by 
“วู้ช!”
เมื่อเสียงอันทรงพลังดังขึ้น กลิ่นหอมอันน่ารื่นรมย์ก็อบอวลไปทั่วบริเวณ
กลิ่นหอมนี้ไม่เพียงแต่น่ารื่นรมย์เท่านั้น แต่ยังก่อให้เกิดความรู้สึกสุขล้นอย่างยากจะบรรยาย ทั้งนักศิลปะการต่อสู้ตระกูลมู่หรงและตระกูลเจียงต่างไม่สามารถควบคุมลมหายใจของตนเองได้เมื่อได้กลิ่นนี้
มู่หรงเฟยหงและคนอื่นๆ หยุดสิ่งที่กำลังทำอยู่และหันไปมองที่มาของเสียง
“วูช—”
เมื่อเย่ฟานเพ่งสายตาและกวาดสายตาไป เขาก็เห็นชายหนุ่มคนหนึ่งกำลังเล่นพิณอย่างสง่างาม โดยถือซานเซียน (พิณสามสาย) อยู่ในมือ
เขาดูเหมือนถูกแขวนไว้ด้วยลวดเหล็ก พุ่งลงมาจากจุดสูงที่ไม่ไกลนัก และลงจอดตรงกลางสนามประลอง
มันทั้งน่าขนลุกและงดงาม
เย่ฟานขยับนิ้วเล็กน้อย แต่เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายไม่ได้มีเจตนาร้ายต่อเจียงจืออี้ เขาจึงล้มเลิกความคิดที่จะโจมตีด้วยความเร็วสายฟ้า
อย่างไรก็ตาม มู่หรงเฟยหงกลับฉายแววโกรธในดวงตา ราวกับไม่พอใจที่ใครบางคนมาขัดขวางแผนการของเขา:
“เล่นตลก!”
เขาพ่นลมหายใจออกมาอย่างไม่แสดงความเห็นใดๆ หยิบมีดขึ้นมาเอง และทำท่าทางราวกับกำลังจะจัดการกับชายหนุ่มที่กำลังเล่นพิณอยู่
หลังจากก้าวไปได้เพียงสองก้าว เขาก็หมุนตัวกลับมาอย่างกระทันหัน
เขาแทงมีดไปที่ตันเถียนของเจียงจืออี้
คมดาบนั้นโหดเหี้ยมเหลือเกิน
จู่โจมแบบเซอร์ไพรส์!
เจียงจืออี้ไม่มีเวลาที่จะตอบโต้หรือหลบหลีก เธอทำได้เพียงมองดูอย่าง helpless ขณะที่มีดพุ่งเข้ามาหาเธอ
เจียงเมิ่งหลี่อดไม่ได้ที่จะอุทานด้วยความประหลาดใจว่า “แม่!”
“วู้ช!”
ขณะที่เย่ฟานกำลังจะแตะนิ้ว เส้นด้ายเส้นหนึ่งก็พุ่งมาอย่างรวดเร็วราวสายฟ้าแลบและฟาดลงบนดาบยาวอย่างแรง
ดาบยาวแตกกระจายเสียงดังสนั่น พลังมหาศาลผลักมู่หรงเฟยหงถอยหลังไป
จากนั้น เส้นด้ายเหล่านั้นก็พุ่งเข้าใส่ลำคอของมู่หรงเฟยหงราวกับงูพิษ
ดวงตาของมู่หรงเฟยหงเริ่มเย็นชาลงเล็กน้อย เขาใช้ดาบยาวครึ่งเล่มผนึกพื้นที่นั้นไว้
เสียงดังกรุ้งกริ้งอีกครั้งดังขึ้น เมื่อสายพิณและดาบที่หักกระทบกัน ดาบก็แตกละเอียดอีกครั้ง แต่สายพิณก็ขาดออกจากกันด้วย
มู่หรงเฟยหงถอยหลังไปหนึ่งก้าว ทิ้งดาบที่หักแล้ว และแววตาของเขาก็จริงจังยิ่งขึ้น
“ฆ่า!”
เมื่อเห็นเช่นนั้น มู่หรงจ้านหูคำรามและฟาดดาบใส่เจียงจืออี้ เส้นด้ายอีกเส้นพุ่งออกมาตรงไปยังลำคอของเขา
เปลือกตาของมู่หรงจ้านหูขยับกระตุก รู้สึกถึงอันตรายถึงชีวิต เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยกเลิกการโจมตีและถอยหนีอย่างรวดเร็วเพื่อหลีกเลี่ยงอันตรายนั้น
ทันทีที่เขาหลบได้ทัน เชือกก็กระแทกเสาเวทีด้านหลังเขาอย่างแรงจนเสาหักครึ่ง
ในขณะที่สีหน้าของมู่หรงอู๋เจ๋อเปลี่ยนไป ชายหนุ่มสวมหมวกและกำลังเล่นพิณก็ปรากฏตัวขึ้นและกระโดดลงไปในสนามประลอง
นางปัดป้องนักรบมู่หรงหลายคนและยื่นมือไปช่วยเจียงจืออี้ลุกขึ้น
มู่หรงเฟยหงเยาะเย้ยอีกฝ่ายว่า “ข้าไม่คาดคิดมาก่อนว่าสำนักวิชาการต่อสู้ตระกูลเจียงจะมีผู้เชี่ยวชาญเช่นนี้ ดูเหมือนว่าข้าจะประเมินสำนักวิชาการต่อสู้ตระกูลเจียงต่ำไปเสียแล้ว!”
มู่หรงหวู่เหอและทุกคนที่อยู่ในที่นั้นต่างก็รู้สึกถึงความอยากรู้อยากเห็นเช่นกัน
แม้แต่เหล่าผู้พิพากษาที่กำลังจิบชาอยู่ก็เริ่มสนใจขึ้นมาบ้าง พวกเขามองแขกที่ไม่ได้รับเชิญด้วยสายตาที่เฉียบคม ราวกับประหลาดใจที่อัจฉริยะจะเต็มใจก้าวเข้ามาในวังวนความยุ่งยากของตระกูลเจียง
เย่ฟานสังเกตเห็นว่าชายวัยกลางคนคนหนึ่งซึ่งเป็นหนึ่งในคณะกรรมการตัดสิน กำลังหรี่ตาจ้องมองชายหนุ่มที่กำลังเล่นพิณอยู่
ขณะที่ความคิดของเย่ฟานกำลังวุ่นวาย เจียงจืออี้เหลือบมองชายหนุ่มที่กำลังเล่นพิณและพูดด้วยน้ำเสียงเจ็บปวดว่า “พี่เจ็ด ทำไมท่านถึงออกมา…”
เจียงจินหยูและเจียงหม่านถังแสดงความยินดีเล็กน้อย: “เจียงฉีหลาง นั่นเจ้าหรือ? เจ้าทะลุขีดจำกัดการฝึกฝนแล้วหรือ?”
เจียงจืออี้พูดออกมาอีกประโยคว่า “ฉีหลาง สถานการณ์นี้เกินกว่าจะแก้ไขได้แล้ว เจ้าไม่น่าออกมาเลย เจ้าควรจะเก็บรักษาพลังและประกายไฟสุดท้ายเอาไว้…”
เมื่อมองดูชายหนุ่มกำลังเล่นพิณ เย่ฟานก็พลันตระหนักได้ว่านี่คืออัจฉริยะแห่งสำนักวิชาการต่อสู้ตระกูลเจียง และเป็นบุคคลสำคัญที่เจียงจินหยูและคนอื่นๆ ทุ่มเททรัพยากรมากมายให้
ไม่ว่าเจียงฉีหลางจะมีทักษะการต่อสู้มากแค่ไหนก็ตาม การที่เขาลุกขึ้นยืนในจังหวะวิกฤตความเป็นความตายแสดงให้เห็นว่าเขามีคุณธรรมและหลักการที่ดี
อย่างน้อยเธอก็ดีกว่าเจียงเมิ่งหลี่ที่หมกมุ่นอยู่กับความรัก
“ป้าเจียง!”
ในขณะนั้น เจียงฉีหลางมองไปที่เจียงจืออี้แล้วยิ้ม เสียงของเขาเบาและหนักแน่น:
“ฉันก็เป็นนักศิลปะการต่อสู้ตระกูลเจียงเหมือนกัน และฉันมีหน้าที่ต้องลุกขึ้นปกป้องสำนักศิลปะการต่อสู้ แม้ว่าสุดท้ายแล้วฉันอาจจะช่วยสำนักไว้ไม่ได้ แต่อย่างน้อยฉันก็ได้ทำดีที่สุดแล้ว และสามารถสบายใจได้!”
เขาพูดเบาๆ ว่า “มิเช่นนั้นแล้ว การที่ฉันจะยังมีชีวิตอยู่จะมีประโยชน์อะไร?”
มู่หรงเฟยหงหัวเราะเยาะเย้ย “อ้อ ข้าสงสัยอยู่ว่าเจ้าเป็นผู้เชี่ยวชาญของฝ่ายไหนกันแน่ ที่แท้ก็คือเจ้าเป็นอัจฉริยะเพียงคนเดียวของสำนักวิชาการต่อสู้ตระกูลเจียงนี่เอง”
“พวกเขามีรูปลักษณ์ที่ดูน่าเคารพและเชี่ยวชาญในการแสร้งทำเป็นลึกลับ แต่ฉันสงสัยว่าทักษะที่แท้จริงของพวกเขาจะเทียบเท่ากับความสามารถที่พวกเขาแสดงได้หรือไม่”
มู่หรงเฟยหงค่อยๆ เดินเข้าไปหาเจียงฉีหลางพลางกล่าวว่า “ถ้ากำลังของเจ้าตามไม่ทัน การโอ้อวดในสถานการณ์เช่นนี้เป็นเรื่องโง่เขลาอย่างยิ่ง”
เจียงฉีหลางกล่าวอย่างไม่แยแสว่า “ข้าได้รับการช่วยเหลือจากอาจารย์เจียง หากไม่ใช่เพราะอาจารย์เจียงช่วยชีวิตข้าไว้ ข้าคงตายไปนานแล้ว”
“ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ท่านอาจารย์เจียงและท่านผู้อาวุโสเจียงได้ทุ่มเททรัพยากรส่วนใหญ่ให้กับข้าพเจ้า และความเมตตาที่พวกท่านมีต่อข้าพเจ้านั้นประเมินค่าไม่ได้!”
เขาพูดแต่ละคำอย่างชัดเจนว่า “ถ้าหากข้าไม่ได้อยู่และตายไปพร้อมกับท่านอาจารย์เจียงและคนอื่นๆ ข้าจะไม่ต่างอะไรจากสัตว์เดรัจฉานเลย”
น้ำเสียงของมู่หรงเฟยหงเย็นชาลง “เจ้าตั้งใจจะต่อต้านข้างั้นหรือ มู่หรงเฟยหง? ตั้งใจจะเสียชีวิตงั้นหรือ?”
เจียงฉีหลางกล่าวอย่างใจเย็นว่า “แน่นอนว่าเราจะต่อต้านพวกเขา แต่การสูญเสียชีวิตเป็นอีกเรื่องหนึ่ง!”
หลังจากพูดจบ เธอก็โยนพิณลงพื้นแล้วยืนอยู่ตรงหน้าเจียงจืออี้
ดวงตาของมู่หรงเฟยหงเย็นชาลง “มู่หรงจ้านหู มู่หรงเฟินเย่ ฆ่าเด็กนี่ให้ข้า!”
เขายังคงเจ้าเล่ห์และฉลาดหลักแหลม เมื่อรู้สึกว่าเจียงฉีหลางมีท่าทีแปลกๆ เขาจึงไม่โจมตีด้วยตัวเองอย่างโง่เขลา แต่ปล่อยให้มู่หรงนักรบเป็นฝ่ายลงมือแทน
โดยไม่เอ่ยคำใด ๆ มู่หรงจ้านหูและมู่หรงเฟินเย่โบกมือและนำเหล่านักรบมู่หรงมาล้อมรอบพวกเขา
“ติ๊ง ติ๊ง ติ๊ง—”
เจียงฉีหลางดูเหมือนจะไม่ขยับเขยื้อน แต่เสียงของซานเซียน (พิณสามสาย) ก็ดังขึ้นเป็นชุด แต่ละเสียงเหมือนละอองฝนที่ลอยมาตามสายลมเข้าสู่หูของพวกเขา
กลิ่นหอมอ่อนๆ ลอยอบอวลไปทั่วสนามประลองราวกับหมอกที่ลอยขึ้น สร้างบรรยากาศที่งดงามและเหมือนอยู่ในความฝัน
“กัด–“
ทำไมมนุษย์จึงมีชีวิตอยู่?
ทำไมต้องดิ้นรน ทำไมต้องทนทุกข์ ทำไมต้องทนต่อความเจ็บปวด?
ทำไมเราจึงต้องดิ้นรนเพื่อพ่อแม่เมื่อยังหนุ่มสาว? ทำไมเราจึงต้องดิ้นรนเพื่อภรรยาเมื่ออยู่ในวัยกลางคน? ทำไมเราจึงต้องดิ้นรนเพื่อลูกๆ เมื่อแก่ชรา?
การทำงานหนักตลอดชีวิตโดยปราศจากการพักผ่อนสักครู่เช่นนี้ มีจุดประสงค์อะไรกันแน่?
ทำไมคุณถึงไม่เข้าใจว่าการใช้ชีวิตที่แสนทุกข์ทรมานนั้นแย่ยิ่งกว่าความตายเสียอีก?
จากนั้นดนตรีก็เริ่มบอกเล่าเรื่องราวของความตาย จุดจบของสรรพสิ่ง และความกว้างใหญ่ไพศาลของโลก
ดูเหมือนว่ามือแห่งความตายกำลังดีดสายกีตาร์ ชักชวนให้มู่หรงจ้านหูและคนอื่นๆ ละทิ้งทุกสิ่งและพักผ่อนชั่วนิรันดร์ในความฝันแห่งความตาย
“กระพือปีก!”
นักรบมู่หรงหน้ากลมเป็นคนแรกที่คำราม จากนั้นก็เหวี่ยงดาบและแทงปลายดาบเข้าที่ลำคอของตนเอง
เลือดพุ่งกระฉูดออกมา หัวของนักศิลปะการต่อสู้หน้ากลมเอียงไปด้านข้าง ก่อนที่เขาจะทันได้กรีดร้อง เขาก็ล้มลงกับพื้น
“อ่า–“
จากนั้น นักรบมู่หรงคนที่สองก็คำรามและแทงดาบเข้าที่หัวใจของเขาด้วยการฟาดหลังมือ…
นักรบมู่หรงคนที่สามเอาหัวโขกเสาหินจนตาย…
ท่ามกลางสายตาที่ตกตะลึงของฝูงชน นักรบมู่หรงคนที่สี่ ห้า หก… ทีละคนๆ ซึ่งกำลังล้อมเจียงฉีหลางอยู่ ก็ฆ่าตัวตาย
เลือดกระเด็นไปทั่ว
เย่ฟานหรี่ตาลงเล็กน้อย: “เจียงฉีหลางคนนี้ดูแปลกๆ นะไม่ใช่เหรอ?”
“ฆ่า!”
ในขณะนั้น สีหน้าของมู่หรงจ้านหูและมู่หรงเฟินเย่ก็เปลี่ยนเป็นดุดันเช่นกัน
อย่างไรก็ตาม พวกเขาก็ได้สติกลับคืนมาอย่างรวดเร็ว ตระหนักว่ามีบางอย่างผิดปกติ และพุ่งเข้าโจมตีพร้อมอาวุธของพวกเขา
พวกเขาฟาดดาบยาวลงบนเจียงฉีหลาง: “ตายซะ!”
“วูช—”
เจียงฉีหลางไม่แสดงความกลัวใดๆ เลย เขาเพียงแค่บีบและดีดนิ้ว ส่งเส้นด้ายสองเส้นพุ่งไปกระทบดาบยาวสองเล่มที่กำลังตกลงมา
สายทั้งสองของพิณกระทบกับดาบยาวโดยไม่ส่งเสียงใดๆ ราวกับว่าอาวุธทั้งสามชิ้นติดกันเป็นหนึ่งเดียว
จากนั้น เจียงฉีหลางก็เหวี่ยงตัวออกไปด้านข้างอย่างกะทันหัน พุ่งชนหน้าอกของชายทั้งสองคนพร้อมกับถือพิณกู่ฉินอยู่
“ตี-“
แม้ว่าแรงกระแทกจะดูเบา แต่เกราะของมู่หรงจ้านหูและมู่หรงเฟินเย่ก็แตกกระจายด้วยเสียงดังสนั่น
กระดูกของพวกเขาแตกดังเปรี๊ยะ เลือดไหลทะลักออกจากปากและจมูกราวกับสายน้ำ
ทั้งสองมองดูด้วยความไม่เชื่อ ราวกับไม่คาดคิดว่าอีกฝ่ายจะทำร้ายพวกเขาได้ง่ายขนาดนี้
“อ่า–“
พวกเขาคำรามเสียงดังสนั่น แล้วใช้หลังมือชักมีดสั้นอีกเล่มออกมาแทง
แต่ก่อนที่มันจะโจมตีเจียงฉีหลาง เจียงฉีหลางก็สะบัดมือขวาอีกครั้ง
“วูช—”
ลวดเหล็กพุ่งออกมาอีกครั้งราวกับสายฟ้าแลบ ทะลุผ่านด้านหลังศีรษะของพวกเขาแล้วทะลุออกทางปาก
ในที่สุด สายเหล็กก็ถูกดึงกลับ และเสียงดนตรีก็ดังขึ้นอีกครั้ง
“กระพือปีก–“
ขณะที่มู่หรงจ้านหูและมู่หรงเฟินเย่กำลังจะใช้มีดสั้นแทงรถ เลือดก็พุ่งออกมาจากศีรษะของพวกเขาอย่างกะทันหัน และพวกเขาก็ล้มลงไปทันที
ทั้งสองนอนอยู่บนพื้น ร่างกายชักกระตุก ใบหน้าเต็มไปด้วยเลือด เลือดไหลทะลักออกจากปากและจมูก พวกเขาพยายามจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็พูดไม่ออก
ดวงตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความโกรธ ความขุ่นเคือง และความหวาดกลัวอย่างสุดขีด
พวกเขาไม่เคยนึกฝันมาก่อนว่าเจียงฉีหลางจะน่ากลัวขนาดนี้
“มู่หรงเฟยหง ถึงตาคุณแล้ว!”
ก่อนที่ฝูงชนที่ตกตะลึงจะทันได้อุทานด้วยความประหลาดใจ เจียงฉีหลางก็หันกู่ฉินของเขาและพูดกับมู่หรงเฟยหงอย่างใจเย็น
มู่หรงเฟยหงคำรามว่า “ไอ้สารเลว เจ้าคิดจะฆ่านักศิลปะการต่อสู้ของข้าด้วยวิธีการสกปรกหรือ? ข้าจะฉีกเจ้าเป็นชิ้นๆ!”
โดยไม่เสียเวลาพูดอะไร เจียงฉีหลางกระโดดไปข้างหน้าแล้วพุ่งออกไป
มู่หรงเฟยหงหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว แล้วคำรามว่า:
“เพชร…วัตถุที่ทำลายไม่ได้!”
แสงสีทองสว่างวาบขึ้นมาทันที