่ซางก็เปลี่ยนไป เขายังคงระแวงเซียวเฉินอยู่
“เอาล่ะ เอาชีวิตรอดให้ได้ก่อน… ส่วนพลังแห่งชีวิตนั้น เราต้องรอจนกว่าจะได้มันมา!”
อาจารย์ซานมู่กล่าวเสริม ในฐานะสมาชิกของราชวงศ์ คำพูดของเขามีน้ำหนัก
เหล่าจอมเวทผู้ยิ่งใหญ่คนอื่นๆ ก็ไม่มีข้อโต้แย้งเช่นกัน เพราะสิ่งที่เขาพูดนั้นสมเหตุสมผล อย่างไรก็ตาม การเอาชีวิตรอดเป็นสิ่งสำคัญที่สุด
“คุณเซียว ข้าหวังว่าท่านจะไม่นิ่งเฉย เรื่องมันมาถึงจุดนี้แล้ว และนี่ไม่ใช่แค่เรื่องของเราอีกต่อไป”
อาจารย์ซานมู่กล่าวกับเซียวเฉิน
“ใช่ พวกเราลงมือแล้ว ข้าจะปรับสถานะของตัวเองก่อน ข้าจะไม่นิ่งเฉยแน่นอน”
เซียวเฉินพยักหน้า
“…”
อาจารย์ซานมู่พูดไม่ออก แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ เพราะเหลยโกงและคนอื่นๆ ลงมือไปแล้วจริงๆ ยิ่ง
ไปกว่านั้น พวกเขายังสังหารวิญญาณต้นไม้ใหญ่ได้ ทำให้ความกดดันลดลงไปมาก
“ฆ่า!”
แสงสีดำของผู้อาวุโสชุดดำทวีความเข้มข้นขึ้น ทำให้เขาดูดุร้ายและน่าสะพรึงกลัว
เขาพุ่งเข้าหาวิญญาณต้นไม้ใหญ่และโจมตีอย่างบ้าคลั่ง เขายังปล่อยหนอนกู่มากกว่าสิบตัว บินไปเกาะที่ร่างของวิญญาณต้นไม้ใหญ่
“จอมเวท… พลังของเขานั้นพอใช้ได้ แต่ยังไม่พอ”
สายตาของวิญญาณต้นไม้ใหญ่เย็นชา กำปั้นหนาของมันกระแทกเข้าใส่ผู้อาวุโสชุดดำ
ส่วนหนอนกู่บนตัวมันนั้น มันไม่สนใจเลย
ชายชราชุดดำป้องกันการโจมตีของวิญญาณต้นไม้ใหญ่ และมีเสียงแปลกๆ ดังออกมาจากปากที่เหี่ยวแห้งของมัน
แม้ว่าเซียวเฉินจะเข้าใจภาษาไทย แต่เขาก็ไม่เข้าใจเลย
“เอ๊ะ?”
วิญญาณต้นไม้ใหญ่ส่งเสียงอุทานด้วยความประหลาดใจและถอยหลังไปสองสามก้าว
เสียงคำราม!
เสียงคำรามดังมาจากความว่างเปล่า
ทันทีหลังจากนั้น ร่างอสูรกายปรากฏขึ้นจากอากาศ ร่างกายของมันเปล่งแสงสีดำหนาทึบ เหมือนกับชายชราชุดดำ
“เจ้าฝึกฝนวิชาแยกวิญญาณจริงหรือ? อัญเชิญสัตว์วิญญาณประจำตัวของเจ้า?”
ชายชราต้นไม้ใหญ่ประหลาดใจ
“เทพนาวา ถึงแม้เจ้าจะแข็งแกร่ง แต่… วิชาเวทมนตร์ดำก็พัฒนาขึ้นตามกาลเวลา!”
ชายชราชุดดำกล่าวอย่างเย็นชา
“นี่ไม่ใช่วิชาแยกวิญญาณธรรมดา และไม่ใช่สัตว์วิญญาณประจำตัวธรรมดา…”
“ข้าอยากรู้ว่ามันแข็งแกร่งแค่ไหน”
หลังจากพูดจบ ชายชราต้นไม้ใหญ่ก็ตบร่างอสูรกายนั้น
*แตก!*
ชายชราในชุดคลุมดำตัดนิ้วตัวเองออกหนึ่งนิ้ว แล้วขว้างนิ้วที่เปื้อนเลือดใส่ร่างอสูร
*คำราม!
* ร่างอสูรอ้าปากสีแดงฉานกลืนนิ้วที่เปื้อนเลือดเข้าไป พลังปราณของมันเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วและแข็งตัวขึ้น
“บ้าจริง นี่มันวิชาอะไรกันเนี่ย ทำร้ายตัวเองเหรอ?”
ดวงตาของจ้าวปีศาจเฒ่าเบิกกว้าง
“พวกนี้ช่างโหดเหี้ยม
จริงๆ” เซียวเฉินถอนหายใจ ถ้าเป็นเขา เขาคงทำแบบนี้กับตัวเองไม่ได้แน่ๆ
*คำราม!*
เงาอสูรคำราม รับการโจมตีของต้นไม้ยักษ์ตรงๆ เพียงแต่เซเล็กน้อย
*แตก*
ชายชราในชุดคลุมดำหักนิ้วอีกนิ้วหนึ่งแล้วขว้างออกไปอีกครั้ง
“ข้าสงสัยจัง ไม่ว่าเขาจะตายหรือไม่ เขาจะ…เสียเลือดตายหรือเปล่า?”
จ้าวเหล่าโมกล่าว
“คงไม่หรอก… การทำร้ายตัวเองก็คือการทำร้ายตัวเอง แต่มันคงไม่ถึงขั้นฆ่าตัวตายหรอกใช่ไหม?”
เซียวเฉินส่ายหัว
ขณะที่เงาปีศาจกลืนนิ้วที่สองเข้าไป ร่างกายที่ใหญ่โตอยู่แล้วก็ยิ่งใหญ่ขึ้นไปอีก
มันมองไปที่ต้นไม้ยักษ์และพุ่งเข้าใส่
*ตูม!
* ต้นไม้ยักษ์หลบไม่ทันและถูกเงาปีศาจกระแทกกระเด็นไป