by ในช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมา ตระกูลคุโรคาวะได้รับการยอมรับว่าเป็นกองกำลังตระกูลที่แข็งแกร่งที่สุดในญี่ปุ่นมาโดยตลอด
อย่างไรก็ตาม ตั้งแต่ที่เขาสละราชสมบัติ คุโรคาวะยิงก็ไม่เคยปรากฏตัวต่อสาธารณะ และไม่เคยก้าวก่ายการตัดสินใจใดๆ ของชนชั้นสูง
สำหรับสถานที่ประชุมในวันนี้ เขาไม่เคยเข้าร่วมเลยแม้แต่ครั้งเดียว
แต่ในวันนี้ เขาเริ่มรีบมาที่นี่ เหตุผลคืออะไร
ทุกคนไม่สามารถหาคำตอบได้ และทุกคนก็ก้มหัวลงเล็กน้อยในเวลานี้
บางคนในที่นั้นเคารพคุโรคาวะยิง ในขณะที่บางคนก็กลัว กล่าว
โดยย่อ ไม่มีใครกล้าทำอะไรโดยหุนหันพลันแล่นต่อหน้าคุโรคาวะยิง
แม้ว่าเขาจะเป็นเพียงชายชราที่ถือไม้เท้า แต่ตั้งแต่เขามาที่นี่ สถานการณ์ที่เกิดขึ้นก็ถูกควบคุมอย่างเข้มงวดโดยเขา
”ทุกคน โปรดนั่งลง อย่าได้ยับยั้งชั่งใจ”
คุโรคาวะยิงนั่งบนเก้าอี้ข้างๆ เขา
อย่างไรก็ตาม ไม่มีใครในบรรดาคนทั้งยี่สิบคนรวมถึงคาโตะ ทาโร่ กล้าที่จะนั่งลง พวกเขา
ต่างก็เดาว่าคุโรคาวะยิงมาที่นี่เพื่ออะไร
“เมื่อกี้ฉันฟังอยู่ข้างนอกสักพักแล้วได้ยินว่าคุณกำลังพูดถึงอะไร”
คุโรคาวะอิงจิบชาแล้วพูดช้าๆ
เมื่อได้ยินสิ่งที่คุโรคาวะ เออิจิพูด คาโตะ ทาโร่ก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย
พูดอย่างเคร่งครัด ความสัมพันธ์ระหว่างครอบครัวคาโตะของพวกเขาและคุโรคาวะ เออิจิค่อนข้างดี
แต่คาโตะ ทาโร่ไม่รู้ว่าคุโรคาวะ เออิจิมาที่นี่วันนี้เพื่อช่วยเขา
หรือเปล่า ท้ายที่สุดแล้ว เขาไม่ได้ติดต่อกับคุโรคาวะ เออิจิมาเป็นเวลานานมากแล้ว พูดให้ชัดเจนก็คือ คุโรคาวะ เออิจิไม่ได้ให้โอกาสพวกเขาได้เคลื่อนไหว
“ฉันไม่รู้ว่าพวกคุณเต็มใจฟังฉันไหม”
เมื่อคุโรคาวะ เออิจิพูดแบบนี้ ทุกคนก็พยักหน้าซ้ำแล้วซ้ำเล่า
ใครจะกล้าไม่พอใจกับความคิดเห็นของคุโรคาวะ เออิจิ
อย่ามองเขาเป็นเพียงชายชราหรือชายชราที่เกษียณไปแล้ว แต่ตราบใดที่เขาต้องการ เขาก็สามารถถอดถอนใครก็ได้ด้วยคำพูดเพียงคำเดียว
ใบหน้าของเขาใหญ่ขนาดนั้นจริงๆ
“ถ้าคุณเต็มใจที่จะฟัง ฉันจะพูดสักสองสามคำ”
“ฉันคิดว่าสิ่งที่ซาโตะพูดนั้นถูกต้อง”
“ผู้ปกครองประเทศจะต้องมีความสามารถเพียงพอ มีบุคลิกดี และมีไหวพริบมากกว่าคนธรรมดา”
“ท้ายที่สุดแล้ว ในญี่ปุ่นมีคนมากมาย และเราต้องการพรสวรรค์ที่ชาญฉลาดเพื่อนำพาเราไปข้างหน้า”
เมื่อได้ยินสิ่งที่คุโรคาวะ ฮิเดะพูด อารมณ์ของคาโตะ ทาโร่ก็หดหู่ลงเล็กน้อย
คำพูดของคุโรคาวะ โอโตะแสดงถึงทัศนคติของเขาได้อย่างชัดเจน นั่นคือ เขายืนอยู่ข้างซาโตะ โซสึเกะ
ไม่เช่นนั้น เขาคงไม่มีวันสนับสนุนคำพูดของซาโตะ โซสึเกะในตอนนี้
เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ อารมณ์ของคาโตะ ทาโร่ก็ยิ่งหนักขึ้น เขาไม่สามารถเอาชนะซาโตะ โซสึเกะได้ตั้งแต่แรก และตอนนี้กับคุโรคาวะ ฮิเดะ เขาเกรงว่าจะพ่ายแพ้มากกว่าเดิม
“แน่นอนว่าสิ่งที่ซาโตะพูดนั้นไม่ถูกต้องทั้งหมด”
เมื่อได้ยินสิ่งที่คุโรคาวะ ฮิเดะพูด หัวใจของคาโตะ ทาโร่ก็เต็มไปด้วยความหวังเล็กน้อย
“เขาเปรียบเทียบญี่ปุ่นกับบริษัท ซึ่งมันผิด”
“เพราะว่าถ้าบริษัทตัดสินใจผิด ก็ยังมีความเป็นไปได้ที่จะฟื้นตัวได้”
“แม้ว่าจะไม่สามารถฟื้นตัวได้ แต่สุดท้ายแล้วก็จะสูญเสียบริษัทไป และคุณสามารถเริ่มบริษัทใหม่ได้ในภายหลัง”
“สำหรับประเทศ เมื่อการตัดสินใจสำคัญผิดพลาด ก็จะไม่มีโอกาสเริ่มต้นใหม่อีกครั้ง”
“ดังนั้น การคัดเลือกคนที่จะมีอำนาจจึงต้องได้รับการควบคุมและคัดกรองอย่างเข้มงวดเป็นชั้นๆ และต้องไม่เป็นการตัดสินใจโดยพลการ”
หลังจากที่คุโรคาวะอิงพูดจบ หลายคนก็พยักหน้าเงียบๆ
แม้แต่คาโตะ ทาโร่เองก็ต้องพยักหน้าเห็นด้วย
“เสร็จแล้ว พวกคุณคุยกันต่อ”
คุโรคาวะอิงโบกมือเล็กน้อย จากนั้นก็เอามือจุ่มน้ำชาลงในหัว
อย่างไรก็ตาม คาโตะ ทาโร่พูดไม่ออกในตอนนี้
“ฉันขอแนะนำว่านายซาโตะควรเข้ามาดำรงตำแหน่งนี้ชั่วคราวจนกว่าจะหาผู้สมัครที่เหมาะสมกว่าได้”
ชายวัยกลางคนลุกขึ้นช้าๆ แล้วตอบกลับ
“ฉันเห็นด้วย!”
“ที่สอง!”
จากนั้นบางคนก็เริ่มยกแขนขึ้น
และครั้งนี้แม้แต่คนในฝ่ายของคาโตะ ทาโร่เองก็ต้องกัดฟันและยกมือขึ้น
ทำไมน่ะเหรอ ก็
เพราะคุโรคาวะ เออิ นั่งอยู่ข้างๆ เขาและเฝ้าดูการประชุม และเขาก็เพิ่งแสดงท่าทีของเขาออกมา
ถ้าพวกเขาไม่สนับสนุนซาโตะ โซสึเกะในเวลานี้ มันก็เหมือนกับการตบหน้าคุโรคาวะ เออิ โดยไม่แสดงหน้าให้เขาเห็น
และเมื่อมองดูทั่วทั้งญี่ปุ่นแล้ว ใครจะกล้าไม่ให้หน้าคุโรคาวะ เออิ กันล่ะ
ดังนั้น คาโตะ ทาโร่จึงไม่สามารถพูดอะไรเกี่ยวกับคนรอบข้างที่ยกมือขึ้นได้
ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขากล้าที่จะขัดใจซาโตะ โซสึเกะ แต่พวกเขาไม่กล้าขัดใจคุโรคาวะ เออิ อย่างแน่นอน ใน
ไม่ช้า จำนวนคะแนนเสียงที่สนับสนุนให้ซาโตะ โซสึเกะทำหน้าที่เป็นผู้มีอำนาจชั่วคราวก็เกินสิบห้าคะแนนเสียง
ในสถานการณ์เช่นนี้ คาโตะ ทาโร่ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงอะไรได้เลย ไม่ว่าเขาจะยกมือขึ้นหรือไม่ก็ตาม
“ขอบคุณสำหรับการสนับสนุน”
“ผมมั่นใจว่าผมจะทำให้ดีที่สุดเพื่อพัฒนาประเทศญี่ปุ่นให้ดีขึ้น”
“แน่นอน ในกระบวนการพัฒนาประเทศญี่ปุ่น ฉันก็หวังว่าคุณจะช่วยเราและพัฒนาครอบครัวใหญ่ของเราไปด้วยกัน”
ทันทีที่ซาโตะ โซสึเกะพูดจบ คุโรคาวะ เออิ ก็ยกมือขึ้นและปรบมือ
“ว้าว!”
จากนั้นทุกคนในห้องประชุมก็ปรบมือ
“เอาล่ะ การประชุมวันนี้จบลงแล้ว กลับบ้านกันเถอะ”
ซาโตะ โซสึเกะประคองโต๊ะด้วยมือทั้งสองข้างและมองไปที่คาโตะ ทาโร่อย่างมีความหมาย
คาโตะ ทาโร่กัดฟันเล็กน้อย ในที่สุดเขาก็เข้าใจว่าทำไมซาโตะ โซสึเกะจึงจงใจถ่วงเวลาไว้ก่อนหน้านี้
ปรากฏว่าเขากำลังรอการมาถึงของคุโรคาวะ เออิ
ไม่ต้องสงสัยเลยว่าหลังจากที่คุโรคาวะ เออิมาถึง เขาก็ช่วยทำให้สถานการณ์มั่นคงขึ้นทันที
“อนิจจา…”
หลังจากการประชุม คาโตะ ทาโร่ก็เดินออกจากห้องประชุมและถอนหายใจขึ้นไปบนฟ้า
เขาต่อสู้กับซาโตะ โซสึเกะมาเป็นเวลานาน แต่สุดท้ายเขาก็พ่ายแพ้ หลังจาก
ความพ่ายแพ้ครั้งนี้ เขาจะต้องทนทุกข์กับการกดขี่ต่างๆ อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
ไม่เพียงแต่เขาเท่านั้น แต่ผู้สนับสนุนทุกคนรอบตัวเขาจะถูกกดขี่และไม่สามารถเงยหน้าขึ้นได้
ดังนั้นในเวลานี้ ผู้คนรอบๆ คาโตะ ทาโร่ จึงถอนหายใจกันหมด
”คุณคาโตะ ขอ…”
ชายวัยกลางคนอยากจะพูดบางอย่าง แต่เขาพูดไม่ออกเมื่อคำพูดหลุดออกจากปาก
”ปล่อยให้เป็นเรื่องของโชคชะตา”
คาโตะ ทาโร่ไม่มีอารมณ์จะปลอบใจใครจริงๆ ดังนั้นเขาจึงหันหลังกลับและขึ้นรถ
คนอื่นๆ มองหน้ากันและทุกคนก็ออกจากรถไป
…
มันเกือบเที่ยงแล้ว
ลู่เฟิงก็ได้รับข่าวเช่นกัน
”ฮึ!”
ทันทีที่ได้ยินข่าว ลู่เฟิงก็หายใจเข้าลึกๆ หนาน
กงหลิงเยว่ที่อยู่ข้างๆ เขาพบสิ่งผิดปกติทันทีและรีบไปสอบถามเกี่ยวกับสถานการณ์
”พ่ายแพ้!”
”คาโตะทาโร่ แพ้”
เมื่อลู่เฟิงพูดแบบนี้ ดวงตาของหนานกงหลิงเยว่ก็เบิกกว้างขึ้นทันที
พวกเขาฝากความหวังทั้งหมดไว้ที่คาโตะทาโร่
แต่ตอนนี้ คาโตะทาโร่แพ้จริงๆ แล้ว ลู่เฟิงและหนานกงหลิงเยว่จะกลับสู่แดนมังกรได้อย่างราบรื่นได้อย่างไร
”งั้นเรามา…”
หนานกงหลิงเยว่กัดริมฝีปากแดงของเธอและลังเลที่จะพูด