ดัชนี CA199 ที่พุ่งสูงของแฮงค์ ทำให้คนในกลุ่มมากกว่าสิบคนตระหนักในที่สุดว่า เย่เฉิน มีความสามารถที่มองไม่เห็น ซึ่งสามารถกำหนดชีวิตและความตายของบุคคลได้
ในตอนนี้ แฮงค์ เริ่มกลัวจนแทบสิ้นสติแล้ว เขาได้รับการฉีดสารทึบแสงทันที และถูกผลักเข้าไปในห้องซีทีสแกนเต็มรูปแบบของโรงพยาบาล
เครื่องจักรขนาดใหญ่กำลังวิ่งวนอยู่รอบตัวเขาอย่างบ้าคลั่ง แรงสั่นสะเทือน เสียงคำราม และเสียงเตือนที่ดังกึกก้องทำให้ความตื่นตระหนกภายในตัวเขาทวีความรุนแรงขึ้น
ในอดีตอุปกรณ์ทางการแพทย์ขั้นสูงเหล่านี้เป็นตัวแทนของพลังแห่งเทคโนโลยีและเงินทองสำหรับเขา รวมถึงความรู้สึกสบายใจอีกด้วย
แต่ตอนนี้ อุปกรณ์นี้ทำให้เขาตื่นตระหนกและกลัวมาก
เนื่องจากการสแกนประเภทนี้ต้องสแกนบุคคลตั้งแต่หัวจรดเท้าเป็นวงกลม 2 รอบ จึงต้องใช้เวลานานมาก ซึ่งเป็นการทรมานสำหรับเขาเป็นอย่างยิ่ง
ในตอนที่เขารู้สึกว่าตัวเองกำลังจะหายใจไม่ออก เครื่องจักรก็หยุดลงในที่สุดและผลักเขาออกจากวงแหวนขนาดใหญ่
ประตูตะกั่วที่กั้นรังสีเปิดออกช้าๆ และแพทย์ส่วนตัวกับพยาบาลอีกหลายคนรีบเคลื่อนย้ายเขาไปที่เตียงเคลื่อนที่และส่งเขากลับเข้าไปในหอผู้ป่วย
ระหว่างทางแฮงค์อดไม่ได้ที่จะถามว่า “ผลการสแกนเป็นอย่างไรบ้าง”
แพทย์ส่วนตัวตอบว่า “คุณแฮงค์ ไม่ต้องกังวลนะครับ ข้อมูลที่ได้จากการสแกนทั้งหมดนั้นค่อนข้างใหญ่ และจำเป็นต้องนำมารวมกันและวิเคราะห์ด้วยคอมพิวเตอร์ กรุณากลับไปที่ห้องผู้ป่วยแล้วรอสักครู่ ผมติดต่อกับแพทย์ที่ทำการรักษา คือ ดร.จอห์นสัน เรียบร้อยแล้ว เขาจะแจ้งผลการตรวจให้คุณทราบโดยตรงทันที ผมจะไม่พลาดการส่งข้อความระหว่างนั้น”
“โอเค…” แฮงค์พยักหน้าเล็กน้อย ความวิตกกังวลภายในของเขายิ่งแย่ลง
ในห้องผู้ป่วย แฮงค์รออย่างสิ้นหวังบนเตียงเป็นเวลาครึ่งชั่วโมง แพทย์ที่ดูแลเปิดประตูและตรงไปที่เตียงของแฮงค์ เขาอธิบายอย่างจริงจังว่า “คุณแฮงค์ เราได้วิเคราะห์ผลการสแกนแบบธรรมดาของคุณแล้วและพบว่าตำแหน่งของตับอ่อนของคุณผิดปกติอย่างเห็นได้ชัดภายใต้สารทึบแสง เราได้เรียกผู้เชี่ยวชาญหลายคนมาดูฟิล์มดังกล่าว และพวกเขาทั้งหมดเห็นพ้องต้องกันว่าน่าจะเป็นมะเร็งตับอ่อน”
แฮงค์รีบถาม “เราจะยืนยันเรื่องนี้ผ่านฟิล์มได้ไหม?”
จอห์นสันพยักหน้าและกล่าวว่า “ฟิล์มบวกกับความผิดปกติของดัชนี CA199 สามารถยืนยันได้ในระดับหนึ่ง แน่นอนว่าการยืนยันขั้นสุดท้ายยังคงต้องอาศัยผลทางพยาธิวิทยา พยาธิวิทยาสำคัญเหนือสิ่งอื่นใด”
แฮงค์ถามอีกครั้ง “แล้วฉันควรทำอย่างไรต่อไป มะเร็งตับอ่อนของฉันตอนนี้เป็นอย่างไรบ้าง”
จอห์นสันกล่าวว่า “เราได้พิจารณาเบื้องต้นแล้วว่านี่คือมะเร็งตับอ่อนระยะเริ่มต้น อย่างไรก็ตาม การตรวจครั้งสุดท้ายก็ออกมาปกติ จากผลการสแกนแบบธรรมดา ไม่พบต่อมน้ำเหลืองหรือการแพร่กระจายไปยังส่วนอื่น”
“ยอดเยี่ยมมาก!” แฮงค์ถอนหายใจด้วยความโล่งใจ
เขาตระหนักดีว่าอัตราการรักษามะเร็งระยะเริ่มต้นนั้นสูงกว่ามาก
จอห์นสันไม่ได้มองโลกในแง่ดีในเวลานี้ เขาพูดอย่างจริงจังว่า “คุณแฮงค์ มะเร็งตับอ่อนมีการพยากรณ์โรคที่แย่มาก แม้กระทั่งในระยะเริ่มต้น เราก็ได้ทำการผ่าตัดตับอ่อนออกทั้งหมด และอัตราการรอดชีวิต 5 ปีนั้นถือว่าแย่ที่สุดในบรรดามะเร็งทั้งหมด”
แฮงค์ถามด้วยความกังวล “แย่ที่สุดเหรอ? ไม่ใช่แม้แต่ดีที่สุดด้วยซ้ำ?”
จอห์นสันกล่าวว่า “โดยรวมแล้วมันไม่ใช่สิ่งที่เลวร้ายที่สุด”
แฮงค์ถามว่า: “การผ่าตัดของฉันจะมีประสิทธิผลหรือไม่?”