by 
ด้วยพลังร่วมของเขาและคังจ้าวหมิง การจัดการกับหลินอี้เพียงลำพังจึงเป็นเรื่องยากลำบาก ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการเผชิญหน้ากับคู่แข่งที่แข็งแกร่งคนอื่นๆ เรื่องนี้ต้องอาศัยการวางแผนอย่างรอบคอบและการเตรียมการล่วงหน้า
ขณะที่สวี่หลิงฉงและคังจ้าวหมิงกำลังวางแผน และคนอื่นๆ ในกลุ่มกำลังเตรียมตัวสำหรับการพิจารณาคดีที่เกาะตะวันตกที่กำลังจะเกิดขึ้น หลินอี้ก็ยังคงนั่งสมาธิอยู่ในห้องตามเดิม
แต่ครั้งนี้ หลินอี้ใช้เวลาไม่ถึงครึ่งชั่วโมง สีหน้าของหนิงเสว่เฟย ทั้งขุ่นเคืองและเต็มไปด้วยความหวังยังคงวนเวียนอยู่ในใจ เขาไม่อาจตั้งสมาธิได้ในเวลาเช่นนี้
แม้ว่าเขาจะตัดสินใจอย่างลับๆ ในงานเลี้ยงที่จะเข้าร่วมการพิจารณาคดีที่เกาะตะวันตก แต่หลินอี้ก็ยังคงลังเล เพราะเรื่องนี้เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน และความสัมพันธ์ของเขากับหนิงเสว่เฟยก็ไม่ใช่เรื่องธรรมชาติ การแต่งงานยังเป็นเรื่องที่ไกลตัว
หากเขาประสบความสำเร็จในครั้งนี้ เพื่อนสนิทคนอื่นๆ ของเขาจะเป็นอย่างไร? มันยุติธรรมกับพวกเขาหรือไม่? พวกเขาจะคิดอย่างไรเมื่อรู้เช่นนั้น?
อย่างไรก็ตาม เป็นไปไม่ได้ที่หลินอี้จะโหดร้ายถึงขั้นเมินเฉยหนิงเสว่เฟย เมื่อนึกถึงสีหน้าของนางในงานเลี้ยง เขาก็อดรู้สึกเสียใจเล็กน้อยไม่ได้
ขณะที่ลังเลและอับอายอยู่นั้น ประตูก็ถูกผลักเปิดออกอย่างกะทันหัน หลินอี้เงยหน้าขึ้นมอง พบว่าเป็นซ่างกวนหลานเอ๋อและหานจิงจิง ทำไมพวกเธอถึงออกมากลางดึกแทนที่จะไปพักผ่อนที่วังของเจ้าเมือง?
”ทำไมพวกเจ้าถึงมาอยู่ที่นี่กัน? พวกเจ้าจะนอนดึกกันนักหนา?” หลินอี้มองหญิงสาวทั้งสองอย่างแปลกใจ แล้วเสริมว่า “เฟยเฟยอยู่ไหน? ทำไมนางถึงไม่มา?”
คนที่ผูกกระดิ่งต้องแก้มัน หลินอี้รู้สึกว่าเพื่อคลี่คลายสถานการณ์อันน่าอับอายนี้ เขาต้องคุยกับหนิงเสว่เฟยแบบตัวต่อตัว อย่างน้อยเขาก็ต้องเข้าใจความรู้สึกของนางให้ถ่องแท้เสียก่อน แล้วถ้าคำใบ้ที่พูดไปก่อนหน้านี้เป็นแค่ความคิดเพ้อฝันของเขาล่ะ?
เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับชะตากรรมตลอดชีวิตของหนิงเสว่เฟย และไม่มีที่ว่างสำหรับความประมาท หลินอี้รู้สึกว่าต่อให้เขาต้องช่วยเธอแก้ปัญหานี้ ผู้ที่รับผิดชอบก็ต้องเป็นหนิงเสว่เฟยเอง หลินอี้จึงจะสามารถทุ่มเทให้กับมันได้ก็ต่อเมื่อเธอแสดงความปรารถนาออกมาด้วยตนเอง ไม่เช่นนั้นทุกอย่างก็จะเป็นเพียงการคาดเดา และเขาก็จะไม่แน่ใจอยู่เสมอ
“นางมาไม่ได้” ซ่างกวนหลานเอ๋อยักไหล่อย่างหมดหนทาง ดังคำกล่าวที่ว่า “นกน้อยบินเป็นฝูง
” เธอฝึกฝนกลเม็ดเล็กๆ ของหลินอี้จนชำนาญ “มาไม่ได้เหรอ” หลินอี้ตกตะลึงไปครู่หนึ่ง ก่อนจะถามอย่างประหม่า “ทำไม? เกิดอะไรขึ้น?”
“พี่หลินอี้ ไม่ต้องห่วง เฟยเฟยสบายดี เธอออกไปกับเราไม่ได้เพราะกฎของเกาะซี หญิงสูงศักดิ์อายุเกินสิบแปดปีต้องอยู่ในห้องแต่งตัวรอสามี และวิ่งเล่นไม่ได้ เฟยเฟยเป็นเจ้าหญิงแห่งเกาะซี มีสายตาจับจ้องเธออยู่มากมาย” หานจิงจิงอธิบาย
“ก็เป็นแบบนี้แหละ หมายความว่าเธอต้องสูญเสียอิสรภาพส่วนบุคคลก่อนที่จะหาสามีได้งั้นเหรอ” หลินอี้อดรู้สึกเศร้าใจแทนหนิงเสว่เฟยไม่ได้ การเป็นเจ้าหญิงแห่งเกาะซีเป็นทั้งโชคลาภและความโชคร้ายของเธอ
แม้ว่าเขาจะอยู่บนเกาะซีได้เพียงไม่กี่วัน แต่หลินอี้ก็ได้ค้นพบปรากฏการณ์ที่น่าสนใจอย่างหนึ่ง แม้ว่าสตรีนิยมจะแพร่หลายบนเกาะซี แต่ยิ่งลำดับชั้นสูงเท่าไหร่ ก็ยิ่งเด่นชัดน้อยลงเท่านั้น แต่พฤติกรรมของพวกเธอกลับคล้ายคลึงกับสังคมชายเป็นใหญ่ แม้แต่ในระดับหนึ่งก็ยิ่งมากขึ้นไปอีก
ยกตัวอย่างเช่น การแต่งงาน ในสังคมที่ปกครองโดยผู้หญิงเป็นใหญ่ตามปกติ ผู้หญิงจะมีอำนาจควบคุมทุกอย่าง ปล่อยให้ผู้ชายอยู่บ้าน อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้ก็เป็นจริงสำหรับประชาชนทั่วไปบนเกาะซี แต่ในระดับชนชั้นสูง ผู้หญิงถูกคาดหวังให้อยู่แต่ในบ้าน
หลินอี้คาดการณ์ว่าการกระทำโดยเจตนาของเกาะซีนั้นส่วนใหญ่ขับเคลื่อนด้วยความปรารถนาที่จะเชื่อมต่อกับโลกภายนอก เพราะท้ายที่สุดแล้ว ผู้หญิงชั้นสูงมักจะแต่งงานกับกลุ่มที่มีอำนาจบนเกาะรอบนอก หากแม้แต่ผู้หญิงเหล่านี้ยอมรับแนวคิดสตรีนิยม ไม่เพียงแต่จะไม่เป็นประโยชน์ต่อเกาะซีเท่านั้น แต่ยังอาจนำไปสู่ผลลัพธ์อันเลวร้ายอีกด้วย
“ใช่ แต่ถ้าเธอแค่ไม่สามารถออกจากวังของจ้าวเกาะได้ ก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่สำหรับเฟยเฟย เธอเป็นคนติดบ้านเหมือนจิงจิง และตอนนี้เธอกำลังอยู่ในห้องทดลอง” ซ่างกวนหลานเอ๋อกล่าว เธอพูดภาษาโลกได้อย่างคล่องแคล่ว คล่องแคล่วกว่าหลินอี้เสียอีก
”จริงอยู่ แต่นางคงรู้สึกไม่ค่อยดีนัก เพราะยังไงชีวิตนางก็ขึ้นอยู่กับโชคชะตา” หลินอี้ถอนหายใจและเงียบไปอย่างช่วยไม่ได้
”พี่หลินอี้ ถ้าเจ้าไม่ได้รับเลือก เฟยเฟยจะต้องเสียใจไปตลอดชีวิต เจ้าต้องไม่ล้มเหลว!” หานจิงจิงกล่าวพลางจ้องมองหลินอี้ด้วยสายตาที่ร้อนรุ่ม
”ใช่ ใช่ เฟยเฟยไม่มีวันแต่งงานกับคนที่หมกมุ่นอยู่กับเงินทองและความโลภเช่นนี้ ศิษย์น้อง ครั้งนี้เจ้าต้องชนะเท่านั้น แพ้ไม่ได้ พวกเราทุกคนเชียร์เจ้า!” ซ่างกวนหลานเอ๋อร์ให้กำลังใจ
”นั่นเป็นแค่ความคิดเพ้อฝันของพวกเรา เฟยเฟยอาจจะไม่รู้สึกแบบเดียวกัน…” หลินอี้ได้แต่ยิ้มแห้งๆ เขาไม่รู้เจตนาที่แท้จริงของหนิงเสว่เฟย และนั่นคือส่วนที่ลำบากใจที่สุด
”ใครพูดแบบนั้น!” หานจิงจิงกล่าวพลางหยิบจดหมายออกมายื่นให้หลินอี้ “พี่หลินอี้ นี่คือสิ่งที่เฟยเฟยขอให้ข้ามอบให้”
หลินอี้ตกใจเล็กน้อย เขาหยิบจดหมายขึ้นมาเปิดดู แต่กลับไม่เห็นอะไรเลย มีเพียงลายมือที่สง่างาม จริงๆ แล้วมีเพียงหกคำเท่านั้น เจอกันใหม่ หรือไม่เจอกันอีก แวบ
แรก มันคือบทกวีร้อยแก้วที่ไหลผ่านจิตสำนึก สับสนวุ่นวาย ไม่รู้ว่าเธอกำลังพยายามจะสื่ออะไร แต่หลินอี้ก็ไม่ได้รู้สึกหวั่นไหว เขาเคยเป็นนักเรียนดีเด่นของโลก ถูกปลูกฝังโดยคุณลุงหลินมาตั้งแต่เด็ก อยู่มาระยะหนึ่ง เขาถึงกับใช้เน็ตบุ๊กเก่าๆ ศึกษาบทกวีและภาษาจีนโบราณ อ้างอย่างอ้อมค้อมว่ากำลังพัฒนาทักษะการบ่มเพาะตนเองของฆาตกร…
หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง หลินอี้ก็เข้าใจความหมายของหนิงเสว่เฟย ดูเหมือนจะลึกซึ้ง แต่จริงๆ แล้วกลับตรงไปตรงมา
ทั้งคู่อาจจะได้เจอกันตลอดไป หรือไม่ก็อาจจะไม่ได้เจอกันอีก ต่างคนต่างแยกย้ายกันไป ไม่มีทางติดต่อกันอีก แล้ว
พวกเขาจะยังคบกันอยู่ต่อไปได้อย่างไร? คำตอบนั้นชัดเจนอยู่แล้ว หากเป็นไปไม่ได้ เมื่อหนิงเสว่เฟยแต่งงานกับคนอื่น งานเลี้ยงวันเกิดก็คงเป็นการอำลาครั้งสุดท้ายของเธอ
หลินอี้ถือกระดาษแผ่นบางไว้ในมือ มองดูลายมือที่สง่างาม เขาตกตะลึง เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าหนิงเสว่เฟยจะเป็นผู้หญิงที่เด็ดเดี่ยวขนาดนี้ เธอจะต้องอยู่ด้วยกันตลอดไปหรือแยกทางกัน ไม่มีที่ว่างสำหรับการประนีประนอม
คำพูดสั้นๆ หกคำนั้น ดูเหมือนจะเป็นทางเลือก แต่แท้จริงแล้วไม่ใช่ทางเลือกเลย หลินอี้ไม่มีทางปล่อยเธอไว้คนเดียวได้ ด้วยคำประกาศที่แทบจะเด็ดเดี่ยวนี้ หนิงเสว่เฟยจึงแสดงความรู้สึกของเธอให้เขาเห็นอย่างชัดเจน