by คำถามจากนาธานไม่ได้หยุดอยู่แค่นั้น เนื่องจากยังมีอีกมากที่เขาต้องค้นหา ก่อนอื่น คนอาเธอร์คนนี้ทำข้อตกลงอะไรกับ Dalki เพื่อที่จะปกป้องมนุษย์
มันไม่สมเหตุสมผลเลยที่สิ่งมีชีวิตที่กระหายเลือดเหล่านั้นจะเปลี่ยนธรรมชาติของพวกมันในทันใด Dalki มีเหตุผลอะไรที่จะต้องฟังคำขอของเขา โดยเฉพาะอย่างยิ่งถ้ารูบี้และคนอื่นๆ ไม่ได้โกหกว่าส่วนของเขาแข็งแกร่งกว่าพวกเขา?
น่าเสียดายที่รูบี้และคนอื่นๆ ดูเหมือนจะไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับอาเธอร์คนนี้ นอกจากว่าเขาได้เลือกที่จะทำหน้าที่เป็นผู้มีพระคุณต่อพวกเขา หลังจากการซักถามเพิ่มเติม ในที่สุดนาธานก็สะดุดกับสิ่งที่พวกเขาสามารถบอกพวกเขาได้ และนั่นก็เกี่ยวกับพลังที่อาเธอร์แสดงออกมา
นอกจาก Ruby แล้ว คนอื่นๆ ยังยืนยันด้วยว่าคนของอาเธอร์คนนี้ใช้พลังที่ฟังดูคล้ายกับออร่าสีแดงที่ V ใช้ แต่ดูเหมือนว่าเขาจะมีพลังอื่นนอกเหนือจากนั้น
เห็นได้ชัดว่าพลังเงาที่เขาสามารถใช้ได้นั้นฟังดูใกล้เคียงกับที่เขาเคยเห็นกลุ่มที่ถูกสาปบางคนใช้
อย่างไรก็ตาม จากคำอธิบาย ดูเหมือนว่าอาเธอร์จะเป็นสุภาพบุรุษที่แก่กว่า และเส้นเวลาเมื่อเขามาถึงที่พักพิงครั้งแรกนั้นไม่สอดคล้องกับการก่อตั้งกลุ่มที่ถูกสาป
‘มีความสัมพันธ์ระหว่างอาเธอร์กับควินน์หรือไม่? ฉันควรจะถามเขาเกี่ยวกับเรื่องนี้ บางทีอาจมีคนทรยศในกลุ่ม Cursed ที่ Quinn ไม่รู้จัก?’ นาธานคิด
“แล้วคุณคิดว่าอาเธอร์เป็นวีหรือเปล่า” นาธานถาม รูบี้ทำให้เขาดูสับสนสุดๆ เมื่อคนอื่น ๆ จาก Shelter ถูกถามในสิ่งเดียวกัน พวกเขาก็ตอบสนองในลักษณะเดียวกัน เห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่รู้ว่า V ควรจะเป็นอะไร
‘อย่าบอกนะว่า…’
เมื่อมันปรากฏออกมา ที่พักพิงนี้ถูกตัดขาดจากโลกภายนอกมานานเกินกว่าที่นาธานและคนอื่นๆ จะรับรู้ พวกเขาไม่มีอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ใด ๆ ที่จะให้พวกเขาเห็นหรือรู้เกี่ยวกับเหตุการณ์ปัจจุบันหรือในอดีต
“อาวุธระดับปีศาจ ไปเอามาจากไหน” ในที่สุดนาธานก็ถามรูบี้
“เขาหนึ่งมอบให้ฉันหลังการต่อสู้ ส่วนเหตุผลที่เขาทำอย่างนั้น คุณเดาได้ดีเท่ากับของฉัน ฉันสงสัยว่าเขาเพิ่งทำไปเพราะเราช่วย Dalki ต่อสู้กับกองทัพ ฉันเดาได้แค่ว่าเขาไม่ได้ทำ” อย่าคิดว่าฉันเป็นภัยคุกคามเลย เพราะถ้าแม้แต่ผู้บัญชาการทหารสูงสุดก็ไม่มีอำนาจต่อต้านเขา คนอย่างฉันจะมีโอกาสรอดได้อย่างไร” รูบี้อธิบาย
อย่างไรก็ตาม นายพลคิดว่ามีมากกว่านั้น หนึ่งฮอร์นต้องรู้ว่าด้วยแผนการของพวกเขาในการโจมตีดาวเคราะห์พร้อม ๆ กัน เขาไม่สามารถอยู่บนดาวดวงนี้ตลอดไปได้ ด้วยเหตุนี้ นาธานจึงสันนิษฐานว่าเขาได้ทำเช่นนั้นเพื่อให้แน่ใจว่าพวกเขาจะยุติข้อตกลงกับอาเธอร์ผู้ลึกลับคนนี้ Dalki ไม่สามารถใช้อุปกรณ์สัตว์ร้ายได้ ดังนั้นการปล่อยให้เป็นหนึ่งในคนใน Shelter จะเพิ่มพลังการต่อสู้ของพวกเขา นอกจากนี้ ยังเป็นวิธีที่ดีในการโยกย้ายผู้ที่อยู่ใน Shelter ไปด้านข้าง เพื่อสร้างความไว้วางใจ
เป็นเรื่องน่ากลัวที่จะพิจารณาว่า Dalki มีความสามารถมากกว่าแค่ความรุนแรงและประสิทธิภาพของการกระทำของเขานั้นชัดเจน แม้แต่ในห้าที่พวกเขาได้ ‘ช่วยชีวิต’ ก็ยังมีพวกที่ดูเหมือนจะยังไม่ไว้วางใจกองทัพ เพียงทำตามอย่างไม่เต็มใจ ดูเหมือนขอบคุณ Dalki ที่เคยช่วยเหลือพวกเขาก่อนหน้านี้
‘มันยากที่จะตำหนิพวกเขาเมื่อกลุ่ม Earthborn โจมตีพวกเขาโดยไม่ได้คิดอะไรเลย ในทางที่ Dalki เป็นผู้กอบกู้พวกเขา แต่ฉันก็ยังไม่รู้ว่าสิ่งนี้คืออะไร
อาเธอร์อาจให้ Dalki ปกป้อง Shelter นี้ก็ได้…’
นาธานตัดสินใจพาทับทิมไปด้านข้าง เขาสังเกตเห็นว่าในระหว่างการซักถาม เธอยังคงมองดูคนอื่น ๆ และแม้แต่พวกเขาก็ยังดูประหม่าเล็กน้อยราวกับว่าพวกเขาระมัดระวังในการตอบคำถามบางข้อ
“ฉันคิดว่านายรู้ว่าฉันจะถามอะไร” นาธานเริ่มมองที่ใบหน้าที่เธอดึงออกมาอีกครั้ง “ฉันต้องการบันทึกส่วนที่เหลือที่ Shelter ของคุณและนำพวกเขากลับมาหาเรา ด้วยความช่วยเหลือของคุณ เราสามารถกำจัด Dalki ได้ เรารู้ว่ากองกำลังของพวกเขาแข็งแกร่งแค่ไหน”
“ทั้งๆ ที่เมื่อก่อนจะมีความเสี่ยง แต่ตอนนี้เรานำอาวุธระดับ Demon กลับมาได้แล้ว แม้แต่ Dalki หนามสามหนามก็ยังจัดการได้ง่าย เรามีโอกาสที่ดีที่จะทำเช่นนั้นเมื่อสูญเสียชีวิตน้อยที่สุด” นาธานหยุดรอให้เธอพูดอะไรบางอย่าง แต่รูบี้ยังคงเงียบ
“ฟังนะ รูบี้ คุณได้ให้ข้อมูลทั้งหมดที่เราได้รับจากที่นี่แล้ว คุณควรเข้าใจว่าไม่มีเหตุผลที่สมเหตุสมผลที่เราจะไปและบันทึกส่วนที่เหลือของ Shelter ของคุณ เป็นไปไม่ได้ที่จะรวบรวมข้อมูลใด ๆ จาก Dalki กับฉันสงสัยว่าคนที่ถูกทิ้งไว้ข้างหลังคงจะรู้ดีอยู่แล้ว ฉันแค่ทำเช่นนี้เพื่อพยายามแก้ไขสิ่งที่กองทัพทำกับพวกคุณทั้งหมดให้ถูกต้อง”
“เราไม่สามารถออกไปจากที่นี่ได้ โดยรู้ว่าพวกมันจับมนุษย์ธรรมดาได้”
นาธานพูดเกินจริงที่นี่ แม้แต่ดาบระดับ Demon กลับคืนมา มันก็อาจเป็นเรื่องยากที่จะต่อสู้กับ Dalki ที่มีหนามแหลมทั้งสาม อย่างน้อยก็ในการเผชิญหน้าด้านหน้า ในทางกลับกัน ถ้าทั้งห้าคนกลับมา รูบี้ก็สามารถใช้อาวุธโจมตีเขาจากด้านหลังได้ เมื่อเขาออกจากสมการพวกเขาจะมีกำลังคนที่จะเอาชนะคนอื่น ๆ ด้วยการสูญเสียน้อยที่สุด
แน่นอน การคืนอาวุธระดับ Demon ให้ Ruby นั้นถือเป็นความเสี่ยง มีโอกาสที่เธอยังคงต่อสู้เพื่ออีกฝ่าย ดังนั้นเขาจำเป็นต้องยืนยันความรู้สึกของเธอ หรือสิ่งที่รั้งเธอไว้จนถึงตอนนี้
“ฉันรู้ ฉันรู้ว่าคุณต้องการให้ฉันทำอะไรเหมือนกัน แต่ฉันทำไม่ได้” รูบี้ ได้ตอบกลับ “เพราะฉันไม่รู้ว่าลูกสาวของฉันอยู่ที่ไหน…”
นี่คือสิ่งที่นาธานคาดไม่ถึง เด็กหญิงคนนี้ที่เขามาเรียนชื่อรูบี้ โดยบอกว่าพวกเขาใช้ลูกสาวเป็นตัวประกัน หากทั้งค่ายถูกกักกันและปกป้องไว้ ก็ไม่ต่างกันเลยที่จะทิ้งลูกสาวของเธอไว้
ท้ายที่สุด การต่อสู้กับ Dalki หรือการพยายามกบฏจะไม่สร้างความแตกต่างเนื่องจาก Dalki สามารถเอาชนะพวกเขาได้อย่างง่ายดาย แล้วทำไมต้องจับตัวประกัน? นาธานพยายามคิดว่าตัวเองเป็นคนอื่น ทำได้เพียงสิ่งเดียวเท่านั้น เพื่อให้แน่ใจว่าข้อตกลงพิเศษที่พวกเขาทำไว้จะยังคงผ่านไป เผื่อว่าเขาจะเปลี่ยนใจ
ต้องมีความกังวลจากภายนอก และนั่นอาจไม่ใช่ใครก็ได้ในค่าย แต่ต้องมีบางอย่างเกี่ยวกับเป้าหมายเบื้องต้นของการให้ผู้อยู่ในที่พักพิงได้รับการปกป้อง พวกเขาคงปรารถนาให้อาเธอร์คนนี้อยู่เคียงข้างไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้น
‘อาร์เธอร์คนที่สองขอให้ Dalki ปกป้องสถานที่แห่งนี้พวกเขารู้ว่าพวกเขาสามารถแลกเปลี่ยนอะไรกับเขาได้ แต่สิ่งที่พวกเขาต้องการคืออะไร’
“บางทีฉันอาจจะพูดในมุมมองของทหาร แต่เราถูกสอนให้ไม่คิดเป็นรายบุคคล ฉันรู้ว่ามันอาจผิดที่ฉันจะพูดแบบนี้เพราะฉันไม่ได้อยู่ในตำแหน่งของคุณและไม่ได้คำนึงถึงความรู้สึกของคุณ แต่ตอนนี้คุณค่อนข้างเห็นแก่ตัว
“ความคิดเห็นของคุณเหมือนกับของคนอื่น ๆ หรือเปล่า ถ้าทุกคนในที่พักพิงของคุณรู้ว่ามีโอกาสที่ทั้งชีวิตของพวกเขาจะได้รับการช่วยชีวิตและชีวิตของพวกเขาจะกลับคืนสู่สภาพปกติ คุณคิดว่าพวกเขาจะไม่ชอบสิ่งนั้น จากสิ่งที่เรา ได้เห็นแล้วชัดเจนว่า Dalki ไม่ปฏิบัติต่อคุณอย่างเท่าเทียมกัน หากคุณเป็นอยู่ตอนนี้ อีกไม่นาน คุณจะเป็นเพียงแค่ทาสเท่านั้น”
นาธานพูดในสิ่งที่เขาต้องการจะพูด และตอนนี้ก็เหลือหน้าที่ของรูบี้ที่จะตัดสินใจ เขาแน่ใจว่ามีเหตุผลที่ทุกคนมองมาที่เธอ และเขากำลังพนันว่านั่นเป็นเพราะเธอห่วงใยที่พักพิงและความรู้สึกของพวกเขา
รูบี้ออกไปกับคนอื่นๆ แล้ว พวกเขาทั้งหมดได้รับอนุญาตให้สนทนาได้ตามปกติ แต่เวลาก็หมดลงแล้ว หากพวกเขาต้องการให้องค์ประกอบของความประหลาดใจอยู่เคียงข้าง Dalki พวกเขาก็ต้องทำเช่นนั้นตอนนี้
ใช้เวลาไม่นาน แต่ในที่สุด Ruby ก็กลับมา “บอกมาสิว่าฉันต้องทำยังไง”
——
หลังจากนั้นไม่นาน กลุ่มสามร้อยคนก็ถูกนำไปปฏิบัติ พวกเขาโจมตี Shelter จากหลายจุดในกลุ่มพร้อมกัน เนื่องจากข้อมูลที่พวกเขาได้รับ พวกเขาจึงสามารถเดินทางได้ดีกว่าที่พวกเขาเชื่อในตอนแรก
เมื่อเธอเลือกที่จะร่วมมืออย่างเต็มที่แล้ว Ruby ก็สามารถให้ข้อมูลเกี่ยวกับเส้นทางลาดตระเวนของ Dalki แก่พวกเขาได้ และแม้กระทั่งบอกเวลาที่พวกเขาจะต้องแยกจากกันอีก
เมื่อแผนของพวกเขาเป็นจริงแล้ว รูบี้ก็เล่นบทบาทของเธอในทุกสิ่งได้อย่างยอดเยี่ยม รวบรวมผู้ที่อยู่ใน Shelter และเมื่อออกมาเพื่อ ‘ช่วย’ The Dalki เธอสามารถใช้อาวุธระดับ Demon เพื่อทำร้าย Dalki ที่ถูกแทงทั้งสามแม้ว่าจะมีน้ำตา
——
ในขณะที่ทุกสิ่งทุกอย่างกำลังดำเนินไป แม้จะสูงขึ้นไปบนต้นไม้ นั่งอยู่บนกิ่งไม้ที่แทบทุกคนมองไม่เห็น ก็ยังเป็นคน
“ท่านครับ ดูเหมือนว่ากองทัพจะกลับมาที่นี่อีกครั้งแล้ว ผู้ที่อยู่ในศูนย์พักพิงดูเหมือนจะทรยศต่อ Dalki หากไม่มีเขาหนึ่งคน ดูเหมือนว่ามนุษย์จะสามารถบรรลุชัยชนะในครั้งนี้ คุณต้องการให้ฉันทำไหม ช่วยด้าน Dalki?”
“ไม่ อยู่นิ่งๆ ผลลัพธ์จะไม่สำคัญ เขาจะยุ่งกับการจัดการปัญหาของตัวเองมากเกินไป ก่อนที่เขาจะมีโอกาสได้ยินเรื่องนี้”