by เมื่อมองดูจักรวาลอันกว้างใหญ่ไพศาลนี้ จะเห็นนิกายและอำนาจมากมายนับไม่ถ้วน ถ้ำสำคัญและสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ต่าง ๆ ล้วนมีประวัติศาสตร์อันยาวนานและรากฐานอันแข็งแกร่ง ล้วนมองโลกในแง่ร้ายและอยู่ในระดับแนวหน้า
ภายใต้ดินแดนอันศักดิ์สิทธิ์นั้น มีไคเทียนระดับกลางนั่งดูแลอยู่ และเขาเป็นชนชั้นที่สอง
กองกำลังที่ไม่มีแม้แต่ Kaitian ระดับกลางก็สามารถถูกลดระดับลงมาอยู่ในระดับที่สามได้เท่านั้น
ตามหลักเหตุผล ยิ่งระดับพลังต่ำ จำนวนพลังก็ควรจะมากขึ้นเท่านั้น อย่างไรก็ตาม ในความเป็นจริง จำนวนพลังที่มากที่สุดในสามพันโลกคือพลังระดับสอง
ระดับสี่คือไคเทียนระดับกลาง ตราบใดที่นักรบไม่เฉื่อยชาเกินไป การเลื่อนขั้นสองหรือสามระดับก็ไม่ใช่ปัญหาสำหรับเขา เมื่อได้รับการเลื่อนขั้นเป็นไคเทียน หากมีเวลาฝึกฝนและสะสมมากพอ ก็จะมีช่วงเวลาที่เขาสามารถก้าวขึ้นสู่ระดับสี่ได้เสมอ
ดังนั้นไม่ว่าโดเมนใด ผู้คนในอาณาจักรไคเทียนระดับ 4 และ 5 ก็มีสัดส่วนมากที่สุด และผู้คนในระดับ 6 ก็มีสัดส่วนไม่น้อยเกินไป
อย่างไรก็ตาม แม้ว่าทั้งคู่จะเป็นกองกำลังระดับรอง แต่รากฐานของพวกเขาก็แตกต่างกันมาก
ในนิกายนี้มีสี่ระดับชั้นที่ถือว่าเป็นระดับรอง และอีกหกระดับชั้นที่ถือว่าเป็นระดับรองเช่นกัน ดังนั้นจึงไม่สามารถสรุปเป็นภาพรวมได้
ศาลาชิงหงนั้นโดยพื้นฐานแล้วเป็นกองกำลังระดับกลางถึงล่างของกองกำลังระดับรอง สมัยรุ่งเรือง มีคนระดับห้าสองคนและระดับสี่สี่คนอยู่ในศาลา รากฐานเช่นนี้ไม่น่ากล่าวถึงเลย
อย่างไรก็ตาม แม้แต่กองกำลังอย่าง Qinghong Pavilion ก็ยังครอบครองพื้นที่ขนาดใหญ่ในอดีต ซึ่งนำไปสู่การที่พื้นที่นั้นได้รับชื่อ Qinghong
เมื่อตระกูลโมรุกราน กองกำลังมนุษย์ทั้งเล็กและใหญ่ต่างถูกบังคับให้ละทิ้งรากฐานอันยาวนานและอพยพไปยังดินแดนหลิงเซียว แม้แต่ถ้ำใหญ่และสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ก็ไม่มีข้อยกเว้น ไม่ต้องพูดถึงศาลาชิงหง ในเวลานั้น ภายใต้การนำของทีมมนุษย์ที่ถอนตัวออกจากดินแดนนภา พวกเขารวมกำลังกับกองกำลังอพยพจากดินแดนใหญ่อื่นๆ และถอยทัพไปยังดินแดนหลิงเซียว แม้ว่าจะมีทางแยกและทางเลี้ยวตลอดทาง แต่พวกเขาก็ปลอดภัย
วันเหล่านั้นในดินแดนหลิงเซียวถือเป็นช่วงเวลาที่ยากลำบากที่สุดของพวกเขา
ในเวลานั้น มีกองกำลังและนักรบจำนวนนับไม่ถ้วนอพยพออกจากพื้นที่ต่างๆ พวกเขาล้วนเป็นคนเช่นเดียวกับพวกเขา ทิ้งบ้านเรือนและไม่มีที่อยู่
ในดินแดนหลิงเซียวมีโลกเฉียนคุนอยู่สองโลก โลกหนึ่งคือดินแดนดวงดาว และอีกโลกหนึ่งคือดินแดนปีศาจ อย่างไรก็ตาม โลกแรกไม่ใช่สถานที่ที่คนทั่วไปสามารถเข้าไปได้ และโลกหลังไม่เหมาะสำหรับการตั้งถิ่นฐาน
เสบียงสำหรับการเพาะปลูกยังขาดแคลนอย่างมาก และศาลาชิงหงทั้งหมดแทบจะปกคลุมไปด้วยบรรยากาศแห่งความสิ้นหวัง
จนกระทั่งวังหลิงเซียวจัดการพวกเขาไปยังโลกใหม่ในอาณาเขตใหม่ พวกเขาจึงรู้สึกโล่งใจเล็กน้อย
หลังจากประสบการณ์ที่ไม่อาจลืมเลือนดังกล่าว ผู้นำระดับสูงในคณะรัฐมนตรีเริ่มตระหนักมากขึ้นเรื่อยๆ ถึงความเศร้าโศกจากรากฐานที่อ่อนแอของตนเอง แต่เป็นเรื่องยากยิ่งที่จะปรับปรุงรากฐานของตนเองให้ดีขึ้น
ดังนั้นเมื่อสามร้อยปีก่อน เมื่อผู้ครองอาณาจักรดวงดาวเผยแพร่ข่าวอาณาจักรหมื่นปีศาจ ผู้ฝึกฝนอาณาจักรไก่เทียนจำนวนมากจากศาลาชิงหงก็ก้าวเข้าสู่สนามรบของอาณาจักรเสวียนหมิงอย่างแน่วแน่ ต่อสู้กับตระกูลโมเพื่อให้ได้มาซึ่งคุณความดีทางทหาร จากนั้นจึงแลกเปลี่ยนพวกเขาเพื่อรับคุณสมบัติในการอาศัยอยู่ในอาณาจักรหมื่นปีศาจ
การเกิดขึ้นของโลกแห่งปีศาจหมื่นตนถือเป็นความหวังของกองกำลังขนาดเล็กและขนาดกลางทั้งหมด
พวกเขาไม่มีคุณสมบัติที่จะเข้าสู่แดนดวงดาว แต่แดนหมื่นปีศาจคือจุดเริ่มต้นใหม่ ตราบใดที่พวกเขายังอนุญาตให้ศิษย์รุ่นเยาว์เข้าสู่แดนหมื่นปีศาจเพื่อฝึกฝน พวกเขาก็สามารถรับสารอาหารจากต้นไม้โลกได้ ในอนาคต ต้นกล้าที่ดีที่สามารถเลื่อนขั้นเป็นระดับหกหรือเจ็ดได้โดยตรงอาจจะถือกำเนิดขึ้น พวกเขาไม่ต้องการมากเกินไป แค่ต้นกล้าที่ดีสักต้นเดียวก็สามารถพลิกสถานการณ์ได้อย่างสิ้นเชิง
ในที่สุด หลังจากที่แดนหมื่นปีศาจเปิดออก ศาลาชิงหงก็เป็นกลุ่มแรกที่ก้าวเข้าสู่แดนหมื่นปีศาจ ในชุดแรกมีศิษย์เพียงสิบกว่าคน แต่เมื่อเวลาผ่านไป ก็มีศิษย์จำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ที่สามารถก้าวเข้าสู่แดนหมื่นปีศาจได้
พวกเขายึดครองยอดเขาศักดิ์สิทธิ์ ณ ที่แห่งนี้ และเปิดประตูภูเขาของศาลาชิงหงขึ้นอีกครั้ง แม้การเริ่มต้นจะยากลำบาก แต่พวกเขาก็จะไม่สามารถมองเห็นทางออกสู่อนาคตเหมือนเมื่อหลายร้อยปีก่อนอีกต่อไป
ในปัจจุบันมีกองกำลังอย่างน้อย 8,000 กองกำลัง ทั้งใหญ่และเล็ก อยู่ในโลกแห่งสัตว์ประหลาด และในอนาคต จำนวนนี้จะยิ่งเพิ่มมากขึ้นไปอีก
โชคดีที่ดินแดนหมื่นปีศาจนั้นใหญ่โตพอ เมื่อหยางไค่มายังโลกนี้เพื่อสำรวจครั้งแรก เขาพบว่าโลกนี้มีขนาดใหญ่กว่าโลกปกติมาก ไม่เช่นนั้นก็คงไม่มีทางรองรับพลังมากมายขนาดนี้ได้
ขณะนี้ในศาลา Qinghong ปรมาจารย์ระดับอาณาจักร Kaitian ทั้งหมดที่มีระดับสูงกว่า 3 กำลังต่อสู้กันในสนามรบต่างๆ และเหลือเพียงปรมาจารย์ Kaitian ระดับ 2 ที่แก่ชราและอ่อนแอไม่กี่คนที่เหลืออยู่ในนิกายเพื่อสอนศิษย์ที่อายุน้อยกว่า
โชคดีที่อาณาจักรปีศาจหมื่นแห่งนั้นไม่อันตรายเกินไป ไม่เช่นนั้น ไคเทียนระดับสองไม่กี่คนเหล่านี้คงไม่สามารถรับมือกับมันได้
ศิษย์หนุ่มหลายคนยืนอยู่หน้าประตูภูเขา เฝ้ารอ ทันใดนั้นก็มีเสียงโห่ร้องดังขึ้น “ศิษย์พี่กลับมาแล้ว”
เมื่อเสียงเชียร์เงียบลง ในป่าทึบข้างหน้า ก็มีร่างที่คล่องแคล่วจำนวนหนึ่งเคลื่อนตัวผ่านป่าและเข้ามาใกล้ในไม่ช้า
มีคนไม่มากนัก น้อยกว่าร้อยคน และส่วนใหญ่เป็นวัยรุ่นและวัยยี่สิบต้นๆ
การคืนทุนต้นไม้ย่อยนั้นขึ้นอยู่กับระดับการฝึกฝนและอายุเป็นอย่างมาก ยิ่งระดับการฝึกฝนต่ำและอายุน้อยเท่าไหร่ ผลตอบแทนการคืนทุนก็จะยิ่งดีขึ้นเท่านั้น หากผู้เชี่ยวชาญระดับจักรพรรดิมา เขาอาจไม่ได้รับประโยชน์มากนัก
ในปัจจุบัน คุณสมบัติทุกประการในการเข้าสู่โลกแห่งปีศาจหมื่นอสูรนั้นมีค่าอย่างยิ่ง และ Qinghong Pavilion ไม่กล้าที่จะปล่อยให้มันเสียไปอย่างไม่ใส่ใจ ดังนั้นศิษย์ส่วนใหญ่ที่ถูกจัดให้เข้ามาจึงมักเป็นศิษย์หนุ่มที่มีคุณสมบัติในการฝึกฝนในนิกาย
หน้าประตูภูเขาเต็มไปด้วยเสียงหัวเราะและความสุข
แต่ไม่นาน ความสนใจของเหล่าสาวกรุ่นเยาว์ก็ถูกดึงดูดด้วยวัตถุชิ้นหนึ่ง มันเป็นสัตว์ตัวเล็กๆ ลำตัวสีดำสนิท ไม่มีสีอื่นใด และมีขนนุ่มนิ่ม สัตว์ตัวน้อยดูเหมือนจะได้รับบาดเจ็บและกำลังนอนหลับอยู่ในอ้อมแขนของพี่สาวคนโต มีผ้าพันแผลพันอยู่ตามตัวและมีเลือดไหลซึมออกมา
บรรดาลูกศิษย์หนุ่มๆ มารวมตัวกันรอบๆ ตัวมัน พูดคุยกันไม่หยุด และดูเหมือนว่าจะรักสัตว์ตัวน้อยตัวนี้มาก
ศิษย์คนหนึ่งถามว่า: “พี่สาวอาวุโสฉินเสว่ นี่เป็นสัตว์อสูรหรือเปล่า?”
ฉินเสว่ยิ้มและพยักหน้า: “มันคือเสือดาวเงา”
ศิษย์ผู้ถามคำถามยื่นมือออกไปอยากจะสัมผัสเสือดาวเงา แต่ก่อนที่เขาจะได้สัมผัสมัน เขาก็ดึงมือกลับราวกับว่าเขากลัวว่าเสือดาวเงาจะตื่นขึ้นมากัดเขาทันที
“เกิดอะไรขึ้น” ไคเทียน นักเรียนชั้นประถมศึกษาปีที่ 2 ถาม
ฉินเสว่อธิบายเรื่องราวของเสือดาวเงาอย่างคร่าวๆ และถามว่า “ผู้อาวุโส ข้าเก็บมันไว้ได้ไหม”
ผู้เฒ่ากล่าวว่า “การเลี้ยงมันไม่ใช่เรื่องยาก แต่คุณจะเอาอะไรไปเลี้ยงมันล่ะ”
”ผมสามารถนำมันออกไปล่าสัตว์ได้”
ผู้เฒ่าส่ายหัวพลางกล่าวว่า “เมื่อสามร้อยปีก่อน ตอนที่อาจารย์ท่านปลูกต้นไม้โลกไว้ที่นี่ ท่านได้ทำข้อตกลงกับเหล่าอสูรยักษ์ไว้ว่าทั้งสองเผ่าจะอยู่ร่วมกันอย่างสันติ ไม่ทำร้ายกันตามใจชอบ แม้ว่าจะมีบางกรณีที่อสูรทำร้ายและฆ่าคนในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา แต่อสูรเหล่านั้นส่วนใหญ่ยังคงเป็นสัตว์ร้ายและไม่สามารถรับผิดชอบต่อการกระทำได้ หากท่านโจมตีอสูร จะเป็นการละเมิดข้อตกลงที่อาจารย์ท่านได้ทำไว้กับอสูร หากอสูรก่อเรื่องวุ่นวายในตอนนั้น จะไม่มีใครปกป้องท่านได้”
นี่เป็นครั้งแรกที่ฉินเสว่ได้ยินเรื่องนี้ และนางก็อดรู้สึกกังวลใจเล็กน้อยไม่ได้ หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง นางก็พูดว่า “การล่าสัตว์ป่าธรรมดาๆ ไม่น่าจะเป็นปัญหา”
ผู้เฒ่าพยักหน้า: “ไม่เป็นไร”
สัตว์ป่าธรรมดาไม่อยู่ในขอบเขตของข้อตกลง ท้ายที่สุดแล้ว นักรบที่มีพื้นฐานการฝึกฝนต่ำหลายคนก็ต้องกินเช่นกัน
ฉินเสว่กล่าวอย่างมีความสุข “งั้นข้าจะเก็บมันไว้ก่อน ตอนนี้มันบาดเจ็บอยู่ ข้าเกรงว่ามันจะมีชีวิตอยู่ได้ไม่นานหากข้าปล่อยมันไป เมื่ออาการบาดเจ็บของมันหายดีแล้ว หากมันไม่อยากอยู่ ข้าจะปล่อยมันไป”
“เยี่ยมมาก!” ผู้อาวุโสพยักหน้า
ดังนั้น เสือดาวเงาตัวน้อยจึงถูกทิ้งไว้ที่ศาลาชิงหง
หญิงสาวที่ชื่อฉินเสว่รู้สึกกังวลว่าเสือดาวเงาตัวน้อยจะขี้อาย แต่ไม่นานเธอก็พบว่าเธอกำลังกังวลมากเกินไป
แม้เสือดาวเงาตัวนี้จะมีอายุเพียงสองปี แต่มันก็ดูคล้ายมนุษย์มาก มันรู้ว่าใครช่วยมันไว้ และหลังจากตื่นขึ้นมา มันก็ไม่ได้แสดงท่าทีเป็นศัตรูกับฉินเสว่แต่อย่างใด
ภายใต้การดูแลอย่างระมัดระวังของ Qin Xue อาการบาดเจ็บของเสือดาวเงาตัวน้อยก็ดีขึ้นอย่างรวดเร็ว
หนึ่งเดือนต่อมา เมื่อฉินเสว่กลับไปเยี่ยมอิงเป่าอีกครั้ง นางก็พบว่ามันหายไปแล้ว นางจึงค้นหาทั่วศาลาชิงหง แต่ก็ไม่พบร่องรอยใดๆ
มันดูเหมือนจะจากไปโดยไม่บอกลา
เรื่องนี้ทำให้เด็กสาวรู้สึกเศร้าเล็กน้อย แต่เมื่อเธอคิดถึงความจริงที่ว่าสัตว์ประหลาดอย่างเสือดาวเงาถูกกำหนดให้ต้องอาศัยอยู่ในป่า และการกักขังเทียมนั้นอาจลบล้างความเป็นสัตว์ในตัวมันไป เธอก็รู้สึกโล่งใจ
ผ่านมาครึ่งปีแล้ว ฉันจึงได้เห็นเสือดาวเงาอีกครั้ง
ในป่า ฉินเสว่ที่กำลังเก็บสมุนไพรอยู่นั้นบังเอิญได้พบกับเงามืด ราวกับเป็นการพบกันอีกครั้งที่แสนจะบังเอิญ เสือดาวเงาเดินเข้ามาหาเธออย่างแนบชิด ทำให้ฉินเสว่ประหลาดใจและดีใจ ภายในครึ่งปี เสือดาวเงาก็ตัวใหญ่ขึ้นมาก
ครั้งนี้ ผลผลิตของฉินเสว่เพิ่มขึ้นมากกว่าที่เคยมาก ภายใต้การดูแลของเสือดาวเงาตัวน้อย เธอค้นพบสมุนไพรล้ำค่ามากมายได้อย่างง่ายดาย
ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา การรวบรวมสมุนไพรได้กลายมาเป็นสิ่งที่ Qin Xue ตั้งตารอคอยมากที่สุด
เมื่อเวลาผ่านไป Qin Xue และ Ying Bao ก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ
เด็กหญิงตัวน้อยในตอนนั้นได้เบ่งบานราวกับดอกไม้ตูม เด็กหญิงตัวน้อยได้เติบโตเป็นหญิงสาว เธอได้เป็นคู่รักกับพี่ชายสุดที่รักและมีลูกด้วยกัน ชีวิตของเธอเรียกได้ว่าสมบูรณ์แบบ
เสือดาวเงาค่อยๆ เติบโตจากสัตว์ประหลาดตัวเล็กไปเป็นนายพลสัตว์ประหลาด ผู้บัญชาการสัตว์ประหลาด และแม้กระทั่งราชาสัตว์ประหลาดผู้ทรงพลังที่ข่มขู่ผู้อื่น
กองกำลังทั้งหมดที่อยู่ใกล้เคียงต่างรู้ดีว่ามีราชาปีศาจที่เทียบเท่ากับระดับจักรพรรดิคอยปกป้องอาณาเขตของศาลาชิงหง ดังนั้น จึงปลอดภัยอย่างยิ่งที่สาวกของศาลาชิงหงจะออกไปเก็บสมุนไพรหรือเดินทาง
และสาเหตุของทั้งหมดนี้ก็เป็นเพียงความเห็นอกเห็นใจชั่วครั้งชั่วคราวของเด็กสาวคนหนึ่ง ซึ่งเป็นสิ่งที่น่าอิจฉาจริงๆ
ฉันอยากเลียนแบบแต่ไม่รู้จะเริ่มต้นตรงไหน
หลายร้อยปีต่อมา ในคืนที่มีพายุฝนฟ้าคะนอง ก็มีฟ้าแลบและฟ้าร้อง
ฉินเสว่ที่กำลังฝึกฝนอยู่ จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงคำรามอันคุ้นเคยของสัตว์ร้าย สีหน้าของเธอเปลี่ยนไปเล็กน้อย เธอรีบเดินออกจากที่หลบภัย
นางยืนอยู่นอกประตู ตั้งใจฟังอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะบินออกจากศาลาชิงหง พุ่งตัวเข้าสู่สายฝน บัดนี้นางมีระดับการฝึกฝนระดับจักรพรรดิและได้ควบแน่นผนึกเต๋าของตนเองแล้ว นางเพียงแค่ต้องกลั่นกรองหยินหยางและธาตุทั้งห้าเพื่อเลื่อนขั้นเป็นไคเทียน ความสามารถนางก็ไม่เลวนัก ทรัพยากรที่นางกลั่นกรองมาตลอดหลายปีล้วนอยู่ในระดับห้า จึงสามารถเลื่อนขั้นเป็นไคเทียนระดับห้าได้โดยตรง
คุณควรรู้ว่าคนที่แข็งแกร่งที่สุดในศาลาชิงหงตอนแรกมีแค่ไคเทียนชั้นห้าเท่านั้น การเลื่อนขั้นเป็นชั้นห้าโดยตรงเป็นสิ่งที่ไม่เคยคิดมาก่อน ทั้งหมดนี้เป็นเพราะเสียงตอบรับจากต้นกล้าแห่งต้นไม้โลก
ในศาลาชิงหงในปัจจุบัน ยังมีคนที่มีคุณสมบัติเช่นเดียวกับเธออีกหลายคนที่สามารถเลื่อนขั้นเป็นระดับห้าได้โดยตรง แม้ว่าจะไม่มีผู้สมัครที่ดีที่สามารถเลื่อนขั้นเป็นระดับหกได้โดยตรง แต่การผงาดของศาลาชิงหงก็ใกล้เข้ามาแล้ว
ฝนกำลังตกหนัก แต่ฉินเสว่กลับถูกจักรพรรดิหยวนผู้คุ้มครองสกัดกั้นไว้ นางบินอย่างแผ่วเบาและไม่นานก็ขึ้นไปยืนบนยอดต้นไม้ใหญ่
เมื่อมองขึ้นไป ใจฉันก็รู้สึกแน่นขึ้น
บนยอดเขาอันห่างไกลซึ่งสูงหลายร้อยฟุต ฟ้าแลบผ่าความมืด และแสงสว่างเพียงชั่วขณะก็ส่องสว่างโลก
นางเห็นเสือดาวเงาที่อยู่กับนางมานานนับร้อยปี ร่างที่คล่องแคล่วและราบเรียบของมันยืนบนยอดเขา มองดูท้องฟ้าและคำรามคำรามขึ้นสู่ท้องฟ้า เสียงคำรามนั้นเต็มไปด้วยความไม่กลัวเกรง
กำลังจะทะลุแล้ว!
ฉินเสว่ไม่สามารถช่วยแต่เป็นกังวล