by เมื่อเห็นดังนั้น หม่าตังเฉียงก็เต็มไปด้วยความเกลียดชัง และสัญชาตญาณก็อยากจะฆ่าหมีน้อยหยิกจอมก่อเรื่อง ทว่าในวินาทีต่อมา เขาก็ตอบโต้และหยุดอย่างรวดเร็ว นี่คือสิ่งที่ซ่างกวน หลานเอ๋อโปรดปราน หากเขา หม่าตังเฉียง ทำได้เพียงแค่ทำร้ายหมีน้อยหยิก นับประสาอะไรกับการฆ่ามัน มันคงเป็นการต่อสู้จนตาย เขาไม่อาจขัดใจมันได้จริงๆ
เมื่อซ่างกวน หลานเอ๋อจ้องมอง หม่าตังเฉียงได้แต่ยืนดูด้วยความเกลียดชัง ก่อนหน้านี้ เมื่อลู่เปียนเหรินอยู่ในมือ เขามีโอกาสที่จะฆ่ามันอย่างเงียบๆ แต่ตอนนี้เป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอน บ้าเอ๊ย ไอ้ขี้ขลาดนี่รอดตัวไปได้!
ท่ามกลางสายตาจับจ้องของฝูงชน ลู่เปียนเหรินหอบหายใจอยู่นานอย่างไม่สง่างาม ในที่สุดลมหายใจของเขาก็กลับมาเป็นปกติ เขาค่อยๆ ลุกขึ้นยืน จัดเสื้อผ้าที่ยุ่งเหยิงให้เรียบร้อย โค้งคำนับอย่างลึกซึ้งให้ซ่างกวน หลานเอ๋อ พร้อมกับกล่าวว่า “ขอบคุณคุณซ่างกวนที่ช่วยชีวิตข้าไว้ ข้าจะไม่มีวันลืม” “
เป็นเพียงสิ่งเล็กๆ น้อยๆ อย่าเก็บไปใส่ใจ เรามาคุยกันเรื่องที่เพิ่งเกิดขึ้นดีกว่า หมอนั่นบอกว่าปู่ของข้าตาบอดหรือ?” ซ่างกวน หลานเอ๋อยิ้มเล็กน้อย ถึงแม้จะสนิทกับหลินอี้มาก แต่เธอก็ไม่เคยติดต่อกับลู่เปียนเหรินเลย เธอเคยเห็นเขาแค่ไกลๆ ไม่กี่ครั้งเท่านั้น โชคดีของลู่เปียนเหรินที่บังเอิญเจอเหตุการณ์นี้ ไม่เช่นนั้นชีวิตหรือความตายของเขาคงตกอยู่ในอันตรายในวันนี้
เมื่อได้ยินเช่นนี้ ลู่เปียนเหรินเหลือบมองหม่าตังเฉียงผู้มีสีหน้าดุร้าย จากนั้นเขาก็เหลือบมองศิษย์ของศาลาชิงหยุนที่ยืนเบียดกัน ก้มหน้า ไม่กล้าเอ่ยคำใด เขารู้สึกผิดหวัง ศิษย์ทุกคนล้วนแต่ขี้ขลาด ไร้ความรับผิดชอบเหมือนคนทั่วไป เขาจะโทษใครได้สำหรับสถานการณ์ที่ศาลาชิงหยุนกำลังเผชิญอยู่ตอนนี้?
”ข้าเตือนเจ้าแล้วนะ อย่าพูดอะไรสะเพร่า ไม่งั้นข้าจะคุยกับเจ้าอย่างจริงจัง” หม่าตังเฉียงขู่เสียงหนักแน่น หากลู่เปียนเหรินกล้าเป็นพยานกล่าวโทษเขา คืนนี้เขาคงไม่คิดจะปลิดชีพใครอีก
เมื่อเผชิญกับคำขู่ที่โจ่งแจ้งเช่นนี้ ลู่เปียนเหรินสบตาเขาอย่างใจเย็น ไร้วี่แววที่จะยอมแพ้ เขาพูดช้าๆ ว่า “ตอบคุณหญิงซ่างกวนไปสิ”
”เจ้า!!!” หม่าตังเฉียงโกรธจัดจนเกือบจะลงมืออีกครั้ง เขาเคยเห็นคนอ่อนแอมามากมาย แต่ไม่เคยเห็นใครที่กล้าหาญเท่าลู่เปียนเหรินมาก่อน
”ดีมาก ดีมาก นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตที่ข้าได้ยินใครเรียกปู่ของข้าว่าตาบอด ท่านทำให้ข้าตาสว่าง ท่านต้องได้ยินด้วยตาตัวเองจริงๆ” คราวนี้เธอโกรธจัดจริงๆ นางจ้องหม่าตังเฉียงอย่างเย็นชาพลางพูดว่า “บอกข้าสิ เจ้าชื่ออะไร”
”ไม่…ไม่ใช่อย่างนั้นหรอก คุณซ่างกวน โปรดให้ข้าอธิบายหน่อยเถอะ ชายคนนี้แค่แค้นและพูดเท็จ ท่านจ้าวตำหนักซ่างกวนเป็นคนที่ข้าเคารพนับถือที่สุดเสมอมา ข้าจะไปพูดจาไม่ดีเกี่ยวกับเขาลับหลังได้อย่างไร ข้าจริงใจและซื่อตรง ดั่งที่พระอาทิตย์และพระจันทร์จะยืนยันได้ คุณซ่างกวน โปรดอย่าปล่อยให้คนใจร้ายคนนี้หลอกเจ้าได้!” หม่าตังเฉียงรีบแสร้งทำเป็นไม่ยุติธรรม “
เขาชื่อหม่าตังเฉียง” ลู่เปียนเหรินพูดอย่างใจเย็นจากด้านข้าง
”หม่าตังเฉียง?” ซ่างกวนหลานเอ๋อครุ่นคิดอยู่นาน จำไม่ได้ว่าชายคนนี้เป็นใคร ตั้งแต่หลินอี้จากไป เธอแทบจะไม่ได้ออกไปไหนคนเดียวเลย ส่วนใหญ่เธอแค่ฟังข่าวลือของซ่างกวนเทียนฮวา นางไม่เคยได้ยินชื่อหม่าตังเฉียง ผู้ที่ถูกเรียกว่า “ราชามือใหม่” มาก่อน
หม่าตังเฉียงกำลังจะแก้ตัว แต่เมื่อเขาเห็นสีหน้างุนงงของซ่างกวน หลานเอ๋อ ความภาคภูมิใจของเขาก็ถูกโจมตีอย่างหนัก ซ่างกวน เทียนฮวา ไม่ได้จริงจังกับเขา ราชามือใหม่ เลยสักนิด แต่ตอนนี้แม้แต่ซ่างกวน หลานเอ๋อ ก็ยังดูถูกเหยียดหยามคนไร้ค่า นี่มันมากเกินไปแล้ว นี่มันเกินจะรับไหว!
การโจมตีที่ร้ายแรงที่สุดสำหรับพวกที่ถือตนว่าดีไม่ใช่การดูถูกเหยียดหยาม แต่มันคือความถูกเพิกเฉย!
ครั้งหนึ่งเคยเป็นบุคคลที่ไม่มีใครรู้จัก ตั้งแต่วันที่เขาทะยานขึ้นสู่ระดับปรมาจารย์แห่งเวทีหยวนอิง หม่าตังเฉียงก็สาบานว่าจะทำให้ชื่อเสียงของเขาเป็นที่รู้จักของทุกคน ทว่า ซ่างกวน เทียนฮวา และซ่างกวน หลานเอ๋อ ปู่หลานหลาน ต่างก็ทำใจสลายโดยไม่รู้ตัว…
”ใช่ ข้าคือหม่าตังเฉียง ถ้าเจ้าหนูซ่างกวนไม่ได้โง่เขลาขนาดนั้น เจ้าก็น่าจะรู้นี่ว่าตำหนักชิงหยุนเพิ่งสร้างราชามือใหม่ระดับหยวนอิง” หม่าตังเฉียงเปลี่ยนใจกะทันหัน ละทิ้งท่าทีประจบสอพลอที่เคยมีต่อซ่างกวน หลานเอ๋อ และเริ่มทำตัวน่าเกรงขามมากขึ้น
”ข้าไม่เคยได้ยินมาก่อน” ซ่างกวน หลานเอ๋อมองเขาอย่างพินิจพิเคราะห์ ก่อนจะพูดความจริงในที่สุด
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ปากของหม่าตังเฉียงก็กระตุกขึ้นอีกครั้ง เขาพูดด้วยความโกรธอย่างรุนแรงว่า “เอาล่ะ เจ้าหนูซ่างกวน เจ้าได้ยินแล้วใช่ไหม? ข้าขอบอกความจริงกับเจ้าก่อนเลย ข้าเองต่างหากที่บอกว่าตำหนักซ่างกวนตาบอด ไม่เพียงแต่ข้าพูดเท่านั้น แต่ข้ายังต้องการพิสูจน์ด้วย เพื่อให้พวกเจ้าทุกคนเห็นชัดว่าใครคืออัจฉริยะที่แท้จริงระหว่างข้ากับหลินอี้ผู้นั้น!” “
เจ้าอยากแข่งกับศิษย์น้องหลินหรือ?” ซ่างกวนหลานเอ๋ออดไม่ได้ที่จะแสดงออกอย่างเหลือเชื่อ ในใจหลินอี้นั้นแข็งแกร่งไร้เทียมทานเหนือศิษย์ทั้งสามสำนัก คำพูดของซ่างกวนเทียนฮวาในตอนนั้นเป็นเครื่องพิสูจน์ เธอไม่คิดว่าจะเจอคนที่ไม่ยอมรับความพ่ายแพ้ในวันนี้ ไม่น่าแปลกใจที่ชายคนนี้กล้าพูดว่าปู่ของเขาตาบอด!
”เจ้าจะพิสูจน์ได้อย่างไร?” ลู่เปียนเหรินเข้าใจประเด็นสำคัญของคำพูดของอีกฝ่าย หม่าตังเฉียงพูดขึ้นอย่างกะทันหัน ซึ่งหมายความว่าเขาต้องมีเจตนาแอบแฝงบางอย่าง
”ง่ายๆ เลย เจ้าคิดว่าข้าไม่คู่ควรกับหลินอี้โง่นั่นหรอก ใช่ไหม? ก็ได้ งั้นข้าจะไปหาภารกิจทดสอบแล้วมุ่งหน้าไปยังเกาะใต้ ข้าจะจัดการเขาเองแล้วพาเขากลับมา แล้วเราค่อยมาดูกันว่าเจ้าจะพูดอะไร!” หม่าตังเฉียงพูดเสียงเย็นชาก่อนจะเดินจากไป
เขาแค่ทำตามที่พูดไป ในเมื่อซูหลิงฉงมอบหมายภารกิจให้เขา เขาจึงต้องเดินทางไปยังเกาะใต้เพื่อตามหาหลินอี้ หากหาข้ออ้างที่เหมาะสมไม่ได้และมัวแต่ไปทำธุระโดยไม่มีเหตุผล เขาคงถูกดูถูกและแม้แต่ถูกสงสัยจากผู้ที่มีเจตนาแอบแฝงอย่างแน่นอน ในเมื่อเขาต้องเผชิญกับสถานการณ์ที่ยากลำบากเช่นนี้ การประกาศต่อสาธารณะเช่นนี้จึงเป็นวิธีที่ดีในการฆ่านกสองตัวด้วยหินก้อนเดียว
ไม่เพียงแต่การเดินทางไปยังเกาะใต้ครั้งนี้จะเป็นเรื่องที่ถูกต้องเท่านั้น แต่ซ่างกวนเทียนหัวก็ยังสามารถอธิบายได้เช่นกัน อย่างน้อยก่อนที่ผลการดวลระหว่างหม่าตังเฉียงและหลินอี้จะออกมา ผู้นำของตำหนักฉงเทียนก็ไม่สามารถตำหนิเขาได้ มิฉะนั้นแล้ว นั่นจะเป็นสัญญาณของความรู้สึกผิด และจะทำให้ชื่อเสียงของเขาในฐานะคนตาบอดแข็งแกร่งขึ้น และหากเขาทำให้หลินอี้พิการได้สำเร็จ ซ่างกวนเทียนหัวก็จะยิ่งไร้พลังที่จะจัดการกับเขา การตอบสนองนี้สมบูรณ์แบบอย่างแท้จริง
หากไม่มีใครเฝ้าดู หม่าตังเฉียงคงปรบมือให้กับไหวพริบอันเฉียบแหลมของเขา นี่มันฉลาดมาก!
ซ่างกวนหลานเอ๋อมองหลังหม่าตังเฉียงที่ถอยหนีอย่างหยิ่งผยอง แลบลิ้นออกมาอย่างดูถูกเหยียดหยาม ทว่าสีหน้าของลู่เปียนเหรินกลับเต็มไปด้วยความกังวล หากหลินอี้เจอคนผู้นี้เข้าจริงๆ เขาคงตกอยู่ในอันตรายร้ายแรง ท้ายที่สุดแล้ว อีกฝ่ายก็เป็นแค่ยอดฝีมือระดับหยวนอิง!