by 
แม้ว่าจะมี “เหตุการณ์ฉุกเฉิน” เล็กๆ น้อยๆ ที่ทำให้การประชุมตามกำหนดเดิมสิ้นสุดลงก่อนที่จะเริ่ม แต่สิ่งที่ควรผลักดันไปข้างหน้ายังคงต้องถูกผลักไปข้างหน้า – ถนนยังคงขยายออกไป และไม่สามารถหยุดได้
ดังนั้นก่อนออกเดินทาง แอนสันจึงมอบหมายให้แม่บ้านแก่ผู้ภักดีเป็นพิเศษบอกบางสิ่งแก่พี่น้องสตรีเฟรย์: ก่อนอื่น หากพวกเขาต้องการได้รับการสนับสนุนจากท่าเรือเบลูก้า พวกเขาต้องเข้าร่วมกลุ่มเฟธฟูลอัลไลแอนซ์อย่างเปิดเผย และพวกเขาจะมอบความไว้วางใจให้บิชอป ริปเปอร์ เป็นประธานในพิธีด้วยตนเอง
สมาชิกคนอื่นๆ ของ Liberal Sect ในปราสาท Grey Pigeon สามารถ “เลือก” เพื่อเข้าร่วมได้ และทั้ง Beluga Port และตัวเขาเองจะไม่บังคับ ไม่ว่าสุดท้ายแล้วจะมีสักกี่คนที่สมัครใจกลายเป็นบุคคลที่น่าเชื่อถือ ก็ไม่ส่งผลกระทบต่อการสนับสนุนของ Beluga Port และกองพายุ
เรื่องที่สองเกี่ยวข้องกับสมาพันธ์เสรีและแนวร่วมสหรัฐ – อย่างช้าภายในสิ้นเดือนเมษายน พี่น้องเฟรย์ต้องเชิญและเรียกประชุมที่ปรึกษาสมาพันธ์อิสระอย่างเปิดเผย ในฐานะผู้นำของพรรคเสรีนิยมในปราสาทนกพิราบสีเทา จัดตั้งรัฐสภา สถาปนาสิทธิสัมพันธมิตรและตำแหน่งต่างๆ ในหมู่อาณานิคม รวมกันเป็นแนวหน้าของกลุ่มกบฏจักรวรรดิ
ที่เราต้องคว้าในครั้งนี้ก็เพราะว่าช่วงต้นเดือนพ.ค.ไม่ว่าสถานการณ์จะพัฒนาอย่างไร ฝ่ายพายุก็ต้องเคลื่อนตัวไปทางทิศตะวันตกทันที – โลกใหม่แตกต่างจากแผ่นดินใหญ่ อากาศเหมาะสม และน้ำใสเพียงจาก ปลายเดือนมีนาคมถึงต้นเดือนตุลาคม เท่านั้น คราวนี้สามารถระดมกำลังทหารขนาดใหญ่และจัดระเบียบคนหลายพันหรือหมื่นคนเข้าสู่การปฏิบัติการทางทหาร
ในบางครั้ง… สึนามิ พายุหิมะ หิมะถล่ม อุณหภูมิที่เย็นจัดถึงลบสิบองศาหรือหลายสิบองศา ชนบทที่รกร้างไร้ซึ่งธุรกิจใด ๆ ถนนถูกหิมะปกคลุม การใช้วัสดุและการขัดสีก็เพียงพอแล้ว ลงสาขาใดก็ได้ อาจารย์ยอด
ฝ่ายป้องกันในสภาพอากาศเช่นนี้จะได้เปรียบอย่างมาก: ทหารหลายสิบนายที่มีปืนใหญ่หนึ่งหรือสองชิ้น ที่ซุกตัวอยู่ในป้อมปราการและป้อมปราการป้องกัน สามารถบล็อกกองทหารหลายพันนายได้อย่างง่ายดาย
ประกอบกับการเสียดสีทางวัตถุที่เกิดจากอุตสาหกรรมการทหารในระดับต่ำในโลกใหม่… มีเพียงคนบ้าเท่านั้นที่จะต่อสู้ในสภาพอากาศแบบนี้
ดังนั้นแอนสันจึงไม่จำเป็นต้องเอาชนะจักรวรรดิในแง่ที่เคร่งครัด ตราบใดที่เขาสามารถแบกกลุ่มกบฏตลอดฤดูหนาว เมื่อปีใหม่ผ่านไป ฝุ่นทั้งหมดก็สงบลง และสงครามก็จบลง
และ Bernard Morwes รัฐมนตรีอาณานิคมของ Sail City ที่เคยต่อสู้กับเขาในดินแดน Han ต้องรู้เรื่องนี้เป็นอย่างดี ดังนั้นเขาจะเลือกต่อสู้อย่างรวดเร็วเพื่อไม่ให้สงครามยืดเยื้อไปจนถึงเดือนตุลาคม
นอกจากนี้ ระยะการเดินเรือจาก Adland ถึง Sail City นั้นยาวนานกว่าจาก North Harbor ถึง Beluga Harbor และความรู้สึกของฝ่ายจักรวรรดิในเรื่องนี้จะแข็งแกร่งกว่า Clovis หากศัตรูทราบสถานการณ์ปัจจุบันก่อน รอบของ Empire นั้น Support ควรจะมาอยู่แล้ว
อย่างไรก็ตาม หากกล่าวถึง “คำทำนายที่ยอดเยี่ยม” ของจักรวรรดิที่เชื่องช้า ล้าหลัง และแม้แต่การริเริ่มส่งหัวประชาชนไปทำสงครามในดินแดนอันกว้างใหญ่ อันเซนรู้สึกว่าเขายังคงตั้งหน้าตั้งตารอความมั่นใจอย่างท่วมท้นของ “ความได้เปรียบของศัตรู” เป็นของฉัน”.
และการบรรลุผลสำเร็จโดยเร็วที่สุดจะช่วยเพิ่มความมั่นใจในคณะองคมนตรีในท้องถิ่นทำให้พวกเขาเชื่อว่าการปกครองของจักรวรรดิในโลกใหม่นั้นเป็นบ้านที่พังทลายซึ่งสามารถถล่มได้ด้วยการเตะ
สิ่งเดียวที่ต้องระวังคือกองทัพเรือซึ่งเป็นข้อเสียที่ใหญ่ที่สุดของโคลวิสด้วย – หากจักรวรรดิตั้งใจจริง ๆ และดึง “กองเรือใหญ่” ทั้งหมดขึ้นมาเพื่อล้อมและปราบปรามกองทัพเรือของโคลวิสจะไม่สามารถ สนับสนุนมัน
ดังนั้นหากต้องการได้รับการสนับสนุนจากแผ่นดินใหญ่ ก็ต้องเร็วที่สุด และภายในปีนี้ ยังไงก็ไม่ถือว่าจักรวรรดิโง่จริง ๆ และหวังว่าอีกฝ่ายจะ ไม่ส่งกองเรือไปปิดกั้นท่าเรือและปล้นเส้นทางการขนส่งหลังจากสูญเสียอาณานิคมทั้งหมด
บนรถม้าที่เดินทางกลับค่ายทหาร แอนสันซึ่งบังคับตัวเองให้สงบนิ่ง รู้สึกถึงการจ้องมองที่ขี้เล่นของทาเลีย มองดูทิวทัศน์นอกหน้าต่างรถราวกับอยู่บนหมุดและเข็ม – ดินแดนที่ปกคลุมด้วยหิมะ เป็นที่รกร้างว่างเปล่า
แม้ว่าใน “เหตุการณ์ฉุกเฉิน” ทั้งหมด เขาพูดอย่างเคร่งครัด เขาก็เป็นของเหยื่อเช่นกัน แต่เมื่อเหยื่อรายอื่นเป็นคู่หมั้นในนามของเขาและเป็นลูกสาวของผู้ดูหมิ่นศาสนาของอัครสาวก
ในฐานะที่เป็นคนที่ทะนุถนอมชีวิตเป็นอย่างมาก แอนสันก็ชัดเจนมากว่าสิ่งที่สำคัญที่สุดคือการเปลี่ยนเรื่องในเวลานี้ และเป็นการดีที่สุดที่จะเป็นแบบที่อีกฝ่ายสนใจโดยไม่ทำให้รำคาญจนเกินไป
พูดง่ายๆ คือ ตอนนี้ต้องเกี่ยวข้องกับพรก.ฉุกเฉินแต่เพียงเล็กน้อยเท่านั้น
“แม่บ้านเก่าของตระกูลเฟรย์น่าเชื่อถือไหม?”
ในรถม้าคนตาย แอนสันที่กำลังดูวิวทิวทัศน์แสร้งทำเป็นจริงจังและถามอย่างไม่ใส่ใจ นัยน์ตาลึกของเขาครุ่นคิดอย่างครุ่นคิด “โปลิน่าบอกฉันว่าพวกเขาไม่ได้ถูกโจมตีโดยชนพื้นเมืองหรือเทพเจ้าเก่าระหว่างทางหนี . จะไม่…… “
“ไม่ได้อย่างแน่นอน.”
ก่อนที่ใครจะพูดจบ เด็กสาวก็ยิ้มเล็กน้อย: “แม่บ้านแก่ปลอดภัยและจะไม่ทำอันตรายต่อชีวิตของพี่น้องเฟรย์สองคน มันไม่เกี่ยวอะไรกับเทพเจ้าเก่าแก่ของชาวพื้นเมือง”
นี่อาจเป็นเพียงความเข้าใจผิดของ Anson แต่เขามักจะรู้สึกว่า Talia ดูเหมือนจะเน้นย้ำโดยเจตนาเมื่อเธอพูดว่า “พี่สาวสองคน”
แต่เนื่องจากมันเป็นเพียงภาพลวงตา เขาแสร้งทำเป็นไม่รู้และหันเหความสนใจของเขาอีกครั้ง:
“ความปลอดภัย?”
“เขาไม่เกี่ยวอะไรกับเทพเจ้าเก่าแก่ของ Resting Lands เขาเป็นคนร่ายมนตร์แห่ง Adelaine พูดให้ถูกคือ จอมเวทดำ” Talia อธิบายว่า:
“ฉันได้แลกเปลี่ยนความคิดเห็นสั้นๆ กับเขา ชายผู้นี้ภักดีต่อตระกูลเฟรย์มาก หากไม่มีเขา พี่น้องของเฟรย์จะไม่มีวันหนีออกจากปราสาทนกพิราบสีเทา ซึ่งถูกทหารม้าของจักรวรรดิขัดขวางไว้”
นี่เป็นข่าว แต่ก็สมเหตุสมผล หากปราศจากนักเวทย์มนตร์ที่ปกปิดได้ดี เด็กสาวสองคนที่อ่อนแอซึ่งมีโชคลาภมากมายจะหลบหนีได้อย่างง่ายดายอย่างที่ Paulina อธิบายไว้ ถูกทหารม้าไล่ตาม
ไม่ว่าคุณจะเยาะเย้ยความอ่อนแอของจักรวรรดิอย่างไร มีสองสิ่งที่ต้องให้ความสนใจ: อย่างแรกคือทรัพยากรมนุษย์และวัสดุ และอีกสิ่งคือทหารม้า
เหตุผลที่จักรพรรดิเฮริดแห่งเมืองเสี่ยวหลงถูกเรียกว่า “จักรพรรดิ” หรือแม้แต่ “ผู้อุปถัมภ์ของโลกที่ได้รับคำสั่ง” ก็ขึ้นอยู่กับทหารม้าและปืนใหญ่ชั้นหนึ่งของจักรวรรดิ สัดส่วนของทหารม้าในกองทัพสามารถไปถึงหนึ่งในสี่ได้ โดยเฉลี่ยแล้ว ทุกๆ พันคนสามารถได้ปืนใหญ่ 6 กระบอก ถ้าจะบอกว่าโคลวิสไม่หึงก็คงเป็นการหลอกตัวเอง
หากพลทหารปืนใหญ่พยายามอย่างดีที่สุดเพื่อร่วมกัน พวกเขาก็แทบจะไม่สามารถรวมกันได้ ตัวอย่างเช่น พล.ต.ลุดวิก สามารถบรรลุปืนใหญ่สิบหรือสิบสองชิ้นต่อพันคนได้อย่างง่ายดายด้วยความพยายามของเขาเอง แต่ทหารม้าต้องการทำร่วมกันจริงๆ . ไม่สามารถเอามันออกไปได้เช่นกัน
ยิ่งไปกว่านั้น ทหารม้าของจักรวรรดิไม่เพียงแต่มีจำนวนมาก แต่ยังมีคุณภาพที่ดีมาก ผู้บัญชาการอัศวินเกือบทั้งหมดในระดับแรกของกองพันไม่เพียงแต่แข็งแกร่งในการต่อสู้เท่านั้น แต่สองในสามเป็นพรสวรรค์ที่ปลุกพลัง พลังแห่งสายเลือด-พวกเขาสามารถพาสาวน้อยสองคน เด็กน้อยหนีจากใต้จมูกของพวกเขาโดยไม่มีใครสังเกตเห็นและปัจจัยความยากโดยทั่วไปไม่สูง
“แต่ถึงกระนั้น มันก็ไม่ได้พิสูจน์ว่าเขาปลอดภัยจริงๆ ใช่ไหม” แอนสันถามเชิงวาทศิลป์:
“แม้ว่าเขาจะปกป้องพี่สาวทั้งสองจริงๆ ก็ตาม เขาอาจจะขายพวกเขาในราคาที่ดี ลำโพงเฟรย์เสียชีวิตแล้ว และน้องสาวสองคนนั้นยังไม่บรรลุนิติภาวะ แม่บ้านชราคนนี้เป็นคนเดียวในตระกูลเฟรย์ ผู้คนสามารถทำอะไรก็ได้ที่พวกเขาทำ ต้องการ.”
สำหรับคำถามที่สมเหตุสมผลของ Anson Talia แสดงความเห็นด้วยอย่างยิ่งว่า: “เป็นความจริง เพียงเพราะเขาเป็นนักสะกดคำโดยกำเนิดไม่เพียงพอที่จะรับประกันได้ว่าเขาจะไม่มีวันทรยศ”
“เผื่อในกรณีที่ Talia ได้เปิดเผยตัวตนของเธอให้เขาเห็นแล้ว และทิ้งเนื้อและเลือดบางส่วนไว้ในร่างของแม่บ้านชรา ต่อจากนี้ไป ทุกการเคลื่อนไหวของเขาอยู่ภายใต้การเฝ้าติดตามของ Talia และมันเป็นไปไม่ได้ที่จะทำอะไรเลย อะไรก็ตามที่หักหลัง ตระกูลรูน”
“ตั้งแต่เป็นข้ารับใช้ของตระกูลรูน แน่นอนว่ามันปลอดภัยอย่างแน่นอน” หญิงสาวยิ้ม
รอยยิ้มของแอนสันหยุดลงอย่างสมบูรณ์บนใบหน้าของเขา
ดังนั้นเขาไม่เพียงแต่ถูกซุ่มโจมตีในคฤหาสน์ของ Rune ล่วงหน้าเท่านั้น แต่แม้กระทั่งคนในคฤหาสน์ก็เคย…
“แน่นอน นี่เป็นเพียงมาตรการเล็กๆ น้อยๆ เผื่อไว้ โดยไม่มีความหมายอื่นใด”
ราวกับกังวลว่าแอนสันจะคิดมากเกินไป หญิงสาวอธิบายอย่างเจาะจงว่า “ทาเลียชัดเจนมากเกี่ยวกับความสำคัญของสองพี่น้อง และการควบคุมของพ่อบ้านก็เป็นเพียงการประกันอีกชั้นหนึ่ง จนกระทั่งจำเป็น เขาก็ยังภักดี พ่อบ้านของตระกูล Frey , Talia จะไม่ทำอะไรกับพวกเขา “
สำหรับข้อแก้ตัวของหญิงสาว แอนสันไม่กล้าให้คำตอบเพิ่มเติมใดๆ เว้นแต่จะฝืนยิ้ม และดวงตาของเขาหันไปมองลิซ่าที่อยู่ข้างๆ เขาโดยไม่ตั้งใจ
ในเวลานี้เด็กผู้หญิงกำลังนอนอยู่ในอ้อมแขนของ Talia นอนหลับอย่างสงบ – บางทีเธออาจยังคงคิดมากเกินไปเนื่องจากเหตุการณ์ในโกดังใหญ่ทำให้เธอถูกคุมขังเธอเคยไป Talia มามากแค่ไหน ลิซ่าซึ่งค่อนข้างน่ารังเกียจกลายเป็น หมกมุ่นอยู่กับ “น้องสาว” ของเธอมากขึ้นเรื่อยๆ
“นอกจากนี้…แม้ว่าฉันจะไม่ได้รับอนุญาตจากคุณ แอนสัน เมื่อเร็ว ๆ นี้ทาเลียได้พบกับเอียน คลีเมนส์ หัวหน้ากลุ่มอัศวินไร้ศรัทธา”
เมื่อเขาครุ่นคิดอย่างบ้าคลั่งอีกครั้ง เสียงของหญิงสาวก็ดึงเขากลับมาสู่ความเป็นจริง: “ไม่ใช่ทาเลียที่เป็นคนริเริ่ม แต่อีกฝ่ายมาที่ประตู – แอนสันยังคงติดต่อกับสภาท่าเรือเบลูก้าและ “ปฏิญญา” ของการต่อต้าน” , ทาเลียต้องเห็นเขาคนเดียว”
กำลังมองหามันอย่างแข็งขัน?
แอนสันที่ตื่นขึ้นดูตกใจ และนึกถึงการพบปะส่วนตัวของเขากับฟิล เครซีในเหมืองทองคำลับว่า “เขาพูดว่าอะไร”
“สงคราม” ทาเลียพูดโดยไม่ลังเลใดๆ
“เขาต้องการรู้ว่าเมื่อ Anson จะต่อสู้กับ Bernard Morwes จาก Sail City และถ้าเขาพร้อมอย่างเต็มที่”
“แน่นอน เพราะสำหรับทาเลีย คำพูดดั้งเดิมของเขานั้นไพเราะมาก และเขามีเรื่องเล็กน้อยพูดคุยกันมากมาย—แต่นั่นเป็นส่วนสำคัญ และดูเหมือนว่าเขาจะกังวลมาก”
แน่นอนว่าเขากำลังรีบ… เซนแอบพูดในใจ
หากคุณเดาถูก อีกฝ่ายควรจะทดสอบ “ทัศนคติร่วม” ของพวกเขาอีกครั้งในฐานะผู้ใต้บังคับบัญชาหลังจากการประชุมลับระหว่าง Fair Cressy กับเขา กล่าวคือพวกเขาให้ความสำคัญกับความร่วมมือนี้จริงๆ และกระตือรือร้นที่จะสร้างความสำเร็จบางอย่างในเมือง Yangfan .
แอนสันสูดหายใจเข้าลึกๆ ถามอีกครั้ง “คุณแน่ใจหรือว่าเขากำลังพูดถึงเบอร์นาร์ด มอร์เวส ไม่ใช่จักรวรรดิหรือ ‘รัฐมนตรีอาณานิคมของจักรวรรดิ’?”
“ได้สิ” ทาเลียพูดโดยไม่ลังเล
“มีปัญหาที่นี่เหรอ?”
“ใช่ แต่นั่นไม่ใช่ปัญหา แต่เป็นทัศนคติ เขาแสดงให้เราเห็นว่าตระกูล Crecy และ Faithless Knights ตระหนักดีถึงข้อมูลเกี่ยวกับ Sail City และสามารถให้ข้อมูลที่สำคัญมากแก่เราได้มากมาย” Anson กล่าวอย่างจริงจัง:
“ถ้าจำไม่ผิด เขาพูดถึงมังกรเขียวด้วยเหรอ?”
“มันพูดถึง – Ian Clemens บอกฉันว่า Green Dragon ไม่ได้กลับไปที่ท่าเรือ Asuka ตามแผนเดิม แต่ไปที่อื่น” หญิงสาวพยักหน้าเล็กน้อย:
“เขาพูดถึงข้อมูลนี้อย่างไม่ตั้งใจ และทัศนคติของเขาคลุมเครือมาก ดังนั้นทาเลียไม่ได้บอกแอนสัน พูดให้ตรงกว่าคือ ไม่มีเวลา เพราะ…”
“เพราะวันรุ่งขึ้นเราเห็นมังกรเขียวที่เกือบจะทิ้งระเบิดบนท้องฟ้าที่ท่าเรือเบลูก้า” แอนสันรับช่วงต่อ
แม้แต่ข้อมูลประเภทนี้ก็สามารถได้รับ ซึ่งบ่งชี้ว่าตระกูล Crecy ไม่ธรรมดา
เนื่องจากคำขอของเขาเอง Ian Clemens จึงไม่เคยทิ้ง Moby Dick แต่เขารู้ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นใน Sail City อย่างน้อยก็พิสูจน์สองสิ่งนี้: Sail City เต็มไปด้วยตระกูล Crecy อายไลเนอร์อัศวินผู้ไม่น่าเชื่อถือมีความสามารถบางอย่าง เพื่อสื่อสารทางไกล
ประสานงานกับกองทหารต่างประเทศ ช่วยเหลือกบฏอาณานิคม และเตรียมสร้างปัญหาในค่ายฐานของกองทัพต่อต้านผู้ก่อความไม่สงบ… แอนสันสงสัยอย่างจริงจังว่าจุดประสงค์ที่แท้จริงของตระกูล Crecy และ Faithless Knights คือการยึดเมืองของ การแล่นเรือใบ.
นี่เป็นเรื่องยุ่งยากเล็กน้อย
แอนสันไม่สนใจพันธมิตรที่ “คาดเดาไม่ได้” ที่ใช้ประโยชน์จากความโกลาหลเพื่อแบ่งเค้ก ปัญหาคือตระกูล Kressey พิเศษเกินไป – หากพวกเขาวางแผนที่จะซ่อนเบื้องหลังเช่นตระกูล Rune และควบคุมอาณานิคมจากระยะไกล เป็นที่ยอมรับ แต่ถ้าพวกเขาจะรื้อฟื้นตระกูล Crecy ไปให้ไกลกว่านี้…
ด้วยทัศนคติที่เข้มงวดที่แสดงโดย Church of Order ที่สภาที่สิบสามของ Iser Elf แอนสันไม่คิดว่าพวกเขาจะเพิกเฉยต่อการจัดตั้งครอบครัวอดีตผู้ลี้ภัยในโลกใหม่ได้
เพื่อป้องกันไม่ให้สมาพันธ์เสรีที่ยังไม่เกิดและกองพายุถูกลากลงไปในน้ำโดยกลุ่ม “เศษของเทพเจ้าเก่า” นี้ แอนสันรู้สึกว่าเขาต้องเตรียมการล่วงหน้าเพื่อที่เขาจะได้ตัด ตัวเองออกไปกับครอบครัว Crecy ในช่วงเวลาวิกฤติ
กลับมาที่กองบัญชาการค่ายทหาร แอนสันและทาเลียซึ่งมีอารมณ์ซับซ้อน ให้ลิซ่าที่หลับใหลเข้านอนด้วยกัน จากนั้นหันหลังและเดินไปที่สำนักงานเพียงลำพัง
ขณะที่เขากำลังจะออกไป เด็กสาวก็หยุดเขาจากด้านหลัง
“และอื่น ๆ อีกมากมาย.”
“หือ?” แอนสันหันกลับมามองทันที มองตาเลียด้วยสายตาสงสัย
“เรียนแอนสัน ถ้าฉันจำไม่ผิด ดูเหมือนทาเลียจะนานแล้ว…ไม่ใช่แอนสันที่ ‘ปลูกฝัง’ ใช่ไหม”
เด็กสาวนั่งไขว่ห้างบนเตียงผ้านวม จ้องมาที่เขาด้วยสายตาไม่แน่ใจ “หนึ่งเดือนหรือสองเดือน?”
“ก็เกือบสองเดือนแล้ว… จริงไหม?”
อันเซนพิจารณาคำพูดของเขาอย่างรอบคอบ และไม่ค่อยเข้าใจว่าทำไมจู่ๆ เธอถึงพูดแบบนี้: “ฉันถึงขีดจำกัดแล้วเหรอ ต่อให้ ‘ปลูกฝัง’ มากกว่านี้ ก็ไม่มีความหมายสำหรับจอมเวทดูหมิ่นขั้นสูงหรอกหรือ”
“บางที ทาเลียอาจทำผิดพลาด เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้การตัดสินผิด ทาเลียรู้สึกว่าจำเป็นต้องยืนยัน” จู่ๆ ทาเลียก็หัวเราะโดยไร้การเตือน ยกมือขวาที่ขาวของเธอแล้วตบเบา ๆ เขาตบเตียงข้างๆ แล้วถามโดยไม่ถาม คำถาม:
“มานั่งลงแล้ว…”
“หลับตานะ.”