by 
วิหารโคลวิส ห้องสวดมนต์ขนาดเล็ก
“พี่ลูเธอร์ ได้ยินชัดไหม ฉันกำลังคุยกับคุณอย่างจริงจัง!”
เสียงอันไม่พึงประสงค์ดังก้องไปทั่วผนัง รีบร้อนและวิตกกังวล: “นี่เป็นครั้งที่สอง คุณต้องการให้ฉันทำซ้ำเป็นครั้งที่สามหรือไม่!”
“เพื่อเห็นแก่เสียงของเจ้า อย่าทำเลยดีกว่า”
อัครสังฆราชลูเธอร์ยืนอยู่หน้ารูปปั้น Ring of Order หันหลังให้เจ้าของเสียงแล้วพูดเบาๆ ว่า “ถ้าจำไม่ผิด พึ่งกลืนก้างปลาไปโดยไม่ได้ตั้งใจ เพิ่งจะเดือนที่แล้วเอง โปรดปฏิบัติตามคำสั่งของแพทย์ คำแนะนำ “
“นอกจากนี้…นี่คือห้องละหมาด ฉันไม่อยากส่งเสียงดังต่อหน้าคุณหน้าวงแหวนแห่งระเบียบ เป็นการไม่ให้เกียรติคุณนาย Katarina ที่เคารพ”
“เหมาะสม?”
Katarina เยาะเย้ย: “ลูเธอร์ที่รักของฉัน คุณมีความกล้าที่จะพูดคุยกับฉันที่นี่จริงๆ … เอ๋?!”
ห้องสวดมนต์ก็เงียบลง
ลูเธอร์ ฟรานซ์ ซึ่งใบหน้ายังคงไม่เปลี่ยนแปลง สนับสนุนรูปปั้นและถอนหายใจภายใน
เขาหันศีรษะ และหญิงสาวผู้สง่างามและสง่างามที่มีดวงตาที่เฉียบแหลมปรากฏขึ้นในสายตาของเขา มองตัวเองอย่างเย็นชาในฐานะอาร์คบิชอป
“หัวหน้าใหญ่ของคณะกรรมการการรถไฟของฉัน คุณต้องการทำอะไร”
“แค่เรื่องเดียว ดูแลลูกสาวของคุณ!”
Madam Katarina ก้าวไปข้างหน้าครึ่งก้าว: “เธอยังเด็กและไม่เข้าใจสิ่งที่เธอทำ แต่ในฐานะพ่อคุณหลงระเริงในความเขลาทำให้ไม่ชัดเจนว่าคุณต้องการช่วยเธอยังวางแผนที่จะฆ่าเธอ !”
“เมื่อคุณพูดอย่างนั้น มันทำให้ฉันสับสนมากขึ้นไปอีก” อัครสังฆราชลูเธอร์พูดอย่างใจเย็น:
“อย่างที่เรารู้ เธอใช้เวลากับคุณมากกว่ากับฉัน ฉันรู้สึกละอายที่จะบอกว่าคุณรู้จักลูกสาวคนโตที่น่ารักของฉันดีกว่าฉัน ถ้าคุณเกลี้ยกล่อมเธอไม่ได้ ฉันจะทำอย่างไร”
“ยิ่งไปกว่านั้น เรื่องนี้อยู่ในอำนาจของคุณโดยสมบูรณ์ ตราบใดที่คุณไม่ให้ยืมรถไฟกับเธอ ไม่ต้องกังวล แค่ผลักฉัน เธอจะไม่โกรธคุณ”
“ถ้าอย่างนั้นก็ใช้แผนบ้าๆ ของเธอไปในทางที่อันตรายกว่านี้ได้ไหม!” ดวงตาของ Katarina เบิกกว้าง:
“ผู้เฒ่าลูเธอร์ ไม่รู้ว่าโซเฟียดื้อแค่ไหน!”
“ดังนั้น คุณต้องการให้ฉันเก็บเธอไว้ที่บ้าน ถูกขังอยู่ในห้องลับที่เธอไม่สามารถออกไปไหนได้… หรือไปให้ไกลกว่านั้นและถูกล่ามโซ่ไว้?” อาร์คบิชอป ลูเธอร์ถามอย่างวาทศิลป์:
“อืม บางทีฉันอาจต้องยืมคนบางคนจากการสอบสวน”
เมื่อมองดูรูปร่างหน้าตาที่จริงจังของเขา คุณนายคาทาริน่าอดใจรอที่จะหันหลังให้เธอไม่ได้: “ฉันไม่ได้ตั้งใจจะล้อเล่นกับคุณ!”
“ฉันไม่ได้ล้อเล่นนะคุณนาย Katarina” อาร์คบิชอปหรี่ตาลงเล็กน้อย:
“โดยไม่ได้รับอนุญาตจากราชวงศ์และองคมนตรี โรงงานที่มีคนงานหลายพันคนถูกย้ายโดยเอกชนเพื่อผลิตเสบียงทางการทหาร เช่น ปืนใหญ่และระเบิด เมื่อถูกค้นพบแล้ว คุณควรรู้ดีกว่าฉันว่าอาชญากรรมคืออะไร”
“ในการเปรียบเทียบ การกักบริเวณในบ้าน…เป็นผลเสียน้อยที่สุด”
Katarina เงียบ
เธอมองดูลูเธอร์ ฟรานซ์ผู้เฉยเมย ภายใต้ใบหน้านั้นที่สงบนิ่งเสมอเหมือนพื้นผิวของทะเลสาบ มีหัวใจที่ไม่มีใครมองเห็นได้ และเขาจะไม่แสดงด้านที่อ่อนแอของเขาให้เห็นโดยง่าย
แต่จะเป็นอย่างไรหากพ่อต้องขังลูกสาวคนสุดท้องและลูกสาวคนเดียวของเขาเป็นการส่วนตัว?
เธอไม่รู้ เธอทำได้แค่จินตนาการ
สิ่งเดียวที่สามารถคาดการณ์ได้คือ โซเฟียในอนาคตจะสุดโต่ง ดื้อดึง และคลั่งไคล้มากกว่าตอนนี้ ความสัมพันธ์แบบพ่อ-ลูกสาวจะเข้ากันไม่ได้อย่างสมบูรณ์ และแม้กระทั่งกลายเป็นศัตรู
“มันใช้ได้ไหม?”
ผู้หญิงที่สัมผัสได้ถึงส่วนที่นุ่มนวลที่สุดของหัวใจพูดด้วยน้ำเสียงแหบแห้ง
“โอ้ มันคงไร้ประโยชน์” อาร์คบิชอปยังพูดเรียบๆ เหมือนเดิม:
“อย่างที่คุณพูด แม้ว่าเราจะไม่มอบรถไฟให้เธอ แต่ก็ไม่ได้หยุดแผนการบ้าๆ นี้ แต่ก็เป็นไปได้ที่โซ่และตรวนอาจไม่มีความหมายมากนัก”
“ด้วยนิสัยของเธอ ฉันเกรงว่านายพลจัตวาคนใหม่ Anson Bach ซึ่งอยู่ห่างไกลจากท่าเรือเบลูก้า รู้แล้วว่า Chloe ถือตัวว่าเป็นเด็กที่ถูกทอดทิ้ง ดังนั้นแม้ว่าเธอจะดักจับเธอได้จริงๆ ก็ตาม สายเกินไป… เมื่อพิจารณาถึงอาณานิคม มีความเป็นไปได้ที่จะเกิดการกบฏเมื่อใดก็ได้ ทรัพย์สินของชาตินับหมื่นล้านจะถูกกวาดล้าง และกองทัพที่ยืนหยัดของคนหลายพันคนมีแนวโน้มสูงที่จะกลายมาเป็นกองทัพกบฏ ณ เวลานี้ ประเด็นว่าโรงงานทหารจะกลายเป็นเรื่องใหญ่หรือไม่ก็ดูจะไม่ใช่เรื่องใหญ่เลย คุณคิดว่าไง”
ลูเธอร์ ฟรานซ์ตบฝุ่นบนรูปปั้นและมองดูหญิงสาวอย่างสงบ
Katarina ตกตะลึงและตกตะลึง
“รู้แล้ว?!”
“เปล่า ฉันไม่รู้” อาร์คบิชอปส่ายหัวแล้วนั่งลงบนเก้าอี้ข้างๆ เขาอย่างใจเย็น: “อย่างที่คุณรู้ พ่อของฉันด้อยกว่าคุณมากในแง่ของความเข้าใจในลูกสาวของเขา”
“แต่สิ่งต่าง ๆ เชื่อมโยงกันในระดับสากล และเหตุผลเดียวที่คุณได้ยินไวโอลินก็เพราะมีคนดึงสายออก โคลวิสตัดสินใจละทิ้งอาณานิคมและเสี่ยงกับการกบฏของอาณานิคม”
“เมื่อมีการกบฏ โซเฟีย ฟรานซ์ ผู้ว่าการฟยอร์ดมังกรน้ำแข็ง…จะเป็นผู้รับผิดชอบคนแรก และไม่มีทางหลีกเลี่ยงได้”
ห้องสวดมนต์ก็เงียบลง
ลูเธอร์ ฟรานซ์ซึ่งนั่งอยู่บนเก้าอี้เอนตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย หยิบหัวจดหมายที่ฟรานซ์ประทับตราออกจากกระเป๋าของเขา และชูมันไว้ระหว่างนิ้วของเขากับหญิงสาว:
“เห็นไหม ฉันไม่ได้หยุดเธอ ยกเว้นเพราะมันไม่ใช่ความรับผิดชอบของโซเฟียในระดับหนึ่ง และมากกว่านั้นเพราะฉันหยุดเธอไม่ได้เลย อย่างที่คุณรู้ ฉันไม่รู้จักเธอเหมือนกัน คุณทำเพื่อโน้มน้าวใจเธอ .”
“……ฉันเข้าใจ.”
ด้วยความประหลาดใจที่หลงเหลืออยู่ Katarina พูดช้า ๆ หลังจากเงียบไปนาน: “คุณต้องการให้ฉันช่วยเธอใช่ไหม ลูเธอร์ผู้เฒ่า”
“นี่เป็นความเข้าใจของท่านเอง ท่านหญิง” น้ำเสียงของหัวหน้าบาทหลวงอ่อนลงทันที:
“แต่เมื่อพิจารณาว่าไม่เป็นอันตรายอะไรกับท่านเลย แล้วทำไม…
“ไม่มีอันตราย?” ผู้หญิงคนนั้นนั่งตรงข้ามชายชราโดยตรงและสูดอากาศเย็น:
“ผู้สมรู้ร่วมในการย้ายโรงงานทหาร สงสัยว่าจะลักลอบขนอาวุธและมีส่วนร่วมในการก่อกบฏอาณานิคม… คุณกังวลไหมว่า Fia จะมีเพื่อนน้อยลงเมื่อเธอถูกแขวนคอ”
“ฉันต้องยกย่องคุณ คุณมีความเข้าใจอย่างถ่องแท้ถึงผลของการรั่วไหล” ลูเธอร์ ฟรานซ์กล่าวด้วยรอยยิ้ม:
“ด้วยความช่วยเหลือของผู้อาวุโสที่ระมัดระวังและเป็นผู้ใหญ่เช่นคุณ ความเป็นไปได้ของความสำเร็จของแผนจะดีขึ้นอย่างมาก”
“หยุดทำแบบนี้!”
Katarina เลิกคิ้ว: “ทำไม?”
“ทำไมคุณถึงขอความช่วยเหลือจากคุณ หรือทำไมคุณถึงยอมจำนนต่อเส้นทางที่ไม่หวนกลับของโซเฟีย”
“…พูดอันสุดท้ายก่อน!”
“มันง่ายมาก เป็นเหตุผลเดียวกับที่ฉันส่ง Anson Bach ให้ Moby Dick – Clovis ต้องการพวกเขา แต่ Clovis ให้อะไรพวกเขาไม่ได้และยังขายพวกเขา”
อัครสังฆราชไม่รีบเลยยื่นซองให้อีกครั้ง: “ในเมื่อมันขายร่างกาย อย่างน้อยคุณควรมั่นใจและปล่อยให้ตัวเองขายได้ราคาดี คุณคิดอย่างไร”
“แม้ผลสุดท้ายคือลูกสาวถูกจับในข้อหาทรยศและถูกตัดสินจำคุก?”
“โอ้ อย่าเพิ่งด่วนสรุปเลยดีกว่า ศักยภาพของคนหนุ่มสาวไม่มีที่สิ้นสุด และโซเฟีย… ฮิฮิ ฉันคิดว่าหลายคนดูถูกเธอมากเกินไป เช่นเดียวกับคนที่ดูถูกคุณ” ในที่แรก.”
“และสิ่งสุดท้ายที่ฉันซึ่งเป็นพ่อที่ไม่มีคุณสมบัติเหมาะสมสามารถพูดได้ก็คือ ‘ฉันเชื่อในลูกสาวของฉัน’”
นาง Katarina ที่มีนัยน์ตาซับซ้อน ในที่สุดก็เพ่งมองที่หัวจดหมาย:
“นี่คืออะไร?”
“จดหมายที่อันตรายมากหากฉันส่งไปเอง” อาร์คบิชอปพูดเบา ๆ “ถ้าคุณคิดว่าโซเฟีย ฟรานซ์ไม่ควรตกเป็นเหยื่อของอาณาจักร ก็โปรดส่งไปอย่างเงียบๆ เถอะ”
“ถ้าท่านเป็นรัฐมนตรีผู้ซื่อสัตย์ของราชอาณาจักร จงมอบให้แก่คณะองคมนตรี ไม่ใช่แด่พระราชา ฉันรู้จักคาร์ลอสเป็นอย่างดี เขาจะเมินเฉยต่อความสัมพันธ์อันยาวนานระหว่างเรา การทำเช่นนี้จะทำให้เกิดความชิงชังของพระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัว” แย่สำหรับคุณ”
คุณหญิงไม่พูด
หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เธอหยิบหัวจดหมายขึ้นมาเงียบๆ แล้วลุกขึ้นจากไป
“ผู้เฒ่าลูเธอร์ ถ้า…ถ้าคุณอดทนเหมือนตอนนี้…”
Katarina หยุดอยู่หน้าประตูและพูดโดยไม่หันกลับมามอง “โซเฟีย เธอควรจะเป็นลูกสาวของฉัน”
“ตอนนี้เธอก็ด้วย” อาร์คบิชอปจ้องไปที่แผ่นหลังของหญิงสาว
“และดูเหมือนนายจะลืมไปว่าฉันแก่กว่านายมาก และมีภรรยาและลูกชายแล้ว ฉันไม่สามารถเสี่ยงที่จะให้คุณเป็นผู้หญิงและทำอะไรที่ผิดศีลธรรมได้…นั่นจะส่งผลเสียต่อชื่อเสียงของคุณ”
Katarina กรนอย่างเย็นชาและเดินออกจากห้องละหมาดพร้อมกับกัดฟัน:
“…ฉันไม่ได้บอกว่าฉันสนใจเรื่องนั้น”
…………………………
ท่าเรือเบลูก้า ทางเหนือของเมือง ใกล้สถานที่ก่อสร้างธนาคาร
บนถนนที่เต็มไปด้วยหิมะ เอียน คลีเมนส์กดปีกหมวกทรงสูง ก้มศีรษะแล้วเดินข้ามแถวป้ายอย่างรวดเร็ว เมื่อเขากำลังจะออกจากถนน ทันใดนั้น เขาก็หันกลับมาและเดินเข้าไปในตรอกแคบๆ ระหว่างโกดังทั้งสอง .ปาก.
เกือบจะในเวลาเดียวกัน ร่างของอัศวินล่าสัตว์ป่าก็ปรากฏตัวขึ้นที่ปลายตรอกแคบ ๆ เสื้อคอเต่าที่โทรมคลุมร่างกายของเขา หมวกที่ปะปะ และผ้าพันคอเก่าเกือบคลุมใบหน้าของเขาเกือบทั้งหมดโดยพิงกับสิ่งปฏิกูล- เต็มผนังและสูบหนังสือพิมพ์ บุหรี่ม้วน
“พบตำแหน่งของผู้ให้ข้อมูลแล้ว”
เอียนที่หยุดเปิดปากของเขาและโยนกล่องบุหรี่ที่สวยงามให้กับ Derek the Wild Hunt Knight:
“โรงเตี๊ยมของ Old Cripple โต๊ะที่สอง นั่งอยู่ที่นั่นแล้วสั่งเหล้ารัม Tirpitz ที่มี ‘อุณหภูมิห้อง’ หนึ่งแก้ว บาร์เทนเดอร์จะขอทิปจากคุณ แล้วยื่นบุหรี่ให้เขาจากกล่องบุหรี่ใบนี้ แล้วคุณก็แลกเปลี่ยนได้”
“แจ่มใส.”
Derek ซ่อนกล่องบุหรี่ไว้ในกระเป๋าเสื้อโค้ตด้วยแบ็คแฮนด์ พลางมองไปรอบๆ ด้วยความสงสัย: “ว่าแต่ คาร์นอทไปไหน เขาไม่ได้อยู่กับคุณ”
“ตามล่าอยู่ในโรงเตี๊ยม” เอียนตอบ “คุณรู้ไหม โดยทั่วไปแล้วผู้ให้ข้อมูลจะระมัดระวังมาก เป็นการดีกว่าที่จะไม่ใช้พลังเลือดหรือของวิเศษอย่างง่ายดาย เข้าไปพบเขาก่อนหลังจากเข้าประตู และยืนยันว่าปลอดภัยก่อนที่จะเริ่ม การทำธุรกรรม “
“โอเค เขาอยู่ที่ไหน”
“หลังจากเข้าไปในโรงเตี๊ยมแล้ว จะมีที่นั่งอยู่ด้านซ้ายมือด้านใน นี่คือสิ่งที่ชาวประมงหญิงแต่งตัว”
“ชาวประมง?” เดเร็กตกตะลึงครู่หนึ่ง มุมปากของเขาดูเหมือนจะอยากหัวเราะแล้วกลั้นไว้:
“นี่เพิ่งเคยติดเสื้อผ้าผู้หญิงไม่ใช่เหรอ?”
เอียนพ่นลมหายใจและพูดด้วยน้ำเสียงที่จริงจังว่า “ไม่ เป็นเพราะคนเฝ้าประตูสถานที่ก่อสร้างหลายคนเป็นกะลาสีเรือและชาวประมง เมื่อถึงฤดูหนาว พวกเขาก็ไม่มีอะไรทำ ชาวประมงหญิงที่แสร้งทำเป็นกังวลเรื่องสามีมักไม่ค่อยทำ สังเกตได้ง่าย”
“อีกอย่าง เขายังไม่ยอมตัดผมยาว”
“ฉันรู้…” เดเร็กมุ่ย ตบไหล่เอียนแล้วหันหลังกลับ
อดีตผู้นำของอัศวินไม่หยุดและเดินหน้าต่อไป – เขากำลังจะเข้าไปในโรงเตี๊ยมจากทิศทางตรงข้ามของอัศวินล่าสัตว์ป่าและรับผิดชอบงานตกแต่งในกรณีที่เกิดอุบัติเหตุ
พูดตามตรง ถ้ามีโอกาสเล็กน้อย เขาจะไม่ทำเรื่องทรยศหรือไล่ตามผู้ให้ข้อมูล แม้ว่า Knights of No Xin จะมีรากฐานที่ลึกซึ้งในโลกใหม่ การแลกเปลี่ยนระหว่างสองฝ่ายขึ้นอยู่กับความไว้วางใจซึ่งกันและกันซึ่งยากต่อการจัดตั้ง แต่ไม่ง่ายเกินไปที่จะทำลาย
เมื่อค้นพบแล้ว พวกเขาจะสูญเสียความช่วยเหลือจากต่างประเทศและเครือข่ายข่าวกรองทั้งหมดในอดีต และกลายเป็นทีมรองบ่อนที่ทุกคนตะโกนและทุบตี แน่นอนว่าพวกเขาได้อยู่แล้ว
แต่นี่คือราคา… ราคาของการเลือกพึ่ง Ansen Bach และยอมรับการคุ้มครองของเขา รู้ว่าเขาเป็นเพียงตัวจำนำที่ใช้จัดการกับอดีตสหายของเขาและถูกสั่งให้ฆ่าเพื่อนของเขาที่ช่วยเขาเขา ไม่สามารถปฏิเสธผู้บังคับบัญชาคนนี้ได้… คำสั่งของนายพลจัตวา
ด้วยใจที่หนักอึ้งเล็กน้อย เอียนผลักประตูและเดินเข้าไปในโรงเตี๊ยมคนพิการเก่า
แล้ว… ก็ค้างอยู่กับที่
ตามแผนก่อนหน้าของคนสามคน Derek เริ่มซื้อขายหลังจาก “ประชุม” กับ Carno จากนั้น Carno ออกจากโรงเตี๊ยมและซุ่มโจมตีใกล้ ๆ เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับสิ่งที่ไม่คาดคิด Ian กำลังติดตามสถานการณ์ในห้องโถงโรงเตี๊ยมและรับผิดชอบในการให้ทิปและ จบงาน.
กล่าวอีกนัยหนึ่ง แม้แต่ในสถานการณ์ที่บังเอิญที่สุด เมื่อเขาเข้าไปในประตู เขาควรจะเห็น Karno ที่กำลังจะจากไป และ Derek ที่ยืนยันรหัสผ่านกับบาร์เทนเดอร์เท่านั้น
แต่ในขณะนั้น Derek กำลังนั่งอยู่หน้าบาร์อย่างใจจดใจจ่อรอรูปของบาร์เทนเดอร์อย่างใจจดใจจ่อ ขณะเดียวกัน Carno ก็หายตัวไป
ทั้งสองสื่อสารเสร็จอย่างรวดเร็วด้วยสายตาของพวกเขา Derek ลุกขึ้นและเดินไปที่ชั้นสองของโรงเตี๊ยม ขณะที่ Ian นั่งอยู่ในที่นั่งของ Carno และรออย่างเงียบๆ
แน่นอนว่าพวกเขารู้ว่าผู้ให้ข้อมูลอยู่ที่ไหน และพวกเขาแค่แกล้งทำเป็นข้อตกลงเพียงเพื่อความปลอดภัย
สองนาทีต่อมา เอียนลุกขึ้นอย่างช้าๆ หลีกเลี่ยงสายตาของผู้คนรอบตัวเขา ขณะที่เดินตามร่างของดีเร็กในตอนนี้ และเดินไปที่ชั้นสองของโรงเตี๊ยม
ตามทางเดินที่ไม่กว้างนักไปยังทิศทางตรงข้ามของห้องพักแขก ห้องที่ดูเหมือนห้องเอนกประสงค์ แต่จริงๆ แล้วเป็นสำนักงานเป็นสถานที่ที่ทั้งสองฝ่าย “แลกเปลี่ยน”
และโรงเตี๊ยมแห่งนี้แท้จริงแล้วคือเปลือกเปล่า หรือ “คนกลาง” – เจ้าของโรงเตี๊ยมตัวจริงคือบาร์เทนเดอร์นั่นเอง หากผู้ให้ข้อมูลที่ถือข้อมูลสำคัญอยู่ในมือของเขาตั้งใจจะแลกเปลี่ยน เขาจะถูกแปลงร่างและกลายเป็นเจ้าของโรงเตี๊ยม.. . ชั่วคราว
เอียนค่อยๆ เปิดประตูเห็น “คาร์โนต์” และดีเร็กที่ “หายไป” ยืนอยู่ทั้งสองข้างของประตู ยืนอยู่ในที่ราวกับรูปปั้นที่แข็งทื่อ ไม่ขยับเขยื้อน
ตามสายตาของทั้งสอง ร่างที่ลอยอยู่ในอากาศก็ปรากฏขึ้นในสายตาของเขา บาร์เทนเดอร์ที่มีท่าทางบิดเบี้ยวถูกห้อยลงมาจากเพดานด้วยโซ่เหล็กที่เป็นสนิม บิดตัวจนใบหน้าของเขาเป็นสีฟ้าเย็นยะเยือกและ สีม่วง เลือดหยดจากมุมปากบนโต๊ะ
ลมหนาวพัดผ่านห้องรกไปตามหน้าต่างและประตูที่ถูกผลักเปิดออก เยาะเย้ยพวกเขาอย่างไร้ความปราณี