by “หุบปาก!” หลินอี้เม้มริมฝีปากรับกับการแสดงอำนาจอันโอ้อวดของอันธพาลตัวเล็ก เขายื่นมือซ้ายออกไปสะบัดเบาๆ พลังที่มองไม่เห็นพลุ่งพล่านทำให้อันธพาลกระเด็นไปในทันที อันธพาลกรีดร้องและล้มลงท่ามกลางฝูงชนที่เฝ้ามอง ฝูงชนที่อยู่ข้างหลังเขาเตะและเหยียบย่ำเขาราวกับเบาะรองนั่ง ทำให้เขาอยู่ในสภาพที่สิ้นหวัง
”ฮึ่ม อย่างที่คนเขาพูดกัน แกต้องมองเจ้าของก่อนจะตีหมา แกกล้าแตะต้องลูกน้องของฉันต่อหน้าฉันเหรอ? ดูเหมือนแกจะพร้อมสู้กับฉันแล้วใช่มั้ย? ฉันเคยเห็นคนหยิ่งผยองมาก่อน แต่ไม่เคยเห็นคนโง่หยิ่งผยองอย่างแกมาก่อน!” หม่าตังเฉียงเห็นดังนั้น สีหน้าของเขาก็หม่นหมองลง เขาไม่คิดว่าการกระทำของหลินอี้จะเป็นเรื่องใหญ่ แต่ในเมื่อเขากล้าส่งลูกน้องของเขากระเด็นไป มันก็เท่ากับการประกาศสงคราม
”ฮ่าๆ นายใจดีเกินไปแล้ว การประเมินแบบนี้ควรจะยกให้ตัวเอง” หลินอี้ส่ายหัวเบาๆ ยังคงยิ้มอย่างใจเย็น แล้วพูดว่า “ราชามือใหม่ใช่ไหม? อ้อ สวัสดีครับ ราชามือใหม่ ถึงนายจะเป็นราชามือใหม่ก็ไม่จำเป็นต้องเสแสร้งขนาดนั้น ใช่มั้ย? แม้แต่ผมที่คนอื่นเรียกว่าผู้นำเสแสร้ง ก็ยังด้อยกว่าผม”
”เสแสร้งเหรอ?” หม่าตังเฉียงเหลือบมองลูกสมุนของเขาที่ยังคงร้องไห้อยู่แทบเท้าฝูงชนอย่างไม่รู้ตัว คิดในใจว่าใครกันที่เสแสร้งกว่ากัน แน่ล่ะ เขาสมควรได้รับตำแหน่งผู้นำเสแสร้งจริงๆ แล้วเขาก็เยาะเย้ย “ฉันได้ยินมาว่านายเป็นราชามือใหม่ในรอบก่อนเหรอ?”
”อ้อ ข่าวเก่าแล้ว ฉันไม่ได้เป็นราชามือใหม่มาหลายปีแล้ว ฉันได้ยินมาว่าการทำแบบนี้ทำให้คนดูรู้สึกเหมือนตัวเองยังเด็ก และจะถูกหัวเราะเยาะ” หลินอี้ยิ้มอย่างขี้เล่น
ฝูงชนด้านนอกหัวเราะกันลั่นเมื่อเห็นความตึงเครียดระหว่างทั้งสองฝ่ายทวีความรุนแรงขึ้น ใครก็ตามที่มีจิตสำนึกที่บริสุทธิ์ย่อมรู้ว่าราชามือใหม่ทั้งสองจะต้องปะทะกันในวันนี้ และบางคนก็เริ่มคาดเดากันไปต่างๆ นานา ขณะที่คนส่วนใหญ่เชื่อว่าหม่าตังเฉียง ราชามือใหม่ขั้นวิญญาณใหม่ มีโอกาสชนะมากกว่า แต่กิริยาท่าทางของผู้เล่นทั้งสองกลับแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าหลินอี้เหนือกว่า
”เจ้า…” เมื่อได้ยินเสียงหัวเราะ หม่าตังเฉียงก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเหมือนถูกหลอกให้เป็นคนโง่ เพราะรู้ว่าวาทกรรมของเขาคงไม่ทำให้เขาได้เปรียบ เขาตะโกนอย่างโกรธจัดว่า “พูดไปก็ไร้ประโยชน์ มันเป็นพฤติกรรมของคนแพ้ เจ้ากับข้าต่างก็เป็นราชามือใหม่ และในเมื่อวันนี้เราได้พบกัน เจ้ากล้าท้าข้าดวลรึ?”
หม่าตังเฉียงมีความคิดเดียวในใจ นั่นคือ ความแข็งแกร่งคือสิ่งสูงสุด เขาสงสัยว่าชายคนนี้จะยังยิ้มอยู่หรือไม่เมื่อถูกเหยียบย่ำ!
”แกพูดถูกแล้วที่บอกว่าบ้า ฉันเบื่อจนจะท้าแกสู้ด้วยซ้ำ? แกอยากกัดทุกคนที่เจองั้นเหรอ? แกไม่ได้บ้าใช่มั้ย? ถ้าป่วยก็ไปรักษาเดี๋ยวนี้! อย่าชักช้า” หลินอี้ขมวดคิ้วเล็กน้อย จากนั้นเขาก็ปล่อยพลังออร่าออกมาโดยไม่พูดอะไร ออร่าอันทรงพลังจากจุดสูงสุดของขั้นวิญญาณแรกเริ่มทำให้ทุกคนรอบข้างหวาดกลัวทันที
แม้ว่าหลินอี้จะเคยชินกับการปกปิดพลังของตัวเองมาตลอด แต่จุดสูงสุดของขั้นวิญญาณแรกเริ่มก็เป็นแค่พลังพื้นฐานของเขาเท่านั้น ถึงจะรู้ก็ไม่เป็นไร เขาอาจจะโชว์มันออกมาเพื่อข่มขู่ตัวตลกนี่ก็ได้ เพราะสุดท้ายแล้ว เขาเพิ่งกลับมาเกาะเหนือ และไม่อยากทะเลาะกับไอ้เด็กเวรอย่างหม่าตังเฉียงที่ไร้เหตุผล เขาอาจจะขู่ให้ไอ้ตัวตลกหนีไปเลยก็ได้
สำหรับหลินอี้ การได้กลับมารวมตัวกับพี่น้องเป็นสิ่งสำคัญที่สุด เขายังต้องหาเวลาไปเยี่ยมราชาขยะเพื่อดูว่าบ่อแคสติ้งเป็นยังไงบ้าง ไม่มีเวลามานั่งคิดเรื่องไร้สาระกับคนสารเลวอย่างหม่าตังเฉียง…
ในขณะที่การโอ้อวดและโอ้อวดของหม่าตังเฉียงอาจดูเหมือนราชามือใหม่ระดับสูงสำหรับคนส่วนใหญ่ แต่หลินอี้กลับมองเขาเป็นแค่เด็กธรรมดา เขาเคยเห็นสิ่งมีชีวิตชั้นสูงมากมายในหนานโจว ไม่ต้องพูดถึงเวทีเปิดภูเขา เขายังเคยเห็นสัตว์ร้ายดุร้ายเหนือเวทีเปิดโลกและเวทีแยกทะเลอีกด้วย เมื่อเทียบกับสัตว์ยักษ์พวกนี้ ราชามือใหม่จากหนึ่งในสามศาลาใหญ่จะเป็นอย่างไร?
เมื่อเห็นหลินอี้ปลดปล่อยออร่าอันไร้ที่ติออกมาอย่างกะทันหัน ฝูงชนที่รวมตัวกันอยู่ด้านนอกก็ตกตะลึง แม้แต่ลู่เปี้ยนเหรินและคนอื่นๆ ที่ยืนอยู่ข้างๆ เขาก็ยังไม่อยากจะเชื่อ พวกเขาคิดมาตลอดว่าหลินอี้อยู่แค่เวทีแก่นทองคำ ทำให้พวกเขากลัวว่าหม่าตังเฉียงจะก่อเรื่อง แต่พวกเขาก็ไม่คาดคิดว่าหลังจากเวลาผ่านไปนานขนาดนี้ หลินอี้จะถึงจุดสูงสุดของเวทีวิญญาณแรกเริ่มแล้ว!
เหตุผลที่ฝูงชนสนับสนุนหม่าตังเฉียงก็เพียงเพราะเขาเป็นผู้เชี่ยวชาญขั้นวิญญาณแรกเริ่ม มีอำนาจเหนือหลินอี้ อดีตราชาแห่งมือใหม่อย่างสิ้นเชิง แม้ทุกคนจะรู้ว่าหลินอี้สามารถท้าทายคู่ต่อสู้ระดับสูงได้ แต่พวกเขาก็ยังไม่เชื่อเลยว่าผู้เชี่ยวชาญขั้นจินตันจะสามารถท้าทายผู้เชี่ยวชาญขั้นวิญญาณแรกเริ่มได้
แต่ตอนนี้ทุกอย่างเปลี่ยนไปแล้ว หลินอี้ไม่ได้อยู่ที่ขั้นจินตันอย่างที่คิด แต่กลับอยู่ที่จุดสูงสุดของขั้นวิญญาณแรกเริ่ม บดขยี้หม่าตังเฉียงได้อย่างราบคาบ ดูเหมือนว่าราชาแห่งมือใหม่ที่เรียกตัวเองว่าสุดยอดจะชนกำแพงจริงๆ ทั้งๆ ที่เขาเพิ่งอยู่ขั้นวิญญาณแรกเริ่ม!
ฉากนี้ไม่เพียงแต่ทำให้สีหน้าของทุกคนเปลี่ยนไปอย่างมาก แม้แต่หม่าตังเฉียงเองก็ตกตะลึง แววตาเหยียดหยามที่เขาเคยแสดงต่อหลินอี้ก็หายไปอย่างกะทันหัน เขาแสยะยิ้มอย่างอธิบายไม่ถูกและพูดว่า “จุดสูงสุดของขั้นวิญญาณแรกเริ่ม? น่าทึ่งมาก! เจ้าคิดว่าเจ้าไร้เทียมทานแล้วสามารถขู่ข้าให้หนีไปได้อย่างนั้นหรือ?” เมื่อได้ยิน
เสียงแปลกๆ ของหม่าตังเฉียง ทุกคนก็ตกตะลึง เป็นไปได้ไหมว่าหมอนี่รับมือกับช่องว่างทางจิตใจอันกว้างใหญ่ไพศาลเช่นนี้ไม่ได้ เขาจึงวางแผนทำหน้าบึ้งใส่?
ทว่าเมื่อเห็นท่าทีต่อไปของหม่าตังเฉียง ทุกคนก็แสดงปฏิกิริยาออกมา และอดไม่ได้ที่จะมองด้วยความตกใจอีกครั้ง พวกเขารู้สึกว่าหม่าตังเฉียง ราชาแห่งมือใหม่ผู้ยิ่งใหญ่ มักจะอวดดีอยู่เสมอ แต่ไม่เคยคาดคิดว่าหมอนี่จะซ่อนความแข็งแกร่งเอาไว้ก่อน ปรากฏว่าเขาไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญวิญญาณเกิดใหม่ต้นๆ แต่เป็นวิญญาณเกิดใหม่กลางๆ!
ความตื่นเต้นของทุกคนทวีความรุนแรงขึ้นทันที การประลองระหว่างสองราชาแห่งมือใหม่ก่อนหน้านี้เป็นข่าวดังอยู่แล้ว แต่ตอนนี้มันกลับกลายเป็นเหมือนรถไฟเหาะตีลังกา ทุกคนคิดว่าการแสดงพลังวิญญาณเกิดใหม่ขั้นสูงสุดอย่างฉับพลันของหลินอี้จะจุดประกายความสำเร็จ แต่ไม่คิดว่าหม่าตังเฉียง ราชาแห่งมือใหม่คนใหม่ จะแข็งแกร่งยิ่งกว่านี้!
พวกเขาคาดการณ์ความตื่นเต้นในวันนี้ไว้แล้ว หากสถานการณ์ยังเป็นแบบนี้ต่อไป การปะทะกันครั้งใหญ่ย่อมเกิดขึ้นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ คงจะเป็นจุดสนใจของทั้งเกาะเหนือ และจะมีแต่เรื่องคุยโวโอ้อวดและนินทาให้คนฟังหัวเราะกันอย่างออกรสออกชาติ
”ฮ่าฮ่าฮ่า!” หม่าตังเฉียงหัวเราะลั่น ความตื่นตะลึงของฝูงชนช่วยสนองความหลงตัวเองของเขาได้ จากนั้นเขาก็กลับไปมีท่าทีเยาะเย้ยเหมือนเดิม เหลือบมองหลินอี้แล้วพูดว่า “แล้วเธอคิดว่ายังไงล่ะ? ไม่คาดคิดมาก่อนเลยเหรอ?”
”อ้อ แล้วไงล่ะ?” หลินอี้ยังคงเงียบ สายตาจับจ้องไปที่หม่าตังเฉียงด้วยรอยยิ้มบางๆ ดวงตาเต็มไปด้วยความเยาะเย้ย
”เกิดอะไรขึ้น? เธอเสียสติไปแล้วเหรอ?” หม่าตังเฉียงมองหลินอี้ราวกับคนโง่เขลาพลางกล่าวว่า “ข้าเป็นผู้เชี่ยวชาญวิญญาณขั้นกลาง หากเจ้ารู้ว่าอะไรดีสำหรับเจ้า จงคุกเข่าลงและกราบลง เพื่อประโยชน์ของศิษย์ร่วมสำนัก ข้าขอไว้ชีวิตเจ้า แต่ถ้าเจ้าไม่ทำเช่นนั้น ก็โทษข้าไม่ได้ที่ไร้ความปราณี…”