by โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อยาอายุวัฒนะชั้นยอดที่หาไม่ได้ ทำให้ความก้าวหน้าของกลุ่มนั้นน้อยกว่าที่หลินอี้คาดการณ์ไว้มาก
หากหลินอี้อยู่มาสองปี เสี่ยวหรานและคนอื่นๆ น่าจะไปถึงขั้นแก่นทองคำแล้ว แทนที่จะอยู่นิ่งเฉยในขั้นก่อร่างสร้างรากฐาน
ตัวหลินอี้เองก็อยู่ในจุดสูงสุดของขั้นวิญญาณแรกเริ่มแล้ว
และความแข็งแกร่งของพวกมันก็แตกต่างกันมาก จนผู้ใต้บังคับบัญชาเหล่านี้ ซึ่งไม่ใช่มือขวาของเขา กลับกลายเป็นภาระ ดังนั้น ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น หลินอี้ก็ต้องทำทุกวิถีทางเพื่อพัฒนาความแข็งแกร่งของทุกคนอย่างรวดเร็ว สิ่งสำคัญที่สุดคือการมียาอายุวัฒนะเพียงพอ แม้ในขณะที่เขาไม่อยู่
หลังจากจัดเตรียมทุกอย่างที่จำเป็นแล้ว ขั้นตอนต่อไปของหลินอี้คือการเดินทางไปจงเต้า ขณะที่หงจงสามารถส่งยาอายุวัฒนะได้ หลินอี้รู้สึกว่าจำเป็นต้องไปด้วยตนเอง ประการแรก เขาอาจมีโอกาสได้พบกับจางลี่จู และประการที่สอง ถึงเวลาไปเยี่ยมเทียนฉานและเสว่หลี่แล้ว
หลังจากตัดสินใจได้แล้ว หลินอี้ก็ไปที่หอการค้าหงก่อน แล้วให้หงจงส่งยาวิเศษไปให้ เขายังขอบัตรผ่านหอการค้าด้วย บัตรผ่านนี้ทำให้สัตว์วิญญาณบินขึ้นและลงจอดที่ท่าเรือเกาะกลางได้ ถึงแม้พวกมันจะยังไม่สามารถเข้าไปในน่านฟ้าของเกาะได้ แต่มันก็สะดวกสบายกว่ามาก
หลังจากออกจากหอการค้าหงแล้ว หลินอี้ก็วางแผนที่จะมุ่งหน้าไปยังฟาร์มสัตว์วิญญาณ ซึ่งมีศาลาใหญ่สามแห่งที่เชี่ยวชาญด้านการฝึกฝนสัตว์วิญญาณ
นกวิญญาณกลายเป็นกำลังสำคัญในฟาร์ม มีชีวิตที่สุขสบาย แม้พรสวรรค์ด้านเผ่าพันธุ์ของมันจะไม่น่าประทับใจนัก แต่ด้วยเลเวลที่สูงทำให้มันได้เปรียบอย่างมาก มีสัตว์วิญญาณขั้นวิญญาณใหม่เพียงไม่กี่ตัวในฟาร์มสัตว์วิญญาณเกาะเหนือทั้งหมด หากสัตว์วิญญาณตัวใดกล้าท้าทายมัน ความเร็วอันมหาศาลของมันจะทำให้พวกมันตะลึงงันได้อย่างง่ายดาย ใครจะไปหงุดหงิดได้ขนาดนี้?
แต่ก่อนหน้านั้น หลินอี้ต้องไปพบซ่างกวนหลานเอ๋อเพื่อทักทายและอำลา และมอบยาวิเศษที่เขาเพิ่งกลั่นให้เธอ ท้ายที่สุดแล้ว เธอก็เป็นลูกน้องเขาคนหนึ่ง ถ้ามีภูมิหลังที่ดีก็เรื่องของเขา แต่หลินอี้ไม่สามารถเลือกข้างใครและทิ้งเธอไว้ข้างหลังได้
อย่างไรก็ตาม สิ่งที่หลินอี้ไม่คาดคิดคือเขาได้พบกับซ่างกวนหลานเอ๋อครึ่งทาง เขาจึงยิ้มทักทายเธอจากระยะไกล “หืม? บังเอิญจัง ฉันแค่ตามหาเธอ!”
“ฮ่าๆๆ ฉันก็แค่ตามหาเธอเหมือนกัน!” ซ่างกวนหลานเอ๋อดีใจทันทีที่เห็นหลินอี้ เธอวิ่งเข้าไปหาอย่างมีความสุข สีหน้าเบิกบานอย่างบอกไม่ถูก “น้องชาย เจ้าจะไปทำงานอีกแล้วเหรอ!”
“เริ่มงาน? เพื่ออะไร?” หลินอี้ตกตะลึง
“เจ้าลืมตำแหน่งทั้งหมดไปแล้วหรือ?” ซ่างกวนหลานเอ๋อกลอกตาใส่เขา
“ตำแหน่ง? ศิษย์พี่รองผู้รับผิดชอบประตูด้านในของตำหนักชิงหยุน?” หลินอี้อดสงสัยไม่ได้
“อะไรนะ? เจ้าเป็นอาจารย์ประจำตัวของเต้าฮวย เจ้าลืมไปแล้วหรือ?” ซ่างกวนหลานเอ๋อทำหน้ามุ่ย
”ฮึ…” หลินอี้หัวเราะลั่น ทันใดนั้นเขาก็นึกขึ้นได้ว่าตอนที่หนิงเสว่เฟยมาถึงเป่ยเต้า ซ่างกวนเทียนหัวได้มอบตำแหน่งทูตต้อนรับให้เขา ซึ่งก็คือองครักษ์ส่วนตัวของหญิงสาวสองคนนั้น แต่นั่นมันนานมาแล้ว เกือบสองปีแล้ว ตำแหน่งชั่วคราวนี้ เห็นได้ชัดว่าเป็นเรื่องตลก ยังนับได้อยู่ไหม?
”เอาล่ะ! น้องชาย รีบเก็บของแล้วตามข้าไปที่เกาะตะวันตกเพื่อปกป้องเหล่าสาวงาม!” ซ่างกวนหลานเอ๋อประกาศอย่างร้อนใจ
”เกาะตะวันตก? ปกป้องเหล่าสาวงามงั้นเหรอ?” หลินอี้เริ่มสับสนมากขึ้นเรื่อยๆ
”ใช่ วันเกิดของหนิงเสว่เฟยใกล้เข้ามาแล้ว!” ซ่างกวนหลานเอ๋อพูดอย่างตื่นเต้น ก่อนจะบ่นว่า “เพราะข้ายังไม่ได้รับข่าวคราวจากเจ้าเลยน้องชาย ปีที่แล้วข้าไม่ได้ไปงานวันเกิดนางด้วยซ้ำ แต่ปีนี้ข้าต้องไป!
โชคดีนะที่เจ้ากลับมา น้องชาย ฮ่าฮ่า พระเจ้าช่วย!” “เข้าใจแล้ว ข้าก็ไม่มีอะไรต้องเตรียมไปมากนัก เราจะออกเดินทางกันเมื่อไหร่?” หลินอี้พยักหน้าเห็นด้วยทันที
เขากับหนิงเสว่เฟยก็เข้ากันได้ดี และในเมื่อซ่างกวนหลานเอ๋อเป็นคนเอ่ยขึ้นมา เขาก็ตกลงได้ บนเกาะกลางไม่มีเรื่องเร่งด่วนอะไร เขาจึงสามารถไปต่อได้หลังจากกลับจากเกาะตะวันตก ถ้าแค่จะไปงานวันเกิดก็ไม่น่าจะใช้เวลานานนัก
“วันนี้!” ซ่างกวนหลานเอ๋อพูดพลางลากหลินอี้ไปยังบ้านหัวหลาน หลินอี้ไม่ได้มีของต้องเตรียมมากมายนัก แต่เธอกลับแตกต่างออกไป เขามีของขวัญวันเกิดมากมายให้หนิงเสว่เฟยคนเดียว แถมยังมีของใช้ส่วนตัวอีกเพียบ แน่นอนว่าหลินอี้ ผู้พิทักษ์ระดับปรมาจารย์ ต้องแบกรับทั้งหมดนี้
เมื่อมาถึงบ้านหัวหลาน หลินอี้ทำได้เพียงแต่ทำงานหนักด้วยสีหน้ายอมจำนน
ซ่างกวนเทียนหัวรู้ว่าหลินอี้ยินดีให้ความคุ้มครองส่วนตัว จึงไม่ขัดข้องแต่อย่างใด หลังจากสั่งสอนอย่างอ่อนโยนไม่กี่คำ เขาก็กลับไปเขียนหนังสือที่ห้องทำงาน ดูเหมือนจะไม่สะทกสะท้านกับการจากไปของหลานสาวไปยังเกาะตะวันตก
หลินอี้อดสงสัยไม่ได้ว่า เขาไว้ใจหลานสาวอย่างเต็มเปี่ยมหรือ หรือได้เตรียมวิธีป้องกันอื่นไว้แล้ว? ซ่างกวน หลานเอ๋อ คือเจ้าหญิงน้อยแห่งเกาะเหนือ การที่หลานเอ๋อเดินทางไปเกาะตะวันตกเพียงลำพังดูจะเป็นเรื่องไร้สาระ
จนกระทั่งซ่างกวน หลานเอ๋อ บอกลาซ่างกวน เทียนหัว ซ่างกวน เทียนหัวจึงไขข้อข้องใจของหลินอี้ได้ในที่สุด แม้ว่าซ่างกวน หลานเอ๋อ จะเป็นอาจารย์เพียงคนเดียวที่มากับเธอในครั้งนี้ แต่เธอก็แอบมีบุคคลสำคัญผู้ทรงอิทธิพลทั้งในด้านพละกำลังและฐานะมาด้วยสอง
คน หนึ่งในนั้นคือหลานเถียฟู ผู้เป็นลูกน้องที่ซ่างกวน เทียนหัวไว้วางใจ พี่ชายผู้รับผิดชอบประตูชั้นในของศาลาฉงเทียน อีกคนหนึ่งที่หลินอี้คุ้นเคยเป็นอย่างดีคือกง หยางเจี๋ย หัวหน้าสำนักกฎหมาย!
แม้ว่าจะมีเพียงสามคน แต่ก็ดูอ่อนแอมาก แต่ถ้าใครคนใดคนหนึ่งหลุดพ้น พวกเขาจะเป็นบุคคลทรงอำนาจที่สามารถทำให้ศาลาใหญ่ทั้งสามของเป่ยเต้าสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว โดยเฉพาะกงหยางเจี๋ย ผู้ซึ่งได้รับการยอมรับว่าเป็นบุคคลที่จะขึ้นสู่จุดสูงสุดของเป่ยเต้าในอนาคต
ไม่น่าแปลกใจเลยที่ซ่างกวน เทียนฮวาจะโล่งใจมาก เมื่อทั้งสามร่วมมือกันปกป้องนาง หากซ่างกวน หลานเอ๋อ ยังก่อปัญหาได้ ก็มีเพียงสิ่งเดียวเท่านั้นที่พิสูจน์ได้ นั่นคือ มีกองกำลังบางกลุ่มพร้อมจะประกาศสงครามเต็มรูปแบบกับเป่ยเต้า!
แน่นอนว่าเป็นไปไม่ได้ แม้ว่าศาลาใหญ่ทั้งสามในเป่ยเต้าจะไม่เคยแข็งแกร่งนัก แต่พวกมันก็ครองเกาะอยู่ดี แม้ว่าจะมีกองกำลังที่แข็งแกร่งต้องการท้าทาย พวกมันก็ต้องคิดให้รอบคอบก่อนจะท้าทายได้
หลังจากอำลาซ่างกวน เทียนฮวาแล้ว พวกเขาก็ออกเดินทางจากฮวาหลานจูไปยังท่าเรือเป่ยเต้าทันที ซ่างกวน หลานเอ๋อเดินนำหน้าด้วยก้าวเท้าที่เบาสบายและเปี่ยมไปด้วยพลัง ถัดมาคือหมีน้อยหยิก กำลังลากกรรไกรยักษ์คู่หนึ่งพร้อมกับเสียงครางเบาๆ เป็นระยะๆ เขามองไปรอบๆ ด้วยสายตาที่ไม่เป็นมิตร ราวกับลูกสมุนผู้ภักดีและรับใช้ ด้านหลังคือหลินอี้ ที่ดูไร้หนทาง กระเป๋าทั้งหมดบนตัวของเขาถูกกองรวมกันเป็นภูเขาเล็กๆ สภาพที่น่าสังเวชนี้ทำให้เขาดูเหมือนคนงานอิสระที่พร้อมจะรับงาน
ส่วนบอดี้การ์ดอีกสองคนที่มีภูมิหลังสำคัญมาก เพราะพวกเขาบอกว่ากำลังคุ้มกันเขาอย่างลับๆ พวกเขาจึงไม่ปรากฏตัวให้เห็นเป็นธรรมดา ไม่เช่นนั้นหลินอี้ก็น่าจะผ่อนคลายลงบ้าง อย่างน้อยเขาก็จะมีคนถือกระเป๋าเพิ่มอีกสองคน…