by 
ภายในเส้นทางอันเงียบสงัดและรกร้างของดินแดนแห่งความโศกเศร้า
ยานอวกาศหลายสิบลำกำลังเคลื่อนตัวไปข้างหน้าอย่างเงียบเชียบ
ในความมืดมิดไร้ขอบเขตนี้ แม้แต่เสียงคำรามของเครื่องยนต์ก็ถูกกลืนหายไป
“รายงานท่านอาจารย์วัง ศิษย์คนอื่นๆ ยังไม่พบสิ่งผิดปกติ”
จักรพรรดิคลื่นโลหิตตอบพร้อมกับโค้งคำนับเล็กน้อย
เจี้ยนอู่ซวงพยักหน้า ขณะที่เขากำลังจะสั่งให้จักรพรรดิคลื่นโลหิตตั้งใจฟัง
อ่า—!!!!
เสียงกรีดร้องอันน่าสะพรึงกลัวดังขึ้นอย่างกะทันหันจากกองยานอวกาศที่อยู่ข้างหลังพวกเขา!
ในความมืดมิดและความเงียบสงัดของเส้นทาง เสียงกรีดร้องนี้ดูฉับพลัน
เจี้ยนอู่ซวงเปลี่ยนสีหน้าทันที เขาพุ่งตัวออกไป มุ่งหน้าตรงไปยังยานอวกาศที่อยู่ข้างหลังเขา
จักรพรรดิคลื่นโลหิตและคนอื่นๆ ต่างมองหน้ากัน สีหน้าเคร่งขรึมอย่างยิ่ง และรีบเดินตามไป ครู่ต่อมา
ภายในห้องโดยสารของยานอวกาศลำที่เก้า เจี้ยนอู่ซวงก็เห็นศิษย์หญิงที่กรีดร้องออกมา
ศิษย์หญิงตัวสั่นเทาอย่างรุนแรง ไหล่สั่นเทา ใบหน้าซีดเผือดราวกับจะตาย เธอชี้ไปที่กระจกหน้าต่างของยานอวกาศ เสียงสั่นเครือด้วยความหวาดกลัว
“ท่านเจ้าสำนัก มีคนอยู่ข้างนอก!”
“มีใครอยู่หรือ?”
เจี้ยนอู่ซวงจ้องมองอย่างตั้งใจ แต่สิ่งที่เขาเห็นมีเพียงความมืดมิดภายนอกกระจก
ทำให้สีหน้าของเจี้ยนอู่ซวงหม่นหมองลง
“บอกข้ามาว่าเกิดอะไรขึ้น”
เจี้ยนอู่ซวงพูดอย่างเรียบเฉย
“ตกลง”
ความทรงจำแวบผ่านใบหน้าของศิษย์หญิงขณะที่เธอเริ่มเล่าเหตุการณ์ต่างๆ
เรื่องราวนั้นเรียบง่าย
เพียงชั่วครู่ก่อนหน้านี้ ศิษย์หญิงคนนี้ ชื่อเดิมคือซูหยาง กำลังนั่งขัดสมาธิอยู่ในกระท่อม
ระหว่างการฝึกฝน เธอพบกับอุปสรรค จึงตัดสินใจลุกขึ้นไปขอคำแนะนำจากศิษย์ที่มีระดับการฝึกฝนสูงกว่า
เธอเหลือบมองกระจกหน้าต่างข้างๆ โดยสัญชาตญาณ
และในชั่วขณะนั้นเอง เธอได้เห็นภาพที่เธอไม่มีวันลืม!
บนกระจก ใบหน้าซีดเผือกกดแนบกับหน้าต่าง ดวงตาดุจองุ่นเน่า จ้องมองนางอย่างตั้งใจ!
เพราะใบหน้าของพวกเขาอยู่ใกล้กันมาก ใบหน้าของพวกเขาจึงบิดเบี้ยวและน่าสะพรึงกลัว!
การปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหันของใบหน้ามนุษย์นี้เองที่นางตกใจจนล้มลงกับพื้นและกรีดร้อง
แม้หลังจากศิษย์หญิงพูดจบ ใบหน้าของนางก็ยังคงแสดงอาการตกใจอยู่
“ข้าเข้าใจแล้ว”
สีหน้าของเจี้ยนอู่ซวงดูไม่ดี
นัก ภูตผีปีศาจหรือ?
พวกมันไม่ใช่มนุษย์ธรรมดา แต่เป็นเทพสูงสุดที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของจักรวาล!
ปีศาจปีศาจและปีศาจในสายตาของพวกมันนั้นเป็นเพียงมดปลวก
“ท่านเจ้าสำนักอู่ซวง โปรดมาที่นี่สักครู่ ข้ามีเรื่องจะพูดกับท่าน”
ทันใดนั้น หลานหลานที่เงียบมาตลอดก็พูดขึ้น
“หืม?”
เจี้ยนอู่ซวงเลิกคิ้วและเดินตามหลานหลานออกจากกระท่อม
ทั้งสองเดินขึ้นไปบนดาดฟ้า เจี้ยนอู่ซวงยืนมือไพล่หลังพลางกล่าวว่า “คุณหลานหลาน โปรดพูดความคิดของคุณออกมา”
หลานหลานพยักหน้าแต่ไม่ตอบ แต่กลับมองออกไปไกลราวกับกำลังครุ่นคิด หลังจากเงียบไปครู่ใหญ่ สีหน้าของเธอก็ค่อยๆ เปลี่ยนเป็นจริงจังขึ้น ขณะที่เธอกล่าวว่า “เจี้ยนอู่ซวง ท่านรู้หรือไม่ว่าจักรวาลของเราเป็นอย่างไรก่อนจะถูกสร้างขึ้น?”
เจี้ยนอู่ซวงตกตะลึง เขาไม่รู้จริงๆ ว่าเกิดอะไรขึ้นก่อนจักรวาลจะถูกสร้างขึ้น
”ข้าได้ยินรายละเอียดมา”
เจี้ยนอู่ซวงกล่าวพลางผายมือให้พวกมันเดินต่อไป
”อาจารย์ของข้าเคยสันนิษฐานว่าจักรวาลของเราเป็นเพียงวัฏจักร”
”วัฏจักร?”
เจี้ยนอู่ซวงเลิกคิ้ว
”ถูกต้อง”
หลานหลานสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วกล่าวว่า “มันคือการกลับชาติมาเกิด ตามคำทำนายของอาจารย์ข้า ก่อนกำเนิดจักรวาลของเรา อาจมีอารยธรรมอื่นอยู่ในจักรวาลนี้
แต่ด้วยเหตุผลบางอย่างที่ไม่ทราบแน่ชัด อารยธรรมเหล่านี้ถูกทำลายไปทั้งหมดในภายหลัง และจักรวาลก็กลับคืนสู่ความโกลาหล
หลังจากเวลาผ่านไปนาน จักรวาลก็เริ่มต้นใหม่ ก่อกำเนิดชีวิตใหม่และอารยธรรมใหม่
นั่นคืออารยธรรมปัจจุบันของเรา”
เจี้ยนอู่ซวงขมวดคิ้วเมื่อได้ยินเช่นนี้ สิ่งที่หลานหลานพูดนั้นไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้
เขาเชื่อว่าคำทำนายของเทพเจ้าแห่งจักรวาลนั้นไม่ได้ไร้เหตุผล
“อาจารย์ข้าเคยสำรวจดินแดนต้องห้ามสองแห่งนี้ แต่น่าเสียดายที่ท่านยังคงเงียบงันเกี่ยวกับประสบการณ์ของท่าน กล่าวถึงมันโดยไม่ได้ตั้งใจเป็นครั้งคราวเท่านั้น”
“ตามคำทำนายของอาจารย์ข้า ดินแดนต้องห้ามของบรรพบุรุษจักรพรรดิดูเหมือนจะฝังศพของแหล่งพลังอันหาที่เปรียบมิได้ ซึ่งแม้แต่ท่านเองก็ไม่อาจหยั่งถึงการมีอยู่ของมัน อายุของศพนี้เก่าแก่ยิ่งกว่าจักรวาลของเราเสียอีก”
”และดินแดนแห่งความโศกเศร้านี้ ตามที่อาจารย์ข้าเอ่ยถึงเป็นครั้งคราว ดูเหมือนจะเป็นสถานที่ที่ยุคสุดท้ายของจักรวาลสูญสลาย” “
เจี้ยนอู่ซวง หากดินแดนแห่งความโศกเศร้านี้เป็นจริงดังที่อาจารย์ข้ากล่าวไว้ สถานที่ที่เหล่าผู้ล่วงลับในยุคจักรวาลสูญสิ้น บุคคลนับไม่ถ้วนจากยุคนั้นจะต้องมารวมตัวกันที่นี่ ฝังรวมกันที่นี่…”
หลานหลานยังพูดไม่จบ
ทันใดนั้น เสียงเพลงประหลาดก็ดังขึ้นในบทเพลงอันเงียบสงบ
”เทพเจ้าสิ้นชีพ… ปีศาจถูกทำลาย… ทุกสิ่งกลับคืนสู่ธุลีและว่างเปล่า”
”สวรรค์ร่ำไห้เพียงลำพังเหนือธุลี…”
เพลงนี้ดูเหมือนจะเป็นเสียงคร่ำครวญของเทพเจ้าและปีศาจนับไม่ถ้วน บางครั้งก็อยู่ไกล บางครั้งก็อยู่ใกล้ เลือนรางและไร้ชีวิตชีวา
ในชั่วพริบตา เจี้ยนอู่ซวงเงยหน้าขึ้นมองอย่างเฉียบขาด
ทว่า ก่อนที่เขาจะได้ใช้พลังศักดิ์สิทธิ์เพื่อมองเห็นสิ่งที่เกิดขึ้น คลื่นแห่งความโศกเศร้าก็ซัดสาดเข้ามาอย่างกะทันหัน ความโศกเศร้าอันลึกซึ้งก็พลุ่งพล่านขึ้นภายในตัวเขา
มันเป็นความโศกเศร้าที่เกิดจากความผันผวนของชีวิต ความสิ้นหวังที่เกิดจากความสิ้นหวังอย่างที่สุด ความโดดเดี่ยวอันเจ็บปวดจากการต้องอยู่เพียงลำพัง
มันเป็นเพียงบทเพลง แต่ภายใต้ความโศกเศร้าอันท่วมท้นนี้ เจี้ยนอู่ซวงกลับรู้สึกจุกอยู่ในลำคออย่างบอกไม่ถูก
*ปึ๋ง *
นั่นคือเสียงหยดน้ำที่ตกลงมาบนดาดฟ้า
เจี้ยนอู่ซวงหันศีรษะไปเห็นหลานหลานจ้องมองท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวอย่างว่างเปล่า ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยน้ำตา
“คุณหลานหลาน?”
เจี้ยนอู่ซวงพยายามระงับความโศกเศร้าที่ท่วมท้นภายในใจและพยายามเรียกหลานหลาน
แต่หลานหลานกลับดูมึนงง ไม่รู้ตัว เจี้ยนอู่ซวงรู้สึกถึงความเปียกชื้นบนใบหน้าของตัวเองอย่างเลือนราง เขาเอื้อมมือขึ้นไปเช็ดน้ำตา แต่กลับพบว่าใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยน้ำตาเช่นกัน
เขาสัมผัสได้ถึงความโศกเศร้าอันท่วมท้นที่แปรเปลี่ยนเป็นมือยักษ์คู่หนึ่ง บีบคอเขาและลากเขาลงสู่ห้วงเหวอันไร้ทางกลับ
“เล่นตลก!”
เจี้ยนอู่ซวงกัดลิ้นตัวเองอย่างแรง ความเจ็บปวดเล็กน้อยทำให้เขากลับมามีสติ
เจี้ยนอู่ซวงระงับความรู้สึกไม่สบายตัวแล้วก้าวเข้าไปในกระท่อม
เขาเห็นทุกคนในนั้น ตั้งแต่จักรพรรดิคลื่นโลหิต จักรพรรดิขวานยักษ์ ราชาเก้าวิบัติ และศิษย์ทั่วไป รวมถึงเล้งหรู่ซวง ยืนอยู่ตรงนั้น ราวกับถูกวิญญาณเข้าสิง มึนงงไปหมด
“บ้าเอ๊ย!”
เจี้ยนอู่ซวงกำหมัดแน่น ทนไม่ไหวอีกต่อไป ทุกอย่างดับวูบลง ราวกับตกลงไปในห้วงเหวอันไร้ที่สิ้นสุด ทางเดินแคบๆ เงียบสงบของแดน โศกเศร้า
กลับคืนสู่ความเงียบสงัด เหลือเพียงเสียงเพลงอันน่าขนลุกและน่าสะพรึงกลัวที่ฟังดูเหมือนเสียงร้องไห้ของเหล่าเทพและปีศาจ หรือบางทีอาจเป็นเสียงหัวเราะเบาๆ ที่ก้องกังวานไปมา