by เกรแฮมยืนอยู่บนพื้นที่รกร้างว่างเปล่าขนาดใหญ่ หัวหน้า Dalki รู้สึกไม่สบายใจในขณะที่เขายังไม่มีเสื้อผ้าที่จะสวมใส่ ตัวเขาเองไม่รู้ว่าทำไม แต่รู้สึกเหมือนกับว่าทุกคนสามารถมองทะลุผ่านตัวเขาได้เมื่อเขาไม่ได้สวมเสื้อผ้า และเมื่อไม่มีคนอื่นมองมาที่เขา เขาก็อยากจะตะคอกใส่พวกเขา
อย่างไรก็ตาม ในตอนนี้ไม่มีใครนอกจากเขา มันเป็นเพียงพื้นที่เปิดโล่งที่มีหลุมอุกกาบาตหลายหลุม แต่หลังจากรอสักครู่เขาก็มองเห็นหลุมอุกกาบาตในระยะไกล กลุ่ม Dalki อื่นกำลังมุ่งหน้าไปทางของเขา และในเบื้องหลังนั้น สามารถมองเห็นปราสาท Dalki ได้ในระยะไกล
‘ดูเหมือนว่าในที่สุดพวกเขาจะมาที่นี่ อืม มีประมาณห้าสิบคน ฉันเดาว่าเขาไม่ได้โกหกเมื่อเขาบอกว่าพวกเขาสามารถปรับปรุงกระบวนการสร้างได้’ เกรแฮมยิ้ม
ขณะที่เขารอให้พวกเขามาถึง เขาก็เฝ้าสังเกตพวกเขาต่อไป Dalki ชุดใหม่ดูไม่มีระเบียบวินัย พวกเขาไม่ได้เดินอยู่ในแฟ้มเดียว และส่วนใหญ่ยังคงชนกันในขณะที่เดิน ดูเหมือนว่าบางคนกำลังจะเข้าสู่การต่อสู้เต็มรูปแบบ ในขณะที่คนอื่นๆ ได้ต่อสู้แล้วและมีเลือดออก
ข้างหน้ามีคนหนึ่งคือ Dalki หนามแหลม 3 ตัวที่มีแท็บเล็ตดิจิทัลกับเขา และข้างๆ เขามี Dalki หนามแหลมอีกสามหนามแหลมอีกสองสามตัว ทุกคนยืนห่างจากกลุ่ม
“เป็นการยากที่จะตำหนิพวกเขาสำหรับพฤติกรรมของพวกเขาเนื่องจากเราเหมือนกันในตอนแรกที่เราเป็น” คนทางซ้ายแสดงความคิดเห็น “ฉันแค่หวังว่า Graham จะไม่รังเกียจความดื้อรั้นของพวกเขา”
“จริงๆ แล้ว ฉันเชื่อว่าในบางกรณีเราแย่กว่านั้นอีก โชคดีที่พวกเขาทั้งหมดฉลาดพอที่จะฟังและติดตามเรา” คนทางขวาเพิ่ม
“ไม่เป็นอะไร!” คนที่อยู่ตรงกลางบอกว่าหันกลับมา “ฉันรู้ว่าพวกคุณทุกคนต้องสับสน เพราะคุณเพิ่งตื่นได้สองสามชั่วโมง และเรายังไม่ได้บอกอะไรมากเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้น ตอนนี้เรากำลังพาคุณไปที่ Graham หนึ่งในพวกเรา ผู้นำ เขาเพิ่งกลับมาจากการต่อสู้ครั้งสำคัญและเขาไม่ได้มีอารมณ์ดีที่สุด ดังนั้นการแสดงความเคารพที่เขาสมควรได้รับจึงอยู่ในความสนใจของคุณเอง!”
ตอนนั้นเองที่ Dalki ตัวใหญ่กว่าออกจากกลุ่ม หนามแหลมสี่ตัวผลักคนอื่นๆ แล้วเดินออกไปข้างหน้า
“ฉันเข้ามาเพราะฉันสนใจตัวละครของ Graham ที่ทุกคนต่างพากันยกย่อง แต่ตอนนี้มันเริ่มเจ็บปวดแล้ว ทำไมฉันต้องฟังคนที่อ่อนแอกว่าฉันอย่างเห็นได้ชัด?” หนามทั้งสี่ถามคนที่อยู่ตรงกลางด้วยท่าทางท้าทาย
ผู้นำที่ถูกแทงทั้งสามรู้สึกประหม่า มีความจริงสากลประการหนึ่งที่ Dalki ทุกคนรับรู้โดยไม่จำเป็นต้องต่อสู้ ‘พวกที่มีหนามแหลมมากกว่าพวกมันแข็งแกร่งกว่า’ มีเพียงผู้ที่มีหนามแหลมเท่ากันเท่านั้นที่จะต่อสู้กันเองเพื่อสร้างลำดับชั้น
จากชุดใหม่ มีหนามแหลมสองสามอันที่สร้างขึ้นจากสาย DNA ที่กลายพันธุ์ ตั้งแต่เกิด พวกเขาก็แซงหน้าผู้นำที่ถูกแทงทั้งสามแล้ว โดยที่ไม่เคยพัฒนาตัวเองเลย
ก่อนที่การต่อสู้จะปะทุ เกรแฮมลงจอดระหว่างทั้งสองฝ่ายและกระโดดข้ามไป
“แล้วพี่จะฟังผมไหม” หัวหน้า Dalki ถามในขณะที่เขาหันไปทางด้านข้างเล็กน้อยเพื่ออวดหนามทั้งห้าบนหลังของเขา เมื่อถึงจุดนี้เองที่อัตตาของหนามทั้งสี่พุ่งเข้าใส่ แต่เขาก็ยังรู้สึกว่าเขาสมควรได้รับความเคารพมากกว่านี้
“คุณดูไม่พอใจกับ
การรักษา. ไม่ต้องห่วง พวกคุณทุกคนจะได้มีโอกาสอวดคุณค่าของตัวเอง” เกรแฮมมองขึ้นไปบนฟ้า “เหตุผลที่ฉันเรียกคุณไปทั่วก็เพราะฉันอยากให้พวกคุณทั้งห้าสิบคนรับฉันไปพร้อม ๆ กัน ตราบใดที่คุณยังมีชีวิตอยู่ ฉันจะมอบตำแหน่งที่เหมาะสมกับคุณ ฉันสาบานว่าคุณจะได้รับความเคารพและการยอมรับทั้งหมดที่คุณเชื่อว่าคุณสมควรได้รับ ดังนั้นฉันต้องการให้คุณต่อสู้ให้หนักที่สุดเท่าที่จะทำได้”
จากนั้น Graham ก็เดินไปหา Dalki ที่มีหนามแหลมทั้งสี่ตัว ซึ่งเพิ่งพูดไปเมื่อกี้นี้เอง
“ฉันไม่ได้พูดเล่น พวกคุณน่าจะรู้อยู่แล้วว่าคุณเกิดมาในโลกของสุนัขกินหมา ถ้าคุณพิสูจน์คุณค่าของตัวเองไม่ได้ พวกคุณทุกคนจะต้องตายที่นี่”
หนามแหลมทั้งสี่มองลงมาและเขาเห็นว่าแขนของเกรแฮมแทงทะลุท้องของเขา เขาไม่ได้เห็นเขาเคลื่อนไหวด้วยซ้ำ แต่ในวินาทีต่อมา ผู้นำ Dalki ยืนต่อหน้าเขาด้วยรอยยิ้มชั่วร้ายบนใบหน้าของเขา ดวงตาของเขาไม่สำนึกผิด
Dalki ยกมือขึ้น พยายามจะดึงหัว Graham ออก แต่ด้วยมืออีกข้างหนึ่งของเขาทำให้ Dalki ที่มีหนามห้าแฉกปล่อยมือออกไป และเจาะท้องของ Dalki อีกคนอีกครั้ง
“ฉันบอกว่าพยายามให้มากกว่านี้!” เกรแฮมตะโกน ต่อยออกไปหลายครั้ง ทำให้รูขนาดใหญ่ปรากฏขึ้นบนร่างของดัลกิ เมื่อเขาหยุดลง ร่างไร้ชีวิตที่มีหนามแหลมทั้งสี่ตัวก็ล้มลงกับพื้น คนอื่นๆ ไม่รู้ว่าต้องทำอย่างไร และเมื่อยืนอยู่ตรงนั้น เกรแฮมก็ไปหาคนต่อไป
ตอนนี้เมื่อรู้ว่าชีวิตของพวกเขาอยู่บนเส้นตรง Dalki สามหนามแหลมและหนามแหลมสี่หนาม ต่างก็ต่อสู้ร่วมกันเพื่อพยายามโค่นล้ม Graham แม้ว่าจะไม่มีใครมีพลังเฉพาะตัวที่จะล้มเขาลงได้ แต่ด้วย Dalki จำนวนมากที่โจมตีเขาในครั้งเดียว มันเป็นไปไม่ได้ที่ผู้นำ Dalki จะรอดพ้นจากอันตราย
ในขณะที่ทุกอย่างกำลังดำเนินไป ทั้งสาม Dalki ได้ย้ายออกไปด้านข้างของการต่อสู้ที่กำลังเกิดขึ้น
“ Dalki พวกนั้น พวกเขาเป็นสมาชิกที่แข็งแกร่งที่สุดในเผ่าพันธุ์ของเราแม้จะเพิ่งถูกสร้างขึ้น ฉันคิดว่า Graham กำลังจะเอาชนะวินัยบางอย่างในตัวพวกเขา แล้วทำไมเขาถึงเลือกฆ่าพวกเขาทั้งหมดล่ะ!” Dalki ที่ถูกแทงสามคนทางด้านขวาตกใจ
“ฉันอยู่กับเขาตราบเท่าที่คุณมี คุณคิดว่าฉันจะมีเบาะแสอะไรไหม” คนทางซ้ายยักไหล่ขณะที่พวกเขาดูการต่อสู้ของผู้นำ Dalki ต่อไป
พวกเขามีความสุขที่เห็นว่าเกรแฮมไม่ได้เลือกที่จะฆ่าทุกคนอย่างที่พวกเขากลัว ไม่มีใครสงสัยว่าเขาสามารถฆ่า Dalki ที่ถูกแทงทั้งสามได้อย่างง่ายดายด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว แต่จนถึงตอนนี้เขาได้เลือกที่จะโจมตีผู้ที่เขาต่อสู้ในพื้นที่ที่ไม่มีความสำคัญทั้งหมด
เมื่อเห็นสิ่งนี้ พวกเขาคิดว่าเกรแฮมอาจจะเพิ่งฆ่าคนแรกทิ้งไป เพื่อทำให้คนอื่นๆ ตกใจและทำให้พวกเขาประพฤติตัว ดูจากรูปลักษณ์แล้ว ดูเหมือนว่าเขาจะพยายามที่จะทำให้พวกมันมีวิวัฒนาการอยู่ตลอดเวลา แต่กลับกลายเป็นว่าไม่เป็นเช่นนั้นอย่างรวดเร็ว
เกรแฮมทำให้คู่ต่อสู้ของเขาบาดเจ็บจนถึงขั้นที่พวกเขาจะได้รับพลังเพิ่มขึ้นอย่างมาก แต่เมื่อเขาสังเกตเห็นว่าพวกเขายังไม่สามารถจบเขาได้ เขาก็เริ่มโต้กลับและจบพวกเขา มันจะมีประโยชน์มากกว่าถ้าพาพวกเขากลับไปที่ห้องแล็บเพื่อรักษาบาดแผลของพวกเขา ทำให้พวกเขามีโอกาสพัฒนามากขึ้น แต่วันนี้ดูเหมือนว่าเขาจะขาดความอดทน
“ความพยายามของเราทั้งหมด…” Dalki ที่อยู่ตรงกลางรู้สึกแย่มาก การสังหารหมู่ใช้เวลาไม่นานก็คลี่คลาย โดยไม่มีใครรอดชีวิตแม้แต่คนเดียว พวกเขาทั้งห้าสิบคนเสียชีวิตไปแล้ว แต่ผู้นำ Dalki ก็ใกล้จะหายใจไม่ออก
“มันยังไม่เพียงพอ” เกรแฮมพึมพำกับตัวเอง ขณะที่เขามองดูดาลกีรุ่นเก๋า “ห้าสิบไม่พอ คราวหน้าเอามาร้อย!”
ทั้งสามกลืนน้ำลาย ยังคงไม่เข้าใจการกระทำของเกรแฮม แม้กระทั่งระหว่างการต่อสู้ เขาก็ยอมให้หนามทั้งสี่อันแข็งแกร่งมาตีเขา และตอนนี้เขากำลังขอให้ผ่านกระบวนการนี้อีกครั้ง?
อย่างไรก็ตาม พวกเขาไม่สามารถโต้แย้งได้ หากพวกเขากล้าที่จะทำ พวกเขารู้ว่ามันจะจบลงด้วยการที่พวกเขาอยู่บนเขียงต่อไป ในที่สุดเมื่อพวกเขามีอาสาสมัครใหม่หลายร้อยคน พวกเขาถูกส่งไปยังเกรแฮมเพื่อทำขั้นตอนซ้ำ เมื่อ Dalki ทั้งสามกลับมา พวกเขาประหลาดใจที่เห็นว่าร่างของ Dalki ทั้งหมดหายไป มีเพียงเกรแฮมกัดฟันด้วยกรงเล็บของเขา
‘เขา..กินมันไหม’ หนึ่งในนั้นสงสัยว่ามันเป็นสิ่งเดียวที่พวกเขาคิดได้
ดาลกี้เป็นร้อยๆ ก็ยังดีไม่ต่างจากห้าสิบ สิ่งเดียวกันนี้เกิดขึ้นอีกครั้งด้วยผลลัพธ์ที่คล้ายคลึงกัน หลังจากฆ่าพวกมันไปมากกว่าครึ่ง ในที่สุดบางอย่างก็เกิดขึ้นกับร่างของเกรแฮม
จู่ๆ หัวหน้า Dalki ก็หยุดและทำตัวเหินห่างจากผู้รอดชีวิต มีหนามแหลมขนาดใหญ่ห้าอันไหลลงมาที่หลังของเขา วิ่งจากบนหลังไปถึงหาง ดูเหมือนจะไม่มีที่ว่างให้แล้ว แต่ถัดจากยอดแหลมที่ใหญ่ที่สุด จะเห็นอีกอันหนึ่งโผล่ออกมาด้านข้าง
เกรแฮมส่งเสียงกรีดร้องเมื่อมันงอกออกมา เขามีวิวัฒนาการอีกครั้ง
‘นี่ทำให้ฉันเป็น Dalki ที่ถูกแทงหกคนแรกอย่างเป็นทางการ! … แต่ยังไม่พอ!” ทันใดนั้น เรือที่ออกจากปราสาทได้ลงจอด และ Dalki สามคนออกมาค้นหาเกรแฮมอย่างเร่งด่วน
“เกรแฮม เรามีข่าวร้ายมาบอก! มันเป็นเรื่องของ Vampire World ดูเหมือนว่าอาเธอร์และคนอื่นๆ จะทำงานล้มเหลว เราพยายามติดต่อพวกเขาหลายครั้งแล้ว แต่ไม่มีรายงานใดๆ เลย
“เราสามารถสันนิษฐานได้ว่าเขาทรยศเรา ถูกฆ่าตาย หรือกลับไปอีกด้านหนึ่ง”
จากปฏิสัมพันธ์ที่เกรแฮมมีกับอาเธอร์ เขานึกภาพไม่ออกว่าผู้ลงโทษกำลังทรยศพวกเขา เว้นแต่เขาจะแน่ใจว่าพวกเขาจะชนะ ซึ่งเป็นความคิดที่น่าสนใจในตัวเอง แต่จากรายงานประจำวันที่พวกเขาได้รับ อาร์เธอร์ได้เริ่มการโจมตีเต็มรูปแบบ ต่อต้านการตั้งถิ่นฐานของแวมไพร์ไม่นานมานี้
เกรแฮมนึกอะไรไม่ออกเลยที่จะทำให้เขาหันกลับมาทันใด ซึ่งหมายความว่าพวกเขาล้มเหลวเท่านั้น
“ก็ฉันไม่ได้คิดอย่างนั้น ดูเหมือนฉันจะต้องทำทุกอย่างด้วยตัวเองจริงๆ” เกรแฮมถอนหายใจ “ดูเหมือนว่าพวกคุณที่เหลือจะโชคดี”