by ปัจจุบัน ซือไห่เซียวยังคงดำรงตำแหน่งหัวหน้าหอการค้ากลาง สาขาเกาะเหนือ แม้จะมีความขัดแย้งกับหอการค้าฮ่องกง ซึ่งเคยขึ้นบัญชีดำเขาไว้อย่างชัดเจน แต่หอการค้ากลางก็เติบโตอย่างรวดเร็ว อิทธิพลของหอการค้านี้ไม่มีใครเทียบได้ แซงหน้าอดีตไปแล้ว ปัจจุบันเป็นหอการค้าที่ใหญ่เป็นอันดับสาม รองจากหอการค้าห้าธาตุและหอการค้าฮ่องกง ด้วยอัตราการเติบโตในปัจจุบัน แม้แต่สองอันดับแรกก็อาจแซงหน้าได้
ด้วยอิทธิพลของหอการค้ากลาง สถานะของซือไห่เซียวในฐานะหัวหน้าสาขาเกาะเหนือจึงเพิ่มขึ้นตามไปด้วย ที่สำนักงานใหญ่หอการค้าฮ่องกงบนเกาะกลาง ผู้บริหารหลายคนเสนอความร่วมมือขนาดใหญ่กับหอการค้ากลาง แม้กระทั่งยอมให้เขาเสื่อมเสียชื่อเสียง นี่คือกระแสที่ขับเคลื่อนด้วยผลกำไร แม้แต่หงจงก็ไม่สามารถหยุดยั้งได้
ด้วยความร่วมมือทางธุรกิจของพวกเขา หงจงย่อมไม่สร้างความขัดแย้งกับซือไห่เซียวเป็นธรรมดา ท้ายที่สุดแล้ว เขาเจริญรุ่งเรืองด้วยความสามัคคี และเว้นเสียแต่เรื่องบาดหมางถึงชีวิต เขาก็สามารถละทิ้งความแค้นใดๆ ได้ ยิ่งไปกว่านั้น พูดอย่างเคร่งครัดแล้ว เขากับซือไห่เซียวไม่เคยมีความขัดแย้งกันโดยตรง ซือไห่เซียวแค่ไปจีบซ่างกวนหลานเอ๋อและหนิงเสว่เฟยอย่างงมงาย ทั้งหมดเป็นความผิดของเขาเอง และไม่เกี่ยวอะไรกับหงจงเลย
”นี่ พ่อค้าหงไม่ใช่เหรอ? อะไรพาเจ้ามาที่นี่?” ซือไห่เซียวทักทายหงจงอย่างดูถูกเหยียดหยามจากเก้าอี้เท้าแขนอันอ่อนแรงในโถงทางเดินชั้นสองเมื่อเห็นเขาเดินเข้ามา เขาอุ้มผู้หญิงสองคนที่แต่งกายบางเบาไว้ทั้งสองข้าง แม้จะไม่ได้สวยสะดุดตานัก แต่พวกเธอก็ดูดีทีเดียว
ช่วงหลังมานี้เขาดูมีชีวิตชีวามาก แม้ว่าเขาจะเป็นเพียงเจ้าของร้านค้าของหอการค้ากลางสาขาเกาะเหนืออย่างเป็นทางการ ขณะที่หงจงดำรงตำแหน่งรองประธานหอการค้ากลาง ซึ่งมีระดับสูงกว่าเขา แต่แท้จริงแล้วเขากลับดูถูกหงจง หอการค้ากลางเป็นเพียงเครื่องมือสำหรับการขยายตัวของศูนย์กลาง แม้ว่าหอการค้ากลางจะเป็นหอการค้าใหญ่อันดับสองบนเกาะเทียนเจี่ย แต่มันจะสำคัญอะไรเมื่อต้องเผชิญหน้ากับศูนย์กลางที่ทรงอำนาจ?
แน่นอน แม้เขาจะดูถูกเหยียดหยาม แต่หงจงก็ยังถือเป็นบุคคลสำคัญ และซือไห่เซียวก็คงไม่ปฏิเสธ เพราะธุรกิจของสาขาเกาะเหนือของเขานั้นเชื่อมโยงกับหอการค้ากลางอย่างมาก และผลกระทบที่ตามมาย่อมเป็นหายนะสำหรับเขา
“ผู้จัดการซือ ผมไม่ได้เจอคุณมานานแล้ว หวังว่าคุณสบายดี” หงจงกล่าวพร้อมรอยยิ้มจางๆ ราวกับไม่สนใจความอ่อนโยนของอีกฝ่าย ซือไห่เซียวมองเขา และเขาก็มองเขาเช่นกัน ในสายตาของเขา ซือไห่เซียวเป็นเพียงวายร้ายที่ประสบความสำเร็จ หากเขาโชคไม่ดีพอที่จะได้ขึ้นเรือกับหอการค้ากลาง เขาคงถูกฝังอยู่ในหลุมศพหมู่ไปแล้ว
อย่างไรก็ตาม ความประณีตและความประณีตของหงจงนั้นเกินกว่าที่ซือไห่เซียวจะเอื้อมถึง แม้ภายในจะดูถูกเหยียดหยาม เขาก็ยังสามารถทำให้หงจงรู้สึกเป็นที่ต้อนรับได้ นี่คือทักษะที่แท้จริงของนักธุรกิจ
“ไม่เลว อาหารและเครื่องดื่มอร่อย และที่สำคัญที่สุดคือผู้หญิงที่สวย ชีวิตควรจะเป็นแบบนั้น คุณดูเบื่อๆ อยู่คนเดียว ให้ฉันแนะนำคุณสักคนไหม” ซือไห่เซียวหัวเราะอย่างอารมณ์ดี
สองปีที่ผ่านมา เขาใช้พลังงานมากมายไปกับการรวบรวมสาวงามจากทั่วสารทิศ และสร้างฮาเร็มที่อยู่ด้วยกันตลอดทั้งวัน ใช้ชีวิตอย่างเมามายและฝันเฟื่อง นี่คือสิ่งที่เขาใฝ่ฝัน
และดูเหมือนผู้บังคับบัญชาของเขาจะไม่พอใจพฤติกรรมของเขาเลย ตราบใดที่เขาสามารถทำงานให้เสร็จทันเวลา แม้จะมีสาวงามสามพันคนในฮาเร็มก็ไม่มีใครมารบกวนเขา
”ผมซาบซึ้งในความมีน้ำใจของคุณครับ ผู้จัดการสี แต่สุภาพบุรุษย่อมไม่เอาสิ่งที่คนอื่นชอบไป ผมไม่มีเงินซื้อความงามแบบนี้หรอก” หงจงยิ้มบางๆ เดินเข้าไปหาซื่อไห่เซียว แล้วถามตรงๆ ว่า “ไม่มีใครมาหาคุณโดยไม่มีเหตุผลหรอกครับ ผมมาขออะไรจากคุณ ผมอยากถามอะไรคุณหน่อย ผู้จัดการสี สะดวกไหมครับ” “
ไม่มีปัญหาครับ ถ้ามีอะไรก็ถามมาได้เลย” ซื่อไห่เซียวยังคงกอดหญิงสาวสวยทั้งสองอย่างไม่ใส่ใจ โดยไม่มีเจตนาจะถามเพื่อหลีกเลี่ยงความสงสัย หงจงเห็นดังนั้นเปลือกตาก็กระตุก หากพวกเขามาที่นี่เพื่อพูดคุยเรื่องสำคัญ เขาคงหันหลังกลับแล้วเดินจากไปโดยไม่พูดอะไรสักคำ การพูดคุยธุรกิจกับคนแบบนี้ก็เท่ากับหาเรื่องใส่ตัว…
”ผมอยากถามว่า บริการส่งจดหมายทางโลกที่หอการค้าของคุณเปิดตัวในงานประมูลจงเต้ายังเปิดดำเนินการอยู่หรือเปล่าครับ” หงจงถามอย่างใจเย็น
”คุณอยากส่งจดหมายไปยังโลกภายนอกไหมครับ” ซือไห่เซียวตกตะลึงเมื่อได้ยินเช่นนั้น แต่แล้วเขาก็ตอบไปตรงๆ โดยไม่ลังเลว่า “ไม่ บริการนี้ไม่เคยเปิดให้บริการมาก่อน เราแค่ใช้โอกาสจากการประมูลจงเต้าเพื่อโปรโมตธุรกิจ แล้วก็ยกเลิกไป” “ยกเลิกเห
รอ? แต่เท่าที่ผมรู้ บริการนี้เดิมทีมีราคาสูงถึง 100,000 หยกวิญญาณเลยเหรอ?” หงจงพูดด้วยความประหลาดใจ
”หยกวิญญาณหนึ่งแสนชิ้นนี่แพงลิบลิ่วเลยนะ แต่ลองคิดดูสิ นี่ไม่ใช่ธุรกิจส่งจดหมายธรรมดาๆ นะ มันต้องเดินทางไปมาระหว่างเกาะเทียนเจี๋ยกับโลกภายนอก พลังงานและต้นทุนมันเกินกว่าที่คนทั่วไปจะจินตนาการได้ ผมบอกตรงๆ เลยว่าถึงแม้หยกวิญญาณหนึ่งแสนชิ้นจะแพงลิบลิ่ว แต่มันก็ไม่คุ้มค่า พวกเขาขาดทุนเพื่อโปรโมท แค่สร้างกระแสเท่านั้น มีแต่คนโง่เท่านั้นที่จะทำแบบนี้ต่อไป!” ซือไห่เซียวพูดด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย
”ธุรกิจนี้จะกลับมาเปิดอีกไหมในอนาคต?” หงจงถาม ยังคงไม่ยอมแพ้ “ใครจะรู้? อาจจะใช่ อาจจะไม่ใช่ก็ได้ ไม่ใช่เรื่องของฉัน ฉันเลยไม่แน่ใจ แต่ฉันคิดว่าคงไม่ใช่ในเร็วๆ นี้” ซือไห่เซียวตอบพลางพูดคุยกับหญิงสาวทั้งสองฝ่าย
“เข้าใจแล้ว ขอบคุณเจ้าของร้านซือที่ช่วยคลายข้อสงสัยของฉัน ฉันมีเรื่องอื่นต้องทำ ดังนั้นฉันจะไม่รบกวนคุณอีกแล้ว ฉันไปล่ะ” หงจงพูดทันทีที่เข้าใจสถานการณ์ ในเมื่ออีกฝ่ายพูดมากขนาดนี้ นั่นหมายความว่าเรื่องนี้เป็นไปไม่ได้เลย การถามต่อไปคงเป็นการเสียคำพูดและอาจก่อให้เกิดความสงสัย
“ลาก่อน” ซือไห่เซียวยกเปลือกตาขึ้น ขมวดคิ้วเล็กน้อยเมื่อเห็นร่างของหงจงที่กำลังจากไป ชายชราคนนี้ถามเรื่องนี้ทำไม? เขาจะมีเพื่อนในโลกภายนอกบ้างไหม?
ด้วยความงามที่อยู่ในอ้อมแขน ซือไห่เซียวจึงไม่คิดเรื่องนี้อีกต่อไป แทนที่จะเสียเวลาครุ่นคิดถึงชายชรา เขาน่าจะใช้เวลาอยู่กับสาวน้อยแสนสวยสองคนของเขาดีกว่า นั่นแหละคือเรื่องจริงจัง!
เมื่อกลับไปที่หอการค้าหง จงเล่าคำตอบทั้งหมดของซื่อไห่เซียวให้หลินอีฟัง หลินอีอดรู้สึกผิดหวังไม่ได้ แต่ก็ทำอะไรไม่ได้ เนื่องจากหอการค้ากลางไม่มีแผนจะสานต่อแล้ว ไม่ว่าเขาจะมีหยกวิญญาณมากแค่ไหน มันก็คงไม่มีประโยชน์
“ตามที่ฉันคาดเดา เหตุผลที่เขาไม่ทำธุรกิจนี้ต่อไปคงไม่ใช่แค่เรื่องต้นทุน ถ้าเป็นเพราะเรื่องนี้ หอการค้ากลางคงต้องขึ้นราคา ธุรกิจนี้ถูกผูกขาดโดยมันโดยสิ้นเชิง และยังคงมีคนที่ยินดีจ่ายไม่ว่าราคาจะสูงแค่ไหนก็ตาม” หง จงวิเคราะห์จากมุมมองของนักธุรกิจ