by ครีษมายันเพิ่งผ่านไป มันเป็นช่วงเวลาที่หนาวที่สุดของปี นำหิมะมาสู่กองบัญชาการหยุนหวู่ หิมะตกทุกที่และทุกอย่างถูกปกคลุมด้วยหิมะสีขาวอันกว้างใหญ่
Zhang Ruochen เดินทางเกือบ 16,000 ไมล์ในสี่วันและคืน ไล่ตาม Hua Minggong จากปราสาท Qinghe ไปยัง Lin’an County ทางตอนเหนือของ Yunwu Commandery
พวกเขาต่อสู้สามครั้งบนท้องถนน Zhang Ruochen ได้เปรียบในเกือบทุกการต่อสู้ โดย Hua Minggong เป็นผู้แพ้ วิ่งหนีด้วยหางของเขาระหว่างขาของเขา
อย่างไรก็ตาม Hua Minggong สามารถไปได้เร็วกว่า Zhang Ruochen และด้วยเหตุนี้เขาจึงสามารถหลบหนีจาก Zhang Ruochen ได้ทุกครั้ง
พวกเขาต่อสู้อย่างหนักกว่าที่เคยเป็นมาเมื่อเข้าใกล้ Lin’an County ราวกับว่าโลกถูกพลิกกลับหัวกลับหาง การต่อสู้ในแม่น้ำน้ำแข็งนั้นรุนแรงมากจนแม้แต่ความเย็นที่เย็นจัดก็ละลายโดยปราณแท้
Hua Minggong สามารถหนีจาก Zhang Ruochen ได้อีกครั้ง ไม่มีวี่แววของเขาที่ไหนเลย
อย่างไรก็ตาม Zhang Ruochen สามารถติดต่อกับ Hua Minggong ได้ครั้งแล้วครั้งเล่าในขณะที่เขามี Martial Soul
เขาจะสามารถตรวจจับได้ว่าฮัวหมิงกงอยู่ที่ไหนโดยการปล่อยจิตวิญญาณการต่อสู้ ตราบใดที่ฮัวหมิงกงยังอยู่ในระยะร้อยกิโลเมตร
ไม่ต้องสงสัยเลยว่า Hua Minggong ไม่รู้ว่า Zhang Ruochen ได้รับ Martial Soul ดังนั้นทุกครั้งที่เขาหนี เขาจะพยายามไม่ทิ้งร่องรอยใด ๆ โดยคิดว่าเขาสามารถกำจัด Zhang Ruochen ได้
อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าเขาจะระมัดระวังแค่ไหน Zhang Ruochen ก็สามารถหาเขาเจอได้ภายในวันเดียว ดังนั้นการต่อสู้จึงหลีกเลี่ยงไม่ได้
Hua Minggong ได้รับบาดเจ็บแล้ว แต่เขาไม่มีโอกาสรักษาในขณะที่ Zhang Ruochen กำลังไล่ตามเขา เขาหวังว่าจะฆ่า Zhang Ruochen โดยใช้เทคนิคพิเศษของเขาในตอนแรก อย่างไรก็ตาม ทุกครั้งที่พวกเขาต่อสู้ จางลั่วเฉินได้รับบาดเจ็บเพียงเล็กน้อยในขณะที่อาการบาดเจ็บของเขาแย่ลง ในที่สุดก็ทำให้เขาช้าลง
“มันหนีอีกแล้ว! Lin’an County เป็นเขตสุดท้ายในภาคเหนือของ Yunwu Commandery ในไม่ช้าเขาจะเข้าสู่เขตชายแดนของ Square Commandery เป็นไปได้ไหมว่าเขาต้องการขอความช่วยเหลือจาก Poisonous Spider Club ที่นั่น?”
Zhang Ruochen รู้สึกว่าหัวใจของเขาจมลง เขามองไปทางที่ฮัวหมิงกงหลบหนีและไล่ตามเขา
แม้ว่าฮัวหมิงกงจะเป็นนักรบแห่งแดนสวรรค์ ซึ่งต่างจากจางลั่วเฉินที่อายุยังน้อยและมีพลังวิญญาณที่แข็งแกร่งและเลือดวิญญาณที่แข็งแรง เขาเป็นคนสูงอายุ Zhang Ruochen จะไม่รู้สึกเหนื่อยแม้ว่าเขาจะไป 10 วันโดยไม่มีการพักผ่อนก็ตาม
เขาแก่แล้ว!
หลังจากเดินป่าเป็นระยะทางหลายไมล์เพื่อหลบหนี ฮัวหมิงกงรู้สึกว่าความเร็วของเขาค่อยๆ ลดลงพร้อมกับอาการบาดเจ็บสาหัสของเขา
เขารู้ว่าเขาไม่สามารถสู้กับ Zhang Ruochen ได้อีก เขาจะไม่มีที่หลบภัย
“ไอ้บ้า! ถ้าฉันพกเรือแมงมุมแดงไปด้วย ฉันคงหนีออกมาได้ง่าย” ผมของฮัวหมิงกงกระจัดกระจายและร่างกายที่เหลือของเขาเต็มไปด้วยเลือด เขามีบาดแผลจากดาบอย่างน้อย 10 อันในร่างกายของเขา
เดิมทีชมรมแมงมุมพิษมีเรือแมงมุมแดงสองลำในกองบัญชาการหยุนหวู่ อย่างไรก็ตาม เรือแมงมุมแดงทั้งสองลำได้ถูกส่งไปยังกองบัญชาการจัตุรัสในขณะที่บรรทุกสินค้าจำนวนมาก
เนื่องจากเขาสูญเสียเรือแมงมุมแดง และไม่มีอาวุธยุทธภัณฑ์แท้ระดับ 9 ติดตัวเขาเลย เขาจะยืนหยัดเพื่อพลังของจางลั่วเฉินได้อย่างไร
ในฐานะตำนานศิลปะการต่อสู้อันทรงเกียรติในแดนสวรรค์ เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกสิ้นหวังในขณะที่เขาหนีเอาชีวิตรอด
โชคดีที่เขาไปถึง Lin’an County ก่อนที่ Zhang Ruochen จะทัน ถ้าเขายังคงไปทางเหนือ เขาจะเข้าสู่อาณาเขตของ Square Commandery
Royal Family of the Square Commandery อยู่ในข้อตกลงที่ดีกับ Poisonous Spider Club ดังนั้น สำนักงานใหญ่ของสโมสรแมงมุมพิษจึงถูกสร้างขึ้นใกล้กับกองบัญชาการจัตุรัส
มีเพียงเจ้าหน้าที่ระดับสูงเท่านั้นที่รู้ความลับนี้
การเข้าสู่ Square Commandery หมายถึงการเข้าสู่อาณาเขตของ Poisonous Spider Club คราวนี้ Zhang Ruochen จะเป็นคนที่ต้องหนี
“เมื่อฉันหายดีแล้ว ฉันจะฉีกไอ้เวรนั่นออกเป็นชิ้น ๆ!”
จากนั้น Hua Minggong ก็รีบวิ่งเข้าไปใน Lin’an County Town
เขาจำได้ว่ามีที่มั่นที่ซ่อนอยู่ในเมือง Lin’an County Town ดังนั้นเขาจึงวางแผนที่จะเยี่ยมชมฐานที่มั่นเพื่อติดต่อกับสโมสรแมงมุมพิษ หวังว่าเจ้านายของพวกเขาซึ่งขณะนี้อยู่ใน Square Commandery จะสามารถให้ความช่วยเหลือได้ทันที
ฐานที่มั่นนี้ไม่ใหญ่โต มีเพียงสมาชิกหลายสิบคนเท่านั้นที่อาศัยอยู่ที่นี่
เมื่อสมาชิกชมรมเห็นหัวหมิงกง พวกเขาก็ต้อนรับเขาราวกับว่าคนทั่วไปได้พบกับจักรพรรดิ ทุกคนออกไปทักทายและพาเขาเข้าไปในที่มั่นอย่างสุภาพ
ฮัวหมิงกงถามว่า “ใครเป็นผู้รับผิดชอบที่นี่?”
ผู้เฒ่าผู้หนึ่งซึ่งมาถึงรัฐรุ่งอรุณแห่งอาณาจักรดำเดินออกไป โค้งคำนับฮัวหมิงกงและกล่าวว่า “รายงานท่านประธาน ข้าคือหลี่ชวน หัวหน้าของที่มั่นแห่งนี้”
ฮั่วหมิงกงไม่เสียเวลาในการให้
ออกคำสั่งและกล่าวว่า “นำโทเค็นของฉันไปและตรงไปที่ฐานที่มั่นของ Hugestone City ใน Square Commandery ตอนนี้ ขอให้มู่ชิงส่งเรือแมงมุมแดงไปขอความช่วยเหลือ บอกเขาด้วยว่าถ้าเขาตกลงจะช่วย อย่างน้อยเขาก็สามารถได้รับอาวุธยุทธภัณฑ์แท้ระดับเก้าเป็นการตอบแทน”
Hugestone City เป็นป้อมปราการขนาดใหญ่ที่ใกล้ที่สุดซึ่งอยู่ห่างจาก Lin’an County Town ไม่ถึง 500 กิโลเมตร ถ้ามู่ชิงขี่นกป่าเถื่อน เขาจะสามารถไปถึงหัวหมิงกงได้ภายในสองชั่วโมง
มู่ชิงเป็นเจ้าหน้าที่อาวุโสของชมรมแมงมุมพิษซึ่งมีการบ่มเพาะไปถึงแดนสวรรค์ เขารับผิดชอบทุกเรื่องของชายแดนด้านใต้ของ Square Commandery
ความสัมพันธ์ระหว่าง Hua Minggong และ Mu Qing นั้นไม่ดีเท่าที่ควร อย่างไรก็ตาม ฮั่วหมิงกงเชื่อว่าถ้าเขาแลกเปลี่ยนอาวุธยุทธภัณฑ์แท้ระดับเก้ากับมู่ชิง เขาจะรีบไปช่วยเขาอย่างแน่นอน
ในตลาดมืดไม่มีมิตรแท้ มีแต่ความสนใจเท่านั้น
หากไม่มีความสนใจ แม้ว่าเขาจะเป็นนักรบที่มีภูมิหลังที่แข็งแกร่ง เขาก็จะไม่เสี่ยงชีวิตเพื่อช่วย
ผู้สูงอายุที่เรียก Li Chuan รู้สึกประหลาดใจกับคำพูดของ Hua Minggong เขาสงสัยว่าใครมีอำนาจที่จะทำให้ประธานอยู่ในตำแหน่งที่ยากลำบากเช่นนี้ เป็นไปได้ไหมที่องค์ชายผู้บัญชาการหยุนหวู่กำลังลอบสังหารเขาด้วยตนเอง?
เขาไม่กล้าถามต่อ หลังจากรับโทเค็นแล้ว เขาก็ขี่นกป่าตัวนั้น บินออกจากเมือง Lin’an County และรีบไปที่ชายแดน
Hua Minggong สามารถไปที่ Hugestone City ด้วยตนเองได้ อย่างไรก็ตาม เขากลัวว่าจะถูกจับโดยจางลั่วเฉินก่อนจะไปถึงเมือง
“ฉันสงสัยว่า Zhang Ruochen จะพบฉันได้อย่างไรทุกครั้งที่ฉันหลบหนี ดูเหมือนว่ามันจะง่ายกว่าสำหรับเขาที่จะมองหาฉันเมื่อฉันเข้าไปในป่าโดยมีผู้คนอยู่รอบๆ น้อยลง ในขณะที่เขาต้องใช้เวลาพอสมควรถ้าฉันซ่อนตัวอยู่ในเมืองที่มีประชากรอาศัยอยู่ ฉันแค่หวังว่าเขาจะไม่พบฉันก่อนที่มู่ชิงจะมาถึง”
หัวหมิงกงกัดฟันคิดเกี่ยวกับวิธีที่เขาเป็นตำนานศิลปะการต่อสู้และยังถูกชายหนุ่มไล่ตามหลายไมล์ คนอื่นจะคิดอย่างไรกับเขาถ้าข่าวดังกล่าวแพร่กระจายออกไป? ความคิดนั้นทำให้เขารู้สึกอับอายขายหน้าและอับอายอย่างที่สุด
แน่นอนว่าฮัวหมิงกงรู้ว่าตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะต้องกังวลเกี่ยวกับวิธีการรักษาชื่อเสียงของเขา แต่เป็นการช่วยชีวิตของเขาเอง
ตราบเท่าที่เขาสามารถอดทนได้จนกว่ามู่ชิงจะมาถึง นั่นก็คือความตายของจางลั่วเฉิน
“ถ้าอย่างอื่นล้มเหลว ฉันไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องใช้ศิลปะต้องห้าม” มือของ Hua Minggong กำแน่นเป็นหมัด แสดงถึงความมุ่งมั่น
…
หลังจากนั้นไม่นาน Zhang Ruochen ก็มาถึงเมือง Lin’an County
Lin’an County เป็นเพียงเขตเล็ก ๆ บนพรมแดนของ Yunwu Commandery มันได้รับความทุกข์ทรมานจากความโกลาหลที่เกิดจากสงครามที่ดำเนินอยู่ ซึ่งพื้นที่ส่วนใหญ่ของเคาน์ตีถูกซากปรักหักพัง
ปีที่แล้ว เมือง Lin’an County ถูกยึดครองโดย Square Commandery พลเมืองเกือบทั้งหมดในเคาน์ตีถูกลักพาตัวและขายไปเป็นทาสให้กับ Square Commandery
ทรัพย์สมบัติในเคาน์ตีก็ถูกปล้นเช่นกัน ทำให้มันกลายเป็นเมืองที่ตายแล้ว
ต่อมาเมื่อ Zhang Ruochen หมั้นกับ Huang Yanchen กองบัญชาการ Yunwu ได้รับการสนับสนุนจากกองบัญชาการ Qianshui เพื่อกดดันผู้บัญชาการ Square Commandery
เจ้าชายผู้บัญชาการจัตุรัสถูกบังคับให้ส่งคืนมากกว่า 20 มณฑล รวมถึงเมือง Lin’an County Town ไปยังผู้บัญชาการ Yunwu พร้อมเงินจำนวนมหาศาลเป็นค่าตอบแทน ถึงกระนั้น มณฑลเหล่านี้ก็เลิกใช้และกลายเป็นที่รกร้างมากกว่าเดิม
เดินไปตามถนนใน Lin’an County Town มีเพียงไม่กี่คนที่มองเห็นได้เดินไปมา ดูซีดเซียวและผอมแห้งราวกับว่าพวกเขาไม่ได้กินอะไรมาหลายวัน
ในช่วงฤดูหนาว ผู้คนจำนวนมากในเมือง Yunwu ของ Yunwu Commandery จะเสียชีวิตด้วยความหนาวเย็นและความหิวโหย นับประสาเขตเล็กๆ ที่ติดกับชายแดน
พลเมืองที่ทุกข์ทรมานจากความหนาวเย็นและความหิวโหยต่างก็จ้องมองที่ Zhang Ruochen ด้วยสายตาอ้อนวอนขณะที่เขาเดินผ่านพวกเขา จากนั้นพวกเขาก็เปลี่ยนสายตาอย่างรวดเร็วเนื่องจากไม่กล้ามองตรงมาที่เขา
เนื่องจากพวกเขาถูกจับและเป็นทาสโดย Square Commandery พวกเขาผ่านการกลั่นแกล้งมามากพอแล้วและมีแผลเป็นไปตลอดชีวิต แน่นอนว่าพวกเขาไม่กล้าที่จะรุกราน Zhang Ruochen ซึ่งดูเหมือนใครบางคนจากตระกูลผู้สูงศักดิ์
Zhang Ruochen มองไปทางหนึ่งในตรอก เขาเห็นเด็กหญิงตัวเล็ก ๆ สวมเสื้อผ้าโทรม ๆ คุกเข่าบนหิมะและร้องไห้เสียงดัง เธอเขย่าผู้หญิงให้แรงที่สุดเท่าที่จะทำได้ด้วยแขนที่บางของเธอ
“แม่… ตื่น… ได้โปรดปลุก… แม่…” เด็กหญิงตัวเล็ก ๆ ร้องไห้ขณะสะกิดร่างกายของผู้หญิง
Zhang Ruochen เดินไปและมองไปที่ผู้หญิงคนนั้น เขาสังเกตเห็นว่าใบหน้าของผู้หญิงคนนั้นเต็มไปด้วยน้ำแข็งและร่างกายของเธอก็แข็งทื่อ เห็นได้ชัดว่าเธอเสียชีวิตด้วยความเย็นเมื่อคืนนี้
ดูเหมือนว่าผู้หญิงคนนี้จะอุ้มเด็กหญิงตัวเล็ก ๆ ไว้ในอ้อมแขนและใช้ความร้อนจากร่างกายเพื่อให้ลูกสาวอบอุ่นตลอดทั้งคืน มิฉะนั้น เด็กหญิงตัวเล็ก ๆ ก็จะถูกแช่แข็งตายเช่นกัน
“พี่ชาย ได้โปรด… โปรดช่วยฉันปลุกแม่ของฉันด้วย…” เด็กหญิงตัวเล็ก ๆ ที่อายุประมาณสามหรือสี่ขวบจ้องที่ Zhang Ruochen ด้วยน้ำตาในดวงตากลมโตของเธอ น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง
Zhang Ruochen เร่งรีบในตอนแรกเพราะเขาต้องการฆ่า Hua Minggong โดยเร็วที่สุด แต่เมื่อเขามองเข้าไปในดวงตาที่ใสสะอาดของเด็กหญิงตัวเล็ก ๆ เขาก็รู้สึกสงบขึ้นมาก
เขาตระหนักในทันใดว่า “เหตุใดความปรารถนาในการฆ่าของฉันจึงแข็งแกร่งในทุกวันนี้? เป็นเพราะฉันดูดซับพลังการเสียสละจำนวนมากที่ส่งผลต่อความตั้งใจอันบริสุทธิ์ของฉันสำหรับศิลปะการต่อสู้หรือไม่”
พลังแห่งการเสียสละประกอบด้วยพลังแห่งการอธิษฐานของผู้คนนับไม่ถ้วน สร้างขึ้นจากจิตวิญญาณและเจตจำนงของมนุษย์หลายพันคน สำหรับเหล่าทวยเทพ มันง่ายที่จะกลืนกินจิตวิญญาณและเจตจำนงของคนเหล่านั้น
อย่างไรก็ตาม Zhang Ruochen เป็นเพียงนักรบของมนุษย์ แน่นอนว่าเขาจะได้รับผลกระทบจากพลังการเสียสละและทำให้ความตั้งใจอันบริสุทธิ์ของเขาสำหรับศิลปะการต่อสู้เบี่ยงเบนไป
ฉันควรฆ่าหัวหมิงกงหรือไม่?
“แน่นอน ฉันควร”
อย่างไรก็ตาม ความปรารถนาที่จะฆ่าในหัวใจของ Zhang Ruochen นั้นแข็งแกร่งมากจนเขาไม่สามารถคิดอย่างตรงไปตรงมาได้อีกต่อไป ถ้าเขาไม่สามารถเคลียร์หัวของเขาได้ทันเวลา ความปรารถนาในการฆ่าก็จะเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ และหลังจากนั้นไม่นาน เขาก็จะหมกมุ่นอยู่กับการหมกมุ่นและเปลี่ยนตัวเองให้กลายเป็นสัตว์ประหลาดสังหารที่เสียสติไปในที่สุด
“โชคดีที่พลังวิญญาณของฉันแข็งแกร่งพอที่จะระงับพลังการเสียสละชั่วคราว หลังจากฆ่าฮัวหมิงกง ฉันต้องแยกตัวไปซักพักเพื่อให้จิตใจปลอดโปร่ง”
จางลั่วเฉินถอดแจ็คเก็ตของเขา หมอบลงแล้ววางลงบนร่างของเด็กหญิงตัวเล็ก ๆ แล้วพูดว่า “แม่ของคุณเสียชีวิตแล้ว เธอจะไม่ตื่นอีกต่อไป คุณต้องเป็นคนที่แข็งแกร่งขึ้นและมีชีวิตที่ดีขึ้น นั่นคือวิธีที่คุณสามารถอยู่รอดได้ในสภาพอากาศที่หนาวเย็นเช่นนี้เมื่อคุณโตขึ้น”
Zhang Ruochen ต้องยอมรับว่าเขาไม่ใช่คนที่รู้วิธีโกหก เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจะปลอบหรือโกหกเด็กอย่างไร
การได้ยินคำพูดดังกล่าวจากจางลั่วเฉินทำให้เด็กหญิงตัวเล็ก ๆ ร้องไห้หนักขึ้น เธอพูดว่า “ไม่! ไม่… แม่ของฉันจะตื่น เธอจะตื่น! เจ้าเป็นคนโกหก… ไปให้พ้น… ไปให้พ้นเดี๋ยวนี้!”
ไม่รู้ว่าจะทำอย่างไร Zhang Ruochen ส่ายหัวเล็กน้อยและวางแผนที่จะจากไป ทันใดนั้นเขาก็หยุดลง เขาหยิบเม็ดเลือดออกมา 10 เม็ด วางมันไว้ในมือของเด็กหญิงตัวเล็ก ๆ แล้วพูดว่า “ถ้าคุณหิว ให้กินหนึ่งเม็ด!”
มีคนจำนวนมากเกินไปในโลกที่ต้องการความช่วยเหลือ แต่ความสามารถของจางลั่วเฉินก็มีจำกัด เขาสามารถให้มากเท่านั้น
หลังจากหยุดลงเพื่อตามหาเด็กหญิงตัวเล็ก ๆ Zhang Ruochen ก็ต้องออกไปและมองหา Hua Minggong ต่อไป
Hua Minggong ซ่อนตัวอยู่ใน Lin’an County Town และ Zhang Ruochen ได้ตรวจพบตำแหน่งที่แน่นอนของเขาแล้ว ไม่นานเขาก็สามารถหาเขาเจอได้
Zhang Ruochen พบว่ามันแปลกที่ Hua Minggong หยุดวิ่งหนีและสงสัยว่าเขากำลังวางแผนอะไรเป็นความลับ
ความล่าช้าที่เกินควรอาจทำให้เกิดการพลิกผันมากขึ้น ดังนั้น เขาต้องฆ่าเขาให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เพื่อที่จะเอาชีวิตรอดจากปัญหาที่จะเกิดขึ้นในภายหลัง
จิตใจของเขายังคงมุ่งไปที่การฆ่า แต่มีการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยในความคิดของเขาที่ช่วยให้สงบลงได้อย่างแน่นอน