by “เข้าใจแล้ว ข้าจะไปเตือนซูหลิงชงทันที เกรงว่าพวกเขาจะหุนหันพลันแล่นและก่อปัญหาเพิ่ม” ชายลึกลับพยักหน้า
“เอาล่ะ ไปกันเถอะ ช่วงนี้เจ้าทำได้ดีมาก ในที่สุดเราก็เตรียมยาชีววัตถุวิญญาณตั้งต้นไว้พร้อมแล้ว ถึงแม้จะมีปัญหาเล็กน้อยเกี่ยวกับเสถียรภาพ แต่เรื่องแบบนี้ก็หลีกเลี่ยงไม่ได้ สิ่งที่เลวร้ายที่สุดที่อาจเกิดขึ้นคือการสูญเสียคนไปอีกสองสามคน ซึ่งเป็นราคาที่เราสามารถจ่ายได้” ใบหน้าของคุณหลวนมีรอยยิ้มที่ผ่อนคลายและหายาก
”ขอบคุณสำหรับคำชมครับ คุณหลวน นี่เป็นความรับผิดชอบของผม” ชายลึกลับก้มหน้าลงเล็กน้อย
”ฮ่าๆ คุณไม่ได้หยิ่งผยองหรือใจร้อน นั่นคือสิ่งที่ผมชื่นชมในตัวคุณ คุณน่าเชื่อถือกว่าคนธรรมดาๆ คนอื่นๆ มาก ถ้าเรามีคนอย่างคุณมากกว่านี้ เราคงมีอะไรให้ตั้งตารออีกเยอะ!” รอยยิ้มของคุณหลวนกว้างขึ้น จากนั้นนางก็กล่าวว่า “ชีวเคมีวิญญาณแรกเริ่มเป็นเพียงก้าวแรก เป้าหมายต่อไปคือขั้นเสวียนเซิง ซึ่งยากกว่าขั้นวิญญาณแรกเริ่มมาก เราไม่สามารถทำผิดพลาดได้ ไอ้โง่สองคนในทะเลปีศาจเย็นชาไร้ประโยชน์ เจ้าควรเลือกคนอีกสองคนไปที่นั่น”
“แล้วสวี่หลิงฉงกับเมิ่งถงล่ะ?” ชายลึกลับเสนอหลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง สองคนนี้ดูมีแววมากที่สุดในกลุ่ม และเป็นคู่หูที่หาได้ยาก หากพวกเขาได้รับการฝึกฝน พวกเขาจะกลายเป็นมือขวาของเขา เนื่องจากคุณหลวนกำลังจะเปลี่ยนหัวของปีศาจเย็นชา นี่จึงเป็นโอกาสอันหายากสำหรับพวกเขาที่จะได้สั่งสมประสบการณ์ และยังช่วยให้พวกเขาหลีกเลี่ยงหลินอี้ ซึ่งยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว
”ข้าขอแนะนำใครสักคนให้เจ้า จงผินเหลียงเก่งมาก เลื่อนขั้นเขาให้เป็นผู้นำระดับเล็กใน %±” คุณหลวนกล่าวหลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง
”หา?!” ชายลึกลับตกตะลึงเมื่อได้ยินเช่นนี้ ไม่น่าเชื่อเลยว่าคนชั้นสูงอย่างคุณลวนจะสนใจคนชั้นต่ำอย่างจงผินเหลียง
แม้ว่าจงผินเหลียงจะเข้าร่วมศูนย์แห่งนี้ด้วย แต่ก็เกือบสองปีแล้ว แต่เขาก็ไม่เคยอยู่ในสายตาของชายลึกลับผู้นี้เลย อย่างมากก็แค่ถูกมองว่าเป็นแค่ตัวประกอบ หากไม่ใช่เพราะความจำดี แม้แต่ตัวเขาเองก็คงจำชื่อนี้ไม่ได้ แม้แต่จะต้องใช้เวลาครู่หนึ่งกว่าจะจำได้ นับประสาอะไรกับคุณลวน?
”อะไรนะ? คุณมีข้อคัดค้านอะไรไหม?” คุณลวนเหลือบมองชายลึกลับ
”ไม่ครับ ผมทำตามคำสั่งของคุณ” ชายลึกลับพยักหน้าอย่างรวดเร็ว แม้ว่าข้อเสนอของอีกฝ่ายที่มีต่อจงผินเหลียงจะทำให้เขาประหลาดใจเล็กน้อย แต่เรื่องเล็กๆ น้อยๆ นี้ไม่ได้เกี่ยวข้องกับสถานการณ์โดยรวมเลย เพราะถึงเวลาแล้วที่ต้องอาศัยคน และตำแหน่งสำหรับคนอย่างเมิ่งถงก็มีอยู่ไม่น้อย
”อ้อ อ้อ ว่ากันตามตรง ว่ากันว่าพี่เปาจื่อจะออกจากการล่าถอยเร็วๆ นี้ ฉันจะให้เขามาช่วยเธอเมื่อถึงเวลา พวกเธอสองคนจะปรึกษาหารือกันทุกอย่าง ฉันอาจจะต้องไปตงโจวเร็วๆ นี้” คุณหลวนกล่าว
”น้องเปาจะออกมาแล้วเหรอ? เยี่ยม! ฉันรอเขามานานแล้ว!” ดวงตาของชายลึกลับเป็นประกายเมื่อได้ยินข่าว แม้ว่าการมาถึงของน้องเปาจะทำให้พลังของเขาหายไปบ้างอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ แต่ถ้าเขาสามารถคว้าโอกาสสร้างความสัมพันธ์ที่ดีกับเขาได้ มันจะเป็นผลดีในระยะยาวมากกว่าผลเสีย
”จงผินเหลียงที่ฉันพูดถึงคือคนที่เขาแนะนำให้ฉันก่อนหน้านี้ คอยจับตาดูเขาไว้ คุณกับน้องเปาจื่อเป็นสมาชิกแกนนำที่มีค่าของศูนย์ พวกเธอต้องร่วมมือกันอย่างจริงใจ ฉันไม่อยากให้พวกเธอสองคนทะเลาะกัน เข้าใจไหม?” คุณหลวนเตือน
”เข้าใจแล้ว! ผมกับน้องเปาเข้ากันได้ดีอยู่แล้ว และเขาเป็นคนที่ให้ความสำคัญกับส่วนรวมมากกว่า ผมจะทำงานให้เขาดูแลเกาะเหนือ ไม่ว่าจะเล็กหรือใหญ่ เพื่อให้คุณลวนไม่ต้องกังวล” ชายลึกลับให้สัญญาอย่างจริงจัง
”เกาะเหนือเป็นเรื่องรอง คุณค่อยๆ มอบหมายให้คนอย่างสวี่หลิงฉงและจงผินเหลียงดูแลก็ได้ พวกคุณสองคนควรมุ่งเน้นไปที่เกาะใต้ ผมมีเรื่องให้พวกคุณทำ” คุณลวนส่ายหน้าเล็กน้อย
”ครับ!” ชายลึกลับพยักหน้าอย่างหนักแน่น แม้เขาจะงงกับภารกิจเฉพาะบนเกาะใต้ที่ทำให้เขาและน้องเปาต้องรับมอบหมายงานสำคัญเช่นนี้ แต่เขาก็ระงับความสงสัยไว้ อย่าถามในสิ่งที่ไม่ควรถาม อย่ามองในสิ่งที่ไม่ควรมอง นี่คือกฎสำคัญที่สุดในการเอาตัวรอดภายในศูนย์
”ตกลง ถ้าไม่มีอะไรทำก็เชิญออกไป” สายตาของคุณลวนกลับไปที่ซูเปอร์คอมพิวเตอร์อีกครั้ง สารชีวเคมีทุกชนิดล้วนต้องอาศัยการคำนวณและวิวัฒนาการนับไม่ถ้วน เมื่อแผนเสร็จสมบูรณ์จึงจะเข้าสู่ขั้นตอนการทดสอบอย่างเป็นทางการได้ ขณะนี้นางกำลังเตรียมตัวสำหรับสารชีวเคมีเสวียนเซิงตัวต่อไป
“ครับ ข้าขอตัวก่อน” ชายลึกลับโค้งคำนับและออกจากห้องไป หลังจากที่เขาออกไป ความสับสนและงุนงงก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่ปกติสงบนิ่งของเขา เขายังคงงุนงงว่าทำไมศิษย์น้องเป่าถึงจู่ๆ ถึงแนะนำจงผินเหลียง
ด้วยอิทธิพลและการควบคุมเป่ยเต้า ชีวิตของเขาจึงไม่มีแง่มุมใดหลุดรอดสายตาของเขาไปได้ เท่าที่เขารู้ จงผินเหลียงก็ประพฤติตัวตามปกติตั้งแต่เข้าร่วมตำหนักอิงซิน เขาให้ความรู้สึกเหมือนเป็นแค่ลูกสมุนของคังจ้าวหมิง ต่อมาเขาเข้าร่วมกับซูหลิงชงเพราะมีสายสัมพันธ์กับคังจ้าวหมิง นอกจากนั้น เขาไม่มีสายสัมพันธ์อื่นใด
สำหรับตัวจงผินเหลียงเอง ถึงแม้พรสวรรค์ของเขาจะน่านับถือ แต่มันก็ไม่ได้พิเศษอะไร เขาเทียบไม่ได้กับหลินอี้ ผู้ผงาดอย่างปาฏิหาริย์ เขาเงียบมาตลอด ไม่เคยทำอะไรที่สะเทือนขวัญ ตรรกะแล้ว เขากับพี่เปาไม่น่าจะมีความสัมพันธ์กันเลย…
หรือว่าพวกเขาบังเอิญเจอกันในโลกภายนอก? ชายลึกลับตกใจขึ้นมาทันที สำหรับเขาแล้ว ทุกสิ่งทุกอย่างเกี่ยวกับจงผินเหลียงดูธรรมดาเกินไป หลังจากครุ่นคิดอยู่นาน สิ่งเดียวที่เขากับพี่เปาน่าจะเชื่อมโยงกันได้คือโลกภายนอก
อย่างไรก็ตาม เขามีอำนาจควบคุมเป่ยเต้าอย่างสมบูรณ์ ดังนั้นเขาจึงไม่รู้เรื่องราวที่เกิดขึ้นในโลกภายนอก แม้จะยังสงสัยอยู่ เขาก็จะไม่ทำอะไรกับจงผินเหลียง เนื่องจากพี่เปาได้ร้องขอความช่วยเหลือจากเขาโดยเฉพาะ เขาจึงไม่ขัดใจเขาด้วยเรื่องเล็กๆ น้อยๆ เช่นนี้ มันเป็นแค่ความช่วยเหลือเล็กๆ น้อยๆ และเขาก็สามารถหาความช่วยเหลือได้ระหว่างทาง ไม่ว่าเขาจะมองอย่างไร มันก็เป็นข้อตกลงที่ดี
เหตุผลที่ชายลึกลับให้คุณค่ากับ “เป่า” คนนี้มากขนาดนี้ ไม่ใช่แค่เพราะภูมิหลังอันน่าประทับใจของเขาเท่านั้น แต่ที่สำคัญยิ่งกว่านั้น เพราะเขาได้รับการสืบทอดมรดกหลักจากนิกายโบราณ นิกายคืนชีพแห่งวันพรุ่งนี้ ความแข็งแกร่งในปัจจุบันของเขานั้นน่าเกรงขามอย่างเหลือเชื่อ บางทีเขาอาจจะหาคู่ต่อสู้ไม่ได้เลย!
บนเกาะเทียนเจี๋ย ความแข็งแกร่งคือสิ่งสูงสุด หาก “เป่า” คนนี้เพียงแค่มีภูมิหลังอันแข็งแกร่ง แม้ชายลึกลับจะยกย่องเขา เขาก็คงจะไม่ถือสา อย่างน้อยที่สุดก็จะเอาเปรียบเขา แต่หากเขามีทั้งความแข็งแกร่งและภูมิหลัง นั่นก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง ทำให้เขาคู่ควรแก่การสร้างสัมพันธ์อันดีกับ…