by สำหรับคนที่อยู่ในนิคมแวมไพร์ ดูเหมือนไม่นานมานี้แล้วที่พวกเขาทั้งหมดกำลังพูดถึงเรื่องเดียวกัน เมื่อสมาชิกจากแต่ละครอบครัวมารวมตัวกันที่ลานพลาซ่าเพื่อเป็นสักขีพยานในการประหารชีวิตอีกครั้ง ความแตกต่างคือ นี่ไม่ใช่แค่การประหารชีวิต แต่เป็นสิ่งหนึ่งที่เกี่ยวข้องกับผู้นำคนหนึ่ง ซึ่งเป็นสิ่งที่แวมไพร์หนุ่มไม่เคยพบเห็นมาก่อนในชีวิตของพวกเขามาก่อน
“คุณเห็นราชองครักษ์ไหม พวกเขามารวมตัวกันรอบปราสาทที่สิบ”
“ใช่ ฉันทำ ฉันเดาว่าพวกเขากำลังทำให้แน่ใจว่าการประหารชีวิตเป็นไปด้วยดีและไม่ต้องการให้เกิดอะไรขึ้น แต่ทำไมผู้นำคนที่สิบถึงถูกประหาร พวกเขาสงสัยว่าเขามีส่วนเกี่ยวข้องกับการตายของ Royal Knights หรือไม่”
“ฉันสามารถสันนิษฐานได้ว่าเป็นอย่างนั้น แต่ไม่ใช่แค่ผู้ที่มาจากปราสาทที่สิบเท่านั้น พวกเขาไม่อนุญาตให้แวมไพร์ที่อยู่ในกลุ่มที่สิบเข้าร่วมเลย”
การพูดคุยในการตั้งถิ่นฐานของแวมไพร์เป็นความจริง ราชองครักษ์ประจำการอยู่รอบ ๆ ผู้ที่อาศัยอยู่ในเขตที่สิบในขณะที่ผู้ที่อยู่ในตระกูลที่สิบนั้นถูกสั่งไม่ให้เข้าร่วม คราวนี้ไม่มีความยุ่งยากเกิดขึ้นเนื่องจากทุกอย่างถูกวางแผนให้ไปอย่างราบรื่น
——
ที่ใต้ดินใต้ปราสาทของกษัตริย์ Quinn และ Alex กำลังรออย่างเงียบๆ พวกเขาใช้บทสนทนาที่มีอยู่ภายในตัวพวกเขาจนหมด พวกเขาอยู่ด้วยกันมาหลายวันแล้วและมีเพียงสองคนเท่านั้นที่อยู่ด้วยกัน 24/7 พวกเขาได้เรียนรู้มากมายเกี่ยวกับกันและกัน
Quinn ได้อธิบายภูมิหลังของเขา ชีวิตของเขาที่โรงเรียน และวิธีที่เขาได้รับการปฏิบัติที่เลวร้าย และวิธีที่เขาเห็นว่าคนอื่นได้รับการปฏิบัติอย่างเดียวกันหรือแย่กว่านั้น ในขณะที่ภูมิหลังของอเล็กซ์แตกต่างไปจากที่เขาคาดไว้เล็กน้อย
ก่อนสงคราม เห็นได้ชัดว่าครอบครัวของอเล็กซ์เคยค่อนข้างมั่งคั่ง เป็นเจ้าของอสังหาริมทรัพย์หลายแห่งในเมืองใหญ่ อย่างไรก็ตาม หลังสงคราม ทรัพย์สินส่วนใหญ่ของพวกเขาถูกทำลาย และรัฐบาลไม่ได้ดำเนินการใดๆ เพื่อสนับสนุนพวกเขา
พวกเขาต้องการสร้างชื่อและความมั่งคั่งอีกครั้ง แต่พบว่ามันยากหลังจากการแนะนำความสามารถ ที่ซึ่งอำนาจสำคัญกว่าสิ่งใดๆ และมันเป็นสิ่งที่พวกเขาไม่มี
‘ฉันเดาว่าหลายคนสูญเสียสิ่งต่าง ๆ ไปเนื่องจากสงคราม’ กวินคิด.
เหตุผลที่อเล็กซ์สนใจข้อเสนอของควินน์ในตอนแรกก็เพราะว่าเขาต้องการสร้างอาณาจักรแห่งการหลอมของตัวเองและนำนามสกุลของเขากลับมาเป็นเหมือนเดิม เขารู้ว่าการทำงานให้คนอื่นเป็นไปไม่ได้ แม้ว่าจะไม่ได้ผลตามแผนที่วางไว้ แต่เขาก็ยินดี
‘ทำงานหนักเพื่อครอบครัวใช่ไหม’ ควินน์คิดขณะพยายามนึกย้อนถึงพ่อแม่ของตัวเอง แต่เขารู้จักพวกเขาน้อยมาก ไม่พอที่จะรู้สึกเศร้าที่พวกเขาจากไป แต่เพียงรู้สึกแย่ที่คนอื่นมีครอบครัวทั้งที่เขาไม่ได้อยู่
‘คุณยังคิดอย่างนั้นเหรอ’ วินเซนต์กล่าว ‘แม้แต่ระบบของคุณก็ยังคอยย้ำเตือนอยู่เสมอว่ามันไม่เป็นความจริง’
เมื่อมองไปที่ระบบของเขา Quinn ก็เข้าใจสิ่งที่ Vincent พยายามจะทำ
‘คุณเป็นคนวิเศษ แต่คุณพูดถูก! บางทีเมื่อสงครามสิ้นสุดลง ฉันก็เริ่มคิดที่จะเลี้ยงดูครอบครัวของตัวเองได้เช่นกัน’
ควินน์คิดว่ามันฟังดูแปลกๆ สำหรับคนที่อายุเท่าเขาที่จะเริ่มคิดถึงครอบครัว แต่เขาตระหนักว่าเป็นเพราะชีวิตของเขาที่เขามีชีวิตอยู่ในขณะที่เป็นวินเซนต์ สิ่งหนึ่งที่ Vincent รู้สึกเติมเต็มคือการได้เห็นลูกๆ ของเขาเติบโตขึ้น และเพราะเขามีลูก เขาก็
อย่างสงบสุขเมื่อจากโลกนี้ไป โดยคิดว่าอย่างน้อยเขาก็ได้ส่งต่อบางสิ่ง และนั่นคือเหตุผลทั้งหมดที่ทำให้ Quinn มาอยู่ที่นี่ในวันนี้เช่นกัน
แม้ว่า Quinn จะไม่รู้ในตอนแรก แต่ว่าพวกเขาทั้งสองมีความเกี่ยวข้องกัน
‘ครอบครัวเหรอ คุณรู้หรือไม่ว่าการทำเช่นนั้น คุณต้องมีคู่ครอง อย่างน้อยคุณมีคนในใจหรือยัง’ วินเซนต์ถาม
เมื่อคิดถึงคำถามนี้ แก้มของ Quinn เริ่มเปลี่ยนเป็นสีแดงเล็กน้อยและอุณหภูมิร่างกายของเขาก็สูงขึ้นเมื่อเขาคิดถึงความเป็นไปได้
“เฮ้ คุณโอเคไหม” อเล็กซ์ถาม “เงียบไปหน่อยนะ สงสัยจะนานแล้ว”
Quinn ครุ่นคิดชั่วครู่ที่ Alex จะได้เห็นสิ่งที่เขาดูเหมือน แต่มันเป็นไปไม่ได้จากวิธีที่ทั้งสองถูกล่ามโซ่ไว้ มันเป็นเพียงอเล็กซ์ที่พูดด้วยความอึดอัดในห้องเงียบ
เมื่อทั้งสองได้แบ่งปันเรื่องราวร่วมกันแล้ว สิ่งที่ทำได้คือนั่งรอ พวกเขาไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับการประหารชีวิตตามแผนหรือสิ่งที่เกิดขึ้นข้างต้น แต่อย่างน้อย Quinn ก็พอใจที่มันไม่ได้ดูเหมือนคนที่สิบจะได้รับ ถูกโจมตีอีกต่อไป
‘ทันทีที่พวกเขาเปิดประตูเหล่านั้น ขึ้นอยู่กับว่าจะเกิดอะไรขึ้นหรือพวกเขาจะพูดอะไร’ ขึ้นอยู่กับว่าฉันจะทำตัวยังไงด้วย’
ควินน์ไม่สามารถแปลงร่างเป็นดูดเลือดได้ร้อยเปอร์เซ็นต์ในขณะที่ยังคงมีสติอยู่ หากมีสิ่งผิดปกติเกิดขึ้นขณะติดอยู่ในห้อง เขาอาจลงเอยด้วยการจู่โจมอเล็กซ์ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาไม่อยากทำ และเขาไม่แน่ใจว่าเขาจะมีพลังที่จะพังประตูที่กักขังพวกเขาไว้ข้างในหรือไม่
ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจทันทีที่เขาถูกนำออกจากประตูเหล่านั้น นั่นคือตอนที่เขาจะแปลงร่าง นั่นคือตอนที่เขาจะทำในสิ่งที่จำเป็นต้องทำ
อย่างไรก็ตาม มีปัญหาสำคัญกับการเป็นผู้ดูดเลือด สุขภาพของเขาจะต่ำอย่างไม่น่าเชื่อและเขาไม่สามารถใช้ทักษะเลือดรวมทั้งธนาคารเลือดได้ โดยพื้นฐานแล้ว การโจมตีหนึ่งครั้งจากผู้นำคนใดคนหนึ่งหรือผู้มีอำนาจ และเขาอาจกลายเป็นคนหายตัวไป ดาบสองคม.
นั่นเป็นเหตุผลที่เมื่อเขาเห็นว่าใครมารับเขา เขาก็ตกใจเล็กน้อย ได้ยินเสียงเปิดประตู และผ่านไปครู่หนึ่ง สิ่งที่เขาไม่ได้คาดหวังคือชายหัวล้านกำลังเดินเข้ามา และไม่ใช่คนที่เขาชอบอยู่ร่วมกับพวกเขา
ประตูปิดตามหลังเขา และตอนนี้คนเดียวในห้องคือไบรซ์ อเล็กซ์ และควินน์
“คุณพร้อมแล้วหรือยัง ถึงเวลาที่คุณจะต้องออกไปประหารชีวิตแล้ว” ไบรซ์พูดด้วยรอยยิ้ม
——
เวทีถูกจัดและแวมไพร์มีความรู้สึกแปลกๆ เกี่ยวกับเดจาวู เมื่อพวกเขามองไปยังแท่นประหาร ไม่นานมานี้ Fex ซึ่งเป็นทายาทสายตรงเป็นผู้ถูกประหารชีวิต อีกครั้งที่ผู้นำสภามารวมตัวกันและถูกทิ้งให้ยืนอยู่บนพื้นของแท่นประหารที่มองออกไปด้านนอก
ตำแหน่งผู้นำบางตำแหน่งยังไม่ถูกเติมเต็ม เนื่องจากไบรซ์ถือว่าการประหารชีวิตมีความสำคัญมากกว่า และเรื่องของควินน์ต้องได้รับการจัดการก่อน ดังนั้นอัศวินแวมไพร์จากตระกูลของตนจึงยืนแทนพวกเขาในตอนนี้
ในที่สุด พระราชาก็มาถึง โดยมีอัศวินหลวงสองคนตามหลังพวกเขา ถูกล่ามโซ่ไว้ที่เท้าและมือเป็นทั้งอเล็กซ์และควินน์ มีโต๊ะสั้นสองโต๊ะจัดไว้สำหรับพวกเขา โดยมีส่วนโค้งในนั้นซึ่งพวกเขาสามารถวางหัวได้อย่างสวยงาม และบนเวทีเองนั้น มีดาบที่สดสะอาดซึ่งยังไม่เคยใช้มาก่อน
เพชฌฆาตที่ได้รับเลือกคือมูก้า ใครจะเป็นคนใช้ใบมีดกวาดหัวทั้งสองอย่างสะอาดหมดจดในคราวเดียว
ขณะที่ถูกพาขึ้นไปบนแท่น อเล็กซ์มองดูควินน์ต่อไป เขารู้ว่าควินน์กำลังฝึกอะไรอยู่ใต้ดินและสงสัยว่าทำไมเขาถึงยังไม่แปลงร่าง
‘คุณจะไม่หนีก่อนที่มันจะมาถึงจุดนี้หรือเป็นเพราะกษัตริย์เป็นผู้ที่มาหาเรา’ อเล็กซ์คิด
เมื่ออเล็กซ์ถูกวางไว้ที่หน้าโต๊ะ ก็มีหลายคนอยู่บนพื้นที่ไม่สามารถช่วยอะไรได้นอกจากอ้าปากค้างเมื่อเห็นเขา เพราะตอนนี้เขาไม่ได้ซ่อนปีกเหมือนปกติ เสื้อขาดๆ ที่เขาสวม มีรูที่ด้านหลัง แสดงให้เห็นปีกทั้งสองข้างบนหลังของเขาอย่างชัดเจน
“นี่คือสาเหตุที่คนที่สิบถูกประหารเพราะเขามีนางฟ้าโลหิต?”
“ตอนนี้ก็สมเหตุสมผลแล้วว่าทำไมพวกเขาถึงไปบุกปราสาท!”
ในไม่ช้า แวมไพร์ก็เติมเต็มช่องว่างของสิ่งที่เกิดขึ้น ไม่ว่าจะเป็นเรื่องจริงหรือไม่ก็ตาม มันเป็นสิ่งเดียวที่พวกเขาสามารถคาดเดาได้ และไม่ได้ช่วยให้มีข่าวลือแพร่สะพัดเกี่ยวกับเรื่องนี้อยู่แล้ว
เมื่อควินน์ถูกพาไปที่โต๊ะของเขาเอง แวมไพร์ก็เริ่มมองไปรอบๆ เช่นเดียวกับผู้นำ
ซินดี้ซึ่งยืนอยู่ตรงกลางผู้นำทั้งหมดดูพอใจมาก เธอมีรอยยิ้มบนใบหน้าเสมอ แต่อันนี้ใหญ่กว่าปกติเล็กน้อย
‘ดูเหมือนว่าไม่มีแม้แต่คนเดียวจากตระกูลที่สิบอยู่ที่นี่’ เธอคิดว่า.
อย่างไรก็ตาม เธอคิดผิด ผิดมาก ห่างออกไปไม่กี่ไมล์จากหนึ่งในครัวเรือนปกติ โลแกนอยู่ในตำแหน่ง เขาเลือกบ้านปกติที่สูงที่สุดและเมื่อทุกคนออกไป ก็ไม่มีการรักษาความปลอดภัยในพื้นที่รวมของพวกแวมไพร์เลย
บนหลังคาของอาคาร เขาได้สร้างอุปกรณ์แปลก ๆ ที่เกือบจะดูเหมือนปืนไรเฟิล เขายกมันขึ้นและนอนบนท้องของเขาจ้องมองกล้อง
สิ่งที่เขากำลังดูอยู่คือแวมไพร์หน้าตาธรรมดาสองตัว คนหนึ่งมีผมสีน้ำตาลหยิก ส่วนอีกคนถัดจากเขาสูงกว่าเล็กน้อยมีผมสีดำ
“ฉันหวังว่าเราจะสามารถดึงสิ่งนี้ออกจากปีเตอร์…และบอร์เดนได้” โลแกนกล่าว