ภายในวิหารเทพเจ้าโจว แสงเทียนริบหรี่ เจี้ยนอู่ซวงและเทพเจ้าโจวสนทนากันตลอดทั้งคืน
“ไปที่เกาะนางฟ้าหนานอิงเพื่อตามหาปรมาจารย์เฟิงเทียน?”
ดวงตาของเจี้ยนอู่ซวงพร่ามัวขณะที่เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง
การเดินทางครั้งนี้อาจใช้เวลาพอสมควร แต่ด้วยศพของเทพไท่ลั่วที่ดูแลสำนักเหลียนเสิน และได้รับความช่วยเหลือจากผู้อาวุโสปันซานและคนอื่นๆ มันไม่น่าจะเป็นเรื่องใหญ่
“ตกลง”
เจี้ยนอู่ซวงรวบรวมความคิด
พยักหน้าเห็นด้วย เมื่อเห็นเช่นนี้ แววตาของเทพเจ้าโจวก็ฉายแววโล่งใจ เขากล่าวว่า “เจี้ยนอู่ซวง ข้าขอเตือนท่านว่าเฟิงเทียนมีนิสัยแปลกๆ และไม่ชอบทำตามกฎ หากท่านพบเขา ขอให้ท่านสุภาพและอย่าพยายามเอาใจเขาในทุกๆ เรื่อง ไม่เช่นนั้นเขาจะแกล้งท่านทุกวิถีทาง”
“จริงหรือ?”
ดวงตาของเจี้ยนอู่ซวงเป็นประกาย บ่งบอกว่าเขาเข้าใจ
ในที่สุด
ซุสยื่นมือขวาแตะไหล่ของเจี้ยนอู่ซวง ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่เคร่งขรึมและจริงจังเป็นครั้งแรกว่า “เจี้ยนอู่ซวง ความรุ่งเรืองและความเสื่อมสลายของจักรวาล ชีวิต และความตาย ขึ้นอยู่กับท่านเป็นส่วนใหญ่”
”ท่านซุสช่างใจดีเหลือเกิน ข้า เจี้ยนอู่ซวง จะยอมเสี่ยงทั้งไฟและน้ำเพื่อจักรวาล แม้ว่าความตายจะเป็นทางเลือกเดียวก็ตาม”
เจี้ยนอู่ซวงตอบด้วยความเคร่งขรึมไม่แพ้กัน
ในความเป็นจริง เจี้ยนอู่ซวงได้ฝึกฝนวิชาแห่งจักรวาลว่างเปล่าอย่างเชี่ยวชาญแล้ว แม้ว่าจักรวาลพลังศักดิ์สิทธิ์จะล่มสลาย เขาก็สามารถฝึกฝนต่อไปได้ ยิ่งไปกว่านั้น ในฐานะผู้นำคนปัจจุบันของนิกายเทพกลั่น สถานะของเขาในจักรวาลพลังศักดิ์สิทธิ์ก็ไม่ต่างจากเขา
อย่างไรก็ตาม จักรวาลพลังศักดิ์สิทธิ์คือบ้านของเขา เป็นสถานที่ที่เขาทุ่มเททุกสิ่งทุกอย่างและเติบโตขึ้นมา คนที่เขารัก ครอบครัว และอาจารย์ ล้วนมีรากฐานที่หยั่งรากลึกในจักรวาลพลังศักดิ์สิทธิ์!
เพื่อสิ่งนี้ เขาจึงยอมเสี่ยงชีวิต!
วันรุ่งขึ้น ก่อนที่ใครจะทันสังเกต เจี้ยนอู่ซวงก็ออกจากค่ายฐานและมุ่งหน้าไปยังเกาะอมตะหนานอิง
เกาะนางฟ้าหนานอิงซึ่งตั้งอยู่ในเขตดาวหนานอิงนั้นไม่ใช่ศูนย์กลางของจักรวาลเสียทีเดียว หากแต่เป็นดินแดนรกร้างว่างเปล่า ดินแดนแห่งดวงดาวแห่งนี้ส่วนใหญ่อาศัยอยู่โดยมนุษย์ธรรมดา
หกเดือนต่อมา ณ สุดขอบจักรวาล ร่างในชุดคลุมสีดำก้าวออกมาจากประตูมิติจักรวาล
“เขตดาวหนานอิงอยู่ข้างหน้าหรือ?”
ดวงตาของเจี้ยนอู่ซวงฉายแววเหนื่อยล้า แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังรู้สึกเหนื่อยล้าเล็กน้อยจากการเดินทางที่ต่อเนื่องและหนักหน่วง ขณะที่เขา
กำลังจะปลดปล่อยพลังศักดิ์สิทธิ์เพื่อไปยังเกาะนางฟ้าหนานอิงในเขตดาวหนานอิง เขาก็พบว่าทั่วทั้งดินแดนราวกับถูกปกคลุมไปด้วยหมอก ปิดกั้นพลังศักดิ์สิทธิ์ของเขาไม่ให้ทะลุผ่าน
เห็นได้ชัดว่านี่เป็นฝีมือของบรรพชนผนึกสวรรค์
เจี้ยนอู่ซวงส่ายหน้าไม่สนใจ ฝืนใช้พลังศักดิ์สิทธิ์ตามหาบรรพชนผนึกสวรรค์ ท้ายที่สุด เขามาเพื่อขอความช่วยเหลือ ซึ่งการทำเช่นนั้นย่อมดูไม่สุภาพนัก วูบ!
เจี้ยนอู่ซวงก้าวเท้าเข้ามาและลงจอดในเมืองที่เจริญรุ่งเรืองที่สุดในเขตดาวหนานอิงทันที
”ถังหู่ลู่ ขายถังหู่ลู่~~”
”เซียนจากซูโจวจินหลานฟาง มาดูสิ~~”
เมืองนี้คึกคักไปด้วยผู้คน ผู้คนมากมายเดินขวักไขว่ไปมาตามท้องถนน ขนาบข้างด้วยพ่อค้าแม่ค้าเร่ขายของ บรรยากาศคึกคักอย่างแท้จริง
เมื่อเห็นเช่นนี้ เจี้ยนอู่ซวงก็อดถอนหายใจด้วยความสะใจไม่ได้ นับตั้งแต่ที่เขาแข็งแกร่งขึ้น เขาต้องเผชิญกับการสังหารหมู่อย่างไม่สิ้นสุดทุกวัน จิตใจตึงเครียด ไม่เคยหยุดพักเพื่อชื่นชมทิวทัศน์ระหว่างทางแม้แต่ครั้งเดียว
”แม้ชีวิตมนุษย์จะสั้น แต่มันก็มีความสุข”
เจี้ยนอู่ซวงส่ายหน้า เอื้อมมือไปหยุดชายชราคนหนึ่งไว้ แล้วถามด้วยรอยยิ้มว่า “ท่านผู้เฒ่า ท่านรู้หรือไม่ว่าเกาะนางฟ้าหนานอิงอยู่ที่ไหน”
“เกาะนางฟ้าหนานอิง?”
ชายชราตกตะลึงกับคำพูดนั้น “ท่านชายหนุ่ม ท่านจะไปฟังการบรรยายของอาจารย์อมตะด้วยหรือไม่”
“อาจารย์อมตะ?”
เจี้ยนอู่ซวงเลิกคิ้วเมื่อได้ยินคำพูดนั้น อาจารย์อมตะที่ชายชราพูดถึงน่าจะเป็นบรรพบุรุษ
เฟิ่งเทียน เจี้ยนอู่ซวงพยักหน้าตอบว่า “ครับ ท่านผู้เฒ่า ท่านรู้หรือไม่ว่าเกาะนางฟ้าหนานอิงอยู่ที่ไหน”
“หลังจากออกจากเมืองแล้ว ให้ตรงไปทางใต้จะพบทะเลจีนใต้ ที่นั่นจะมีเรือประมง เสียเงิน เช่าเรือ แล้วมุ่งหน้าลงใต้โดยตรง หากเจ้าพบเกาะนี้ เจ้าก็จะพบเกาะนางฟ้าหนานอิง หากไม่พบ เจ้าก็สามารถค้นหาทั่วทั้งทะเลจีนใต้ แต่ก็ยังไม่พบอาจารย์อมตะ”
ชายชรากล่าว
”ขอบคุณมาก”
เจี้ยนอู่ซวงโค้งคำนับชายชรา ก่อนจะหายวับไปอย่างแผ่วเบา
ภาพนี้สร้างความตกตะลึงให้กับมนุษย์ที่เดินผ่านไปมา หลายคนคุกเข่าลง ร้องเรียกหาผู้เป็นอมตะ
ทว่า เมื่อเห็นเจี้ยนอู่ซวงจากไป ริมฝีปากของชายชราก็ยกขึ้นเล็กน้อยพร้อมกับรอยยิ้ม
”เด็กน้อย การตามหาข้าคงไม่ง่ายนักหรอก”
ชายชราส่ายหน้าแล้วหาย
วับไปเช่นกัน ผู้คนที่เดินผ่านไปมาดูเหมือนจะไม่รู้ตัว ไม่รู้อะไรเลย
…
ไม่นาน
นัก เจี้ยนอู่ซวงก็มาถึงชายทะเลจีนใต้ ชาวประมงนับไม่ถ้วนต่างนำแหและปลาที่จับมามาตาก
เจี้ยนอู่ซวงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แทนที่จะมุ่งตรงไปยังเกาะนางฟ้าหนานอิง เขากลับหยิบหินสองก้อนขึ้นมา แปรรูปเป็นเงิน แล้วซื้อเรือแคนูสีดำจากชาวประมง
ว้าว!
เรือแคนูแล่นออกสู่ทะเลแล้ว เจี้ยนอู่ซวงยืนอยู่ที่หัวเรือ มือไพล่หลัง ลมแรงพัดผมปลิวไสว
แม้คลื่นจะโหมกระหน่ำเพียงใด เขาก็ยังคงนิ่งเฉย ผ่อนคลายอย่างไม่อาจบรรยายได้
เรือใบสีดำแล่นตัดผ่านผืนน้ำสีคราม เจี้ยนอู่ซวงก็เป็นหนึ่งในนั้น และเขายังเห็นเรือลำอื่นๆ อีกมากมาย ทั้งหมดล้วนเป็นเรือที่แล่นมาเยี่ยมเยียนเซียน
สามวันต่อมา เจี้ยนอู่ซวงก็ค่อยๆ ขมวดคิ้ว
ปกติแล้ว ด้วยความเร็วของเขา เขาน่าจะสำรวจทะเลจีนใต้ทั้งหมดแล้ว
แต่กลับพบว่าตัวเองติดอยู่ในหมอกหนาทึบ วนเวียนอยู่ตลอดเวลา
“เจ้าล้อข้าเล่นหรือ?”
เจี้ยนอู่ซวงเงยหน้าขึ้นมองไกลๆ ดวงตาเต็มไปด้วยความกระวนกระวาย
ตั้งแต่มาถึงดินแดนดวงดาวนี้ เขาไม่ได้จงใจปกปิดตัวตน บรรพบุรุษผู้ผนึกสวรรค์คงรู้ถึงตัวตนของเขา
เจี้ยนอู่ซวงเชื่อว่าเขาประพฤติตนสุภาพเรียบร้อยตั้งแต่มาถึงดินแดนดวงดาวนี้ ไม่ว่าอย่างไร บรรพบุรุษผนึกสวรรค์ก็น่าจะเปิดเผยตัวตนออกมาแล้ว
เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เจี้ยนอู่ซวงก็ยิ่งขมวดคิ้วแน่นขึ้น ดวงตาที่ร้อนรุ่มก็ยิ่งฉายชัดขึ้น
…
ในเวลาเดียวกัน
ในทะเลจีนใต้ มีเกาะเล็กๆ แห่งหนึ่งล้อมรอบไปด้วยเมฆหมอก เกาะแห่งนี้เต็มไปด้วยอากาศอันแสนวิเศษ นกกระเรียนโบยบินอยู่บนฟ้า ให้ความรู้สึกราวกับสวรรค์บนดิน
บนเกาะแห่งนี้มีป่าไผ่อยู่
ชายชราคนหนึ่งสวมผ้าพันคอไหมและโบกพัดขนนก นั่งขัดสมาธิอยู่บนพื้น
เบื้องหน้าเขาวางกระดานโกะไว้ แม้ว่าฝ่ายตรงข้ามจะว่างเปล่า แต่ทุกครั้งที่ชายชราเดินหมากสีขาว กระดานหมากสีดำก็จะปรากฏขึ้นบนกระดานโดยอัตโนมัติเพื่อเล่นงานเขา
”อาจารย์ครับ คนๆ นี้ติดอยู่ในขบวนมาสามวันแล้ว เราปล่อยเขาไว้คนเดียวไม่ได้หรือครับ”
เด็กน้อยริมฝีปากแดงฟันขาวยืนอยู่ข้างๆ ชายชรากระซิบ