by นวัดไทซู ยอดแหลมสีดำตั้งตระหง่านเหมือนดาบ และมีฟ้าร้องครืนอยู่ในท้องฟ้า
ปรมาจารย์วัดไท่ซูทั้งเจ็ดยืนด้วยความเคารพใต้ยอดแหลม ก้มศีรษะและประกบมือด้วยสีหน้าเคร่งขรึม
ครืนๆ~! –
จู่ๆ ก็มีฟ้าร้องระเบิดขึ้นบนท้องฟ้า!
ท่ามกลางสายฟ้า ชายวัยกลางคนสวมชุดคลุมราชวงศ์ก้าวลงมาจากอากาศ
ชายวัยกลางคนผู้นี้คือผู้ก่อตั้งวัดไท่ซู จักรพรรดิไท่ซูผู้ศักดิ์สิทธิ์!
“ขอถวายความอาลัยแด่องค์สมเด็จพระจักรพรรดิผู้ศักดิ์สิทธิ์!”
ปรมาจารย์ทั้งเจ็ดคุกเข่าครึ่งหนึ่งบนพื้นและพูดพร้อมกัน
ชายวัยกลางคนถูกอาบไปด้วยสายฟ้า และมีงูสายฟ้าล้อมรอบเขาอยู่ เมื่อได้ยินเช่นนี้ เขาก็พยักหน้าเฉยๆ และกล่าวว่า “ยืนขึ้น”
”ใช่!” ปรมาจารย์ห้องโถงทั้งเจ็ดยืนขึ้น
“ฉันกลับมาครั้งนี้เพื่อพูดสองเรื่อง” จักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์ไท่ซูยืนโดยเอาพระหัตถ์อยู่ข้างหลังและพูดอย่างเบาๆ
ปรมาจารย์ห้องโถงทั้งเจ็ดยังคงนิ่งเงียบและฟังถ้อยคำของจักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์ไท่ซู่อย่างเงียบๆ
“อันดับแรก ฉันจะไม่รับใช้เป็นจักรพรรดิเทพแห่งวัดไท่ซูอีกต่อไป และฉันได้เลือกบุคคลที่มารับตำแหน่งจักรพรรดิเทพแทนฉันแล้ว” จักรพรรดิเทพไท่ซู่กล่าวอย่างใจเย็น
ทันทีที่กล่าวคำเหล่านี้ออกไป ปรมาจารย์วังทั้งเจ็ดก็อาละวาด!
“ฝ่าบาทจักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์ เรื่องนี้ไม่ได้รับอนุญาตโดยเด็ดขาด!” ทันใดนั้น ปรมาจารย์วังหลายองค์จากบรรดาวังทั้งเจ็ดแห่งก็ก้าวออกมาและรีบโค้งคำนับพร้อมกล่าวว่า
“เมื่อไหร่คนอื่นถึงจะกล้าโต้แย้งกับสิ่งที่ฉันตัดสินใจเสียที” จักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์ไท่ซู่มองพวกเขาอย่างไม่แยแส
ทันใดนั้น ผู้ดูแลห้องโถงเหล่านี้ก็ตกตะลึงกันไปหมด และไม่กล้าพูดอะไรเพิ่มเติมอีก แต่พวกเขากลับกลายเป็นกังวลมากขึ้น
อย่างไรก็ตาม ก่อนที่พวกเขาจะได้คิดมากขึ้น จักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์ไทซูก็พูดต่อ: “หลังจากที่ข้าจากไป ปรมาจารย์วังแรก Bingye จะเป็นผู้รับผิดชอบในการรับใช้เป็นจักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์ไทซู ทุกคนในวังทั้งเจ็ดของวัดศักดิ์สิทธิ์ไทซูจะต้องเชื่อฟังคำสั่งของปรมาจารย์วัง Bingye ท่านเข้าใจหรือไม่?”
ทันทีที่เขาพูดจบ ปรมาจารย์แห่งวังทั้งเจ็ดของวัดศักดิ์สิทธิ์ไท่ซู่ต่างก็มองไปที่ปรมาจารย์แห่งวังปิงเย่ด้วยสายตาที่ซับซ้อน
เมื่อได้ยินเช่นนี้ ท่าทีของปรมาจารย์วังปิงเย่ก็ไม่เปลี่ยนแปลงมากนัก เขาเพียงประกบมือทั้งสองข้างแล้วกล่าวว่า “อย่ากังวลเลย จักรพรรดิเทพ ฉันจะจัดการวัดไท่ซูอย่างดีและทำตามความไว้วางใจที่มอบให้กับฉัน”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ จักรพรรดิเทพไท่ซู่พยักหน้าด้วยความพึงพอใจเล็กน้อย จากนั้นเปลี่ยนเรื่องและพูดต่อ “สิ่งที่สองคือการเปิดผนึกมังกรที่ถูกขังไว้และปล่อยให้มันไปครอบครองเส้นทางท้องฟ้ายามค่ำคืนอันเก่าแก่”
“อะไรนะ ไอ้บ้าคนนั้นจะถูกปล่อยตัวเหรอ?”
“ฉันไม่รู้ว่าจะเป็นเรื่องดีหรือไม่ดีที่จะปล่อยคนบ้าคนนี้ออกไป”
ปรมาจารย์วังทั้งเจ็ดคนขมวดคิ้ว แต่พวกเขาก็รู้เช่นกันว่าด้วยการล่มสลายของบุตรแห่งพระเจ้าชิงซู หากพวกเขา วัดไทซู ต้องการที่จะได้สถานที่ในการครอบครองเส้นทางท้องฟ้ายามค่ำคืนโบราณ พวกเขาก็ทำได้เพียงปล่อยมังกรที่ถูกจองจำและไปครอบครองเส้นทางท้องฟ้ายามค่ำคืนโบราณเท่านั้น
มีประกายในดวงตาของจักรพรรดิเทพไท่ซู จากนั้นเขาก็หันไปมองยอดแหลมสีดำด้านหลังเขา
เขาเพียงโบกมือ แล้วประตูเหล็กสีดำของยอดแหลมสีดำด้านหลังเขาก็เปิดออกช้าๆ
ภายในประตูเมืองนั้นเต็มไปด้วยความมืดมิดอย่างไม่มีที่สิ้นสุด และฝุ่นเก่าๆ จำนวนมากก็พัดออกมาจากประตูพร้อมกับลมที่มืดมิด
ทันใดนั้น ก็ได้ยินเสียงหายใจแรงๆ ดังออกมาจากด้านในประตูเหล็ก ราวกับว่ามีสัตว์ประหลาดบางตัวกำลังจะทำลายผนึกและออกมา
จิ…จิ…จิ…
จิ…จิ…จิ…จิ…
ได้ยินเสียงโซ่เหล็กถูกับพื้น สักครู่ต่อมา ก็เห็นสัตว์ประหลาดหลังค่อมเดินออกมาจากความมืดบนยอดแหลมอย่างช้าๆ
ผิวหนังของสัตว์ประหลาดนั้นมีสีเขียว และหลังของมันมีหนามเรียงเป็นแถว มือและเท้าของมันถูกพันธนาการด้วยเหล็กสีดำสนิท
“รสชาติแห่งความเป็นอิสระ” สัตว์ประหลาดเงยหัวขึ้นและถอนหายใจ จากนั้นจึงค่อยๆ ลืมตาขึ้น
ฉันเห็นว่าดวงตาของเขามีแต่สีขาว ไม่มีรูม่านตา
เขาหันศีรษะไปมองปรมาจารย์วังทั้งเจ็ดที่ยืนอยู่ข้างๆ เขา หัวเราะเบาๆ แล้วกล่าวว่า “ปรมาจารย์วังทั้งเจ็ด ผ่านมาแล้วสิบยุคแห่งความโกลาหล นานมากที่ไม่ได้พบกัน”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ ปรมาจารย์วังทั้งเจ็ดก็ผงะถอยอย่างเย็นชาด้วยใบหน้าไร้ความรู้สึก
เจ้าสัตว์ประหลาดนั้นกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง แต่จักรพรรดิเทพไท่ซู่กลับพูดอย่างเฉยเมย: “ชิวหลง ครั้งนี้ข้าปล่อยเจ้าออกมา เพราะข้ามีบางอย่างให้เจ้าทำ”
“ฮ่าๆ ฉันเดาไว้ตั้งนานแล้ว คุณคงต้องการฉันบางอย่าง” เมื่อได้ยินเช่นนี้ ชิวหลงก็หัวเราะเบาๆ จากนั้นก็เม้มริมฝีปากแล้วพูดว่า “นี่ไม่ใช่วิธีการทำแบบปกติของคุณเหรอ ปล่อยฉันออกไปเมื่อคุณต้องการฉัน และหลังจากที่คุณใช้ฉันแล้ว คุณจะข่มเหงและปิดผนึกฉันอีกครั้ง”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ จักรพรรดิเทพไท่ซูก็ขมวดคิ้วและพูดอย่างเฉยเมย “หลังจากที่คุณทำหน้าที่นี้ได้ดีแล้ว ฉันจะปล่อยคุณไปได้อย่างอิสระจริงๆ”
”โอ้?” รูม่านตาของชิวหลงหดตัวลง และความสงสัยก็ฉายแวบผ่านดวงตาของเขา
“ท่านจักรพรรดิ์เจ้าพูดจริงเหรอ?”
“ฉันเคยโกหกคุณเมื่อไหร่?” จักรพรรดิเทพไท่ซู่ตอบอย่างใจเย็น
”ตกลง!” ดวงตาของมังกรนักโทษกลอกไปมาเมื่อเขาได้ยินเช่นนั้น จากนั้นเขาก็เปลี่ยนหัวข้อและพูดว่า “จักรพรรดิเทพ บอกข้าหน่อยว่าท่านต้องการให้ข้าทำอะไรครั้งนี้?”
“ครั้งนี้ข้าปล่อยเจ้าออกมาเพื่อขอให้เจ้าเป็นตัวแทนของนิกายเซียนไท่ซูและไปยังเมืองสุดท้ายของเส้นทางโบราณที่ครอบครองท้องฟ้ายามค่ำคืนเพื่อแข่งขันชิงโอกาสในการเข้าร่วมการรวมตัวครั้งยิ่งใหญ่ของทุกเผ่าพันธุ์ในจักรวาล” จักรพรรดิเทพไท่ซู่กล่าว
“ครอบครองถนนแห่งท้องฟ้ายามค่ำคืนที่เต็มไปด้วยดวงดาวในสมัยโบราณงั้นเหรอ? แค่… ครอบครองสิ?” เมื่อได้ยินเช่นนี้ มังกรนักโทษก็ยิ้มเยาะอย่างดูถูก โดยมีแววตาที่แสดงถึงความโหดร้ายและความทารุณ
จักรพรรดิเทพไท่ซู่โบกมือขวาของเขา และโซ่ตรวนที่พันธนาการมังกรไว้ก็หายไป
จู่ๆ คลื่นออร่าสะเทือนโลกก็พุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว โดยมีนักโทษมังกรเป็นศูนย์กลาง!
มังกรนักโทษค่อยๆ ยืดหลังตรงและบิดคอพร้อมส่งเสียงกรอบแกรบออกมา
ไม่นานหลังจากนั้น จักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์ไท่ซูก็ออกจากเขตดาวไท่ซู
ขณะที่มังกรเรือนจำกำลังจะมุ่งหน้าไปยังเส้นทางท้องฟ้ายามค่ำคืนอันเก่าแก่ Supreme Bingye ก็หยุดเขาไว้ทันที
“ชิวหลง หลังจากที่เจ้าไปถึงถนนโบราณอันกว้างใหญ่เหนือท้องฟ้ายามค่ำคืน โปรดฆ่าใครสักคนเพื่อข้าด้วย”
”โอ้?”
ชิวหลงยกคิ้วขึ้น เริ่มสนใจ และถามว่า “จะฆ่าใคร?”
ผู้ยิ่งใหญ่ปิงเย่พลิกมือขวาของเขาและกระจกเซวียนกวนก็ปรากฏขึ้นในมือของเขาทันที เขาส่งมันให้ชิวหลงแล้วพูดว่า
”ฆ่าคนในกระจกสิ”
ชิวหลงก้มหัวลงและมองดูกระจกเซวียนกวน เพียงเพื่อจะพบเห็นชายหนุ่มในชุดคลุมสีดำที่มีคิ้วเย็นและถือดาบสีแดงเลือดอยู่ในมือสะท้อนในกระจกเซวียนกวน
“เขาเป็นใคร?”
ชิวหลงถามพร้อมกับยกคิ้วขึ้น
”ดาบเลือด”
จักรพรรดิปิงเย่เอ่ยคำสองคำนี้ออกมาอย่างไม่แยแส
……
ในเวลาเดียวกันนั้น ในถนนโบราณที่ทอดยาวเหนือท้องฟ้ายามค่ำคืนที่เต็มไปด้วยดวงดาว
Jian Wushuang และ Hao Jinzhu ก้าวเข้าสู่เมืองที่สิบ
“ท่านลอร์ดโลหิต ตรงหน้าพวกเราคือสถานที่ที่ท่านลอร์ดหลาน หนึ่งในยักษ์ทั้งเก้า ตั้งอยู่”
ท่านเจ้าเฮาจินกล่าวพร้อมกับชี้ไปที่อาคารป้อมปราการที่ใหญ่ที่สุดในเมืองอันดับที่สิบ
“อาจารย์เซว่เจี้ยน เมืองสิบเมืองแรกและแปดเมืองสุดท้ายในเส้นทางโบราณแห่งท้องฟ้าเต็มไปด้วยดวงดาวนั้นแตกต่างกัน เจ้าเมืองแห่งเมืองที่สิบนั้นถูกเรียกว่าผู้พิทักษ์ด้วย หากคุณต้องการไปยังเมืองแปดเมืองสุดท้าย คุณจะต้องได้รับบัตรผ่านจากผู้พิทักษ์ อาจารย์หลานเป็นผู้พิทักษ์ของเมืองที่สิบ”
เจี้ยนหวู่ซวงพยักหน้าและกล่าวว่า “ไปพบอาจารย์หลานด้วยกันเถอะ”
ทั้งสองเดินมุ่งหน้าไปยังป้อมปราการ
ระหว่างทางมีคนจำนวนมากที่มุ่งสายตาไปที่เจี้ยนอู่ซวง
“คนๆ นี้… คือบลัดซอร์ดใช่ไหม?”
“แน่นอน ฉันรู้ว่าดาบเลือดจะต้องมาที่เมืองที่สิบ จากนั้นจึงบุกเข้าไปยังแปดเมืองสุดท้าย”
“ในแปดเมืองสุดท้าย มีเพื่อนสนิทของท่านลอร์ดเทียนเซ่ออยู่หลายคน ข้ากลัวว่าปัญหาจะตามมาเมื่อเขาเข้าสู่เมืองที่แปด”
“ฉันไม่แน่ใจว่าเขาจะผ่านการทดสอบของลอร์ดหลานได้หรือไม่”
เจี้ยนอู่ซวงมีสีหน้าว่างเปล่า ราวกับว่าเขาไม่ได้ยินการหารือเหล่านี้ และเดินทีละก้าวไปยังอาคารป้อมปราการขนาดใหญ่